云少爷为「善尽」「地主之谊」，这两天都带著宋襄儿四处游玩。待晚上，楚岚卿拦截到宋襄儿的时候，已经是云少爷送她回房休息的时候了。
两人相见，分外眼红，彼此杀气腾腾。宋襄儿当著楚岚卿的面，推掉云少爷隔日之约，另外和楚岚卿约定明日共游。
次日，楚岚卿行过後花园时，见到一名红衣妙龄女子投身入荷花池。「姑娘！」楚岚卿来不及阻止她，只好跟著入水。
池水不深，只是满布泥泞，楚岚卿费了一番工夫，才将她救上来。
女子神智不清，呼吸浅速，面色呈紫，楚岚卿连忙以手为她抠出堵住她呼吸的泥沙，为免她呼吸受阻，他还将舌头拉出。「姑娘得罪了。」
楚岚卿抱住姑娘双腿，把她腹部放在肩上，倒扛著她走动，积在女子体内的水，顺势翻倒出来。
楚岚卿见状，再度唤她。「姑娘！」把她安在腿上。
那名姑娘眼皮缓缓睁开。楚岚卿隐隐听到宋襄儿唤他，他心头才喜，红衣姑娘突然又翻眼厥过。
「姑娘--」楚岚卿拍拍她，女子仍未有反应。楚岚卿探手，才发现她竟突然没了气息。「怎麽会？」楚岚卿眉锋交错。
他侧头贴在女子胸前，女子的心还微弱地跳著。楚岚卿不敢迟疑，旋即让女子平躺，按住她的脸，使她的头後仰，抓住她的鼻子，然後张口将气吹入其口中。
他吹了几下之後，听到身後一声暴吼，马上就晓得事情不妙了。
宋襄儿见他没来，特地出来找他，哪知道竟让她撞见这一幕。「楚岚卿！」她气恼极了，双手插腰，忿忿地喊他。
楚岚卿连忙回头。「襄儿，我一会儿就给你解释了。」救人如救火，片刻耽搁不得，他只得继续吹气给女子。
宋襄儿从背後看来，只看到他一身狼狈地和女子相亲，气得不再多思。「不用你解释了，大色鬼！」她旋身就跑，再不管楚岚卿。
「唉。」楚岚卿叹了口气，又不好放下手中的女子，只得继续施救。良久，女子终於有了气息，悠悠醒转。
「你是谁？」女子一双媚丽的眼眸幽忽地看著楚岚卿。
「我是救了你的倒楣鬼。」楚岚卿苦笑。
「什麽？！」女子愣了半晌才理解过来，她锁眉轻喟。「为什麽不让我死？」
「你不会死，会死的是我。」楚岚卿心头还挂念著宋襄儿，随口扯道。
「什麽意思？」女子又陷入迷惘之中。
「没有。」楚岚卿看著女子，不得不承认，她确实具有倾城之姿，动人之颜。
他敛回神思。「姑娘，你快点换下这身湿衣裳吧。」
女子偏头不语，楚岚卿只得横抱起她。
「做什么？」女子香腮攀红。
「姑娘，你放心，我对你没有任何逾矩的心念。」自从宋襄儿提点之後，楚岚卿会特别注意，要把话说在前头。「只是，我既然救了你，就不能放任你残害自己。你告诉我，你房间在哪里，我送你回去，让你好好换身保暖的衣物。」
女子沉思下。「好吧！」为楚岚卿指著路径，让他送她回房。
女子进房後，楚岚卿开口告辞。「姑娘，保重。在下先行告退。」
「公子。」女子唤住他，媚眼迷蒙地盼他。「你陪我一会儿好吗？」见楚岚卿有所迟疑，女子又说：「我这儿有热水。我洗过之後，公子也可去洗；否则让公子一身狼狈出去，我过意不去。」
「有热水？！」楚岚卿眉头顿了下，而後一笑。「好吧，你赶快去洗，免得著凉了。」
楚岚卿跟著女子入屋，女子打开衣柜，取出乾净的衣衫。楚岚卿有礼地别过头去，不过，他还是注意到，女子衣物不多，但是都很精细。
女子点头之後，入内室沐浴更衣。楚岚卿在外守候。他环顾房内，陈设素净雅致，桌椅纤尘不染，连梳妆抬上的饰品都细心地放置。
楚岚卿逸出一抹笑。
「公子，在笑什麽？」女子已经沐浴好，更换了衣物出来。她换了一身白，媚婉中更见清丽。
「没事。」楚岚卿微哂。「如果方便的话，我想去梳洗一下。」
「这是自然。」女子领他入内室。
楚岚卿端起温热的水，简单沐浴整理过後，便走了出来。出来之後，他问了女子一声。「姑娘看来也是个千金小姐，怎麽没有婢女陪侍？像方才那样，姑娘如果出事，谁来担当？」
「这婢女只是来打扫一次，料送三顿，哪里担当我的死活。」女子轻叹。「其实，公子误解了，我不是什麽千金小姐，只是老爷第三个侍妾而已。」
「原来是三太太。」楚岚卿露出恍然大悟的神情。「不知三太太为什麽要寻短见呢？」
女子幽吐。「我入门半年多，老爷对我本是恩宠，无奈男子多是喜新厌旧。这次，老爷出门就是为了迎四姨太入门，我自伤不蒙老爷怜爱，才动了寻死的念头。这番让公子搭救，也许是天意如此。」
「天意如此？！」楚岚卿一笑，陷入思忖之中。
女子见状，忽然咚地跪下。「公子与奴家今番相聚，信是有缘，奴家命薄，还请公子助我。」
「助你啊？」楚岚卿手抚著下颇。
女子抬眸瞅他。「公子不愿？」
「对。」楚岚卿点头。「你不说实话，我是绝不帮你。」
「公子何出此言？」女子目光闪烁。
「真人面前不说假话。」楚岚卿笑起。「我刚刚就觉得奇怪了，为什麽这个时间，你这里会有备好的热水；再说，一个一心寻死的人，不大可能把房间打理得这麽好。而且你的衣物、你的摆设，看来比较像是来作客的，不像是入门半年的人。你的话都有些小破绽，实在很难让人相信你的故事。」
女子盈笑，款款起身。「早听说楚少侠是个聪明人，今日见来，果然不假。」
女子敛身一拜。「唐婉方才的举措，多有得罪，还请楚少侠见谅。」
「姑娘是四川唐门的唐姑娘？」楚岚卿一惊。
「正是。」唐婉倩笑。
「等等！」楚岚卿脑筋急转，眉锋一勾。「那个懂得毒术的云少爷，也是唐家的人了，而你们都是万老爷的亲戚。」
「正如楚少侠所猜想，那是舍弟。」唐婉的目光露出赞赏。
楚岚卿皱眉。「唐姑娘何必戏弄楚某人呢？」
唐婉再拜。「这一点真要请楚少侠见谅了。楚少侠应当知道唐婉前夫不幸病故之事，家人不忍见我守寡，一直有意为我觅选夫婿，舅父为我摆设擂台，就是要寻天下英雄。只是唐婉虽是再嫁，但毕竟出身唐门，且自负才貌，实不愿轻易委身。听说，楚少侠智勇双全，这番设计，也是为了增开眼界，如今才知，少侠真非浪得虚名。」
楚岚卿干笑两声。「好说。」唐婉那番话的意思是说，他被耍了，而且人家还是看得起他，才来要他。
收拾起自怜自伤的心绪，楚岚卿敛收神色，抱拳施礼。「承蒙错爱。在下有幸才能与唐姑娘相识，只可惜，在下已有意中人，要辜负唐姑娘盛情了。」
唐婉绾眉。「难道那位宋姑娘，真的是楚少侠的意中人？」
「确实。」楚岚卿说得没有迟疑。「不过，不晓得唐公子对襄儿示好之事，是不是也是刻意安排的。」若是这样，那就好办了。
唐婉一笑。「云弟看上宋襄儿，全是意外。」
「意外？！」楚岚卿眉心又拢，咕哝道。「说的好！好大的意外啊！」
＊＊＊
山上，溪涧旁，宋襄儿和唐云低身寻找奇花异草。
宋襄儿眼睛瞥到一串紫黑色的果实时，惊呼出口。「云，云，你快来，这株好像是『马桑』耶！」
「怎么可能？」唐云窜到她身边，眼睛一亮。「不过，真的很像。」
「真是太不可思议了。」宋襄儿啧啧称奇，顺手摘下果实。「马桑一般都是七月才结果，现在应该只是开花时节才是。」
「对啊。」唐云也在研究。
宋襄儿展笑。「跟你在一起，遇到的事情都很不可思议呢！」
「是吗？」唐云一笑，眼眸凝攀著娇颜。宋襄儿炯灿的乌瞳，是另一色诱人的玄黑，桃腮边盛放笑靥，娇俏甜美。
「怎麽了？」宋襄儿低头，避开他灼人的视线。
微风经吹，一叶的绿，飘落在她柔黑的青丝上。
唐云低声。「叶子，掉下来了。」为她轻拨发丝上的树叶，四周弥漫著春天的清甜，而她浅透出清新的芬芳，他一时情迷，嗅抵著她软红的面颊。「襄儿。」他切切地唤她。
「谢谢。」宋宝儿脸儿潮红，慌乱地退开。「我们该回去了，岚卿在等我呢。」她仓皇地把身子旋开，背过唐云。
「襄儿。」唐云蓦然从後头搂住她，抵著她的背。
宋襄儿身于一颤。「云，不要这样……我拿你当好朋友看……」唐云还不松手，她紧张地说。「我喜欢的是……」
「襄儿。」宋襄儿的话还没说完，就让唐云截堵住。他知道她喜欢谁，可是他不要听，他要她啊！她是这么多年来，唯一让他动心的女子。
唐云低吐。「你不是一心要去四川唐门吗？我就是唐门的人啊！」他要她入唐府，就算只是为了学毒而入唐府，他也不在乎。
宋襄儿怔住。「什麽？！」他竟是她一心要寻的唐家人。
＊＊＊
「襄儿。」楚岚卿在「万家庄」内遍寻宋襄儿的踪迹，好不容易才在亭子中，看到宋襄儿的身影。「你在这儿啊。」他一个箭步窜到她身边。
宋襄儿一看到他，就把头扭过去。
「不要生气啦！今天的事情我能解释的，严格说来，我也是受害者。」楚岚卿转到她旁边，抵蹭她的肩。
宋襄儿甩开他，坐了下来，把玩著她放在桌上的马桑。
「好漂亮的果子。」楚岚卿跟著坐下，讨好地说。「襄儿，我喂你吃。」
宋襄儿白了他一眼。「不吃。」
楚岚卿自己找台阶下。「那我先看甜不甜，再来喂你吃。」说著，他就摘下一颗果子，要往嘴里塞去。
「慢……」宋襄儿做出手势要阻止他。
「怎么了？」楚岚卿问道。
宋襄儿转念，生出一抹诡异的笑。「没事，慢慢品尝。」
看宋襄儿那样，楚岚卿还在想这果子不是太酸，就是太苦，宋襄儿才会有阻止他的意思。不过，为了博宋襄儿开心，楚岚卿还是硬著头皮吃下，哪知这一嚼，竟是甜的。「很好吃耶。」
宋襄儿露齿笑著。「马桑的果实本来就是甜的，不过，果实含有剧毒，大概过两刻，你就会感到头痛、头昏、胸闷、恶心、呕吐、全身搔痒、疼痛、灼热，对，还会腹痛喔！」
「呸！」楚岚卿赶紧俯身吐出，还抠著喉咙，让喉里的酸液流出。
宋襄儿蹲在他旁边。「我还没说完呢，你还会全身发麻，心跳变慢，呼吸困难，最後--」宋襄儿手比著他。「你会惊厥直至死亡。」
脸绿了一半的楚岚卿抬头看她。「宋襄儿，你刚刚为什麽不说？」
宋襄儿巧笑，无辜地反问他：「你刚有问我吗？」
楚岚卿瞪她。「那你现在为什么又说了？！」
「朋友一场，不想你死得不明不白了。」宋襄儿拍拍他的脸。
「宋襄儿，我做鬼都不饶你！」楚岚卿突然扑压而上，把她按压在地上。
「啊。」宋襄儿倒真是吓了一跳，楚岚卿的脸，突然近得只离几寸而已。
看著宋襄儿，楚岚卿的神情逐渐变得温柔。
他的气息与她紧靠，她几乎无路可逃，俏脸醺迷成薄红，心跳怦怦加快。
楚岚卿一笑，退了出来。「如果我死了，你会伤心的。」
宋襄儿睨了他一眼。「如果我要你死，才不会用这种毒呢！」她起身，坐在楚岚卿旁边，从怀里拿出一瓶药。「呐，解毒丸给你，清除体内的馀毒。」
楚岚卿笑起，倒出一颗药丸吃。「我就知道，你是舍不得我死的。」
宋襄儿斜瞪他，忽地「啊」了一声，随即夺回他手中的药瓶。
「怎麽了？」楚岚卿已把药丸吞下去。
宋襄儿看著他，勾起一抹笑。「拿错瓶了。」
「宋襄儿。」楚岚卿掐上她的脖子。「我会被你害死。」
「骗你的啦！」宋襄儿灿笑。
楚岚卿收手，轻轻一笑。「其实我早就知道你是骗我的。也只有像我这样的人，才会配合著你、逗你开心。」
「哟，这麽聪明啊。」宋襄儿吐舌。
「废话，要骗我，哪里那麽容易。唐……」唐婉的事情，楚岚卿话到喉头，硬是吞回。他是个敦厚的人，这件事情说出来，对唐婉没有好处，他也就隐而不谈，只得将话题带开。「对了，你今天看到的姑娘，叫做唐婉，是唐云的姊姊。」
「你也知道唐云是四川唐门的人了？！」宋襄儿本来要告诉楚岚卿这件事情，没想到反而是他先说出口。她皱起眉。「我还不知道唐婉也来了，那好，你就不用费心，千里去寻她了。」她说著，话也酸了。
楚岚卿笑起。「别误会，我对她没有非分之想。只是，她不慎跌落莲花池，一时没了气，我才以口吹递气息，救她性命。」
「又是救命之情。」宋襄儿酸溜溜地说。「那她有没有要以身相许啊？」
「咦！」楚岚卿抚著下颇，亲昵地凑上朱颜。「我对你好像也有救命之情耶，那你……」
宋襄儿脸上微红。「我这一生相许的是下毒解毒之术。」
提起下毒，换楚岚卿吃醋了。「唐云现在肯教你了吗？」
宋襄儿点头。「嗯。不过，这有条件的。」
「什麽条件？」楚岚卿急著问。
宋襄儿睇瞅著他。「唐门之术是不外传的，所以他要我做他媳妇。」
「你答应了吗？」楚岚卿眉头一揪。
「若你是我，你答不答应？」宋襄儿反问他。
「不能答应啊！」楚岚卿猛摇头。「唐门树敌甚广，兼以行事诡秘，他们家的媳妇难做啊！」
宋襄儿再问他：「我以前就和你说过，我想当唐门媳妇，那时，你没阻止我，还很敬佩我的决心，不是吗？」其实，唐云向她求婚，她心头是慌乱的。但她想确认楚岚卿对她的心意啊。
「我……」楚岚卿双手握拳，话到舌尖偏又吞回，只说：「我们这次和唐家人交手，我才知道他们……极为小心翼翼的。以前你和我无关，自然我也不会担心，现在我不能不多提醒你一些。」
宋襄儿叹气，目光低垂，盯著缠绞的指头。「如果我说我要嫁给唐云，你怎么说？」
「不行，不行！」楚岚卿一直说不行，可是也只有说不行。
宋襄儿抬眸，幽幽锁著他。「为什么不行？」
他很想说他要娶她，可是事情发生得有些突然，他从不曾给过承诺，不确定他能不能负责她的一生，只能以问题躲问题。「为什麽要嫁？」他问。
宋襄儿勾唇。「这一路行来，你还不明白，学习下毒解毒之事，对我而言，有多重要吗？」
楚岚卿如遭雷击，闷然不语。两人岑寂了许久，他终於开口：「跟唐云说，如果他敢欺负你的话，京城楚家绝不会放过四川唐门。」他不能给承诺，他在她心中的分量又不及学毒之事，他只能这麽说了。
这句话，不是宋襄儿想听到的男女之情，但至少还是朋友之义了。宋襄儿虚软地扯唇。「事情不会到这地步的。其实，唐云给我两个选择，第一个选择是做唐家媳妇，这条路，我是不会选的。」
楚岚卿整个人软了下来，抱住宋襄儿。「太好了！真是太好了！」
宋襄儿一笑。「第二个选择，是吃下唐门剧毒，然後自行在七日之中解开。解成了，我就可成了唐门的入室弟子，解不成--」她又笑。「就死给他看了。」
楚岚卿霍然抬头：「不行，不行！这提议，你万万不能接受。」
宋襄儿淡悠悠地问。「为什麽？」
「因为我喜欢你，我不要见你死。」楚岚卿看著宋襄儿，宋襄儿眼中已泛出泪花，他轻软地说：「是很喜欢、很喜欢的那种喜欢。」
宋襄儿抑下眼中的酸热。「谢谢你。我还以为，你今生都不会和我说这句话了。为了你，我不选唐云；为了我自己，我非选第二条路不可。我还在想，万一我选了第二条，却……」她本来不想哭，可说到这儿，鼻子又开始酸红。
楚岚卿心疼地把她拥入怀中。
宋襄儿抽搐道：「如果在死之前……都没听你说过你喜欢我……我会很难过、很遗憾的……」
「襄儿。」楚岚卿的眼眶也湿热了，他这才晓得，他对她的情，亏欠太多。「要选第二条路，不要！如果你非得入唐门不可，嫁给唐云吧，只要你活著就好。」他不要别的，他只要她活著就好。
宋襄儿吸吸鼻间的水气。「喜欢是要付出代价的。我喜欢你……也想到四川去……我愿意赌看看的……你要相信我，我喜欢你……也不想让自己死。」
楚岚卿心神一动，沉看著地，认真地说：「襄儿，我不阻止你。可是，你一定要保重自已。你要怎么了，楚岚卿一辈子不娶妻，我的妻子，只有宋襄儿。」
宋襄儿扑抱著他，紧紧地抱著他。
她终于听到他愿意给人承诺了。