他－－怎么可以？
他怎么可以说走就走，一句告辞就要把她打发掉，难道，他完全不顾她的感受吗？
待在这家小客栈两天，她的病在他的医治配药下很快就痊愈了，可她万万没想到，在这之后他居然提出就此分道扬镳之议，而且对她讶异愕然的失望表情，他居然也只是不发一语，冷淡地把头转开。
是她太自以为是了吗？她还以为他已经接受她了……
应浣宁很难不去在意心里胀现的落寞感，当夜色由浓转稀之际，就是他挥挥手、向天涯、成陌客之时吗？难道她就只能等着跟他道别吗？
若照他的性子，就算邀他以后前往衡洛园作客，他也是绝计不会去的，更何况她也不知何时才会返回衡洛园……不愿不想不希望就这样分手啊！
“不！”一声有力的宣示自她口中冲出。“若是就这样不战而退，姑娘我就不叫应浣宁！”
是啊……自动投降可不是她应浣宁的习惯啊……她怎么忘了呢？“好哇，大木头，你等着吧，姑娘我反正无处可去，你就认命让我跟吧！”
她皱了皱小巧的鼻，露出慧黠顽皮的笑容，衬得她的姣颜愈发可人，如波流转的眸光，向着窗外，与闪眨蓝色光芒的星子做了最美丽的辉映。
※ ※ ※
她还不死心吗？
梅漱寒离开客栈没多久就发现她蹑手蹑脚地跟在他后头，本以为她只是跟着好玩，应该一会儿就会放弃，更何况，对她而言，要跟上他的步子实在不是件容易的事，应该撑不了太久的，没想到她的决心和毅力远超乎他的想像。
要让这样的情形继续下去吗？他在心底对自己发出一问，却随即为这个问题找着答案。
梅漱寒是不必去管她的行止的，她要怎么做，那是她的自由，与我无涉无关！他这么告诉自己。
“啊！”后头传来一声小小的痛呼，是她，虽然压低着声音，但他还是听在耳底了。
他忍不住用眼角余光瞄了一瞄，她正揉着自己的左上臂，瞪着旁边突兀的一块石，显然是不小心撞着了，那龇牙咧嘴的模样，真是……可爱！
应浣宁朝让她左上臂发疼的突石撇了撇嘴，宣达她不满的情绪。这下子可好了吧，肯定要瘀青啦！
“也不能怪你啦，要怪只能怪那大木头，要不是他那么薄情寡义，要不是他走得这么赶，找他不至于没看到你啊，都是那个大木头的错啦！”她朝那个罪魁祸首做了个大鬼脸，自以为只有天知地知石头知应姑娘知，却没料到，还有一个大木头也知道喽！
梅漱寒简直要笑出声来了，她呀，真的是想到什么就表现出来，直率天真得令人莞尔呵！
“不行，不行，得快走了，那个大木头的一步抵我的两步，再不走可就要跟丢啦！”应浣宁自言道，脚步立刻加紧了些，她可没打算这么轻易就放过他呵！
就这样从白日跟到黑夜，他歇息了，她才敢喘口气儿，还真不是普通难打的一场仗啊！累得她四肢无力，直有虚脱之感，然而，这不会是她弃械投降的理由！
这夜没赶上宿头，只得露宿荒郊，她看了看四下无人一片黑漆漆，乱恐怖的，又想起前几日被蛇惊吓的情景，不由得惧意渐生。
还有呵……好冷！她躲在离他休息没多远的地方，整个人瑟缩了起来，不断地摩挲着自己的双臂，企图让身子暖和点，眼见他那里又有一盆火，真是让她小小地有些嫉妒：
此情此景和庙中巧遇那夜有着异曲同工之“怨”呀！应浣宁想着，诚挚地期盼这样的“异曲”不要太多啊……
事实上，梅漱塞已经放慢速度了，若非如此，他也不致错过宿头。
明明告诉自己她要怎么跟是她的事不必在意，但是潜意识似乎背叛了他，结果活生生、血淋淋地呈现在他面前，连要找个理由开脱都没法子，只能无奈地叹口气了。
她，会冷吧？这才大病初愈的，可不能再染上啊！他的心思全绕在她身上了，再怎么说，放她一个人在那儿，实在是无法安心，梅漱寒决定过去把她押来身旁，亲自守着。
在他即将要有所举措之际，她，已经含笑站在他面前了。
“欸……真巧啊，在这儿遇上你啦，大木头！咱们真是有缘何处不相逢啊！”应浣宁巧笑倩兮地对他说道，其实，要不是又冷又怕，她才不想现身咧！
是啊！真巧！会在这荒山野岭相会，姑娘也太爱说笑了吧！他盯着她默想着，浑然不知嘴角早出卖了自己，微微地扬升起来。
好……你笑嘛……反正我也没打算让你相信！就告诉你姑娘我不打算放弃，瞧你能奈我何！看他那副抓到她把柄的得意样，她忍不住在心里这样说道，脸上的笑容还是甜甜的。
“大木头，不介意我借用你的火吧？既然咱们相识，柴枝就不妨省着点用，把其他的留给日后的路人吧，对不？”
这是什么歪理呵？算了，她的惊人之语也不是第一回发了！梅漱寒朝她点了点头。
“好极了，显然咱们很有共识嘛！”应浣宁也不再客气，在他旁边坐了下来。
不过，梅漱寒完全没想到，这位姑娘不客气到往他怀里偎来，偏他又不忍心把沈睡的她推开，只是，他这样就不可能趁天将明未明之际先启程了。
也不能怪她，真的是冷嘛，那是不小心的、很意外的、无意识下的举动啊！真的！她“发誓”－－用藏在他怀中偷偷的一抹浅笑。
※ ※ ※
“嗯好舒服啊！”她伸了个小小的懒腰，满足地说。昨晚那一觉，睡得可真好，既不必担心他会偷溜，又能让自个儿睡得舒服，更甚者嘛……
她斜斜现了他一眼，好像没有睡得很充足的样子，这样说来，他今天走路的速度应该会放慢些喽……虽然这种方式好像满恶毒、满缺德的，可她还是不禁为自己“无心”的行为轻笑了出来。
谁教你当初想也没想过姑娘我的感受，就自顾自地一走了之，连道别都挺敷衍随便的！她想着，心中仍是有那么一丁点儿委屈。
怎么有种被算计的感觉？梅漱寒暗暗叹道。那笑容里分明带着一丝阴谋得逞的狡狯！
“大木头，你睡得还好吧？”她又是一副笑咪咪的模样。
“嗯。”他沈声应道。
她还以为他会反问“你睡得可好。”，或者是一句“你呢？”，结果个竟然只是一个“嗯”字，这还不叫敷衍？没关系，她会让他慢慢学会做人不能太随便、太敷衍的。“木头兄，”她抱拳作揖，态度很是慎重严肃。“有道是‘送君千里，终须一别’，你也不必送我了，咱们就此别过吧，有缘的话自会再聚。”
“木头兄，望自珍重了。”也不等他的答覆，她就离开了他的视线。
对于她的一字一句，梅漱寒只得无奈地摇首，最后，终于忍俊不住轻笑出声。
※ ※ ※
果不其然，她还是跟着……已经好多天了……
一到晚上她就现身，天一亮将那一套“送君千里，终须一别”上演一回，白昼时分人就一直在后头静静地跟着他。就这个模式，好几天。
梅漱寒稍稍拢蹙起眉头，因为她，行程已经耽误了，若是再延迟，情况可能会恶化得更快……接下来，他势必得没日没夜地赶路，而她，实在不应该再继续跟着他呀！
况且，她这样跟着他，身体总有一天会吃不消的。
每每看她走得汗流挟背、气喘吁吁的，却因为执意要跟上他的脚步而不肯停下来；有的地方路不易行，连他走起来都得万般小心，她一个娇滴滴的姑娘家；却很努力地试着自己解决所有难处。有几回她跌倒了，手脚也都有擦磨的伤，明明知道他就在前头而且发现她跟着，却从不肯吭声，只是朝着伤口呼呼气，顶多自己给自己鼓励地说道“不痛不痛，一点都不痛！”，更别说掉泪了！
这一路行来，再难走，她也始终是笑着，没抱怨过一句，没痛呼过一声……这些他都瞧在眼底啊！
每一次，他都是在火光明暗交互的跃动下，望着累得睡熟睡沈了的她，默默心疼地数着她的新旧伤，然后为她敷抹上药膏。
不行不行！一定得找个机会好好跟她说明状况，她，是不能再跟着我的！梅漱寒对自己这么说，心下却再也不能如当初一般潇洒自在、漠不在乎了！
或许，打从遇到她开始，他就从来没能真正的“漠不在乎”……
※ ※ ※
这夜，梅漱寒找定落脚处，将火生妥，她一如往常地出现在他面前。
“大木头，怎么又是你啊？”她又要再玩一次“巧遇说”。
他的脸色今日显得特别沈重，是发生了什么事？应浣宁玩笑归玩笑，笼罩着他的阴霾却未能躲过她的注视。
“姑娘……”他闷闷地开口。
这真的是不对劲儿唷……他会开口？太不可思议了吧？平常都是她一人唱独脚戏唱得自娱娱人的，今晚，他居然主动开口，敢情是良心发现要向她道歉来着？
“我叫宁儿，谢谢。”不让她知道他的名，可以，那她总有权力规定他怎么称呼她吧！
“宁儿，”他今晚非得把话说明，至于名称问题，无妨，反正很快就不成问题了。
“你还是别跟着我，快回家去吧！”
好啊！大木头！你好不容易主动要跟我说话了，却是……掩不住一片伤心黯然，她向来带笑的眸子瞬间失去了光彩，与他相对立的身子缓缓背转过去。
“你终于嫌我烦啦？”她双手交握搁在腰际，极力想要伪装出无所谓的样子，却不知自己这份功力离合格还有一大段距离。
梅漱寒自是看得清楚，而她那单薄的身子在夜风拂送下微微发着颤，是冷吗？应该是的，只是，不知是身冷还是心冷……无论如何都让他觉得自己好残忍。
“不是的。”他回道，尽可能地婉转轻柔。“实在是你这样太累太辛苦也太委屈自己了。”我不舍啊！他在心里加上四字。
“如果我说我不怕不在乎呢？如果我说我根本没有这些不愉快的感觉呢？”浣宁尽可能压低自己的情绪；她不明白自己为何能甘之如饴，但对于她来说，这确确实实不是个说服她的好藉口。
两个问号幽幽从她口中传来，竟让他无可反驳。他在心间重重地叹了一口气，那他该拿她怎么办呵？
“我受人之讬，必须赶往大理，时间已经不容许我再稍有驻留，这往后也许得日日夜夜赶路，到时你……”
“我不会麻烦到你的，这些天来，我真的都是自己照顾自己的，只除了晚上，我……我会有些怕以外。”她急急说道，心里认真地思索着这些天来是否真的打扰到他了，如果真有的话，那她往后还是一个人漫游好了，不该误了他的。
“该死！”梅漱寒第一次让不文雅的讵咒破口而出，低吼地说。一个箭步跨上前，双手揽搭上她的肩头。“我不是这个意思。”
头低低地垂下，眼泪无声无息地一颗颗滑过她的颊，掉下，直往泥土里去，浣宁不敢开口，怕自己语带凝噎，到时就再也隐藏不住了。
轻轻地扳转过她的身子，见她头垂得老低，立刻猜着发生何事了，他的心情也是慌乱得不知该如何是好啊……
“别哭了，”他轻声安慰着。“嗯？”
“傻木头，眼泪是说收就能收的啊？”她抬起汪汪泪眼。
漱寒伸出臂膀，拥她入怀，让她埋首b他的胸膛，无言地表示他的怜惜。
“别哭了，嗯？”他再说一次同样的话，懊恼地发现自己不太懂得安慰别人。还是忍不住啊……她也不晓得是怎么一回事，平素几乎难得掉泪的，这会儿倒真是“一发不可收拾”。
她轻咬着下唇，想抑止住泪水的溢流，小小的动作虽然无效，却让他心中的情潮更添波涛。
“宁儿宁儿，你说我该拿你怎么办？怎么办呵？”他喃喃道，情不自禁地托起她的下颔，将他的情切慢慢烙上她的樱唇，深深深深地烙了上去……
这是怎么一回事？本来还在迷迷茫茫的泪海之中，怎地一下子就仿佛腾起云驾起雾来了？呵……一种醉心的迷茫呀！应浣宁任着他辗转吮吻，涩涩地回应着，整个身子倚着他，再无一点思考的空间。
此时此刻只有说不尽的旖旎、道不完的缝绻在这天地四方流荡着，悠悠漫漫地流荡着……
“我是担心你啊！”当他的温热离开了她之后，梅漱寒搂着她坐了下来，与她的手指交缠相握。“大理现在正在闹瘟疫呀！”
“还有，你瞧瞧……”他眼光如电一一扫过她全身衣棠磨破的地方，挽拉起她的衣袖，盯着那些青青紫紫，继续说道：“这是前两天撞到的，是不？还有还有，手掌心昨儿个下碎石坡时擦破了，没错吧？今早右膝可也跌伤了，还没敷药呢！”要数的话可还多着咧！
“原来你都知道呀？”她吸了吸鼻子，止下了泪水，感动地看着他。
梅漱寒点了点头，叹了一口气。“是的，我都知道。”
“我没有地方可去，不跟着你也是一样四处流浪。”她顿了顿，看着他关心和等待进一步解释的眼神，于是继续说道：“我本是汴梁人氏，爹娘在我五岁那年就去世了，家也就毁了。”
汴梁……很久以前那也是他的家，很久很久以前……久得他都快要不复记忆，就像他对他的另一个名字般，几乎忘却，也习惯于不再想起了。
“大木头，让我跟着你，好不？”她只静静地说出自己的意见，没有任何情绪上的软求硬追，原本停驻在他眼睁的目光也悄悄移开了，为的就是不希望他有半点为难。他许久未出声，脸上也是保持一贯的表情，内心却在百般挣扎，究竟该怎么做，才是最好的方式，不曾让她受罪，也不会……伤到自己？
梅漱寒始终不曾给她一个直接的答覆，因为他有个预感，这一许下了就是一辈子的事，而一辈子……是不该轻许的承诺。
他用坚实的臂膀环抱她的螓首，轻轻将她揽靠在他的胸膛抵着他的下颚，手指禁不住诱惑地抚弄起她的青丝，柔声道：“先睡吧！”
他的答案，其实，已经在心里决定了……不是吗？
※ ※ ※
怎么会没有消息呢？
难道，宁儿不是从北城门出城的？
难道，她不是要去投靠王叔？
难道，他再一次犯了“太有把握”的错，以为自己够了解她，以为她必然如自己所料的往北方而去？
事实摆在眼前，他不由得不信呀！
项暐怔怔望着烛光摇曳，只觉一颗心空荡荡的，没个着落处……
“当家，您这样怎么可以呢？宁儿还没回来，您自个儿就先倒了。”负责园里杂务的柯大婶端了一碗莲子银耳汤进来，这些日子以来，当家的忧心忡忡大伙儿全看在眼里，只是，情之为物呵……偏就是剪不断、理还乱哪！他们这些旁人也只能从叹奈何呀！“柯婶！”项暐唤道，给了一个要她放心的笑容，语气中却难以掩饰那浓重的惆怅。
“你别管我了，早点歇息吧，碗就搁在桌上，我会喝的。”
柯大婶深深看了跟前的年轻人一眼，终于在一脚跨出门槛时，忍不住将心里的感怀叹了出来。“唉……当家，想开一点，看淡一点，也就云淡风轻了！”
如果，想开一点、看淡一点能够这么简单、这么容易就好了……
就好了……
※ ※ ※
“大木头！咱们要坐船哪？”浣宁气喘吁吁地说，比起身旁的梅漱寒，她的确是要辛苦得多了，除要赶路外，还分神去东瞧西看的，而且不时发表感想，这怎能不累呢？
“嗯。”他应声，就只一字。
“真的呀！好棒！”她可乐得很，眉眼笑弯如新月，在春阳照射下的脸庞更添娇艳，当真是有“一笑嫣然，转盼万花羞落”之姿。
对于眼前这个“大木头”的沈默，她早就习以为常，反正，她玩她的喽！
他不过是隐藏自己情绪太久，忘记应该要怎么表达吧？！浣宁是这么想的啦，无论如何那是他的习惯，她没天真地以为会因她而有所改变，也没一厢情愿地要他改变什么，一切，顺其自然喽……说真的，她很满意现况，倘若不是他身有重责大任，她真想放慢脚步，在这荒山野岭好好地体验一下江南的春天。
“你瞧，渡口到了。”梅漱寒手指前方，略略俯首，靠近她轻声说。
“哇是真的耶！”她睇着他俊朗的侧面，伸手挽住他的臂膀，心下甜甜的，芙蓉面上不禁漾着满足，这已经是他的改受了，不是吗？
“大木头，你坐过船吗？”
“很少。”他任她挽着。
“我还没有坐过咧！”她兴奋地说，俏皮地边摇首边皱鼻，水灵灵的大眼睛眨呀眨、转呀转的。“好不好玩啊？”
“待会儿你就知道了。”瞧她开心得像个什么似的，神情可爱得令漱寒不觉露齿一笑。
那是一种乌篷、用竹竿撑进的木船，船头略呈尖状，船尾则渐宽成方形，小小的、只在这条河上划渡不息。
应浣宁一蹦一蹦地上了船，随着水波摆动，她的步伐他仿佛微醺般轻轻摇了起来，这个经验对她而言新鲜极了，她的脸蛋全浸淫在尝试的喜悦中，小心翼翼地展开双臂绕一回船尾船头。
梅漱寒尚在岸上跟船夫商讨价钱和路线，眼光却不时瞟向玩得不亦乐乎的她，深怕她这小妮子一个闪神往水里栽去。
陆陆续续又上来几个乘客，船夫才吆喝一声准备行船。
“大木头，咱们坐外头，好不？”她那双灿灿眸子里尽写着期求，轻轻扯了扯他的衣袖，同他央着，这模样还当真是任谁都不忍拒绝。
他轻轻拍了拍她的小脑袋，陪着她坐在船头，一只手揽持住她的腰，免得她看到什么一时兴奋站起身来，人就重心不稳“噗通”落水。也许这对旁人而言是不大可能的事，但对咱们宁儿姑娘来说，呵！确实是极有可能发生的！
“你瞧你瞧，咱们像不像是弯月牙儿，在水晶河里荡着，还有风吹着凉凉的，唔－－好舒服呵！”她轻伸了个懒腰，靠在他的怀里很安心，一点都不必担心随着竹竿一上一下的韵律而晃动的船。
梅漱寒习惯性地不发表自己的意见，但是，俊逸的脸上勾勒出的温柔线条，却说明了他对她孩子般纯真的话语有着宠溺的欢然。
她用手指触着水面，在上头拉画出长长的琏漪，俯身瞧着那透明的线条，好美呵！
“小心点儿。”他还是忍不住把心里的关心说了出口，提醒她一句。
她侧仰头看了他一眼，阳光让她微眯起眼来，笑嗔道：“大木头，原来你也很啰嗦耶，果然是人不可貌相！”
梅漱寒也笑着，却没再答腔。
“咱们要坐多久呀？”
“已经倦了吗？”他轻笑问。
“不是、不是啦！”她赶忙否认。“这么有趣的一件事，怎会这么快就生厌，只是问问看而已嘛！”
“那你还有得玩儿，咱们接下来到大理走的多是水路。嗯……我想，待会儿还得换船吧！”
“真的？不一样的船吗？呵！好棒好棒！真是跟你跟对啦！”她笑眼盈盈，抚掌开心说道。
梅漱寒爱怜地看着她真情流露的娇俏，微微摇了摇头，一副“拿你没办法”的模样，心倒是跟着她的快乐而飞扬了起来。
越往上游而去，河道弯曲的幅度越大，一定得换成挂帆的舟子；升帆等待风来把它涨满，然后，缆绳一松，船便经似飞燕剪水，蜿蜒地溜过十重山，真是一滩又一湾，一湾又一滩，转一弯，变一景，风摇水动，刻刻新境，宛然百幅山水尽展眼前。
原本在这好山好水间是静谧中得享天籁的，突然几声巨响传来，接着，一股莫大的阻力牵绊船行，船身似乎被什么不明物给勾住了，整个速度都慢了下来。
船家一见此状立刻跳入水中，不知去向何方，而船身开始剧烈地晃动，待在船舱中的乘客全惊慌地跑了出来，一时之间，人声大作，喧嚷嘈杂。
“是……是……是鬼蛟帮？”有人颤声问出内心的恐惧，其他乘客闻言，都不禁倒吸一口冷气，表情清一色是哭丧悲绝的。
“大木头。”浣宁微微蹙结起眉头，内心随着众人的反应而起疑，隐约也猜着会发生什么事，下意识地经唤了他一声，试图要为自己寻找纾解惮畏的管道。
梅漱寒收紧包裹她柔荑的手，未发一语，全神戒备着。
倏地，“波剌”数声，船身四周冒出许多人头，身手矫健地一跃上船，手里是亮晃晃的小刀。
“大爷是鬼蛟帮的，该怎么做知道吧？”把小刀在手上把玩着，态度很是倨傲地放出威胁。
只见乘客匆匆相互背对地围坐成一圈，全举起了双手，丝毫不敢有片刻迟疑，动作干净俐落的程度不亚于翻上舟子的水贼们。
当水贼们满意地看着执行命的成果时，偏有两人大剌剌地犹自站在一旁，好像浑不把他们看在眼里似的。
“喂，你们两个，还不来这里给你爷爷我坐下！”
他望着她，她也望着他，四目相对，登时心有灵犀，很有默契地一同加入众乘客的圆圈中，默默举起双手。
以目前的人、地而言，他们无疑是处于绝对的劣势，水上不是他熟悉的域界，更何况，宁儿没有乘船经验，想必不识水性……梅漱寒暗作考量，不得不选择暂作退让。
“哼！这还差不多！”一番恶声恶气后，这些水贼倒是没有动手动脚。
船在水贼们的控制下，拐进了一条支流，水势特别湍急，但水贼们显然习以为常，御舟技术又相当熟练，倒也无事；东转西转好几个弯后，船停了下来……他们被带到极度隐密无他人出没的深山中。
鬼蛟帮的基地……