「小香，离成婚的日子不是还有半个多月吗？」馥儿睡眼惺忪地站着，两手张开，让裁缝师改腰身。
「小姐，妳忘了吗？昨天大堡主说要把婚期提早。」赵香提醒她。
馥儿的瞌睡虫立刻跑得不见踪影。她努力回想，好像是有这么一回事。
「多早？」
「就在后天。」赵香笑着回答。全堡的人都看得出来堡主有多喜爱馥儿小姐，所以才这么迫不及待地想把她娶进门。
「什么？」馥儿吓得两手一缩，结果被针刺到，「哇！」一声又举起手来。
「那怎么行？」
「为什么不行？」
馥儿红着脸说：「我也不知道，只是一想到这事，心里就怪怪的。」
赵香偏头想一想，安慰她道：「小姐，女大当嫁，没什么好怕的。我娘说过，姑娘家在结婚之前都会觉得惶恐不安，因为她们没有见过未来的夫婿。但是小姐妳已经知道堡主这么疼妳，他一定会好好对待妳的，妳不要再胡思乱想了。」
馥儿贝齿咬着下唇，还是无法释怀。
不知道为什么，她总觉得心中压了块大石头，好像遗忘了某件事，又好像成婚这事应该告诉某些人，但是她又想不起来，怔忡中，她眼眶不自觉地潮湿起来。
赵香一看当下慌了。「小姐，妳真的不用太担心。」看来馥儿小姐的症状还真是不轻，她最好快把这件事禀告大堡主。
馥儿看到赵香担心的表情，觉得自己好傻。她揉揉眼睛，勉强露出微笑，「我没事。」
乔堡一整天都是人声沸腾，快把屋顶给掀翻了。管家忙着派人递新帖子，转达婚期提前的讯息。萧云坡身为女方家长，一早就进城采办嫁妆，他是真心把馥儿当妹妹看，所以出手大方，看上眼的全包下运往乔堡。
男方那边则由金庭毅出面代为准备聘礼，乔拓身为一堡之主，聘礼自然寒酸不得。只见珍珠玛瑙、丝绸金饰等成箱的往堡内送，不少姑娘都红着眼，羡慕馥儿的好福气，不仅有个疼她的表哥，又能嫁得出手大方的夫婿。
收到改期红帖的人家则摇头笑道：「只要乔堡屹立一天，京城就不愁没有新鲜事。」
乔大堡主成亲可是件大事，不在这时候多巴结，以后再也没这等上好机会，所以各名门世家全都卯足了劲准备礼金礼品，还互相打听送了什么东西，深怕自个送的东西寒酸，弱了名声。
但在一片忙碌声中，馥儿却独自抱着大胆躲在牛棚偷闲。试了一早上的衣服，可把她累惨了，好不容易哄走小香去端杯茶给她喝，才乘机溜出来。
「小牛，今天真是累死我了。早上试了一堆衣服，下午还要去挑后天要戴的首饰，明早要上香，下午呢？」馥儿歪着头思索，最后挫败地两手一摊。「我已经忘了。小香念了一堆，我根本记不起来。」
她拿一根干草杆搔弄大胆的耳朵，「大胆，哪天你要成婚的话，我一定不会要求你这么多。」大胆伸出一爪拨弄草杆，可爱的动作逗笑了馥儿。
她童心大发，抓了一把草杆和大胆绕着小牛玩起追逐游戏，根本忘了其他。
赵香端着茶回来时，发现馥儿居然不见人影，急得立刻迅报乔拓，还把馥儿的不安也说了出来。
乔拓心中马上浮现好几个馥儿可能不见的原因。是被蒙面人掳走？还是躲了起来？他又想起自己还没跟馥儿解释李媚情的事，她该不会是为此事心烦，一时想不开逃婚去了吧？他心中顿生一丝恐惧。
「吴机，立刻派人去找。」
全堡的人立刻放下手边的工作，加入寻找的行列。
但是他们都忘了最明显的地方，往往是最容易被忽略的地方。焦急了近两个时辰后，乔拓猛然想起，她会不会还在新居「馥园」里，只是赵香没看到她？他想到这立刻奔回馥园。
果然，刚走近后花园，就听到一阵笑声自牛棚里传出来。这时，他紧绷的心情才松懈下来。
堡里的人为了找她，乱得人仰马翻，没想到她却在这儿玩得不亦乐乎，发髻和身上都沾满了细草杆，像个不小心坠落人间的调皮精灵。
他修长的身躯倚在栏门，笑着开口：「外面为了找妳急得人仰马翻，妳却躲在这儿玩得这么尽兴，真是该打。」
馥儿煞住跑势，惊喜地跟乔拓打招呼，「拓哥哥，你也是累惨了才躲到这儿来？」她以为每个人都跟她一样会忙里偷闲。
她把小脑袋探出栏门外，查看四下无人后，忙把乔拓拉进牛棚里。还嫌他太高，要求他蹲下来，以免被人发现。
「妳在做什么？」乔拓顺着她的意蹲在地上，要是被外人看到他这个一堡之尊，竟然蹲在牛棚里，还有根牛尾巴在他头上扫来扫去，真不知会做何感想。
「拓哥哥，你不知道，小香现在简直像个唠叨的老太婆，一下子拉我去做这个，一下子又去试那个，真是烦死了。」馥儿闷闷不乐地抱怨，「『小心』又还在休养，都没人陪我玩。」
「小心？」乔拓疑惑地皱眉，他怎么不记得有派这个人随待馥儿。
馥儿冲口而出，「就是那个蛇蝎女的婢女。」一说完，她马上掩住小口。完了，她居然当着拓哥哥的面批评他的小姨子。她低下头来不敢看他。
「蛇蝎女？」唔，他怎么想不出这么贴切的形容词？
馥儿扭捏地扯着衣角，不敢抬头。「对不起，我不该这么没口德，给她取这样的外号，毕竟……」
乔拓摇摇头，大手支起她的下巴，「不要为了她向我道歉，她不值得。」
馥儿困惑地眨眨大眼睛，「可是你们毕竟曾是姻亲……」
「没关系。」乔拓打断她，「亲戚也分好坏，再说，我跟她的姻亲关系，也仅止于一个晚上。」
他嘲弄地撇撇嘴角，「精确地说，应该是四个时辰不到。」
馥儿迟疑一下，才开口问：「怎么说？」
乔拓没回答，他牵着馥儿的手坐到干净的草堆上，搂着她靠在自己结实的胸膛上。馥儿跟往常一样挣扎两下，就噘嘴放弃了，想来乔拓这个坏习惯恐怕一辈子都改不掉。
乔拓把下巴轻靠在她散着淡淡清香的发髻上，缓缓开口，「那是很久以前的事了。」
馥儿虽然想知道得要命，但她不希望乔拓认为她是个小心眼的妒妇，所以她故作大方地说：「拓哥哥，如果你不想说，可以不用告诉我。」
「没关系，我想让妳知道，省得妳这个小脑袋瓜老是乱想。」乔拓点点她的俏鼻。
被猜中心事，馥儿的脸微红，撒娇地争辩，「我哪有乱想？」
「还说没有？赵香都告诉我了，妳最近老觉得惶惶不安，对不对？」
那个大嘴巴，馥儿心下嘀咕，嘴上不忘解释，「这个跟那个没有关系的啦！」
乔拓听得皱眉，「什么『这个』、『那个』的？」
馥儿抬头，看到乔拓额间的皱纹，立刻习惯性地伸手抚平它们。「『这个』 就是我的不安，『那个』就是你的……你的……」
她的脑筋转呀转的，想不出一个适当的措辞。
乔拓好心地帮她接口，「我的前次婚事。」
馥儿腼腆地说：「对，就是那个。这个和那个是没有关系的。」
乔拓奇怪道：「不是烦那个？那妳是在烦什么？」
「我也不知道，」馥儿玩着自己的手指，烦恼地道：「只是总觉得有什么不对劲。我最近常梦到好几张脸孔，得亲切又很悲伤地看着我……」
乔拓马上猜测到那是她以前的记忆。他考虑要不要把真相全盘托出，但他怕她会承受不了这些打击──明知自己不是无根的浮萍，却有家归不得。
她失踪这么久，竟没有亲人在寻找她。
更严重的是，被他……不，该说是被全乔堡的人联手欺骗。
他决定还是等婚后，等她完全属于他之后，再慢慢向她解释一切。乔拓握住她柔若无骨的小手，轻声道：「馥儿，妳相信我吗？」
馥儿看他一脸严肃，不解地道：「相信什么？为什么这么问呢？」
乔拓没回答，自怀中拿出一个小锦囊放到她手中。「打开看看。」
馥儿顺从地倒出锦囊内的东西，原来是一条手工精致的金项炼，缀着一块壶形玉佩，小巧玲珑，令人爱不释手。
「送妳的。」
「可是，拓哥哥……」馥儿要说他已经送她好多东西了，但被乔拓打断。
「我虽然是孤儿，但是从小身上就挂着这块王佩。现在我把它送给妳，无论发生什么事，妳都要记得它就代表我。不要丢了！」
馥儿听他这么说，知道这块玉佩的意义非凡，郑重地把项炼戴好，娇声道：「我会小心的保管。」
乔拓满意地看着玉壶坠子垂在她胸前，拢拢她的云髻，「馥儿，妳的失忆症总有一天会治好的，不要太操心，嗯？」
馥儿把玩着玉壶坠子，心不在焉地点点头。
乔拓见她只顾着玩，也不知道有没有把他那句语重心长的话听进去，不禁爱怜地摇摇头。「至于『那个』……」
这句话简直像是万灵丹，马上就把馥儿的注意力拉了回来，她专注地盯着他，洗耳恭听。
乔拓失笑地看着她好奇的小脸。这丫头明明很想知道事情的始末，刚刚偏还嘴硬地不肯承认。不过他心中也有一丝窃喜，关心才会想知道，不是吗？这不正代表她很关心他？只希望她的关心能早一日成为爱。
馥儿见他好半天不作声，忍不住用手推推他，语带催促，「拓哥哥……」
乔拓这才如梦初醒。怎么每次他的心思一飘到馥儿身上，就转不回来？
他略整思绪，眼神变得遥远、迷蒙。「七年前，我和尚书府大小姐李媚情拜堂后，没想到她却在新婚当晚服毒自尽。」他停了下来，心思飘向记忆深处，掀开了冷得泛苦的伤痕。
寥寥几语，说来简单，但是乔拓低沉的嗓音中，仍透着一丝悲哀。馥儿的美眸中升起雾气，她心疼地默默握住乔拓的手。发生这种事，对乔拓这种天生傲骨的男人来说，无异是自尊心上的一大打击和屈辱。
她不由得恨起李媚情，在心中暗骂她，就算要自尽，也犯不着选在新婚夜啊！
死者已矣，但对生者是多大的难堪。
乔拓会意地紧紧回握她的手，一股暖流缓缓渗进他心中，慢慢抚平了当年的伤痕。
他柔声道：「事情已经过去了。」话一出口，乔拓发觉事情对他来说，是真的已经过去了，长驻在他心头的冰冷阴影，也一一溶化──这一切都是因为馥儿。
他们就这样相依偎，静静地享受心灵的交流。
好一会儿后，馥儿才说出心中的疑问，「为什么？」
乔拓的目光再度飘渺。为什么这三个字，他当年不知道自问了多少遍，为什么她不告诉他她真正的心情，而要选择自尽这条路？他悔恨自己当年没有及时察觉她的心意。
他沉吟了一会儿，才决定告诉馥儿一些连他两个师弟也不知道的事。「她留下一张短笺，上面简短地表明，她是为了接近云坡才答应下嫁给我，后来因为自觉对不起我，才内疚地自尽。」他嘲弄地笑笑，「末了，她还好心地建议我改娶她的妹妹。」
馥儿震惊得说不出话来，这个李媚情不仅伤了乔拓的自尊，还变相地背叛了他。老天，什么样的女人会做这样的事？她更恨她了。
「表哥知道吗？」
乔拓摇摇头，「云坡太有责任感，他若知道了一定会很自责。」
馥儿在心中默默加一句，所以你就独自承受痛苦。她觉得鼻头酸酸的，很想哭。
乔拓注意到她的情绪转变，两臂用力把她搂得更紧，粗声说：「不要怜悯我，馥儿。」他要的不是她的同情和怜悯。
馥儿吸吸鼻子，认真地摇摇头，「我没有。我只是可怜李媚情，她应该坦白告诉你。如果是我，我就会这么做。」
乔拓心中万分激动，这不就代表馥儿是真心愿意嫁给他？
馥儿没有注意到乔拓热切的眼光，偏头想了一会儿后又问：「拓哥哥，那你后来怎么没有照她的话娶李媚心？」
乔拓故作惊恐状，「妳希望我娶那个『蛇蝎女』？」
馥儿听乔拓学她那般称呼李媚心，发出银铃似的笑声，把伤感的气氛冲淡不少。「不是啦，拓哥哥，还好你没娶她，不然你的日子呀！啧啧，可难过了。」
不知道为什么，一想到那个心肠歹毒的李媚心曾有机会嫁给拓哥哥，她就满心不乐。还好他们没有成亲，她暗暗窃喜着。
乔拓的手指玩着馥儿耳边一撮不听话的云鬓，解释道：「她和媚情是完全不同的女性。媚情柔弱善感，她却跋扈骄纵，我根本不可能会娶她。」他没告诉馥儿，当年李尚书的确曾表示愿意把李媚心嫁给他以为补偿，但被他一口回绝。
馥儿一听放下心，忽然想起一件事，招认道：「拓哥哥，坦白说，那天在相国寺，我也有不对的地方。」
乔拓扬扬眉，难得她会主动认错。「怎么说？」
馥儿不好意思，结结巴巴地说：「我……我打了她两巴掌。」她一说完，又立刻为自己辩护，「但那是因为她实在太恶毒。」
乔拓摸摸她的秀发，「没关系，那天的事也难怪妳会动手。」他不忘提醒一句，「但是下次千万不可以再这么冲动，离她远一点。有事就告诉我，我会处理。」
他不是怕馥儿惹事，而是怕她吃亏，她手臂上的鞭痕尚未完全痊愈，他心疼得很。
馥儿撒娇道：「那时候你人又不知道在哪里，怎么告诉你？我一想到『小心』 那身伤，就后悔当时没再多打那蛇蝎女两下。」她柳眉倒竖，小手煞有其事地在空中挥两下。
乔拓好笑地看着她，没想到他这个看来娇柔的宝贝生起气来，居然也会有暴力倾向。他戏谑地说：「妳可千万别再这么做，那天妳才打她两巴掌，就被追得团团转，要是再多打几下，我恐怕得成天把妳绑在身上。」
馥儿一脸不解，「我多打她几下，为什么你要把我绑在身上？」
「好带着妳跑呀，以免妳又跑输人家。」乔拓学她的口吻，说完哈哈大笑。
馥儿不依地半转身，小粉拳落在他结实的宽胸上。「拓哥哥，你怎么可以笑我腿短！」
乔拓享受着她的轻颦娇嗔，大手一伸捉住她柔滑的小手，顺势往胸前一带，铁钳般的健臂轻易就将她紧圈在怀里。
虽然他们就快成亲了，但是这种姿势实在亲密得令人脸红。馥儿贴靠在乔拓胸前，不敢乱动，因为他的男性气息充塞她鼻间，令她晕眩得动弹不得。
她的心怦怦地狂跳，如小鹿般乱撞。馥儿试着抬头想抗议这种不合礼教的举动，却直迎上乔拓深情的注视，他眼中狂烈的爱恋和万般柔情紧锁住她的目光，令她忘了自己要抗议些什么。
乔拓稍微松开有力的臂膀，大手轻抚她的脸颊。这个小东西呵！在马车上初见面时，他怎么也想不到她竟会改变他的一生！
澎湃的情绪淹没了他的自制力，他想品尝她的红唇，想把她揉进体内，想让她永远成为他的！
乔拓克制不住地捧着馥儿的脸庞，头愈垂愈低，终于，唇覆上了她的……馥儿在恍惚中看着乔拓的脸渐渐靠近，直到他深深攫住了她的唇。周遭的一切瞬时飘散得好远，她的脑海里只有她的拓哥哥……她不自觉地环住乔拓的颈项，依恋地承受这唇舌交缠的缠绵。
一旁的小牛和大胆似乎也感染了他俩的缱绻深情，静默地守护着他们。
耳鬓厮磨了许久，乔拓才抬起头。他望着怀中尚未回过神的可人儿，异常明亮的眼眸闪着光彩，迷蒙地定在他脸上，彷佛忘了他们身在何处。他忍不住又轻啄她的小嘴，这才把馥儿自梦幻中惊醒。
老天，她……居然和拓哥哥亲吻了！
她羞得嘤咛一声，躲到乔拓怀里，不敢抬头。乔拓满意地看着她的反应，静静的紧搂着她。
半晌，乔拓想起他们在这儿窝了好一阵子，都忘了通知云坡他们。平素处事谨慎的他，只要听说馥儿有个风吹草动，立即会失去冷静和自制，看来馥儿真是他的克星。不过，他却心甘情愿为她烦、为她忧。
他举手理理她微乱的秀发，轻声说：「我们该去忙了，嗯？」
馥儿想到又要去试那些好像永远试不完的衣服、戴不完的首饰，还要听赵香的叨念经，小脸便垮了下来。她头疼地一手支额，半呻吟地说：「可不可以不去？」
乔拓看着她夸张的表情，好言道：「就这么一次，好吗？」
他也不可能让她再有第二次机会，一旦她成为他的人，一辈子都是他的妻子。
要是乔拓命令她或是强迫她，馥儿还可以理直气壮地耍耍赖，但是乔拓一用这种温柔的口吻说话，她就不知如何拒绝。
她嘟着嘴，不情愿地让乔拓拉起身，站着让他帮她把沾了一身的草杆摘掉。
好在后天一切就结束了……慢着，那后天晚上不就是她和乔拓的洞房花烛夜？
一想到这儿，馥儿忍不住又羞红了脸。
乔拓奇怪地盯着她千变万化的表情，「妳在想什么？」
馥儿猛摇头，红着脸说：「不告诉你。」这怎么能说？羞死人了。
乔拓看她脸红得像关公，心想还是不要逼她好了，便牵着她的手走出牛棚。
一出栏门，突来的明亮让馥儿瞇了瞇眼，赶忙抬手遮阳，等她适应了光线后，定睛一看，立刻「呀！」一声地躲到乔拓身后，不敢出来。
牛棚四周满满地围了一圈乔拓的手下，个个面带笑容地迎接他俩。萧云坡和金庭毅更像两个门神似地，站在离牛棚只有几步远的地方。可恶的是，他们脸上都挂着一副暧昧笑容。
一向爱逗馥儿的萧云坡看到她躲起来的羞涩动作，忍不住又要调侃她。他一手放到金庭毅肩上，摇头晃脑地叹口气，「师弟，我们可真命苦，在大太阳底下找人找得两条腿都快断了，还得替人站岗当门神。但是居然有人一看到我们，连声『谢』都没有，还避不见面。」他又大大地叹了一口气，「真是枉费我们的一番好意。」
乔拓听得啼笑皆非，莫可奈何地摇摇头。然而馥儿可气坏了，她连娇羞都忘了，立刻从乔拓身后转出来。
「拓哥哥，我怎么好像不记得曾请人帮我们站岗？」而且还叫了这么多人来，真是窘死人！她决定这个仇非报不可。
萧云坡摆出好心没好报的欷吁样，拍拍金庭毅的肩头。「师弟你看，我刚才就说嘛，早知道应该棒打鸳鸯。」
「我可是什么都没说。」金庭毅赶紧摇手，夸张地往旁跨开两大步，以示和萧云坡划清界限。
他虽然回来没几天，对馥儿的杰作已经耳熟能详，他还想活下去，不想自找麻烦。
「好可怜的表哥，你众叛亲离耶！」馥儿摆出同情的姿态。
「你这个见风转舵的小子。」萧云坡朝师弟虚挥一拳后，朝乔拓眨眨眼，「事情都搞定了吧？」他指的是馥儿不安的那件事，但配上那副表情，就有带着捉弄的贼样。
乔拓被他问得俊脸难得地泛红。他这个师弟真是愈来愈不像话，也不知道是受了谁的影响。
馥儿可没这么轻易就放过萧云坡，她眼珠子一转，计上心头，踏前一步，巧笑倩兮地对他说：「表哥，上次大胆抓痛小牛，害它到处乱跑的事，你还记得吗？」
萧云坡点点头，他怎么忘得了？那次还毁了一件他颇喜欢的外衣。
「那么如果你又看到大胆跳到小牛背上，你会怎么处理？」
萧云坡看到馥儿贼兮兮的表情，就觉得有被设计的危险，但他想了半天，实在看不出陷阱在哪儿。他斟酌半晌，才小心翼翼地回答：「最安全的作法就是看着它们，不要让它们乱跑。」
馥儿一拍手，开心地说：「答对了。」她转向乔拓，「拓哥哥，表哥自愿帮我陪小牛它们呢！」
萧云坡忙道：「等等，我什么时候说要陪它们？」
馥儿朝他露出纯洁的笑容，「没有吗？」
她转身，笑容可掬地朝周围的大汉们娇喊：「各位大哥，请问刚才是谁说要看着小牛它们，不要让它们乱跑的？」
在场的所有人都知道馥儿在乔堡做过的轰烈事迹，衡量之下，只好对不起二堡主了。因此，他们有默契地齐声回答：「二堡主。」
萧云坡一看大势不妙，忙转向金庭毅讨救兵，没想到连他的手指也指向他，还一脸抱歉地说：「二师兄，对不住了，这回我可帮不上忙。」
萧云坡送他一记待会再找他算帐的凶恶眼神，干脆耍起赖来，「我说馥儿，这回就算我栽了。不过，妳也得先把它们放在一起才行。」
馥儿暗自偷笑，大方的说：「没问题。」
她走回牛棚，把门开得大大的，先把小牛牵出来，再轻轻松松地把大胆抱出来，放到它身上。「喏。」她把缰绳递给萧云坡。
萧云坡茫然地接过缰绳，眼睛瞪得像铜铃大。老天，猫骑牛？这是什么世界！
「好，它们就交给你了，亲爱的表哥。拓哥哥，我们可以走了。」馥儿朝萧云坡扮个鬼脸，拉着乔拓就要走人。
「大哥，难道你就这样见死不救？」萧云坡决定采取哀兵策略。
乔拓闻言故意摊摊手，「云坡，你刚才不是问我事情搞定了没有吗？我现在回答你，的确搞定了，只不过是我被搞定了。」
一句话笑翻了全场的人，却教馥儿红了脸。既然连乔拓都被搞定了，那在乔堡里，可不就是馥儿最大，萧云坡只好认命。
他愁眉苦脸地瞪着眼前的一猫一牛，再看看乔拓他们渐行渐远的背影，突然坏心地大叫：「大哥，别忘了，从这里走回大厅，可有好──长──好──长──的一段路。」
果然，他话还没喊完，就看到馥儿被乔拓凌空抱起。
平常被乔拓抱得也差不多快习惯的馥儿，还是第一次在这么多人面前被他搂在怀里。她立刻不依地踢动两脚，口中娇嚷道：「拓哥哥，我自己可以走，放我下来啦！」
乔拓根本不为所动，还跟金庭毅讨论起公事来。
气得馥儿回首，越过乔拓的肩头，朝萧云坡大声娇喝：「臭表哥、坏表哥、破哥哥，都是你害的啦！我以后要叫你大破哥哥……」
萧云坡带着得逞的表情，看着她在空中挥舞的小拳头愈来愈模糊。