展凌云意气风发地由高耸的城门进入皇宫，心里正盘算着如何开口向皇上告假，他想在婚后带着淮清至江南过冬，直到隔年春天再返回京师。
此时，一名和展凌云十分熟稔的侍卫提供消息，告诉他皇上正于御花园设宴。
听闻这个消息，展凌云心中的大石放下了，皇上会在御花园里设宴，代表有什么喜事或者心情正佳，趁着这好机会告假，多半可以获准。
将马匹交给侍卫，展凌云徒步走向设宴的地点。
“将军，您总算来了，咱们就等您一个人了。”皇帝跟前的太监笑嘻嘻地招呼着，带领展凌云走向席中。
展凌云心中着实纳闷，他并没有明确表示会在今天进宫，怎么会有就等他一个人的说法？
“将军，坐啊、坐啊！刚刚朕才派人前往将军府邀你前来，想不到你速度这么快。”皇帝笑容满面地招呼：“今儿个这聚会可是特地为你举办，几天前朕就吩咐下去，务必办得有声有色，待会儿上场的重头戏肯定是你不曾见识过的。”
“是。”展凌云虽觉疑惑，倒是没有立刻问出口。
宴会随即热闹展开，所有人附和着皇帝的喜好，沉溺在一片歌舞升平的欢乐气氛中。展凌云却只是端坐在位子上，等待适当时机向皇帝开口告假。
“实不相瞒，朕今儿个设这场宴会，并不是只为了吃吃喝喝，而是有一桩天大的喜事要告诉诸位。”皇帝注意到展凌云一点都不感兴趣，立刻撇下一群演奏的乐官，“展将军，你知不知道朕所谓天大的喜事，指的是哪桩？”
“微臣虽不明白，但天大的喜事，自然是该庆祝。”展凌云恭敬地说道。
“朕十分赏识你，因此决定将今年刚满十六的长宁公主嫁给你，今后你的身份除了护国将军、镇远侯之外，还是皇室的驸马爷。”皇帝大声地宣布，举起酒杯邀展凌云对饮。
“回皇上，此事万万不可！”展凌云一听这消息脸色骤变，连忙抱拳下跪，摆出赎罪的架势。
“你说这话什么意思？”皇帝脸上热切的表情消失了，取而代之的是不解的微愠。
“启禀皇上，臣早已定下亲事，不到三天就要成婚了。”展凌云不卑不亢地说着：“不瞒圣上，今儿个微臣进宫来，就是为了邀请几位大人莅临婚筵。”
“大胆！没有朕的允许，身为臣子的你竟敢擅自成婚！”皇帝将酒杯往几上用力一搁，里头的酒液溅出大半。
“请皇上息怒，臣与未过门的妻子情投意合，早已许下山盟海誓，臣实在不愿做个背信忘义的小人！”展凌云一揖到地，恳切地请求皇上谅解。
“这是朕赐的婚姻，怎能说娶了长宁公主是背信忘义？谁要敢说，叫他来朕跟前说！”皇帝暴怒地说着，一口驳斥展凌云的理由。
“回皇上，能够册封为护国将军、镇远侯，臣认为已经是莫大的恩宠，像臣这样一个粗鄙的武夫，实在不敢高攀金枝玉叶的长宁公主。”展凌云自贬身份，急切地说着：“满朝文武官员，多的是比臣更加适合的人选啊！”
“朕看你年近三十仍未娶妻，好心把公主许配给你，而你竟是这种态度！”皇帝不以为然地怒视展凌云。
“皇上请息怒，臣绝对没有嫌弃公主的意思，只是……若臣弃糟糠而不顾，在外人眼中看来，就与趋炎附势的小人没有两样啊！”展凌云连忙跪在皇帝跟前，重重地叩头，“臣的未婚妻子不像公主那般高贵，但她与臣的感情天地可表，恳请皇上成全。”
展凌云认真的请求震撼了每个人的心灵！
为了一个女人，不惜干犯圣颜、不惜舍弃可提升名望地位的联姻，普天之下，像他这样不慕荣利、不畏强权的男子，恐怕不多见。
皇帝看见展凌云认真的模样，不由得叹了口气，脸上僵凝的线条也趋于和缓。
“朕也不是不通情理的人，嗯……不如就这样吧！你娶长宁公主当正室，原来的未婚妻子当偏房。”皇帝考虑半晌，作出此项决议，“男人三妻四妾本就是天经地义，朕相信长宁公主会谅解的。”
“请皇上恕罪，臣实在不敢委屈公主。”展凌云这回是吃了秤砣铁了心，打定主意推拒这桩姻缘。
“大胆！区区一个护国将军，竟敢三番两次拒绝朕的好意、扫朕的兴！你当朕是没有脾气的吗？”皇帝这下真的冒火了，大掌用力拍在几上，令置在上头的醇酒、佳肴、瓜果……全数翻倒。
“皇上息怒，皇上请息怒！”在座大臣立刻跪了一地，有人甚至磕头磕得砰砰作响。
“这件事就这么决定，不准再有异议！”皇帝暴怒地拂袖而起，饮宴的乐趣已被破坏殆尽。
“恳请皇上降罪于臣，臣无论如何不能娶公主为妻！”冒着受死的危险，展凌云不顾一切脱口而出。
席上登时一片哗然，所有人都怀疑展凌云是不是脑筋不清楚，就连皇帝也深觉不可思议。
“好个展凌云，你当真以为朕不敢办你？”皇帝怒极反笑，一瞬也不瞬地注视展凌云坚决的神情。
“圣上，可否听臣一言？”司马翔见情势不妙，立刻试着打圆场。
“说！”皇帝不耐烦地回了一句。
“近几个月来，突厥又有复苏的迹象，寇扰边防，根本无视我大唐的声威，武威将军、风雷将军分别遣使来函，说明亟需援助。”司马翔故意不提赐婚，由旁事切入。
“朕的确为了此事躁烦。”皇帝沉吟地说道。
“臣建议，不如让护国将军带兵前往，对付突厥除了谋略之外，经验更是不可或缺，朝中最能胜任的，非护国将军莫属。”司马翔明确地分析着。
“司马卿说得没错，朕原有此意。”皇帝眼中闪过一丝赞同，随即转向展凌云，“除了娶长宁公主，朕另外给你一个选择，如果你愿意带兵出征，朕就不干涉你婚姻的自由。给你三天时间考虑，三天之后再来答复！”
“臣遵旨！”展凌云叩首谢恩，紧蹙的眉峰却没有放松的迹象。
他知道自己别无选择，然而，他真舍得离开程淮清，到边关作战吗？
返家路上，展凌云的眉头没有一刻放松，直到进了家门，才勉强自己打起精神。
“凌云，你回来了。皇上准你假了吗？”看见儿子推门而入，展夫人放下手中的针绣，开心地问道。
自从得知儿子对程淮清的爱已牢不可破，展夫人决定接纳程淮清成为展家的媳妇，并为儿子即将成婚而欣喜着。
她手中的织锦鸳鸯枕，就是送给他们的新婚贺礼。
“娘，婚事恐怕要暂缓，先准备一些御寒的衣物及药品，三天之后我就得出发了。”展凌云勉强挤出笑容，佯装轻快地说道。
“你在说什么啊？你要御寒衣物及药品做什么？前不久才从北方回来，现在又要出发到哪里去？”展夫人脸上的笑容顿时凝在脸上，“老天保佑，你该不会……又要出征了吧？”
“您别大惊小怪，这个机会是旁人求都求不来的，能够为朝廷效力，是孩儿的幸运，也是母亲您的光荣啊！”展凌云拍拍母亲的手，安抚地说着。
“这种光荣我宁可不要！”展夫人泪眼婆娑地喊了出来：“为什么是你？为什么？难道没有其他人可以派上用场吗？干吗非得要你不可啊！”
“娘，拜托您冷静点！我只是去打个仗，又不是不回来了，您只管在家等我的好消息，相信我，孩儿很快就会回来陪伴您老人家。”展凌云拭去展夫人脸上的泪水，极尽所能地劝慰着。
“你教我怎么冷静？你可是我惟一的儿子，我不想到了这把年纪还要操心你的安危。好不容易你要娶媳妇，现在却突然要你到千里外的蛮荒之地，皇帝身为一国之君，怎么如此不通人情！难道咱们展家三代为朝廷付出的还不够？我可不要我的儿子和丈夫命运相同……”展夫人完全听不进儿子的劝告。
“娘，您打算让府里上上下下的人脑袋搬家吗？违抗圣命可要株连九族，我承担不起这样的后果啊！”展凌云无奈地叹息。
“可是……我……舍不得啊！”展夫人哭得肝肠寸断，“难道真的没有别的办法了吗？”
“没有。”展凌云不打算对母亲吐实，生怕这么一来她会强迫自己迎娶皇室公主。
“怎么会这样……”展夫人不断啜泣着。
展凌云无计可施，只能不断拍抚母亲颤抖的双肩。
“老夫人。”程淮清一进到前厅，就看见泪流不止的展夫人，她立刻上前关心道：“发生什么事了？”
“凌云……凌云他……他……”展夫人紧紧拉着程淮清的手，泣不成声。
“怎么了？”程淮清疑惑地看向展凌云，在他眼底发现一抹浓重的苦涩，“到底怎么回事？别吓我啊！”
“凌云他……三天之后……要……出征……”
乍然听见这个消息，程淮清完全无法消化，呆立在原地忘了如何思考。
“怎么会这样？怎么会？”程淮清自言自语地说着，泪水毫无预警地由眼眶中直坠而下。
“别难过了，你们这不是更让我放心不下吗？”展凌云懊恼得不知如何是好。
程淮清突然挣开展夫人的手，朝门外奔了出去。
“淮清！”展凌云担心地喊着，眼睛牢牢瞅着她的背影。
“去吧！三天后就要出发了，有什么话想对她说的，全说出来吧！”展夫人体谅地看儿子一眼，伸手将他往外推。
展凌云立刻不假思索地追出去——
老远地，他就看见淮清倚在一棵梅树下哭泣着。
满溢的情感让他不能自己，他一把抱住淮清，让她紧紧贴靠着自己的胸口，“别哭，我会舍不得的。”
“你……可不可以别去？”依着他的胸口，程淮清可怜兮兮地问道。
“别这样，别让我为难。”展凌云弯低身子，心疼地注视着她泪光莹莹的双瞳。
“我……好怕！”程淮清不顾一切搂紧展凌云的腰。
得知分离在即，她的心早已慌得不成样子！
“傻瓜，有什么好怕的？我们只是分开一段时间而已，又不是从今以后都不能见面了。”展凌云安抚似的拍着她的背脊，“我保证一定尽快解决边防的问题，等我回来的时候，天底下再也没有人能够阻止我娶你为妻。皇上已在所有大臣面前许下承诺，如果我征伐有功，就让我拥有婚姻自主的权利。”
“你说什么？难道是你自愿去打仗的？”由他的话中听出弦外之音，程淮清立刻大惊失色地问道。
“这不重要，重要的是你得好好保重自己，别让我担心。”展凌云连忙转移话题，不愿对出征的缘由多作解释。
“凌云，你对我到底是不是真心的？”程淮清突然挣开他的怀抱，以严肃的表情正视他。
“还用说吗？”展凌云不解地朝她猛皱眉，“都什么时候了，你还怀疑我对你的感情不是真的？”
“既然如此，告诉我实话。”程淮清哀怨地瞅着他。
“这……”
“别瞒我，为什么皇上突然要求你带兵出征？”程淮清扯着他的衣袖，急切地询问。
展凌云深深叹了口气，知道自己瞒不过她，只好将稍早在宫里发生的事大略说了一遍。
“你……居然是为了这种事答应出兵？”程淮清觉得自己快站不住脚了，连忙靠向身后的梅树。
“我不想娶长宁公主，我想娶的人只有你一个。”展凌云斩钉截铁地说道。
“我……”她完全理不清自己矛盾的心绪，在感动的同时，也深觉愧疚。
“我是绝对不会委屈你的，这辈子，只要有你就够了。”展凌云带着深情款款的笑容凝视她。
“我……可以接受你娶长宁公主。”程淮清咬着唇瓣，艰难地说出口。
“你说什么？”展凌云的声音突然提高八度，眼中盛满了不可置信。
“长宁公主比我……适合你。”程淮清痛苦地垂下双眼，贝齿紧紧咬住唇瓣直到泛出淡淡的血丝。
“你到底在胡说什么？难道你一点都无法体会我的用心？”展凌云愤怒地抬高程淮清的下巴。
当他看见她眼中泛滥的泪、她唇间点点的鲜血，所有怒气在一瞬间烟消云散。
“我……不想成为你的包袱，如果……如果可以让你平平安安，就算当偏房也无所谓。”她的泪像是断线珍珠，不断地滑落眼眶。
她是想赖着他一辈子、是想成为他惟一的妻，但她更希望他平安幸福。
“别说这种傻话！”展凌云动容地搂紧她，低头亲吻她脸上湿濡的泪水。
他深深明白，自己已在这一刻正式成为她的俘虏，再也没人能让他拥有相同的感动。
“我……只想一直看着你，只要能待在你身边，怎么样都无所谓。”程淮清的眼神无比坚定，她决心舍弃独占凌云的念头。
“会的，等我凯旋归朝，再也没有人能将我们分开，我会永远陪在你身边。”展凌云朝她露出一个大大的笑容，原本晦涩的心情早已不复见。
“什么？你还是决定去打仗？”听见他的话，程淮清顿时双腿发软。她还以为自己已经成功地说服他。
“我已经说过，这辈子有你就够了，我一定会带着胜利的旗帜回来和你成亲。”展凌云以低沉的嗓音在她耳畔轻诉。
“我想照原定的计划举行婚礼！”程淮清突然鼓起勇气大声说道：“我爱你，无法等到你打完仗才嫁给你。”
“我可不想这么仓促，既要准备出兵，又要准备成婚，不妥！”事实上，婚礼已经准备得差不多，他这根本是推诿之辞。
他实在没有十足的把握可以平安归来，如果战死在沙场上，不就耽误了淮清一辈子？不，他做不到，他无法罔顾她的幸福！
“你是不是怕自己回不来？是不是怕我变成寡妇？”程淮清看穿他的心思，立刻崩溃似的哭喊出声：“你根本无法保证，是不是？”
“谁说的！我答应过的事，从来没有做不到的！”见她哭泣的模样，展凌云心碎了，只要能安慰她，要他说什么话、做什么事，他都愿意。
“那么就娶我为妻！”程淮清的双眸透过泪雾，牢牢锁住他的眼。
“好！”展凌云坚定地点头，决定满足她的希望。
也许借着实质的婚姻关系，他的意志将更加坚定，因为他知道自己必须保护她，永远不令她伤心难过。
他绝对不会有意外的，因为他挚爱的妻子会等着他，直到他凯旋归来……