「……学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人……人……嗯……人不知而……人不知而……」石阶上，垂头拿笔默写默背的小女孩，到这里显然就被难住了。铺在膝上的纸，写的是歪七扭八、几乎可令孔老夫子为之落泪的字迹，不过对小女孩来说，会写字、写得出字，就已经是她长到现在最大的奇迹了。「人不知而……而……接下来到底是什么鬼啦？我不写了！」背不下去的挫败和懊恼终于超越她的忍耐极限，她抓着纸笔就要跳起来。
「不愠。」一个沉稳的淡声忽然自她身后响起。
她听到了，呆了呆，接着马上下意识扭过头。但她先是发现天空缓缓落下的今年第一场细雪，然后才看到一个站在大门口的高大人影。
那是一名全身黑衣、表情硬梆梆的大男人。
他显不出一丝温情的墨黑眼睛直直盯向她，而一种不用特地表现就足够吓哭小孩、震慑大汉的惊人气势在他身上显露无遗。
小女孩当然也强烈地感受到这个黑衣男人令人不安的气质，但她的第一个反应是僵住，接着开始一脸防备。
黑衣男人虽然知道他这张阎王脸又惊吓到小孩子了，但他却无意勉强自己做出安抚小孩子的蠢事。不过让他意外的，是这绑着辫子的小女孩忽然俐落地跳起来，面向他。她的全身上下散发着她这年纪少有的强烈防卫意味，尤其是她那一对死瞪着他，仿佛要吞噬他的大眼睛……
雪花静静地飘落，黑衣男人也静静地站在原地，眉峰微扬地回视小女孩充满戒心的脸。
现在，黑衣男人脑子里想的不是这小女孩不怕他，还一副将他当蚊蝇的态度，而是──
她是谁？
这地方什么时候多了个小孩子？不，是两个！
黑衣男人注意到旁边的动静，一转眼就看见从屋子里走出来另一个年纪和这小孩子差不多的小女孩，他的眉头打结了。
「小荳！叔公找……」在唤人的甜美小女孩原本没发现杵在门口的沈默男人，但她在稍移开视线见到了后，立刻说不出话来，接着忍不住微微发抖着。
撇开这被叫「小荳」的小女孩，黑衣男人依旧没什么表情地慢踱向前。
「温大夫在吗？」他终于开口。
在。
温拾铭还没死，他也没走错地方。
这是施红荳十三岁时，第一次见到这位「昂叔叔」的情景。
而接着往后的每一年雪花初降的那一天，卫昂一定都准时地在温家大门出现。
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施青菁、施红荳，是温大夫受其外祖父所托，好心收留的一对姊妹。因为在她们分别为八岁、七岁时，她们的娘被她们的亲爹赶出家门，不是男孩子的她们自然连带被不留情赶出来，于是她们只好回去投靠外祖父。但没多久，她们的娘意外毙命；而在她们十三、四岁时，她们的外祖父也病逝，成了孤儿的她们最后住到外祖父的好友温大夫家，所以，温家已经是她们姊妹待过的第三个家。
在南井城，温拾铭的医术比起其它大夫并不算高明，破旧的门面也没有其它店铺来得好看，所以会来找他的，不是一时找不到别的大夫意外撞进门的人，就是不是来找他医病的街坊邻居。尽管他的医术普通，甚至曾被卫昂不客气地称「蒙古大夫」，不过和善为乐、笑口常开的他，却拥有许多人望尘莫及的好人缘。而这也是他能和卫昂结为忘年之交的原因。
至于卫昂，则是自从一次意外受伤被凑巧经过的温拾铭医治后，才从此年年到访温家；而他遇到施红荳的时间，是他认识温拾铭后的第三年。至于他为什么会对施家姊妹中的施红荳有较多注意，那大概是因为她是他在老温这里看到的第一个小孩子；还有……她不像另一个，每回见到他来就躲起来。
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第二年，当卫昂手里拎着一坛酒跨进温家大门，首先迎接他的，又是施红荳。不同的是她友善多了，甚至在他停留在温家的那几天，她还曾两次偷偷问他「叔公」派给她的功课──跟她姊姊又躲得不见人影的态度完全两样。
到了第三年，卫昂意外地发现，施红荳已经蹲在门外等他──
细细的雪花落在红荳梳着长长辫子的发上，她正抓着一根树枝，把握时间认真地在地上默写着叔公教的东西。虽然她知道自己没有姊姊聪明，也没有姊姊一点就通的天分；而且直到现在，她的字怎么也写不好；叔公的医术，她也是学这个忘那个……
难道她真的很笨吗？
红荳停下来，瞪着地上依然歪七扭八的字。
有些沮丧。
但，她可不轻易认输。
深吸一口气，她发愤似地继续挥动着手上的树枝──为了报答叔公收留她们姊妹之恩，她已经悄悄地立定志向，只要青菁依旧不改变她的心意，叔公又没有其它人选，她一定会替叔公接下他的医馆！
虽然她一直认为，以青菁的能力绝对比她这脑筋不灵光、又粗手粗脚的妹妹更适合继承叔公的医馆，但是青菁不爱啊……
大夫要面对的就是病人，所以难免会有要替病人碰触伤口、处理伤口的时候，但她就是不喜欢弄脏自己的手。至于红荳倒不在乎会不会被弄脏，反正她又不像青菁那样娇嫩、容易被吓到。
这时，一只黑靴悄无声息移到她正鬼画符的地面前方，停住。
红荳一愣，反射动作便是抬头往上看，而当这抹巨大熟悉的身影映入她眼中时，她才在同时想起她会在今早一发现降下初雪就跑出来等在门外的原因，她朝他咧嘴笑了。
「昂叔叔！」丢开树枝，她跳了起来。
只见依旧一身黑衣、原本一张刚硬的脸上没有特别表情的男人，在面对眼前冲着他笑、喊着他只在她口中听过的称呼的少女时，他一边的眉毛不由微微挑高，接着嘴角跟着稍扯开。
「……嗯……你自己一个人在外面玩？」不知道是不是他的错觉，这小孩子好象一下子抽高不少，就连原本稚气稍重的脸也忽然成熟很多。他有些不太适应，顿了一下，他才终于开口。
老实说，卫昂和小孩子几乎没什么交集，何况多数的小孩子一见到他的反应不是吓哭，就是吓哭地逃开，有哪个敢接近他？不过他一点也不会遗憾没小孩子缘，他反倒乐得不用跟在他眼中宛如另一个世界人的小孩子打交道──所以对于这三年来，施红荳对他愈来愈不认生的态度，而他也响应她响应得很自然的表现，连他都感到意外和莫名其妙。
已经长高到卫昂胸口的红荳，毫不畏怯的视线停留在他棱角轮廓分明的脸上。「我在等你！」她纠正他。
卫昂忽地一愣。「等我？」眉微纠结起来。
「你每次都会在下初雪的这一天来，所以我今天一早醒来看到雪下了就很开心……」对于这位其实没对她多亲切，还沉默寡言到极点，一双眼睛直勾勾盯人就能让胆小者忍不住发抖的昂叔叔，她却偏偏每年期待他的到来。
她喜欢这个特别的叔叔。
因为他有着一点都不凶的声音。
从他出声教她背书的初次见面，她自小养成对外人、陌生人的强烈防备和排斥感很快就被打破；再加上她所喜爱的叔公对他的全心信赖，她更不觉得他可怕了。
「是吗？」她的回答让卫昂不自主抬头朝半空随意瞄了一眼，接着视线立刻又下移到她脸上，他的神色多了抹沉思。要不是她提到，他还真的没注意到这件事。
不过她的开心……他不解，为了他的到来开心吗？
红荳哪管他看不出情绪的脸皮下想的是什么，她朝他伸长手，「行李给我！」
没怎么迟疑，卫昂无言地将肩上的袋子交给她。
接过袋子的红荳满意地点点头，转身就往屋里走。「叔公这几天都在等你，还吩咐我到醉僊楼买了好酒回来准备。昂叔叔，这次你一样会来住几天对不对？所以这几天，我有什么事都可以找你吗？」末了，隐约流露出小女生的撒娇语气。
「……嗯。」卫昂淡应，也没反对。
红荳的脚步一停，回头，给了他一个孩子般的灿笑。
但是隔年再见，红荳这样的笑容不再出现……
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依旧是一年之末，雪花初飘下的日子。
温家医馆，静静伫立在大街上，朴旧的门面显得有些萧瑟。
满身风尘的卫昂，神色有着少见疲累地慢踱近温家大门，不过当他抬眼见到大门两侧高挂的白色灯笼时，他猛地住脚，表情一愣。接着回过神来，眼底多了凝重惊疑的他，立刻推开温家紧闭的大门。而这回，迎接他的不是连三年他总会第一个见到的红荳，却是一个简单的灵堂和一个意外的事实──
半个月前，所有人口中的老好人温拾铭，忽然在夜里得急症死了。
明天正好是他出殡的日子。
「……果然是蒙古大夫，竟然连自己也医不好……」抚着老友躺着的棺木，卫昂内心的震惊和伤感已经平复许多，他语带不舍地叹息轻喃。
一杯茶水悄悄端至他面前。
卫昂一偏头就看见红荳。
和去年比较起来似乎并没有长高多少的红荳，眉眼之间早已稚气尽褪，现在的她活脱脱是个姑娘家。只不过和她娇美、人见人爱、大家闺秀似的姊妹施青菁不同的是，她长愈大，举止神态就愈见外放坚强，简直和她姊姊成了强烈对比。
卫昂当然也发现存在她身上的变化，不过对他来说，红荳还是红荳，那个会主动亲近她，努力保护仅有的亲人，努力学字、学医，想报答温拾铭收留之恩的红荳……她只是长大了而已。
他接过红荳端来的茶。
「叔公一出事，我第一个想通知的人是你，可是没有人知道该去哪里找你……」红荳看着又一年不见的昂叔叔皱眉。
又是一年，但是今年跟去年不一样了！收留她们、给予她们温暖庇护的长辈骤然离世，就像她们的娘亲和外祖父一样，所以她们姊妹两人再次变成无依无靠的孤儿。只不过这回不同的是──她已经大到足以体会亲人逝去时的深切悲痛。
但红荳只哭了一夜立刻将眼泪收起，因为青菁为了叔公的死已经伤心到病倒，所以她必须坚强起来。接下去的这一段时间，她承接所有叔公后事的处理几乎到无法合眼休息的地步；甚至，她完全没注意到今年的第一场雪终于飘下，那个她无法通知、她期待着的人有可能就在今天一如往常地出现在家门口。而她也是经过这事之后才猛然察觉，原来除了「卫昂」这名字、这个人、他和叔公的关系之外，她知道的关于他的事也不过这一点点而已。
她甚至就连他是哪里人、他在做什么都不清楚，所以，这也是她因为不知道往何处找他而特别感到沮丧的原因。
他来了！
见到他高大的身影出现的剎那，她压抑许久的伤心、无助、疲惫马上一古脑儿地跑出来。其实她想对他做的第一件事是──狠狠揍他两拳、再好好大哭一场。
但她没这么做。因为他这一副仿佛十天十夜没睡觉、眼睛布满血丝的状态，让从没见过他这模样的她，只想压他到后面去好好休息。
他简直比她还需要大睡一觉。
……在来到这里之前，他到底是做了什么事？
卫昂回头又看了老友的棺木一眼，这才走到厅外去。他已经发现，素白的灵堂里外除了刚才两个从隔壁过来的妇人帮红荳整理了一下屋子又离开之外，他到现在只看到红荳一个人守在这里。
他的锐眸微眯。
「只有你在？」他沉声问。
正蹲下身，顺手把晒好的药草收起来的红荳，并没有想什么地随口答：「没有啊，还有青菁，她在休息。」
「老温的事，一直是你在忙？」卫昂并不意外。
从以前他就已经观察到，红荳几乎是分担一切家务的人；而那个「据说」人美嘴甜的她的姊姊施青菁，似乎只需负责一些不必费力的事。也许外人看来这对妹妹很不公平，不过红荳倒是做得理所当然、心甘情愿，所以他尽管多少看在眼里，却从没放在心上。但今天，他的脾气忽然有些克制不住……
尤其是当他看到她白净的脸上两轮明显的黑眼圈时。
站起身，随意朝自己裙上抹抹手的红荳，并不知道卫昂这么问的用意，不过她对他也没有防备。「叔公对我们恩重如山，他又没有其它家人，我当然要好好地送他……」说到这里，已经忍到现在的她，眼眶不禁红了。
卫昂凝视着眼前小姑娘原本一直坚强的神情，这时终于露出她这年纪该有的脆弱，他的心也悄悄塌陷了一角。所以在下一刻，当她突然开始掉下泪，接着竟跳上前抱住他大哭时，他只楞了楞，却没将她推开。
因为有了卫昂这个最真实的依靠，红荳积压在心头多日的不安、难过情绪，总算有了可以宣泄的出口──完全未经大脑思考地，她紧紧抱着他宛如她安全避风港的宽阔胸膛，泪水一发不可收拾。
她哭了，哭得惊天动地，哭得令人闻之鼻酸。
就连卫昂也不知道这简直像水做的小妮子到底是哭了多久，一直到最后她的哭声渐渐收敛，渐渐只剩一两下啜泣，然后在他怀里完全没动静了一会儿后，她原本环在他腰际的双臂一松、脚下一软……他及时抱住她，这才发现她竟然睡着了！
有些傻眼地瞪着她泪痕狼藉的睡脸，卫昂完全没有处理这种状况的经验。
这小妮子，竟哭到睡着？！
但下一刻，她浓密睫毛下的重重阴影，让卫昂的眉头再度锁起，眸心闪过一道就连他自己也没察觉到的爱怜之情。他用袖仔细把她脸上的泪抹掉，接着便将她整个身子横抱起来。
她轻得不可思议的重量让他微惊，然后是一股莫名其妙的恼怒升起──
这颗小红荳到底是有没有在吃饭？
「小荳、小荳！彦修他来替叔公上香……啊？！」一个急促却隐藏不了某种喜悦情绪的声音一路从后面过来，不过这声音在看到院前一抹高大的男人身影时顿时停住。
施青菁惊骇地倒抽一口气，在下一刻才终于认出矗立在那里的男人是谁。
而跟在她身后，从侧门进来的斯文秀气年轻人，原本微笑的表情就在发现红荳毫无防备地睡在一个英俊阳刚的大男人怀抱里时变了，他错愕地张大嘴巴。
「……昂……昂叔叔……」呆了一下的施青菁，最后还是回过神来了，她勉强镇定下来，开口唤了这个总是令她惧怕、不自在的男人。
他是什么时候来的？
她从来就搞不懂，为什么叔公会跟这煞神一样的男人结为好友，就连小荳也是……
对了，小荳怎么会……
施青菁的心一突，接着她立刻垂下眸，迅速瞥了身边的彭彦修一眼。而他那一脸惨白、大受惊撼的神情，让她的心波动。
这两人的表情反应，卫昂全看在眼里，他的眉角几不可查地一扬，仿佛在瞬间识破了所有秘密。不过他只是淡淡对施青菁点头，便抱着仍无所觉的红荳由他们身前走过。
「我送红荳回房。」将空间留给心思各异的两人，他大步走进屋。
而当他清楚听到身后年轻人对施青菁慌张的惊问时，他不由得低头睇了在他臂弯里睡得正甜，还小嘴微张的妮子一眼。
「……原来已经有男孩子为你牵心挂肚起来了……」颇有「吾家有女初长成」的味道。但接着他的眸光一闪，「不过如果你也喜欢那个小子，我怕你会难过了……」
因为另一个喜欢他的，可不是别人！
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卫昂一直留到温拾铭的后事办完了两日后，才决定启程离开。原本他可以在两天前就走，但红荳的苦苦请求，最后还是让他多留了这两日。而这些天总有空就跟在他身边招呼他的，依然是她。
刚刚一送走拿来一坛酒的彭彦修，红荳就赶紧抱着酒到后院去——本来她要自己去彦修小哥家开的酒楼买酒，不过没想到彦修小哥倒凑巧带着酒送上门来。听他说，是稍早青菁托人去买的，但他一知道是她们要，便主动替她们送过来。
红荳很识趣，她一拿了酒就赶忙指点他青菁在哪里。现在她光想起他看着她满脸胀红的样子就想笑。
怎么样，以为他喜欢青菁的事，她看不出来吗？
卫昂瞟了她窃笑的表情一眼。
红荳一发现他的眼光，唇角的笑意反而加大了。
「昂叔叔，也许等你明年来，我已经多了一个姊夫了。」忍不住跟他透露这件不是秘密的秘密。
她们一来温家没多久就和彭彦修认识。因为叔公和开设酒楼的彭老板很熟，所以连带地，和她们年纪相近的彭老板独子彭彦修也渐渐熟稔起来。而在她们还算小孩子的前几年，她们甚至还常常跑到对方家里玩，只不过这一两年因为年纪大了，有男女之别的意识，她们才拘谨地疏离了些。当然，她们和彭彦修并没有因此而断了情谊和往来，但最近在她看来，青菁和这个彦修小哥之间的互动倒是非比寻常。这两个人呢，已经被她不小心碰过几次躲起来偷偷聊天，气氛就是暧昧得让人不想怀疑也难。
反正青菁和彭家小哥，一个美丽、一个俊秀，两个人从以前看起来就很天造地设，只要彭伯父、彭伯母不嫌弃她是无父无母的孤女，相信他们一定会很幸福。
红荳一直相信以青菁的条件，一定可以嫁个好人家。而她现在倒是非常期待彦修小哥就是那个能让青菁幸福的人，她是很乐意改口叫他一声「姊夫」的。
姊夫？！
卫昂倒酒的动作几不可查地一顿。
「……你说那个叫彦修的？」浅饮了一口酒，他才轻描淡写似地问。
看这妮子真心替两个人高兴的样子，她是真的不知道事实的真相……由此可证，她不但对那小子无心，而且还完全搞错方向。
可怜的家伙！
红荳点点头，也不管他有没有兴趣听，就开始说起青菁和彦修小哥的事。
于是，卫昂终于确定，他猜对了——这妮子根本没察觉，那年轻人喜欢的人其实是她，而不是她姊姊施青菁。
不过他更清楚地观察出来一件事——如果不是施青菁的别有私心，或刻意造成的误会，也许这两个人不会到现在还处在这种莫名其妙的状况中。
要提醒这迟钝的妮子吗？
但他更想提醒她的是，该提防她那个为了得到爱情，恐怕会牺牲掉亲情、什么都做得出来的「好姊姊」。
卫昂的下颚倏忽绷紧。
「老温走了，你的心愿还是没变吗？」打断她仍围绕在那两人身上的话题，他突然对她提起。
红荳立刻一怔，回望着卫昂看不出什么情绪的黑深眼眸，她终于将心思转到他说的事上。
对了，叔公已经不在了……
深吸一口气，她努力平复下因为回忆起叔公而悲伤的心情，朝卫昂露出一抹勇敢的微笑，她拍拍自己的胸口，「昂叔叔你放心，我会尽我所有的力量守住叔公的医馆！我想青菁说不定很快就要嫁人，能做这件事的当然只有我了……」
「你叔公的医术，你学了几成？」卫昂一针见血。
红荳呆了呆，接着双颊微绯，她不由得低下头，惭愧地轻回：「对不起，我……我好像真的很笨，虽然我一直认真地想把叔公教的全学起来，但是我怎么样就是没办法像青菁那么聪明……」这种事似乎真的不是她努力就做得来的。至今为止，她除了会处理一些不复杂的外伤、简单的病痛用药之外，她只有对辨识药草最有信心，但其它重要的如把脉、用针、病学方面的功课，她根本是通通不合格。
被昂叔叔这么一问，想到医馆的前途，她的头开始有点痛，也开始惶恐自己的不自量力了。
卫昂也发觉她的烦恼和慌乱了。
他将酒杯放回小桌上，这才平静地道：「老温从来没有要你们继承这家医馆，所以就算它关了，我想老温的眉头也不会皱一下，他怕只怕你们把人医死了。」
红荳的心怦怦直跳，她不禁抬起小脸看着卫昂，「真的是这样吗？」她以为，叔公一定不希望医馆关了，毕竟这家医馆是他的心血结晶，即使它并不起眼……「如果可以……我是说，要是我能够保住它的话，不是更好吗？」心里一番挣扎之后，她还是倾向原来的意思。
卫昂一脸深思地盯着她。「你对学医这么有兴趣？」
眨了一下眼，红荳不想对他说谎，她摇摇头，接着又点头，「我现在不知道我对它到底是责任还是兴趣，可是我想再试试。」
「看样子你已经决定好了。」卫昂并没有隐瞒他心中的打算，「本来我想带你一起走……」
红荳完全没想到会从他口中听到这样的话，她楞住，却有种不知所措又高兴的感觉。
「带我走……为什么？」回过神来，她开始有些疑惑了。
昂叔叔忘了她还有个相依为命的姊姊，她并不是孤儿吗？而且就算青菁出嫁，她也已经大到足以自己照顾自己，所以她虽然对于能够跟在喜爱的昂叔叔身边的幻想画面心动了一下，不过理智这是很快将她拉回现实。
卫昂并不是一时的冲动，他一旦说出口的决定，就代表深思熟虑后的结果。
他很清楚，他对红荳所费的心思愈来愈多，对她所做的，也是他从不曾在其他人身上做过的。但除了将对她的特殊待遇当作两人投缘，他可真想不出还能做出其它什么样的解释，总而言之，他想安排她远离伤害。
他不乐于见到她被伤害——尤其会伤害她的可能是她最信任的亲人！
虽然他不确定施青菁是不是会为了得到那个喜欢红萱的小伙子，而真的做出什么事，但防着点总没错。
「……你需要离开这个地方到外面去散散心。」他简单地说。
他没说出真相。
红荳却毫不怀疑地相信他的说辞，所以她笑着摇摇头，「我并没有这么柔弱，昂叔叔！其实你能够留下来陪我到现在，还帮我做了这么多事，我真的很高兴。那些最难过的时刻我都熬过去了，接下来我应该做的，是继续努力地生活下去才对……」说到这里，她的神色一黯，沉默了一下，突然动手为他倒酒。「昂叔叔，你真的不再多留几天？你非得明天一早就走吗？」语气里有着毫不掩饰的不舍与沮丧。
看来她真的心意已决——卫昂当然不会勉强她，心念一转，他从颈项上拉下了一条细链子，握住她的手，将链子放在她掌心上。
红荳没动，却好奇地低头猛盯着他放在自己手上的银链子瞧。「昂叔叔……」不明白。
「不管发生什么事，只要你带着这链子去一个地方，那里的人一定会帮你，或者你想带任何口信给我都行，我可以收得到……」卫昂跟她说了一个名字和地点，并且要她牢牢记住。
红荳轻易就记起来了。
卫昂最后干脆替她把链子挂到她颈上。
「昂叔叔，那个地方就是你家吗？原来你家就在附近城镇而已……」忽然得到一个与他有关联的地点，红荳像有了件宝藏一样开心。
卫昂却对她摇头，「不是，我家在更远的地方。」
红荳愣了下，有些失望。不过她还是很快收拾好心情，直问他：「那么，明年你还会再来吗？叔公不在了，明年的这个时候，我可以再见到你吗？」急切。
卫昂倒是还没想过这问题，但面对眼前那张不安地仰望他的小脸，他却想也不想地颔首。
「我会再来。」给她承诺。
没想到红荳立刻发出一声欢呼跳起来，「哇！太好了、太棒了！我又可以见到昂叔叔了……」边笑边叫。
所有顾虑暂时被抛开，就连卫昂也忍不住为她难得孩子气的举动微微笑了。