一声鸡啼惊破了黑暗，朝阳下是另一个日常生活的开始。镇民们抖擞着精神步出家门，草鞋踩在微湿街道上发出啪喳啪喳的声响，扰动了原本寂静无声的街市。
惯于早起的皇甫少泱今天自然起了个大早，趁空到街市上溜达。周遭的乡村风光安详静谧，却抚慰不了他浮躁的心灵──昨夜他依旧失望了，友人捎来的讯息依旧空洞，而他所渴望完成的使命仍然悬在半空中，嘲笑着他的这番徒劳无功。
到今天，距离应天门被灭之日已经五年了。一事无成的五年。
望着熙熙攘攘、为生活往来奔忙的过路行人，皇甫少泱再一次忆起命他踏上这无止境的追寻之路的那一天。
那日，在完成诛杀楼迎东这件任务后，尽管内心是千万个不愿意，深知此刻在应天门里迎接自己的只会是另一件任务、另一桩杀戮，他还是踏上通往应天门的道路，准备回报自己业已圆满达成任务的消息。
这么做的原因很单纯，所谓"受人滴水之恩，必当涌泉以报"，应天门主救了他的性命，抚育他长大，又传授他一身绝顶高明的武功，注定了他今生今世将唯门主之命是从，即便他痛恨身为杀手的自己，憎恶用"替天行道"这四字做为夺人性命的理由，暗自渴望这个处境的终结，无论怎么结束都好。
但命运总是在人们最措手不及的时刻转向。
武林中形迹最为诡密、声威也最令人畏惧的应天门，居然在他奉命前往诛杀楼迎东的时候，毁于一场无名大火。而他，"笑书生"皇甫少泱，就这样荒谬的解除了束缚，重获自由──如果真是这样就好了。
对应天门那不可思议的倾覆，流传在江湖上的解释少说也有七、八种，却没一个具有说眼力。而皇甫少泱在应天门度过将近二十个寒暑，没有人会比他更清楚那杀手组织究竟是如何的庞大可怕。他不知道究竟是什么原因导致应天门的消灭，但有一件事他是十二万分的确定，那就是在应天门的消亡中，定有未知的阴谋介入。
于是他回到昔日总坛所在地的火场遗迹中，顶着烈日，淌着汗水，不住翻动着焦黑残木、缺损砖瓦，寻找任何可能印证他怀疑的证据，从日出直到日落。
就在最后一缕夕照即将消失在天际的时候，有一闪金光从层层瓦砾下射出，攫住他的视线。
"是这个吗？"
他的心脏卜通卜通的狂跳，呼吸乱了章法，不顾一切的趴在瓦砾中，手脚并用死命挖掘，最后竟刨出曾经属于门主的金环。
那金环对门主的意义重大，从不曾看他取下过，如今居然遗落在这里……
他紧咬着唇，皲裂出血、沾满泥灰的指甲像有自己的意识般，不断抠着金环上疑似血迹的乌痕；被刻意压抑的愤怒随那刺痛冲出心房，奔窜在周身血脉中。
回头再往瓦砾堆中探寻，这回掘出一截断玉。
玉已残破，但看那晶莹剔透的质地，细腻精巧的离工，在在显示这玉的价值连城，完全不是应天门这冷酷的地方所可能拥有的物件。
"就是你吗？就是你杀了门主，毁了应天门吗？"
他咬牙切齿的握紧断玉，不顾尖锐的断面已经刺穿掌心肉，只听到有个嘶哑的声音命令着他──
复仇！为我复仇！为应天门复仇！
从那天之后，他走遍大江南北、塞外边关，为了替门主复仇、为了替帮众雪恨，弹精竭虑没有片刻休息。
但是，五年的时光弹指而过。
五年前，他除了从火场中找到的一截断玉外没有任何线索：五年后，他所知的一切就是这断玉的来历委实太过神秘，任他再怎么费尽心思去追查，也查不出一星半点蛛丝马迹。
方从铁箍般的束缚中挣脱，转瞬落入另一重噬人的漩涡──他的人生就注定为别人而活。
皇甫少泱忍不住嘴角浮现一抹嘲讽的笑。
他虽渴望结束杀手的血腥生涯，却也没料到居然是这种藕断丝连、缠绵难解的结束法。看来人在许愿时千万得小心翼翼，谁知道命运会送来什么样的大礼。
在这胡思乱想中，他弯过了街角，初升的淡金朝阳越过低矮屋檐直射而来，瞬间照花了他的眼。
模糊的视界最是危险。他一皱眉，闪身转了个方向，于是将对街的一抹窈窕身影看得分外清明。
那是个年纪大约十七、八岁的姑娘家，一张鹅蛋脸上有着对饶富英气的眉，镶着对光灿黝黑的眼，一身洗得泛白的青色罗裙，显示她的背景在在寻常不过。
奇怪的是，这么一个外表看来只有"平庸"两字可以形容的女子，竟教他完全离不开视线，彷佛中蛊。
青衣女子似是察觉有人窥看着自己，四下略一搜寻，碰上了他凝望的眼。
他一愣，还拿不准该做什么反应，青衣女子却盈盈笑了，隔着来来往往的行人与他颔首为礼。
多么洒脱的姑娘家，完全没有时下女子扭捏拘谨的习气。
皇甫少泱心中赞赏，一拱手，目送青衣女子离去。
人生如萍，聚散无定，今朝偶遇，再会无期。这样一位潇洒女子日后大概是再也难得见到了。
遗憾如浪潮吞没他的镇定。他心一阵骚动，足跟一松，就要追去。
你在发什么癫啊？
耳际的一声戏谑令他警觉过来，急急煞住脚步，收敛心绪，摒除那排山倒海而来的某种他无法分析的感受，在好片刻后才发现──
才发现这初春清晨的凝望对视竟在一瞬间，驱散了五年来从不离身的沉重。
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清晨的山林烟霞缭绕，宛若仙境，湿润的晨风里满是松木香馨，闻之沁脾，崎岖的山路隐没在杂草落叶中，存心引人迷失路途。
在这杳无人迹的荒僻山区，今日万分难得的来了个白衣青年。
"唉唉唉，怎么又是条死路呢？难得出来游历，老天爷该不会这么不给面子，硬是要我将所有的时间都砸在找路上吧。"
皇甫少泱叹了口气，环视四周。左边是松、右边是柏、前方是潭，后面是草，至于那条领他进入山区的青石板路，早已掩没在云深不知处。
"真不该听信那跑堂的馊主意的。"他嘟囔似的抱怨，额角隐隐抽痛。
数天前，他为了与个消息灵通的朋友见面，风尘仆仆的来到迎仙镇，但结果仍是一无所获。昨夜，旅店跑堂见他独自一人坐在厅中发愣，便哈着腰建议道："皇甫公子，东山有座前朝留下来的妙清观，景致挺不错的，观里的道长还会帮人解签诗，不管您是要找人、要求官，还是要讨媳妇，再怎么样的疑难杂症全都说得准、准、准，您不妨过去住个几天解解闷。"
他被"找人"一语迷了心，决定照那建议到庙里抽签诗碰运气，看哪位过路的大罗金仙、佛祖菩萨愿意念在他一片赤诚的份上，指引一条明路，也胜过自己无头苍蝇般的瞎找……然后他就这样被困在前不巴村、后不着店的深山里。
再叹了一口气，纷乱了五年的思绪被迫澄静，终于有欣赏山林风光的余裕。
就在这一刻，灰蒙的雾气猝然散开，晨光从叶隙中洒落，穿过氤氲烟岚织成一匹金色锦缎，从云空中飘然降下披在他肩头；轻暖的绢帛彷佛母亲柔软的手，抚慰他疲惫的身心，揉开他紧皱的眉头。
"这山林真是美若仙境啊……若不是迷失了路途，又怎会有这份福气见识？"
心弦醉动，他忍不住探手入怀，取出从未离身的白玉箫，信口吹奏，抒发满心的感动，赞叹天地的不朽。
喀！
突兀的声响切进音符间，乱了音韵，也截断了吹箫的心情。他一皱眉，四下张望，找寻声音来处。
喀！喀！喀！喀！
规律的敲击声从林子深处传来，撩起他难得的好奇心，他循着敲击声，踏入充满未知的一片浓绿。
雾气深重，阻断视线，似是拒斥着他的造访，但不间断的敲击声引领着他，逐步深入森林的尽头──
眼前突然一片开阔！
重山环抱着一片平坦坡地，一湾清溪横卧坡上，闪着粼粼波光，溪旁筑有数栋竹屋，竹屋前随意栽着山茶、月季，几丛青竹从屋旁窜出，枝条随风摇曳，抖落翠绿的阴影。
"真是风雅的居所啊！能住在这人间仙境的，想必是位世外高人。"皇甫少泱连声赞叹，忽地注意到敲击声来自竹屋附近，刚好被竹屋一角给挡着了。
"主人赶巧在家，若不趁这机会前去拜见，岂不是入宝山却空手而回吗？"他心一喜，连忙迈开大步，出了茂林，涉过小溪，绕过竹屋──
攀在石座上的野虎赫然映入他眼底。而野虎张牙舞爪，蓄势要朝他扑来！
不假思索，他双掌直劈而出，但那野虎依旧高踞石上，龇牙咧嘴朝他威吓，却不见更进一步的攻击行动。
不好！他一咬牙，拚着伤到自己的危险硬是撤回攻势，定睛下看，这才发现原来那不过是只木雕的假虎罢了。
"真是了不起！这样出神入化的雕刻绝技，我从来不曾见过。"
他忍不住抬手轻抚假虎躯体，心中对那位不知名的雕师佩服得五体投地。一回神，他注意到敲击声仍不断传来，于是偏头望去──
溪畔另一石座上，立着条木雕蟠龙。那蟠龙虽还只是"半成形"，但看那磅礴气势，隐隐有龙吟九霄的风雷之声。
他一声惊叹，意识被那蟠龙的赫赫神威压倒，再也顾不得究竟身在何地。
雕刻者似乎未注意到有人突然来访，手里的凿子、小斧仍不断的落在蟠龙上，削去多余的木料，袒露掩藏其下的怒张龙爪、致密龙麟，龙麟下的肌理也似乎随着呼吸而隐隐浮动着……
快了！就快了！龙神即将显圣人间！
他因期待而浑身发热、颤抖，呼吸在不知不觉中与斧起凿落的韵律同调。
不知过了多久的时间，蟠龙终于成形，凌云飞腾的姿态栩栩如生，而雕刻者将凿子紧紧抵住还缺了点神采的眼窝处，高擎着小斧就要落下。
是了，这是最后一刀！
他大睁着眼，屏住呼吸，等着见识雕刻者的最后一凿，但小斧却迟迟不见行动，犹豫良久，最后连凿子都移开了。
"可惜！就差那么一点功夫！"他脱口一叹，懊恼得几乎要捶胸顿足。
"你倒是识货。"
皇甫少泱一惊，头一次将注意力放到雕刻者身上。
只见那位在镇上有过一笑之缘的青衣女子回过身来，半靠着木雕龙站着。她手中的离刀有一搭没一搭的敲击着掌心，一脸似笑非笑的望着这名不速之客。
"在下的确鲁莽，希望姑娘大人大量，不要见怪。"他连忙伫头拱手，为自己的失礼致上歉意。
"你是在为哪一桩事情道歉？是不待邀请就闯入我家门，还是未经许可就旁观我雕作？或者根本是因为自己莽莽撞撞，随口罗唆了几句？"青衣女子犀利的揪出他的语焉不详，挑战似的与他对视。
皇甫少泱脸一热，讷讷回答："自然是三者皆有之。"
青衣女子也不接腔，灿亮黑眸打量着他，彷佛直入他心中最晦涩不安的部分。
他内心一阵慌乱，就要开口打断她那太过直接的审视，青衣女子却一改先前毫不友善的态度，拍掌笑道："你这人的脸皮倒是薄得有趣，看在你懂得欣赏雕作的份上，我就交你这个朋友好了。"
脸皮薄得有趣？是说他这个在江湖上闯荡了大半辈子的冷血杀手吗？
皇甫少泱为这评语啼笑皆非，却也不打算辩解──他的过去本就不甚光彩，没什么好说的。
"我复姓尉迟，单名'楠'，'楠'是指一种可以当栋梁的木材、你呢？"
"在下皇甫少泱。"
"少泱？年纪轻轻就泱泱大度吗？唔，你父母对你可真是寄望颇高啊。"她眉角一扬，那份轻松自在立刻将两人的距离拉近不少。
"'栋梁材'不也是吗？"他眨眨眼，跟着礼尚往来。
她却没立刻接腔，笑容也稍稍敛了，迟了会儿才宛如叹息般应声，"是啊……栋梁材……"
他是说错什么了吗？不然她怎会突然……
皇甫少泱兀自推敲着自己的应对是否太不得体，尉迟楠却在短时间内收拾起眉眼间的黯然，展颜笑道："泱泱大度的年轻人，既然你人都来了，也就别急着走了，我看你一脸疲倦的样子，确实需要好好休息几天，这深山什么都没有，就是风光最好，所以，不管你有什么天大的事情要办，全都暂且缓一缓吧。"
听来似乎不错。皇甫少泱笑着就要点头答应，猛然想起自己逻有任务在身，心中悚然一惊。
他差点就被对方牵着鼻子走，这可是从来不曾发生过的事。
尉迟楠不知他内心的动摇，迳自招呼着他一起走向不远处的另栋竹屋。
"算你来得巧，上个月我盖好这间屋子，打算拿来摆放这些零碎家俬，但一直忙得匀不出手来办这件事，就这样空了下来，待会稍微打扫打扫就可借给你住。"
她一回头，见他仍杵在原地，于是连声催促，"别呆站在那身，快跟我来啊。"
望向那张只有双眼令人印象深刻的脸孔，皇甫少泱短暂犹豫了一会，终于下了个未曾有过的决定，"姑娘如此盛情，在下就恭敬不如从命。"
"你这人还真迂耶，这么小的一件事也要千谢万谢，活像我对你有着天大的恩情。"她插着腰，纤指轻刮着脸颊取笑道："我不过是因为独自一人住在这深山中，生活无趣到了极点，难得有人来访，硬要将他留个几天，也好打听天底下又发生了什么新鲜事做消遣，你谢个什么劲儿啊。"
皇甫少泱只是笑，眼角瞥见不知何时变得一片蔚蓝的天空，心情突然一松，暗自思忖，他已辛劳了五年，就这么几天让他搁下责任，暂且当个平凡人，应该是可以被原谅的吧。
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山中生活闲散，瘫在阳光下，他什么也不需想，与世隔绝的小林构成脱离世俗的迷离幻境，置身其中，他终于可以好好歇息，放任心灵纵横天下，四处游历。
喀喀喀的敲击声传来，截断了通往睡乡的道路。
他懒洋洋的翻个身，睁开惺忪睡眼，望向立在溪畔石座旁的雕刻者，神智顿时一清。
视界中，尉迟楠的脸孔依旧平庸，但那既不是嗔、亦不是喜，又好似诉说着什么的表情，引诱他前去采究个中秘密，她的眼神专注，彷佛穿透木料表层触及不存于现世的另一种生命，教他揣想那遥远的彼岸究竟潜藏着什么样的魂灵。
然后他分心了。
点点浮出的细碎汗珠引着他的视线下滑，沿着她的前额缓缓凝在浓密的睫毛上；阳光的热力无远弗届，将她的颧骨染上诱人的红霞，形状美好的唇微抿着，既宣示着对雕刻绝不妥协的意志，也流露一抹教旁观者迷惑的脆弱。她那些微敞开的领口掩不住线条优美的锁骨，高高挽起的翠袖下是半截蜜色的臂膀，稳稳拿着斧凿的双手却是纤柔……
别再打量人家了，这无礼行径跟登徒子没两样。
他命令自己移开视线，却舍不下眼前所见，连心都在不知不觉间迷乱了。
就在这出神凝望中，太阳越爬越高，从木料上削落的木屑碎散了一地，而那鸟族霸主的形貌逐渐鲜明，翎羽彷佛在山风的吹抚下些微振动，即将遨游天际──
喀！一块木料崩落，鹰眼上多了个缺口。
"哎哟！可惜！可惜已极！"他懊恼的对地用力一捶。
原来最后一凿失了准头，方才姿态灵动、彷佛随时就要振翅高飞的翔鹰在一瞬间失了灵气，褪为一尊有形无神的凡品。
尉迟楠僵着动作，双眼盯着缺了灵魂的木雕，一副失魂似的痴傻，突然没头没脑的问道："你相信死物总有天能变成活的吗？"
皇甫少泱闻言一愣，尚未开口，她唇边却绽出一抹苦笑，摇摇头，抛开方才脱口而出的异想，"忘了我所说的吧，再怎么样死物都不可能变成活的。"
那话字面上很是潇洒，说出时的语气却是空茫。他一时间不知该怎么答腔，不知该怎么排解她的失落。
晌午的阳光倾落身上，燠热难当，如细针扎得肌肤生疼；山里难得的没有半丝微风，就连山鸟、鸣虫也沉寂。他的心跟着下沉，眼前的秀丽山水也顿时失了颜色。
突然一惊而醒，他不愿自己陷入低迷的情绪里，缓缓抽出怀中玉箫，凑至唇边，吹奏着充满抚慰意味的曲调。
尉迟楠微微一顿，终于偏过头来，看着吹箫的他，黑瞳逐渐找回惯有的神采。
他回望她一眼，眼底蕴满笑意，随即掉过头去，将箫声送入山林里。
风起了，短暂沉寂过的茂林为箫声唤醒，万籁乘风远飕至天边视力不可及处；情动了，不曾骚动过的心湖为音符掀起阵阵涟漪，眼波稍触即离暗藏初生的情意。
一切的一切，再也不会回到初始的淡然了。
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数日后。溪畔。
听完皇甫少泱来到这山中的前因后果，尉迟楠皱了皱眉头，"求签……也好啦，这也是没法子中的办法。不过，你要找的妙清观在这山头的东边，中间还隔了两座山，若不是跑堂跟你指错了方向，就是你辨别方向的本事太差，才会迷路迷到这跟道观完全沾不上边的地方来。"她瞟了他一眼，眼神透着抹取笑的意味。
尴尬已极的皇甫少泱只能傻笑搪塞，因为就算是他，也不知那时自己心里是在想什么，沿着直铺到妙清观的石板坡道居然还会走岔了路……但，这却是个令他愉快的迷途。
"我是不知你怎样想，但我自己是满高兴认识你的……"
闻言，皇甫少泱心头一跳，不知是怎么的，居然有种被人当众揭穿心事的惊惶，不由自主别开了视线，双颊顿如火烧。
尉迟楠误解了他的反应，懊恼的急急解释，"我猜，你一定觉得我这姑娘家脸皮太厚，说话忒没分寸。没法子啊，我家上上下下十几口人，就我这么一个女孩子，他们跟我说话都口没遮拦的，我又怎学得了别的姑娘家斯文秀气的模样。"
"你这样很好啊，爽快俐落、不拖泥带水，这样的性子相处起来很自在。"他冲口而出，等意识到自己说了什么时，心底又是一跳。
他怎地一直做出不像自己会做的事情？
可惜尉迟楠生来就是粗枝大叶，没察觉那话语中究竟泄漏了多少当事人的感情。她只是一扫方才眉宇间的遗憾，拍掌大笑，"我就知道你会一本正经的安慰我！自己的事情都处理不完了，还要分神照看别人……"
她语气一转，半是感慨，半是感动，"皇甫少泱，你这人好的不像真的。"
他呼吸一窒，再度为她毫不矫饰的话语乱了气息。
尉迟楠仍旧没有发现他的心思浮动，换了副口吻自顾自的说："不过，我还是要挑剔一句，你的客套话实在太多了！也不知你是染上读书人都免不了的坏毛病，说话总掐头去尾留三分余地，还是天生就是这种遮遮掩掩、一点都不明快的调调，老惹得我这直肠子的人心里着急。"说着说着，她不庄重的扮了个鬼脸。
他见状忍不住噗哧一笑，心想：不像自己又如何？跟这样的人相处多愉快啊！
于是在顷刻间将那心摇神荡所代表的意义抛到九霄云外去。
笑声暂歇后，尉迟楠重拾中途岔出的话题，"后来呢？你说你回去后看见老家被烧成一堆灰，决定找出原因，但这五年来你又找到了什么？"
一颗心猛地沉了下来，皇甫少泱抑止不住语调中的郁闷，"没有。听人说大火起自深夜，在风势的助长下烧得很快，没看到有人逃出来……我在大火后的废墟里找了许久，除了一截来历不明的断玉外，并没发现其他什么可疑的东西。"
"断玉？"她感兴趣的一眯眼，"方不方便借我看一下？"
他从妥善藏于胸前的锦囊内取出断玉，递给她。
尉迟楠翻来覆去把玩着断玉，审视半晌，忽然眼睛一亮！
"这是双螭龙纹璧！"她一把揪住他的袖口拉近他，另一手指着玉上刻纹，"你看清楚了没？这一面是首尾相连、呈对称状的双螭龙，另一面是鼓纹饰，透光呈现透明的质感，再加上这声音──"
她轻弹玉身，声音清脆悦耳，"我父亲年轻时曾见过这玉，他描述这玉时兴奋透顶的神情，我到现在都还记得，深深遗憾自己没这等福气，没想到──"
"他到底是在哪里见到这玉的？"皇甫少泱闪电般出手揪住她的衣袖，打断她的话语急急追问："你还知道什么？"
她一愣，忽尔一笑，拍掉他的手，"别这么着急，你想知道的我会尽我所能全都告诉你。"
她的镇定拉回他的神智，猛然注意到自己的举动太失礼，赶忙松手。
尉迟楠却不放过他，挤眉弄眼故意消遗道："泥人还有土性子，再怎么气定神闲的人还是会有慌乱莽撞的时候，你说我这话有没有道理呢？"
皇甫少泱一愣，虽有几个答案闪过脑海，但没一个是聪明机灵的。双唇开合半晌，就是挤不出回答，越发急红了脸。
捉弄他还真有趣。尉迟楠见状可满意了，一声闷笑后，终于回到主题。
"这玉……曾是皇帝老儿最珍爱的一件古玩，后来赐给击败西蛮有功的骠骑大将军……"她咬着唇，眉头紧揪成一团，"骠骑大将军位高势尊，手下战将如云，倘若他真是你要找的仇家，以你一介文弱书生的能力，要想报仇可比登天还难。"
"骠骑大将军……骠骑大将军……"他似没听见她的断言，只顾覆诵这显赫的封衔，死命抓着难得的线索。
尉迟楠见他这样，自知拦阻不了他的行动。"看你这副模样，我也懒得劝你什么了，只是要再罗唆一句'切勿鲁莽行事'，骠骑大将军不是等闲人物，你在采取任何行动前都得多方考量才是。"
皇甫少泱只是点头。猛地注意到个问题，他张口欲言，她却先一步捂住他的嘴，沉声道："别问我怎么知道这玉的来历，我的过去与玉无关，不劳你追问，我也不愿提。"
她罕见的严厉教他心头一震，瞪着她冷肃的面容，登时哑口无言。
山风呼啸而来，吹乱了对峙中的两人，也吹断了曾经撩起的心弦。
良久良久，他收回心绪，浅浅一笑，"既然无关，那我的确毋需问。"
抬头望了望偏西的口头，皇甫少泱起身拍拍衣上落叶，向她伸出手，"天晚了，我们回去吧。"
望着他温文如常的笑容，片刻后，尉迟楠漾开笑靥，双手搭上他的，一借力俐落的站起。"嗯，是该回去了。"
但有些话毋需明说，他们俩心里自然有数──
相聚的时光已经结束。
就算有满心的不舍，到了明日朝阳升起时，偶然交会的两人终究是要回到各自的轨道，从此各据天涯，音讯互绝，是生是死都再难知晓。