“真不知道费拉拉公国的国王在想些什么？从我国来到这里，沿途都看见乞丐，听说各地也都传出饥荒，可是宫里还大宴宾客，极尽奢华之能事！”
“我想，国王会这么做，一定是想要夸耀自己的国家依然富庶，好让邻近各国不敢小觑吧？”
闻者不禁觉得好笑。
“费拉拉公国的窘境举世皆知，实在没必要这般铺张扬厉，如果要夸耀国势的话，还不如多费些心思在整顿内政上头，或者加强训练军队也是可以的。就是因为国王这么昏庸无能，才会引来各国虎视眈眈地等着争食这块大饼。”
“可不是吗？费拉拉公国虽然国势积弱不振，幅员也不够辽阔，但是矿产丰富，明摆着不争白不争。”
“不光是矿产，费拉拉公国也专出美女，莫怪乎为了求和，国王不惜献上自己的女儿，以求得国家的偏安。”听说七公主与十一公主就是这样与他国联姻的。
“哦，对了！说到美女，就不能不提到拥有‘费拉拉公国的百合’之称的十二公主。”
“你说的是芙洛依公主吧？”
“原来你也听说了。”
“那当然，听说她金发紫眸，肤白若雪，见过她的男人，没有不想要得到她的。”
“不过，据说国王对芙洛依公主十分宠爱，要想成为公主的乘龙快婿，可是难上加难。”
“说人人到，瞧，那不就是芙洛依公主吗？”
喧嚣热闹的宴会厅里，因为芙洛依的到来，而有着片刻的沉静，众人莫不屏息地看着，费拉拉公国第一美女的绝俗容姿。
芙洛依如往常般从众人的目光中走过，对于大胆恋慕或是惊艳至极的注视，应当早已习以为常，但是不知从何处投射而来的炽热眼光，却令她犹如芒刺在背，像是……被某种力量狠狠地束缚住，再也无法挣脱。
“怎么了，芙洛依？”国王奇怪地问。
“不……没什么。”
粗枝大叶的国王也不深究，命仆人为她倒了一杯葡萄酒，道：“那就好，快来向众宾客举杯致意吧ｔ”
芙洛依接过酒杯，朝着受邀的宾客与贵族们敬酒。
但是，一直到餐会结束之前，那一道眼光却依然如影随形。
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
吃吃喝喝，毫无建树的餐宴结束后，悠扬的圆舞曲旋律，在冠盖云集的会场中轻盈地流转着。
舞会开始了，贵族与宾客们纷纷挽起女伴的手滑进舞池中，随着美丽的乐章起舞。
低声向父王告退之后，芙洛依离开了令人厌恶且充满窒息感的厅堂，漫步到花园。
“你们退下吧，我想一个人静一静。”
“是，公主。”
遣退了左右侍女，芙洛依独自在喷泉旁坐下，纤纤素手随意撩动着倒映着上弦月的清澈泉水，同时也映出她绝美但难掩优郁的容颜。
在这个国家中，女人是不允许参政的，即使如此，芙洛依仍能看出祖国已经步上了穷途末路，但是父王却浑然不觉。
若是再不下定决心，大刀阔斧的进行整顿，今夜这般绚烂奢华的景象，将会如海面初生的潮汐般化为泡影！她一定要设法让父王明白这点才行。
幽幽地叹了一口气，芙洛依正想起身返回宴会厅，不意竟听见身后传来了低沉悦耳的嗓音。
“公主为何叹息？”
芙洛依怎么也没想到，这里除了她之外，还有别人！
她讶异地迎向一双碧绿眼瞳，心中毫无预警地一震。
他戴着半罩式的黑色面具，却遮不去那一双深沉凌锐的眼眸！面具的额心镶嵌着一颗绿宝石，恰与那双幽幽的湛绿眼眸相互辉映，闪烁着剔透睿智的冷光。
这个男子的气势太过狂傲，令她不自觉地往后退一步。
她几乎是在第一时间内就意识到，他必然是那抹令她坐立不安的视线的主人。
“阁下……是谁？”
他唇角微挑，牵动出一抹魅人的笑意，不答反问：“公主为何一个人躲在花园之中？不去宴会厅里接受邀舞吗？”
无礼的问话方式让芙洛依心有不悦，但碍于他是外宾，不得不以礼相待。
她回避着他直接得近乎无礼的炽烈眼光，低声道：“厅里太闷……我出来透透气，现在已经好多了。”
“既然好多了，能否与我共舞一曲？”他朝她伸出手，魅惑地一笑，“即使是在这里，仍然能够听见大厅里圆舞曲的旋律呢！”
芙洛依被他突如其来的邀舞吓了一跳，尽可能维持礼貌的小脸上，终于出现了愠色。
“对不起，我该回宫了。”
她立刻从他的身旁越过，但是他不肯放人，健臂一舒，便将她揽进怀里。
“连一首舞曲也不愿赐予我吗？公主。”他低声问着。
芙洛依涨红了小脸，怨声道：“请放开我，你太无礼了！”
男子倏地大笑起来。“无礼？公主，真正的无礼应该是这样的。”
芙洛依还来不及反应过来，他便俯下头锁住她的唇。
“不……”她一开口便迎上他的侵略，芙洛依又悔又急，不断地推打着他，但是对这个野蛮人而言，根本不痛不痒。
男性的气息笼罩着她，她清楚地闻到—这个男人身上，有着令人畏惧的血腥味。
被他困在怀中，芙洛依不由得颤抖起来。
察觉了她的颤抖，男子停止了他的侵略。
抬起她的下巴，审视着她发白的小脸，伸出拇指揉弄着被他吻得嫣红如醉的唇瓣，低喃着：“你就是‘费拉拉公国的百合’吗？尝起来果然有百合清新甜美的味道。”
啪的一声，芙洛依愤怒地赏了他一记耳光。
男子被打得偏过头去，他眯起绿眸，咬牙切齿。
芙洛依色厉内荏地冷道：“就算你是我父王请来的宾客，也应该谨守主客间的礼仪！”
“你——”他握住她的手腕，只差再用上一点力，就能够把她纤细的手骨给捏断。
好痛……她咬紧下唇，几乎要忍不住痛叫出声。
“从来没有人敢赏我耳光，美丽的公主，你是第一个！”
他的绿眸阴沉慑人，汹涌的怒意几乎像浪潮一样淹没了她。
“我很荣幸是第一个！”她不肯示弱地回嘴，“我相信这个教训可以让你永远记住，面对女士时该保持的风度！”
“好一张能言善道的小嘴！”他怒极反笑，“但是，你的顶撞却是不智之举，你可知道不驯的女人会引起男人征服的渴望？”
“男人的征服欲不该是用在女人身上，而是应该用来征服敌人。”
听见她这番话，绿眸顿时闪过一抹赞赏。
没有几个女人能有这样的胆识，也没有几个女人能有这样远大的眼光。
他放开她，向后退了一步。
这样的礼貌虽然来得有些迟，但至少是他的一番心意。
一得到自由，芙洛依立刻掉头就走，一刻也不愿再与这个野蛮人相处。
“公主。”他叫住了她，对着她的背影笃定的宣告着：“我不仅会征服敌人，也会征服你。半年内，我一定要你亲眼见识、亲身体会，我的征服欲强大到什么程度！”
芙洛依心中浮现一抹不祥的预感。
她迅速转过身来，却只看见他离去的背影。
虽然未能见到他的模样，但是他那件以银丝线绣着族徽的披风，已经昭告了他的身分——
罗马帝国军队的最高统帅——奥非斯·威灵顿公爵！
芙洛依与奥非斯的初遇，便已埋下费拉拉公国日后必然会发生的悲剧。
那一夜的宴会是费拉拉公国凋敝前的最后一抹绚丽，四个月后，罗马帝国大军兵临城下，为了求和，国王依照停战条约，不得不将第十二个女儿芙洛依公主，送交罗马帝国作为人质。
芙洛依如奥非斯所愿的成为他的囊中物。
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
罗马帝国 秋
“奥非斯·威灵顿公爵阁下，费拉拉公国送来的人质，已经抵达杰尔吉诺城堡大厅了。”
放下手中的羊皮卷，奥非斯抬起头来。
“好，我一会儿就过去。”
“是。”恭敬的一躬身，仆人便退了出去。
始终站在一旁不说话的尼斯，拿来奥非斯滚着银狐毛的披风，为奥非斯着装，接着疑惑地开口：“爵爷，我有一件事不明白。”
“问吧。”
“费拉拉公国虽然是一个小国，但是实力仍不容小觑，与其向他们开口要芙洛依公主当人质，我倒认为不如要求迪欧王子来得有利，毕竟迪欧王子是费拉拉公国未来的储君啊！”
奥非斯不以为意的笑了。
“尼斯，你考虑得很周详，但是对我而言，未来将继承王位的迪欧王子只不过是一个软弱无能的家伙，就算不拿他来当人质，将来也不会对我罗马帝国造成威胁。”
停顿了下，奥非斯微眯起湛绿星眸，缓缓地说：“但是，芙洛依公主就不同了。她可是各国公认最美丽的女子，只要是男人，没有不被她的美丽所感，对我而言，比起一无所长的迪欧王子，她可是一个很有用的利器。”
“原来如此……”
“走吧！我们到大厅去见见那个倾倒众生的美之女神，芙洛依公主。”
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
即使是低着头，芙洛依也能意识到从四面八方传来的探询眼光，与不怀好意的窃窃私语。
她紧咬着下唇，闭了闭紫罗兰色的眼眸，告诉自己——为了她的祖国，以及千千万万的子民，就算是屈辱，她也要忍耐！
突然，四周安静了下来。
从眼角的余光中，她看见一个披着银狐裘披风的男子走了进来，而披风上绣着皇家的徽章。
她知道——眼前的男人就是掌握着罗马帝国军队，令诸国忌惮不已的军事领袖奥非斯·威灵顿公爵，同时也是她未来的主人。
“你就是芙洛依公主？”低沉悦耳的嗓音，从她的头顶上方传来。
深吸一口气，她低低地回答：“是的。”
“抬起头来。”他命令。
芙洛依缓缓地抬起头来，迎上奥非斯碧绿的眼瞳。
虽然这已经不是他们第一次见面，但是，奥非斯过分邪魅、英挺的容貌，依然令她不由得心悸。
是他！
四个月前在花园中的那一晚，挨了她一记巴掌的男人！
虽然当时他戴着面具，但是那充满讥诮意味的眼神与过于邪魅的气质，已明明白白的告诉她答案。
奥非斯也不禁回想到，他们四个月前初遇的那一夜。
当时她是主，他是客；而今他是主，她是囚，立场全然不同，但是她与生俱来的高贵与美丽，却未曾减损一分一毫。
犀利的绿瞳审视着她绝美的容颜，半晌后，他伸手托起她的下巴，冷冷一笑。
“别来无恙，芙洛依公主。果真不愧是‘费拉拉公国的百合’，这样绝色的美貌，就算会引来第二次的特洛依战争，也不足为奇！”
“我到贵国当人质，是为了两国的和平，而不是为了引发战争。”
此言一出，四周纷纷传出锐利的抽气声。
像是很讶异她会这么说似的，他微挑起眉。
“你想说什么？”
“如果从来没有臣下对你进谏忠言，据理力争，那就表示你不是一个英明的领主。”
“公主！”护送芙洛依前来的使者吓得面无人色，连忙向奥非斯磕头求饶。“威灵顿公爵阁下，请您饶恕芙洛依公主，她并没有恶意……”
没有理会一旁的使臣，他只是专注地凝视着那双宁静无波的紫色眼眸，唇畔勾起一抹笑。
“想必你的父王一定是你口中的‘英明领主’吧？既然英明，为什么沦落到将自己的亲生女儿，送到我国做人质的地步呢？”
充满嘲讽意味的冷笑，让芙洛依屈辱的刷白了粉颊。
“换句话说，就是无能吧？”他讥讽道。
“你……”如果她手上有一把刀，她一定会毫不留情地，把刀子插进他黑色的心脏里！
看见她愤怒的表情，他畅快地笑了起来。
“上回你在口舌之争上占了上风，多亏我牢记着那一晚的耻辱，如今我算是扳回一城。”
听见他提起那一夜，芙洛依的神情一变。
“威灵顿公爵阁下！”使臣忙插了进来打圆场。“芙洛依公主旅途劳顿，一定疲惫得不知道自己在说什么了，请公爵阁下赐给公主一个房间，让她好好休息一下。”
“公主是该好好休息一下。”奥非斯做了个手势，贴身侍仆尼斯随即走上前来待命。
“爵爷有何吩咐？”
“带领公主到房间休息。”
“是。”尼斯恭敬地转向芙洛依，“公主请跟我来。”
要忍耐！芙洛依再一次提醒自己，压下所有的恨意跟着尼斯离开大厅。
谁也没有注意到，注视着芙洛依离去的奥非斯，绿眸中隐含着某种炽热的火焰……
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使臣忧心忡忡的在典雅华丽的房中来来回回地踱着步子，劝说道：“公主，您不能那样对威灵顿公爵说话。”
“对不起……但我就是克制不住。”
奥非斯那双闪烁着嘲讽的绿眸，总是让她无法冷静。
“不管怎么样，一定要忍耐！”
使臣苦口婆心地道：“威灵顿公爵是罗马帝国最有权势的人，一人之下，万人之上！就连罗马皇帝也对他言听计从。我费拉拉公国是个小国，国势根本无法与罗马帝国相抗衡，为了我们的祖国，请公主一定要忍耐，千万别激怒了公爵啊！”
“我知道。”她苦涩地低语。
“只要忍一时之气，总有一天……费拉拉公国一定会强盛起来，把公主迎回祖国的。”
芙洛依由衷地自语道：“希望这一天能赶快来临。”
“会的，一定会的。”
门外传来一阵脚步声，而后几名侍女走了进来，向芙洛依屈膝行礼。
“芙洛依公主，今晚威灵顿公爵为您准备了洗尘宴会，请让我们为您沐浴换装。”
侍女、仆从们虽然仍是称呼她为公主，但她心里明白——她不过是奥非斯·威灵顿公爵手上的囚犯而已。
芙洛依唇边露出一抹自嘲的笑意，喃喃低语着：
“与其说是为我举行的洗尘宴，倒不如说是威灵顿公爵的庆功宴吧？庆祝他终于如愿征服了费拉拉公国。”
“公主！”
使臣大惊失色，虽然她的声音小得几不可闻，但是谁也不能保证这一番话不会被有心人给听见。
“臣明白您的委屈，但是为了咱们费拉拉，这也是没办法的事啊……”他叹了一口气，压低了声音道：“除非老天怜悯我们，让威灵顿公爵的势力被削减，或是因病亡故……
唉，瞧我在说什么！这是不可能的事。”
“死亡？”芙洛依眼睛一亮。对了，奥非斯·威灵顿一旦死去，那么祖国就不需要受罗马帝国的牵制了！
“公主，请您忘了老臣的胡言乱语吧！事情已经走到这个地步，咱们也只好接受了。”
“我知道。”她淡淡地回应着，但心中已经有了某种可怕的念头……
“那么，微臣先行告退了。”使臣退了下去。
待使臣离开后，侍女们走上前来，恭敬道：“公主，让我们为您更衣。”
芙洛依木然地由着侍女为她更衣沐浴，谁也没有发现在她美丽平静的紫眸里，潜藏着重重杀机。