浣宁隐隐约约感觉到自己被一双有力的臂膀横抱了起来，整个人也因而偎在一个好宽、好平坦、好温暖的胸膛，但，除此之外，她就真的什么也不知道了，因为全身的虚弱无力，使得她连睁眼都显得万般困难，同时也影响了思维的正常运作。
是谁呢？
是－－梅漱寒。
当他在清晨醒转时，第一眼竟然自动往那小家伙窝坐的角落瞄去，一种即使是他也不知所以然的“自动”。
“他”依旧是蜷屈起身子，头无力地倚靠着墙，双眼合着，脸上呈现不正常的绯红色，呼吸声浊重，种种迹象都让他明白了一个事实，“他”病了。
梅漱寒做了决定－－不能丢下这个小家伙在乏人问津的破庙，否则以“他”现在的情形，恐怕连走到村镇找大夫的力气都没有；更何况……
他，正巧是一名大夫。
重新加柴把火升上，他走过去一把抱起昏沈沈的“他”。
好轻！这是梅漱寒第一个冒出的想法。
接下来，他马上就发现自己昨晚犯下一大错误，“他”根本是“她”才是！
女子的体态裹在过大的衣衫下，再加上他一向惯于对外界保持漠然，没有特别去注意她的身材，如今，人就在自己怀里，想要忽略她窈窕的身段实在是不可能的事，也终于明了何以她昨晚的反应如此强烈了。
“姑娘！”梅漱寒试着唤她，原本“小家伙”的称呼已然不适用了。
“唔……”她似有所闻地发出微微的呻吟，却没有更进一步的回应，炙热滚烫的肤触很清楚地告诉他，她的情况比他乍看时的认定要来得严重。
不行，一定得脱下她的湿衣服，要不然病情铁定会恶化！
梅漱寒一动此念，便无半点迟疑，迅速俐落地卸下她身上湿重的衣服，再用他的大斗蓬包住她玲珑有致的胴体，让她能够得到舒适完全的休憩，至少要先恢复些体力，而且，他手边没有药材，又不可能放她一个人在这里独自出去寻采。
嗯……好暖和呵……心安的感觉慢慢地主宰了她的情绪，尽管身体还是不大舒服，但是这种心理的畅快确有减轻病情之功。
是谁的胸膛呢？既陌主又好像曾有交触……
梅漱寒专注地凝睇着她，原先线条紧绷的表情，此刻柔和了许多，甚至带着放心的微笑。
不明白呵！他不明白她一个姣姣女子独身在外的原因，也不明白她为何穿着破烂的男衣，枉费她得天独厚的绝美容颜！
可笑啊可笑！梅漱寒立刻给予牵动好奇心的自己一个讽刺嘲笑。梅漱寒应该是不关心任何人的，梅漱寒应该是不对任何人抱持兴起的，梅漱寒应该是不让任何人进驻心头的，梅软寒应该是……呵！他笑了，轻轻地、不带感情地，然后，默然将视线自她沈睡的脸上移开。
许久，“唔……”的一声嘤咛让他察觉到她的渐渐醒转。
“是哪里呵？”浣宁出声的结果，是发现自己的声音沙哑粗嘎，喉头如炽火烧着般疼痛，对于自己目前的处境，似乎犹在恍惚之中。
他未语，只是刻意忽略了心头一闪而过的欣喜。
张着迷惑的眸子，她不解地环顾四周，怎么都是她所不熟悉的景象，她不是身在衡洛园吗？
当她终于把视线移向自己上方，对上一双深遂若潭的男性眼睛时，所有的记忆如朝日跃出山头般豁然清晰明朗；浣宁没有丝毫迟疑地一骨碌从他身上弹起，却发现自己的虚弱招来满天星斗，一阵晕眩，加上双脚无力支撑突然的站立，整个人又往地面颓倒而下。
连一声惊呼都还来不及逸出口，她，已经被他的铁臂箍住，再次回到他的怀里，一个她待了许久、甚至开始习惯的地方。
“别动。”梅漱寒低低说道，语气中听不出他的情绪，事实上，对他来说，这已是表达关心最明显的方式了。
浣宁仍是有逃开的意图，只是残酷的事实摆在她面前现在的她缺乏这样的力量，她抿紧了嘴，微带怒意地瞠视着他，半是懊恼，半是沮丧。不过，话说回来，在他胸前偎依的感觉还不错嘛，嗯……真的不错……可是……
“啊－－”凄厉残破的暗哑叫声出自她那可怜的喉咙，不是她没有同情心要虐待它，实在是斗蓬下的自己寸丝未着的这个发现，让她反射性地惊喊。
“穿上。”梅漱寒没多做解释，轻轻把她放在干草堆上，并将烤干的衣服递给她。
浣宁盯着他手里是在她身上的衣衫，有些愣住了，两行清泪不知不觉、无声无息滑下……怎么会这样？在自己没意识的情况下，就让身子给他看尽了？
梅漱寒心中一动，怜惜的情愫悄悄占据了他的心田，几乎可以称得上是温柔地说道：
“怕你病情更严重，所以……”
浣宁揪着他，没有伸手拭泪，也明白他说的是事实，但，就是有那么一点不甘心，不甘心这么轻易就让一个男子看遍了她的身子呵！
她静静接过他手上的物事，面颊发着烫，染上了一层羞涩的胭脂红。见他仍是直直望着自己，眸光流转，轻轻地打了个要他转身回避的手势。
原是看她的娇羞看得出神，直到她无言的提醒，他方才如梦初醒，连忙回避。
“上路吧！”等她换好衣棠后，梅漱寒作了如此宣告，却没有发觉自己这句话说得多理所当然。事实上，他急于上路除了本来的目的以外，还有一个因素，就是必须到外头寻些草药让她服下，这才能早日根治她的病。
浣宁对于他的提议似乎也没什么可以反驳的，反正往南走，她也不知可以走到哪儿，只是想离开苏州、离开衡洛园、离开自己以前习惯的一切！既是如此，就跟着他吧。
“嗯。”她，应浣宁，就这样走进了他的生命。
※ ※ ※
“大哥，让我去找宁儿吧，我不想再这样等待下去了。”项暐惶急的心绪让他俊美约五官纠结起痛苦的线条。
“项暐，你先冷静一点。”项昱慢慢说道，宁儿的出走他也担心非常，只是越是这般越是慌不得啊！“你有把握宁儿会往哪儿去吗？”
“应该是北方，我猜她是想去找王叔。”天哪！近年来宋金战事进行，南北往来的危险无庸置疑，更何况只有她一人独自前往，一思及此，平素的理智、有条不紊就全都离他远去。
项昱闻言，沈吟不语，宁儿向来和项暐处得好，怎会往这时出走呢？他望向一旁的爱妻。
“让她好好想想吧……宁儿应该不会希望我们在这时寻着她。”意睛缓缓地说出自己的意见，隐约也猜到了浣宁离家的原因，之前，一直以为她只是闹闹别扭，没法子马上调适心情，看来，她和项昱都错了，或许浣宁并没有想要嫁给项暐的念头，从来没有……
“嫂子……”项暐急道。
“玮弟，要相信宁儿的能力，以她的聪敏，应该是能遇事随机应变。咱们都太保护她了，其实，让宁儿出去见识一下没什么不好，正巧可以给她机会发挥自己的长处呀！”意睛说，心里想的是待会儿必须要先跟项昱剖析一下宁儿的想法，然后，也许之后得试着告诉项暐一个残酷的事责。
“可是……要是出了意外……”他简直想都不敢想。“她可没有大嫂一身的好武艺呀！”
“暐弟，在你提出这个意见时，有没想到‘巧织坊’的工作该由谁打理？你身上还有责任得扛呀！此外，宁儿究竟往哪儿去，我们并不能确定，不是吗？若是贸贸然丢下手边工作最后徒劳无功，该怎么向各店家交代？”项昱沈稳地把情形分析给项暐听，他知道项暐真是慌了，否则以他主导江南织造业的才干来说，这些考量他都能够自己思索才是。
项暐澎湃汹涌的忡忡忧心果然稍稍平缓了些，深呼吸一口，承认道：“大哥，我想我是太着急了些，不过，原谅我还是对宁儿信心不够，我会派人前去王叔那儿，一路上若是找着了宁儿，就护着她，看她要上哪儿去都可，如果她真想到王叔那里住上一段时日地无妨。”
“嗯。”项昱点了点头，认同他的决定；他拍了拍弟弟的肩膀。“可惜我和你嫂子在曲湄有要事得回去处理，不能久待，韩叔又不在，否则，我们是一定会留下来帮你的。”
“我明白！”项暐终于露出了微微的笑容，这是浣宁离家后他第一次放松了僵硬的情绪。
“韩叔要是知道宁儿出走，不知会不会赶回来，他是最疼宁儿的了。”
“是啊……”项昱瞧瞧他、瞧瞧妻子，想到韩若风此时不知浪迹何处，不禁也扬起了嘴角。
※ ※ ※
江南地区最不可思议的，就是即使是荒山野岭也自有其引人之处，名胜好景固然让人流连忘返，少有人迹的地方也依旧秀丽明媚。应浣宁尤其是惬意，人是虚弱些没错，但身旁的人带来的安全感，却是如此具体虽然对于能让她产生这种感觉的原因，她，并不清楚。
“喂！怎么你都不说话啊？”她终于发出埋在心里已久的疑问，这一路行来，开口的都是她，他从未应过一声，真不知染上风寒的是谁。
梅漱寒没搭理她，兀自走着。
她的喉咙不疼吗？事实上，他开始怀疑自己是否太低估她了，瞧地无时无刻小嘴都没停过，小小的一株野花杂草也能吸引她莫大的注意力，换来一次又一次的惊呼赞叹，想来病是没他预计的严重吧！
“你不知道听人说话不看着对方是很无礼的事吗？”
他这回倒是瞥了她一眼，但随即又移开了视线。
看他一副冷淡的样子，应浣宁倒也不甚介意，处之泰然，立刻把话题自他身上移走，外界的天地山水草木重新成为她的焦点，她仍是用她的方式在继续这段旅程，反正他没嫌她聒噪，也没嫌她嘶哑的嗓音难听喽！
“你瞧你瞧，”她知道他不会搭理她的提议，但还是用热切的语气说道，纤纤玉手指向远处，另一只手则挽上了他的臂膀。“那边的树长得好有趣呀，那芽儿的尖端是酒红色的哩！好可爱唷！还都往天蓝处伸攀咧！”边嚷眼角就随着弯起，整个人的脸色因着兴奋而灿烂如日芒。
梅漱寒对这姑娘的恢复力确实佩服万分，觉得她的言语十分天真，只是他更在意的是，在她说这句话的同时，她有些喘了，而正在兴头上的她似乎没有自觉……
“歇息吧！”一句短短的话从他口中淡淡说出，竟然让她微微地震动了一下，大概是太意外了吧！她想。
“喔，好啊！”她应道。他还真的是不让多余的字眼出现在话语中咧！就是明白这点，反而让她对于他的只字片语格外重视，格外珍惜。
两人坐在路旁一棵树下。“给我的？”她轻轻一问，脸上尽是笑意，对他无言递过来的水袋，心里有种甜蜜愉悦的感觉滋长着。
梅漱寒感受到她的情绪，这姑娘也未免太容易开心、太容易感动了吧！他这么想着，表情却在没有意识的情况下再次放松放柔了。
他面转向她，微微地点了点头，给了答案。
应浣宁一时竟看得出神，呵！那神情，怎地觉得好生熟悉？好像……好像在哪里见过？
漱寒瞧她魂不守舍的模样，第一个反应是她的病出了什么状况，直觉就搭上她的腕把脉，眉头也立刻度结起来。
浣宁很努力地在回想那个熟悉感从何而来，一点灵光乍然迸发……对！就是像多年前她初识的苏意睛，或者更正确的说，是“苏亦卿”，女扮男装的苏意睛。这会是她能对他的伴随如此习惯的原因吗？
当她从自己的记忆回到现实，赫然发现他修长的手指在她的腕上轻搭着，一股酥痒立刻窜过心头，她急急地抽回自己的手，低首含羞半敛眉，掩藏什么似地顺顺鬓发。
“我没事的。”
“等等。”他丢下两个字，人就走开，也不多说什么，留下她一人待在那儿猜测他究竟要做些什么。
梅漱寒知道自己是刻意要抽离刚刚的情境的，很明显地，他为她的每一个表情、动作而牵动了心弦，虽然只是一点点荡漾的波动，却无法装做若无其事－－对自己。更重要的是，他不习惯这样的梅漱寒！
去找些食物吧，总不能让病人饿着了，嗯……对！还有药草！他为暂离开找了个理由，说服自己这绝不是要躲避她。
※ ※ ※
应浣宁倚着树干，任风轻轻撩动着，凉爽而温柔的肤触，舒服得让人忍不住将眼合上，贪图一种完全的休息，走了这么些路，实在也够累的。
当她不小心陷入酣眠后，对于危险自然少了戒心；一伸一缩的血红舌信，缓缓往她粉颊靠近……
“唔……”睡梦中的她感觉到有什么东西在她颈项磨蹭着，湿湿黏黏的，还有些痒痒的，应浣宁微微动了动身体，转了个身，仍旧依恋着眠睡。
那东西缓缓在她洁白细嫩的额上盘旋，闪着金绿色火焰的眼跟随着三角形的头在她的面前摇摆着，而应姑娘依然没有开眼的打算。
“唔……”她不满地发出抗议，那东西似乎缠上了自己的颈，难过得让她不得不开启眼帘。
她几乎要尖叫出声了……万万没想到，对上眼的居然是……一条蛇！
离她好近好近，仿佛那端分尖叉的舌信就在她脸蛋上轻轻画着，惹得鸡皮疙瘩像抽芽般一一冒出，应浣宁大气不敢吭，冷颤不敢打，只能掩耳盗铃地死命闭紧双眼、握紧双手，假使能够，她还希望能命令额际渗出的冷汗停止滑落。
你在哪儿呀？快回来呵！快回来呵！应院宁使劲儿地在抑制蕴蓄眼申的盈盈泪水，因为她怕暖热的温度会让牠兴致更高地往她脸上偎来，心头自然而然浮现的是梅漱寒硕长身影……她这才发现，她居然连他的名都不知……
如果我没有被这条饥饿的蛇吞掉，如果我送保得住小命，我，应浣宁，一定要问清楚他的姓名！应浣宁在心底悄悄地对自己说，谨慎地像是发下什么宏愿一般。
“你没事吧？”低沈的男声乍然响起。
这会是她中了蛇毒后产生的幻听吗？浣宁有些恍惚了……不过，她还真有那么点喜欢这个错觉，因为颈上已经去除了湿黏的蛇绕，因为－－他回来了，带着焦急关怀的声音回来了……仍是闭合着眼，危悬忧惧的栗栗却从她心间脸上逸去。
这时真正惊魂未定的人，是他，梅漱寒……
当他眼见那条蛇例着大口，两颗锐比针尖的毒牙正要往她雪颊咬下时，他简直忘记呼吸为何事，心跳为哪桩，飞也似地奔到她面前，颤着手，指掐蛇头两侧，轻轻把牠抽离开她的颈项，奋力往远处的草丛掷去。
天哪！他几乎已经不记得恐惧的滋味了……长久以来他以为他再也不会尝到的，没想到，这时却排山倒海地涌来，让他差点因之没顶，原来的防备竟然脆弱如斯，完全不堪一击……
“姑娘！”见她仍是没有睁眼，一副魂飞天外的模样。梅漱寒再次唤了一声。
还是没有反应？梅漱寒索性轻轻拍拍她的颊。“姑娘，你没事吧？”敢情是吓晕了？
是……真的？在他大手抚上她的面颊后，应浣宁终于明白，这，不是幻觉呵！她缓缓地、小心翼翼地张开了她的眼，这一次，面对的不再是狰狞邪气的金绿色火焰，而是他幽深沈郁的眼瞳。
她惊魂未定地犹自头着，看到他，紧紧绷着的情绪骤然松绑，反而有些招架不住，加上病体本就虚弱，这会儿只觉得全身的力气全耗尽了。
梅漱寒挨着她生了下来，轻轻榄着她纤细的腰，让她往自己的身上倚来。
“你回来了，真好。”半晌，她终于平静地开口，轻笑如薰风，眸光向他，盈盈似秋水，适才的畏怕胆寒已然不复在。
“嗯。”梅漱寒应道，静静地把怀中的野果交给她。“将就点吧！”
浣宁捧着长相不甚可口的野果，大口咬下。“不会呀！好甜呢！”整个人笑得很满足，好像在对他做什么保证一样。事实上，她以往的日子过得的确优裕，但这不表示她不能习惯外头的粗食，她一向是很能随遇而安的！
梅漱寒不再答话，他正努力让自己恢复“正常”，刚才表现过于明显的关心是该结束了……
“喂……还不知怎么称呼你呢？”她可没忘了那时心里惦着的事。
他看她一眼，又把头转过去，似乎没这个必要吧，他并没有打算带着她走，他要去的地方对她来说太危险了，也许，到下个村镇就从此各分东西，再无相见机会了，知道名字又有何用，凭添心中负累罢了。
“人家都叫我宁儿，你呢？”她可不打算就此打退堂鼓咧，那是违反她一贯的原则的，仍旧不肯放弃地冲着他直笑，她就不信自己会输给他。
“你一定有名字，跟我说，这样以后我才知道怎么称呼你呀！”她还是没有准备投降。
“我总不能一直叫你喂喂喂的吧？”
以后？不会有什么以后了！梅漱寒心里想着，却始终不知如何开口跟她说，是怕她伤心，还是－－怕自己？他不知道呵……
好……不说，是不？就别怪我！她笑得更灿烂了，像是想要隐藏什么阴谋似的。“既然这样，我就自己帮你取名喽，唔……大木头，你看这样好不好？不错吧？我数到三，不说话就代表你同意喽！一……二……三……”
耶？怎么还不说话，这是要逼他说出真正姓名耶……好吧，骑虎难下了，你自找的，恕不得我了！
“三！以后就这么说定喽！”表面上是她赢了，但，事实上浣宁却有种彻底被打败的感觉。“大－－－木－－－头！”
随她吧！梅漱寒心里这么想，看她颇自得其乐的样子，在他空白表情下的内心却忍俊不住偷偷轻扬了起来。
“该上路了。”梅漱寒见她休息得差不多后，做了如是宣布。
“喔，好。”她低低应道，还没从刚刚的沮丧中回复。
梅漱寒又笑了，在心底。这个姑娘还真有趣，任何情绪都如此显而易见，毫不隐藏。
※ ※ ※
他仰首向天，白日压抑许久的怅惘忧煎此时无需再做任何隐藏，满天星斗蓝汪汪的，绣缀在蟒黑的夜色中，很美……却不足以让他忘却心痛。
“暐弟，你想过宁儿为什么会逃家吗？”这是嫂子临去前丢给他的问题。
其实，他不是没有想过，只是，不愿意面对吧，不愿意接受居然会是这么残酷的原因。
宁儿从来只是把他看做兄长……
很伤人的一种关系，却连怨怼也无可蕴生于心，于是，剩下来的就只有苦与痛了。
风台得紧，早春，仍是寒冷的，北去的宁儿是否会记得添衣呢？这样的晚上她会像从前一样吵着要数星星吗？他们会在不同的地方望着同样的一片夜空吗？不，还是不要，他宁可现在的她已经就寝、安睡，省得向来不懂得照顾自己的她染上风寒。
项暐幽幽深叹了一口气，和浣宁朝夕相处也有十多年了，对于她，也许比对自己还更了解些，一直以为终有一天他们能很自然地结发成婚，很自然地相偕以老，所以他从来没有言明，也不觉得有此需要，他愿意等她长大，多给她一些时间过着不必肩负责任的悠游生活，结果，由现在的情形来看，他，似乎是太有自信，太有把握了。
太、有、把、握……或者，他就是输在这一点上吧！
他微微笑了起来，渗出的除了苦味还是苦味，因为除此之外，他已经不知自己还能做出什么样的表情了。
“该让她自由吗？”他对自己轻轻发出一问，没有任何人能给他答案，四周是静阒一片。
他听见自己的内心有个声音响起，明白最后做下的决定是什么了……
明白了，很痛很痛地明白了，他，终究是戒除不了宠她的习惯啊……
只要她平安……
只要，平安……