碧云寺最初名为碧云庵，乃是一座尼姑庵，京城的女子多到这里来寻签问卦，烧香拜佛。女子多了，尤其是妙龄女子多了，自然吸引的男客更多，年轻男女一多，就很容易出事，碧云庵的风月事出了几次之後，官府也不得不出面干预，於是碧云庵被更改为碧云寺，扩大了规模，管理也更加严格，更请来了着名的得道高僧做住持，碧云寺的风气才变得肃然。
不过，以前的传统也还保留了一些，比如年轻男女烧香拜佛依然喜欢到碧云寺来，而不是去广济寺等更加着名的寺院。
对於某些有心人来说，碧云寺倒更像方便有情男女名正言顺见面的地方，就算不能亲热，只是彼此说上几句话，留下一个多情的眼波，都足以让平素难得出门的闺秀们回味良久。
裴清荷姊妹俩在山门外下了马车，山门石桥前有一对石狮子，雕琢精细，形态威猛，裴清荷忍不住看了又看。
裴清莲却有些不耐烦，说：「姊姊，天色不早，我们还是快点去烧香吧。」
裴清荷「嗯」了几声回应，却又留恋地将石狮子看了又看。
裴清莲急了，忍不住讽刺道：「这破石头有什么好看，姊姊不要在这里少见多怪了。」
裴清荷笑道：「我很少出门，从没见过这么威武的石狮子，真的是少见多怪。」
裴清莲小声嘀咕：「土包子。」
这时总管上前一步插话道：「两位小姐是步行上山，还是乘坐竹轿？」
「当然是坐轿子。」裴清莲立即不满地应声：「这还用问吗？我们这样娇弱，哪里能爬这么高的山？」
裴清荷却望着三百多阶的阶梯兴致盎然，说：「既然出门一趟，总是乘车坐轿有什么意思？不如我们步行吧？这样也更心诚啊。我听说在西域，那些虔诚的信徒拜佛都是三步一磕头，五体投地，顶礼膜拜，匍匐向前，一直这样磕头到佛像前呢。」
裴清莲满脸不悦道：「姊姊，哪有大家闺秀这样的？成何体统！」
裴清荷却不理她，自己兴致勃勃地转身登山了，碧鸢和紫鸢也紧紧跟随。
裴清莲看着她窈窕的背影，恨不得咬她一口，转头看看自己的丫鬟，怒道：「她爱登山就让她登，小姐我却是要坐轿子的！」
丫鬟急忙招来路旁等候着买卖上门的轿夫，伺候着二小姐款款坐上轿子。
说是轿子，其实是一种简易的抬竿，两根竹竿中间绑上一把扶手椅子，四下并没有遮拦，是为了方便客人观赏风景。
裴清莲坐在竹轿上，居高临下地看着裴清荷傻兮兮地一步一步地登山，心里说不出地快慰：人长得再漂亮有什么用？人傻没药医，天生吃苦受累的命！
护院师父分成两批，一批在前面开路，一批在後面守护，而总管则陪在步行上山的裴清荷身边。
裴清荷头上戴着纱笠，她躲在纱罩下偷偷地笑，一点一点挪到牛之牧身边，轻轻扯了扯他的衣袖。
牛之牧皱了皱眉，转头看她，不动声色地把她的玉白小手打掉──如果被外人看到大小姐和一个下人拉拉扯扯，实在有损她的闺誉。
只是，那小手实在太柔软嫩滑，宛如羽毛轻轻拂过他的心尖，让他在甩掉之前忍不住反手轻轻捏了捏，动作快而轻捷，连裴清荷都没有发觉到。
他紧紧抿了抿唇，脑海里牢牢记住反覆回味着那种感觉，如果有可能，他其实想一直握住这双小手。
裴清荷并没有发现自己被偷偷吃了豆腐，她低头看了一眼自己被甩开的手，眼底闪过一抹受伤的神色──总是这样，不管她再怎么热情示爱，他总是固执地坚守本分，不给回应。
有时候，裴清荷也会怀疑自己是不是只是一头热，总管大人根本就不领她的情？
最初，她是怎么喜欢上他的呢？
那时候，她一直相依为命的娘亲刚刚病逝，她跟随着陌生的总管大人要远赴陌生的京城，刚刚十三岁的她内心惶恐而脆弱，常常想哭。总管大人那时候尽管总是板着一张木头脸，却把她所有的需要都伺候得好好的，让她想哭的情绪居然神奇地慢慢消散了。
他会准备她最喜欢的柔软而舒服的衣服，准备她喜欢的点心和茶水，晚间在客栈夜宿时，也会为她准备好乾净被褥。
还有，每次她做恶梦哭喊醒来，他总是会及时敲门而入，比她身边睡得死沉的丫鬟都尽心尽责，他不能像娘亲那样拥抱她，但是他会默默守护在她的床边，像座沉默的高山，像株足以为她遮风避雨的大树，让她安心。
在漫长的路途中，他慢慢成为了她的依靠，让她养成了不管遇到什么问题，第一时间就会找总管的「良好习惯」。
如果这些还不足以让一个孤独的小姑娘芳心暗许，那么之後遇到劫匪时，总管大人的英勇神武，以及为了救她而流血受伤，便让她在一瞬间不可自拔地爱上了他。
每个女人心目中都有一个英雄，而她的英雄虽然出身低微，却让她心安、心动。
她觉得他堪比世间任何的伟男子。
裴清荷在乡下长大，有着乡间人独有的爽朗和直率，她喜欢他了，就向他表白，她十四岁生日的时候，偷偷送他自己绣的手帕，还特意在手帕一角绣了一朵小小的荷花。
牛之牧当时沉默地看了她许久，那双深沉黝黑的眼眸里有太多太多她不懂的情绪。
他最後虽然收下了她的手帕，却对她说：「小的谢过大小姐，不过你我身分有别，日後小姐还是不要再这样做了。」
身、分、有、别！
这就是牛之牧一直拒绝她的最大理由，裴清荷为此暗恨已久。
很多时候，她觉得牛之牧其实也在偷偷看着她，他的目光炽热得都要灼伤她，可是当她回头与他对视时，他又总是若无其事地扭开头，避开目光，装作若无其事。
一次，两次，她还会以为是自己的错觉，但是次数实在太多了，她就知道其实并非自己一相情愿，只是这个闷骚又古板的别扭男人总是谨守着身分有别，唯恐自己配不上她，耽误了她。
裴清荷小声对牛之牧说：「你看，我并不是手无缚鸡之力的闺秀千金，我很有力气喔，可以和你一起并行的。」
和他在一起无论是吃苦，还是享福，她都可以和他并行，她知道自己一定能够做得到。
她并非只会幻想风花雪月，她也想过这种身分地位不匹配的婚姻可能会带来的後果，如果她不再拥有千金大小姐的身分了，她需要自己做饭、洗衣、打扫，甚至需要抛头露面地赚钱度日，这些她其实都想过。那样的日子，如果只有她自己一个人过，她可能会觉得日子太艰辛，可是如果有他和她一起并肩而行，她就会觉得甘之如饴。
牛之牧抿紧了嘴唇，双手无意识中握成了拳头，指甲甚至掐进了肉里也丝毫未觉痛。
最难消受美人恩，他该怎么办？
最可怕的是该美人还一点自觉都没有，动不动就爱撩拨他，完全不知道她经常搅得他寸心大乱，没有一点平静。
有时候，他真的很想把她按在怀里打屁股，让她不要动不动就飞个媚眼过来──虽然隔着轻纱，他也知道她经常在偷窥他。
他虽然是木头脸，可并非草木之心，又怎么可能没有感受到裴清荷的热情？他也想回报她，想牵起她的手，一刻也不分开，可是……
他害怕。
他害怕自己那颗被强行压抑的心，以及对她疯狂的渴望一旦被打开了缺口，就会犹如黄河决堤一发而不可收拾。
他真的害怕自己会忍耐不住而毁了她。
她喜欢他，多是出于崇拜和依赖吧，她的眼神那么清澈而明丽，她又哪里知道他心中对她存有的那些隐晦而疯狂的欲望？
在确定自己与她的前途之前，他不得不苦苦压抑自己，死死克制自己，偏偏大小姐还动不动要替他点上一把火，让他时常难受得要死要活。
这个该打屁股的小姑娘！
牛之牧脑海里尽情想象了一下自己惩罚她的场景：把她放在自己大腿上，褪下小亵裤，露出白嫩嫩的浑圆小翘臀，他的大手轻轻放在上面，唔……牛之牧若无其事地摸了下鼻子，还好，没有流鼻血。
赶路吧，不能再想下去，不然就要丢人现眼了。
裴清荷的身体确实很健康，以前她在乡下的庄子里，经常满院子乱跑，母亲也纵容她，说多活动，吃饭吃得多，身体也健康，所以她从小身体就很不错，就算来了京城侍郎府，虽然足不出户，但是侍郎府的后花园也不算小，她每天都会去散散步，体力依然比大多数的千金暗秀要好得多。
跨过内山门，从天王殿、正殿、菩萨殿一路烧香拜过来，在后殿里就有专供男男女女求签问卦的地方。
裴清荷对裴清莲说：「我们来求个签吧。」
裴清莲犹豫了一下，也点头了，说：「好吧。」
裴清荷道：「你是妹妹，让着你，你先来。」
裴清莲也不客气，跪下虔诚地先磕了三个头，才小心翼翼地摇起了签筒，当一支签「啪晒」一声掉出来时，她的心也立即高悬了起来。她先闭了闭双眼，在心里默念了三遍菩萨保佑，才睁眼观看，只见签上写着八个字：白云初晴，幽鸟相逐。
裴清莲虽然不是很明白签的意思，却依然心内大喜，因为此签乃「上吉」，这是不是意味着她将来一定能够姻缘如意，比如，能够嫁给袁凤鸣袁大公子？
裴清莲笑嘻嘻地对裴清荷道：「姊姊，妳看，上吉呢。」
裴清荷拿着签看了看，笑道：「那就提前祝妳心想事成喔。」
裴清莲此时心情愉悦，便催促她，道：「妳也快点去求。」
裴清荷如她一样，磕头，摇签筒，等待那一支命中注定的签被摇出来。她拿起签来观看，与裴清莲签上的诗情画意不同，她的签却相当直白：可以托六尺之孤，可以寄百里之命。
看到这句话，裴清荷忍不住转头看了看随侍在一旁的牛之牧，嘴角微扬，这个男人可不正是如此值得依靠吗？
此签是「上上」，乃最好的签了。
裴清莲凑热闹抢过来看，见是上上签，忍不住道：「真是奇怪了，又是孤啊，又是命的，哪里好了？」
裴清荷不理她，却微笑着对牛之牧道：「好不容易来一次，不如牛总管也求一签？」
牛之牧本想拒绝，可是被她水汪汪的眼睛盯着，无声的哀求让他瞬问心软，只好也认命地跪下求签。
等他的签一出来，他自己先拿起来看：因荷而得藕，有杏不需梅。
同样是上上签。
他的心猛然一阵狂跳，立即又将这支签投到了签筒里。
就算不去问解签的老和尚，他也知道这支签的意思，因荷(何)而得藕(偶)，有杏(幸)不需梅(媒)——因为意外的机缘而得到配偶，幸运得甚至不需媒人。
而他的机缘，真的就是眼前这朵小荷花吗？
他与她如果真的这样情投意合了，岂不是真的不需要媒人了？
牛之牧的心里又是喜又是愁，连月老都愿意促成他与她吗？他真的能够匹配她吗？
可是天知道，他是多么担心自己会让她受到委屈。
裴清莲不满地问：「你求了支什么签？干嘛那么小气都不让我们看看，是不是不吉利？」
这个小姑娘巴不得别人都求个下下签。
裴清荷也一脸担忧地看着牛之牧。
牛之牧依然是万年不变的木头脸，淡淡地回道：「只是很平常的签，没什么好解的，两位小姐是否还要去解签？」
解签的老和尚在偏殿里，需要排队等候，裴清莲看了看时辰，有点焦躁道：「算了，这签大家都明白的，不需要解了吧？」
裴清荷也无所谓，她一直盯着牛之牧看，敏锐地感觉到他似喜似忧的矛盾情绪，猜测他求到的签可能有点小麻烦，但应该还不错吧？
所以她也就不再操心，便说：「既然如此，不如就回家吧。」
到目前为止一切顺顺利利，平平安安，她想早点回家，应该就不会出现什么事情了吧？
裴清莲却说：「好不容易出来一趟，干嘛急着回去？再说这一路又累又渴，我们不如去水泉院喝点水，歇歇脚？那里的风景也是碧云寺最好的喔。」
裴清荷想了想便答应了，她确实是难得出来一回，在寺院里走走，看看风景，应该也没什么问题吧？
再说她一直戴着纱笠呢。
水泉院位于碧云寺的北跨院，是寺内风景最幽静的地方。
一行人闲逛着一路走来，倒也不觉得怎么累，裴清荷像只飞出笼子的小鸟，东看西看，尤其觉得新鲜。
水泉院里自然有清泉，清泉从山石中流出形成池子，池子上面有桥，池子一畔有亭子。
裴清荷她们上了桥，准备到亭子里面歇歇脚，因为松柏的掩映，她们最初并没发现亭子里已经有人。
走下石桥时，才发现亭子里已经坐了几个人，裴清荷正想转头和裴清莲说离开这里，另觅歇脚之处，裴清莲却脚下一软就要跌倒，裴清荷本能地伸手去搅扶她，裴清莲此时也伸手扯住了她的纱笠——人那么章，纱笠那么轻，自然纱笠就被轻飘飘地扯了下来，裴清莲就势靠在了向她伸出手的丫鬟身上，手里还挂着裴清荷的纱笠。
就这样突如其来地，裴清荷如一支初绽的新荷亭亭玉立地暴露在光天化日之下，剎那间，她的美丽让春日明媚的阳光都黯然失色，整个水泉院似乎都为之一静。
而凉亭里的那几双目光突然变得更加炽热。