大道上，一男一女同骑赤兔马缓缓前进。
男人一手牵著缰绳，一手小心地搂著怀中的女子，呵护之意不言而喻；女子巧笑嫣然，唇边的两个小酒窝不曾消失。
「乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？」走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。
「他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。」
乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到「高升客栈」订房并购买替换的衣物。
「哦。」她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。「乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！」
阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。
「它是赤兔马，我唤它『照日』。」乔行磊微笑著轻抚赤兔马的鬃毛。「圆圆，想不想摸摸它？」
「我有点怕。」苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。
「『照日』很温顺，不用怕它。」他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。
她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。「真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。」
「现在不怕了？」他放开手，让她自己去感觉。
「嗯。」苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。「乔大哥，『照日』一直都是这么温顺吗？」
乔行磊笑著摇头。「凡是好马多少都有点脾气，何况『照日』还是难得一见的好马。我九岁时，爹将『照日』送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。」
「驯服马很难吗？」她眼中升起两个大大的问号。
「驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。」他仔细解释。
「听起来好难。」苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让「照日」喜欢她了。
乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。
「你无须驯服『照日』，它就会乖乖地听你命令。」
「为什么？」她揉揉鼻子，神情不解。
因为他是「照日」的主人。
乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：「圆圆，我们已经到了。」
远远望去，写著「高升客栈」几个大字的旗子在空中飘扬。
乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。
「勇大哥。」苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。
「苏姑娘。」乔勇躬身行礼，然後转向乔行磊。「爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。」
「乔勇，你辛苦了。」乔行磊颔首。「路上可有麻烦？」
「没有，爷。」乔勇摇摇头。「我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月後就能回到青龙堡。」
「嗯。」乔行磊点点头，吩咐道。「一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。」
「是，爷。」
谈话间，三人已经来到南院。
乔勇指著房门，对苏小圆说道：「苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。」
「勇大哥，谢谢你，我知道了。」苏小圆转头望向乔行磊。「乔大哥，我先进去了。」
乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。
她蹦蹦跳跳地走进房内。
乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：「刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。」
「很好。」乔行磊点头称赞。「乔勇，你先下去休息吧。」
「是，爷。」
* * *
乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝色缎袍衫，走出房间。
南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。
以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。
乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。
小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。
「爷，饭好了。」
乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。
店小二低头从他身边走过。
「小二，不要你的赏钱了？」乔行磊沉声叫住店小二。
「爷？」乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了？
店小二停下脚步。「多谢乔爷。」
乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。
乔行磊出手快如闪电，铜板分别射向店小二周身几大穴道。
店小二不及反应，就被点住要穴，站在那里一动不动，无法言语。
「爷，这是怎么回事？」面对厅内的变化，乔勇讶异极了。
乔行磊将头转向乔勇，缓缓问道：「乔勇，你可曾见过这个店小二？」
「爷，没有。」乔勇神情迷惑不解。「有什么不对吗？」
乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷静而深沉。
「乔勇，你身上可带有银针？」
「爷是说……」乔勇惊悟。
「这只是我的猜测，你先拿银针试过再说。」乔行磊沉声道。若他判断无误，今晚客栈里将会有一场血光之灾。
乔勇取出银针，插入菜中，银针迅速变为黑色。
饭菜中竟然有毒！
「高升客栈并不大，总共也就只有三四个夥计。我们曾在这里住过几次，店里的夥计也都些熟面孔。但是，我从未见过这个店小二。这家店连夥计都被人换了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的性命，而非身上所带的钱财。」
「因此，爷判断出这饭菜中有异？」乔勇接道，心中对乔行磊佩服得五体投地。
乔行磊摇摇头。「不仅是这些。乔勇，你太大意了，忽略了三点很重要的事情。」
「什么？爷。」乔勇不解。
「第一，刚刚南院太静了，就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭，说明客栈已经出事；第二，这店小二始终低著头，举止怪异，是因为他心中有鬼；第三，高升客栈的人从不知道我们的身分，这店小二又如何能叫我乔爷？显然，他知道我们的底细，怀有目的而来。」
「爷，那我们该怎么做？」
「对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜，暂时不会攻击我们，但若这个假冒的店小二久久不回，对方难免会起疑心，派人来打探消息，所以我们必须尽快有所动作。」
乔行磊十分冷静，指指那个假冒的店小二。「乔勇，你问问他，他们到底有多少人，都在哪里？」
「是，爷。」乔勇走到假冒的店小二面前，解开他的穴道，剑尖抵著他的脖子，怒声喝道。「爷问的话你都听见了？」
那人很有骨气地撇开脸。
「乔勇，既然他不愿说，就让他尝尝分筋错骨的感觉吧。」乔行磊淡漠地说道。
闻言，那人浑身发颤。「你……你不会……」
乔行磊黑眸射出两道骇人寒光。「对待敌人，我一向不手软。」
「我不会说的……」那人强装无畏。
「是吗？那就来试试吧！」乔行磊露出一个不带笑意的笑容。「乔勇，动手，别忘了先封住他的哑穴，不要吵到别人！」
「是，爷。」乔勇就要动手。
「别，我说！」那人立刻很没骨气地招了。「我们共有十九人，他们都在厨房等我。」
「为什么要找我麻烦？」
「我们是灰狼帮的人。大约半个时辰前，我们接到帮主的命令，说您住在高升客栈，要我们取下您的首级。」那人目光闪烁，似有隐瞒。
「只有这些？」乔行磊温和地看著那人。「我这人耐性一般。你把知道的都说了吧，不要总是让我去问！」
「乔爷，我只知道这么多了。」
「或者你还是想试试分筋错骨的感觉？」乔行磊挑了挑眉，神情和善。
「不，不，我说。我偶然间看到帮主给堂主的飞鸽传书，上面说帮主准备里应外合，夺取青龙堡。」那人跪在地上哀求。「乔爷，我知道的都说了，求乔爷饶我一命。」
「饶你一命？好吧，不过要麻烦你睡一会儿了。」乔行磊对乔勇做个手势，乔勇点了那人的昏睡穴。
「爷，我保护你和苏姑娘离开。」乔勇抽出长剑。
乔行磊摇摇头，「乔勇，有时硬碰硬不是个好办法，我要保证圆圆的安全。」他沉吟片刻，吩咐道。「我现在去找圆圆。你去马厩，小心不要惊动他们，将我们的马牵到客栈门口。我们马上离开这里。」
「是，爷。」乔勇收回长剑，急匆匆走出小厅。
* * *
乔行磊站在苏小圆的房门前，轻轻敲了几下门。
屋内静悄悄的，没有动静。
他心中一凛，推开房门，快步走进房内。
里面的景象却让他愣住了。
苏小圆半卧在沐浴的圆桶中，嫩如凝脂的肌肤受到水泽热气的蒸薰，泛著一层薄薄的红霞。她双目微闭，长长的睫毛轻轻盖住眼睑，如丝般乌黑亮泽的秀发披在胸前，隐约可以看到水面下诱人的娇躯。
她竟在沐浴时睡著了。
「圆圆。」乔行磊提高声音叫道。
她没有回应，仍是兀自沉睡。
「圆圆。」他再次提高音量。
她噘了噘红滥的菱唇，换了个姿势，露出半个粉嫩圆润的酥胸，拒绝醒来。
乔行磊倒吸了口气，身体不由得绷紧。他努力将目光放在她的小脸上，走到圆桶边，轻轻捏住她的鼻子。
苏小圆皱皱鼻子，半眯著迷离的双眼，从梦中悠悠醒来。
「乔大哥？」她惊讶地看著他，本能地站起身子，露出无限春光。
「圆圆。」乔行磊迅速背过身子，强自维持表面的冷静。「你先将衣服穿上，我有事要告诉你。」
「衣服？啊！」她双颊通红，迟钝地发现自己身无寸缕，立刻缩回圆桶
他深深吸了口气。「圆圆，你快穿上衣服。」
「好。」苏小圆点点头，脸上带著几分羞涩。
她信任他，知道他绝不会偷看。只是不知怎地，即使明知他看不见她赤裸的身躯，羞窘的感觉仍在心中盘旋不去。
她走出圆桶，笨拙地用布擦拭秀发和身体，待想穿上衣服，才发现乾净的衣物放在外室，必须走到他的身边才能拿到。
怎么办？
「乔大哥。」她嗫嚅，面颊上升起两朵漂亮的红霞。
「什么事？」
乔行磊伟岸的身躯背对著她，表面定力十足，但想起方才看到那诱人的一幕，他胸中不禁气血翻腾。
「我……乔大哥，你可不可以将椅子上那套白色的衣裙给我？」苏小圆低声喃喃。
「好。」他声音低哑，压下心底的躁动，拿起素花白色衣裙。
「谢谢。」她羞涩尴尬。
细碎的脚步声在他身後响超，淡雅的香气钻进他鼻间，带著热浪的湿气向他拂来。
「给你。」他将手伸向身後。
柔软的手指划过他的手掌，他瞬间感到一阵酥麻感，手中的衣服已经被取走。身後的脚步声细碎凌乱，他能感觉出她的慌乱不安。
苏小圆取过衣裙，上面还带著他手心的温度，小脸通红得似要燃烧起来。
奇陆！她是不是病了，否则心儿怎么会跳得这样厉害？
「圆圆，快把衣服穿上，我们要立刻离开这里。」乔行磊听不到穿衣声，担心她又在发呆，出声提醒道。
「为什么要离开这里？」她边穿衣裙边问道。
乔行磊默默背著青龙堡的帐本，努力不去想她是怎样将一件件衣服穿在身上。
「这里有坏人，想害我们。」他知道她心思单纯，选择了最简单的说法。
「哦。」她点点头，接受了他的说法。苏月眉常常告诉她，外面的人很坏，总想害人。
她迅速将腰带系好。「乔大哥，你可以转过身了。」
乔行磊回过身子，深邃黑亮的眸子望向她。
苏小圆穿著白色碎花衣裙，素雅可人，长长的黑发披散在身上，显得格外荏弱。
如果说她的天真娇憨让他爱怜，那么她的清新甜美则惹他爱恋。
「过来。」他轻唤道。
她纤白无瑕的玉颊染上一层淡淡的红晕，走到他面前。
「圆圆，闭上眼，好吗？」他对她露出一个温柔的笑容。
苏小圆点点头，听话地闭上双眼。
他拾起桌上的丝巾，蒙住她的双眼，绑在脑後，力道恰好既绑紧丝巾又没有弄痛她。
「记住，圆圆，无论一会儿发生什么事情，都不要拿下眼上的丝巾。」他柔声叮嘱，不愿让她见到太多的血腥。
「乔大哥，你要小心。」她握住他的左手，关心道。
「我会的。」他轻声保证。
门外的脚步声近了，听声音对方有两个人。
乔行磊右手抽出腰间的软剑，左手紧紧搂住苏小圆，双目发出冷峻的光芒。
他抱著她，从窗口飞身而出。
右侧两把长剑上下向他刺来。他左脚踢飞下面的长剑，右脚回旋踢向来人的腹部；上方的长剑划向他的头部，他将软剑沿著对方的长剑滑出，刺入对方的胸膛。
一连解决了两人，乔行磊没有丝毫的迟疑，抱著苏小圆，运足轻功，立即向客栈门口飞去。
灰狼帮十来人聚集在客栈门口，乔勇苦苦撑著，身上已有多处挂彩。
「爷，快走。」乔勇高声叫道。
「乔勇，你先带马离开，我来挡住他们，随後赶上。」乔行磊衡量形势，沉声命令。
「是，爷。」乔勇知道乔行磊轻功了得，而自己留在这里只会给他增加负担。
乔行磊将内功运於剑尖，软剑击向来人的长剑。「灰狼帮」的人只觉手腕被一股巨大的力量击震，再也握不住剑柄，长剑纷纷落地。
趁著这个空隙，乔行磊双手将苏小圆抱起，足下轻点，已飞出两丈之外，向乔勇的方向追赶而去。
灰狼帮的人不甘心落败，穷追不舍，射出数十枚带有剧毒的菱形飞镖。
「爷，小心。」乔勇焦急地示警。
「乔勇，掩护我。」乔行磊沉著地说道。
此时，他已接近赤兔马。如果他回身挡击飞镖，将延缓他追赶的速度，所以尽管他也察觉到身後有异，但并末回头，反而加快速度，紧搂著苏小圆飞身上马。
赤兔马在前，乔勇在後用长剑将飞镖一一挡下，但由於飞镖太多，仍有漏网之鱼射进乔行磊的後背。
乔行磊一手握紧缰绳，一手拔掉背部的飞镖，未哼一声，娴熟地驾驭赤兔马，将灰狼帮的人远远抛在後面。
苏小圆靠在他的怀中，伸出小手，想扯掉蒙在眼上的丝巾。
「先不要解下丝巾。」乔行磊大手握住她的手腕，低声阻止。「圆圆，再等一会儿。」
「嗯，乔大哥。」苏小圆放下双手。
「爷，刚才真是惊险万分，还好我们……」乔勇脸上满是汗水，粗心大意地没有发现乔行磊已然受伤。
「乔勇。」乔行磊淡淡地打断乔勇的话语。「还记得那人说灰狼帮准备里应外合，夺取青龙堡吗？」
「是，爷。但青龙堡向来防守森严，闲杂人等不能进入，我想应是他的夸大之言。」乔勇不以为然。
「是吗？」乔行磊放慢马速，语带嘲讽。「如果不是堡内出了奸细，灰狼帮的人怎么会得知我们的行踪？」
之前他们一路上平安无事。两个时辰前乔勇才飞鸽传书回青龙堡，告知他们人在高升客栈，灰狼帮的人就立刻找上门来，事情巧得令人起疑。
「爷是说……」乔勇没想到这层，不禁冷汗直冒。
「而且那奸细身分不低，才会得知我们的下落。」乔行磊面色严肃，「我要你快马赶回青龙堡，去办两件事。一是消灭灰狼帮在京城的总舵，记住要快，以防被那奸细得知走漏了风声；二是悄悄彻查堡内人员底细。」
「是，爷。」乔勇快马扬鞭，很快消失了踪影。
「圆圆。」过了半晌，乔行磊缓缓开口，声音有些虚弱。「你可以把眼睛上的丝巾拿开了。」
苏小圆拿下丝巾，回首望向乔行磊，意外地看到他面色惨白，额头发黑。
「乔大哥，你怎么了？」
「我中毒了。」乔行磊神色仍是极为镇静。
「怎么办？」她急得快要哭出来。
「从我怀中取出一个蓝色的药瓶。」他已稳不住身体，软软地倒在她身上，急促的呼吸在她耳边拂过。
苏小圆用肩膀撑住他的身体，颤抖著手在他怀中摸索。马上颠簸，一时竟找不到药瓶，她不由得眼圈泛红。
「圆圆，别急，你能找到的。」乔行磊柔声安抚她。
苏小圆努力压下心头的不安，重新在他怀中搜索，终於摸出了那个蓝色药瓶。
「圆圆，拿出两颗药丸放进我嘴里。」
她从瓶中倒出两颗红色的药丸，投入他的口中。
乔行磊额上的黑晕越发浓重，他试图对她露出安抚的笑容，但有些力不从心。
「乔大哥，你为什么现在才服下解毒药？」见他虚弱的样子，她的眼眸噙著泪光，泫然欲泣。
「别哭，我没事的。」他的声音更弱了。「如果刚才服药，会被乔勇看见。乔勇得知我中毒，绝对不会放心离开我的。」
「那就不要让勇大哥走啊！」她盈眶的泪水滑落嫩颊。
「圆圆，你说是一个人重要，还是上百人重要？若是乔勇不回青龙堡揪出那个奸细，除掉威胁青龙堡的势力，堡内上百人的性命都可能不保。你说，我是不是该让乔勇回去？」乔行磊分析道。
「可是……可是我不要你死！」苏小圆哭著喊道，泪珠儿不断地往下掉，觉得心里好痛，好难受，几乎要喘不过气来。
「傻丫头，我不会有事的。」他安抚道。她的泪水惹他怜惜，只愿她不再伤心。
「乔大哥，你的脸色好难看。」她的小手轻抚他的脸。
乔行磊目光混浊，黑眸无光。
他强忍住头晕目眩的感觉，用尽全身的力气叮嘱道：「握住缰绳，不要松手！」
说完，他吐出一口鲜血，身体向左侧倒去。
「乔大哥，乔大哥……」苏小圆急急地唤著。
她忘了乔行磊的叮咛，双手松开缰绳，手臂环在他的腰间。随著他的身体无力地斜倒，她也身子一歪，抱著他从马上跌下去。
他们落在草地上，连连翻滚，最後苏小圆的腰部撞上一块大石，同时也稳住了身体。
「乔大哥。」苏小圆顾不得腰间的疼痛，急忙爬起来，察看乔行磊的情况。
乔行磊双眼紧闭，脸上笼罩著黑云，显示剧毒已然发作。
怎么办？那两颗解毒丸到底有没有效？
她不知道，只能无助地哭泣。
泪水顺著面颊流下，她用衣袖抹去眼中的泪水，动作忽然僵住了。因为她的手上竟然满足暗红色的鲜血。
「乔大哥！」她失声叫道。
她将他的身体翻转过来，这才发现他的背上有一个明显的伤口，鲜血中带著浓黑，染湿了衣襟。
苏小圆想起之前他将手臂她抱住的情景。很明显，是他用身体为她挡住了毒镖。
他是用他的生命在保护她呀！
她心灵深处最脆弱的弦线被触动，一颗颗泪珠儿从双颊滑下。
「别……别哭……」一个极其虚弱的声音在她耳边响趄。
乔行磊勉强睁开双眸，望向令他牵挂的小人儿。
「乔大哥，告诉我怎么做？怎么救你？」她啜泣。
她不要他死，他不能死！
如果可以，她宁愿替他受苦，也不愿见他命在旦夕。
他微弱地摇头，安抚道：「已……服下……药……我……很好。」
「骗人！」她颤著声反驳。
他面色泛黑，嘴唇发白，说话有气无力的，连摇头的动作都十分困难。任她再笨，也看得出他现在一点都不好。
不行，她一定要救他！
苏小圆咬著下唇，用力擦去眼中的泪水，拚命想著办法。
记得小姐和二少爷聊天时曾说过，如果被毒蛇咬伤，可以赶快用嘴将伤口处的毒吸出，防止毒气攻心。
会有用吗？他的毒已经发作了，这样还会有用吗？
不管了，总要试一试！毕竟试试还有希望，如果不试就……
不要，不要！她不要他死！
泪水再次从苏小圆的面颊流过，她不再犹豫，取出乔行磊的软剑，划破他背部的衣服，露出伤口。
那伤处黑黑红红的，泛著恶心黏稠的液体。
「乔大哥，我帮你将毒吸出来。」
说完，她不待他回答，就俯下身，菱唇贴在伤口上面，用力吸吮，然後将血水吐在地上。
「不……不要……」乔行磊看著她将一口口黑血吐在地上，心痛极了，但又无力阻止。
她不理会他虚弱的抗议，反覆几次，直到伤口转为红色。
她要他活！他一定要活下去！
强烈的信念支撑著她，才使她没有倒下。她拿剑割开他身上的衣服，费力地扯成布条，绑在他的伤口上。
「服……解……毒……丸……」他眉心高高皱起，目光紧紧盯著她，担心余毒残留在她口中。
苏小圆不愿让他挂心，依言将解毒丸服下。「乔大哥，别担心，我吃下解毒丸了，你好好休息。」
「嗯。」乔行磊的眉毛稍稍舒展，闭上双眼。
夜幕已然降临，远处马蹄声响起。
她慌乱地抬起头，只见乔行磊的赤兔马向他们跑来。
「乔大哥，『照日』回来了！」
「照日」真是一匹深具灵性的马，和主人分开後，会主动回到主人的身边。
「上面……有……食物……和水……你吃……」乔行磊知道她一天未曾进食，关心道。
苏小圆摇摇头，没有食欲。
她从赤兔马上取下行李，行李中有食物、水和披风，她将披风盖在乔行磊身上。
解毒丸开始发挥作用，乔行磊额头的黑雾渐渐变淡，呼吸转为平稳。
他没事了。
苏小圆流出欣喜的泪水，精神终於放松下来。
她握住他的大手，缩在他的身旁，疲劳的感觉袭上心头，她沉沉地睡去。