「王上真的回宫了？」
几名官员在早朝时急着到处打探消息，他们只听说王上到柳宿城狩猎，不小心感染了风寒，所以决定待在别宫里休养数日再回来。
「吾王万岁万岁万万岁……」
文武百官分列两排，手执玉笏版至头顶，态度恭谨有加的跪拜。
盘腿端坐在龙椅上的炎玉目光如电的掠向底下的大臣，半晌之后，轻抬右手，手心向上。「众卿平身。」
「谢王上。」
待文武百官纷纷落坐之后，几个懂得逢迎拍马的大臣一一开口。
「微臣听说王上龙体微恙，真是万分着急……」
「不错，真是多亏了天帝保佑，才得以让王上龙体康健……」
「真是邀天之幸，百姓之福……」
听着大臣们虚伪的恭祝之词，炎玉朱色的唇角噙着一缕诡魅的笑意。
「听爱卿们这么说，朕心中甚感安慰。」他说。
大臣们假惺惺的齐声谦虚道：「这全是微臣们的肺腑之言，王上长命百岁，乃岩国百姓之福、苍天之幸……」
他仰头大笑，「哈哈……说得好。」
见君王笑得阖不拢嘴，大臣们自然也跟着笑了。
「朕这回出宫狩猎，收获颇丰，今日早朝想让各位爱卿一同分享朕的成果，瞧一瞧朕猎到什么。」炎玉带笑的黑眸中闪烁着诡谲的光芒，「不知道众爱卿有没有兴趣？」
君王这么问了，他们当然得附和了。
「这是臣等的福气……」
「微臣相信王上猎到的铁定是稀有的珍禽异兽……」
炎玉低笑一声，「是不是就让诸位爱卿来亲眼判断了……来人！」一声令下，就见名太监用银盘捧了个东西出来，由于上头覆盖着一块精美的绸缎布料，所以任众人如何张望，也看不出个所以然来。
当这名太监将银盘捧到跟前，正面朝向堂下的文武百官，然后单膝下跪，接着小嵩子趋前将布揭开……
「喝！」
「啊！」
此起彼落的大小抽气声和惊叫声旋即响起，还有人受到惊吓，整个人往后仰，嘴巴张得大大的。
那是一颗血淋淋的人头！
一颗面临死亡，表情惊恐无比的男性头颅。
瞪凸的双眼彷佛正看着在场的每一个人，让众人登时噤若寒蝉……
炎玉泛着森冷的笑意，「他就是朕这次带回来的猎物，想必诸位爱卿都认出来他是谁了，朕狩猎之余，顺便走了一趟轸宿城，结果让朕真是大失所望，身为郡守，夏侯敦违背了朕的托付，理当处斩。」
底下的大臣们各个面无血色、不敢多言。
不过，其中最镇定的当属丞相玄德。
「启奏王上。」他率先拱手提出谏言。「轸宿城郡守若真有渎职之嫌，应该交由廷尉府进行调查，若查属实，再予以判刑，这是朝廷订定的律法，就算王上乃一国之君，也该遵而从之。」
听到丞相的谏言，炎玉沉下俊颜，「丞相是在指责朕的不是？」
面对君王的喜怒无常，丞相沉着以对。「微臣不敢。」
「你身为当朝丞相，原本就该竭力辅佐朕来整顿朝纲，对于轸宿城的百姓在面对战乱和军队士兵种种扰民的行为之下，纷纷弃城而去，却从未一五一十禀明于朕……」说到这里，炎玉稍作停顿，口气微带试探。「莫非丞相有意为其遮掩？」
「微臣不敢。」丞相不慌不乱的来到席前拱手跪拜。「这是微臣打算呈给王上的奏章，上头已经一一载明，还请王上明鉴。」
于是，小嵩子上前接过厚厚的一迭竹简，再恭敬的呈到炎玉面前。
翻阅了最上头的几份，俊秀绝丽的脸庞倏地深沉。「原来丞相早就已经展开调查，朕倒是错怪你了，不知爱卿打算如何处置？」
丞相再次手执玉笏版上奏。「回王上的话，阵前换将乃是兵家大忌，必须从长计议才是，至于其他违反军规之人，即刻押解回宫，交由廷尉府审理。」
沉吟一下，「就准卿所奏。」
「多谢王上。」
待丞相退回席上，炎玉再次丢下一颗震撼弹。「朕这回到轸宿城，还有另外一件收获，那便是得知擒服到霝国一名将领，此名将领在霝国的大军之中有着举足轻重的地位，朕有意招降，已经下令将她押送回宫，到时由朕亲自审问，不知诸位爱卿对此事有何意见？」
文武百官异口同声的宣示。「一切遵从王上旨意。」
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唉！当俘虏也就罢了，还得游街示众，但是不必像连续剧那样，被戴上手铐、脚镣，还要坐在囚车里，那已经算是很幸运的了，冠庭眼下只能咬紧牙关忍耐。
大概是炎玉临走之前有特别交代不能虐待俘虏，所以这些日子都没遭到押解她的士兵刻意刁难，白天赶路，晚上露宿荒郊野外，有得吃、有得睡，算是满礼遇她的，她也不好再抱怨什么。
跨骑在马背上，前后左右都被士兵团团包围，让她无处可逃，反正她也没那个打算，打量着街道两旁围观的百姓，男女老幼对着她指指点点，那些眼神是不友善的、是仇视的，冠庭只能苦笑，不让自己看来害怕恐惧。
「听说这个人就是霝国的将军……」
「我还听说她是个女的。」
「真的还是假的？」
「想不到女人也能上战场！」
「女的又怎样？一样是我们的敌人……」
「没错，她还杀了我们不少亲人……」
「绝不能放过她！」
「对！」
不知是谁先开始的，当第一颗石子从围观的人群中扔了出来，无巧不巧的打中冠庭右侧的头部，让她痛得畏缩一下，第二颗、第三颗也紧跟着丢了出来，霎时大家像是疯狂了似的朝她猛丢石子。
「打死她！打死她！」
「杀了她！杀了她！」
冠庭抽紧下颚，闭紧眼皮，忍受一颗又一颗的石子砸向自己，也没有举高手腕遮挡这种毫无理性的攻击，她没有丝毫闪躲，依然挺直背脊。
「还我的儿子来！」
「你们杀了我的丈夫……害我的孩子没爹……」
「我要替爹报仇！」
「打死她！」
街道两旁朝她扔石子的百姓愈来愈多，众人把对战争的怒气全发在她一人身上，发疯似的叫嚣怒骂。
鼻端闻到淡淡的血腥味，冠庭知道自己肯定流血了，不过这点痛楚不算什么，比起这些百姓失去亲人的悲伤，可以说是小巫见大巫。
「还我儿子的命来！」
「把孩子的爹还给我……」
「杀人偿命。」
负责押送她的士兵不得不出面将这些失控的百姓驱离，要是俘虏有个万一，王上怪罪下来，谁都承担不起。
「退下！」
「全都退下！」
终于石子暂时不再落下，冠庭皱着眉心，吃力的睁开眼皮，发觉左边的眼角被砸得很痛，让她本能的发出低嘶，慢慢的瞥向那些在士兵的压制下，不得不退后的百姓，那一张张愤慨、发怒又哀伤的神情，映入她的眼帘，让冠庭鼻头跟着一酸，心生不忍。
她知道自己必须说些什么，于是昂头挺胸的面对所有的百姓，面对大家责难的目光。
「你们恨我没关系……」她朗声的开口，清朗的嗓音和严肃的口吻划破所有的喧闹和吶喊。「因为我的确杀了不少你们的亲人，我能深刻了解你们的悲愤，可是同样的，我霝国大军也死了很多，他们也是人生父母养，上有爹娘、下有妻儿，那我又该向谁去讨回这笔债？」
不期然的，原本还忿忿不平的百姓听到这里，陡地静了下来，大家全都看着不曾试图为自己脱罪的冠庭，态度是如此的从容不迫，即使被石子打得鼻青脸肿，可是灿亮的眼神坚定无比的直视众人，全身散发出的魄力是如此的闪烁耀眼，一时之间，在场所有的人完全被这一幕震慑住了。
大家怔怔的看着她，情绪瞬间冷静下来，也不再对她叫骂，而是专心一意的聆听她的话语。
「……所以你和我该怨、该恨的不是个人，而是这场原本就没有意义，原本就该中止的战争，为了往后世世代代子孙的和平着想，大家应该致力于结束这场无谓的战事，不要再让这样的悲剧一直延续下去了。」冠庭铿然有力的把一直以来想说的话说完。
一名敌国的将领居然能道出他们这些老百姓的心声，有的人偷偷擦拭泪水，有的惭愧的丢掉藏在掌心上的石子，有的掩面痛哭，众人的敌意在不知不觉当中被这番话给软化了。
士兵们怕她说太多，会乘机煽动老百姓的心，赶紧牵引着马匹往前走。
这回百姓们没有再阻挠，而是自动分开，让他们安全的通过。
冠庭在心中轻叹，如果是在她的世界，便可以用舆论的力量来迫使政府当局改变错误的政策；可是在这里不行，甚至比想象中的困难，她只希望老百姓能团结起来，带给君王一些压力，尽可能中止这场战争，否则不但劳民伤财，还会祸延子孙，那才是一出天大的悲剧。
全身绷紧的肌肉稍稍放松，这才感觉到浑身上下都在痛，方才被石子砸到头部好几下，现在有点头晕，要是从马背上摔下去，那可真的很难看，才想到这里，身子便摇晃了下，险些没有坐稳。
而在另外一头……
「你说什么？」炎玉从席上起身，头上冕版前后垂悬的玉饰因为这突来的举动而发出剧烈震动声响，他正在等待冠庭被押送进宫的消息，却听到队伍被一群失控的暴民所包围，冠庭因而受伤的意外事故。
「回王上，押送的队伍被困在街上进退不得，要不要请卫尉大人带一队禁卫军前往？」小嵩子看得出王上很关心这名俘虏，一得到消息便赶来禀告。
两道眉峰皱成几道深深的折痕，还可以听见自己的心脏正剧烈的跳动着，炎玉不只一次在内心交战着，他知道冠庭的存在将会如鲠在喉，时时刻刻都在牵制着他的心，可是他就是无法痛下决心将她处死，所以唯一救她的办法就是让她成为自己的女人，只有成了后宫的嫔妃，才能保障她的安全。
不过在面对冠庭这个曾经在战场上杀死不少岩国士兵的敌军将领，百姓们自然痛恨有加，不会让她好过，眼前已经不容许他再犹豫不决。
「朕要亲自去一趟，备车！」
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由四匹黄骝马拉曳的金饰辇车在浩大的禁卫军护卫之下，以最快的速度冲出宫门，君王的辇车在街巷之间辘辘驶过，可是疾驰没多久，便看到押送的队伍就在不远的地方。
辇车缓缓停下，炎玉很快的从里头钻出，随侍的太监连忙撑起九曲柄费罗伞，遮在他的头上。
一步一步的踱到冠庭跨骑的骏马之前，见她满身是伤，形容狼狈，嘴角仍是含笑，似乎不在意；而且身子骨依旧很硬，坐得又直又挺，让他不知该是心疼还是气愤才好。
「妳要朕拿妳怎么办？」既杀不得又放不得，委实令人气恼。
冠庭笑睇着他恼怒的俊颜，「我这个俘虏何德何能，居然让赤帝亲自出来迎接，真是不敢当。」
「妳还笑得出来？」
她的笑容加大。「比起在战场上，这点小阵仗算不了什么。」
「妳！」炎玉为之气结。
负责押送任务的军士也没料到君王会亲自前来，连忙上前，将方才的经过详述一次，听到最后，他是又恨又恼。
炎玉瞪着笑意晏晏的冠庭，从齿缝迸出话来。「朕不禁要开始怀疑妳是故意失手被擒，好伺机来煽动朕的百姓造反。」
「呵呵……说不定喔！」她还有心情跟他开玩笑。
他怒瞪一眼，「妳真是不知死活。」
「我……」头部又是一阵晕眩，比方才情况还糟，接着眼前一黑，纤瘦的身躯便从马背上坠下。
心脏险些从喉咙蹦了出来，炎玉一个箭步，伸臂接住昏迷不醒的人儿，原本的伤势才刚痊愈，这下旧伤又加新伤，换作别人也受不了，她居然能支撑到现在，真是毅力惊人。
「王上，请把鲁将军交给奴才吧！」小嵩子觉得这样不妥，打算把她安置在其他马车上。
炎玉瞅着怀中全身伤痕累累，却又打死不退的女子，忍不住也要钦佩起她，虽然他们过去相处的时间并不是很长，不过她勇往直前，即便遇到困难也不会轻易退缩妥协的个性，却曾经深深的吸引他，有她在身边，不也是在督促自己不能退却，要勇于面对现实。
「不必，朕抱着她就行了。」说完，便在众目睽睽之下，将冠庭抱进君王的辇车内。「起驾回宫！」
嘴巴张了又阖、阖了又张。「是，王上。」其实小嵩子心里也不意外。
「起驾！」
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好久没睡得这么舒服了，终于睡饱的冠庭连打了两个呵欠，眼皮才慢慢的掀开，模模糊糊的看到炎玉就坐在床头看着她，表情有些焦虑、有些气闷，彷佛时光又回到了五年前。
「炎玉？」嗓音里的睡意还很重。「已经几点了？你肚子饿了是不是？好啦好啦，再给我瞇十分钟就去帮你买，你还是要吃麦当劳的汉堡吗？不过那种东西吃太多对身体不好……」
她半梦半醒之间的呓语勾起炎玉的回忆，让他眼神转柔……不行！他不能这么软弱，让她牵着鼻子走。
炎玉不得不强迫自己狠下心。「妳还没睡醒？张开眼睛！」
「唔……」冠庭下意识的伸手要揉眼皮。「你真是有够吵的！」
他低喝的拍开她的小手，「那里上了药，不准揉！」
「什么？」她的意识渐渐清醒，所有的事都回到脑袋。「炎玉？」用手肘撑起上半身，看清周遭的摆设。「这里是哪里？」
「终于醒了。」炎玉半讽的说。
冠庭索性坐起身来，一脸困惑和不以为然。「你这座王宫里的大牢还真是豪华，会不会太奢侈了？再怎么说这也是用老百姓缴的税盖的，要是百姓知道他们的君王这么浪费他们的血汗钱会作何感想。」
「对！朕应该直接把妳丢进大牢，而不是安顿在这种奢侈豪华的宫殿内。」他真会被她给气死。
她怔了怔，这才弄懂他的意思。「原来这里不是大牢。」
「哼！」
要是不爽就把她关进大牢，犯不着摆张臭脸给她看，又不是她拜托他的？冠庭在心里偷偷嘀咕。
不过大女人能屈能伸，不跟他一般见识。「谢谢。」
炎玉旋过身，态度强硬。「不必跟朕道谢，朕让妳住进这座霁月宫是要妳付出代价的。」
「什么代价？除了要我归顺岩国，当个叛徒降将之外，其他都可以商量。」她先把丑话说在前头。
他俊脸一绷，「朕不要妳当叛徒降将，只要妳当朕的女人。」
「你疯了是不是？」冠庭直觉的吼道。
假装没听到她不敬的言词，接着又说：「朕要封妳为妃，除了赏赐这座霁月宫，还有宫女、太监，以及珠宝、衣裳。」
这回冠庭没有再抗议，只是直接掀被子下榻。
「妳要做什么？」
冠庭撇了撇嘴角，「大牢在哪里，我还是进去里头窝算了。」
「妳！」他真恨不得掐死她。「妳就这么不愿意当朕的女人？还是妳心里只有那位伟大的骠骑大将军？朕哪一点比不上他？」
她叹了一口气，「炎玉，我不是不知好歹，也知道你是想救我对不对？」
「既然妳都知道，为什么不答应？」
「我要是答应当你的妃子，那跟投降又有什么分别？」冠庭涩涩一笑，「天下人会怎么看待我？他们会说我贪生怕死、卖身求荣，与其被人这么说，那我不如从容就义，死得轰轰烈烈。」
炎玉忿忿然的扣住她的肩头，「妳明知道朕绝对不会让妳死，即便妳就像是扎在朕心头上的一根刺，无时无刻不想除之而后快，但是朕还是愿意想尽办法留住它。」
闻言，她不由得动容了。「炎玉……」
他低下头，将冠庭揽进胸前，深深的吻住她。
这一次，她没有反抗。
或许是真的被炎玉的情意给感动了，冠庭没想到他为了自己，愿意如此的委曲求全，可是就算她点头，那对目前的情势也是于事无补。
冠庭轻轻推开他，「我不能。」
「为什么？！」他气急败坏的大吼。
「因为事情没有这么简单，就算你是赤帝，是岩国的君王，也不能一意孤行，爱怎么样就怎么样，朝廷有朝廷的律法，不能不遵守，否则你不就变成暴君了？」她尝试按捺下他的脾气。「除了我，其他大臣，还有你的百姓愿意接受吗？毕竟我杀了不少他们的亲人，是他们的仇人。」
他铁青着脸咆哮着，「朕管不了那么多！只要能保住妳，朕就算当个暴君又如何？」
「不要说傻话了。」她失声笑道：「要是让你变成了暴君，那我可罪过了，将来死后会被打下十八层地狱，你可不要害我。」
炎玉一个咬牙，用力的将她搂进怀中，几乎要掐断她的腰，让她喘不过气来，真情流露的大喊，「朕绝不会让妳死的……」
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沉香宫
「我爹进宫了？」香贵人捧在手上的凤仙花瞬间掉了一地。
宫女就是来请示的。「是的，贵人。」
如果是其他嫔妃听说亲人进了宫，铁定是欣喜若狂，可是她却倍感压力，但又不能不见。「让他进来吧！」
「是，贵人。」
踩过满地的凤仙花，原本想将它们制成染料，涂在指甲上增色，将自己妆点的美艳动人。为了让君王的宠爱能够持久，后宫的嫔妃可说是绞尽脑汁，但她现下再也没有心情。
爹怎么会突然特地从张宿城来到这儿？香贵人忐忑不安的思忖，若又是为了兄长的死，她真的已经尽力了。
这时，一名身穿官服的中年男子踏进接见官员的花厅，即使是父女，但是身分不同，自然要依礼参见。
「微臣楚鍭见过贵人。」
香贵人还是得挤出笑脸相迎。「不必多礼，给楚大人赐坐。」
「多谢贵人。」楚鍭年近五十左右，中等身材，有张方脸，刚正黝黑的脸部线条显示他是个固执己见的人。
她待宫女为父亲奉上了茶水，才怯怯的询问。「爹，你这次突然进宫来，是有重要的事吗？」
「咳。」他清了清喉咙，意思是要女儿摒退其他的人。
「你们都下去吧！」香贵人心里有数。
楚鍭在最后一名宫女离去之后，便不再顾忌尊卑，板起父亲的脸孔。「我交代妳的事，妳可问过王上了？」
「爹是说有关大哥的事？」
他不假辞色的厉斥。「除了妳大哥的事，还有什么值得我大老远的进宫来？」
香贵人心中一酸，父亲眼里向来只有大哥这个儿子，没有她们这些女儿的存在，自己早就明白了，不过还是很伤人。
「女儿已经问过王上，王上也同意了。」
「那真是太好了。」欣慰的笑容中带着满满的恨意。「现在杀死妳大哥的凶手已经被押进宫来听候审问，妳正好趁这机会再跟王上提一次，请王上将这名凶手交给妳处置。」
她一脸讶异，「爹的意思是说杀死大哥的凶手就是今天才押送回宫，王上要亲自劝降的俘虏？」
「没错，原本我都安排好了，只要抓到她，夏侯敦便会私下将她交给我，神不知、鬼不觉，可是没想到王上居然会在这时候微服出宫，还到了轸宿城，坏了我全盘的计画。」楚鍭恼恨的说。
「爹，你怎么可以做出这种事？」香贵人听完他的话，震惊不已。
楚鍭眼中恨意难消。「她杀了我唯一的儿子，让我这白发人送黑发人，百年之后无人可以送终，我为什么不能？」
「爹……」她声音颤抖，怎么也没料到兄长的死会让向来公忠体国的父亲失去理智，陷入了疯狂。「大哥战死沙场，也算死得其所……」
他大声喝斥。「妳给我住嘴！」
娇柔的小脸顿时泪涟涟。
「哼！」他阴笑一声，「我楚鍭的儿子战死沙场，是该替他感到骄傲才对，可是若没有这场战争，妳大哥就不会死了，居然还败在一名女子手上，这种耻辱我这个当爹的要替他讨回来。」
香贵人掩面低泣。「爹，其实你心中最恨的应该是王上。」
「他是王上，我不能杀他；可是那个俘虏就不同了，王上想要劝降她，根本是存心偏袒，今日在大街上，我亲眼看到他抱着她进到辇车内，这已经意谓着王上色迷心窍，根本不会杀她。」楚鍭眼神狂乱，「我不甘心！我的亲生儿子死了，她也休想活命。」
她呜咽一声，「爹，你要女儿怎么做？」
「君无戏言，既然王上答应了妳，就不能食言，妳务必要让王上将这名杀死妳大哥的凶手交出来。」
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用过了御膳，炎玉撤了搁在银盘上的牌子，今晚不打算召哪位嫔妃侍寝。
「恕奴才斗胆，王上是否要到香贵人的寝殿？」因为之前有过好几次这样的事发生，让敬事房的太监总管面子挂不住，那些向他贿赂的嫔妃很不高兴，以为他办事不力。
炎玉接过小嵩子递来的湿布擦过手，俊眸斜睐，「有什么问题吗？」
「奴才不敢，奴才的意思是若王上确定要到沉香宫去，奴才好在本子上记上一笔，这是宫里的规矩。」总管迂回的问。
炎玉了然的哼笑，「朕今晚不去沉香宫，而是要到霁月宫。」
侍立在旁的小嵩子惊愕的看他一眼，但坚守太监的本分，不干涉、不多嘴。
「霁月宫？」翻着手上的竹简，总管百思不解。「这是哪位娘娘的寝宫？」
「她还不是娘娘。」炎玉含笑起身，整了整身上的龙袍。「不过就快了。」