伙计们带着同情的目光看他，却是不敢说话。出门这两天，九爷火气忒大，说过的话总共只有三句十二个字，那就是停下来休息时，喊着同样的“祝福过来”，然后可怜的祝福就变成他练习拳脚的对象了。
“哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，帮我烧水泡茶啊。”
“早就在烧了。”小李子指着火上的铁锅，大家兄弟嘛，患难相助是一定要的啦。
“唉，大姐没来，好像什么事都不对劲。”阿阳望着一团苍白的面疙瘩，还没吃就反胃了。“以前没有大姐，也是这样过来的呀。”
“是咱九爷古古怪怪的。”王五偷觑一眼，九爷还站在树下，不知道在发什么呆，他忙小声地问道：“喂，祝福，他跟大姐吵架了吗？”
“我不能说。”祝福将两手掩住嘴巴，哭丧着脸道：“九爷会剥了我的皮，刮了肉丢给狼吃啊。”这是九爷行前再三的警告。呜！他可是还想留这条小命去娶大妞啊。
“铁定吵架了。”老高也摇头叹气道：“我本来还说，虎子成亲后，接下来就该九爷和大姐了……咦！这是什么茶？”
老高一说，众人纷纷望向锅子里滚沸的灰黑色茶水。
“是我们平常喝的乌龙啊。”小李子瞧大家一副“你糟了”的脸色，急道：“一碗一碗泡茶麻烦，我干脆将茶叶扔下去煮了。”
“乌龙茶怎会这种颜色？”老高拿勺子舀出茶叶，看了半晌。“哎呀，你拿烧汤的铁锅煮茶了？泡茶要用铜壶啊。祝福，你没带出来？”
“完了！”在未来岳父面前大大丢脸了，祝福一骨碌跳了起来，急得拍脑袋，揪头发。“本来是大姐在准备的，那夜他们闹得很晚，害我睡迟了，出门也没留心……”
“啥？那夜他们闹得很晚？”大家的注意力皆集中在这句话。
“嘘，九爷来了。”有人出声警告。
林子一片静寂，正午日头毒辣辣地晒着大地，祝和畅走到火边，低头注视那一锅灰黑的茶水。
他就这样站着，眼睛眨也下眨。就在大家以为他已达到老僧入定的最高境界时，他突然从口袋中掏出一条灰白色的巾子，捏了一角，将剩余部分全部浸入茶水里。
漂了漂，再拿出来，巾子已染上了灰灰的色泽。
他瞧着滴水的巾子，突然揉成了一团，湿淋淋地塞回口袋。
“我要回去京城一趟。老高，这趟货交给你了。”
话才交代完毕，高大的身形已经跨上马匹，扬长而去。
“不行啊……”众人吃惊地说不出话来，九爷在做什么？
“我知道了！”九爷不在，祝福说话也大声了，他用力一拍掌，眼睛发亮，“难怪大姐老在煮茶，原来铁锅煮出来的茶水是黑灰色的，而咱九爷就爱这种灰灰的调调啊，嘿嘿！”
“到底怎么回事？”大家迫不及待地问道。
“我们很快就要有九奶奶了。”祝福坐回草地上，往自己肩头敲了敲，笑嘻嘻地道：“哎唷，给九爷摔疼了，谁来帮我推拿，我就说了啊。”
＊
她为他染色！
祝和畅心情激荡，快马驰骋，急欲回京见她一面。
好像很久以前，他就看她晒着喝过的茶叶，甚至在睡了她之前，她已经用铁锅在煮茶叶了。对了，他也看过她拿白布浸入黑乌乌的染盆里……原以为以茶叶染布，染出来的就是茶色，没想到是他最喜欢的灰色。
她到底什么时候对自己用上了心？他不知道。她可以大大方方为祝福或其它伙计女眷染色，然而为他染色时，却是偷偷摸摸地，不让任何人知道她在做什么。这是否也像是她的情意，暗暗蓄积在心底？若非让他“酒后乱性”给揭了出来，还不知道她要藏到什么时候呢。
染色只是其中一桩小事，他的心因着她深藏不露的女儿情思而大受撼动。或许还要更早些，在老家的溪边、在开封的小山头，甚至在每回出门为他递上的面疙瘩和茶汤时，她已有了心。
糊涂的祝九爷啊！他竟然以为她是将身子给了他之后，才不得不“爱”他——不可能的！凭她那个硬脾气，若非喜欢着他，他敢这样上下其手非礼她，她早就将他踢得生不出儿子来了。
老天哪老天！他祝和畅何德何能，能得一女子全心全意待他！
“眉儿在家等你，眉儿不会走，更不会变心。”
她在等着他呀。他好想看到她，紧紧拥抱住她，再狠狠地吻她。
“眉儿！眉儿！”冲进宅子大门，他大叫找人。
“咦！九爷，你怎么回来了？”祝添坐在廊前台阶，愁眉苦脸地拄着下巴，乍见他归来，出现了惊讶神色，随即又继续愁眉苦脸，不理他了。
“叔儿，眉儿呢？”
“呜，那个眉儿眼儿跟你婶儿走了。”
“什么……”他骇然地抓起叔儿的手：山头一片白茫茫，好似暑天骤降霜雪，冻得他猛打颤。
“我正愁着中午该炒什么菜呢，一个人怪难烧饭的。”叔儿拿开他的手，终于咧嘴笑道；“你回来正好，我来弄锅红烧鱼头。”
“她去哪里了……”难道旧事重演，他注定这辈子得不到真爱？
“去哪里？”祝添搔着头道：“我也不知道她们去哪里……”
“你怎么会不知道她去哪里！你就眼睁睁看她走了……”祝和畅几欲疯狂，急得眼眶酸热，全身冒汗，一迳地猛摇叔儿，朝他喊道：“天哪！天哪！莫不是被我气得离家出走了？她会去哪里？她能去哪里？对了，会不会到开封找她娘了？”
“九爷，我一把老骨头都被你摇散了。”祝添赶紧推开他。“我得去阿阳他家问，才知道她们去哪里呀。”
“她在阿阳他家？”
“不是。阿阳他老婆的姐姐来京城，见了悦眉的染工，说是他们乡下也种有蓝草，请她去教村里的婆婆妈妈姐姐妹妹，好能做些特别的染布手工，赚点小钱贴补家用，你婶儿也跟着一起去玩了。”
“我去阿阳他家！”
“咦！不吃饭了？那我还是让那条鱼多活几天吧。”
真是的，来去一阵风，一转眼就不见人影。祝添又开始苦恼中午的菜色，随即用力拍手，眉开眼笑。“这宅子快办喜事了，我就随便煮个面疙瘩，多留点时间来整理花草、打扫屋子吧。”
＊
午后，林间幽静，凉风清爽，悦眉坐在树下，眯起眼睛，望向前头长得茂盛紧密的蓝单，炎炎日光照耀下，蓝草正闪动着毫缓的绿色光芒。
村子的蓝草栽种不多，不足以成立一问染坊另谋生计，但用在日常衣物染色，或是做些手工染布玩意儿，已是绰绰有余。
来到村子两天，她尽心教了婆婆妈妈姐姐妹妹各种染色方式，让原本只懂得漂染单一蓝色的她们惊喜不已，照着她教的各种扎、缝、糊、夹、绞，变化花样，同时也学会了套染其它颜色，让原本是黯淡的小村顿时添上无数美丽的色彩。瞧，那边几户人家屋前晒着几块花花绿绿的染布呢。
她嘴角噙着淡淡微笑，摊开手里抱着的衣布，低头密密缝了起来。
吃过午饭后，村中妇女怕她累着了，好心要她睡个午觉，晚点再去看她们新做出来的成品，但她舍不得这个温煦的午后，温温的感觉，好似他胸膛的热气……
“耿姐姐，你在缝衣服呀？”小女娃挨近了她身边，甜甜地问着
“小圆儿啊。”那是阿阳嫂大姐婆家的六岁小侄女，一张圆圆的脸蛋，让她忍不住伸手捏了捏白胖胖的嫩脸，笑道：“思，我在缝衣裳。”
“耿姐姐，你好厉害，会染布，还会缝衣服耶。”
“小圆儿再大一点也会呀。”
“我现在就会了。”小圆儿眨眨大眼，带着期盼的眼神掏出一条小小巾子。“昨晚我娘煮了黑豆，染了帘子，我也染了巾子。”
“我瞧瞧。”悦眉摊开染成浅紫色的巾子，上头有三圈白色星芒的同心圆，她惊喜地笑道：“好漂亮，小圆儿会扎染了，这是你自己扎的？”
“是啊。”小圆儿颇自豪地道：“耿姐姐教娘她们，我也在旁边听喔。以后小圆儿要帮娘做小布娃娃，好能揽钱买糖吃。”
“好乖的小圆儿，耿姐姐还会再教你们更多的功夫，你娘她们做出来的东西很有农村风味，将来拿去京城卖，就可以给小圆儿买糖吃了。”
“耿姐姐，你教我们很辛苦，我大伯母给你钱，你为什么不拿呀？你不喜欢吃糖吗？”
“我看大家学了手艺很开心，我看了也欢喜，这种欢喜是用钱也买不到的。”她见小娃儿似乎有些迷惑，摸摸那个小脑袋，笑着换个简单的说法，“这就像吃了糖一样，甜滋滋的。还有，小圆儿，糖不能吃太多，牙齿会让牙虫给吃了喔。”
小圆儿赶紧闭了嘴。她才掉了一颗牙，娘说会再长出来，但万一她再一直吃糖，牙就一直掉，那不就像曾祖奶奶一样，扁着一张嘴巴，只能吃稀饭，不能啃果子了？
胡乱想了一会儿，小娃儿毕竟不会烦恼，东张西望，一下子又好奇地问起问题了。“这衣服灰灰的颜色是耿姐姐染的吗？”
“嗯。”悦眉笑着缝上一针。
“衣服上头有字？是穿衣服的人的名字吗？”小圆儿兴奋地道：“啊！我知道了，耿姐姐印上他的名字，他就不会丢掉衣服了。”
“这不是名字，这是一篇文章。”
“什么是文章啊？”
悦眉也说不上来，她该如何向一个六岁女娃解释兰亭集序？
她低头抚摸怀里的新棉袍。她买了新布，用铁锅反复煮了茶叶，煮成深浓的铁灰色，再和上些许蓝靛和明矾，让这个底色不致太过黯沉，而是呈现出一种沉稳的深灰色；至于她一个字一个字临摹印染的兰亭集序全文，用的则是靛青色，两色相合，字迹看起来就像是布面上的纹饰，既不突兀，又能稍稍为暗色调的衣袍带出彩度，使得穿衣之人既显稳重又不失朝气。
不知道九爷会喜欢吗？
“耿姐姐，你在笑什么？”小圆儿睁着圆圆眼睛问道。
“喔，姐姐跟你说，这衣服上的文章是说呀，有一天，天气很好，就像现在一样，感觉很舒服，有一群人来到了一个风景很漂亮的地方，聚在水边喝酒，呃……小圆儿，姐姐瞧瞧。”
悦眉找着衣服上的字迹，试着去解释。她书读不多，其实也无法说出通篇的意思，但她读了又读，也读得出其中文词优美，有描景、感怀、抒情的意味，而最吸引她目光的，还是惠风和畅这四个字。
“……此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右……”
悦眉竟然念起长长的文章来了，小圆儿很努力地听着，越听，眼皮越重，长长的睫毛都快合起来了。
“耿姐姐，我困。”
“哎呀，瞧我在做什么。”悦眉搂过了小圆儿，让小小头颅枕在她的大腿上，再将缝制中的衣袍挪了挪，盖在小小身子上，微笑道：“小圆儿，靠着姐姐睡，姐姐缝衣服了。”
“唔。”
暖风轻摇枝叶，像是一把蒲扇轻轻扬着。小圆儿沉沉入睡，悦眉低着头，嘴角再度逸出柔柔的笑意，神情专注，眸光柔和，手指灵巧地穿梭移动着，一针一线，将衣衫密密缝牢。
祝和畅看得痴了。
此情此景，安详宁静，美好纯然，好似一个年轻的母亲，哄着女儿入睡后，怀着期盼的心情，静静地为丈夫缝制衣服，等着远行的丈夫归来。
当丈夫不在时，她有自己的事情要忙着，也许是照料儿女、操持家务，也许是街坊邻居借块盐巴、守望相助；然而，当所有的忙碌告一段落之后，在她独处安静的时刻，她的心立即系上了远方的他，在针线里、在她的瞳眸里、在她的微笑里，也在彼此的梦里。
她不会跑掉，更不会变心，她爱着他、信赖着他，一心一意守着他，守着他们的家，为他生养儿女，与他终老……
他怎会失去她呀！
暖风融融，树影婆娑，祝和畅喉头酸哽，眼前浮上一层水雾。
直到这一刻，他终于卸掉了心中那份莫名的恐惧，十余年来飘飘荡荡的心也安定了下来，紧紧地依附着她的心。
只需相信，无需惧怕。当她早已爱上他时，自己何尝不是一点一滴爱上了她？像是颜色的浸润，缓缓地，慢慢地，一层又一层地染了进来，不知不觉问，他心中只有一个颜色，那就叫做眉儿。
但，因着迟疑和畏惧，他看不清自己的心，更不敢承认这份真爱，既想好好爱她，又怕失去落空，只得以肉体占有的方式，一再地去确认他的拥有：所以他像一头疯狂的野兽，不断地渴求与她的亲密结合，他以为这样，她就永永远远属于他，再也不会跑掉了。
然而，若无真爱，任凭再华丽的山盟海誓、再多的床上肉欲交媾，甚至是白纸黑字条文分明的契约，他又岂能真正长久拥有？
此时此刻，他不再怕了，更无怀疑：他就在她的心里，随时，随地，等着他，想着他，爱着他……
眼里低头缝衣的她渐渐融在水光里，也深深地印在他心底。
“九爷，你不是来找悦眉，站在这里作啥啊？”祝婶跑了过来，好奇地看他一眼，又见到酣睡的小小人儿，立刻叫道：“哎呀！悦眉，小圆儿果然来找你了，她娘找不到她呢。”
“她睡着了。”悦眉小小声地说话，突然见到祝和畅，她脸蛋微红，眼神却是一黯，忙又低下了头。
“我抱她回去。”祝婶俯身抱起小身子。人家特地跑来相会，她们老的小的就别碍事啦。她笑眯眯地走出两步，突然发现九爷好像哪边怪怪的，定睛一看。“咦！九爷，你在哭？”
“爷儿我顶天立地的男人，有什么好哭的！”祝和畅用力抹着红红的眼眶，粗声粗气地道；“这里风大，沙子跑进眼里了。”
“风大吗？”祝婶困惑地望着动也不动的树叶，抱着小圆儿走了。
“九爷扎了眼睛？”悦眉想要爬起身子，却因久坐脚麻，一时站不起来，不好意思地笑道：“我脚麻，你等等……”
祝和畅走到树下，蹲跪在她身边，按住她的肩头，静静地看她。
“我来瞧瞧。”悦眉直起身子，不敢直视他过度安静的眼神，伸手就扳了他的下眼皮，左边瞧瞧，右边看看，笑道：“嗯，好像没有小沙子，我还是吹吹气吧……”
她尚未吹气，男人的热气就掩了过来，以吻攫走她的气息。
她浑身一热，以为他又要疯狂地掠夺她，身子变得有些僵硬，不觉紧紧抿住唇瓣，等待他的开启和侵入。
想象中的狂风暴雨没有落下，他只是蜻蜒点水似地印吻她的唇瓣，轻柔吸吮着，细细体会着唇瓣交叠的甜蜜和柔软，再吻上她的脸颊，似飞花，如丝雨，轻轻飘落，绵密地洒遍她的眉、她的眼、她的耳，再如暖风轻扫，回到了她的唇瓣，以舌一遍遍地描绘她的唇形，柔情地分开她放松了的芳唇，寻索到了她等待已久的丁香小舌，密密交缠，柔柔舔舐，同时他温热的手掌亦是抚上她的头颈，指尖触着她的脸蛋，揉过了耳垂，顺着她的曲线而下，缓缓来到了她的胸前，完全包覆住她的浑圆，揉捏着，抚压着，力道虽轻，却令她已然摊软的身子轻轻地颤动了。
好温柔啊！她好像飞到了软绵绵的白云堆里，什么也不用去想，那里有着他无尽的温柔，她只需投进他的怀抱，自然就会拥有他的爱……
这是爱……她心头一颤，无法置信，与他缠绵的唇舌顿时停住，仿佛是想为自己找个理由，说明九爷只是换个吻她的方式罢了：随即感觉他舌尖又挑动着她的，仍是那么的温柔，那么的轻怜蜜爱，好似翩翩彩蝶，迎着和风，引导着她去采集最甜美的花蜜。
她心醉了，不再去想，全心全意回吻他。