他半眯著眼斜靠在椅背上，打量在柜子后整理新帐册的紫袖，忙碌的她没空理理掉落粉颊旁的发丝，但微乱的落发别有一番风采，凭添她慵懒的妩媚。
爱上她，他觉得很幸福。有时他常会自嘲，在没遇见紫袖前的那段日子是白活了，像是完全没有目标地活著而已。
察觉背后有两道炽热的目光，元紫袖略微拨一下遮眼的云丝侧著脸回望，「你在看什么？」
「你好美。」
「又在消遣我了。放心，就算你没把帐册看完，我也不会籍机整你的。」她心想，美不美，她自然有数。
段天愁离了椅身走上前，双手抱著她的腰身，「在我眼中，你是天底下最美的女人。」
「你见的美女太少，需要我帮忙募集天下的美女让你鉴赏吗？」她眼中带著调侃的笑意反抱著他的腰。
「百花入百人目，我不贪心，只要一株小小的朝天椒就心满意足了。」他觉得她虽然辛辣却可口入味。
「真难听，你不会想个好一点的形容词，真是没有半点墨水的俗人。」元紫袖皱皱鼻，不太满意地抱怨著。
段天愁轻笑地吻吻她，「那代表我不贪花好色，品味独特偏爱你这朵小辣椒花。」
她回道：「小心呛得你泪水直冒，到时可别怪我辣得过火。」他是叠影山庄惟一不怕她训示的人。
「我不怕，愈辣愈好，我承受得住。」他边说，一双手边玩笑式地搓揉她的小腹。
她拍拍他不安分的手警告道：「别想占我便宜，待会我一发狠剁了它。」
其实她很喜欢他在身上磨蹭，那给了她很大的安全感及依靠感，让她觉得有人可以依赖的感觉真好。一直以来，都是别人在依赖她，现在角色互换，这种很幸福的气流在四周浮动，令她想忘了一切，只想投进他的怀抱。
他不在意地继续往上摸，「这身子早晚是我的，我只是先熟悉一下。」
「别告诉我，你没摸过其他女子的身体。」她知道男人的欲望是不能压抑。
「你嫉妒？」段天愁抚摸的手，顿时停在她的酥胸下方。
「我是实际的人，不会为我不曾参与的过去嫉妒。」她认为那不值得。
「这么大方？」他不信地啃咬她的耳垂。「你这样很伤我的心。」
男人心态也满复杂的，希望她表现一点嫉妒之心，表示心里有他，但又不希望她吃醋，引起两人之间无谓的纷争，造成一条无法横跨的裂痕。
「你的心是铜墙铁壁，凭小女子一介文弱之人，是伤不了你半毫。」她其实也狠不下心伤他。
爱，让人软弱。理智、聪慧如她元紫袖，也会栽在爱字当头，像中了情蛊般，深陷而无力挣脱，只能任自己沉沦，直到灭顶。
他稍一使力地握住她盈盈玉乳，「你的爱是一把利剑，随时可以穿刺我的心。」
好一会儿，两人的欲火才逐渐平复。
段天愁尽量不去看她饱实的胸房，温柔地替她系好兜衣的带子，再将外衣拉回扣上绣扣。
「我想要你，但是我会忍到新婚之夜，因为我爱你。」他想给她最美的第一次。
「我也……也……」元紫袖想回应，但一句「爱你」梗在喉咙口，就是吐不出来。
「也爱我是不是？」他了解紫袖是外冷内热，有些话难以启齿。
「嗯。」她只能红著脸点头。
段天愁满足地吻啄她略带红肿的唇，「小傻瓜，我就爱你外悍内柔，美丽的容貌并不是爱的主因，心，才是最重要的。」
「我能说很感动吗？」她眼中噙著泪，嘴角有朵好美的笑容。
「只要你不掉泪。」他舔吻她眼中打滚的泪珠。「我爱看你耀武扬威的嚣张样。」
她笑得更美了，「你哦，上辈子一定欠了我许多债，这辈子要一笔一笔地还我。」
「好呀！我用一辈子来还你，若是一辈子还不够，只好委屈你下辈子再来讨。」他愿生生世世还不完，而且感情债，有还得完的一天吗？
「你以前有过多少女人？」她是说好不问，可是两片唇仍是不听话。
「呃！这个……你不是说不会嫉妒我的过去？」他虽然不如乐弟风光，但也不是柳下惠。
她是不嫉妒，只是有点不平衡，「说嘛，我绝对不翻旧帐。」她心中道，只是会「记帐」。
「不许生气哦！」他语气迟缓地问道。
「不生气。」
他回忆地说：「是不少。」但多数连名字和面孔都早已不复记忆。
「其中有没有你爱过的人？」她小心地问。
爱？奔波多年，欲海翻腾，直到她的出现，他才知道世上有爱这个玩意。他真心地说：「傻紫袖，以我这般冷性的人，一旦爱上必定紧捉不放，不然何以至今仍独身一人呢？至於以前有过的女子，皆是在风尘中打滚，各取所需的陌路人，有的只是肉体交易，无关情爱。」
「噢！」
「噢是什么意思？」她的反应太平静他反而感到不支。
元紫袖斜睨著他，拧拧他的腮上肉，「有点吃味，不太高兴，但是可以谅解。」
「听你这么说，我比较安心。」他就怕她闷不吭声地呕气。
「安心？」
「是呀，表示你真的很爱我，虽然会吃点小醋，但是心里是信任我的。」她要是不吃醋，他就该担心了。
「醋你的大头啦！」她把他推回座位上，丢了一本帐册在他面前。「做事。」
段天愁突然拉她跌坐在他大腿上，亲昵地在她脖子咬一口。「遵命，悍娘子。」
「再说，小心我真会赏你两下。」撑著他的肩膀，她离开他的大腿。
他失笑地看著她威胁的小拳头，「花拳绣腿，我不介意你替我捶捶背。」
「你……讨厌，不要理你了。」元紫袖转过身，回到柜子前。
段天愁只是对她娇憨的俏模样笑了笑，低下头做著先前的工作，一切回复成半个时辰前的样子。
※※※
平静的午后因突起的碰撞声而告终，段天愁懊恼地低咒手中笔误而画出的横线，抬头怒视未经通报的莽撞身影。
「毛毛躁躁的个性不改，回头我替你修整修整。」他要一拳将鲁莽的段天乐揍黏在屋檐。
段天乐因他的怒吼瑟缩了一下，随即想起另一件天大地大的事儿，於是勇气百倍地挺直腰杆，理直气壮地质问，「你怎么可以这么做，枉顾手足下半生的安危。」他心想，大哥真是太恶劣了。
手足安危？他在讲哪话。段天愁不解地道：「说清楚，不要乱编排罪名在我头上。」自己几时不顾手足安危了？
「自己做过的事还不承认，人家都找上门来了。」一想到那个恶娘们要当他大嫂，段天乐浑身就发寒。
做？段天愁反问道：「我做了什么天怒人怨的败德事，惹得不管事的二少爷怒气冲冲地想砍人？」
他自视为人刚正，不曾有违公理正义，更不曾做出伤天害理之事，谁会找上门呢？而且还能让一向事不近身的乐弟发火，踏入一向视为畏地的书房。
於是段天愁神态自若地正坐著，等著听段天乐说自己做了什么好事。。
段天乐埋怨道：「你还好意思说，人不在庄内倒也罢，你一回庄就把凶神恶煞也带进庄。」虽然之前她也常来小住。
段天愁低吼，「说重点。」拉拉杂杂说了一堆，自己一句也听不懂。
重点是……呃？啊！段天乐终於想起来，「你什么时候订的亲，为何我毫不知情？」
「你是为了这件事生气？」段天愁莫名其妙地想，怪哉，他订亲关谁事。咦！找上门？莫菲……
「当然生气喽！」段天乐可是气炸了。「你什么人不好挑，竟挑上个表里不一的蛇蝎女。」
挑？！有趣的话儿，段天愁哀怨地想，自己连挑的机会都被剥夺。「你说我挑上了谁？」
「吓！敢情你还耍著我玩呀！这会儿杜家兄妹大摇大摆上门依亲，而且谱摆得可高了。」
果然如紫袖所料，是杜家表妹。段天愁叹口气道：「如果我说我和你一样，事先并不知情呢？」
「喂，大哥，说话要凭良心，自己订下的亲事你会不知？分明是托辞。」老婆是他的，他会不知道？段天乐才不相倍。
「我的确不知情，这门亲事是先母在生前订下，我也是先前才由爹口中得知。」
当时，像老狐狸的爹一说出，不顾他的一再追问，就把自个锁在茶泌居，连茶也不敢逼著向紫袖要！活像个怕事的老头，令人又气又恼。
他和紫袖不断推敲下，认为杜家表妹较有可能，因为母亲生前极为疼爱她，再加上两家一向走得近，他们不做第二人想。
「喔！那你惨了，咏蝉表妹占有欲强，妒心又大，你休想有纳妾的念头。」段天乐为自己大哥一生得面对同个女人过一辈子感到可怜。
他是满中意少梅妹妹，但是天下美女何其多，只独守一朵莲花太单调，为了不免花园失色，他是志在「多多益善」。
让众美女失望是男人的不是，雨露均沾才是真汉子，不愧美人恩。这是段天乐一贯的生活规条。
「我从没想过要纳妾，只想真心守著心爱之人，恩爱到白头。」段天愁眼神柔和地飘向角落一处。
什么心爱之人，狗屁不通。段天乐质问道：「那紫袖呢！你想置她於何地？」
「你说呢，我能置她何地。」段天愁叹气地想，傻乐弟，聪明一世却胡涂一时。
他刚不是才说要和心爱之人白头到老，以乐弟在脂粉中打滚的经验，难道听不出话中含意。
但聪明的段天乐也有脑筋打结的一刻。「你太过分了，明知已有婚约在身，还敢玩弄我们家紫袖。」
「我没有玩弄紫袖。」这石头脑袋，怎么开得了窍？段天愁努力地想解释。
「不用狡辩了，没想到你是这种人，居然有玩弄丫鬟的下流心机，算我看走了眼。紫袖是叠影山庄的大牌丫鬟，我宁可自己娶了她，也不让你糟蹋她。」段天乐口气不屑地拍案怒斥。
紫袖名为丫鬟，实则如同亲人。怕归怕，他对她的敬爱丝毫不逊色，而且绝不允许任何人伤害她，即使是离家十多年的亲大哥。
段天愁也被挑起一丝火气，「你要是敢碰紫袖一根寒毛，我会宰了你。」
「你真自私，紫袖又不是你的。」段天乐被吓了一跳，但仍挺胸一振。
段天愁怒道：「紫袖是我的，谁敢跟我抢，得先踩过我的尸体。」敢说紫袖不是他的？！
段天乐总算察觉到一丝异状，「你既不纳妾，又有婚约在身，为何还对紫袖动情死捉著不放。」
「因为我要娶她，听懂了没有，笨弟弟。」够明白了吧！段天愁坦白道。
「娶？！你要娶紫袖？」段天乐太惊讶了，心想他怎么事先没通知一声。
段天愁道：「是的，我要娶紫袖。」微笑挂在他脸上，志得意满地看著段天乐惊讶的表情。
娶紫袖？好，他举双手赞成，这样紫袖就可以永远留在叠影山庄，虽然她很烦人，可是偶尔被拎著耳朵骂两句也不错，只是……段天乐担心地问：「婚约怎么办？难不成你要娶两妻？」他心想，不纳妾不表示不能娶二妻呀！
他盘算著，三妻四妾去了个妾宇，还有三妻位置呀！娶了两个妻子还可以多摘朵花「备房」用，大哥可真会打算。
段天愁忍住翻白眼的冲动，「你以为每个人都和你一样游戏人间，婚约当然得解除。」
「喔哦！有好戏看了。」段天乐暗忖以咏蝉表妹的个性，是禁不起退婚的羞辱。
「你很高兴？」段天愁不认为他这乐弟会转性为善。
「大哥，小弟是同情你，同时招惹苏州两大恶神。」段天乐寄予无限同情地说。
柜子旁的阴暗处，有道抱胸冷静的人影，正等著他「批评指教」，看他这次洞挖得够不够深，能不能埋他这个长舌的男人。
「恶神？」他不会是指……天呀！段天愁为他深深叹息。
段天乐道：「就是咏蝉表妹和紫袖嘛！一个是瘟神，专门带灾挟难而来，另一个是真正的恶神，翻起脸来六亲不认。」
「哦，那谁是瘟神谁是恶神呢？」段天愁故意问，心中直道，对不住了，乐弟，为兄为解心中疑惑，只好牺牲你早登西方极乐。
不察危险将近的段天乐，口若悬河地滔滔不绝，「瘟神就是咏蝉表妹嘛，她见不得别人好，一定要把身边的人折磨得比她惨十倍、百倍才甘愿。」
「恶神自然是紫袖，你没看到她板起脸来教训人的样子，佛祖都收拾包袱避难去，菩萨也掩面转身，怕金身被毁呀！」
一个声音冷冷道：「我到今日才知晓，原来我元紫袖竟有此本领，连仙佛都惧怕三分。」
她要再不开口，恶人之首八成冠在她头顶上，他是突然长了胆不成，敢在她背后……不，面前毁谤她。
「紫……紫……紫袖，你……你怎么也……也在这里？」喔！让他死了吧！段天乐连忙低头找找看地下有没有洞。
元紫袖温雅地走向明亮处，眼神柔得可以滴出水，「你该知道，最近我得陪著大少爷处理庄务，当然也在这里。」
「你为什么不出声？」段天乐一张哭脸都可以闻到苦味。
「你找的又不是我，紫袖岂敢僭越丫鬟的本分。」她暗道，是你没带眼睛出门，那么大的人杵著会看不见？或许自己个子是娇小玲珑了些，但也不能当她不存在般漠视，严重打击她身为大牌丫鬟的尊严。
她不敢就没人敢了。「紫袖，你一直在这里呀！」段天乐在拖延受死的时辰。
「你有看到我出入吗？」她心想，再拖呀，如来佛的五根手指头正痒著呢！
「嘿嘿！刚才的话是白痴讲的，你应该不会和白痴一般见识？」为求「生存」，段天乐不惜自贬。
元紫袖无谓地抚抚耳背，「想我紫袖进庄十馀年，倒不知庄里有白痴，你倒挑个名儿我瞧瞧。」
「这个白痴就是……呃！就是……」横竖是一死，段天乐豁出去了。「我段天乐是白痴。」白痴总比横死好。
元紫袖道：「醉酒之人从不承认喝醉酒，你倒是洒脱自在的明白人，看不出憨傻劲。」
「我就是笨嘛！不笨怎么会说出令自己永沦狱火之话。」人有失言之虞，段天乐知道自己错在太冲动。
平时遇著和紫袖有关的话题，他都会小心翼翼地先勘查形势，确定她人不在听力范围内，才敢高谈阔论。
但这次是被咏蝉表妹的话骇住，才会顾不得三七二十一地直奔书房而来，忘了她是大哥身边的影子。他心叹，人就是不能冲动，一冲动就坏事，自己就是血淋淋的借镜。
「好了啦！紫袖，你就饶了他一回。」段天愁心想自己再不出声，日后会被兄弟怨死。
段天乐投给他一个感激不尽的眼神。
元紫袖两手一摊地说：「你们倒是兄弟情深嘛！罢了，看在大少爷求情份上，我当暂时失聪没听见。」
逃过一劫吁口气时，段天乐的嘴巴又不安分地动起来，「大哥都决定要娶你了，干么还唤大少爷？」
他的不解也是段天愁的遗憾。但除了惹她发火，段家兄妹的名字是不轻易从她口中泄出。
她眼尾一扫，淡淡地说：「我高兴，怎样。」
「是是是，你高兴、你高兴。」段天乐唯诺地说，他能怎样，老婆又不是他的。
元紫袖问：「对了，你刚说表小姐和表少爷来了，你将他们安置在哪里？」原本的迎风阁已有曲家兄妹。
安置？！完了，他忘了这件事。段天乐一脸惊慌地说：「我……我忘了。」
「忘了？！」太好了，看来鸡不飞狗不叫的日子太清闲了。她抱著胸说：「你的记忆力好得教紫袖不发火都难。」
段天乐搔搔头说：「我一听说她有可能成为叠影山庄的长期住户，吓得拔腿就跑，忘了当『主人』。」
「当时除了你，还有谁在场？」她希望表小姐不要祸及无辜。
在元紫袖眼里，杜咏蝉只是个被宠坏的千金小姐，仗著美貌处处吃香，所以少了体恤之心，大体上还有点可取。
「曲大哥，少梅妹妹和小喜子。」哎呀！他怎么把少梅妹妹给留在炮火区，真是不体贴。段天乐登时埋怨自己起来。
元紫袖思忖，有曲公子在，表小姐不至於伤到人。「给你一个将功补过的机会。」
段天乐道：「说来听听。」原则上，他考虑一下，实际上，任君蹂躏，绝无二言。
还摆谱！不肖少爷。她睨他一眼道：「带表小姐和表少爷改往数星楼，并安抚他们的情绪。」
「我？！你在开玩笑吧！」少爷沦为小厮兼弄臣？段天乐不愿的表情直写在脸上。
「暂时。」她知道表小姐一向和他不合，活像冤家似的。
暂时。勉强可以接受。段天乐只得道：「好吧！但我不保证她不发飙哦！」
「不要紧张，又不是送你上断头台。」元紫袖心想，只不过要他尽点主人的责任，好像要他的命。
「我不紧张，是厌恶。」段天乐心想，和生平最讨厌的女人同居一室他会发疯。
女人嘛！不温柔不文静也就罢了，偏偏脾气大到连神佛都发火，对下人更是不客气的指使。干么，要耍大小姐脾气，尽管回杜家去嚣狂嘛，何必凌虐叠影山庄的人，他们也是人生父母养大的，不是来让她打骂玩闹用的。
幸好大哥不准备娶她，不然换他要离家出走。
元紫袖心想，这么大的人，孩子气这样的重，真被她宠坏了，看来她还是不要太精明能干得好。「你先顶一下，等我把手头的事处理完，就去接续你的责任。」
「那我先走了。大哥，努力点，你的娘子不好搞定。」段天乐不待人回答，一溜烟就不见人影。
「这个臭小子溜得真快，敢消遣我。」说她不好搞定？找打。她忿忿地说。
段天愁故意揶揄她，「他说的是我娘子，你在生什么气。莫非你已承认是我未过门的妻子。」
「段天愁，不要在火上加油，我现在很想宰了你们兄弟。」她暗道，果然是出自同一个爹的品种，令人讨厌。
他仍逗著她说：「你应该叫相公、夫婿，或是直接唤我天愁也成，我是不会介意的。」她气红脸蛋的模样真俏皮，可爱极了。
呼气、吸气、呼气。她一再重复地控制体内的愠火，拿起镇纸的玉石！重重地往案头一击，稍做发泄。
「别忘了，你是有婚约在身的人。」元紫袖略微撩撩覆额的发，表示不在意。
不在意是骗人的，但她不想让他太得意。她决定不再纵容段家的男人，免得他们愈来愈不怕她。
段天愁眉头一皱站起身，「我现在就去和她说清楚，绝不会委屈你。」
「等一下。」她连忙拉住他的手腕。「表小姐初来乍到，你让她休息一下。」
「这件事早点解决，对你、对我和对她都能有个交代，我不想再拖下去，以免夜长梦多。」
他计画著，等把婚约解除后，他就可以开始著手少予和喜妹的婚事，然后就……
元紫袖思忖道：「不成，你的决定太仓卒，要慎重些。」杜家不比常人，不能让人有人亡人情亡的闲话。叠影山庄的话题已够多了，不需要再添一笔，徒留乡里口中的菜馀饭后。
「还要慎重些什么，不就是告诉她婚约解除，请她另择良婿。」他没时间理会突然多出来的未婚妻。
元紫袖恻然地摇头，「你不了解表小姐的个性，她不是好说话的人，一定要有技巧。」一旦她任性起来，谁也压不住，惟有捺下性子哄她高兴，转移她对婚事的注意力，也许可以劝退她，另行婚嫁。
「还要等多久？你知道我没什么耐心等。」段天愁给她深情的一吻，告诉她所指何物。
「你不正经。」她轻抚唇瓣，嗔目一睇。「我不想你因为我而得罪你姨娘。」
杜夫人才是真正麻烦事，毫不顾忌长者应有的风范，动不动就如村妇野夫般叫嚣，一有不如意就哭闹得鸡犬不宁，教人头痛不已，但又不能说太重的话刺激她。
杜家兄妹自己还治得住，惟独杜夫人是长辈，以自己的身分不好说什么，而老爷因负了她亲姊有些愧疚，所以也就由著她胡闹去，只要不太过分就好。
所以杜夫人以为众人放纵她的行为是一种敬畏，所以更加肆无忌惮地为所欲为，众人只得掩耳遮目当无视。还好近年来，她因年岁大了，不常到叠影山庄。
段天愁轻笑著抚上她的香腮，「为了你，我不怕得罪任何人，何况我和姨娘一向不亲。」
每次姨娘一来，娘就把抱著她哭诉父亲的移情别恋，然后两个人就哭成一堆，哭得他心烦想逃，偏偏姨娘紧捉著他的小手不放，然后说些言不及义的话，告诫他长大后不许学父亲的花心无情，甚至因他的面容酷似父亲而迁怒。所以他十分厌恶姨娘的到来。
「亲不亲是一回事，最主要是她的喳呼令人受不了。」元紫袖直指重点。
他取笑地眼一扬，「原来还有你摆不平的人呀，大牌丫鬟遇上对手了。」
「用不著嘲笑我，等你见著了杜夫人，也会佩服起她的演技一流。」她心想，杜夫人比戏子还厉害。
「瞧你说的。」段天愁宠溺地点点她的前额。「啊！糟了，你忘了一个人。」
「什么人？」她心想，以自己精光的脑袋，会遗落谁？
「乐弟。」
「二少爷？！」
他提醒道：「你刚不是嘱咐他去接待杜家兄妹，以他的个性必是挟怨以报，用我们之间亲密的关系去落井下石。」
聪明反被聪明误，她不禁抚著额头呻吟，「我得赶紧去数星楼一趟。」
段天愁自告奋勇道：「我陪你去。」
斜睨了他一眼，她重重地叹息，「好吧！你去当肉垫也好。」
如果该有人牺牲，舍他其谁。元紫袖在心底算计著，准备推他去送死。