“跪下！”黄昭瑞一声怒叱。
管朗微愕，依言跪下。
“传杖！”
仆役们不敢违命，立即取来棍棒。
“把衣袍卸下。”黄昭瑞怒瞪着管朗。
管朗闭眸咬了咬牙，缓缓地脱下衣袍，露出背脊。
“给裁打！”黄昭瑞毫不留情地朝仆役下令。
“可是老爷……”手握棍棒的仆役们，从来没有杖打过少爷，因此没有一个人敢动手。
“给我狠狠地打！”如雷般的暴吼，吓得仆役们惊惶失措，连忙听命。
虽然仆役们举起棍棒朝管朗的背上打下去，但都是重重提起，轻轻落下，没人敢用真力。
黄昭瑞看出仆役护主，更加怒气冲天，他大步冲过去夺下其中一个仆役的棍棒，重重朝管朗的背上一棍棍打去，打得他皮开肉绽，鲜血四溅。
管朗痛到几乎无法吸气，浑身颤栗。
仆役们一个个惊得目瞪口呆。
谷始影搀扶着黄夫人匆匆赶来时，看见管朗背上满是杖痕，一片血肉模糊，登时吓得魄飞魄散。
“老爷，别打了、别打了！”黄夫人心下痛惜，大哭着扑过去抱住管朗。“已经够了！难道老爷想把他打死吗？”
“不好好痛打他一顿，他永远不把我这个爹说的话当成一回事！就算今天回来了，你敢保证他明天不旧态复萌！”黄昭瑞大声骂道。
“教训几下也就好了，你把儿子打成这样，万一落下病根可怎么好呀！”黄夫人看着管朗惨白的脸，心痛不已。
“我没把他的腿打断已经够好了！再跑，我就看你能跑到哪里去！”黄昭瑞怒哼一声，把染血的棍棒丢开，大步离去。
“快，快去把严大夫请来！其它人过来把二少爷搀扶回房！”黄夫人小心翼翼地把儿子扶起来。
始影担忧地靠过去轻轻扶住他，见他唇色青白，冷汗涔涔，稍稍一动，背部裂开的伤口就会渗出血来，她看得好心疼、好难受，不知道自己把他找回来，竟会害他遭受一这样的毒打。
“你撑得住吗？”她忘情地抽出绢帕给他拭汗。
管朗淡漠地瞥她一眼，手掌微微使劲将她推开。
他疏离的态度立刻在两人之间拉开无形的距离，始影瞠眼呆站着，被他冷淡的态度刺伤。
“始影，娘送管朗回房去就好，你跟着过来好像也不太方便，要不要先派人通知柔雁回来？管朗还需要她照料。”黄夫人柔声嘱咐她。
“是。”她的心里百味杂陈，被摒弃的疏离感强烈啃蚀着她的心。
柔雁是他名正言顺的妻，只有她能理所当然地守在他的床榻旁，而她的身分，使得她必须要谨守伦常分际，不能触碰禁忌。
＊
管朗趴卧在床上让严大夫疗治，背部剧烈疼痛，仿佛有熊熊烈火在灼烧，但却及不上他心中狂炙燃起的怒火。
黄夫人和柔雁就坐在床榻前，关心着他的伤势，贴身婢女春蕊忙着在伤处挑起木屑，始影和珍棋插不上手，只能站在一旁。
“还好都是皮肉伤，没有伤及筋骨。”严大夫一边开立药方，一边说道。“我开了祛瘀止血的方子，可内服也可外用，内服初时，忌食生冷、瓜果，外用则以清香油调化了，以鹅翎掸敷，约莫十天半个月就能痊愈。”
“多谢大夫。”黄夫人松了口气，回头吩咐珍棋。“珍儿，你送严大夫出府，顺道照方抓药回来。”
“是，娘。”珍棋从严大夫手里接下药方。“大夫，请。”
“你们也都出去吧。”珍棋和严大夫一走，管朗也立即送客。
“管儿，你饿吗？想不想吃点什么？娘让厨子去给你做来。”黄夫人心疼地握着他的手。
“我什么都不想吃，娘回去歇着吧。”他半张脸埋在枕头里。
黄夫人知道儿子当众遭杖打的羞辱，心里一定万分委屈，只得无奈地叹了口气。
“好吧，管儿，你要能睡的话就好好睡一下，娘先回去了。”黄夫人怜惜地轻抚他的头发。“柔雁，管儿就交给你看顾了——”
“我不需要任何人看顾！柔雁也出去，你们统统出去！”他恼火地大喊。
管朗突然爆发的怒气吓住了始影，她看见柔雁紧咬着嘴唇，脸色异常难看。
“我不出去！我是你八抬大轿娶进门的媳妇儿，这是我的房间，为什么我要被你赶出去！”柔雁从小娇贵悍烈，哪里受得了这种气。
“柔雁，少说几句！”黄夫人喝斥着。“管儿，你也不许要脾气，要是让你爹知道你把柔雁赶出房门，他不知又要怎么罚你了。”
“他要罚便罚，反正我在他眼里比个下人还不如！”他森然冷笑，眼中没有一点情绪。
自小，他就不是言听计从的孩子，性子桀骜不驯，从来不肯接受父亲的操弄和安排，因此父亲对他总有一种恨铁不成钢的睨视，见了他不是打就是骂，父子之情一年比一年冷淡。
“不许这样说你爹，他怎么会把你当成下人对待？他打你也是为了你好。”黄夫人软语相慰。
“驴子不走，确实要抽几鞭子才行。”管朗冷笑。“还是应该说，他把儿子当成傀儡操纵更贴切些？只是我这个儿子没另一个儿子听话罢了。”
“你这孩子怎么老是这样，你爹打得你还不够疼吗？”黄夫人气急地跺脚。
“他看不惯我最好把我打死算了，反正我这条命是他给的，他随时想要收回去都可以！”他的声音冷硬如鞭。
“管儿，不许你再胡说了！你爹教训你自有他的道理，你大了，不是孩子了，不可再这样任性妄为！”黄夫人以严厉的眼神制止他。“你现在最好给我好好睡一觉，别再胡思乱想了。”
“娘，要走把人都带走！”管朝把脸翻向内侧。
柔雁两手紧握成拳，隐隐颤动，怒气正待发作。
“好，我们都出去，可是柔雁得留不来。这是你们两人的房间，她现在的身分是二少奶奶，你把她赶出去，虽然府里有的是房间，但是她二少奶奶的脸面要往哪里搁？”黄夫人正颜厉色地告诫。
管朗默不做声。
始影看着管朗，他冷漠的背影伤人也自伤，那种无力改变一切，只能垂死挣扎的痛苦她能明白，也因为了解，她怜惜他的心更疼。
黄夫人看柔雁仍是满脸怒容，蹙眉压下不悦。
“柔雁，管儿现在伤着，脾气大了点，你别跟他斗气，尽量顺着他些，别再说那些火上添油的话，行吗？对待丈夫要温柔体谅，以柔克刚，硬碰硬只会两败俱伤。夫妻相处之道，你还得跟你姐姐多学学。”
“知道了，娘。”柔雁淡淡地斜睨始影一眼。
“春蕊，你今晚在这儿坐夜，要添茶递水也有人好使唤。你侍候少爷惯了，知道少爷的脾气，二少奶奶有不会的地方，你在旁边多帮着点。”
“是。”春蕊低头答应。
“始影，走吧。”黄夫人教始影搀扶着，带着侍女们离去。
送黄夫人回房后，始影才回到自己房里。
珍棋还没回来，她轻轻带上门，换下衣衫，懒洋洋地上床躺下。
一闭眼，脑子就泛起管朗遭杖打的那一幕，鲜血四溅，触目惊心，几乎将她的心地拧碎。
她担忧他的伤势，担心柔雁不懂得怎么看顾他。她多么想待在他的身旁，寸步不离开他。
但是这都是痴心妄想，两人在这座深幽的宅府里，即使近在咫尺，都不能有太多的眼神交流，连说句话都要避嫌，这种深重的痛楚该如何疗治？
房门被轻轻开启了，珍棋走了进来，她正想翻身假寐，却已经来不及了。
“始影，这么早就睡啦？”他坐到床边，轻轻抚她的发。
“今天有点累了。”她下意识地想躲避丈夫的触碰。
“是不是被管朗杖打的事吓到了？”他猜道。
“是啊。”谈到管朗，她的精神略微一振。“我和柔雁连手心都没有被爹娘打过，家里的仆婢们就算犯了错也不会这样挨打。”
珍棋笑笑。
“我也没有被爹这样打过，不过管朗从小就不肯听爹的话，所以老挨打。”
“爹下手也太狠了，竟把他打成那样，看他伤势那么重，一定疼死了。”始影蓦然问住了口，惊觉自己流露了太多感情。
虽然叔嫂间互相关心很正常，但始影对管朗的关怀就是教珍棋难以忍受，他压抑着护火，不动声色。
“这是爹打管朗打得最狠的一次，不过管朗这回也是做得太过分了些，把新婚妻子丢下管也不管，难怪爹会气成这样，要是我可舍不得。”他伸手去拉始影，始影抬起手拨了拨头发，巧妙地避开了他。
珍棋落了空，手用力紧握成拳。
“始影，我有件事跟你说。”他正色地说，盯住她的眼睛。
“什么事？”
“过几天，我要到京城一趟。”
“京城？”她微讶，认真地看着他。
“是。”他仔细观察着她的眼睛。“爹以前的旧部属丁颢，现任刑部主事，为了报答爹从前对他的提拔，主动向爹提起让我进刑部，爹觉得这是个好机会，让我去刑部磨练磨练也好，所以我过几天就要动身了。”
始影微怔，不知怎么的，她有种如释重负的感觉。