好不容易在元宵这日，巴图尔替她捎来殷淮已回到山寨的消息，她一颗悬着的心才总算放了下来。
下人们忙着准备过节，掌灯时分，长廊下的红灯笼亮起，在夜里发出如火焰般的光芒，照亮整座秦府，好不热闹。
用晚膳前，秦思同娘亲在绣房里做针线活，心思却飘到了远方。
殷淮已经回到山寨，她好想见他，想知道在这样的节日里，他是不是与寨里的兄弟一起过？高平应该有为大家准备元宵吧？
她的思绪恍惚，突地感到鼻尖一疼，回过神，眸底映入娘亲忧心忡忡的脸庞。
秦夫人与女儿一起做针线活儿，还不过片刻，便见女儿拿着绣花绷子发呆。
她禁不住伸出手，轻拧了女儿娇俏的鼻头，忧心问：“你这是怎么了？打从那场意外被带回来后就魂不守舍的。”
意识到自个儿又不知不觉地出了神，秦思赶忙漾开笑容回道：“女儿没事。”
以往她藏不住心事，有什么苦恼便会在与娘亲一起做针线活儿时一股脑地倾诉，可当她爱上殷淮后，纵使有满腹的苦恼也只能兀自闷在心里，谁也不能说。秦夫人依旧一脸不放心。“真的没事？”
“哪能有什么事呀？”她努力隐藏情绪，勉强扯开笑容，将手中绣了一半的纹样凑到娘亲面前娇声问：“娘，您替我瞧瞧配色可好？”
秦夫人没瞧她递过来的绣花绷子，反而定定瞅着她许久才开口。“你当娘亲是傻子吗？”
毕竟是怀胎十月生养的孩子，就算心思藏得再深，也逃不过她的双眼。
秦思没料到会被娘亲识穿，咬了咬唇，轻蹙着眉，酌量了许久才开口道：“我……晚些想过后，再想要怎么同您说才好。”
既然殷淮已经回来，过不久便会依他临行前对她所言的，亲自登门来向她的双亲提亲。
她不知道殷淮到底会怎么说服爹娘，但更让她担心的是，他若知道她爹是兵部尚书，会怎么看待她？
殷淮不在的这些日子，她尽量让自己不要去想这些，但转眼这一日到来，那可预期的混乱让她如坐针毡。
秦夫人好不容易逼出女儿的真心话，想开口追问，却见女儿放下绣花绷子说道：“爹不是刚回府吗？我去给他送一碗蔘汤。说是要同咱们过节，说不准脑子又转了什么想法，又要回兵部去了。”
知道女儿有心回避，加上丈夫平日大多将心思放在兵部，回府的时间若非很晚，便是数日未归，此时能让父女俩见见面、说说话也好。
秦夫人叹了口气道：“去吧！也好好想想，怎么同娘说说你这难以启齿的心事。”
秦思颔了颔首，慌张地走出绣房往厨房的方向走去，端了碗蔘汤，又往爹亲的书房而去。
谁知才刚走到书房门口，她却听见里头传来谈话声，猛地顿住了脚步。
“开春后不安宁哪！”
“没错，边境的状况混乱，好在有驻军暂时压制，皇上的意思是，先处理冥王寨这个麻烦。”
“冥王寨一直是我朝的大毒瘤，先别提先前干的事，这一次竟然连朝廷的贡品都给劫了！说什么劫富济贫，我瞧就是打着正义的旗帜，替自己干的坏事找名目！”
“皇上的意思是，无论如何这冥王寨都得剿灭，如此天下才会太平，愈快愈好。”
“那……大人您可有属意的日子？”
秦继远沉吟，尚不及开口，便因为书房外突地传出的声响猛地一顿，扬声喝问：“谁在外头？”
秦思咬了咬唇，暗自懊恼自己因为太吃惊而不小心发出抽气声，她不愿让爹亲知道自个儿偷听到书房里的谈话，却忘了武人的耳力有多么敏锐。
她硬着头皮应道：“是、是思儿……”
听到女儿的声音，秦继远对身旁的人道：“甚武，你先下去吧！”
路甚武恭敬地一揖后便退了下去。
秦思见到路甚武退了出来，一颗心更是坠到谷底。
路甚武是秦家兵的领头，也是爹亲手下的猛将，十分受到爹亲的器重，不难推想爹亲为何会找他议论如此重要的事。
待属下离开，秦继远才开口：“正巧，爹有事想找你谈谈。”
方才她听到的事是军事机密，原以为爹亲会开门见山问她听到了多少，谁知竟是想跟她说其他的事。
她不由得感到紧张，缓缓走进房，揣揣地问：“爹……想与我谈什么？”
秦继远看着女儿，眉峰深蹙成峦，开口便问：“你和那贼匪往来有多久时日了？”
秦思的脸色骤然一变，为什么爹亲会知道她和殷淮的事？
秦继远由女儿的脸色便知道内心的揣想是真的，他脸色铁青，好半晌才开口：“自从你在山上被秦家兵带回来后就变了，你自个儿或许没发觉，但爹娘怎么会瞧不出来？之后新芽在你房间发现离忧草，你娘忧心忡忡地拿着那草要我去请教宫里的御医，是不是那没见过的奇花怪草让你恍了心神？”
秦思完全没想到竟会是离忧草泄漏了她与殷淮的情事，只是……爹亲又怎么会把离忧草与冥王寨画上等号？
看穿女儿的心思，秦继远迳自道：“皇上不止一次想要剿灭冥王寨，这些年，我一直暗中监控，也私下去探过，知晓它确切的位置，自然也见过这只长在冥王寨的离忧草。”
秦思不知爹亲对冥王寨的了解比她还透彻，而对于她跟殷淮互相往来有多久的问题，她却是不知该如何回答。
秦继远暗暗观察女儿的神情，一颗心像被一双无形的手紧掐着，但他仍耐着性子等待，等着女儿给他一个答案。
迟疑了许久，秦思硬着头皮开口：“爹，一定非得剿灭冥王寨吗？他们……他们都是义贼，做的事全是为了救济受苦的黎民百姓，是弥补那些贪官污吏辜负天下百姓的事……”
她看着爹亲的神情越发冷戾，不自觉噤了声。
在公事上，爹亲主张铁腕作风，但在娘亲与她面前所展现的却是铁汉柔情的另一面。
这是她有生以来第一次看见爹在她面前露出这样严肃的神情。
女儿这一番话彻底泄漏了女儿家心思，也让秦继远意识到自家闺女与那贼匪的感情比他所以为的还要深刻。
他直言不讳地剖析道：“人人都知道，冥王寨干的全是劫富济贫的侠义之事，下手的对象都是贪官污吏、不公不义的恶人，深受市井百姓推崇，甚至被尊称为英雄，但对皇帝来说，他们只是一直削着帝王的脸颜、暗讽朝廷无能的存在。”
女儿毕竟是养在闺阁中的女子，涉世未深，又怎么会明白朝廷与江湖势力间这微妙的关系？
秦思从未想过从皇帝的立场来看冥王寨竟会是这样……想起殷淮、想起冥王寨的那些人即将面临的危险，她不由得担心了起来。
“因此对皇上来说，不管冥王寨是义贼或是真的盗匪，都非剿灭不可。”那瞬间，秦思的心绪万分复杂，脑子却因为太过混乱，茫然得不知该做何反应。
秦继远看着女儿大受打击的模样，意味深长地下了结语——
“你好好想想，殷淮这个男人，是不是值得你抛弃一切，托付终身。”
＊＊＊
另一方面，殷淮领着弟兄刚回山寨，一路风尘仆仆，尚不及梳洗换衣，便因为内心满溢的思念，急欲想见心上人儿一面。
在北方，他们亲眼目睹了边境百姓的苦难。
他们不知道北方的地方父母官是怎么与朝廷联系的，又或者是怎么与京中的大官勾结，该到的赈粮与钱银全都平白无故失了踪。
天寒地冻，饿莩遍地的惨状与丰衣足食的繁华京城形成极讽刺的强烈对比；再有，听闻北境外族蠢蠢欲动，虽有驻军镇守，仍然传出不少越境掳劫之事发生。
他想和秦思诉说这亲眼目睹的一切，倾诉内心的郁闷，可当真动了想见面的念头，却赫然发觉自己根本不知道秦府坐落在京城何处？
好在巴图尔主动领路，解决了他的难题，否则他真不知道这满腔思念要如何压得下去。
只是，待巴图尔领着他来到秦府大宅，他只觉心脏猛地一阵紧缩。
秦府大宅占地极广，气势恢弘的门前有一对威武的石狮子，门梁前悬着两盏明晃晃的灯笼。
门外，手持长枪的护卫站得直挺挺的，枪上银簇箭头发出的冷锐光芒，与门梁前那两盏绘着秦家家徽的明灯相互辉映，刺目的映入殷淮眸底。
犹记他曾看过她身上的玉饰，当时只觉得上头的雕纹似曾相识，却一时想不起在哪里见过。
如今一切都有了答案。
在义父未逝前，他们曾与颇受皇帝器重的兵部尚书秦继远亲自训练的子弟兵交手过，只要是秦家兵，军袍的手臂处皆绣有秦家家徽，他会对秦思玉饰上的雕纹觉得熟悉，原来就是当时留下的印象。
原来秦思根本就不是什么大户人家的闺女，而是兵部尚书秦继远的女儿。
回想那日临行前，他向秦思表明心意时，她脸上的神情古怪，且那日她在密林中遇险，她的家人派人来寻她时，她坚持不让他送……
那日来寻他的应是她爹的亲兵，若是他不放心地坚持目送她离开，偷偷瞄一眼，便会知道自己错得有多离谱。
虽说义父之死与秦继远无关，但却跟朝廷高官脱不了干系，加上寨中兄弟均是受朝廷人士的迫害而落难……他无法跨越心头的那道槛！
殷淮浑浑噩噩地盯着那两盏在夜风中摇曳的灯笼，内心纷乱的理不出头绪。
“嘎！”
蓦地，领路带他来到秦府的巴图尔盘旋在空中，发现他依旧杵在原地，于是扬声催促。
他回过神，盈满思念之情的心在知道秦思应该就是他最痛恨的高官之女后，瞬间冻结。
“嘎！嘎！”见主人迟迟没有移动脚步，巴图尔愈飞愈低，最后甚至拿它的巨喙去扯他的衣袖。
殷淮敛下心思，唇角泛出苦笑。
他怎么也没想到，期盼许久的再会佳人竟会是这样的局面。
如今她就近在咫尺，既然来这一趟，也是该见她一面，当面要个确切的答案。
＊＊＊