这句话不知道在常家宝心里反复了多少遍，看着熟睡中的他，她的脚就是不听话！胶着在原地，就是想再多看他一眼。此刻，另一个警告的声音在心中响起——再不走就来不及了！
即便知道可能会惊醒他，她还是忍不住，缓缓俯身，轻轻地吻住他的唇。他的唇温温热热的，他的气息拂过她的，还有好多、好多亲密时的感觉，在这一刻全浮上心头。
一股又酸又疼的感觉哽在心口，她害怕自己会控制不住抱住他，只好硬是强迫自己起身。
常家宝一开始就打定主意，她要回家。
以他们现在的关系，她应该告诉他的……可是、可是……
不能再想了！越想会越走不了。慢慢地，她一步、一步往后退……
瞥了一眼放在桌上的留书，是该走了。
她深吸口气，头也不回的转身离去——
云出月现，夜色透着潮湿的腐叶气味，远处传来一声声夜间特有虫叫蛙鸣。
风吹过陡直坚实的小径，快马奔驰，两旁的树被远远抛在身后。
屠家寨地形险要，但她行经的地方却安全无虞，这些日子她要求屠烈带着她熟悉屠家寨的环境，她便一一将这些小径记了下来。
出了小径，就完全离开屠家寨了。
不知怎地，她突然勒马停住，猛地将马匹掉头，双眸愀然凝视着来时路……
都已经走到这等地步了，她还在迟疑……这么做到底对不对？
他会不会忘了她？会不会想念她？会不会……来找她？
握着缰绳的手紧绞着，她闭上眼，再次要自己狠下心，坚持最初的决定——
她有自己的归属，她必须回去。
抖了下缰绳，转过头，策马往黑暗的郊野飞驰……
自始至终，她都没发现，一匹马、一道修长的身影一直默默地跟着她……她走过的每一条路都是他告诉她的。
因为他承诺过，一定会送她回家。
天亮了，屠家寨平静如常，昨夜的事俨然不曾发生过。
数日后——
“我以为你不回来了。”屠烈一进房，就看到他娘端坐在小厅，似乎等他等了许久。
屠烈默不作声，径自走向一旁水盆架，打水拧了条毛巾，拭去一身风尘。
“为什么要让她走？”
“她本来就不是自愿来这里，走是早晚的事。”屠烈的口吻很平静，异常的平静。
看着屠烈沉默的背影，屠夫人这才发现到，这小于只是表面上佯装不在意，其实，他一颗心早就全陷下了……不然不会任由着她离开，不会一心只想顺着她的意……
那女人真傻！难道不知道她儿子向来只用行动表达自己的心意吗？
“哼，是那姓刘的女儿没福气！”就算再怎么恨那姓刘的，也不及自己儿子的幸福来得重要。
屠烈偏过头，不耐地再纠正一次。 “她姓常。”他娘真是固执，死不认错！
“反正人都走了，随她想姓啥。对了，你这几天跑一趟东岳，那一带最近好像不太安宁，去看看怎么回事。听说有个什么青龙帮在那儿作乱，连官府都拿他们没办法。”
“寨里的兄弟多是能手，请娘派别人去吧。”
“怎么？你又想跑啦？”
屠烈摇首。“我留在这儿，该做的事我不会忘。”
屠夫人一脸狐疑的睨着他，“留”这个字眼仓从她儿子口中进出来？他转性了不成？
她不知道的是，屠烈想留在屠家寨……等“她”回来。
***
两个身穿棕色粗麻布衣的年轻人，窝在院落一隅，望着坐在对面房间内，一脸呆滞的人儿，彼此指指点点，互相窃窃私语。
“喂喂，你看看宝姑娘是怎么啦？怎么一副魂不守舍的样子？”
“嗯嗯，宝姑娘最近这几天不知道是怎么了，整个人完全变了个样，不但很少跟咱们说话，连我最爱看的可爱笑容都不见了。”呜，好失落哦。他李六将来讨媳妇儿的必备条件，就是要有和宝姑娘一样可爱的笑容哩！
“这还不打紧，前几天，我亲眼看到宝姑娘对着干炒粉丝直叹气！”
“真的假的？”这可是很大条的事喔！让拥有一张饕家嘴的常家宝叹气，可见那道菜做得有多糟啊！
“是啊，做干炒粉丝的王厨子知道这事后，整整哭了一个晚上！结果隔天他起了个大早，就跟常老板说要告老还乡，常老板好说歹说，才把他留下来。”
可怜的王厨子，常家宝叹气根本不是为了那道劳什子干炒粉丝！
“去，他今年才二十三，告什么‘老’啊？”
“他是被宝姑娘伤透了心，一夜急速衰老——”那道干炒粉丝可是他在厨界的成名作呀！
“唉，别管那王厨子哭不哭、老不老的事，现在最重要的是，要怎么让咱们的宝姑娘开心一点。”常家宝不开心，欢喜堂的气氛也跟着不对劲。
“是啊……快快快，你们赶紧想个办法让她开心一点！”
“别吵！你没看到我们正在……想……”赵七话还没说完，嗓子却突然软了下来。这声音好熟啊，好像在哪听过……
两人对视一眼，同时默契十足的回头一看——
“老板厂从灶房偷溜出来“探视”常家宝的人，当场被逮个正着！
“想好了吗？”常菜满脸堆笑，一点恼意也没有，反倒是两个小伙子吓呆了，头摇得像波浪鼓似的。
“那——回灶房一边干活一边想，你们看这主意怎样？”
好极了！李六、赵七点头如捣蒜。
常菜摆摆手，示意他们干活去。
二人像是从青天老爷手上接下特赦令，拔腿冲回灶房。
常莱摇首，笑看二人仓皇离去。再回过头，视线越过窗牖，看着房内呆坐发愕的人儿。惯有的笑容消失了。
他再摇首，安静的离开，不想打扰她。
常家宝只告诉常莱，她从刘家被“请”到屠家寨再从屠家寨“自行”安然回来的过程，当然，屠家寨里的一干关系人也一并介绍完毕，但，独独没说屠烈和她的事。
因为她不确定……屠烈会不会来找她？
她想，他们也许就这么结束了也说不定……
真要结束？
小厮熄了大门外两只大红灯笼，欢喜堂打烊了，客散人静。
厨子、伙计、跑堂忙了一天，各自回房休息，偌大的院落一片沉寂。惟独灶房里的烛火还亮着。
她伫立在灶房中央，目光迷蒙没有焦距。思念如风，飞得好远、好远——
他就站在灶边……
我是只没人追得上的豹子。
她勾起略显苍白的嘴角，双脚像是有自己的意识般踱步到料理台前，脚一蹬，她坐了上去。
他就在她身边……
“张嘴。”
“我吃不下了。”
“最后一口。”
“你刚才也是这么说……不要再喂人家了啦！”
瓜子脸漾起晕红，她笑得好柔。
“怎么还不睡？”
常家宝一惊，猛抬头，看到她爹就站在灶房门口。
“我睡不着。”她怯怯一笑，颊上的羞红不小心泄露出暗藏许久的心事。
常莱走进灶房，脸上惯有的笑意稍淡，多了一抹檐忧。他的丫头……瘦了。
女儿大了，他不想窥探她的心事。但再这样下去……怎好？
细长的眼泛着无限疼惜。“饿不饿？我下碗面给你吃。”
“好啊。”她总算露出许久末见的甜美笑容。
熟悉的笑容让常莱稍宽了心，他朝女儿笑了笑，随即添火煮水，准备材料。
常莱边动作，边朝料理台看了一眼，慈爱的笑容在嘴角留下波纹不断。
这画面，是他们父女俩十八年来最常见的一幕。
“阿爹，你知道我为什么从小就喜欢坐在这儿吗？”
常菜笑而不语。
“因为坐在这儿，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的样子。”
浮上心头的回忆，让慈爱的笑容更添了些许满足与骄傲。那些回忆恍若是昨天才发生的事，像是在眨眼间，他女儿就这么大了。
“时间过得好快，宝儿长大了。可不管宝儿怎么变，永远是阿爹的女儿，永远是常家的宝。”
眼眸闪着泪光，她笑了笑，硬是将那股湿意收干。
“阿爹……这些日子让你担心了。”阿爹这么疼她，她失踪这事一定让他担心死了！好在玖哥哥瞒了她爹一些时日，在遍寻她不成之后，才告知她爹这项消息，好在，没多久她就回来了。
她的决定是对的。
“你没事就好。我是说，‘真的没事’就好。”很含蓄的意有所指。
乌溜溜的眼珠子心虚的飘了下，一双莲足不安分的晃呀晃。
“快点啦，人家饿了。”她赶紧顾左右而言他。
“再等会儿，就快好了。”常莱笑说。
常家宝跳下料理台，走到灶边。 “嗯……好香唷！是肉臊？”
话一出，脑海里突然浮现某个片段，是和他有关的……微扬的嘴角立即收了起来。
素手颤抖的来回抚着灶边的砖块，她显得很局促。对他满满的思念就快压不住了！
常菜当然将女儿的异样全看在眼底，他试探性地
问道：“他……也会做肉臊？”
常家宝一怔。阿爹怎么会猜到——有个“他”？
她咬了咬唇，踌躇要不要跟她爹明说。口唇掀翕了下，心里还没作出决定，话已出口。
“他、他……有好几天不知道去了哪儿……他怕我饿着，就先做了一锅肉臊，差人每天送来……他没说，但我知道那是他做的。”
常菜哦了声，细长的眼瞟了下女儿，佯装出一副不以为然的样子。“我还以为有什么，不过是一锅肉臊而已嘛。”
“不只这样——”常家宝急着为他辩驳。“他懂很多，就算从没做过的菜，你只要说一遍，他都记得。”他是天才！
常菜的表情依旧，不知道是看多了天才习以为常，还是根本不相信有这种人存在世上。
常家宝低叫一声。“这是真的！像鲥鱼烧这么复杂的菜，欢喜堂的厨子除了玖哥哥，哪个不是学了二三个月？可他只听我说一遍，就能完全照着做，而且味道好极了！”她越说越激动，怕她爹不知道屠烈的好。
常莱没有回应，径自将面起锅，动作利落的淋上肉臊，然后端到她面前。
“阿爹．他——”常莱的冷淡反应，让常家宝更急着想解释。
“他对你好吗？”这才是他想知道的重点。
常家宝毫不迟疑的点头，眼前蓦然浮现许许多多甜蜜的回忆片段，眼眶不自觉地红了。
“他对我很好，跟阿爹一样疼我……他、他好疼、好疼我……”
常菜伸手为她拭泪，她才发现自己哭了。
“这不就得了？就是他了。”
她咬住唇，想克制住心中如狂的思念，但终究还是忍不住，扑进常莱怀里，痛哭出声，想把这些日子对屠烈的想念一股脑儿全发泄出来。
“既然这么喜欢他，为什么还要回来？、差人捎个口信给我不就得了。”
“我当然要回来，我的家在这儿呀。阿爹养了我十八年，他只和我相处了一个月，哪能跟阿爹比！他疼我，可阿爹也疼我呀，我怎么可以只留个话给你，就不回来了——”她在欢喜堂生活了十八年，和她爹的父女之情不是说断就能断的，她当然要回来！
“而且，我希望阿爹也喜欢他……那、那他才真的值得让我和他在一起……可是他、他都不来找我……”
常莱轻拍她的背，柔声安慰。她哭到抽搐，话都快说不清，他心疼极了。他的女儿从小到大，掉泪的次数用一只手的手指头都数得出来，现下，却为了三个男人哭成这样。她是真的很喜欢他。
“傻丫头，他不来，换你去。”
“我不要！”常家宝断断续续抽着气，柔肩颤着不停，口吻里有股女人特有的拗。“他说过……他是只没人追得上的豹子。”
“你有告诉他你要回家吗？”
她吸了吸鼻，摇头说道：“没有……我不敢……他把我护成那样，我怕会走不了……我也怕他跟寨子里的人起冲突……”现在想想，呜，有点后悔了，屠烈那么疼她，说不定会想办法不和他娘起冲突，然后带”她回来。
“人家不知道啊，我又没喜欢过别人！”当时的她，真的很不安……一心只想回到她最熟悉的地方。“我留了封信给他，说我回家了。他要是看到，怎么会不来找我？他心里根本就没有我！”
她难过死了！
常菜在心里叹了口气，这只有他们男人才懂。？” “他没来找你，是因为他在等你回去。”
常家宝抬起泪汪汪的脸，她没想过有这可能性。常菜的话让她生了丁点期待。
“真的吗？”她很不确定的问，同时想着，不知道他会不会等得很心急？念头才下，女人家特有的心眼又莫名其妙跑出来。
“可是通常这种时候，不都是男的跑来找女的吗？”故事都是这么演的。
常菜笑了声，耐心和她解释。
“你们又不是发生了什么误会，他也没欺负你，他只是很喜欢你，所以让你回家；他真心喜欢你，所以在等你回去。我相信他兰定是在等你回去。听阿爹的话，不会有错的。想想看，你不告而别，表示你的心里并不是只有他，你还有阿爹，还有欢喜堂，他一定是明白你的心意，所以愿意顺着你的意思。等你回去，他才能确定你的心意，确定未来的日子你也愿意和他一起走下去。懂吗？”呼，他的解释还可以吧？
常家宝抹去颊上的泪，沉吟了好一会儿。该相信阿爹的说法吗？若是阿爹也相信他，她还有什么好怀疑的？
她抽抽噎噎，边说着，忍不住又掉泪。“早知道……就早点跟阿爹说这件事，人家就不会难过了这么久……一直想着，我这么想他，为什么他还不来找我
“现在知道也不迟啊，只要你的心意不变，他的心意也不变，你们的感情还是跟以前一样，不会变的。我常菜的女儿跟一般人家的女儿不一样，不会故作姿态、忸忸怩怩的，对吧？”
“当然。”
常莱宽慰的弯起嘴角，拍拍她。“丫头，回到他身边之后，告诉他，我女儿还是得用明煤正娶的方式，用八人大花轿从欢喜堂把她抬走。”
她点点头，娇羞的偎在常菜怀里。
“阿爹，我……好喜欢他。”
“我女儿喜欢的人，我也会喜欢。”
闻言，常家宝更是紧紧抱住常菜。“谢谢阿爹。”
“对了，丫头啊，你还没告诉我他叫什么名字。”
对哦——他们从头到尾都用“他”统称这名让常家宝心仪的男子。
常家宝轻笑了声。“他叫屠烈，你也可以叫他‘豹子’，阿爹，我跟你说唷，子他……”
常菜默默听着女儿娓娓谈着另一个男人……心里真是五味杂陈，呵护了十八年的女儿，就要离巢展开她的人生了。
***
屠家寨
夜深，寨子里静得出奇，远远地，传来一阵阵猛禽呼啸的声音。
寨里的兄弟大多捻灯休息了，惟独一处还闪着微微的亮光。
是灶房。
高大的身躯伫立在灶房中央，他半垂眼，整个人陷入了沉思，思念如风，飞得好远、好远——
她就站在灶边……
我叫常家宝，顾名思义，就是常家的宝。
紧抿的唇稍懈，勾起一抹许久未见的温柔笑容。他踱步到灶边，大手来回抚着灶边砖，片刻，他转过身，两手支在身后，倚着灶边。
她就往他身边……
“你为什么常常不在家？”她躺在他身上，一手支着下巴，一手顽皮的在他胸前画圈圈。
“因为我定不下来，我喜欢到处跑。”
“野孩子。”她的声音好娇。“你不会想家吗？”
“想家和回家对我来说是两件事。”
“哦。我要是外头待大久，就会想家、想回家，因为家里有阿爹在，想到回家可以看到阿爹，我就好开心呢。”
“是吗？”
“嗯。不然你也试试看嘛，想想有一个人在家里等你，想想那个人的样子……喂，你有没有在想呀？”
“别吵，我正在想。”
“怎么样？你是不是很想赶快回家看看那个人？是不是想到那个人就很开心？喂，你说话啊——”
“要我说什么？”他自语。
他能做、该做，甚至不能、不该做的也全都做了，她还要他怎么办？
他早就知道常家宝不打算告诉他，她要回家的事，所以他才决定什么都不说，想让她安心的离开……
他是只没人能追得上的豹子，所以留在原地，等待伴侣归来……
她为什么还不回来？
该死的女人！难道不知道他正在等她吗？