任大山背了一只鼓鼓的行弃，跳上车辕，就同满脸担忧的妻儿告别了。
任大义抬了下巴，鼻孔哼了哼就算是招呼过了，完全没有半点愧意。
任瑶瑶越发不放心，顶着这两日累出的黑眼圈又写了一封信，送去了周家。
惦念的日子总是过得缓慢至极，天上的日头好像突然就犯了懒，一点点的磨蹭着，不肯早早落下山头去。
任瑶瑶一面想念隋风舟，一面又惦记路上不知会如何受苦的老爹，一颗心简直要被撕裂成两半。
白日里忙碌还好，夜里就有些辗转反侧了。
但很快，她就没有这样的心思了，原因无他，战事爆发！
大越已经是二十年来无战事，又是风调雨顺，虽然皇家偶尔有些荒唐事，但百姓们的日子还算过得不错。
但去年和今年接连大旱，大越还好，有些存粮勉强能支撑，西北边疆域外那些以游牧为主的小国却是不成了。
草木枯死，牛羊饿毙，夏日又留不住肉食，干瘪咕咕叫的肠胃就唤醒了马背民族的野性。
一夜之间，西疆就被攻破了两座城池，听说血流成河，被烧杀抢掠一空。
世界上速度最快的不是风，而是口耳相传的流言。
前世生长在和平的年代，对于战争，任瑶瑶根本没有半点经历，周福突然来摊子上说起这事，她着实有些懵，转而却是跳起来，拿了家里所有存银跑去粮铺，尽可能的多买了粮食用物回家囤和起来。
果然，没两日又有消息传来，说京城发出旨意，全国征粮，支援大军抗击外敌。
百姓们立刻疯狂起来，抢粮食抢用物，街上乱糟槽一片，就是任家的摊子也被挤得水泄不通，惹得刘氏白了脸，收钱的手都在哆嗦。
任瑶瑶壮着胆子提高一半的价格，狠狠卖了三日就果断收了摊子，倒是让暗暗观察的周福很是满意，眼捷手快又不贪心，实在是个难得的姑娘。
相对于北地的慌乱，京城里照旧是歌舞升平，甚至因为临近秋闱，京城聚集了许多文人学子，青楼里几乎是夜夜笙歌，比之以往还要热闹很多。
京城之地，天子脚下，别说几个西北边疆几个游牧小国来犯，就是兵临城下也不必害怕，毕竟有皇家在，整个大越的大军绝对不可能让人打到城池之下。
但却没人知道，所有人心里的依靠——皇帝陛下，正在大发雷霆。
「哐当！」
御案上的一只粉彩镂空转心瓶又粉身碎骨的躺在地上，立刻有太监和宫女跪着上前，也顾不得碎片刺手，赶紧麻利的收拾干净。
一众文武近臣也是鹌鹑一样低了脑袋，不肯说话。
「粮呢？你们给朕说说，喊了十几年的风调雨顺，为什么太平仓里没有存粮？」众人的脑袋垂得更低了，但依旧没人说话。
皇帝扫了一眼奏折上的一串名字，眼底闪过一抹黯淡。若是他没有记错，那些名字都是几个儿子的门人，那些太平仓的粮食既然不会长腿跑掉，那就是被他的儿子们「偷」去了。
他有心想要惩治，但一来不是好时机，二来也是不愿损了皇家颜面。
「继续徼粮，献粮者，重赏！」
京城最繁华的一条街上，酒楼茶楼林立，可谓是文人墨客最爱的地方之一，行人川流不息，热闹至极。
隋风舟轻啜着茶水，目光随着楼下几个书生模样的人移动。
几个书生都是穿绸着缎，手里折扁揺动，很有几分风流模样，惹得路上的女子不时瞟几眼，用帕子掩嘴娇笑几声，于是书生们的扁子揺得更急了，下巴也抬得更高了。
但隋风舟的目光却更多是落在那个站在一旁，老实又木讷的身影上。
这人不是别人，正是任瑶瑶的父亲任大山。
隋风舟放下茶杯，抬手模了一下袖子里的书信，淡淡吩咐一旁的管事，「多派两个人手，跟着这些人，有事随时回报。」
「是，大少爷。」
那管事长了一张精明脸，虽然心里万般好奇，却极有分寸的没有询问，转而说起另一件事。「皇上下旨，重赏献粮者。大少爷，大事可期啊。」
隋风舟神色里也是带了三分笑意，点头道：「准备三年，时机终于成熟了。三日，再等三日，我就进宫。」
说罢，他抬手喝干杯里的茶水，目光穿透而过，投射到不知名的远方。
战事将起，北地虽然还算安全，但瑶瑶怕是也要惶然不安吧？再有几日，他就可以回去了，自小拖着病弱之身游走天下，他从来不知道世上还有一个词，叫「归心似箭」，如今终于知道了，原来这四个字不只是急切，味道还有些甜蜜……
很快，他就会取回应得的荣耀，甚至请皇上下旨赐婚，若是能把塞安县做为封地最好，皇家不用担心隋家一府两爵势头太大，他也可以伴着心仪的姑娘偏安一隅，安宁终老。
窗外的日头许是窥到了某人的心事，悄悄扯过一片云朵遮了脸……
光天化日下，即便是最污秽的角落也要收敛几分，但夜色降临，白日里的一切几乎大半会被反转。
朝堂上古板又严厉的御史可能会搂着小妾喝酒，道貌岸然的书生们自然也要向前辈学习，于是青楼里就成了最热闹的地方。
轻纱遮身的女子娇笑着扭动身姿，书生们诗兴大发，扔几首驴唇不对马嘴的艳词，若是运气好，得了美人青睐，便会是入幕之宾呢。
当然，这一切还要银钱铺路。
任大义算是个幸运儿，一首还算过得去的艳词扔上去，得了一个二等美人的青睐，半晚露水夫妻做完，就被人掏空了荷包，「送」出了大门。
入秋的晚上已是有些寒凉，任大山躲在门前的避风处，刚刚啃了一块糖饼。
这是出门前闺女连夜预备下的，虽然如今有些干硬，但就着热水也不算难吃，特别是里边的糖霜融化，吃得他浑身暖洋洋，再想起家里的妻儿，他就更惦记了，掰着手指头算算，后日就要大考了，马上就能回家，他的神色也多了三分欢喜。
只是，马上要进考场的大哥却流连青楼，这是不是有些不对啊？
正这般想着，任大义就从门里走了出来，见到弟弟也丝毫没有为脸上不曾抹去的胭脂而羞愧。
两人一路避着巡逻兵卒回到下榻的小院子，任大山就要去暂住的柴房歇息，不想却被兄长一把抓住了。
「那个……老二，我今日买笔墨纸砚把银子都花光了，你那里有银子吧？再借我二十两。」
任大山即便一辈子受兄长欺负，这会儿也有些恼了，「大哥，先前给你那二十两还是瑶瑶去周家借的，你如今又要二十两，我怎么可能有？」
任大义自觉被拂了脸面，很是不满，骂道：「你没有银子，不会再去借啊！周家在京城有没有铺子？听说周府的那个什么少爷不是京城哪家的公子吗？大不了先借了银子，回去之后把你家丫头给他做妾就是了。」
任大山再好的脾气，也听不得这混帐话，想骂几句却开不了口，于是赌气地转身回了柴房，不再理会。
任大义眼见弟弟如此模样，恼得不成，一脚踹翻了一旁的铁炉子便转身回房。
他自觉身姿潇洒，却是没看到那铁炉子里先前熬过药，尚且残留了一块木炭，闪烁着幽幽光亮。
星星之火可以燎原，幽幽光亮自然也不能浪费灿烂的诱惑，于是，就在整个京城都陷入酣睡之后，小小的院子里燃起了一簇火苗。
秋风从来都不是怕事的顽童，很快就取了一朵飘去了旁边的院子，然后又跳到另一个院子，一直到不远处的常平仓……
「走水了，走水了！」
偶然一个起夜的伙计终于发现了这样的祸事，于是惊叫声瞬间穿透了整个京城的夜空。
无数人在睡梦中醒来，敞着衣衫，拎着裤子，抢了水桶木盆，寻找一切能寻找到的水源，浇上越发猖狂肆虐的火焰。
幸好人多力量大，半晚上忙碌下来，大火终于被扑灭了，但是整整七座院子，还有大半个常平仓都被烧光了。
京城重地，虽然平日也常有一些小灾殃，但这样的大火还是第一次。
众人都是后怕，转而愤怒不已，寻找罪魁祸首是当务之急。
京兆府的捕快们，凶神恶煞一般踢开了起火的源头、几乎被烧毁的小院。
任大义傻呆呆的望着院子，若不是黑灰太厚，他脸上的苍白都能透出来。
虽然方才忙乱，但是起火的地方他还是看得清楚，可不过是那么简单的一脚，怎么就能烧起这么一场大火？
如此大祸，他是不是要被杀头，那他的大考怎么办，他还要做官发财，衣锦还乡……「大哥，你别怕，咱们只要说清楚，这火确实不知道怎么起的，官差也不会为难……」
任大山也是惶然，但想着明日大哥就要进考场，还是劝了几句。
不想，随后捕快们就冲了进来。
任大义打个激灵跳起身来，手直接指着弟弟的鼻子嚷道：「不关我的事，是他踢翻了熬药的炉子，这才烧起了大火！」
发生如此大事，倒霉的第一个就是京兆尹，官老爷砸了心爱的茶壶，捕快们正愁不好交差，这般容易得了人犯，哪里还会犹豫，直接锁炼一挥，扯了傻呆呆的任大山就走了。
「不是我！」
任大山还想解释几句，却被一记刀鞘砸下来，满头血迹的晕了过去。
无论昨夜经历了怎样的恐惧不安，清晨起来京城依旧是车水马龙。
这一日正逢上朝之日，不等天色放亮，大街上就有各家送官老爷们入宫的马车走动。
忠义侯府里，隋风舟伸着双手，任凭小厮忙碌着替他穿上几日前订制的长衫，玄色绸缎用金线绣了云纹，尊贵又不失风雅，黑发束起，金冠罩顶，窗外的晨光映射进来，越发衬得他整个人丰神如玉。
本来奉了主母命令赶来催促的丫鬟硬是看直了眼，张开小嘴半晌没有说出话来。
隋风舟抬手整了整白色的袖口，扫了丫鬟一眼，抬步出了门。
丫鬟被小厮扯了袖子，这才回过神来，慌忙追了上去，惹得小厮捂嘴偷笑。
前院里，牛氏黑着脸把手下的茶杯敲得叮当响，她即便再迟钝，也猜得出今日侯爷要带了长子进宫求封赏世子。
纵有千般不满，这个侯府终究是侯爷说了算，只是再看满脸傻笑的亲儿子，她更是气不打一处来。
「笑什么笑，同样都是儿子，你都要让人家挤到南天门了！」
隋武胜摸摸鼻子，不敢惹他娘，毕竟连老爹都在沉默装傻。
好在，这时候隋风舟赶来了。
他跳起来就迎上去，嚷道：「大哥，你今日这般打扮真是太好了，平日总穿青白素色，整个人看起来都没有力气。」
隋风舟自然看得出这个弟弟是真心实意说这话，抬手拍了拍他的肩膀，低声道：「谢谢你，二弟。放心，该是你的就是你的。」
隋武胜听得疑惑，忠义侯却是怕夜长梦多，起身招呼大儿子道：「走吧。」
父子俩一前一后走出后院，身后的茶碗碎裂声传来，但两人都没有说话，上了马车一路到了宫门口。
这会儿已经有很多朝臣等在外边，见到忠义侯过来都是笑着招呼，再看平日难得一见的隋风舟，于是眼里都有了了然。
隋风舟行礼寒暄不停，态度不卑不亢，言谈间让人只觉如沐春风，倒是惹得某些老臣起了嫁闺女的心思。这样出色的男儿，再有爵位傍身，绝对是好女婿的人选啊。
不提众人如何心思纷纷，很快宫门就打开了，众人排成一队就要入宫，隋风舟没有爵位官职，自然是最后一个。
就在这个时候，有人飞跑上前，在他耳边说了几句。
隋风舟立刻变了脸色，目光冷得怕人。
一直盯着儿子的忠义侯看得心疑，想要询问却是来不及了。