「是啊！大家都几十年的好友了，难不成你忍心看李老仙这么疯下去吗？更何况只是一颗龙珠，有没有夺得对你胡旋府来说，根本没什么差别！」杨枝柳卖力地要着嘴皮子，试图说服胡老爷。
「这可事关面子问题，更何况还要我放水，这事说什么我都不能答应。」他一屁股坐在椅子上。
「唉！你怎么这么固执？三年前你们二老为了帮我做寿而抢龙珠，当时李老仙就抢输你，三年后你就故意抢输他一次会怎么样吗？」她步步莲花在他身旁绕着。
「不行。」他回答得相当肯定。
「你不答应？」她侧着脸问他。
「不答应！」他回答得斩钉截铁，这要是答应了怎么跟女儿交代？
「磅！」她右手往桌上一拍。
胡老爷惊吓得差点从椅子上跌下来。
「没想到你居然是个无情无义的家伙，胡老头，算我交错你这个朋友了，你给老娘挖空耳朵听着，从今以后，我杨枝柳与你断绝朋友关系，你们胡旋府就算用八人大轿来抬我，你也休想我会再踏进你这里一步，也请你洁身自爱，尔后休到梨园客栈来，哼！」她吼完整个人往大门奔去。
「等等啊！我的好柳妹！」胡老爷一个箭步追上，及时抓住她的手。「柳妹，妳先别冲动，有什么事都好商量嘛！」他将杨枝柳拉回大厅坐下，并倒杯茶，「来，柳妹，这可是上好的冻顶乌龙茶，妳尝尝，先消消火气咱们再谈喔！」他似在哄小孩般地小心翼翼。
「哼！」她用白眼瞪他，随后啜了一口茶。「我说你们胡、李两家，究竟要到什么时候才肯和解？几十年来我的耳根子从没安静过，现在可好，李老仙恍了脑袋，要是你能在这个时候主动示好，帮他把病医好，我就不信他以后还会对你有任何成见！想想看，这可是化解你们两家最好的时机，怎么你的死脑袋就是转不过来啊？』
「嗯，柳妹教训的是啊！」他频频点头。
「怎么样？你究竟放不放？」她故意用手绢在他头上挥来挥去。
胡老爷两眼随着手绢骨碌碌地转，理智霎时拋至九霄云外，肥硕的脑袋点头如捣蒜。「放放放，柳妹怎么说，我就怎么做。」他两手抓住手绢。
她一手将手绢抽回来。「喏，这可是你自个说的，到时千万别反悔啊！」
「呵呵呵！」他傻傻地摸着后脑勺。「柳妹，我怎么敢骗妳呢！」他用身体顶了一下杨枝柳的胳臂。
「讨厌！」杨枝柳故装害羞状，手贴着他的脸颊，「抢龙珠当天，你可得记得……」
「放水嘛！我一定放！哈哈哈！」胡老爷已经忘了女儿的存在。
「你放，我不放！」胡艳凶巴巴地站在门口。她全听见了，这杨枝柳尽是帮着李家，笨爹爹只会长肉不长聪明。
杨枝柳赶紧向他使了个眼色。
胡老爷赫然站起，「怎么？我的八卦狮阵何时轮到妳来发号施令啦？」
「爹，八卦狮阵女儿自是管不着，不过您可别忘了，抢龙珠之事可关系到女儿的终身大事！」她两眼锐利地盯着杨枝柳瞧。「你可别被人利用了！」
「对喔！我倒忘了还有这档事！」胡老爷霎时全清醒过来。
「当初是谁要我们两家出狮队抢龙珠？又是谁规定抢到龙珠的一方，就可与薛谭为婚？」她怒气冲冲地瞪着杨枝柳。「杨阿姨，这话可是妳亲口说的啊！」
「嗯……」一向能言善道的杨枝柳，一时之间无言以对，她干咳两声，「对，这话是我说的没错，可是谁料得到李老仙居然会突然发疯？艳儿，妳就当作是做好事，帮帮李大伯。」
「帮他？」她扬起一边嘴角。「那么谁来帮我？这天底下哪有这么好的事？百戏门只不过是疯一个人，不但可抢到龙珠，还能免费赠送一个女婿，而我们胡旋府怎么说也是这村子里有头有脸的大财主，平白无故要我们赔了夫人又折兵，未免太说不过去，怎么丢脸丢咱们的，好处尽是往李家送？杨阿姨，妳对我爹可真是『爱护』啊！」她讽刺，「而妳对李老伯，可就是……怎么说呢？」
吓！杨枝柳这回可碰到对手了。
「不过我这做晚辈的人，实在也不应该反对你们决定的事，放水一事倒还有得商量。」她缓缓地坐在胡老爷身旁。
杨枝柳一听到还有得商量，原本僵硬的表情这会全化了开来，「我就说嘛，咱们艳儿可真是愈大愈懂事，真是善解人意啊！」
「杨阿姨，妳过奖了，要是我爹答应抢输龙珠，那么我这做女儿的也没什么意见，不过，我有一个条件。」她笑得颇诡异。
「条件？是什么样的条件？」其实杨枝柳大概也猜着了八九成。
而胡老爷却在一旁闷笑。
「我想以杨阿姨的聪明才智应该会知道我的意思吧！」
「我怎么会知道？有什么条件妳就说吧！」
「爹，你说啊！」她撒娇。
「好好好，」他站了起来。「我们的条件是——龙珠可以抢输，但是招女婿一事，柳妹，妳可得叫薛大夫娶我家艳儿。我女儿可丢不起这个脸，这次因薛大夫，艳儿受了不少委屈，她是嫁定那小子了！」
「什么？！」杨枝柳心里直咒着这两只狐狸。「呵呵呵！你们父女俩可真会说笑！」她笑得相当尴尬，却打从心里不答应这门亲事，于是急中生智说道：「由于这次情况特殊，而且婚姻大事不可儿戏，依我之见，还是由谭儿自己决定，现在最重要的是先医好李老仙的病要紧。」
「怎么？说来说去杨阿姨的意思就是不肯娶我这个媳妇是吧！」胡艳厉声质问。她哪儿比李纹蝉差？怎么大家都帮她？
「艳儿，我怎么会不喜欢妳呢，只是……」
「只是什么？」胡艳愤然拍桌。「这件事已经相当清楚了，要嘛，妳就叫薛谭娶我；要不，就让李老仙这么病下去好了！」此时她再也顾不得什么女孩子该有的矜持。
胡老爷一听，直在心里感叹，真是女大不中留！
杨枝柳楞了一会儿，稍后才开口，「离抢龙珠还有十来天，也不知道这期间还会有什么变数，我看这事就暂且搁下，待我回去与谭儿商量清楚再给你们答复，这样可以吗？」
「当然可以！」胡艳喜不自胜地笑着，她就不信这十几天当中李老仙会清醒过来，到时薛谭还是非得娶她不可。
「既然如此，那么我就等柳妹的好消息喽！」胡老爷盼着与杨枝柳攀上亲家这层关系。
「呵！但愿如此。天色已晚，我也该走了。」杨枝柳鼻子一摸准备打道回府。
「杨阿姨慢走！」胡艳得意地笑着，目送她离去。
＊＊＊
「什么？！要我娶胡艳？！」薛谭气呼呼地撇过脸。「这件事说什么我都不答应！」
他坚决的表情令围在桌旁的杨枝柳，纹蝉及李乐三人无言以对。
这么棘手的事，就连足智多谋的杨枝柳也想不出好对策，双手不断把玩手绢，脑袋里却是一片空白，当初是她自个儿拍胸脯保证说要说服胡老爷放水，没想到眼看事情都要搞定了，半路却杀出胡艳这个程咬金，害她背地里中了支冷箭，此时的她实在是不便多言。
而纹蝉的处境更是尴尬，为了家父的病她理应答应，但这样一来她却必须割舍对薛谭的那份爱，这左右为难的难题着实叫她频频皱眉。她望着薛谭，见他又恼又气，心中心疼不已，于是低声说：「谭兄，要不然你……」答应胡艳好了。唉！她自己都说不出口了，更别提薛谭会答应。
「要不然什么？」李乐疑惑地看着她。「妳该不会是要劝薛兄弟答应胡旋府的要求吧？」
「我？我……」纹蝉不敢说。
「我劝妳最好别有这种念头，就算薛兄弟答应了，我也不会答应。」李乐一脸生气，「妳要知道，爹之所以在这个村子里颇有名气，最主要的原因在于爹一身的骨气，若是我们趁爹生病时与胡旋府妥协，让他们故意放水好让我们抢到龙珠，就算爹因此而痊愈，那么他老人家也会活得没尊严受人耻笑。」他说得口沬横飞，其实是害怕胡艳嫁给薛谭，他暗恋胡艳已久，怎可轻易拱手让人？
「没错，我是不会娶胡艳。纹蝉，妳怎么会有这种想法？」薛谭生气了。
「我怕你为难，而且我爹又……」纹蝉低下脸，爹的病毕竟比较要紧。
「妳不管我的感受吗？」薛谭眉头皱得更加死紧，他气她的怯懦，有时真不懂自己在她心中有多重要？她是这样吝于表现热情。
「好啦！现在最重要的是先想出个好法子！」杨枝柳知道大家都急，与其在这儿争口舌还不如静下心来想个好办法。
突然，百戏门的院子里扬起阵阵叫喊声。
「老爷，你放了我吧！老爷！啊——」一阵阵哀嚎声在寂静的夜晚显得份外凄凉。
房中四人八目相对，楞了半晌后，全住院子奔去。
四人移至庭院，只见李老仙正拿着狮头追着一群弟子周旋。
「我咬你屁股，肥老头，看你还敢不敢嚣张！」李老仙边说边晃着狮头，原来他把弟子们误认为胡老爷。
「老爷，饶命啊！」一群弟子如丧家之犬到处逃窜。
「爹，别玩了，小心弄伤大伙！」纹蝉担心地叫喊着。
「爹！」李乐想制止他，只可惜李老仙力大无穷，除非他自己愿意，要不然是没人可以制止。
杨枝柳见状，大喝一声，「李老，你给老娘住手！」
霎时李老仙果然止住动作，稍后从狮头探出头来。
杨枝柳洋洋得意地为自己的魅力喝采时，李老仙却开口，「妳好大的胆子，居然叫我住手！妳是不是活得不耐烦啦？」
什么？！李老仙居然敢这么大声吼她。「你敢这么跟我说话，信不信我以后都不理你？哼！」杨枝柳脾气一来却也忘了她正在与一位疯子说话。
「怎么？我有说过要理妳吗？死三八！」
「你！你！你这个死老头，没心没肝没脑筋的笨老头。」这回杨枝柳可真火了，啪的一声一个火辣辣的耳刮子正中李老仙的右脸颊。
「啪啪！」他以牙还牙，还加上利息。
「哇——」她索性嚎啕大哭。「他打我！他居然舍得打我！哇——」杨枝柳的泪水如大雨般倾下，她为他的病操心奔走，而他竟还打她！
只见李老仙摸着后脑勺，疑惑且不屑道：「这么大的人了还哭，有没有搞错啊？」
「李老伯，这次你玩得太过火了！」薛谭从袖内抽出一根银针。
李老仙瞪眼一看，「我的妈呀！又是你！」一个飞身跳上高墙，并做一个鬼脸。「来啊，扎我啊！」
咻！银针飞去，但李老仙突然来一个鹞子翻身躲开。
薛谭楞了一下，怎么可能？从来没有人可以躲得过他薛家的碧血银针，这……于是他再拿起一根银针射出去。
李老仙眼尖，银针尚未飞至，他人早已跳下高墙再次闪过攻击。
咻咻咻！薛谭一次连发三支，只见李老仙连闪过三次。
一旁观战的李乐困惑。爹这是什么步伐？怎么身子可以移动得如此轻松快速？而薛兄弟又是谁？怎么会使用薛大将军的碧血银针？他聚精会神瞧得目不转晴。
「杨阿姨，妳没事吧？」另一边纹蝉正扶着要脾气的杨枝柳。
「呜——妳爹他打我，真是不懂得怜香惜玉，呜……」杨枝柳用手绢摀着眼角。
「好玩，再来啊！」李老仙拍着手掌愈玩愈起劲。
然而薛谭却止住手，一动也不动地站在原地。
「咦！小子，怎么不玩啦？老夫才刚热身完毕呢！快快快，别扫兴！」李老仙似只猴子般到处乱蹦。
突然薛谭朗声大笑。
「小子，你笑什么？」李老仙停下身子，直搔着腮帮子。
「我是笑——」薛谭一个箭步人似闪电点了李老仙的穴。「你中计了。」
好快的身型步伐！李乐揉着双眼，却根本弄不清楚薛谭到底是怎么移身过去，原来薛兄弟不仅会武功，而且功夫还相当了得。
「喂！小子，你放了我，别动不动就点人家的穴道，有种就跟我单打独斗！」李老仙再度变成石像。
「单打独斗？」薛谭自负地挑高一边眉毛。
杨枝柳奔过来大叫，「看你怎么还手。」说完狠狠地朝他肚子挥了一拳。「敢打我，活得不耐烦啦？信下信我赏你两百六十五拳！」
「杨阿姨！」纹蝉拦住她再度扬起的手。「妳别和爹爹计较，他病了什么都不懂。」
杨枝柳怒瞪着李老仙，这会终于想起他有病在身。哼，这死老头，等病好了非要海扁他一顿不可！
纹蝉忙扶着李老仙回房休息。
杨枝柳随他们进房，「蝉儿，我帮妳。」
薛谭则紧跟在后。
「薛兄弟，请留步。」李乐叫住他，只见他一脸困惑，似有满腹的疑问想问。
薛谭知道他想问什么，匆匆说了一句，「有事今晚三更在此会面。现在我得赶去帮令尊运功疗伤。」
「今晚三更？」
「没错。」薛谭说完踱进房里。
「薛兄弟？薛兄弟？」李乐满脸狐疑。他开始对薛谭的身份起疑，他是谁？绝不是一个大夫这样简单，他究竟来这平凡的村落做什么？李乐担心了起来。
＊＊＊
「天干物燥，小心火烛！」更夫正巡过百戏门。
李乐在院子里左右徘徊。
「奇怪，都已经三更天了，怎么还看不到薛兄弟的人影？」他对于爹所使的武功和薛谭的身手，一直到现在都还耿耿于怀，照理说，爹的武功他尽数学会，没理由看不出爹所使的招数；而薛谭身为大夫，又为何会使出薛子龙大将军的碧血银针呢？莫非薛谭与薛将军有什么关系？他仰望夜空只觉脑袋里一片混乱。
「你来啦！」薛谭出现在院子里的石椅上。
「呃！」李乐惊骇地回头。他是什么时候来的，怎么没听到任何声音？
「还在那里发什么楞？」薛谭摇摇手里的酒瓶，大刺刺地喝了一口酒。「皓月当空，良辰美景，来共饮美酒吧！」
「呃，是。」李乐一屁股坐在他对面，对于这个神秘人物他有崇拜也有嫉妒，崇拜是因为他的武功；嫉妒则是因胡艳对他的青睐。
「啊！真是好酒，李兄，你也尝尝，」他将酒递给李乐。
李乐接过酒，一股浓郁的异香随即窜鼻沁入他的五脏六腑，身心陡地通畅，这等美味令他刻不容缓的连灌三大口，「哇！真是大快人心，果然是好酒！」言毕，他又灌了一大口。
「喂喂喂！你得留一口给小弟啊！」
「我从没暍过这么香醇的酒，薛兄弟，不知这是什么酒？」
「这是我自个儿调配的药酒。」
「药酒？」虽说是药酒，却一点药味也没有，他从没喝过这么好喝的药酒。
「这酒喝多了不但不伤身，还可舒筋活骨，怎么样？味道还可以吧！」
「简直是天上极品，没想到薛兄弟除了医街超群之外，还调得一手好酒，」李乐话锋一转。「最重要的是，武功还相当了得。」
「哈哈哈！」薛谭大笑。「李兄见笑了，在下的武功根本不值得一提，倒是贵门的幻影搓步才是这世上数一数二的武功绝学啊！」
「幻影搓步？薛兄弟，你说笑了，本门武学并无幻影搓步这套武功。」
「你瞒不了我的，令尊稍早所使的武功就是幻影搓步里的鬼魅飘移，难道你敢否认。」薛谭喝下最后一口酒。
「薛兄弟，实不相瞒，家父今日所使的武功，在下是连看都没看过，更不知那套武功就是幻影搓步。」
「喔？这么说来，你是不会这套武功喽？」
「是的。」
唉！本来以为李乐会这套武功，那就不愁会输给胡旋府，没想到……唉。
「不过，令尊今日怎么突然会使出……」他皱起眉头，「莫非……」
「薛兄弟，你想到了什么？」
薛谭起身，「在下曾听闻欲练幻影搓步必先蒙头盖脑，意思就是说欲练这种武功必先伤脑，脑一伤，身即偏；身一偏，步即挪，脑不控身，身不控步，于是步随意走，如影似幻，缥缈虚无，就连自已都不知自己会打出什么样的武功招式，那么就更别提敌人会克制他的武功招式，现在我终于懂了。」
「薛兄弟的意思是说家父之所以伤脑，就是因为练此武功？」李乐讶异地道。
「正是。」
「但是我从没听爹提起过，敝舍有幻影搓步的武功秘笈。」李乐还是不解。
「这事唯有问令尊本人方可知晓，或许他是怕李兄伤了脑子，以至于绝口不提也说不定。」他推测。这李老仙为了赢得龙珠可真是急疯了，竟冒险练这种武功。
「此事甚有可能，不过一切真相还得等爹痊愈以后方可知晓。」李乐眼睛一转，大刺刺地道：「对了，薛兄弟，今日见你使出碧血银针……不知你与薛子龙大将军有什么关系？」
「实不相瞒，薛将军正是家父。」
「什么？！你是……」李乐一听，赶紧抱拳。「庶民不知，还请薛公子多多包涵！」
「李兄不必多礼。」
李乐不苟言笑站立一旁。
薛谭斜睨着他。「李兄为何不坐？」
「小人不敢！」他拘谨抱起双拳。开玩笑，他可是大将军的儿子呢！
「要是李兄不嫌弃，还望能与在下以友相待。」
「呃……」李乐犹豫。
他将李乐拉至石椅上。「够朋友的，就与我击掌为友。」
「既然贤弟盛意拳拳，那么愚兄就恭敬不如从命。」
「哈哈哈——」两人笑得开怀。
薛谭渐渐收起笑容，「有一事还望李兄帮忙。」
「谭弟但说无妨。」
「希望李兄能帮我守住真实的身份。」
「为何？」李乐不解。
「实不相瞒，我是偷跑出来的，所以……」
「偷跑出来？哈哈哈，想必你一定是受不了那些烦人的礼教？」李乐猜测。
「正是。」
「你放心，我绝不泄漏你的身份。」
「多谢李兄！」他抱着双拳。「对了，李兄，不知你对于抢龙珠一事，有多少把握？」
李乐叹了口气，「说真的，愚兄是一点把握也没有。」
「那我岂不是得娶胡小姐？」他其实是在试探李乐，他看得出李乐中意胡艳。
「万万使不得！」李乐慌张地道。
「为何使不得？既然你们无法胜胡旋府，那么照先前的约定，我非娶胡小姐不可。」
「但是……但是……」李乐急得左右踱步。「但是你要是娶胡艳，纹蝉怎么办？更何况……」
「更何况你喜欢的胡艳绝不可以嫁给我是吗？」
「你……」他满脸通红说不出话来，他的心事在薛谭眼里无所遁形。
「难道你心里不是这么想的吗？」他起身趋前。
「你、你真是厉害，才来这没多久我的心事全被你看穿，但是……」李乐忧心忡忡地像失了神似的。
「你放心，我绝对不会夺人所好，方才只不过是跟李兄开个小玩笑罢了，更何况我喜欢纹蝉，又怎么会娶胡艳呢？」
李乐摇头笑坐在石椅上，「害我紧张的，我真笨！居然看不出你是在捉弄我。」他放下心来，松了好大一口气，「只是关于抢龙珠我真的拿不定主意，要赢实在困难，爹又这个样子……」
「你放心，我自有打算。」薛谭信心满满地说着。
「什么打算？」李乐好奇地问。
他摇摇头，「不可说。」他笑了，让人看不穿他的心思。