莎拉放慢车速，转出高速公路，驶上去农场的泥路。滚滚的尘土在农夫车的后面翻腾，升上空中，给路边的野草、树木又添上一层红土。
她让孩子们谈谈学校、老师，回忆友谊来宽慰她。韦斯谈到他得到允许，停课两星期练习踢足球时，她笑了。
摩根上个星期未回答她的问题便走了。孩子们两天后与同学们一块去上学的准备工作，她已经代为做好了。
今天她给他们到校注册缴费。
她不知摩根回来时会说些什么。机会真是太好了，一、两个星期里，他们就可以到新学校上课了，但是，真不希望那样快，唉呀，她多么不希望那样快。
凭着她和摩根相互间的感情，他肯定想要留下来。他肯定会证明那天晚上他驾车离去时所说的话。她十分希望和祈求，他走的同时会下决心相信她。而下星期他回来的时候……
可是下个星期他没有回。或许再下一个星期会回来。他没回来的第三个星期，美国地区法院的一份公函送到她手里。信封里是一份法官签名的文件，授予莎拉在摩根还未回来前，对他的孩子实施法律监护权。
这是什么意思？他哪一天都可以回家，那么，他为什么要找这样的烦恼呢？
干旱、暑热使人烦躁不安。摩根不回来了。安吉的哥哥、姐姐去学校，她整天都未见到他们，每天下午，她都热切地等待学校的校车把他们送回家，每天都在问她的爸爸什么时候回来。
莎拉只希望她有一个回答。
已近九月中旬，日间的高温自始至终在华氏九十五度左右！通常寒潮在八月份就会出现。仍没有雨。没有摩根。
十月正当干旱的时候，草地火灾在这个州像患瘟疫一样流行，华氏八十多度的气温使人易于疲乏。大地继续被烘烤着，龟裂着，牧草继续在枯黄，池塘－－还有些水－－都在日益减少。
养鸭池没有水了，只是一个干枯的烂泥坑。埃德娜和马儿转移到山上的松树池塘旁，鸭群和鹅群一起也转移到那里。莎拉为这事操尽了心。这个大椴树池塘养着无数的甲鱼，去年巴里和丽塔丢失了他们的所有鸭子，甲鱼从水底下浮上来，用脚爪把它们拉下水。莎拉希望她的鸭群和鹅群不会遭受相同的命运。
接着是干草短缺。由于干旱，这个县里到处找不到大捆的干草。莎拉打了几个电话后发现，整个州以及州外也一样，旱情严重。
为她的三匹马和一头奶牛（蒂皮，那只山羊不算，它什么都可以吃），虽然她不需要很多的干草，但总要备一点干草给它们过冬。巴里因管理他那比较多的马和牛，需要干草的量较大。
十月中旬，为了自己和莎拉的贮存干草需要，巴里把他那长长的马拖车挂在货运汽车上去找干草。他终于在田纳西州买到了他需要的干草。
这么长的时间过去了，饭桌旁摩根的位置，仍惹人注目地空着。莎拉担心着，心里生着他的气，默默无言－－没有一句话。他什么事情拖得这么久？他一切都好吗？他受伤了吗？他要把他的朋友从监狱里救出来，不但没救出来，反而被关进了同一个监狱了吗？但愿此事不曾发生。如果不是出了什么事情，为什么他没有回来？
他竟敢喊着“我爱你”，然后驾着车离去。他真是这个意思吗？为什么他迟迟不告诉她？
当他回来时（她任何时候都相信他会回来的）他还是死抱着那种想法，认为只是在利用他占有他的孩子吗？
该死的，他在什么鬼地方呀？
到了十一月的第一个星期，她仍然忍受着，默默地等待着，按摩根留给她的号码打电话。一个年青人接了电话。她要求和本森先生通话，对方告诉她，他“不接电话。”她不得不用摩根的名字要那个人接通电话。
“喂，柯林斯太太，我能为你做些什么呢？”
“本森先生吗？”
“是的，太太。”
“我想了解，你是否有关于摩根，喔……福思特先生的情况。”
“他没有什么消息。但是这些事情要些时间，柯林斯太太。我相信，如果事情很严重，我们会听到的。一听到他的消息，我们就会告诉你，不会太久。”
莎拉挂断电话，惊讶得伸出了舌头，希望说话平和的那个人能接见她。哦，哦，那个声音。“我打赌他没有讲老实话。”她自己嘟哝着。
精神上的压力一天天加重，但她还是参加了感恩节的筹备活动，她的心始终牵挂着摩根。可是孩子们需要娱乐消遣呀。
她买了一只二十二磅的火鸡，开始让它解冻。孩子们用绘图纸剪成庞大的火鸡和番瓜，装饰房间。杰夫用两支新铅笔在学校和一个男孩对换了三个彩色的玉米穗。这三个彩色的玉米穗成了餐桌中央的装饰品。
“哇，我们准备在餐厅里吃饭啦？”罗布问道。
“当然啦，笨蛋，”康妮告诉他，“是节日嘛，就得在餐厅吃饭嘛。”
莎拉笑了。她知道孩子们没有来和她一起住以前，他们惯于晚上吃正餐，为此装饰一番。他们要花一点时间来习惯她的生活方式。现在，他们好像忘记了亚麻布餐巾，忘记了皱折、打蝴蝶结，忘记吃饭时不准说话、谈笑了。
她感到高兴。
感恩节的前一天，她按她母亲的办法，制作沃尔多夫沙拉，蒸第二天要做蜜饯的甘薯，准备胡萝卜棒，装满芹菜，烤三张馅饼、两条巧克力和一个番瓜。她还要制作传统的百果馅，但没有人会吃的，她自己也不会吃。
几个星期以来，她一直不敢梦想会和摩根一起过感恩节。感恩节的那天早晨，她比平时更加抑郁，灰心丧气。
她把烦恼抛到九霄云外去。三天来，巨大的黑色暴风云团滚滚穿过天空，黑云阵阵，却没有落下一滴雨来，匆匆来去的云块戏弄着焦干的土地。现在天气不那么酷热了，但气温仍在华氏七十五度，仍然偏高了。
莎拉打开烘箱门，查看烤火鸡的情况，然后用一条湿毛巾盖住面包卷，放在烘箱旁边发酵。感恩节的游行盛况将在电视里播放﹒晚些时候播放足球赛。晚上，孩子们参加莎拉自己安排的感恩节，按传统观看《第34条街的圣迹》原片。她还没有在电视节目表中看到有过，她确信应该安排这个节目，这个片子应该在感恩节晚上播放，这是没有错的。
撇开通常的体育节目不谈，还有三个电视节目是每一个人都可以指望的：感恩节晚上的《第34条街的圣迹》，春季的《厄兹术士》和八月时猫王埃尔维斯的电影，很有规律。
“哎！”
莎拉对安吉的尖声叫喊，一笑了之，康妮和罗布在摆桌子，安吉做“监工”，显然，发生了一点争执。在过去的几星期里，孩子们中间出现了很多的争执。他们的父亲久久未回，他们感到紧张，心烦意乱。他们没有听从莎拉的劝告，而是争来吵去，互相朝对方发泄心中的不快。
今天也谁也不责备，因为今天是节日，是全家人聚在一起庆丰收的日子，这一天不应发生争吵。
她叹口气，擦干手，向餐厅走去。
“他会回来的！”安吉坚决认为，手放在小屁股上，板着脸。
“不，他不会回来了，”罗布回答道。
“你们在这里吵什么？我以为你们在摆桌子。”
“我们在尽力摆桌子，”康妮说，“安吉把盘子老是摆过来摆过去的。”
“你没有摆够盘子。我告诉你，爸爸今天就要回来了，你也应该为他安排一个位置。”
罗布转了转眼睛，“他不会－－”
“我认为这是个很好的主意，”莎拉打断他的话说，“我想，尽管你们的父亲今天不回来，我们为他安排一个位置，他会感到高兴的。”
“但是他今天要回来的，我知道这个，我知道这个。”安吉坚持说。
莎技把手放在小女孩的肩上，“但愿你说对了，宝贝。”
然而，她的希望是渺茫的。如果摩根今天回来，现在应有人打电话给她了。
强忍着眼泪，她帮安吉安排了一个特别的位置吃饭。
安吉每几分钟就跑到窗户边看一看，度过了早上的剩余时间。注视着这孩子每次眺望那空荡荡的车道，莎拉充满希望的脸黯然下来，她的心几乎要碎了。
罗布一个早上就想偷吃东西。
“还要喂那个怪兽？”
“但是，我饿得慌，”莎拉把他的手从最近的巧克力馅饼上挪开时，他辩解说。
“吃胡萝卜棒。”
“胡萝卜棒，”他呻吟着说，“等爸爸回来，我要告诉他你要饿死我。”
莎拉撅起嘴，上上下下地打量着他，不理那龇牙咧嘴的脸，眼睛盯住他的运动鞋上端和牛仔裤脚之间露出的白短袜，“真的吗，你像挨饿的样子？上学以后你至少长高了一英寸。”
“一英寸！你真是这样想的？”
莎拉笑了，“我晓得。”
“嗨，韦斯！”罗布跳着跑出厨房。
“莎拉说我已经长高了一英寸，来量一量。”
一分钟后，她听到上楼梯的“”脚步声和笑声。现在，罗布房间里的壁橱门里边，又会添上一个新记号。
两点钟时，孩子们感到饥饿难耐时，一切都准备好了。
“每个人，过来洗手，”她喊着。
这个宣告，受到热烈的喝采，孩子们个个都冲到水池边。
“我们还不能吃，”安吉声明说，“我的爸爸还没回来呢。”
“我懂，宝贝，”莎拉对她说，将安吉脸上的头发往后抚平，“我想，如果他没回，我们就开始吃饭，他不会介意的，对吗？”
安吉低下头，抿起下嘴唇，“我猜不会，”她嘟哝着。
“不要动那些食物，”当每个孩子都来到桌边时，莎拉警告着。
这是莎拉的又一个感恩节规矩。这一天，就餐的每个人在装满他们的盘子之前，都得用言语表达他们的感谢之情。
“谁先开始？”莎拉问道。
“我感谢所有的食品，”罗布说道，咧着嘴笑。“我感谢天不再那么热了，”康妮说。
杰夫接着讲，“我感谢，我们不必再去城里那个枯燥无味的破旧学校。”
“嗨，”韦斯不同意这么说，“我还没想好怎么说。”
“喂，我先说了。你一定得想出话来。”
“对，我不喜欢爸爸走，如果他不得不走的话，那么，我感谢他带我们回到这里来。”
莎拉的眼睛模糊了，她伸出手紧握着韦斯的手，“我感谢每一个孩子，你们每一个人。”她的眼睛一个接一个地看着所有的孩子。“我非常爱你们。”
在韦斯对面，莎拉的另一边，安吉叹气说，“我感谢，今天我的爸爸会回来。”
莎拉立刻低下头看着她的盘子，不想给其它人看到她突然流眼泪，她盼望、祈祷，只为安吉的缘故，摩根今天会回来的。
莎拉？柯林斯，你这个说谎的人。她想要他回家，至少像孩子那样心切。
最后，所有人却说过了感恩话，食物不可思议地从大盘中跑到小盘里。
装满盘子前，安吉从椅子上爬下来。莎拉想要制止她，但没能够制止住。这个孩子的希望很快就会完全破灭的。莎拉自己的希望也会破灭的。安吉走到窗户边久久地向外望着。
她久久地站在窗边，没回到椅子上，她盘中的食物还没装满大半。她坐回椅子去，突然她挺直身子转头朝着窗户，小声叫道：“他回来了，他回来了。”
“安吉－－”
但这孩子不答理莎拉，急忙从椅子上跳下来，跑到窗边。她那震耳的尖叫声引起了每个人的注意。
一会儿后，莎拉自己也盼望起来了。但紧接着她就强制压下了这无用的念头。如果她不立刻制止安吉往窗边跑，桌边每一个人都一定会流泪。“安吉－－”
“我讲过的嘛，我讲过的嘛！”
甚至连看都不看其它人一眼，安吉拔腿就离开窗户走出屋去。前门“砰”的一声开了。莎拉的心在胸膛里怦怦地急跳起来。
“是他！是他！”
围桌而坐的他们，听到外扇门一开一关的哗哗声。所有的人都怔怔地互相看了一会，同时从桌子旁跑向门口。
当摩根慢慢把车转入那条车道时，公路上卷起的尘埃追上他，笼罩了汽车，接着，往前卷扑过去。他驾车弯上砂石车道。
还有二十英里路程时，他的心就已开始怦怦跳个不停。当他扫视着这块土地，这座房子时，他感到心情舒坦。这是家，好像他不认识似的。这个家伸开双臂，欢迎他，给他安宁，却对他一所无求。
在过去的无数个星期里，他曾多次地想到他再也看不到这个地方了。他想要跪下去亲吻这块土地。
他把车停下，还没能打开车门，安吉已飞奔到前车门外，等着他，他立即走了出来，把她抱进怀里。
“爸爸，爸爸！”她喊着，“我知道今天你会回来的。我知道，可是没有人相信我。”
他眨着突然模糊起来的眼睛，“他们不相信，嘿？”他搂着她，拚命抱紧她。
“爸爸，是爸爸！”
摩根向前急走，八只手把他团团围住了。
家！天啊，真是家。他拥抱着、亲吻着、欢笑着。他们喋喋不休，说个不停，以至他无法听清他们在说些什么。
他向上一看，是她，莎拉。她站在走廊上，两只手紧捂着她的嘴。
他过去三个月来朝思暮想的人，就站在那儿。莎拉。他从孩子们热切的拥抱中，轻轻地脱身出来。孩子们是怎样往回走的，他们互相吃惊对视的眼神，他们一会看着莎拉，一会儿又瞧瞧他的神态，他们那充满快活微笑的脸庞，他统统无暇顾及。
他眼中看到的只是莎拉。她没有动。她站在那里，犹豫不决好像定住了似的。他慢慢地朝她走去，心里直打鼓。她为什么不动？她为什么不来迎接我？她已改变主意了？她不再想他、爱他了？
他停在走廊的廊坡下，向上看着她。他看到热泪从她的脸上直往下流。他勉强伸开双臂，“莎拉？”
莎拉闭了闭眼睛，再睁开。他还在那里。她不是在做梦。这不是那些令人痛苦的幻想在折磨她。真是他！
她一边呜咽，一边笑着，挪开捂在嘴上的手，奔下走廊，投向他的怀抱。
摩根踉跄了一下，跟着站稳了身子。“莎拉。”天啊，在他的生活中，再没有比这更好的东西了。早些时候他错了。土地不是他的家，房子也不是他的家，莎拉才是他的家。他闭上他的眼睛，用他的嘴唇贴着她的嘴唇，动情地吻着，想要把那些失去的时日弥补回来。
是的，这是他的家。就是这里，家就在莎拉的怀抱里。
他的嘴唇和莎拉的嘴唇分开后，耳中才听到了叽叽喳喳的说话声。他睁开眼睛，嘴角仍挂着笑意，他和莎拉被欢呼雀跃的孩子们围住了。
莎拉笑了，摩根低头看着那双充满泪水的碧蓝色的眼睛，“天啊，我多想念你们呀，想念你们所有的人，”他补充说，眼睛在每个孩子的脸上看来看去。
“快点，你们这些人，”罗布抱怨说，“任何时候你都可以亲吻的呀﹒火鸡都凉了。”
莎拉又笑起来，拉低摩根的脸再一次吻了吻。“欢迎回家来，摩根。”她又吻了吻他，“现在是一个真正的感恩节。”
当他们吻别最后一个孩子下楼的时候，摩根握着莎拉的手。她温情地注视着他，他感到他的脉搏急速地跳动着。整日萦绕心头的急切情欲，使他急不可耐地把她抱起来，跑步到她的卧室去。
进入卧室，他用脚“”的一声将身后的门关上。闭着眼，他松开自己的手。她站在他的前面，温柔地微笑着。他伸手去抚摸她的脸，他吃惊地感到，他的手在颤抖。
他低下头，轻轻地吻着她－－逗弄、抚摸，品味着。她轻柔的叹气声和抖动的嘴唇使他着了魔一般。她的手触到他的腰部，他浑身一抖，他把她紧贴在胸膛上，任她往下抚摸，摸到他的心灵深处去。
他们挺起身子喘喘气，他把前额靠在她的前额上。“有很多次，”他吸着嗓子说，“每当想到我和你这样抱在一起，就使我勇气倍增，一往无前。”
莎拉忍不住又把头靠在他的肩上，“我太担心你了。你去了这么久，事情很严重吗？”
摩根努力放松下来。没有必要用过去几星期经历的吓人事情来增加她的精神负担。现在他回到家了，恐怖感消失了。“设法从一个拉丁美洲国家逃脱出来可不容易，和你在一起的这个人，是一个金发碧眼的监狱逃犯﹒”
从他那轻松的声调，莎拉意识到，他不想谈论经历的事，出了什么事，为什么去了那么久。只要和她在一起，就一好百好了。此时，她需要知道的一切，就是他安全了，回家了。
“讲讲你怎样逃脱的吧，”她说着，离开他温暖的胸膛，“我感到更需要安慰的时候，你为什么不……不留在家呢？”
摩根理解了她那挑逗的眼神和她那抖动的嘴唇的含义。“你瞎忙些什么呀？至少一年里，我不想让你离开我的怀抱。”
她离开他的怀抱，咧嘴笑着，“我一定要你做那个。但现在就听我的，让我高兴高兴。”
“如果你先吻我的话。”
他向她伸出手。她倒向他的怀里，用手搂着他的脖子。这不仅仅是嘴唇的一个吻，而且是心灵的碰撞，肉体快感的交融。吻罢，说不出他们中哪一个抖动得更厉害。
“你已得到慰藉了。”他沙哑的轻声细语激起她内心深处的温情。“我也要得到你的。”
他的话语使她的脑海浬浮现出一幅活生生的画面，她的反应是紧抱住他的肩膀不滑落到地上。当她又有力气站住时，她离开了他的怀抱。她走到浴室门边，慢慢回过头来热切地看着他。“这就是我要你做的事。”
他喉咙里发出轻微的咕哝声，使她感到满意。
她拉开浴室的灯，轻轻推上门，紧紧关上。她使劲伸手脱下身上的衣服。她穿上早些时候藏在抽屉里的那件黑色网眼针织服，在镜子里看来看去，喘息着，臊红了脸。
穿上它，她真地感到精神紧张了吗？
对，她下决心了，她穿上了。
她打开浴室门，走进卧室。摩根已躺在床上，被单盖住他的下身，他的衣服叠好了，放在房间那边的梳妆台上。看到她这样的穿着，他慢慢地坐起来，她的心怦怦直跳。
摩根看到她的这个样子，几乎透不过气来。他慢慢站起来，根本没意识到他要做什么。他全身所有的脉搏，特别有一个地方，激烈跳动起来。记不清多少次，他想像着，她穿上那件在弗雷德里克服装柜买的黑色网眼针织服的情景，而眼前的实景远比他的想像动人心弦。
她每次呼吸，流苏就摇晃一下。她吸气时，她那逗引他去品尝的隐私部位，在流苏叉缝中若隐若现。当她抬起一条腿上床时，他瞥见那极富挑逗性的黑色小巧的紧身内裤。
他搂住她，抱着她滚来滚去，摸弄着、品尝着，撩开她衣服的一条叉缝，把一个乳头含进嘴里，像过去那样完全失去了控制。
他用全副身心来实践许下的诺言，莎拉呼呼喘着气儿。
摩根俯看着她那安宁满足的脸庞，她那脸庞因两次情感奔放的做爱泛着绯红的光彩。“我爱你，”他说。
莎拉一点点一点点地睁开眼睛，她见他满脸的爱意，话语中充满着甜蜜的爱意。压抑着她心灵的那块石头落了地。她问道：“你相信我的话吗？你信赖我这个人吗？”
他将垂落在她脸颊上的一绺头发抹开，说：“莎拉，我一定会一辈子信赖你。原谅我，宽恕我吧，我用了这么长的时间才省悟过来。”
“啊，摩根。”她搂住他的脖子，十多个香吻印到他的脸上，他的脖子上。“我爱你呀。”
“不过，我要给你提点出自内心的警告，”过了一会儿后，他说道。
莎拉嘘了一口气，从他胸口上滑下来，说：“什么警告呢？”
从他的枕头底下，他抽出那件三角形的饰有流苏的黑色网眼女式针织服，说：“如果你穿着这个东西出去喂鸡的话，孩子们和别的人蜂拥前来围观，我可不管。”
莎拉咯咯笑起来，随后收住了笑，“你听，”她耳语说。
“听什么？我什么也没听见。”
“雨声！”
摩根用汤匙叮叮敲了好几次咖啡杯杯口，围坐在早餐桌旁的孩子们才安静下来。他惊奇地扬了扬眉毛。“成了，”他说，瞧着他的汤匙出神。
他低头瞧了瞧桌面，然后笑眯眯地望着一张张急切想要听到下文的脸，各人的吃食动作定格般停了下来。“现在大家的注意力都集中了，我有点事想要问问莎拉。罗布，你给你的肚子打个招呼，暂停一会儿再给你肚里那个怪兽喂食，这不会要多久时间的。”
六双好奇的目光盯瞧着他，他的目光注视着莎拉的眼睛－－莎拉的眼睛是碧蓝色的，他欢悦地暗忖，他再也不会看见她的眼睛是灰色的了。
“莎拉……”突然，一阵莫明的心悸使他喉头发紧，说不下去。但，这眨眼便过去了。在自己人这儿，没什么好害怕的。这是莎拉，这是对的，这是不可回避的呀。“莎拉，你愿意嫁给我吗？”
听到他这个问题，四个孩子欢快地嘘了一口气，一个孩子咯咯笑起来，莎拉吃了一惊，沉默着。
她心里盼着他来求婚，却又未料到会这么突然，这么快，未料到他会在早餐桌上，当着五个热切的小证人的面，提出求婚。她感到热泪涌进眼眶，心田里乐开了花。
“别答应！”康妮喊道。
六双诧异的目光转向她。
“康妮，你？”摩根说，她的高声反对，使得他满头雾水，惊诧莫名。
康妮坐到莎拉的左边，伸出一只手捂住莎拉的嘴巴，说：“你别急着答覆他。我在一本杂志上读到过如何应对求婚的事。你先让他出一身汗水再说。”
摩根感到，腮帮的肌肉阵阵发紧。他眯缝起眼睛，觑着他的大女儿。
康妮放下手来，哈哈大笑说：“我想，他正在大冒汗水哩。你现在可以答覆了。”
莎拉一会儿望望康妮洋洋得意的样子，一会儿瞧瞧摩根气急败坏的眼神，忍俊不禁，开怀大笑起来。“愿意！”她大声说，“愿意！”
摩根憋在胸中多时的那口气，这时才舒心地吐了出来。
“成了！”韦斯欢快地叫喊道。
“现在我们可以吃了吗？”罗布傻乎乎地问道。
摩根抿起嘴巴，点点头，说：“你可以给怪兽喂食了。”
“太好了，谢谢，爸爸。能请你把奶油递过来吗……妈妈？”
(全书完)