汉朝不仅献上丰厚的粮食、布匹，还将择选貌美的公主下嫁，以示求和诚意。这场战争，再次证明匈奴族的强大，也证明新任单于一如前任单于般挠勇善战。他虽年记轻，却机智沉稳，谋略过人，甫上任便带领着他们大举南征，轻松通过汉朝边境防守重地，以迅雷不及掩耳的速度快速占领甘泉和雍，与长安距离仅一日之遥，吓得长安紧急动员所有兵力屯驻，并立刻遣使求和。这么逼近汉朝国都，是前所未有的空前大胜利，这全是新任单于带给他们的，而今晚的庆祝晚会，更是单于为了犒赏他们而提前举办的，这年轻的王是他们的骄傲。
这儿是匈奴大军的前哨营，也是匈奴的主力军队，由堤曼亲自率领。
自从那日夜探长安城回来后，他便一直闷闷不乐，一方面是由于思念佳人，另一方面则是伤口未愈。无法骑马四出，他整天窝在军帐内，郁闷得快疯狂了。于是顾不得旁人的劝阻，拼命借酒浇愁。
眼见此，众将只好把他的哥哥左贤王句黎湖请来，众人皆知，堤曼虽骄狂，但却非常尊重他这个异母同胞的哥哥，找他来肯定有办法。
—入帐，刺鼻的酒味扑来，句黎湖皱起双眉，直接走到堤曼面前，见他摇晃着酒壶欲往嘴里送，便一把抢过，张口便将壶里的酒饮干。
堤曼半清醒地望着他，有气无力地道：“干什么啊？你自己没酒了吗？跑来抢我的？”说完，连声叫唤，要士兵再把酒送进来。
句黎湖以眼示意，让进来的士兵退下。
他双手揽胸，直截了当地道：“你这根本就是借酒浇愁。”
堤曼闷哼一声，“你知道什么？还不快快把酒送上来……”
“要是你身上没伤，我才懒得理你！但是现在不行，你得先把伤养好，知道吗？”
堤曼本就头疼欲裂，如今听他用这种语气说话，更是觉得病情加重，不耐地嚷了起来：
“你说话怎么那么像父王，他都没你啰唆。”
句黎湖不为所动，仍滔滔不绝：
“堤曼，你要知道，现在你是士兵们的骄傲，你给了他们无上的荣耀，这使得他们更加愿意为你效忠，也使得我们匈奴到达前所未有的强大境地。如今你这頺废的样子，要是给士兵们瞧见，他们会怎么想？”他刻意顿了顿，故作叹息，“真是可惜啊！我们的单于居然为了一个女人而心志堕落，连自己的性命也不在乎！”
堤曼一听，惊得直跳起来，急急辩解：“你胡说，我哪里是为了女人？”
“你不是？”
“我不是！”
“那你为了什么原因酗酒？”
“这……”他强辩着，虽然明知立场薄弱。“因为……我很久没出去骑马，你想想，我是一日不骑马便觉人生无味的人，如今为了这伤，动弹不得，我除了喝酒，还能做什么？”
“喔！”句黎湖作出豁然开朗的神情，“既是如此，那么为了能早日纵横马上，你更应该禁酒才是。这样好了，为了帮助你早日痊愈，我干脆下令，全营禁酒一个月，大家陪你一起养伤。”
“去！这是什么馊主意。”堤曼兴致缺缺地往兽皮椅上躺去。
句黎湖笑在心里，堤曼虽贵为单于，但毕竟年轻，无法深沉到能尽数隐藏自己的喜怒衷乐，对于感情的处理更是笨拙得像个小孩子。他早就看出来，堤曼喜欢那个貌若天仙的公主，因于对她的思念却不知如何发泄，因此才会整日郁闷。
记得前些日子，汉使来表达愿意公主和亲时，堤曼无意间透露自己的希望，硬要汉使回去将各个公主的画像带来，供他挑选；汉使左右为难，还是经他斡旋，才有了转机。汉使的底限是只能回去奏明，先将和亲公主的画像带来，并一再保证公主的美貌绝对让堤曼满意。而堤曼这边则是在句黎湖以军事、天候等多方分析匈奴士兵不宜再久待的情况下，答应尽快进行和亲。说到底，堤曼并没有把他为什么要自已挑选公主的目的说出来，但句黎湖却是心知肚明。
今日来，除了劝酒，也带来了和亲公主的画像。
堤曼面露欣喜，若有期待地展开了那幅画像，画里的女子果然有沉鱼落雁之容、闭月整花之貌，任何人见了都要为之心动。但堤曼却显得大失所望，情不自禁地脱口而出：“不是她。”旋即怏怏不快地将画像随意丢在一旁。
“不是她？”句黎湖追着他的话尾故意问，“她是谁？”
堤曼只手撑在脑后，无语地望着军帐天窗外无尽的穹苍。
“那晚的那个女子也是个公主，你喜欢她？”
“不是。”堤曼反射性的否认。
句黎湖拾起地上的画，为他的崛强好笑地摇头，“既然不是，那么画里这位公主的容貌也可算是倾国倾城，你又为什么不喜欢呢？”
“我没说我不喜欢。”
“你的不喜欢就表现在脸上。”句黎湖感性地道：“我长你十几岁，你的心事在我面前从来都是无所遁形的。今日你闷闷不乐，你认为我会不知道原因吗？”
一语融化了他，刚硬的态度和缓下来，他变得沮丧不已。
他无奈地承认：“是的。我喜欢她，而且非常喜欢，也不知道为什么。”
他的承认，反教句黎湖忧心，又问了句：“你对她的喜欢，甚至胜过兰玥吗？”
兰玥是众多胡姬中，唯一让堤曼看得上眼的女子，在匈奴本部时，她常陪着堤曼四出狩猎，可谓形影不离。
“兰玥……”堤曼大梦初醒，似是猛地忆起还有她这么一个人。然而他却丝毫不带任何感情地回道：“提兰玥做什么？兰玥是玩伴，我欣赏她的善射，喜欢她陪着我打猎罢了。”
“是吗？”原来他对兰玥的感情是这样的，这事要给兰玥知道，恐怕非将王庭掀翻不可。
“我真想……真想再见她一面……”如梦般的呓语、憧憬的神情，十足像个情窦初开的小男生，谁能想像在战场上的他却是一夫当关、万夫莫敌呢？
若是可以，他也真想帮助堤曼娶得那位公主，除了一偿堤曼的心愿。他也想再见见剑法过人的女孩一面，她的倩影也已深驻在他的心里了。但是他毕竟较堤曼年长内敛，能将心事藏得密不透风，要是公主能成为堤曼的妻子，那他便有机会将侍女纳为左贤王妃。但是世上，岂有这等称心如意之事？
回归现实，还是得催促堤曼及早进行和亲，他们也好早日拔营回匈奴王庭。
“堤曼，汉朝这公主当真是无可挑剔了，若是你再坚持，恐怕会让汉朝觉得你没诚意，干脆倾全力选择交战，那就不是我们所希望的了。见好便收，宜扬国威的目的既已达到，就该趁势收兵，不宜在此多做停留。更何况，我军粮草所剩不多，万一汉朝真的举兵反扑，恐怕我们先要面对的便是粮尽之忧，所以你应尽早回复汉使，准备迎娶公主才是。”
他无言地垂眼，势已至此，身为一国之君，他的确是不该为逞一己私欲，置匈奴大军于险地。但有什么方法能将公主的身影赶出自己心中呢？
“句黎湖，我想先回王庭养伤，和亲之事就交给你办吧！”
就这样，因剑伤以及心情等因素，堤曼的军队提早拔营返回匈奴本部，句黎湖则留在甘泉，继续与汉使者交涉，并等待公主到来，将之迎回王庭。
※※※
这次的和亲，除嫁公主及赠送大量的絮、绘、牛、羊、战马为陪嫁外，并进一步约定长城之北，引弓之国，受令于单于；长城以南，冠带之室，归汉治理。匈奴无入塞，汉无出塞，犯约者，杀之。
另一方面，汉朝也正快马加鞭，着手准备公主出嫁的各项事宜。
出发的日子很快的到来，景帝率左右大臣，在未央宫亲送远嫁公主。
刘靓身着白色锦袍，黑绫子带，菱形内裙，耳上缀着大秦明珠，曲眉如远山，双瞳若秋水，容颜殊丽，仪态万千，摇曳生姿地走进殿来。
众人一见这风华绝代的模样，无不为之惊动。御座上的景帝，当场更是不忍，脑海中迅速流窜过当年初见甄夫人时，那惊为天人的感觉，以及后来宠爱她的种种美好；愧疚感油然而生。甄夫人因他含恨而逝，留下这个女儿，他不仅未尽到做父亲的责任，好好关爱她；现在更为了国家利益而不得不把她远嫁匈奴和亲。想到她日后定要为生活习惯、语言风俗所苦，心里不禁酸了起来。
他走下御座，面上净是不舍之色，而匈奴的使者就在殿下等候着。
“靓儿，以后……父皇再不能见到你了，你可还有缺任何物事，告诉父皇，父皇即为你赶制，送至匈奴……”
这一去，她是不抱活着的希望了，因此她没有特别的情绪，对一直冷落她的汉宫也没什么留恋。只是有件心事，希望能完成。
“父皇，儿臣半样不缺，但有一事相求。”
好不容易有补偿的机会，景帝满口答应：“你说，父皇能做的，一定为你完成。”
“父皇！”她幽幽说出自己心愿，“母亲纵有过错，总算与您夫妻一场，她死后只得一小口棺材草草掩埋，儿臣但求父皇能重整母亲墓坟，不至让荒草淹没。”
这一说，景帝更戚歉疚，也顿觉自己的无情，他对曾经恩宠有加的甄夫人的确太过薄幸，于是当场应允。
既已了无牵挂，刘靓放心地随匈奴使者而去。临行前，匈奴使者为她披上单于赐与的暖肚兜及红斗篷，直奔甘泉，与等待在甘泉的左贤王会合。
刘靓一直以为，在甘泉等待的是单于本人，却不知道真正的单于已先率军返回匈奴本部，留下来等待的乃是左贤王与左骨都侯。这一错判，彻底倒转她原来以为的命运。
※※※
浩荡荡离开长安城，行至半途休息时，湘绮仍不放弃地苦劝：
“公主，再不久便到甘泉，你还是不打算改变主意吗？”刘靓轻拨着手上皇太后送的琵琶，笑得粲然。
“湘绮，你可真固执，一路上你也费了不少唇舌，你看我有可能回心转意吗？”
“公主，奴婢实不愿见你枉送性命，我们趁现在逃走，往后的日子，我来安排，绝不致让公主受苦。公主，你快快下决心吧！”
琵琶低吟，好似诉说着无限心事。“我走了，还不是会有另外一位公主在漠北而去，只要单于一死，匈奴必定大乱，他们也就无暇再侵扰汉朝。”
“公主，杀死这个单于，他们大可再立一个，四处寇掠原是匈奴的习性，不会因为死了一两个单于而有所改变的，公主，你再三思啊……”
“别说了。”她收起琵琶，面色凝重，“我不甘心姑姑就这样冤死，其实单于若真被我杀死，或者会给汉朝带来更大的灾难也说不定，但我管不了那许多，总之，我心意已决。”
“公主。”湘绮闻言心酸，忍不住泪眼潸然，“你何苦呢？”
“湘绮，你不必难过，反正这世上再没有值得我留恋的事。倒是你，你不必受我连累，找个机会，你便逃走吧！”
“不！”湘绮心意坚决，“公主既执意如此，奴婢绝对誓死相随。”
“好！好湘绮！不枉我真心待你。”
※※※
到达甘泉时已是夜晚，匈奴另派遣使者在军营本部十里外迎接。御史大夫一行人鼗赠物及公主交于使者后，随即告辞，连夜赶回复命。刘靓及湘绮则被安排至另一处军帐中休息，奇怪的是，单于似乎并没有立即接见她的意思。
入夜时分，刘靓在帐中左右徘徊，原本喧哗的四周的此刻一片寂静，她暗思，难道单于打算等回匈奴本部再见她吗？若真是如此，那可就不好了，在这里行刺得逞的话，她还有办法逃走；万一进了匈奴领土，一片荒野大漠，就只有死路一条。前思后想，决定采取主动。好吧！既然单于不打算接见，那就由她去拜会他吧！
换上夜行装，小心翼翼地在各个军帐中探索。今晚由于知道汉公主已抵达，匈奴军普遍沉溺在一片胜利的气氛中，彻夜狂欢之后的防守松懈，有些守卫甚至大胆地打起瞌睡来。
她俩伏身前进，顺利地通过十几座白帐，群帐中有一个特别雄伟壮观，帐上还插着色彩绚烂的旗帜，帐前士兵精神抖擞，帐里灯火通明，刘靓与湘绮互望一眼，心意相通，这帐里住的应该便是单于。
湘绮抢前一步，先发制人，在没有引起太大声响的情况下，迅速地杀死两名侍卫兵，刘靓随在身后，跟着湘绮的身影没入白帐中。
正在帐里研拟行走路线的句黎湖，听得外面蟋蟀的声响，正待探查究竟，冷不防一道剑光闪至，他机警地偏身躲过，闪至虎皮椅前，尚未站稳，剑光又如火如茶砍至，他抄起虎皮掷向来人，另一手抽起腰间弯刀备战，虎皮刷刷地被划成两半，在空中缓缓落地，落地之后，只听得一声娇脆的声音诧异地道：
“是你？！”
看清来者，句黎湖有着比她更大的惊异，“你？莫非汉朝的公主是……”
话未及出口，只见刘靓讯然而至，见此情景，也是禁不住的惊愕。“你就是单于？”
大喜过望的句黎湖忘了回答，却没想到刘靓的话甫一出口，长剑跟着刺来，加上湘绮，一时之间倒令句黎湖难以招架。他不想伤害她们，只能边挡边喝止：“喂！你们住手啊！这是干什么？”
两人不回答，只是拼命攻击，招招皆是狠招，足可致人于死。句黎湖不懂，这绝美的二人为何面露杀机？心思一转，难道这是汉朝的阴谋，借和亲之名来行刺堤曼吗？这样一想，他顿时提高警觉，全力应战。若是如此，那这两人就不能轻易放走，得活捉起来严加审问。
刀剑撞击声此起彼落，三道黑影在军帐中缠斗不休，这骚动终于引起注意，左骨都侯带着些许醉意，摇摇晃晃地闯了进来。他一举掀开帐帘，尚未来得及辨清敌我，便面吃了刘靓一剑，当下双眼圆睁，不敢置信地闷哼一声随即砰的一声仆倒在地，一动也不动。
句黎湖嘴里窜出一连串胡语，似是在叫着他的名字，而眼见一员猛将就这样葬送在刘靓手下，句黎湖心痛之余，知道不能再心软，旋即提声大喊：“来人啊！有刺客备箭！”
匈奴士兵素来有着超强的机动力及战斗力，虽然狂欢整夜，但一听得号令，立即反射性地动作起来，瞬间几名弓箭手已冲进帐内将三人团团包围，帐外更是有数百人已进入紧急备战状态。
刘靓与湘绮停止攻击，举剑环顾四周，眼见帐内外都是彪形大汉，知道自己已难撤退，神色一整，坦然面对。
句黎湖一步步逼近刘靓，怒火在他眼中燃烧，“原来和亲是假，行刺是真，这就是你们汉朝的阴谋对吗？”
刘靓看着他，唇角勾起一抹冷笑，不多作辩解，剑提起便往颈上抹去。
句黎湖早有防范，抢先一步夺走她的剑，并在瞬间将她双手反剪，面无表情地道：
“你以为我会让你有机会这样做吗？”
“公主！”湘绮心急地下跪求情：“你别伤她，一切都是我的主意，你杀了我吧！别为难我们公主。”
句黎湖看了看湘绮，她的忠心耿耿，豪气干云，真是令人感动啊！
“我不会伤她的，我也没这个权力。我得把她押回匈奴王庭，让我们堤曼单于来处置她。”
此语一出，刘靓骇然失声：“你不是单于？”
“是啊！”句黎湖好整以暇地回她：“我不是单于，我是左贤王句黎湖，单于的哥哥。”
她心跳霎时漏跳一拍，脑中闪过一张傲岸的面孔，“那么——你们单于是……”
“就是那天在汉宫里差点被你刺死的人。”
刘靓闻言如遭雷殛，脑中作响，一时间竟分不清是喜、是忧，只觉胸中起伏如波浪涛涛。
句黎湖命士兵取来绳索，将二人双手反绑，以确保回王庭的路上，她们不会再兴风作浪。
刘靓早已心绪茫然，任凭句黎湖处置，湘绮则是不忍也苦苦哀求：
“你别绑我们公主，她是金枝五叶，受不起这种侮辱的……”她心疼着，泪水在眼眶里打转。
句黎湖心下虽也不忍，只是牧关性命不得不慎重其事。但又舍不得湘绮泪眼汪汪的样子，只好一再保证，除了双手不能解开之外，其余的他绝对以应有的礼仪对待公主。
于是刘靓仍被尊贵的侍奉着，但是只要她一出帐，便有两名士兵紧紧跟随，明是保护，实则监视。
隔天一早，句黎湖即下令拔营。往后的日子里，晓行夜宿，直奔漠北而去。
※※※
这日黄昏，大军停驻在一片草原上，不出十日，便可抵达匈奴王庭。
趁着士兵忙着扎营备粮之际，刘靓与湘绮来到不远处的坟地上，远远望去，一片寒烟衰草，黄沙滚滚，景象凄凉，正是典型的塞外风光。
刘靓见此，黯然神伤，一股难以抑制的情绪袭上心头，只觉自己离那个人越来越近，心中有说不出的恐惧。一路上，她无法辨清自己的情绪，乍悲乍喜，似有期待却又害怕受伤害，起起落落的心情，让她惶惶难安。如今见这肃凉景象，一举牵动连日来压抑的情绪，泪水终于无法克制地潸潸流下。
她伤心极了，不明白命运为何如此捉弄她。
一旁的湘绮见状吓呆了，她从没见公主如此伤心过，还道她是为了身体受困，感到屈辱而落泪，赶紧安抚道：“公主、公主，你别难过，我再去替你求求句黎湖，请他为你松绑好不好？”
“湘绮……”刘靓哽声，“我想一个人静一静，你让他们走开。”
“好、好。”边应着边转身叱喝：“你们两个听到了没有？公主说她想静一静……”
两个高大的土兵面面相觑，似是听懂了她的话，但左贤王的命令是不能违背的，因此仍然站立原地、不为所动。
“哎呀！你们远远地看着我们不就行了吗？真是不知变通的家伙。去去去，到那边去！”
她用下巴示约十步距离远的一块石堆，两名士兵互看一眼，再看看眼前梨花带泪的公主，终于听话地走到石堆旁，双眼却仍是紧紧地锁在她们身上。
“公主，他们离开了。”
“你也走开。”刘靓已稍稍回复，茫然望着远方，“我想一个人在这里……”
“可是……”
“湘绮！”
她厉声制止湘绮的话，湘绮只好不放心地也走向两个士兵所在的位置。颊上两行生气的泪水流了下来，她怨自己没能力帮公主解围，又看着两名呆若木鸡的匈奴兵，越看心里越有气，忍不住喃喃咒骂起来：
“都是你们两个！跟那么近作啥？让你们负责监视，又没叫你们像根柱子似的成天杵在公主两侧，你们知不知道这样会有压迫感啊？还有，为什么你们的表情总是这样死死板扳的，没事就不会笑一笑吗？你们这样绷着脸，多难看就有多难看。还有啊……”
正骂得起劲时，身后冷不防传来一声沉喝：“请问你因何事要为难我的士兵？”
湘绮陡地吃了一惊，猛一回头，直接撞进句黎湖的怀中，那壮硕的躯体笼罩住她娇小的身子，背后射来的阳光全教他给挡住。
碰了一鼻子灰的湘绮，忍不住哇哇叫了起来：“我说你……你就不会光明正大的出现吗？”
句黎湖双手环胸，好笑地望着她，不明白这样的出现有哪点不光明正大。但见她脸上犹挂着两行泪，立刻关心地问：“怎么啦？为什么哭了？”
湘绮尴尬地别过脸去，辩解道：“我哪有哭，是风沙太大……”
“是吗？”句黎湖左右环顾，眼见四周平静无风，便故意道；“真有这么大的风沙吗？”
看他语带讥讽，湘绮气不过地干脆承认：“哭又怎样？这里不许人哭吗？”
句黎湖挥挥手支开士兵，语气顿转温柔：“为什么哭呢？”
突如其来的温柔让她有些吃不消，虽然句黎湖一向都是谦恭有礼，但如此关爱的眼神，似乎是不适合用在她身上！她又不是他什么人，这样的关心未免做作，于是湘绮转过身去，满不在乎地道：
“不关你的事，你不必假意对我们好，我们不会感激你的。”
句黎湖一把转过她，极其严肃地道：“我对人从来不虚情假意！”
被逼着面向他，湘绮显得有些困窘。“如果……如果你真的对我们好，就替我们松绑吧。”
“不行。”句黎湖一口回绝。
果然！湘绮生气地挣开他，怒道：“所以我说你不是好人！”
句黎湖重新捉住她，在她肩上施加压力，痛得湘绮皱起眉头，他低沉地命令着：“以后不许你这样说我。”
湘绮哼的一声别过脸去，却被句黎湖的两根指头给轻松板了回来，他重申：“以后不许你这样说，听到了没有？”
她双眼翻个白眼，故意地拖长音调：“听、到、啦！”
句黎湖满意地笑了，这一笑，湘绮心中陡地怦跳了一下，不知道为什么？她突然觉得句黎湖微笑的样子很是迷人，可是……她应该是讨厌他的，怎么会有这样的想法呢？
句黎湖抹去她脸上的泪滴，眼中带着她难以理解的宽容，像个包容孩子做错事的长辈般。
他为何这样看着她，而自己的心又为何不规则地怦怦乱跳起来呢？
双手被反绑着，不然她真想打自己两个耳光，以打掉这其名的情绪。
句黎湖检视着她被绑着的双手，那一道道约痕，看得他心生不忍，“会痛吗？”
“不知道。”明知故问嘛！
“你以后也不许用这种口气跟我说话。”
又是这种命令式的语气，湘绮受不了地嚷着：“你干嘛一直命令我啊？如果你不喜欢，大可离我远一点嘛！”
“谁说我不喜欢！”
“什么？”这是什么意思，他眼中的情绪怎么越来越复杂难懂呢？她又怎么会突然觉得自己就要被一种奇妙的洪流给吞噬呢？
她清清喉咙，反常地要求：“你……你可不可以叫你那两个士兵回来呢？”她相信面对那两个木头士兵绝对会比面对着他要轻松许多。
此语一出，引起句黎湖一阵沮丧，“你就那么不喜欢看到我吗？”
“也……不是啦！”她避重就轻，左右探望两个土兵所在位置，“其实……其实……”
“其实如何？”他双目炯炯逼问着。
“啊！我看到了。”她真高兴自己终于见到两个士兵。“我自己过去让他们监视。”说完拔腿便跑，这些日子以来，她从没觉得像现在这么喜欢看到那两人。
“湘绮……”
句黎湖无奈地看着远去的身影，她不懂吗？那该如何表达呢？汉家女子的思绪真是难以捉摸啊！草原上的男女对爱情总是坦承而率真，像拂过大漠的风一样自然，而汉家女子就好像蒙了层纱，远看是这样，近观却又其实不然，像云似地教人捉摸不定。
不过他还算幸运，湘绮至少是个直肠子的女孩，山坡上的那个可就不同。冷得像冰，有时却又弱得像水，对人总有重重防备似的，却会在不经意间流露出脆弱的一面；这无法让人一眼看透的女子，心高气傲的堤曼要如何掌握她呢？想来，未来的日子会比现在来得精采！