这天，堤曼率众至狼山打猎．这是冬季匈奴人最重要的活动。刘靓在二位侍女陪伴下，终于有机会外出，呼吸许久未闻的新鲜空气，也得以真正见识到匈奴部落生活的原始风貌。
堤曼所属豪华毡帐约可容纳五百人，它是用四根金龙蟠绕的红色巨柱支撑起来的；墙壁则由细桦木竿子所栓钉的活动墙组成，共有十二面，墙上挂着纹饰壁衣，非常美丽壮观。墙的四周围环绕着放置物件的矮柜，地上铺的是毛毯、兽皮和有色彩的毛毯坐垫。穹帐中间放置着由几根铁支架和几道铁箍作成的火炉，整日燃烧用以暖帐。往外走出，建置在两旁的中型穹帐也都是属于单于的。最右端一座，是供奉天神祭祀之所，左端最下方则是厨房及奴仆居处。
抵达王庭时，堤曼便立刻赐给刘靓一座毡帐，王与后宫妃子分开而居的体制大抵上与汉宫相同。但由于刘靓病重，堤曼特地将她留置于自己帐中休养。
以单于毡帐为主，逐渐往外扩散，大大小小的毡帐林立于银白色大地上，屋顶成伞状，外披羊毛毯，由于冬季酷寒．因此多盍有二至三层，以抵御寒冷侵袭。伞形顶上，有一个圆形天窗，天窗之上，有一块活动毛毯，白日拉开，夜间闭起，以排出浊气，并让光线射入。门一律开向东南，除了可以避开来自西北的劲风外，匈奴族视日出方向为吉祥的传统，也是主因。
由于已近日落时分，匈奴妇女开始到毡帐外升起炊烟，着手准备晚餐。她们穿着厚重的皮袄，脚着皮制长靴，头戴皮毛帽，脸上擦着虹兰花做成的胭脂，嘴里则轻哼着曲，内容大致是歌咏焉支山、祁连山的。她们的食物以畜肉、乳浆和干酪为主。男人们则整理皮革铠甲或照顾着牲畜，有些则三三两两聚在火堆旁饮酒作乐。远方有一群又一群棉花状的东西正在缓缓移动，侍女们告诉她，那是放牧归来的羊群。偶有马匹纵驰其间，控马者竟多数是小男孩或小女孩。
匈奴孩童长到像羊一样的高度时，便要开始学习骑马射猎，这是居于汉室后宫的她很难想像的。
见到刘靓，他们恭敬和善地行礼。没了战争时的杀戾之气，此时的匈奴人也同汉人一般，祥和敦厚。
刘靓津津有味地看着，逐渐远离了堤曼的毡帐主群，隔着一条雪河，另一毡帐群组与他们遥遥相望，在帐外行走的多是男性，而且是整装的军士。看起来不像是定居在此处，因为毡帐偏小，结构简单，是利于拆装的那种。刘靓跟随堤曼一路北上，所居便是那种类型的毡帐。
“那是……”她疑惑着。
“那是右贤王赤都的营帐。”
“右贤王……怎么他不用回自己的王庭吗？”
每晚，趁着刘靓精神还不错时，堤曼总会边搂着她，边把匈奴的民情风俗、政治架构说给她听，因此对这个民族，她多少已有些了解。
匈奴的政权机构分三个部分：单于王庭的辖地在匈奴十部，南与汉朝的代郡和云中郡相对；左贤王王庭的辖地在匈奴东部，南与汉朝的上谷郡相对；右贤王王庭则在匈奴西部，南与汉朝的上郡相对，西连月氏和氐、羌。
单于是匈奴的最高首领，总揽军政及外交大权，由左、右骨都侯辅政。
早在数日前，见刘靓身体逐渐康复，左贤王句黎湖便迫不及待地带着湘绮回王庭去了，如今右贤王却仍在本部驻营不去，令她颇感好奇。
“右贤王对于这次战利品的赏赐非常不满，因此执意不愿离去，单于正与他交涉中。”侍女此禀告着。
望着那黑色张牙舞爪的旗帜，刘靓觉得很不舒服，转身欲回，却莫名地被一双长臂卷住，接着便陷入一个陌生的怀抱里。
“右贤王，您不可……她是阳宁阏氏啊……”两位侍女紧急下跪失声道。
阏氏也就是单于的妻妾，加上她汉公主的封号，就成了阳宁阏氏。
赤都长喔一声，并没有放手的打算，反而更加收紧铁钳般的手臂，“这么夺人心魄的美女居然不是赏赐给我……”他边惋惜着，一张杂须丛生的脸毫无预警地压了下来，作势欲强吻她。
“不……”刘靓虚弱地挣扎，但在这如山的大汉前根本是徒劳无功。
他身上混杂着令人作呕的味道，几乎被眉毛盖住的眼睛里净是猥琐，唇边还残留着酒汁，酒汁沿着卷曲的胡须要滴不滴的，筒直粗鄙又貌陋极了！
刘靓惊骇莫名，身体被锁紧，又被呛鼻气味笼罩着几欲昏倒。但念头一闪，她一个堂堂公主，若是让这种人轻薄得逞，那还真不如死了算了。
挣扎间，刘靓摸到了他插在腰际的弯刀，电光石火地往上抽起，咻的一下，刷掉他一撮胡须，也在他的下巴划出一道血口子，她也得以暂时脱困。
赤都愕然地举手滑过下巴，然后看着手上的鲜血，脸色有如天边的一团乌云，灰黑且难看，狭长的眼睛阴晴不定地扫着她。
侍女们吓得腿都软了，在匈奴，赤都是出了名的残暴，性格乖张，行事孤僻；稍不顺眼，小则毒打，大则要人命，追随他左右的人无不战战兢兢，提心吊胆，生怕一不小心触怒了他。如今阳宁阏氏居然拔刀伤了他，看样子一场浩劫难免，恐怕她们都会跟着遭殃。
相对于侍女们的胆怯，刘靓显得异常平静，若不是因她体力尚未完全恢复，那一刀应该是可以要了他的命的。之前已经杀了一个左骨都侯，再杀一个右贤王也不算什么，更何况是他先非礼于她，依汉朝律例，调戏皇帝妻妾，按理该当问斩。
她后退三步，弯刀横于胸前，戒慎地盯着赤都。
“哈哈哈！”本应勃然大怒的赤都忽然放声地笑了起来，“好、好、够劲、够辣！我身边缺的就是像你这样的女人，今天……嘿嘿……我非要了你不可！”语毕，猛虎般地扑来。
刘靓聚气凝神，握紧弯刀，不退反进地迎向前去。
赤都没料到她居然会武功，大意轻敌下，又被她在颊上擦了一刀，这下子猛虎倒成了花脸猫。
他急急后，气喘吁吁，眼光却益发明亮，“好！还会两下子，真是合我赤都的胃口啊！”
别说她身体尚未康复，就算康复了，凭那点武功对赤都而言也是隔靴搔痒，除了一开始因轻敌吃了个小亏外，刘靓就再也很难近他的身子。而他似乎有意消耗她的体力，只是逗弄闪躲，并不还手。这样几个回合下来，刘靓疲态渐露，赤都看准这一点，一个飞踢，将她手中的弯刀踢出了丈外远，她也因此踉跄地跌倒在雪地里。
赤都诞着脸，步步逼近，一手直接抓向她的胸部。
刘靓失声尖叫，下意识地伸手挡他，千均一发之际空中飞来的软鞭缠住了赤都扬在半空中的手，她也被熟悉的手臂一把抱上马。
“赤都，你越来越放肆了！”堤曼昂扬地坐在马上，一手护着她，一手紧扣软鞭，脸色森寒，极端不悦。
“哼！”赤都闷哼着，慢条斯理地把软鞭解下。
“公主不要紧吧？”堤曼担忧地望着怀里惊魂未定的她。
她虚脱地摇着头，双手紧搂着他的腰，余悸犹存地盯着赤都。
赤都兴味索然地拍去刚刚打斗时溅到身上的雪花，脸上一点也没有反悔或害怕的神色，反而嘟嘟嚷嚷起来：“哼！拼死拼活冲锋陷阵的是我，风流快活的却是你，这世上还有没有一点天理啊！”
堤曼不动声色地驳斥：“赤都，你不要太过分了，这回你得的赏赐已经是最多的，不要再无理要求。”
“最多的？哼！”他不屑冷哼，“最多的又不见得是最好的，像那种美人儿……”他指着刘靓，忿忿道：“你就舍不得给我！”
“你蛮缠些什么？她是汉朝与我联姻的公主，怎能赏赐给你？”
“为什么就不行？”他扯开喉咙不平地道：“只因为你是单于吗？本来单于之位应该是我的，你现在拥有的一切也都该是我的。”他拍着胸脯，指天指地，滔滔不绝地抱怨：“我比你骁勇善战，军队比你强大，又是你的大哥，要不是父王偏心，要不是因我并非出自呼衍氏，那个位置哪轮得到你坐？”
“你说完了没有？”堤曼神色微变，冷冷质问。
看着堤曼气度沉稳、不怒而威的王者之风，赤都面色和缓下来，终究一为臣、一为君，再怎么不满，他也不能太放肆。更何况堤曼的隐忍似乎已达极限，他可不想冒着砍头的危险再去刺激他。堤曼年纪小他足足二十三岁，也就是因为这点，赤都一向都视他为小孩，根本不把他放在眼里。没想到父王死前独排众议硬是立他为单于，这对战功彪炳，又是长子的赤都来说，简直是青天霹雳。自此之后，他变得愤世嫉俗．仗恃自己握有重兵，又对匈奴族的繁荣有强大贡献，因此对于堤曼，他常有极端不恭敬的言语出现。
但做起事来铁腕政策的堤曼，虽然表面上一再容忍，但暗地里却在慢慢布局，削减他的实力。像这次，他就以赤都过早收兵为由，将他身边的六名将领治罪，对于带头的他，却是没有一点责罚；反而依着他的要求多给赏赐的这种做法，刚柔并济，却让赤都对他的心机深沉胆寒起来。这小子，表面上对他恭敬，私底下却在寻找任何一个可能的机会除掉他，在六名将领没有顺利要回前，他不能再无理取闹。因此他识趣地吞下许多的不满，讪讪地道：
“我不说了，说也说不完，总之我是非常不满这次的赏赐，你得按我说的再加给我，否则我就不回王庭。”
堤曼眼底闪着了悟，他知道这只是赤都的拖延之詞，他的目的在于被拘禁的六名将领，但他也只能配合地不揭穿他。
“你不要太得寸进尺，我尊重你是我的大哥，赏赐上已经给你很多优惠，你再这么胡闹下去，别怪我翻脸无情，还有……”他稍顿，看着怀中脸色苍白的刘靓，余怒难消地道：“今天的事倘若再发生，我绝不轻饶！”
看着高高在上的堤曼，赤都的脸色忽青忽白难看至极。末了也只能拖着步伐，不情愿地往自己的军帐走去。
“靓儿。”他担忧着，“他有没有伤到你？”
堤曼焦急的眼光让刘靓心中一暖，虚弱地漾出笑容，但这笑容又在瞬间凝住，因为在堤曼肩上停着一只鹰，金黄色的眼睛正锐利地注视着她，仿佛随时准备攻击猎物的眼神，让她不由得心生畏惧。
看出她的害怕，堤曼伸出食指，老鹰自然地伸爪勾住，“去吧！”随着堤曼一声命令，老鹰听话地振翅而去。
刘靓目光追随着它远去的敏捷身影，心中阵阵惊叹。
“那是海青鹰，捕捉鸟类用的……”话未说完，座下传来一声动物闷哼声，循声一望，竟是一只黑豹，目光炯炯，吓得刘靓赶紧扑进堤曼怀里。
“呵呵……不怕、不怕……那是行猎用的，去！”黑豹闻声，也乖巧地走开了。
刘靓脸色一红，为自己的大惊小怪感到失态，她终日处于宫中，除了笼中的金丝雀有真正碰过，其他如鹰、豹，都是书本里看来的，而且所描述的净是它们凶残一面，不知道匈奴人与它们之间竟有着如此的依存关系，更不知道原来经过训练，它们也可以为人所指使。
“公主，这是你第一次在人面前主动投怀送抱哦！”堤曼狡猾地提醒她。
经他提醒，她脸色更红，慌张地松手，谁知身心失去平衡，差点自马上坠下，幸好他眼明手快地拦住，重新将她固定在怀里。堤曼所乘之马特别高大威猛，掉下去可是会受伤的。
“你似乎很紧张。”堤曼有趣地看着怀里的她，她脸的红霞诱人极了。
“这……四周都是人……”
没错！许多人的目光都住这儿投射过来了。
“有什么关系！”他干脆将她搂得更紧，“你是我的妻子耶！”他孩子气地说道。
“而且我还有一个打算……”
“什么？”
“我想吻你……”
话未竟他便迅速地攫住她的唇，就在众目睽睽之下吻她，而且还持续很长的时间，待两人都觉得似乎该换换气了，才不舍地分开来。
他嘴边含着得意的笑，她不敢回视，娇羞地把脸埋入他的颈项。
堤曼心神荡漾，附在她耳边悄声道：“若是你觉得不够，我们可以立刻进帐去。”
“你……”她气不过地捶了他一拳，惹得他哈哈大笑起来。
“单于……”兰玥在他身后幽怨地叫了声。
上山打猎时她一直陪在他身边，可是他却连正眼也没瞧过她，一见了公主，更是彻底忘了她的存在。看着堤曼宠溺公主的样子，她心如针刺。
“喔，兰玥，你可以回去了。”堤曼连头也不回，全副心思都在刘靓身上。“公主，我今天上山猎了只银鼠，给你做个护套，保护双手，这儿天寒地冻，你一定很不习惯吧！”
兰玥心中一沉，她自小跟在堤曼身边，从没见他这么温柔过，爱与不爱之间，当真有着天壤之别。
“天快黑了，我们进帐去，免得你受凉。”
堤曼搂着她，往自己的毡帐而去，经过兰玥时，视若未见。兰玥心碎地看着他们远去，此时的她对于堤曼来说，与匍匐在他脚下的奴仆们并无不同。
※※※
“怎么样？舒服多了吗？”堤曼担忧地问。一进帐，堤曼硬是要她躺下，随即唤来药师为她诊治，命侍女为她煎药，生怕她体力虚耗过度引发不适。
“我没事……”刘靓略显虚弱地应着。
他将药碗递给侍女，并示意要她们退下。
刘靓自柔软的床上坐起，喝了药，气色红润，炉火掩映下，更显娇美。
堤曼忍不住一把搂过她，眷恋地抚着她如云的秀发。
“我要给你一样东西。”他这样说着，手中随即多了把短剑。
那是两把尺寸相同的短剑，外观一模一样，但细看下，仍可辨出一把剑柄以男身铸成，另一把则以女身铸成；剑柄部分为黄金，剑身则以青铜炼咸，轻薄短小，看来却异常锋利。
“这是阴阳青铜短剑，父王赐给我的，现在我把阴剑给你，你随身携带，在外它可代表我，若有人对你不敬，你可以此剑杀之。”
她握紧短剑，心中有种与他合而为一的感觉，虽然到目前为止，他们还不算是正式的夫妻。
“赤都没离前，你不要再随意走动，我会加派侍卫们守在毡帐旁，他这个人十分危险，看上的东西常会不顾一切强抢。”
刘靓听话地点点头，但仍忍不住问道：“你对他似乎有所忌惮？”
堤曼下领抵着她，有些感慨地道：
“他是我最年长的一位哥哥，从小跟着父王南征北战立下许多汗马功劳，是我们匈奴族里十分杰出的勇士，可惜就是性格过于乖张暴戾，因此父王没有将王位传给他。”
“他对你显然很不服气，难道你没有打算惩治他吗？”
“还不到撕破脸的时候，更何况他手握重兵，我又新任不久，根基未稳，没有把握能一举将他拿下，不过，那个日子不会大远了。”
刘靓微仰着头，目光触及他流畅的轮廓线条，刚毅而内敛，感受得到他体内澎湃的雄心壮志，真正做大事的人不矜不躁，能忍一时之气以成千秋大业，而他——正具有这样的恢弘气度。
她忽然深切地感受到，她是多么喜欢眼前这个男人。他果决明断、眼光深远、用兵如神，又是如此的年轻。望着他俊美无比的脸，刘靓不禁为之着迷起来，她奇怪自己以前怎么老是被一股莫名的情绪蒙蔽，而无视于他的优点呢？
抛开种种歧见，放宽胸怀，他原来是值得托付终生的人啊！
“靓儿……”受此眼光，堤曼受宠若惊。
她柔美地笑了，似春风拂面，堤曼顿觉心头暖烘烘的。从今天下午她主动地扑在他怀里开始，他就有种被原谅的感觉。自从打了她之后，他的心便一直处在煎熬状态，而今天终于得以尽扫阴霾。
她垂下眼，欲语还休。他胸中一荡，忍不住吻上她娇艳欲滴的红唇。
无比温柔地逗弄着两片唇瓣，一手顺着滑溜的面颊来到细致的颈项，一手则轻轻地解开她身上的袭衣，一切都是那么自然，她享受着他温暖的掌心抚过她寸肌时带来的刺激感，双手也尝试大胆地探向他裘衣下的胸膛，双唇则改被动为主动，吻着他英气迫人的双眼，如高峰耸立的鼻尖，以及优美的唇线。在刘靓的鼓动下，堤曼身心益加地热，迫不及待地卸去她身上的重重防卫。当她如凝雪般的肌肤与傲人的胴体完整地呈现在他面前时，他不禁倒抽口气，呼吸瞬间变得混浊起来。
刘靓没有遮掩，只是依旧垂着眼，双颊绯红。
“靓儿……你真美……”他咏叹着，开始地毯式的啄吻。
随着他柔滑的攻势，刘靓娇躯自然地亢奋轻抖，前所未有的感觉充斥体内，身心飘飘，几欲飞起，她知道，她——即将成为他的女人！
※※※
云雨交欢之后，他们紧紧相拥，之间没有任何阻挡，静静倾听着彼此的心跳。
“靓儿。”堤曼心满意足地吻着她的额头，声音嗄哑，“你知道我等这一刻等得有多苦吗？”
她心疼地捧着他的脸庞，主动地将唇送上。
两人体温再度攀升，此时一道恭谨的声音插入：
“启禀单于，宴会已准备妥当，四大族族长已在外头恭候您的大驾。”
“知道了。”
他不情愿地撑起身子，“差点忘了今晚有四大族为我举办的庆功宴。”他的眼中流露出不舍，“可我真想待在这里……”
刘靓娇笑地轻啄他好看的嘴角，“来日方长嘛！”
“不！”他翻身压住她，“应该说是春宵苦短！”宽大的手掌不规矩地在她浑圆的胸部上游移。
察觉出他的意图，刘靓不安地阻止着，“宴会等着你呢……”
“都不重要了……”他含住她抗议的唇，坚持地要了她。