裴思谦年轻时十分俊美，现在快到不惑之年了，也依然富有魅力，不过时下的男人一且过了二十岁就流行蓄胡，裴思谦也不能免俗的留了三缕长须，再加上家常的宽松袍子，倒衬托得他有几分道骨仙风。
只是裴清荷明白，她的父亲就算外表再出尘脱俗，内心里却比谁都世俗，他贪权贪势，爱钱爱色，好酒好美食，但凡能让世人享受的东西，他都想拥有。
「爹。」裴清荷屈膝施礼。
裴思谦坐在书案后面，在他的旁边还有一位十七、八岁的妙龄丫鬟正在为他磨墨，裴清荷的目光在那妖挠丫鬟身上扫了一眼就飘开了。
她爹是什么德行，她这些年早已经清楚。
「我本来想等事情办好后再通知你，既然你过来了，就先告诉你一声。」
裴思谦淡淡地看了裴清荷一眼，说：「我已经和怀远侯说好了，不久侯府就会派人来提亲，你这段时间不要再外出了，乖乖待在府里准备嫁妆吧。」
裴清荷吃了一惊，她万没想到事情进展如此之快。
她站起身，轻声但坚定地拒绝道：「爹，我不嫁给怀远侯世子。」
出乎她的预料，裴思谦并没有勃然大怒，只是泠冷地盯着她，问：「那妳想嫁谁？你以为你想嫁谁就能嫁谁？婚姻大事讲究的是父母之命，媒妁之言，哪里轮到你插嘴了？」
「婚姻确实是大事，却是关系到我后半生的终身之事，我是当事人，关系到我的幸福与否，我怎么不可以插嘴呢？」裴清荷反问道：「本来这种事情，女儿有什么意见都应该和娘亲讲，娘亲再和爹商量。可是我娘已经过世，我就只能亲自来和爹讲，爹不能看着我是没娘的孩子，就随便把我嫁了吧？」
「混帐！」裴思谦恼怒地在书桌上拍了一下，说：「怀远侯府尊贵无匹，怀远侯世子又是青年才俊，你能嫁他是几辈子才修来的福分，爹费尽心机为你寻得的好亲事，哪里是随便了？」
「青年才俊就是在外头包养戏子，又偷生了私生子和私生女吗？」裴清荷寸步不让地质问。
裴思谦一怔。
他其实知道这件事，在和怀远侯府议亲之前，他就要总管调查过怀远侯府与袁凤鸣本人，总管牛之牧曾因此而劝说过他，不要与怀远侯府结亲，但是他却觉得虽然袁凤鸣私德有亏，可是一个大男人谁没有点风花雪月的事呢？只要成了亲能够照顾姻亲就好，所以裴思谦最终还是决定和怀远侯府联姻。
他没想到的是，女儿怎么也知道了这件事？
一看父亲的神色，裴清荷就知道他其实早己知道袁凤鸣的那些丑事，就算这样，父亲还是要把自己嫁过去，这让裴清荷的心越发冷了。
她尽量让自己保持平静，不与长辈争口舌，所以她哀求道：「爹，您觉得女儿嫁给那样的人会幸福吗？求您，女儿不愿意嫁给他。」
「难道随你的意就幸福了？」裴思谦终于气得站了起来，而他身后的丫鬟也被他赶了出去。
房间里只剩下父女二人，裴思谦走到裴清荷面前，直视着她，逼问：「妳是堂堂的侍郎府嫡长千金，你觉得你嫁给什么人会幸福？一个奴仆？嗯？」
裴清荷一惊，她亦没想到父亲已经知道了她的私心。
裴思谦愤怒地甩了下袖子，而显然他更想甩裴清荷一巴掌，他咆哮道：「我裴思谦的嫡长女，居然异想天开地要嫁给一个仆人，你要让爹无地自容吗？你爹还能在同僚和亲戚朋友面前抬起头来吗？你还要你的兄弟姊妹做人吗？还要他们议亲吗？你要知道，他们都比你年小，都还没有议亲呢！如果妳嫁了牛之牧，你弟弟该怎么娶媳妇，你妹妹还能嫁给谁？你想没想过？」
裴清荷低下头，她无法否认，从这个角度来看，她确实太过自私了，婚姻确实是大事，不仅仅是男女两个人的私事，更重要的是关系到两个家族的大事，其中太多利益纠葛和社会关系牵扯，比如「诛九族」的大罪中，妻族就位列其中。
裴清荷如果只为了考虑到自己，因而伤害了自己的父母和兄弟姊妹，那么她就会背负不孝不悌的罪责。
她咬了咬嘴唇，内心一片翻腾。
话虽如此，可是为了父亲的颜面，为了兄弟姊妹能有个好姻缘，她就该嫁个自己不喜欢的花心公子，然后郁郁寡欢一辈子吗？
在要求她为自己的家人考虑时，家人又是否为她的幸福而考虑了呢？父慈子孝，兄友弟恭，这所有的礼仪讲究的也是双方的互动，如果父不慈，她是不是还该愚孝？如果姊妹不友爱，她是不是还该为她们牺牲自己？
天底下没这个道理！
发现自己差点被父亲拐进了愚孝的陷阱里，裴清荷拍了拍自己的手心，努力让自己保持清醒和理智，和父亲这样的官场老油条谈判，她明显是有点生嫩的，所以只能坚持自己的立场，免得又被父亲拐得失了初衷，自己明明被人充当了联姻工具，却还觉得自己是大罪人一个。
「爹爹其实也知道袁凤鸣并非值得托付之人，却还要女儿嫁给他，所图为何，您自己是清楚的吧，也不用打着为女儿好的幌子，虽然不知道您怎么知道了女儿的心事，但现在我也不妨坦率承认，是，女儿心仪之人就是总管牛之牧，他是咱们的家奴，出身低微，但是并不卑贱，在女儿眼中，他比袁凤鸣好一千倍一万倍。女人心目中的良人究竟该是什么样的，爹爹大概不明白，否则也不会让我娘伤心难过了一辈子。」
听女儿提到亡妻，裴思谦的脸色顿时更为难看。
认真说起来，裴思谦对亡妻确实亏欠良多，但是他自己并不愿意承认。他的嫡妻是他座师唯一的爱女，岳父也曾任过礼部尚书，早年对裴思谦也曾大力提拔过，可是后来岳父受了一桩案件的牵连，被削职为民，岳父悲愤在心，不久就病逝，连岳母也跟随而逝了，而裴思谦为了不被岳父牵连，刻意和岳父划清关系，当时恨不得把自己的娇妻休回娘家，可是妻子本身并无过错，如果他硬要休妻，也算得上私德有亏，他就只好冷落妻子，大肆收纳美貌女子为妾为婢，妻子连丧父母，再被丈夫如此冷落打击，伤心绝望之下才避走乡下老家，并一直住到病逝。
裴思谦是个官迷，为了他的官位，他什么都舍得牺牲，妻子又如何，嫡女又如何？
可是没有人喜欢被人揭短，更讨厌被人当面打脸，裴思谦恼羞成怒道：「你懂什么？只懂得儿女情长，哪知道外面的世界如何险恶？居家过日子没有你想的那么简单！你现在是侍郎府的大小姐，从小就有多少丫鬟婆子精心伺候着，吃的是美味佳肴，穿的是绫罗绸缎，住的是广厦华屋，嫁给牛之牧，你能得到什么？跟着他去住佣人房吗？」
「佣人房还不至于，我娘给我留了许多的嫁妆，我想就凭着这些嫁妆，我们也会衣食无忧。」裴清荷淡淡地回答：「而且如果爹爹觉得丢脸，我会和他一起返回乡下老家，悄悄地成亲，我们在乡下做一对地主夫妇，想来日子也会逍遥自在。」
裴思谦捏了捏拳头，问：「妳真要如此？」
「就要如此。」
「那你就给我滚！滚！滚！」裴思谦忽然怒气爆发地大吼：「我裴思谦没有你这样丢人现眼的女儿，你娘的嫁妆你半点也别想得到！我看你身无分文还怎么过活，还怎么恩爱情长！」
裴清荷从来没见过父亲这样狂怒过，心也在颤抖，可是她倔强地不肯转身离开，她说：「娘的嫁妆就是留给我的，就算将我逐出家门那也是我的！」
裴思谦转头不愿意再看她一眼，对着门外喊：「来人，把大小姐给我赶出家门！一针一线都不许她带出去。」
门开了，进来的却是总管牛之牧。
身为一府总管，牛之牧的权力很大，要想掌握府中主人们的一切行为举止，其实并不很难。
所谓奴大欺主，绝非戏言。
只不过牛之牧最近一直盯着裴思谦，只是因为他的大小姐而已。
他站在门外，听着裴清荷的一言一语，他的心就犹如在烈火油锅上煎熬，他心疼她没有了娘亲疼爱，只能自己与父亲谈论婚嫁，他气裴思谦在明知袁凤鸣不是良配的情况下，还硬要卖女求荣，他最难堪和痛苦的，却是因为自己的身分而带给裴清荷的屈辱与打击。
他是那么爱她，这个被他捧在手心怕摔着、含到口中怕化了的女子，这个被他视若生命的女子，他怎么能让她因为自己而受人辱骂，哪怕那人是他的主人，是她的父亲！
裴思谦既然已经把事做绝，也就不要再怪他不谨守本分，不顾念主仆的情义。
牛之牧反身把门关上，然后走到裴思谦面前，双膝跪下，板着木头脸硬邦邦地道：「老爷，一切都是小的的错，请不要责怪大小姐。」
裴思谦怒视着他，双眼通红，他上前一脚踹在牛之牧的胸膛上，牛之牧的身子晃了晃，却仍坚持着直直跪着，并没有倒下。
裴清荷担忧地看着他，却在父亲的怒视下不敢上前探看。
裴思谦看着牛之牧，冷笑两声，说：「之牧，当年你父亲随我在外为官，遇到暴民闹事，他为了救我牺牲了，我感念他的仁义，所以才特意栽培你，读书习武都满足你，还让你年纪轻轻就成了一府总管，你说，我还有什么对不起你的吗？」
牛之牧沉默了一下，说道：「小的想要脱离奴籍，老爷却一直不允。」
裴思谦脸涨得通红，今天他真是受够了羞辱，愤恨地又要去踢牛之牧，却被裴清荷拉住。
裴思谦咬牙切齿道：「好！好！好！原来我养了一群忘恩负义的家伙！女见自甘下贱，奴仆想攀高枝！好！一起给我滚！滚出京城，滚得远远的！」
就算此时，牛之牧依然是一张木头脸，他给裴思谦重重地磕了三个头，说：「老爷的培育之恩，之牧一直铭记在心，片刻不敢忘却，之牧也知道小姐身分贵重，之牧是痴心妄想，但是之牧万幸得到小姐垂青，也不敢自贱自身，所以才想脱籍为良民，再图谋个出身，以便给小姐优渥的生活，老爷，请成全我们吧，日后我们不会令您蒙羞的！」
裴思谦只是冷笑，气了这么久，他似乎也累了，干脆坐回书案后的靠背椅上，问：「你倒说说看，你们怎么不令我蒙羞？不令裴府蒙羞？」
牛之牧说：「小的以前外出为老爷办事，曾救过三殿下一命，他允诺为小的脱去奴籍，并加入禁卫军。」
裴思谦眉毛一跳，原本瘫坐在椅子上的身子慢慢地坐直了，久久盯着牛之牧。
裴清荷也好奇地转头打量牛之牧，忍不住小声问：「今天在碧云寺见到的那位三公子，就是三殿下？」
牛之牧点了点头。
裴清荷「唔」了一声，她早就觉得自己的意中人虽然出身低微，但是才华内敛，绝非池中之物，倒没想到他早已有了自己的机缘，寻到了出路。
裴清荷道：「这位三殿下还满有眼光的嘛，和我一样。」
裴思谦狠狠瞪她一眼，她缩了缩脖子，却还是忍不住有些骄傲地偷偷笑起来。
裴思谦此时已经完全恢复了冷静，又端起了老爷架子，淡淡地对牛之牧说：「你倒是很沉得住气，这么大的事情，到现在才说，你既然一心要走，那我也不留，只是，你的三殿下是否值得投靠？」
牛之牧道：「老爷之前一直在四位皇子之中做选择，想提前选边占到好位置，以博得从龙之功，可是自古以来，皇位之争都是残酷的，不到最后一刻，谁也不知道真正的真龙之子是哪一位，而万一站错了边，那就很可能是灭门之祸，老爷，您现在己经位列侍郎之位，只要不出大错，就算熬资历，再过两年也差不多能升到尚书，何必选边站呢？做个只效忠当今皇上的纯臣，才是最佳的选择。」
停顿了一下，他才又意味深长地补充一句：「纯臣，不管将来哪一位做了皇帝，都还是会喜欢的，也依然会重用，历史上能够混上几朝的老臣子，名义上可都是纯臣，而不是投机之辈。」
裴思谦若有所思地盯着牛之牧，他一直知道自己逼位总管很能干，侍郎府的外务基本上都是牛之牧一手操办的，而且一直做得很好，从来没出过错，裴思谦的同僚也三番两次地夸赞过他的总管能干，是个难得的人才，但是因为牛之牧的出身，裴思谦一直没怎么认真看待过他，没想到，他连天下大事也能看得如此透彻。
看起来，他的书没有白读，武也没有白练，倒是比他裴思谦的几个儿子还更有出息了。
裴思谦道：「既然如此，那你又为何要投靠三殿下呢？」
牛之牧沉默了片刻，才回答道：「我和老爷不同，小的出身低微，要想出人头地，就只能靠捷径。」
此话点到为止，不用多说裴思谦也明白。
裴思谦是进士出身，多年为官资历已经足够，他只要坚持做个纯臣，不要太有野心，一心效忠皇帝，那么就能稳坐官场。
可是牛之牧不一样，他出身低微，要想从社会底层迅速蝇起，就只能走非常之路，他这可是冒了很大风险，如果押宝押对了，就会一鸣惊人，可是如果押错了，就很可能是杀头之罪。