“瑞小姐回来了！”
“伦哈卡贝”上上下下都充满了又惊又喜的气氛，人人都放下手边的工作，赶着列队来迎接她。
她难怪，钟瑞可算是死里逃生才重返家园，怎么不值得庆贺？更何况钟瑞虽然都冷着一张脸，却是个极有责任感的好主子，大家盼她回来都盼得急白了头发。
“伦哈卡贝”今年可谓是充满传奇色彩。先是死里逃生的白家二少色白奇哲，不但毫发无伤的归来，还带回了金发蓝眼的新娘红雁。更令人意外的，红雁竟然就是钟瑞以为早巳生离死别的小妹；再加上闻风寻亲而来的兄长——尼克及及克里夫，他们家的孩子在十多年后，终于在“伦哈卡贝”团聚。
钟瑞觉得恍惚，这一切来得如此快，令人不敢置信。和激动无比的尼克相较起来，她便显得冷静得过于他们本是俄罗斯贵族之后裔，却碍于中俄混血的身分不容于斯。就在他们准备避祸至中国途中，一桩意外让他们分散，十多年后才终于得以重新相聚。
钟瑞注视着哥哥的明亮金发，以及那截蓝不同。
“我没有想过还会再见到小妹。”追忆过往，钟瑞仍觉是梦靥。“我亲眼看见她掉下山崖……”她不由自主地浑身轻颤。“是我的错……我一直拚命地拉扯缰绳，想把马车停下来，可是却没有想到那反而造成缓冲力。凯瑟妮一直哭，也爬到前面……就……”她痛苦地呻吟也声。“我真的不是故意的，她就那样冲落下山崖。快得我什么都来不及做！什么都——”
“够了、够了。”尼克眼眶湿红，紧紧搂住她。“不是你的错，苏蒂，那不是你的错。”天啊，她这些年来就一直这么的背负着罪恶感吗？
她在兄长的怀中哭得像个婴儿。歉疚及惊恐在她心中一直蛰伏，无处宜泄，此刻方如共似的一并爆发。
“我辗转地流落到哈尔滨，除了想办法活下来之外，就一直在探访你们的消息……”钟瑞拭去眼泪，轻描淡写地不愿提及过往的街头生活，只简略地描述自己被钟绮收养后发生的一连串。
“哥哥没有好好保护你们，让你们受苦了。”尼克轻柔地亲吻钟瑞的脸颊，表达出无限的疼惜。“其实在你们被发狂的马儿用车给拖走的，我和大哥还拚命追了好久，但人又怎么可能追得上马呢？最后我们才决定去找外祖父。这些年来，我们不断寻访你们的下落，但却都像断了线的纸鸢了无音讯。我们走访了每个部族的蒙古部落，走遍了边境的每寸土地，都探不到你们的下落……虽然不是说放弃，可是……”
“我了解。”钟瑞平稳的回答。她是真的了解那种“哀莫大于心死”的感触，她这几年来，她不敢奢望老天爷会让我们重聚一堂。
“克里夫办完事就回”伦哈卡贝“，他看见他们一定乐呆了。”居然亲昵地搂着她，兄妹俩在星空下笑成一团，笔墨都难以描述那种天伦重会的温馨。
“哥，你和大哥现在在做什么？做生意吗？”钟瑞很自然地问。
“才不呢，我和在夫天生就没那种商业细胞，我们是为疆界自卫队工作。”
绿眸流露出无限讶异。也怪不得钟瑞有这种反应。这疆界自卫队长年都在北大荒四处东征西讨，以逼退一些想侵占欺凌边区的俄国人，土称“炮勇”，可说是北大荒的守护神。
这群边境的硬汉虽未受国家的栽培，但个个骁勇善战，且忠心护国。北大荒的居民对这些“炮男”有着十二万分的敬意，还经常帮着解决一些冲突。在孤绝冰冷的冬季中，他们必须站在边疆的最边端，以防敌人人侵。
“怎么会？”光凭他们金发蓝眼的俄罗斯相貌，那群“炮男”怕不早抢起枪口对准他们的脑袋，又怎么会允许他们的加入？
看穿妹妹的疑问，尼克捏了一下她的脸颊，才道：“当初那些弟兄一照面，我和克里夫的确差点当场就被人作掉。是外公一再当我们是金发白肤，可是骨子里流的却是中国人的血，而且留我们下来算是……算是……”他绞尽脑汁，搜寻恰当的字眼来加入自己欲传达的内容。
“知已知彼、百战百胜？”钟瑞很善解人意地帮着搭上一句。
“对对对，就是这个意思：还有一句，叫做——叫‘以毒攻毒’。”尼克指着自己的脸。“有时候，这在俄罗斯是最好的通行证。”
“哥！钟瑞倒抽口气。尼克的意思该不会是……他们都在做反间谍吧？那种工作危险性奇高！
尼克故意装成没留意到妹妹忧锁的眉头。“别担心克里夫，他只不过去阙家一趟。几天前，有盗匪想夜袭‘天关’，可被我们逮个正着，现在搞不好举行庆功宴哩。”
“盗匪？”敏感的字眼不经意痛她心底脆弱的一角，尼克亦有所觉，立即识趣地转变话题，聊起自卫队南征北讨所发生的点滴。
讲得正起劲，尼克不经意地低下头，这才发现钟瑞不知何时，已恬然人梦……
夏夜徐风微拂，将她明亮的火红鬈发拂起纷飞，裸露出她宁静的素颜。
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是晨曦刺痛了她的眼，而且一阵又清又亮的咭咭笑语将她由梦中唤了出来。
“哇！”孩子气的惊叹近在耳边，满含好奇及艳羡。两根好玩的手根头轻轻撩卷她散于床上的发丝，小心地在指尖上搓蹭。
一股淡淡地玩性袭上钟瑞的心头不，她半睁着一只眼珠，赫然察觉来者是那个刚重逢相认不久的小妹——红雁。
压根儿没觉察她的清醒，红雁自得其乐地趴俯在床侧，小手忙碌地抒情无着钟瑞的红发，被那火焰的色泽深深吸引。
这个妹妹吃了不少苦头，听钟绮说她自小在猿谷长大，所以不谙言语，她心中的罪恶感不禁再次浮现。但，好如今她算有了好归宿。她相信自己的兄长白奇哲，是可以托付终身的对象。
难怪白奇哲说红雁好动好玩、稚气未泯——事实的确也是如此。不过这又何尝不令人艳羡？世事多变，罕有人能活得单纯明快。
“吓！”钟瑞突然地张开跟，骇得红雁忙不迭收回手。
“哇哇！”红雁小手用力拍拍胸口。“红雁吓到了，瑞姐姐吓到红雁。”
“红雁在做什么？”钟瑞淡淡问道，顺势坐了起来，冷淡的气息和白奇哲不分轩轾。
“红雁想要红色的头发玩玩。”她一本正经地点头。“”绝对很漂亮，红雁要像瑞姐姐一样漂亮。“
她？漂亮？钟瑞摸摸自己的脸，哑然失笑。“我并不漂亮，你才是个美人。”
当时甜美的小小孩子长成这么一个脱欲的少女，找到好归宿，那么她依旧日的愧疚是否能减轻几分？
奇哲漂亮、瑞姐姐漂亮，但是红雁才不漂亮。“红雁很认真的用力摇头，逗出钟瑞一丝笑意，她温柔的揉弄金色发顶。
“原来你在这里。”白奇哲出现了，黑眸弃满爱怜，口吻却无奈。“奇哲不是告诉红雁说过，别来的扰瑞姐姐睡觉吗尹”
“瑞姐姐没有睡觉”。红雁嘟起嘴抗议。
“真不听话。”白奇哲将她带入怀中。 抱歉。“他后面一句是对钟瑞说的，后者不在意地摆摆手。
“没有关系，是我睡晚了。”
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数日下来，钟瑞又恢复在“伦哈卡贝”原先平静的生活步调，同时用种带点惆怅的眼光观察她所不在时，牧场的改变及动静。
草原上野花点点、绿意连连。“伦哈卡贝”增添良驹、牛羊，忙着准备多彩多姿。每天每天，人人都是带着笑声。可是她总觉得惆怅。
她抱着软软的小婴孩，嗅着那种纯净特殊的乳香。小白云方睁开迷蒙的小眼珠，缓缓凝着她。当婴儿忽然展开酒窝，对她露出朵无邪的笑靥时，钟瑞双眼不禁热雾满眶，心中又酸又甜、又想哭又想笑。
白奇哲及红雁已成“伦哈卡贝”上公认的眷侣。他们如胶似膝。男的俊美、女的娇俏，不知害羞的红雁总随时展露最真最甜的一面，惹人怜爱。谁也无法对她扳起脸孔，也难怪冷峻成性的白奇哲也会情不自禁地爱上她。
经常可见他们在树下花前耳鬓厮磨。红雁坦率地撒娇、亲昵赖在丈夫身边，还大方地踮起脚尖亲吻丈夫的脸庞，叫人不羡慕也难。
钟瑞在羡幕之余，也察觉到惆怅下浓浓的不安。
但她选择置之不理。
她晚上不只是一次惊醒，满心悸然。在黑帘罩盖的梦中，她下意识地总在那长一双深觉凝然的眼睛……最最叫她害怕，是末了在她耳边回荡的低沉男音“我要这个女人？”
忘掉他、忘掉他！忘掉那一切的不快。理智不断地鞭策自己，可是她的心却不受指挥。记忆愈是反抗，那些印象便是愈清晰，她一直都不明白是为什么。
半个月后，在牧马场帮忙的钟瑞突然被人叫回家。
“伦哈卡贝”来了意想不到的访客。
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钟瑞一看清楚对方的面貌，整个人就傻在那儿说不出话来。
“苏蒂——不，瑞，我想你应该认识宾？”在钟搿的强烈要求下，尼克试着接受妹妹的新名字，一如红雁。
钟瑞从未见过向来吊儿郎当、笑容满面的尼克如此严肃凛然。
钟瑞仍站得又直又挺，一动也不动；话轻轻稳稳地道了出来，简简单单。“是的。周宾。”
“朝勒盂……你也认识？”
“朝勒孟。”他应和声音不可闻。
“……‘鬼眼’沙尔？”
这回她连话都答不出来，仅能颔道。尼克闭了闭眼，他怎样都没料到——“他是否——呃，强占了你？”
“不是！”反射动作的大声否认后，钟瑞方才惶惑地发现自己的反应。
用手捂住嘴，整张脸蛋倏然刷白。
尼克暗自咒骂自己的粗心大意，懊悔自己的询问技巧之差劲，有哪个身旁清白的女子会主动自承——曾被人强行玷污？这恐怕会视为家中最大的耻辱！轻则是将女子赶出家门，或随便安排找人嫁了；重则女子可能会含羞忍愤地自杀，或强迫她除去腹中的胎儿钟瑞本来是要将那一段遭遇就此埋葬，他却又生狠狠地抖了出来。对接下来要启齿的话便更不知如何起头。
“不是不是不是！”她扯直了喉咙大喊，完全失去向来的自制冷静。揪着尼克袖口的手指愈收愈紧，偎在尼克怀中的身躯却愈来愈虚软。
“不是……”
“我知道，瑞，我知道不是你的错。”尼克更用力地搂紧她。“你是无辜的，那一切都不是你的错？
不是！不是！钟瑞颤着唇想分辨些什么，终究没有说出口。
“如果她真的那么憎恨沙尔，尼克，那其他，也没有什么好讲的。”周宾刻意冷列的口吻下，仍有股掩不住的悲愤。
她这才领悟到点什么，绿眼来回打量两名男子。“你们认识？！”而且看情况绝非一天两天的事。
事情太乱，尼克决定一一处理。“记得我跟你说过我在自卫队中工作吗？宾是我们的伙伴之一，沙尔是我们的队长。这一次，他们是从去年就开始潜人班纳图克那帮人中卧底的。”
“你没骗我？！”钟瑞一下无法接受这种事实，怎么这么巧？其实不用问，他们凝重的脸色十足十持就公布了答案。
怎么可能？怎么会这样呢y她在瞬间恍惚了。“他呢？”她猛然捉住周宾的肩膀。“他呢？沙尔呢？”
周宾整个人阴郁下来，仿佛是为无力挽回一件已成定局的事实失败不已。
抓住周宾的蓦然松开，钟瑞在怪克的惊呼中，倒向他迎张的手臂。
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“呜呜——呜——”
“该死的！尼克，发生这么大的事么不早告诉我们？”
“你最好要有个很好的交代。”
“银婶，把夫人先扶出去。”
“奇哲，瑞姐姐是为什么一直睡一直睡？”
啊，原来在哭泣的人是她的养母钟绮；一个她欠负一生恩情的长辈——娘为什么哭得那么伤心呢？她不懂。
“沙尔和我回到班纳图克的营寺，准备抓孙娇娘及其余党时，才发现钟瑞失踪，及孙娇娘的诡计。”
周宾的声音忽远忽近，却无比清晰的传人她的耳中。
“沙尔当场发狂了。”
“沙尔？他通常得连脾气都懒得发。”尼克不敢相信的反驳。
“我有说他发脾气吗？不，他发狂了，在我们来不及阻止时跃下马，冲向那些盗匪。一拳一个，来两个打一双。孙娇娘那婆娘，一直等到他揍到最后，出其不意从后头跳上他的背，拿出藏于胸前的匕首刺了下去——”
够了够了够了！她不要再听了。尽管是陷入昏睡状态，周宾的一字一句仍残忍地钻进她的听觉神经。
“瑞姐姐醒了。”首先发现情况有异的是红雁。
有吗？她有张开眼睛吗？直到红雁扑扑小脸在她眼前出现，钟瑞这才相信。
“瑞！”第二张抢着出现的是尼克写满忧烦的脸，不知是否为自己的错觉，她竟发现哥哥平滑饱满的颧骨上多了和条纹沟。“你终于醒了？还好吧？要不要喝水？肚子饿不饿？”
“不，不好。不，不渴，不，不饿。
“稍安勿躁尼克。”第三张脸孔亦加入她的视线范围内，是她向来敬爱的继兄白奇哲。他看来永远都是那样次序然卓俊。“也许瑞还想继续休息。”其实他这话说得没几分把握。钟瑞的情况确实有些怪异。
钟瑞温驯的被人扶起来坐好，但绿眸被长睫半掩，脸上表情丝毫未有所牵动，众人终于明白——她真的非常不对劲。
“瑞？”尼克迟疑了一会儿，才伸手在她面前垂下眼皮也会震颤一下。
“瑞？”尼克莫明其妙地心慌起来，用力摇晃她的肩膀。“瑞！”
钟瑞依然保持原来的姿态，坚持不变的沉默。
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很希罕的，今天清晨下起一阵清凉小雨。
“瑞小姐，您该用膳啦。”
银婶轻轻地放下托盘，轻轻地唤着坐在窗前的人。
在银婶的预料之中，那背对的身影丝毫不曾挪动。
原先灿烂的红发毫无光泽，透明的容颜一片空洞，连唇也索得失去红润。
银婶在白家服务有数十年，虽然进白家门才三年有余，银婶也渐渐关爱起这个面次心热的女娃儿。
如今钟瑞发生了这等遭遇，银婶不禁怨恨起没长眼的老天。多可怕的一件事！这叫一个云英未嫁的大姑娘日后怎么打婆家冽？
才喂了几口，钟瑞便合起双唇拒绝再食。她是单纯地缺乏食欲，纵然肌肠辘辘，但已对食物的没有兴趣。
“瑞小姐，再多吃一些吧。”银婶苦口婆心道。
“这可是我特地熬的香菇蛋粥呢。”
依旧是一片沉默，银婶再也按捺不下，索性放下碗匙准备开口时，就见钟瑞脸色倏刷青，捂着嘴以银婶意料不及的速度飞奔到放着脸盆的台几前，大呕特呕。
银婶先是迷怔，继而领悟到什么似的失声脱口而出。“小姐，你不会有喜了吧？”
像是被火舌烫到，钟瑞倏地转身。“你说什么？”
是吗？红发衬托的脸儿显得荡然又无措。现在想来，天啊！这并不是吵可能。
银婶也是经过大风大浪的过来人，比她更快一步便先断出钟瑞的异样。真该死，眼前的钟瑞将孕妇特有精神委靡、昏昏欲睡、胃口又刁又小的征兆全犯上了，她怎么都没有发现呢？而且钟瑞尽管吃得少，但……那小腹仍微微圆凸几分弧度……
钟瑞终于露出这段期间来第二号表情——惊惧！
她怎么可以怀他的孩子？他怎么可以——“小姐。”银婶发现他又回到自己的沉思世界，手足无措加心慌意乱，索性先去呼唤别的主子。这件事，她怎么都不知如先告诉主子。
是吗？一个孩子吗？一个——私生子的私生子吗？
“不要——”她低呼着，双手却保护性的环住自己的小腹。
一直飘浮在她脑海中的脸孔乍然浮现，愈来愈清晰的轮廓线条勾出了她瞥在眼眶及喉咙间的热意。膝一软，她重重摔地跌坐。
“瑞！”由克里夫及尼克领先，众人一窝儿蜂拥前来，好巧不巧撞到这一幕。
“你没事吧？”钟瑞两名兄长急忙一左一右从旁扶起她，再将她安置到床上躺下。一举一动有着不必要的谨慎小心，像在对待一只琉璃瓷娃娃。
钟瑞轻轻摇首，大家这才安下神。
麻烦才在后头。
钟瑞的身孕是大家都没有想过的情况——这件事，该怎么收场才好？
钟绮不自觉地又红了双眼。老天难道嫌她女儿苦吃得不够多吗？自小颠沛流离乃至如今加诸在她身上的意外，就算有了九世的债也该清了吧？
银婶是把众人都找来了，可是，谁也没有开口，因为都不知道该说些什么。
“瑞儿，”钟绮终于打破僵局。“你——嗯，你要帮你煞净身的药的吗？”询问的音量愈轻愈低，一个做母亲的竟需要询问女儿这种问题，已非心疼可以形容。
众人将眼光集中在钟瑞脸上。钟瑞的脸上先是细微的矛盾变化，最后跃让她嘴角的是浅浅的笑；其中含着一丝冷酷，她笑得令人发毛。
“你们希望我怎么做？”她问。“我怎么做才对？”
克里夫尼克都沉默了，尤其是克里夫。他一接到妹妹的消息后便马上抛下在阙家的事情，交由周宾接手，快马加鞭回“伦哈卡贝，”陪伴他这个吃尽苦头的妹子。他看着她陷入茫然及痛苦的情绪中，心痛地发现自己能帮的忙的微乎其微。
他轻轻按着她的手。“都依你，瑞”。克里夫温柔的语调滴出水露。“你做什么决定，我和尼克都永远会支持你。”
钟瑞愣住了，接着纵声大笑，笑到她用手掌捂着脸孔，遮去滑出来的眼泪，也因此没瞧见尼克的欲言又止。
好个克里夫啊！他没看出她就是无法断然地做出决定？
“我要一个人静一静。”
一干人面面相觑，陆续退出房间。
“我要当娘了，母亲。”她注视着窗外雾蒙蒙的天空，依然细雨连绵的天空。她似乎能看见她母的面貌。您以前有没有这种该不该的困扰，母亲？您有没有后悔过生下我们？
“怎么可能会呢？您和父亲是那么的相爱。”她兀自回答在心底的诘问。
我该杀了他吗？她牢按住腹部。我该杀了这个无辜，却又无祝福声相伴的孩子吗，父亲？
孩子会有她的红发吗？会有她的绿眼吗？抑是像其余耶家的人，是金发蓝眼呢？
还是会像他的父亲呢？
钟瑞反射性的抬手摸了摸脸颊，发现上面又是湿漉一片。
想生、她想生下来。
但是生下来呢？让这孩子成为来历不明的无父之子吗？他能忍受吗？他不会责怪吗？钟瑞曾尝过这种身分不明所带来的鄙视痛苦，她忍心让腹中的小孩重蹈覆辙吗？
他为什么要替一个死去的人生孩子？她何苦？
她坐着，看了一天的雨，想了一天。