“少爷，不是我们不开门，是老爷命令我们，说什么也不能开门啊！”
几名向家的长工受命守在门外，对于这对父子之间的争执原因自是有耳闻，但想想他们现在拿的可是向老爷发的薪饷，所以当然还是得乖乖听向老爷的命令。
“开门！我才不要娶曲琳琅！谁来开开门啊！”向红云不死心地喊叫著。
他生来就一张芙蓉面，瘦削而高挺的身材更增添了他的魅力，不管是男是女都很难捱过他的笑脸攻势，所以他可说是走到哪儿都吃得开：自小到大从没受过一丁点儿的伤害或委屈，可如今自个儿的爹竟然想逼他去娶个丑女？
别怪他向红云只看外貌不看内在，而是因为曲琳琅实在貌丑到出名，让他只能敬而远之啊！
就算要他向红云背负著负心汉的罪名一辈子都好，怎么说他都不要跟个丑女成亲，毁了自己一辈子的幸福！
一想到这里，向红云又继续对著外头大喊，就盼望有哪个同情他的人来救他一条小命。
“少爷，我来给您送饭了。”
一个轻柔的声调传来，紧跟著门板终于开启，只不过长工们为的不是放向红云离开，而是让家里的婢女送饭进书房；一等到婢女进房，他们立刻将门关上，戒备的态度活像在看管犯人的狱卒。
“少爷，您还好吧？我听说老爷他逼您成亲……是不是真有这回事？”婢女小柔将饭菜二放到桌上，不忘偷偷瞅著自家少爷俊秀灵美的脸庞。
“是啊……”向红云叹了口气，眼见整座宅院里都没人理他，顿时他还真是感到绝望。
“少爷好可怜，像您这么漂亮的人怎么可以跟个丑女成亲呢？那实在是太委屈少爷您了。”小柔一边伺候著向红云用膳，一边替他打抱不平。“少爷，有没有什么事是小柔能够帮您的呢？您有什么吩咐尽管开口，小柔一定帮到底！”
在小柔的心目中，自家少爷向来是她爱慕的目标，因为向红云不但生了张俊美至极的脸庞，更是精通琴棋书画的才子，而且还淡薄名利、视功名为无物：即便是自家老爷屡屡逼他上京城考试，好谋个一官半职为向家增光，但是向红云总以“功名于我如浮云”为由一语带过。
向红云洒脱的处事态度早成了她们这群向家小婢们的爱恋对象，只是苦于身分而不敢妄自接近，所以一听见老爷逼婚，大伙儿都心有不舍，于是小柔才会假送饭之名、行探问之实，得知向红云一点也不想成亲，她的心里忍不住又燃起了希望的火光。
“你愿意帮我？”向红云的眼底闪起一丝光亮。
这下可好！终于找到个善心人士啦！看来他向红云注定命不该绝啊！
“当然了！只要能帮少爷的忙，小柔一定全力以赴。”
“那敢情好！你等会儿就说我流了一身汗想换件衣服，然后替我找套合适的女装，顺道去厨房拿些干粮一起送来。”向红云早已盘算好逃走的方法，只是苦于找不到人帮忙，如今遇上小柔，可说是得遇贵人。
“女装？”小柔眨眨眼，她上上下下打量著向红云，疑惑地看著他，“少爷，您……要穿女装？”
向红云是不是想逃婚想疯了？他怎么会想去穿女装？
“哎呀！总之你照办就好了，我到时候再跟你说明。”向红云一想到自己可以逃离这场可怕的逼婚戏码，高兴得眉飞色舞。他牵起小柔的手在手背上轻吻了下，鼓励道：“我保证事成之后会给你一笔谢礼好好感谢你的，所以你好好照我吩咐的去办，知道吗？”
“好！我会替少爷把一切都准备好的！还请少爷放心！”
有了向红云的亲吻，小柔欣喜得像是要飞上了天，她一脸晕陶陶地连声应是，然后很快地退出书房去准备东西：此刻她满脑子只想著等向红云退婚之后，或许会因为感谢她而对她产生情愫……各式各样的绮想让小柔连走路都感觉飘飘欲仙了。
“接下来……”
等小柔走后，向红云转头瞧瞧书房里，然后把柜上的镜子给取了下来。
对著镜子里东照照、西看看，他将头巾拆了下来，霎时长发一散，披满他两肩，在镜里映出的人影也从美男子摇身一变成了个美人儿。
向红云摸摸自个儿的脸蛋后，在心里悄悄地叹了口气——
“唉！时势逼人啊！老爹，别怪儿子我不孝，是你逼我出此下策的……”
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东山镇与河宛城相距约莫二天路程，平时往来频繁、商旅不断，而一提到东山镇，最不能错过的便是曲家经营的布庄。
曲家布庄里囊括了来自各地的上好丝绸绒缎，更有著手工一等一的师傅为人量制衣裳，所以有不少人远自京城慕名而来，为的就是请曲家布庄为他们裁制新衣。
不过足以与曲家布庄的名声媲美的，大概也就属曲家干金曲琳琅的相貌了吧！
传说曲琳琅长年以纱覆面，是因为她生得奇形怪状；又有一说，指她相貌端正却生满痘子无法见人……诸如此类的谣传多得不胜枚举，让人无从一窥真相。
而这些也正是向红云踏入东山镇之后，从茶馆里打听来的消息。
在小柔的帮助下，向红云换上女装打扮成女人，又叫小柔在看守的长工喝的茶里下药让他们睡著，然后摸黑从向家逃了出来。
卖掉身上的玉佩换成路费后，向红云雇了辆马车从河宛城逃到东山镇，打算投靠堂哥向柏仁，暂时避避风头，免得留在河宛城里一下子就被老爹派人找著。
二来，其实向红云多少对于他的未婚妻，也就是传闻中的丑女曲琳琅有著一份好奇心。
她到底生得多丑？还是被人误传？或是有其他缘故？向红云心想，既然逃也逃不了多远，不如前去一探究竟，也省得在家里提心吊胆、瞎疑猜。
不过因为怕被人认出他是向红云，所以他依然穿著女装，打算找到柏仁堂哥时，再换回男儿身。
“小二哥，麻烦再给我壶茶和一盘小笼包。”
向红云招来伙计，除了茶之外，又点了些香喷喷的热食，因为这一路上舟车劳顿，沿途只来得及吃些干粮、没好好休息，让他养尊处优惯的身躯实在是疲惫不堪。
所以虽然手头上钱剩得不多，但是一想到等会儿就可以去找堂哥，然后在他家好好地洗个澡、睡个觉，向红云便毫无顾忌地点了许多东山镇有名的小吃，并大方地将钱打赏给告诉他不少曲家消息的茶馆伙计。
“姑娘您的胃口真好。”伙计送上向红云交代的热食和小菜，亲切地替她倒著茶水，眼角余光还不时地偷偷打量向红云美貌的脸庞。
“我赶路赶了好多天，路上没什么好吃的，好不容易才到这儿，自然要好好吃一顿。”向红云边说边夹起一块红烧肉往嘴里送。
“赶路？姑娘是来找人吗？还是旅行？需不需要帮您介绍客栈？”伙计鲜少看见像向红云这样漂亮的姑娘，态度可殷勤了。
“我是找人。”向红云喝了口茶，又顺口问道：“你知道这附近可有住著一个向柏仁？”
“向柏仁？我当然认得。”伙计点点头，“但不知姑娘是向家的……”
“远房亲戚。”向红云简单地带过。
“这样啊！”伙计咧开一记大大的笑容，心想这美丽的姑娘若是打算住在向家，那以后说不定还有机会见到她哪！
“小二哥，你既然认得，等会儿可方便带个路？”向红云知道，依自己在东山镇人不生地不熟的状况，要摸路到向柏仁家比登天还难；所以与其自个儿摸索，不如找当地人带路。
“向家就离这儿不远，待会儿我向掌柜的说一声，就可以带姑娘去了。”为了能够多看这漂亮姑娘几眼，伙计可说是亲切到底了。
“那好，这银子就当谢你的了。”
向红云把手头上仅剩的碎银赏给了伙计，笑道：“等我吃饱，你就带我去吧！”
伙计收下碎银，看见向红云那朵比花还柔美的笑容，心几乎都要醉了。
“没问题、没问题，带路这小事就包在我身上！请姑娘尽管放心！”
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“不在？”
向红云站在向柏仁的府宅前，瞪大眼瞧著面前挡住他去路的家丁，不敢相信他所听见的。 ；
“我们家少爷出远门去了。”家丁点点头，对于向红云投以质疑的眼光，“请问姑娘您是哪位？”
“我是……”向红云语音微顿。
这下子可好，原以为可以帮助自己的堂哥却不在，那他该怎么办啊？
总不能对这家丁说自己就是向红云吧？如今他穿著一身女装，有谁会信他的话？他又不能当著大街上脱衣以示身分！
而且堂堂向家大少当众脱衣，这……成何体统啊！要是传了出去，那他向红云以后怎么有脸出门？
“姑娘？请问您到底找我们家少爷有何事？”家丁见她吞吞吐吐地说不出个所以然，心里益发怀疑了。
“我是你们家少爷很熟的人，而且我有要紧事得见他一面，他目前人在哪里？”
向红云知道，一旦找不到向柏仁，他就会顿失依靠，加上刚才他又已经将钱都赏给了带路的伙计，如今是身无分文；倘若今晚之前没见到向柏仁，那他就得摸黑在外露宿了！
可恶啊！早知道他就在出门时多摸几个值钱的家当一起带走！
一想到刚才自己还大方地打赏给伙计的银两，向红云就后悔万分。
“很熟的人？”家丁摇了摇头，“姑娘，您一直不肯说出自己到底是何来历，就算我家少爷在，我也不能擅自通报。”
“这位大哥，你就不能行行好吗？我大老远的跑到这儿来，为的就见他一面，你就算不放我进去，让我知道他人在哪儿，我自个儿去找，这总行了吧？”向红云一想到自己有可能要露宿街头，就浑身发毛，只得拼命地从家丁口中探问向柏仁的行踪。
“不行！绝对不行！对于你这种来历不明的人，我是绝对不能够透露少爷行踪的，姑娘你请回吧！”家丁尽责地婉拒了向红云的要求，然后不留情面地将向红云关在门外。
“什么！”向红云瞪著门板发愣。
过了好半晌，他才意识到自己被排拒于门外，不甘心的情绪加上他目前无处可去，向红云索性开始拍打向宅的大门嚷嚷起来。
“喂！开门！我警告你最好快点开门！不然的话，等你们家少爷回来，你就死定了！”
开什么玩笑！从小到大，靠著他这张漂亮脸蛋，他可是男女通吃，从来没有人敢让他碰钉子耶！怎么今天堂哥家的家丁竟敢这么不给他面子？
虽说这也是家丁尽责，而堂哥教育得好，但是他向红云如今有难在身，小小一个家丁怎能如此对待他！
“你给我开——门，快开门！我要找柏仁！你开门呀——”向红云用力拍打著门板。
“小姐，我家少爷是真的不在，您改日再来吧！”说罢，家丁任凭向红云怎么样使劲呼喊，他也不再回应。
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“可恶！”
向红云喊得口干舌燥，却没有半点回应，无奈的他只得靠著墙边矮柱坐下。
“柏仁不在，那我来这儿不是白跑一趟了吗？现在又身无分文……”向红云喃喃自语地盘算著今后的去向，心里除了懊悔，有更多的是疲惫。
“姑娘，你一个人在这儿做什么？”
耳边响起陌生的声音，向红云抬头一瞧，一个身材瘦长的男子正居高临下地望著他。
“我在等人。”向红云想也不想地进出一句回应。
“等人？你一个漂亮姑娘坐在路边太危险了，不如跟我到对面茶楼去吧？咱们可以边喝茶边等人，从那边也看得见这里的。”
陌生男子上下打量著向红云，眼光看来有些邪意，让向红云没来由的打了个冷颤。
“不必了。”向红云可没忘了自己现在身著女装，而且他也很清楚，凭自己这张绝美的脸蛋，绝对是走到哪儿都是蜜蜂、苍蝇一大堆，所以眼前这男人心里打什么主意，他清楚得很。
再怎么说他向红云也是个男人，虽然不做偷鸡摸狗的事情，但是男人脑子里想的念头他可是清清楚楚。
也因此，向红云对于这男人打探的色迷迷眼光，只觉得下流恶心到极点。
“姑娘，你可别敬酒不吃吃罚酒，我好心邀你上茶楼，你最好乖乖地跟找走，不然的话……”陌生男子晃了晃拳头，作势恐吓地说：“等下你会发生什么意外，可就不是你能想像的了。”
“怎么？你想吓我是吧？”向红云长这么大，向来只有他唬人，没有人敢吓他，所以对于陌生男子的威胁，他是压根底儿不放在眼里。
“姑娘，识相的就跟我走。”陌生男子说著，伸手就要抓住向红云。
“你这个下流胚子！”向红云一个闪身便自男人面前跳开。
虽然他对学功夫没多大兴趣，但是自小到大，为了强健身体，他也学过那么一点防身术；就算不足以撂倒对方，好歹也能让他们追他追得头昏眼花、体力不支。
当然啦！平时在家，他就是拿这几招在躲自个儿老爹。
所以这个下流的家伙要想染指他，等五十辈子都不可能！
“哼、哼……看不出你的脾气这么火辣，等你落入我的手里，我一定会好好地‘疼’你！”陌生男子见四周没什么人经过，于是放大胆子往向红云挨近。
“你抓得到我再说！”
向红云知道依自己从不认真去练的功夫，再加上手边没半件足以防身的武器，想要对付一个块头比自己高大的男人恐怕有些吃力，所以他一边闪躲一边想找机会开溜；只可惜他忘了自己现在正穿著女人的长裙，一个不小心就会……
“哇！”
一声惨叫过后，向红云被裙角绊了一跤。
这一摔，跌得向红云头昏眼花，而且脑袋还敲到门板。他心想这下死定了，都怪自个儿平时偷懒不好好练功，才会虎落平阳被犬欺，而且还遇上只疯狗。
“你逃不掉了吧！”陌生男子见向红云跌跤，忍不住得意地放声大笑，紧跟著魔掌便往向红云的手臂探去……
“住手！”
一个略偏尖锐的高音传来。
男人或许是作贼心虚，一听见有人阻止，立刻回头探看。
暂时脱离了危机，向红云一边抚著后脑勺，正在想是哪个路人这么好心，竟然肯见义勇为出手助人时，却在抬头的瞬间对上一双水汪汪的墨黑眼瞳。
出声阻止的是个女人。
而且还是个覆著面纱、个子不高的女人。
她站在一顶轿子旁边，身旁还跟著一个表情看起来有些害怕的小姑娘。
“叫我住手？你凭什么资格跟本大爷说这种话？”陌生男子对于好事被打断显然感到非常不悦，他卷起袖子往出声的姑娘走去，打算好好教训她一顿。
“喂！我们家小姐叫你住手没听见吗？”
突地，从那两个姑娘家的身后又冒出了两个人高马大的男人，向红云猜想他们大概是抬轿的轿夫或家丁吧！
一见即知自己打不赢对方的陌生男子，一下子畏缩起来，虽然色心大发，但他也明白双拳难敌四手的道理，于是识趣地丢下向红云，匆忙地落荒而逃。
“呼……幸好……”向红云跌坐在地上，见到想轻薄自个儿的家伙逃走了，心里著实放心不少。虽然他也不是打不过对方，但是到时候恐怕自己的衣服也四分五裂，样子不怎么好看了。
“这位姑娘，你没事吧？”
戴面纱的姑娘走近向红云身边，试著拉她起身。
“我没事，多谢姑娘出手相救。”向红云感激万分地谢道。
“不用客气，这是应该的，只要你没事就好。”面纱随著女子轻摇螓首的动作而左右轻摆，“这儿平时没多少人会经过，像你这么漂亮的姑娘一个人走在这儿，实在是太危险了。”
“实不相瞒，我是来这儿找亲戚的，没想到他们已经迁居他处，我正在发愁该怎么打算时，那个男人就、就……”
向红云为了不让人发现他的真实身分，刻意佯装柔弱地掩面低泣。
一来，倘若自己的态度太过坚强，那么这个姑娘大概只会安慰一下他，送他到街上然后走人：二来，他是想博取同情，看能不能在这位好心姑娘的家中骗吃骗喝一晚，不然自己今晚的落脚处真的没著落啊！
“别难过，那个男人不会再回来了，别担心。”戴面纱的姑娘轻声安慰道。
“嗯……多亏姑娘，不然我就……”向红云不时地用袖子佯装拭泪。
虽说一个大男人扮女人装柔弱确实有点可耻，但他还是忍下来了；怎么说都是安全和肚皮重要，只要能够骗到一晚的住宿，他就有机会找到堂哥。
“那么，姑娘你知道那些亲戚搬哪儿去了吗？我可以让人送你过去，也免得你途中又遇到不肖之徒。”
“这……”向红云一愣，因为这原本只是他搬出来骗人的推托之辞，至于向柏仁到底跑哪儿去，连他自己都想问哪！
“不知道吗？”女子柔声问道。
“嗯……”向红云顺势点了点头，低头啜泣道：“我现在身无分文，亲戚又不知去向，所以我……”
“既然是这样，那你先到我家来吧！”女子牵起向红云的手。
“可是……这样会不会太打扰姑娘你了？”
向红云听见对方主动提出这个建议，心里高兴不得了；一来是今晚住的地方总算有著落了，二来是他或许有机会暂时在这个好心姑娘的家里借宿一阵子，直到向柏仁回家为止。不过，这种事当然不好表现得太明白，所以向红云仍然得多少假装一下……虽然他是很想立刻点头啦！
“不会，互相帮助是应该的。”女子的声音带著软软嫩嫩的声调，让人听了极为舒眼。“更何况，倘若我丢下你不管，我也会良心难安的。”
“那……那就多谢姑娘了！”向红云连忙行了个礼。
“不客气，倒是我还没请教姑娘的名字……”
“呃……我叫……”向红云一愣，心想该不该说出自己的名字呢？
理论上这东山镇里除了他的堂兄与未婚妻，应该不会有人识得他向红云才是，可直接报上名字又觉得不妥……
“我姓红，取名一个云字。”向红云略微思索后，决定不报上自个儿的姓氏，毕竟他在河宛城是个出了名的才子，也不知道这东山镇是不是有对他倾慕至极的姑娘，万一泄了底就糟糕了？
“你叫红云，是吗？”女子眨了眨眼，“我叫曲琳琅，我家就是曲家布庄，离这边不远，在你找到你的亲戚前，就先住在我家吧！”
“曲……”向红云瞪大了眼，“曲琳琅？”
天哪！不会这么巧吧！救他的人竟然就是自个儿的未婚妻！
意外的巧合让向红云忍不住多探了那面纱两眼，虽说那面纱的色调与曲琳琅的衣裳颇为合适，但是只露出一双美眸的模样在大街上行走著，看起来还是怪异了点。
“是的。”曲琳琅不疑有他的点点头。“怎么了？我瞧你好像很吃惊似的。”
“没……”向红云佯装镇定地连连摇头，“因为就连我居住的河宛城，曲家布庄这名号也是无人不晓，所以我才会这么吃惊。”
当然，这只是向红云的推托之辞，因为他根本不能说出实情啊！
堂堂男子汉扮成女子流落街头不说，还遇上恶徒遭受欺凌，甚至沦落到要个女人来救他，而且还是自个儿未婚妻……天啊！这事要是传了出去，他向红云以后要怎么见人啊！
“原来是这样啊！”曲琳琅笑道：“不用那么惊讶啦！我们家也只是间布庄而已。”牵过向红云的手，她指指轿子，“总之先回我家，我们再慢慢替你想办法吧！”
“谢谢你。”向红云连连点头,心里想的却是别的主意。
他原本上东山镇，为的就是打听跟曲琳琅有关的事情，如今却阴错阳差地入住曲家，这不正是接近曲琳琅、打探她真实面目的大好机会吗？
决定了！不论如何，他非得找个好借口赖在曲家不可！这么一来非但不用担心住在堂哥家会被老爹找到，也不用担心食宿问题，又可以就近探听曲琳琅的事情，实在是——
一、举、数、得！