一声石破天惊的惨嚎由郭府后院传出，手上正忙着干活儿的仆佣们，好些个摔了抹布丢了盆，全身抖了又抖，不知所措的静待后续，等了许久确定没有更悲惨的叫声传来，才拾抹布的拾抹布，捡破碗的捡破碗，装作若无其事的样子。其实，有同情心的人每天都在心里默哀：“可怜的少爷，又给小姐欺负了！”
真奇怪！老爷和夫人都是正派谦恭、诗礼传家的大好人，少爷也是文质彬彬的少年书生，怎么世代名门的郭家竟如此不幸，遗传基因突变的生出小姐这样惟恐天下不乱的小妖怪！
她到底像谁呢？
这样的疑问，自从郭大姑娘回家居住以来，一直困惑着郭府上上下下数十人口。
只有郭老爷和郭少爷心里明白，她谁都不像，就像她的舅舅杜秀山。
小姐的奶妈福大娘完全不受惨叫声影响，盯紧灶下仆妇看好炉火，因为每回哀嚎过后，都是小姐肚子最饿的时候。四碟点心，两冷两热，有咸有甜，福大娘命丫头端着，跟在她身后，直住小姐住的斗寒院而来。
“又失败了！”郭贞阳一脸的不可思议，瞪着跌得像死狗一样软趴趴动弹不得的弟弟郭铁诺，不得不怀疑：“阿诺，我们真的是姊弟吗？怎么你笨手笨脚的一点也不像我？”
“真正的异类是你不是我啊，姊姊！”郭铁诺真是欲哭无泪！他一直都是受害者，所以要怀疑姊弟血亲真假这种事，也应该是他而不是她才对吧。无奈，贞阳总有法子抢先一步，恶人先告状，更无奈的是，他想赖也赖不掉这个姊弟关系。
郭铁诺由铺了两层大棉被的地上爬起来，他再次发誓，这是最后一次听从姊姊的鬼主意，绝对是最后一次！他发誓。
郭贞阳似乎有与生俱来“整死人不偿命”的可怕天赋，加上她学全了杜秀山的机关学和看多了旁门左道的奇闻异书，再不出现一个能克制住她的男人，郭铁诺一点也不怀疑自己会被她吓得早生华发，提早去见列祖列宗。谁教他是人家的弟弟呢？拚了命想赖也赖不掉。
两个人站在一块，任谁也不会怀疑他们是兄妹或姊弟，他们的五官不只相像，而且一模一样，难分轩轾，若非男女装扮有别，恐怕父母也很难分辨。
郭贞阳与郭铁诺，是一对孪生姊弟。
不过，细心的人还是可以分辨出这两张脸之间微妙的差异。比如，贞阳的眉毛细长些，双唇小巧些，尤其那双大眼睛水灵灵的好似会说话，成天到晚闪烁着好奇的光芒，忙着寻找新鲜事，而且有非付诸行动不可的倔强神情。
“还有谁想上去玩一玩的？”
丫头们个个花容失色，你推我让。
“真没用！也罢，我自己玩。”
“姊姊！”郭铁诺不想得心脏病，尽责的阻止她。“你不要忘了，你是大家闺秀。”他一天最少提醒她五次。
“大家闺秀是做给外人看的，这里又没外人。”
贞阳不容他阻止，坐上了秋千。
荡秋千有什么好可怕的？阿诺干嘛吓得脸色发白？就因为荡秋千太平常，贞阳觉得不好玩，便加以改装，利用滑轮与绞索，由四名粗壮丫头转轮盘，让秋千绕着大树旋转，愈转愈快，愈转愈快，阿诺不小心跌了出去，跌个狗吃屎！还多亏阿诺有先见之明，先叫人在方圆一丈内铺满棉被或草堆。
“姊姊，吃点心了——快停止！”他命丫头放慢速度。
贞阳玩得刺激极了，愉快笑声不绝，一点也没出丑，可是，当她正欲以胜利的姿态走向阿诺时，却出乎意料的倒趴在草堆里，糗死了，因为头晕站不住脚。阿诺一脸“我早就料到”的表情，走过去把她抱起来，移到凉亭上坐好。
“把你脸上讨厌的表情收起来。”贞阳威胁他。
“如果我比你早出生就好了。”替她拾去草屑，他不无惋惜。
“为什么？”
“哥哥可以管教妹妹。”
“哈！下辈子吧！”
“下辈子我要当你丈夫，狠狠的修理你。”
她扮一个鬼脸，才不怕威胁，反正这辈子她吃定了他。
她两手各拿一块点心，吃得津津有味，一个人吃掉三盘分量的点心，她老是忘了淑女形象，即使阿诺成天在她耳边唠叨：“‘窈窕淑女，君子好逑’，反过来说，如果你当不成窈窕淑女的话……”下面的话通常都被她“瞪”掉了。阿诺差不多已放弃了想“改造贞阳”的决心，掏出自己的手帕为她拭去唇角的莲蓉屑，他其实很疼爱这位率真又任性的小姊姊。
可惜他不能一辈子像这样袒护她，听说父亲已在挑选女婿，郭铁诺不得不忧心贞阳的未来。在“夫与天齐”的社会里，有哪个男人肯真心接纳、进而欣赏一个古灵精怪、鬼主意比男人还多的妻子？连他自己都希望未来的妻子是个温柔、体贴、娴淑的女子，乖巧、贞静又不惹麻烦，千万别像姊姊一样害他天天一个头两个大，心脏负荷太重快受不了，因为贞阳怕闷，喜欢刺激好玩的事。他尚且如此，其它的男人……唉，同理可证！
“阿诺，我们人类不管是男是女，骨头数目应该都一样吧！”郭贞阳侧头瞅着他看，睁着一双无邪的大眼睛，非常可爱，却瞧得阿诺心里直发毛。
“我不晓得，我不是医生。”他食不下咽的放下吃了一半的点心，她好心的帮他吃掉，他们早就习惯同碗取食，吃点口水又不会死人。
“应该不会错，我翻过的医书都没写男生比女生少根手骨或脚骨，而你却连爬树这样简单又好玩的游戏都玩不来，上次还摔得四脚朝天！所以，姊姊我特地为你设计了这个‘天旋地转荡秋千’，不需花一分力气就可享受腾云驾雾的快乐，很棒吧！结果你又失败了，跌个狗吃屎，归根结柢，就是你太文弱啦！”
“姊姊，你是大家闺秀耶，要看书也该看些女诫、女箴之类的，一方面怡情养性，一方面为将来作准备，不要总看些……”
“你别吵啦！听我说完！”她一张俏脸蛋贴近他。“阿诺，你别灰心，只要有姊姊在的一天，我会尽我所能的将你磨练成雄赳赳、气昂昂的男子汉！”
郭铁诺突然心情放轻松，笑了起来。父亲想多个乘龙快婿，让他慢慢去挑吧，两三年内，贞阳不可能有太大改变，有不怕死的人敢娶她才怪！
“万一姊姊真的嫁不出去呢？”他胡思乱想起来：“我非得努力用功考中进士不可，将来当官也必须当个大官，这样才有本钱以强权压人，好歹给姊姊招个女婿在家！
对呀，我以前怎么没想过，怕姊姊嫁出门遭丈夫错待，可惜了她一身才情，不如改嫁为招，一个赘婿有天大的胆子也不敢欺负姊姊！她开心，我安心。”
“阿诺，你有没有在听我说话？”她朝他耳孔大喊。
“哇啊！”他跳开，险些跌坐地上。“我一天要提醒你几次你才会记住，你是大家闺秀，不可高声说话，不端庄！”
“如果我遇到一个耳背的人怎么办？”她反应可快了。
他脸上闪过一缕尴尬的神色，她则笑翻了天。
“难倒你了吧！道学先生。”
“算了。你方才说什么？我没听清楚。”
“爬树啊！”她两眼笑瞇成一线。“难道你喜欢被人说成‘百无一用是书生’吗？
莫非你一点都不渴望成为雄赳赳气昂昂的男子汉？你不是这样的人吧，阿诺！我们可是孪生姊弟，既然长得一模一样，我会的你应该也会才对嘛！把你自己交给我来磨练好吗？不只爬树，我们还可以比赛在树上盖小木屋……”
“等等！你一直说一直说，说得我晕头转向，又想骗我点头对不对？不行！”郭铁诺让头脑清醒一下，才敢开口：“我是书生不是武夫，什么雄赳赳气昂昂的？又不是上战场杀人，把自己弄成四不像才难看，而且当今太平盛世，书生很有用的。再说，孪生子也不可能样样雷同，你不服气，背一段《孟子·尽心》篇出来听听！”
这正触着了贞阳的痛处，转过身不理他，可爱的头颅垂得低低的，纤弱的两肩抽搐着，掩脸泣道：“阿诺，你好残忍，故意刁难取笑你唯一的小姊姊，你一定天天偷拔蝴蝶的翅膀，才养成这颗铁石心肠！”
“我没有。”明知她不是真伤心，郭铁诺也无法置之不理，站起身让端坐如仪的贞阳偎靠在他胸怀里，柔声道歉：“你身为女子不考状元，自然不必熟读诗书，是我胡涂了。不要难过好不好？”真是被她吃定了，没办法。
她的声音闷在他怀里，低低柔柔的像在撒娇。“我当然要难过，除非……”
“除非什么？”他已猜中八、九成，内心又开始无言的挣扎：答应她？拒绝她？
她现在可不难过了，兴匆匆的从怀里取出一张设计图，献宝似的摊给他看，理所当然的说：“我要这个，阿诺，你命工匠做一个给我。”试问，像她这样出身的千金小姐，平日连大门都走不出去，设计再棒的机关图若无材料工具和巧手工匠的协助，又有何用？当然是有人赞助她完成梦想，过去靠杜秀山，今日靠郭铁诺。
郭作云因病辞官，后来病养好了，却喜往名山遍访禅寺，不大理会俗事，家里大小事务几乎全由林总管帮着郭铁诺在处理，贞阳要用钱倒也方便。郭铁诺机智精明，熟通时务，这个少年当家倒也做得有板有眼，博得乡里人人赞扬道：这位郭少爷当真年少有为，十五岁中秀才，十七岁中举人，过两年必然进士及第，到时可就四代为官啦，真是咱汾阳人的光荣！而且，人家不是读死书的书呆子，听说会做很多奇奇怪怪的东西，说是什么机关的。
为了留一点给外人“探听”，郭作云早吩咐由郭铁诺和工匠接触。如果郭铁诺也无法向工匠讲解清楚，万不得已，只好瞒着父亲，由贞阳改扮男装亲自出马。
“你要这个做什么？”图上画了一个类似竹笼的东西。
“用这东西代替秋千，旋转时就不怕一不留神摔飞出去，比较安全。”
“好，我马上叫人做。”他很难得答应得如此爽快，因为他总是不死心，想把贞阳改造成乖乖牌的大家闺秀，是故每次都有争执；不用说，他总是十次九输。
郭作云就比他看得开，努力了一阵子，很快放任不管了。最难忘的一次，是他想来个釜底抽薪，搜空贞阳房里那堆奇书怪志，教她无书可读，久而久之自然会“改邪归正”！奇怪，他居然一本也搜不到，想想大概是贞阳天才得在房里做满机关，把书藏得教人找不到，自忖，这也是一种天分，勉强不来，便不再干涉了。孰料，最简单的机关就是把书藏到乖宝宝阿诺的房间里，再安全不过。
“阿诺，你最好了。”贞阳开心的搂住他脖子，猛地亲了他额头一记。
“姊姊，你是大家闺秀，不可以抱住男人就亲。”阿诺心里甜滋滋地高兴得头发昏，一张嘴还是忍不住“本能”的纠正她。
“阿诺，你好啰唆哦！我当然不会随便抱住男人就亲，我只亲你耶，因为你最好了，每次都帮我，即使唠叨了些，我也可以忍受。你不喜欢我亲你，那我以后都不亲嘛！”
“我没说不喜欢啊！”他才舍不得放弃。
“走，去看一样新玩意。”姊弟两人手牵手来到绣楼前。
贞阳朗声朝上头高喊：“寒碧，把东西放下来。”
原来是一条五彩斑斓的绳梯，由二楼直垂至一楼地面。早有聪明的丫头将棉被搬过来。“这……做什么？”他有不好的预感。
“你不是讨厌进此楼吗？”她实在不好意思自称“绣樱”，里面连一条绣花线也没有，早被她东更动西改装的布满陷阱，不小心误触机关，不是飞针如星雨洒下，就是一泡黑墨汁横面射来，可不是好玩的！所以说阿诺是“君子不进女子闺房”的道德守护者。
“的确，从正门进去挺危险的，所以，我特地做了这个，你直接攀爬上去，保证没有陷阱，安全无虞。此外，另有天大的好处，每天这般爬上爬下的，比爬树更能锻炼体魄，很棒吧！你不敢？地上铺了三层棉被还不够？我示范一次给你看！”
“姊姊！”他呻吟一声。
来不及了，贞阳手脚并用的沿绳而上，将地上的人的视线不断往上带高，然后彷佛毫无重量似的轻巧翻上三楼，大功告成！阿诺失神的跌坐在棉被上，浑身乏力，额上、背上至是冷汗。他简直没办法了，而她竟是他的孪生姊姊。“阿诺，快上来！”
“我要回书房念书。”
“做什么啊？不早不晚的念什么书！”
“我将来要做大官，才有本事养你一辈子，然后‘买’一个丈夫给你。”用招的怕也没人肯牺牲了，他愈来愈感到悲观。
“买丈夫做什么？你有钱就再买一个机关给我吧，我去画图样！”
郭铁诺转身就走，装作没听见。
不过，他不再怀疑为什么贞阳是姊姊而他是弟弟，光看她有如猿猴般的身手，可想而知，在娘胎里她也会“一马当先”的钻了出来！
郭贞阳，十七岁，一个不像大家闺秀的大家闺秀。
※※※
一个小妻子！
一位大家闺秀！
天杀的！他是哪根神经不对劲了，竟然被那三个混球威胁带利诱的说服，答应这门亲事！外头喜气洋洋的赶办下聘的聘礼，黑木楼内却一片低气压，燕无极不知该生自己的气，还是三位至交好友的气。
关饮虹劝诱他：一位货真价实的大家闺秀，历代高官名门，难得地又以诗礼传家，丝毫没有半点仗势欺人的恶名传扬，清高的门风，富而好礼，汾阳郭家正是名门中的名门，郭大姑娘可说是举世难求的一颗明珠！这般人家都有以娶美妻贤妇来生下貌美德高的子女传统，郭姑娘的外貌妍丑是不用担心，至于她的性情，想必也是知书达礼，深明三从四德的道理，温柔娴静又体贴，正可慰堡主一天劳累于无形。
韦一箭直接多了：“堡主，你娶了她好处多多！娶个好老婆来暖被窝，一来可睡得舒服，二来外面的人也不会怀疑堡主不沾女人是某方面有问题，有损你的名声，三来明年给你添个小娃娃，可有多热闹！俺老粗不会说文诌诌的话，总之，燕门堡没个堡主夫人总是不够体面，感觉怪怪的，请你三思。”
苏鸣看他没反应，情知他根本不把外人对他的想法、看法当作一回事，缩了缩脑袋，还是不得不开口激激他：“我想请教堡主，是不是无法忘怀袁姑娘？”哇，要变天了！赶紧往下说：“你一直不结婚，把‘堡主夫人’的位置空出来，难怪袁泱老贼有恃无恐，不把你当一回事，只要到紧要关头将女儿双手献上，从此冤家变亲家，燕门堡变成了‘诚记’的后援，他有什么损失？搞不好正在家里偷笑呢！”
哼！第一个偷笑的就是苏鸣。
他答应成亲，迎娶郭府千金，为了燕门堡。
燕无极对自己冷笑，那三人一旦联成一气将矛头指向他，他再不点头，更难听的话说不定就要冒出来了！一位官家千金，大家闺秀，平常人想见一面都难上加难，更别提有福气把她纳为枕边人，这可是千载难逢的幸运事！袁咏初算什么？郭大小姐的出身可比她高贵千百倍，这样的堡主夫人，才够体面！
是啊，他们很够体面，然而，到时候由谁去伺候她官家小姐的“高贵”脾气？活该他倒霉要忍受一个娇生惯养，搞不好还喜欢颐指气使、骄奢成性的千金小姐。他住的这座黑木楼，只怕郭千金会稍嫌简陋，没半分富丽堂皇的富贵气，一开始就露出瞧不起人的嘴脸……
燕无极自问是个成熟懂事的人，没那么天真的以为“大家闺秀”等于代表“温、良、恭、俭、让”等等美德，只是在上位者，很多事都身不由己。
也罢！成亲就成亲，不过，他可不会让老婆骑到他头上来，管她官家千金出身，若是不合他的意，就当她是花瓶，留着替燕门堡装点门面！
成亲既不是他心甘情愿，新娘也非意中人，别指望他会去讨好新夫人。新婚之夜，初见面的那一刻，她若有一丝半分不情愿的表情——官家千金下嫁商人，算是屈就了——他会甩了头盖巾便走、不理会新嫁娘的颜面。
就这样心不甘情不愿的，燕无极等著作新郎。
※※※
若说郭作云一点也不后悔将女儿自幼寄养在杜秀山家中，那是骗人的。
十七年前，贞阳和铁诺在同一时辰先后出世，原本不甚健壮的夫人杜氏，不堪两个胎儿的沉重负担，身子更加赢弱单薄，而他奉命改调江都太守，没办法，只有独自上任，将夫人与孩子托与岳父母照顾。不出两年，杜氏病逝，他心情沉重，更加没心思抚育小孩，把精神全放在政务上，不知杜家的第一号头痛人物已悄然返乡。
杜秀山从小就是特异分子，藐视礼法常规，厌弃教条之束缚。偏偏他是杜家香火唯一的继承人，教父母想放弃他，跟他断绝关系都狠不下心。他刚自西域回来，带回三十二箱奇奇怪怪、教人摸不着脑门的东西，和五篓子的翻译图卷。本来他也没怎么在意这两个小外甥；阿诺天生就是乖宝宝，天资聪颖，勤奋好学，最得杜老爷的欢心，比起来，贞阳就差多了，一天到晚问东问西，令人烦不胜烦，看到不懂的东西就非得亲手将之拆散，再组合看看。年纪小嘛，自然破坏有之，没办法还原，于是就成了大人眼中的问题宝宝！杜秀山会注意到她，正是贞阳将她破坏王的手段施展到他的地盘上。
杜府的下人最怕被派到他住的院子打扫，怎么受伤的都不知道。后来，他只有严禁下人任意进入，只有他在场的时候，才让人进去清扫。
在一个炎热的午后，杜秀山闭目养神正欲前往睡乡与周公的女儿约会，却被一阵铜片风铃声吵醒，心想，又是哪个不开眼的家伙误入禁地，触动陷阱机关……接着，他发誓他没听错，好清脆爽耳的笑声，不是哭喊声，更不是惊惶的咒骂声或哀求声，而是一串串有若风吹银铃的笑声！杜秀山好奇极了，在这个家里竟然有人胆壮若此？
他整个人清醒过来，一个箭步推开大窗——如果有人想从窗口潜入他的宝地，准要他好看！
还真是好看极了，一个女娃娃挂在窗边的大树上，腰部被套住，四肢凌空作游泳状，笑得吱吱咯咯，乐不可支。
杜秀山走出屋外，站在树下看着她把陷阱当游戏玩，估量她差不多没力气了，才放她下来。她，就是郭贞阳。
“舅舅，把这个给我吧，我要每天玩。”
“你不怕？”
“我怕。可是，我喜欢玩，这个太好玩了。”五岁的小贞阳懂的词汇不多，她没办法学弟弟那样成天念书念不倦，要不然便是跟着外公出门勘查产业，学习做一个男人。她只是一个很单纯喜爱新鲜玩具的小孩！
杜秀山欣赏她的勇气与求新求变，更喜欢她的怕。知道害怕，才能学会谨慎、小心；不懂怕字的，不是没真正恐惧过，便是没神经的莽夫。
一时之间，他几乎遗憾她不是男孩子，不过，这种心理很快便被他克服了。
贞阳迷上了他院里“玩它千遍也不厌倦”的新奇事物，天天黏着他，而杜秀山呢，一开始只是逗她好玩，到后来，两人都愈来愈认真，不知不觉中倾囊相授，而贞阳也学得不亦乐乎，还拉了阿诺一块来玩。她跟阿诺一直感情很好，晚上睡觉都要睡在一起！杜秀山对阿诺的感觉就没像对贞阳好，他打赌阿诺日后也是一号少年老成的人物，这样的人，一点都不精采！阿诺光烦恼姊姊就够他受了，他阻止不了贞阳亲近杜秀山和他的一切，却表明了没兴趣。
不过，九岁那年，他仍是被硬扯上关系。
贞阳“学艺”有成，搬来工具，便在她房门口装设一番，然后躲在一旁，瞧瞧哪个倒霉的丫头先上当！
“砰！啊——”
这么快就有牺牲者了？贞阳都尚未藏妥呢，又赶紧跑出来，一看呆住了！
是阿诺，他躺在地上动也不动，脸上有血。贞阳吓呆了，脑子里浮现他被门口的机关绊飞进来，撞上了墙……弟弟，被我害死了……
她难过得嚎啕大哭起来，又伤心又害怕，自己跑出去也被绊了一绞，恨恨的扯掉工具，两脚酸软的再也跑不动，只能坐在地上大哭大叫：“快来人救救阿诺——舅舅——外公——阿诺快死了——”
很快地，一群人拥了进来。接着是一阵忙乱和教人忧心的等候，真是急惊风遇上慢郎中，终于等到大夫为阿诺包好额头的伤口，站起身宣布：“令公子无大碍，请安心。注意伤口的清洁，再吃几服消肿止痛的药就没事了。”
贞阳放心地又哭了起来，趴伏在阿诺身上，感激上苍的恩泽，没有夺走她最重要的弟弟，若是阿诺有所损伤，她一辈子都无法原谅自己。
“贞儿！”杜老爷严厉的声音令她头皮发麻，她一向畏惧他。
“外公，我……”她知道逃不掉处罚了。
“是不是你害阿诺？”
“外公，我不是故意的……”
“啪！”沉重的一巴掌搁得贞阳歪倒在地，整个左颊火辣辣地，耳鸣不已，泪珠噗簌滚了下来，却不敢哭出声。
“你一直都是坏东西！滚出去，我不想看到你！”
杜秀山和他争辩，也被臭骂一顿，杜老爷扬言要烧掉他院子里的东西！
贞阳跑出屋子，失踪了一整天。
阿诺可以下床吃饭的时候，看不到姊姊，一问起，福大娘不敢把小姐失踪的事告诉他，只说老爷很生气，罚小姐闭门思过。阿诺直觉事情没这么简单，他有一种感应，他的孪生姊姊就在他身边，一直呼唤着他！他大声的叫奶妈、丫头们全到外边候着，然后静静坐着等，眼睛望着窗口，他相信她很快就会出现。
“阿诺！”和他一模一样的小脸出现在窗边，往日的神采飞扬被一种惊慌失措的表情所取代。
“姊姊，快进来，屋里只有我一个人。”
贞阳已然饿得没力气，慢吞吞的爬进来。
“姊姊，你的脸……”郭铁诺看见她左脸肿得老高，气得握紧拳头。“谁？谁把你打成这样？我是郭家的男人，不许有人欺负我的小姊姊！”
“是外公！我罪有应得。”贞阳摸摸他里着白布的额头，一想到他流血的样子，眼泪又掉下来。“很痛对不对？我很抱歉，阿诺，我真的不是故意要害你的，我心里好难过，你以后不会再理我了是不是？”
“我不是没事了吗？姊姊，没事的，我知道你不是故意的，别难过了。”阿诺反过来安慰她。“你方才躲在哪里？”
“我一直躲在树上……”她才九岁，这时再也承受不住心灵的重担，抽泣着：“外公讨厌我，他说不想看到我，叫我滚出去，可是……我不知道要去哪里……”她愣徨无助的抱住她最亲的人，害怕地大哭起来。“我想去找爹，阿诺，我们去找爹好不好？爹一定不会不要我的……可是我一个人不知道怎么去……”
阿诺感觉到她的心在颤抖，她被吓坏了，以为自己真要被拋弃了！他不相信外公真能狠心赶走姊姊，他只是说气话而已，阿诺知道他是个面冷心热的人。
“阿诺，你肯不肯陪我去？”一声不雅的咕噜声从她腹中响起。
“我们是孪生子，当然要在一起。可是先吃饱饭才有力气走路嘛！”
郭铁诺把她推到桌前坐下来，她受不住诱惑的大吃起来，嘴里塞满食物，眼角犹有泪痕，口齿不清的说：“我们吃饱饭就走，不然被外公发现，他又要打我了。”
“不会的。”阿诺轻手摸了摸她肿起的面颊。“我会保护你，不让任何人打你的。”
“可是你打不过外公。”
“我可以跟他讲道理。你还痛不痛？”
“不那么痛了。你痛不痛？”
“我是男生，我不怕痛。”他很勇敢的说。
贞阳不怎么相信这种话，只是她太饿了，嘴里忙着吃东西，没时间发出疑问。
“我们走吧！”桌上的肉包子、鸡笋粥和四样小菜被两人吃得精光。
“现在走出去，马上就会被人抓住，我们等天黑了再走。”阿诺考虑周详的说。
“那我们先睡饱，天黑以后才有精神赶路。”两人自七岁以后就不许再同房，如今又睡在一起，起先有点别扭，但很快就自然地抱着睡，说悄悄话。
“你知道爹在哪里吗？阿诺。”
“在京城，每天跟皇帝在一起。”他是听外公讲的。
“是不是很神气啊？”
“那当然。我们的爹是大官，很受人景仰。”
“他为什么不接我们去陪他呢？也很少来看我们，他会不会不要我们了？我们去找他可以吗？说不定他不认得我们了……”
郭铁诺也有点担心。毕竟他们父子三人的确太疏远了。
“阿诺，你怎么不说话？是不是伤口疼？”她在他额头上轻轻地吹气，一边吹一边念：“病痛吹走了，病痛吹走了！”吹了半晌，吻了吻他没受伤的地方，很快就睡着了。“我的小姊姊！”阿诺感动地亲她红肿的面颊，自行下床去找外公商量，半个时辰后回来，手里多了一瓶草药水，把它抹在贞阳的左颊肿处。
两个小孩的离家出走记自是胎死腹中，不过，贞阳从此看到血就昏倒，鲜血让她联想到死亡。
四年后，杜老爷仙逝，郭作云赶来奔丧，原欲带着一双儿女回京城，可是贞阳舍不得舅舅和他屋里的奇书怪志，又不敢对父亲明说，最后还是杜秀山出面，让阿诺先跟了父亲去，等两年后贞阳及笄之龄再由他负责护送进京。郭作云不明真相，便带了儿子先行，准备亲自督促他的功课准备应试，至于女儿，他认为以杜府的门风，日后贞阳也会同她亲娘一样，在家是大家闺秀，出嫁则是相夫教子的贤妻良母。
直至父女真正生活在一起，郭作云才讶然发现贞阳有多么的异乎寻常！居然没人事先提醒他，责备阿诺，阿诺则一脸的莫名其妙：“姊姊天生就是这副样子啊！爹，您不知道？”天哪，如果他早知道，早将她带在身边矫正！如今，一切都来不及了，而他不能怨怪任何人，是他这个父亲疏忽职责，他真是愧对贤妻！一年后，他辞官归隐，回到故乡汾阳，逐渐爱上老庄顺应自然的生活形态，既然他改变不了女儿，不妨改变自己根深蒂固的观念，不求官宦门第，退而为女儿寻求最适合她的丈夫，能够包容她的异乎寻常，一个目光远大、心胸开阔，不拘泥于世俗常规的男人！
终于，他找到了。
※※※
郭铁诺气呼呼的走进斗寒院。
他一向脾气最好，现今却气得满脸通红，一副想找人打架的模样。他真不敬相信爹竟然这般狠心，做主持姊姊许配给燕门堡的当家枭雄，一个令人畏惧、粗俗不文的武人兼商人！他给姊姊端洗脚水都不配！
有财有势又如何？郭家也是富甲一方，难道养不起姊姊，让她多待几年吗？
他也知道姊姊不比寻常姑娘，嫁入高官富室门户，九成九必遭公婆与夫婿“另眼相看”，只怕日子难捱，所以他才想用招赘方式来确保贞阳的幸福，谁知却遭爹一口回绝，直斥他荒唐！郭作云明白的告诉他，两天后燕门堡就要来下聘，已经来不及反悔了，郭家与燕门堡均丢不起这个脸。
可怜的姊姊，她一定躲在房里哭死了。
“阿诺，你来找我吗？”声音来自头顶。他一仰头就看到两只小光脚晃呀晃的，绣花鞋排排“坐”在地上，而她人在树上。
“你又爬树！你快要结婚了还爬树？看来，我也不用太担心你，反正不到一个月你就会被休回家。”他好整以暇的等着她自动落地，果然，她迅捷如猿猴的身手不过一眨眼的工夫，便横眉竖眼的立在他跟前，光着脚丫子责问他：
“你真瞧不起人！如果我没有被休回家呢？”
“我替你穿鞋。”蹲下身，抬起她的左脚拭去污泥，替她穿好白袜，再套上绣花鞋，换右脚亦然。“别光脚爬树，刺中枝桠极怎么办？”
“穿鞋子怎么爬树嘛，你真呆！”她两脚踏稳地面又想起未了的争执，扠腰质问他：“你是不是认定我会被休回家？我好歹也是官家千金耶！”
“我只是有点担心。”阿诺感到滑稽，原想来安慰“伤心欲绝”的姊姊，结果她不但不伤心，还精神饱满地和他讨论会不会被休妻。“你真的不在乎嫁给那种人？他跟我们可说是两个国度的人，怎么相处一辈子呢！”
“可是，爹说他是个不寻常的人，应该不会阻止我继续玩机关。阿诺，你是知道的，如果嫁给一般人，成天把我关在后花园刺绣做家务，迟早我会发疯！”郭贞阳坐在树根上，双手托腮，叹了口气，瞅着弟弟说：“可惜你不是女的，要不然我们可以同嫁一夫，永远在一起，我也不必这么害怕了。阿诺，其实我心里很慌，真不想嫁人，只是父命不可违，相信爹也是为我好才这么决定的。”
“姊姊！”郭铁诺不知该说什么。
“我不能哭，哭就表示我认输了，那以后还有好日子过吗？再坏也是……被休回来而已。”她垂着头，强忍泪水，对未来实在一点把握也没有。
“姊姊，你放心好了，只要有我在，你受了委屈尽管回来，我会照顾你。”
“你不怕我给你丢脸吗？”
“我不怕。可是，你也不能人未出嫁就先想着被休回家，这不像我不让须眉的小姊姊，我相信姓燕的若真有眼光，迟早会迷上你！”
“说的也是，怎么说我也是含苞待放、明眸皓齿、秀外慧中的大美人啊！爱上我是理所当然的事。”她沾沾自喜的猛吹嘘，脸皮这么厚，有人想欺负她还真必须具备更大的本事哩！
婚期订在明年春天，在这之前，郭贞阳奉父命必须学全为人妻子所应当熟悉的一切，至于成绩如何，郭作云没勇气亲自测验一番，很阿Ｑ的信任阿诺和福大娘。
春暖花开，婚期日近，阿诺愈发舍不得姊姊，每天都要和她黏在一块似的分不开，他觉得贞阳和他好比一个人被分成两半，理该永远在一起才对！虽然他们也曾分居两地，但彼此心里均明白那只是暂时的，而贞阳这一嫁，从此不再是郭家人，想见一面也不容易了。
“姊姊，我来了！姊姊？”今天一靠近绣楼，就感觉不对劲，好象在拆动什么东西似的不时传出怪声，郭铁诺小心进入，见贞阳在指挥丫头拆除机关，心里猛地打了个突。
“姊姊，你在做什么？”
“我想这些宝贝留在家里你也用不着，所以我叫人把它拆下来装箱，说不定在燕门堡会派上用场。要不要我送一个给你？装在房里可以做些宝贝啊或秘密文件什么的。”
“你……你打算把这一套用到姓……姓燕的姊夫身上？”
“阿诺，你怎么啦？语无伦次的！”
“姊姊！”郭铁诺发出一声类似悲鸣的呻吟，开始同情起燕无极。“姊姊，如果你受姊夫欺负而被休回家，我会照顾你一辈子；可是，如果是你虐待姊夫，人家终于受不了而休掉你，我可不收留你！”
郭贞阳扮个鬼脸，一把抱住阿诺。他知道他又稳输了。