船主一家邀请谢志宁和小珚跟他们全家聚在前舱甲板上吃晚餐，那是他家的小儿子用鱼网打来的一堆鱼虾海蚌，饭后小珚为大家煮了茶。
美食加香茶，让每个人都吃得十分满意。
入夜，清风微寒，岸上华灯绽放，与夜泊码头的一盏盏船灯交相辉映，点缀着宁静的夜晚。悠扬的小曲在河面上飘荡，分不清那是岸上的歌女之声，还是河边的渔女低唱，那轻柔婉转的歌喉让夜晚显得更加安详。
月亮悄悄地爬上了天空，谢志宁伫立在船舷边，欣赏着这在长安或北方任何城市都看不到的美丽景色。一幢幢屋舍在远处的岸边招摇地矗立着，那楼阁重檐上吊着的宫灯，就像妖媚女子越是到了夜间越是风情万种，越是蚀骨媚人……
“这里好安静，是吗？”小珚的声音响起，打断了他的思绪。她站在他身边，近得让他能闻到她身上独特的香味，那是一种混合着茶香和少女体香的味道。
看着在月光下更加秀丽的她，他忽然有种冲动想将她拉进怀里紧紧抱住。可是他没有，他的双手紧紧交抱在胸前。
没有听到他的回答，她继续道：“青龙镇是江南河道重镇，这里每天都有数以百计的船只通行或停泊。”
“这里真美。”他远眺着前方欣喜地说。
“你以前来过吗？”
他轻轻摇头。“没有。”
“长安城也很美，可惜一到夜里就一片黑暗。”小珚惋惜地说。
“是的。”他露齿微笑，注视着水波闪动的河面轻声说：“我也不喜欢长安的夜晚，宵禁使那座美丽的城市变得死气沉沉，我喜欢江南的夜景。”
洁白的月光照在他脸上，令他的面部轮廓显得十分优美而柔和，小珚痴迷地看着他，心想他真是个俊美的男人，可是他的眼里有种让人捕捉不到的忧郁。“你以后可以常到江南来嘛。”她邀请道。
“我希望我能。”他仰起脸望着越爬越高的月亮，笑容逝去，神情冷漠。
她热切的目光追随着他：“为何这话我听着，就像在否定这种可能呢？”
“你没有听错，我是那个意思。”他依然神情索然。
“为什么？是家里的事吗？哦——”她突然扯扯他的衣襟，等他低下头来看着她时，即面色严肃地问：“你是不是家有妻儿，所以不能经常出门？”
他不语，俯视着她的幽暗眼神在夜色中，显得更加深不可测。
她紧张地吞咽着，发现很怕听到他肯定的答复。
他没有回答她，却在凝视她片刻后，头一扬，发出沙哑而压抑的轻笑。
“这个问题很好笑吗？”他的目光让她的心猛然一抽，接着就像打鼓似地乱跳起来。而他的笑声让她觉得很尴尬，很想伸出手堵住他的嘴，阻止那刺耳的笑声。可惜他太高，她办不到，只能懊恼地看着他。
“确实好笑。”他停住笑，再次俯视着她。“我看起来很像娶了老婆、当了爹的人吗？”
他的话提醒了小珚：她根本不知道他的年龄，对他的家世更是一无所知。
噢，真够邪门的！一向讨厌跟男人纠缠不清的她，这次到底是怎么啦？！
见她忽然紧皱双眉，一副苦恼样，他好奇了。“这个问题很难回答吗？”
听到他是在模仿自己早先的口气，她更感心烦意乱，语气粗率地说：“当然难回答，因为我根本不了解你，谁知道你到底有多大。也许你已经很老，老得家里早有一堆老婆儿女了。也许你很小，小得根本就不懂礼尚往来的处世之道……”
忽然意识到自己的口气像极了好妒的女人，她戛然住口，恨不得咬下自己的舌头，连同刚才所说的那番话一起吞回肚里去。
抬起头迎上他关切的目光和笑容，她更加懊恼不已。
再开口时，他的语气里多了些认真。“如果你认为二十四岁很老的话，那么我要告诉你我还没娶亲，更没有一堆儿女。如果你认为这个年纪很小的话，我也可以告诉你，我懂得为人处世之道。”
“你真的没娶——啊，当我没说！”懊恼还在，可她管不住舌头，再次说出让自己后悔的话，她恨恨地一扭身子想走，却被他从后面拉住。
“干嘛要跑？把话憋在心里可是很伤身的喔。”他逗她，但她仍一言不发地挣脱他的手，跑进了船舱。
谢志宁没有跟她进去，继续站在船舷边遥望着宁静的夜色，可是，他的心已经失去了宁静。
一个懵懂纯真的女孩打破了他的宁静，可他并不生气，反而有了更多的期待，期待在他的引导下，她能早日以同样的热情回报他的心。
刚才她在不经意间流露出的醋意，是那么地令他高兴。从她怨艾的眼睛里，他彷佛瞥见她灵魂深处正在萌生的爱意。他相信，她的心最终会属于他，可是目前，他得更有耐心，绝不能在刚萌芽而尚未茁壮时伤害了她的感情。
当涨潮的声浪越来越高时，风也越来越大，他终于离开寒冷的甲板进入舱内。
一盏亮着的防风灯放置在舱角，船舱地板上铺着厚厚的毛毡，小珚缩在被子下沉沉入睡，身边给他留下了足够的空间。
他捻灭灯，拉开被子，躺在与她相对的船舱另一边，强迫自己忽视来自她身上的沁人体香，合上眼想着未来数月的艰苦旅程，渐渐进入梦乡。
往后几天，他们相处得更为融洽。虽然小珚仍不时冒出奇怪的问题让他们再起争执，但总是很快就过去。谢志宁常与船主和他的儿子们聊天，并帮点小忙。小珚则每天为他和船主一家煮茶，帮助船主夫人准备饭菜，没事时，他们就愉快地坐在甲板上说着各自的趣事。不过大部分时间是小珚在说，谢志宁在听。
商船昼行夜泊，数日后，到了姑苏，船主带着他的小儿子上岸购买补给，大儿子看船，谢志宁则与小珚上岸去逛集市。
当他们回到船上时，发现来了三个新旅伴：一对老夫妻和他们的女儿。
船主看到他们回来，立刻迎了上来，面露愧色地说：“谢公子，钱大当家是我的朋友，因身体不适，欲往京口求医，故特来此等候。您看是否能容他一家三口上船，同往京口？”
从杭州出发前，谢志宁就要求船主此行不可再让其它乘客搭乘，并因此付了丰厚的船资，船主也一口答应了他，可现在却临时加客。自觉失言背信的船主既无法拒绝朋友，又怕得罪客人，因此颇觉为难。
出乎意外的是，看似挑剔的谢公子非常通情达理，听完他的话，只简单地说：“既然这样，就一起走吧。”他转过身看看小珚。“你说呢？”
小珚道：“没问题。”
听他兄妹如此说，船主心头一松，连声道谢着去招呼他的朋友一家上船。
可是，船离开姑苏不久，小珚的心情就坏透了。
因甲板风大，钱氏夫妻上船后就留在船舱内，而那位钱姑娘长得美丽娇艳，却一点都不知检点，总是用一双火辣辣的眼睛盯着谢志宁，彷佛他是这世上唯一的男人。更让她气恼的是，那女人一上船就更衣，换了套貌似礼服的翻领“半臂”；明明是春暖乍寒的季节，小珚自己还穿着高腰襦裙、对襟上衣，可她却穿上了领口低垂，宽袖齐肘，袒露上胸的薄裳，连披帛都不穿。
此刻，看着她袒露着大半个胸部在谢志宁面前走来走去，她非常的不悦！
唯一给她安慰的是谢志宁似乎对她的存在没有感觉。
他坐在舱外，埋头专心擦拭着他们刚从集市旧货摊买来的釜。那个小巧的、底方顶圆、带内耳的煮水器用生铁铸成，耐摔打，很适合长途旅行使用。
“小珚，过来。”
就在小珚靠坐在船舷边，愤怒地看着那个围着他打转的女人时，他头也不抬地大声命令她，彷佛一直知道她在那里似的。
小珚本不想动，但看到那个女子热情地向他走过去时，她动作神速地窜到他身前坐下，眼角瞄到那个女人噘着嘴，站在不远处看着他们。
“你让我擦这个，那你呢？”当他把壶塞进她手里时，她幽怨地问。
他用手指刮一下她的鼻头，笑道：“看美女，可以吗？”
“不可以！”她一抹他碰过的鼻尖，恶狠狠地说：“你敢看试试。”
“你要怎样？用无影刀对付我？”他继续逗她。
发现那个女人向他们走来，她没有回答，只是用眼睛做无声的警告。
他站起来，俯身在她耳边说：“美人生气更好看。”
“找死！”她啐他，而他笑着跑向船尾。
“你哥哥好英俊。”身后传来女人爱慕的声音。
“是啊，他是个英俊的冷血鬼，你最好离他远点。”小珚阴阳怪气地说。
那女人却双手击掌。“没错，他看起来是有点坏坏的感觉，可是那样的男人才有味道。我梦中的男人就像那样，英俊、潇洒、还很……”
“到别处去找吧，这里没有你梦中的男人！”小珚没耐性听完她的痴话，提起铁釜丢下一句话就走了。
当天夜里，由于增加了三个人，舱房顿时变得十分狭窄。五个人并排一躺，船舱地铺被塞得满满的，原来的被子也不够用。
这个季节夜里很凉，原来小珚和谢志宁各睡各的，来了新客人后，船主一家凑了半天，也只多得出一床被褥来。因此，有病的钱老爷独自盖一床，钱家母女和谢家“兄妹”就只能合盖一床了。
对此，小珚与谢志宁都没意见，两人同睡一铺多日，彼此早已熟悉，加上谢志宁不拘小节的个性极能化解小珚的尴尬和不自在。
因此，当谢志宁紧挨着她躺进被子里时，她只是心跳乱了一会儿，很快就恢复了正常。心跳虽然平定了，舱内也没人说话，可是她却觉得一点都不安静。
睡在船舱另一头的钱老爷发出恼人的鼾声，钱夫人也不知怎么地，总在捶打床铺，嘴里还不时发出“哼哼”声，似对什么不满，就连躺在身边的谢志宁也不像往日那般安静，老是动来动去的。在不平静中，她睡意渐浓，可就在即将入睡时，耳边传来谢志宁的低语：“小珚，咱俩换换。”
没等她醒过神来，便觉身子一轻，一双长臂已将她抱过，让两人换了位置。
她的意识与舱内的光线一样混沌，只知道他与她交换了位置，现在，躺在靠舱板那面的是他，而她则被挪到了他与钱氏一家的中间。没询问他为何要这样做，拉好被子后，她靠着温暖的他，很快就睡着了。
可是尚在浅眠中，她再次被吵醒。
太过分了，连睡觉都不让人安静！她烦躁地想，迷迷糊糊中发现有什么东西总想探进她压着的被子里来。她本能地压紧被子，继续睡。
可是恍惚间，她觉得自己正漂浮在寒冷的水面，四周空茫茫一片，只有潮湿冰冷的水覆盖着她。她好累，好想睡，可是持续不断的冷潮爬上了她的胳膊、小腿，以令人不安的方式试探地、缓慢地触摸着她，像蠕动的蛇……
蛇？她最惧怕的生灵！她猛然惊醒，张大眼睛瞪着黑鸦鸦的舱顶。
潮水声哗哗，船儿轻摇，好一阵她才完全清醒，记起自己在船上，而那在她胳膊和腿上移动的不是“蛇”，是人的手和脚，这将她彻底地吓醒了，僵硬地躺着。
终于意识到是谁的手脚和它们为谁而来时，怒气从她心底冒出。她猛然坐起，一掌拍向正试图探进她衣袖的手。“你干什么？！”
舱内的鼾声和“哼哼”声倏然终止，一声惊呼在黑暗中响起：“怎么是你？”
“你以为是谁？”小珚的怒气让她无法压低声音，她摸索着想找灯火，可是老妇人的声音阻止了她。
“花儿，安静点！你不要脸，你爹娘还要脸啊！”
“娘，你睡你的，我又没做什么，只是摸摸而已。”令小珚生气的女孩说。
“呸，摸摸……”小珚的嘴被一只温暖的大手盖住，声音随即消失。
船舱那头发出一声严厉的低吼：“花儿，跟你娘换个位置！”
“爹……”
“滚过来！”老人气喘吁吁地命令。
一阵“窸窣”声中，钱家女儿不悦地嘀咕着，与她娘交换了位置。
当舱内终于安静后，小珚完全失去了睡意。重新躺进被子里，她的身子仍颤抖着，长这么大，她从未遇过这样龌龊的事。
谢志宁贴着她的耳朵悄声说：“我不知道她会那样，对不起！”
胫骨传来的剧痛让他差点儿痛呼出声。她狠狠踢了他一脚作为回答。