就在宴会结束前不久，来客正准备离去时，他低下头，凑近她耳根。她无法分辨他的嘴唇在自己双颊上抚摸是故意还是有什么目的。但是这番亲昵的触摸，就像通电一样，流遍她全身。“今天晚上真是热得要命，”他耳语着，“等大伙离去，和我游个泳……然后，我们再继续原先在楼上的话题。”
她咬住下唇，单独和瑞斯待在游泳池的想法使她心慌。从婚礼上的亲吻之后，无论是感情或身体都变得特别敏感，这是和罗夫一起时所不曾发生的。
她不由得想起苏珊经常告诉她的话，“我从不会只跟泰德说晚安就满足的，凯西，一个吻是不够的。他必须做的是抚摸我，让我感到腾云驾雾般地快乐。任何一件有关他的事，都会让我着迷不止，即使是他啃面包的方式。假如我们没有这么快结婚，我不知道我们还能忍受多久。”为了担心他察觉出她内心的悸动，凯西挣脱他的怀抱，“我得先帮娜娣清理善后。”
“娜娣会负责监督所有的善后工作，你大可不必操心。今晚我要和我太太独处。你认为午夜游泳池边说一说真心话，是要求太过分吗？”
当她和他家人道晚安，逃回卧房后，脑际盘旋的都是他的问题。她的神经绷紧，心脏的跳动超乎寻常，她紧靠住刚关上的门，稍为镇定后，定睛一看，一个包装精致的礼盒平放在床中央。
打从到达凤凰城之后，她已经接获了不少礼物。好奇心趋使她走过去拿起礼盒，心里暗想，也许是蕾娜送的？来表示对凯西的欢迎。她迅速拆开层层的包装。一张手写的小卡出现在内层护纸上。
“我想起来，”卡片上这么写着：“嘉奇的感冒不是唯一的理由，使你不和我游泳。如果你没有一件高雅的游泳衣，或是没时间为自己买一件的话，我正好有空为你挑选了这件，绿色刚好配你的眼睛。我无法不买。阮瑞斯。”
她小心翼翼地摊开内层，拿出一套两件式泳衣，比一般的比基尼还要保守。但是困窘的是，她从未穿过两截式的泳衣。
现有的一件，早就老旧褪色了，正准备扔掉，凯西不得不惊讶，阮瑞斯真善解人意。她害羞地脸红了，心想他似乎总是比她还了解自己。
突然传来一阵敲门声，“凯西？我给你五分钟，假如五分钟后还不见你在楼下，我会上来把你拉下去，即使锁门，也挡不住我。”
他的威胁像通电般地有效，她立即行动，只三分钟就穿上新泳衣了，然后拿了条浴巾，赤足奔下楼去。
那些承办酒席的员工迅速地完成了所有的清理工作。凯西到达客厅时，一切静寂，悄然无声，只有游泳池畔的灯光晶莹地照亮着。温暖的夜色，空气中洋溢着来自沙漠的、鼠尾草的香味，感觉像天鹅绒轻拂她发热的肌肤，这是一个她从未见过的罗曼史场景。
“多么幸福啊！我的新娘正在等我呢！”一阵深沉带有揶揄味道的声音惊动了她。
他的新娘？她转过身，正好看见阮瑞斯潜入水里，游到池的另一边，在游回一半时，他停下来，踢水，甩头。一片昏暗之中，她只认得出他水花喷面的开心笑容。
“下来游啊！这池水太棒了。”
他们彼此间还有一段距离，她拿开裹在身上的浴巾。“我喜欢游泳，但是游得不好。”
“我通常是每天晨泳，然后晚上上床前再游一次。现在，我们结婚了，可以两个人一起游。”她全身打颤，因为他话中的语气似乎规定她每天跟他一起游，不可以说不。她不了解这为什么对他那么重要。既然现在只有两人在场，旁无外人，所以也用不着伪装。“游泳比任何一项其他的运动，更能帮我达到全身舒解的目的。” 他注视她一会儿后说，“你还不下来吗？”
她用脚趾试了一下水温，双手交抱胸前。但是温度实在不同于以前在太平洋岸卡摩的寒冷，那儿曾是她和罗夫游泳的地方，现在就像是踏进浴缸里一样，“我甚至不需要适应水温！”她高兴得大叫出来。“高更错了，天堂其实就在这里！”
当她双脚用力一踢，扑向前开始游时，她听到阮瑞斯咯咯的笑声。游到第三圈时，她感到一双手突然从后面抓住她的腰。
“阮瑞斯！”她急得大叫。
“我不会让你淹死的！”他向她保证，“放轻松，浮在那儿练踢腿。你比嘉奇还僵硬。”
她大胆地瞟了他一眼。 他身上净是湿淋淋的小水珠，一头黑发整齐服贴地拢向脑后，她赶忙闭上眼睛，感到非常瘫软无力。她的身体完全暴露在他的注视之下。
她极力控制不去注意他坚实的肌肉，只要她一动，手就会磨擦到他毛茸茸的宽胸，她不得不承认，他的确是个十足的男性。他的一举一动，男性化的身体，以及线条分明的嘴，都足以使她感到兴奋。于是她恍然大悟，了解到这种既甜蜜又刺激的疼痛，几乎可以说是痛苦，其实也是一种狂喜，确切地说应该是欲望。
罗夫在漫长的追求过程中，一直忍受的，是否就是这种感觉？如果真是，她不得不佩服他高超的自制力。难怪每次婚期延后，他的情绪就变得格外阴沉、易怒。
阮瑞斯轻易便使她感到鲜活亮丽，每一时刻都充满快乐与新的体验。首先是他一下子就能达到使她兴奋的境地，这是罗夫所不能办到的，如果当时她也渴求罗夫，或许他们早就结婚了。
想着，想着，她开始哆嗦起来，她可以感到阮瑞斯的每一口呼吸以及他的体热，散发出一股令人酥软的暖流，通过她的身体，一种以柔软的曲线触摸刚强躯体的欲望，很快便转变成一股奔驰的需要。
她担心他会查觉出自己体内的欲火以及脉搏的悸动，于是挑起比赛的建议。还没等他答应，她已经挣脱他手臂，快速游了出去。
当然，赢的是他。他潇洒地微笑，站在泳池的尽头等她游过来，起码过了十秒钟，她才游到，大喘一口气后，被自己不甚高雅的泳技逗得捧腹大笑。
他刻意研究她的嘴巴，然后浮现出一个温柔但讥讽的微笑，“ 你知道这是我们单独在一起时，你第一次笑得那么过瘾吗？我高兴极了。”
她困窘地脸红了，故意让自己沉下去，再浮上来。“你知道我必须拼命游好长一段，才能游到你的距离。”
他突然表情沉静起来，“我们的婚姻不会是一场竞争吧，凯西。我希望的是共享的生活，这样，孩子才会成长得更健康快乐。除了我们自己之外，没有人必须知道在我们睡房门后是怎么一回事。那样要求会太过分吗？你并不讨厌和我在一起，是吗？”
凯西开始有点歇斯底里，假如他能了解她一点都不喜欢他的话，他会立刻改变一切的。她一边力图镇定，一边将遮在眼前的一些卷发移开。
她一点也不怀疑他关心孩子幸福的诚意，但是她也了解他母亲危弱的身体状况是促使他要求她合作的原因，来表现一个幸福家庭的样子给大家看。
她最大的问题是担心，既要和他一天又一天地维持友谊，又要抗拒他的吸引力。最后她终于说：“我承认，如果孩子看我们相处融洽，对他们会比较好。”
“我很高兴你同意，因为再过两个礼拜，我们全家要到犹他州的雪鸟滑雪，我们会有足够的时间打点准备。”
她胸口又有一阵窒息的感觉。“那孩子怎么办呢？”
“娜娣会照顾。”
“我们要去多久？”
“一个礼拜。”
和他相处一个礼拜？同住一个房间？她用力吞了一口口水。
“雪鸟不是世界尽头，你知道。”他粗嗄地讲，眉毛皱在一起，一脸不悦之色。“你可以每天打电话回来，问孩子怎么样。就算有什么严重的事，我们赶回来，也只需要几小时的功夫。”
凯西决定随他认定，就算孩子是她唯一的考虑好了。“你最好也能明白，我这辈子只滑过两次雪，我担心在斜坡上会出丑。为什么不让我留下来跟孩子一起，你和你家人去？事实上，娜娣也许也要度假，她——”
“要去，就一起去，否则都不要去！”他愤怒地打断她的话，心情一下子一百八十度地转变。他突然以最快的速度奋力游到对岸，不等她叫唤就跃出水面。
“等一下！”她叫他，一边随后游过去，深怕这次真的和他疏远了。可是，她中途停下好几次换气才游到对岸。她深怕他会消失，留下一些没解决的问题。“阮瑞斯！”好不容易才碰到池边，她喘着气叫，“我只是想为你省点麻烦，我滑雪就像游泳一样糟糕。”
他一劲儿地用手巾擦干身体，一边斜睨她，显出敌意的样子，“你真以为我在乎你会不会滑雪吗？我也不在乎你躺在饭店里成天看电视！我所知道的，是你过去五年的生活，一直都不好。”
“你处在苏珊和泰德相继过世的阴影中，更别提及你解除婚约和照顾杰森的事。你的人生遭遇比我所知道的苦还多。同时还要兼两份工作，维持生计。你应该了解，我是要给你机会好好休息一下，摆脱那些沉重的包袱。”
她的绿色瞳孔睁得老大，“假如我不懂得感激，请你原谅。我以为你会一方面担心孩子，一方面又后悔带我去呢！”
他脸上的表情有点软化了。他将浴袍递给她，等她步出泳池，但是他的眼睛仍然机警有神。她很快地爬出泳池，披上浴袍，他的手放在她肩膀上，看着她紧上腰带。
“你真是个独立的小东西，该是有人好好照顾你的时候了。”
她感到他手上的热力正透过浴袍的纤维，进入她的血管，“你已经把我和杰森都惯坏了，而且你知道的，还令我忧心的是你花太多时间在我们身上，银行的工作势必分掉你很多注意力。我希望也能为你做一些事。”
他的手仍然停在她的肩膀上不动。“有了！”他小声说道，移开他的手。她虽然解脱了他触摸的激情，另方面却又渴望他再次接触。最后干脆走到就近的躺椅坐下来，仔细地用浴袍裹好身体。由于离池子一段距离，他看来像是站在暗处的艺术照。
“告诉我，你在想什么！”她催促他讲出来。
他站在那儿，手握着搭在脖子上的毛巾的两端。“你或许不是专业的滑雪和游泳专家，但是你做针线的手艺却是一流的。那天早上，我走进你和杰森住的公寓，简直被你创作的才华震惊住了。”
“很多女人都做这类的事。”
“或许吧，但是最后的成品不一定都是杰作。我希望你不要生气．我其实看遍了你的公寓，很透彻地欣赏你做的每一件成品。在给嘉奇买的所有礼物当中，没有一件能比得上你创作的作品。我站在那儿，敬佩得不得了，凯西。”
“谢谢！”她说得有些胆怯。
“我同时觉得自己像个傻瓜，竟然一心一意催促你们快点搬到凤凰城，而一点也不知道你生活的复杂性。”他稍停一会儿后说，“告诉我，你是不是喜爱你的工作？”
“早在我开始靠此维生之前，就很喜欢这个工作了。我喜欢这份工作，从创意到最后完成它，那就是……我必须去做的事。有一天，当人们发现我死的时候，我或许是埋在一堆棉线里，瘫在缝纫机旁，口里含着一堆大头针呢！”
“我知道你会那么说的。”他笑得咯咯作响。“你和蕾娜简直是一样的脾气。”
“我非常喜欢她，虽然只有一面之缘。”
“或许你是能改变现况的人。”这番隐晦的话，引起了她的注意力。
“你是什么意思呢？”
“你们俩都是艺术家。你们所生存的精致空间，是专门留给那些天赋异禀、才华洋溢的主人的。”
凯西略微不同意地说，“你开玩笑吧！竟拿我和你姊姊相比！”
“我一直很认真。”他坚定的语气似乎不容再辩驳。“你使儿童的世界变成地球上最令人愉快、神奇的空间；而蕾娜在大人的世界里，仅凭一张画纸，不需要离开全天候的冷气办公室，就能画出沙漠中令人赞叹的景致。”
“就是有一种天才，特别会摆弄他的画布。尤其是你的画布，”她开始嘲讽地说，“给我三天待在你办公室，然后你们全家人会发现，自己的事业不见了，连屋顶的天花板都掀了。”
客厅回荡着他欢快的笑声，“这样吧，既然你提到银行，我倒有一个建议。”这番话使凯西倾身向前，立刻警觉起来。
“我们来租店面，可以同时在住宅区和商业区。目前在交叉路广场有一间空的工作室，那里是凤凰城吸引观光客及当地人的游乐区．所在，地方不是很大，但有四间独立的房间，看来很像村舍的，就像你在海边看到的小别墅那一种。那或许是一个很理想的地方，可以展示你所有的艺品，你的确需要一个展示间。”
她倾全力听他的声音，足足有一分钟之久，才真正听进他话里的意思。她高兴得立刻跳起来。“再也没有别的事更叫我高兴的了。多年的梦想终于成真。但是我付不起租金，因为我看过旧金山的店面——”
“等听完了再做结论。从上次圣诞节过后，你还有多少存款？”
“大约八千块钱。”
“那些钱，大概够六个月的租金。”
“但是六个月不够我充实整间屋子，而且我也没钱再去投资材料——”
“凯西，你能不能等我把话全部讲完！坐下来，我的头要被你跳得震坏了。”
“抱歉！”她觉得全身的神经细胞都被触动了，她实在需要一些动作来平衡一下激动的情绪。她在池边坐下，把脚泡在水里踢水。他也跟过去。就在那时候，她注意到他的右脚。她不加思索地．倾身看个清楚，并且用食指触碰它。“你的脚趾和杰森一样，也有蹼！”她惊讶地叫出来，并且用手遮住嘴，以免叫得更大声。
“这是我们家传的象征，”他故意拖长声音说，“就像耶稣的母亲受苦受难……”
“我不认为那是受难的象征，”她反驳道，“当我第一次看到杰森的脚时，我倒感觉非常甜美。苏珊和我查证了所有的家族医疗纪录，就没有一个提到蹼脚的例子。大约就是那个时候，我开始相信苏珊疑虑孩子不是她生的是对的。”
“结果你的小鸭鸭竟然会是我的儿子，”他说完，两人都大笑起来。
“是杰森的脚趾让你相信他是你儿子吗？”她仍然记得当他握住杰森的小脚时，脸上的表情。
“不，我是看到他的体形和肤色才认定的，他的脚只是我们家庭中最后一个印证。不过，最重要的是，他有你这么一位好母亲，你知道吗？你简直就是他的生母。”
“除了如你所说的，我宠坏嘉奇之外。”
“对，不过，和我宠坏杰森一样。”他坦白说，“我承认自己有点过于武断地批评你，尤其是当我也难辞其咎的时候。不过，我想时间会治疗这段我们都急于补偿的遗憾和不协调。再说，重拾旧业会帮你平衡生活，相信你打从愿意嫁给我后，就一直怀念那份工作的成就感。”
又一次，他看事情的角度和坦白令她惊奇。目前的生活，已经全部为担任母职占去了大半部分时间，此外她还得仔细想想自己的事业问题。“也许几年后，我就有足够的钱开店了。”
“但是对蕾娜而言，就嫌太慢了。”
又是蕾娜。
“她需要一位除了家人以外的人欣赏她的作品，而且会鼓励她把这份天赋和嗜好变成可以赚大钱的事业。她需要一位她信得过、又有效力的人来鼓励她。我认为，你就是最佳人选，你可以用你个人对工作的狂热去感染她。你的喜乐正是最完美地融入在你所乐于从事的工作中。”
“你的意思是说和她一同经营，开一个艺廊、画展之类的？”
他点头。“或许你可以叫它‘重生’艺廊之类，以纪念我们这段不寻常的相识，以及组成的家庭。”他停下来稍加思索，然后问，“这个主意吸引你吗？”她注意到他很急切，好像她的答复非常重要似地。
“吸引？”她跳起来，深深地看着他的脸，同时给他一个开怀的微笑。“那真是绝佳的构想！事实上，我们何不叫它‘重生的西南方’，因为我们不但将混合她的艺术和我的手艺，同时还可以赋予每一件作品一个西南方的主题。用仙人掌、一轮夕阳或小土狼做商品的识别标志……喔！太完美了！”
他的眼睛闪亮着火花。“你是认真的吗？你不介意和她共用一个空间？当然，如果她愿意的话。这个艺廊当然会是由你全权处理的艺廊——以目前来看。如果必要，我愿付下六个月的租金，但这必须是我们之间的秘密。我认为你们两个人必须要有足够的利润维持下一年的生意。”他停了一下又说：“你高兴吗？凯西！”
刚谈起这个话题的时候，她以为他的全部想法会以蕾娜的利益为考虑。但是，从他语气里的关心看来，她相信他做的一切打算是设法让她高兴。她心里感到无比温暖。“你知道我当然高兴，”她激动地回答，“你记得那张挂在楼梯顶端的水彩吗？一个小印第安女孩站在夕阳下，巨石旁的那张？”
他点头，“那是我最喜欢的画作之一。”
“每次我经过那里，都会想根据那幅画中的小女孩，发展出我自己的创意及设计。事实上，住在这栋房子里，每天都会激发我对亚利桑那沙漠的灵感。我已经为我的房间设计好一张地毯，而你办公室里那张仙人掌花的水彩画，和那张地毯很相称。瑞斯，开幕那天，我要采用一个具有西南方风味的主题，配上蕾娜的水彩画作为重点！”
她还没来得及继续说下去，他已俯身在她前额亲吻。“你实在太慷慨了，凯西，我会完全支持你，并且赢得蕾娜的赞同。”
瑞斯如同电击般的触碰，使她的心跳加速——而且渴望更多。“我们要在下星期去见蕾娜之前，先理出一个初步的计划，然后邀请她过来，如果她知道是以水彩做主题的话，一定会兴奋得不得了。”
“肯定会的，但是要她全心全意奉献在这上面，恐怕是另一回事。”他面有难色，“在大学的时候，她爱上她的艺术老师，之后也产生感情，但后来这段感情的结束，是由于她发现他与另一位女同学同榻而眠。”
凯西对那些屡见不鲜、红尘有泪的故事，特别感到心悸。
“想想看，原本以为可以携手共谱结婚恋曲，结果被粉碎了。但是这位老师，还不满意，甚至批评她的作品，告诉她一切都是浪费时间。最后的侮辱几乎摧毁了她所有的自信。他告诉她，她最多也不过是一位平庸的街头画家而已。”
“但是，任何有眼光的人都知道她到底有没有才华。这是什么时候发生的？”
“十二年前，以后，就再也不画了。”
“你是说在办公室及家里的所有这些水彩画，都是她大学时代的作品？她当时的水平就已经那么高了吗？”
“没错！” 他说道，双唇绷得很紧。
“她的老师也许发现她有惊人的天分，却无法忍受竞争压力的缘故吧！在我的大学时代。音乐系里也发生过同样的情况。这样的老师，从此把她未来的前程全毁了，实在是悲剧。”
“她的丈夫，亚伦，也了解除非她能重返绘画的本行，要不然她这一生都会觉得遗憾，他尽一切可能去鼓励她，但她根本拒绝提及此事。”
“实在是伤害太深了。”
“的确，更复杂的是，她感到自惭形秽，在这个家里不重要，而受制于我们。她不像你，凯西。她永远不会像你保护杰森一样，与我争吵。你是靠着一股坚强的信念活下去的，你不会让任何事击败你。你是实用主义，精神充沛的——幸存者。即使你一人面对生活有困难时，你也会活得好好的。如果你能把自己的自信心分一点给蕾娜的话，或许会多少改变她。”
“很高兴你告诉我这些，”她小声地讲，“我会尽力而为。现在，如果你不介意，我实在好累，我得进房睡觉了。晚安！瑞斯。”
瑞斯护送她穿过客厅，回到楼上房间。虽然明显地，他的话是赞美，但是她却感到心情沉落谷底。显然她和他前妻，葛洛莉，有几分相近之处，她们都是外柔内刚的女人，特别能引起男人的爱怜和保护的心理，以及怜香惜玉的本能。