“你觉得好笑，是不是，我的女孩？”山恩咧嘴笑道，露出一口洁白整齐的牙齿。
妮娜看到他缓缓地走过来，慢条斯理的拾起毛巾。“等你泡过一阵子之后，我们来瞧瞧你是否还笑的出来。想想看，届时你会是什么模样？一丝不挂，在水中发抖……”
“你敢！”
“咦？我会不敢吗？”
“这是我所听过的最卑鄙的事情！”
“不可能，我的女孩。这世上还有更卑鄙的事！”
“我相信你全想过了！”
他哈哈大笑。
“自从我们相遇的那一刻起，你就以看我出洋相为乐，对不对？所以，偶尔也该换我取笑你的丑态啊。”她打个哆佩，一绝发丝落在她脸上。“更何况，这并非我的错。你为何不教训麦林？”
“没有人能够教训麦林。大家只能习惯它。”他坐到池岸上，开始用毛巾擦干麦林的厚毛。
“山恩，拜托……我开始觉得冷了。我需要那条毛巾。”她拨开遮住眼睛的头发。“还有我的头发……”
山恩停止搓擦麦林，他按兵不动许久。妮娜怀疑他在等待她投降，哀求他让她走出水池，或者更糟的，他在等她投降，就这样赤裸的走出去。她咬紧打颤的牙齿。倘若他真的在打这种如意算盘，他就得等到世界末日。攀然，他站起来，伸出抓着毛巾的手。
“好吧，我的女孩，我想我应该绅士点……”
“绅士！喔！为什么突然改变了？”她反驳道，但立刻后悔自己的快嘴。
“唔，如果你这样讲……”他一屁股坐到草地上。麦林先瞧瞧山恩，再看看妮娜，然后又望向山恩。
“好吧，我道歉。对不起，真的。山恩，求求你……”她朝毛巾高举双臂。
山恩注视她片刻，倒抽一口气。他有一股想要投身池中，拥她入怀，吻遍她的娇躯的强烈冲动。然而，他站起来，向她走去，把摊开的大毛巾高举过他的脸。他听见她迅速走出水池，走上池岸，走进毛巾。他让她从他手中拿走毛巾。
“谢谢你，你真是‘绅士’。她边说，边用大毛巾裹住自己。
“这是我的荣幸，小姐。”
她用毛巾的一角擦干自己，然后拉紧毛巾，坐到沐浴于阳光下的一块大岩石上。她撩起长发，试图用手指梳开纠结的发丝。
“我该拿这头头发怎么办？我得溜进厨房，希望毛德能采取点措施，我不能让老妈瞧见我这副德行。瞧瞧它！我刚梳开它，它马上又纠结起来。”
山恩踱向她。“如果你愿意让我再表现一次绅士风度。我相信我能帮你解决这个烦恼”
“如何解决？”她仰望他。
“你愿意信任我，不胡乱挣扎吗？”
“我不知道。凭什么该信任你？”
当他靠近她时，她感到一股暖流涌向她的小腹，一波战栗窜过她的脊椎。
“因为我知道如何处理这种事。跟我来……别抗议。”
她乖乖站起来，重新裹紧毛巾，跟在他后头，绕过水池。山恩在半途捡起他带来的麻袋，麦林抬着头，嗅着风，走在最前面。他们绕过大半圈水池，来到远古时山崩的遗址，大片的粉红色、灰色与棕色岩石连接着水池。
“坐下。”他指向一块平坦的岩石，命令道。
她坐下，麦林也坐下。他从麻袋中取出茶杯、一只小锡罐、一柄大骨梳和肥皂。他在她身后较高的岩石上坐下，然后把毛毯铺在岩石边缘，并示意她向后仰，让头枕着毛毯。
他用茶杯舀了几次水，用水浇她的头，让水润顺她的发丝，然后他用双手搓肥皂。搓出大量的泡沫，再用肥皂泡沫涂抹她的头皮跟头发。他边搓揉她的发丝，边按摩她的头皮。妮娜放松身体，闭上眼睛，暖烘烘的阳光和他温柔的双手是最佳的催眠乐。
这一部分完成之后，他用杯子舀水，彻底的清洗掉她头上的肥皂。然后他拧绞她丰厚的头发，挤去多余的水分，再轻轻地推她的肩膀，示意她坐起。
他取出一块小毛巾，轻轻地用它吸干她的头发。太阳晒暖了他们两个。当他看着自己的手在她的发丝间游移，看到那长长的卷发触碰到她背部和肩部白如凝脂的肌肤，他耗尽意志力，才没有把她抱上来，满足他越来越亢奋的欲望。他甩头，想让自己清醒些。
他拿起小锡罐，旋开盖子，挖出一些黑黑的膏状物，再用双掌搓抹那膏状物，直到它变得透明，然后小心翼翼地用抹匀了膏状的双手 按摩她的每一根头发。最后，他拿起骨梳，轻轻地梳理她的头发，直到它们像丝缎般披泻下她的背部。
妮娜觉得自己受到前所未有的呵护，深深为之动容。
“好了。”山恩静静说道，并将梳子递给她。“我去拿你的衣服。”
“等一下，山恩。当他转回身来时，她做个深呼吸。他湛蓝的眸子炯炯发光。“谢谢你，已经有很久没有人对我这么好。”
他绽出微笑，若有所思的点点头。
“你用的这是什么膏？竟让我的头发感觉起来像丝缎一样光滑。”她把长发撩到肩膀前。
妮娜像条美人鱼似的坐在岩石上，她的发丝随着阳光的照射而散发出金色、红铜色光芒的景象，令山思感到胸口一阵紧绷。他的视线离不开她。她询问似的仰望他。
“那罐油膏……是的，它是羊毛油。”看到她秀眉微蹩，他连忙补充道：“放心，它很干净。它有很多功效，你不妨在你的皮肤上涂点羊毛油。”他硬是撇开视线“我们最好赶快回去，他们可能已经在组织搜索队了。”
她绽出笑靥，令他感到心跳加快了些。
他收下她晾晒的内衣裤，把它们叠在干净的衣物里，一块递给她，再踱离岩石区，好让她可以穿衣服。
当她穿好衣服，跑来加入他时，他猛抽一口气。老天！穿着合身长裤的她看起来更诱人！要命，他必须停止这类想法，它们不会带给他半点好处。
“唔，我的女孩，”他说：“看来男孩子的衣裳十分适合你！”
她朝他扔湿毛巾。
“哈，你们也该回来了”山恩和妮娜一踏进木屋，德瑞克便说道：“一切都还好吧？”
“别操心。”山恩边答，边将毛巾跟毛毯挂在火炉附近的架子上。
“咦，瞧瞧你，小姐。你看起来和你稍早踏进这里时的样子完全不同了！”
“谢谢你，德瑞克。我会把你的话当作是恭维。”
“的确是恭维。来吧，小姐，喝杯茶。它会让你觉得舒服的。”
“谢谢你，虽然我不认为它会让我更舒服。”她瞄向山恩，但他似乎没听到她的话。
德瑞克挑起一道眉毛，先看看她，再看看山恩，然后意味深长的点点头。
山恩突然转身朝门口迈去。“我最好去看看工人们。”他提出一个无力的藉口。
“哈，我怀疑有这种必要。”正在火炉前忙碌的德瑞克说，然后他扭过身，竖起一根警告的手指。“叫他们偶尔改变一下习惯，准时回来吃饭。我炖了锅汤，如果煮太久，味道可就不太妙了。”
“那这里的一切八成都是煮太久了！”山思抢在一柄木勺飞向他之前跑出门。
“你真的很喜欢他，是不是？”妮娜边喝茶，边问老人。
“我把他看成自己的儿子。啊，差点忘了，科林叫我转告你，他觉得你在这里似乎能受到妥善的照料，所以，他就先回去陪老妈吃晚餐了。如果你能忍受那群大老粗，我倒是很欢迎你跟我们共享晚餐。”
妮娜微笑。“我想，现在我可以应付得来了。稍早真抱歉，只是……呃，我似乎老是在众人面前出丑，有的时候，它真的是很令人沮丧。”
德瑞克朝她眨眨眼睛，然后开始准备煎饼要用的牛奶跟面粉。“不过那绝对是引人注目的好方法。”
“我可不希望引起那种注目。”妮娜放下茶杯，漫不经心地说：“有什么我能帮忙的地方吗？”
“如果你愿意，你可以帮忙摆盘子。”
“我愿意。不过首先，我要去采些野花来。我认为把它们罢在餐桌上一定会很漂亮，你说呢？”
“呃，听着，小姐，你不晓得那些人，那些大老粗不太可能注意到餐桌上的花朵。如果他们把花当成食物吃掉，我也不会太讶异。”
“无论如何，我要试一试。我马上回来哟。”她开始朝门口走去，又突然转回身，试图以一种满不在乎的语气说：“德瑞克，没有科林，我不确定自己还记得回家的路。这里有谁碰巧也要回去吗？”
“我有考虑要回去，这里有些东西需要补充。你别担心，小姐，我们不会让你独自上路的。”
妮娜泛出微笑，然后走出去，口里哼着一首快乐的曲调儿。
山恩返回木屋时，情绪正处于恶劣的状态。工人们不断地拿他带妮娜进林子里的事情作文章。他本能地知道妮娜还在木屋里。稍早，他远远看到科林独自骑马离去，他的小弟似乎永远只会想到自己。
如果工人们在吃晚餐的时候继续乱开玩笑，山思不确定自己是否能接受它。他又不能过于严峻的喝斥他们，否则他一辈子都休想耳根清静。另外，妮娜是否会误解他保护她的意义？
他跨进木屋，几乎不敢相信自己的眼睛。德瑞克和妮娜肩并肩地为晚餐忙碌着，像两个老厨师那样东家长、酉家短。餐桌上居然铺着一方彩色的桌巾！德瑞克以前都把那玩意儿藏到哪儿去？大伙的餐盘、杯子和刀叉、汤匙，在桌子的两侧—一排好，而不像以往那样全堆在桌子的中央。一个旧咖啡壶站在餐桌中央，它的盖子被掀开，壶内插着一大把白色与黄色的野花。
木屋里弥漫着烤面包和浓汤的香味，餐具架上搁着一大盘水果饼。今晚，德瑞克绝对是做了些有趣的东西。连早餐时才准吃的那瓶糖蜜都被拿出来配面包了呢。
“这一切是怎么回事？德瑞克，你这个老吝啬鬼，原来你一直把这些好东西藏起来，对不对？”
“嘿，山恩，少来找碴。这位小姐想要帮忙，所以我就让她帮忙，如此而已。”
“我懂了。”山恩咧嘴而笑。“冷藏室里还有酒吗？”
德瑞克点点头。“剩下不多，最好省着点喝。至少，要撑到我带补给品回来。”
山恩跑到屋后去，抱回来一只啤酒桶。他取出两个马克杯，注满它们，马克杯上浮着厚厚的一层啤酒泡沫。他端起其中一杯，递向德瑞克。
妮娜在德瑞克伸手去拿之前，抢过那杯啤酒。“谢了，看起来正像是我所需要的。”她猛灌一大口。等她放下杯子时，她的眼睛变得水汪汪的，她的上唇沾着白色的泡沫。
德瑞克和山恩都吓了一跳，他们吃吃轻笑起来。
“什么？”她天真地问道。
山恩翻个白眼，笑得更厉害了。“答应我，你要在老妈的晚宴上表演这一手。你一定会震惊四座的！”
“我通常都会。”她抹去嘴角的白泡沫，笑道。
当工人们回来吃晚餐时，德瑞克低低的吹声口哨。他们全都梳洗过了，也换了干净的衬衫，有的人甚至连长裤也换了，还在头发上抹了发油，让妮娜十分感动。
她诧异地发现到和这些人在一起，使她感到非常轻松，即使话题总是绕着她打转儿。她喜欢他们对待彼此的坦率，他们努力想记起他们的母亲教导他们在淑女面前应有的举止的模样也令她感到有趣。他们费劲儿地保持着斯文的谈吐。
“唔，看来女性的存在对这些平常尖酸刻薄的家伙有意想不到的效果。”山恩表示。
“我不确定它能维持多久。”德瑞克泼他冷水。
妮娜注意到一件怪事。尽管这些人在户外干了许多粗活，但是他们的手都很光滑柔嫩，指甲也很干净。洗碗的时候，她注意到德瑞克也是如此，便向他提出她的疑惑。
“这是因为羊毛里的油脂。如果你经常接触绵羊，你就不需要那些娘娘腔的玩意儿。”话毕，老人立刻涨红脸。“抱歉，小姐，我没有别的意思。”
“我知道，德瑞克，没有关系。”
山恩坐在火炉旁，边修补一条皮革围裙，边聆听妮娜和德瑞克的交谈。麦林蟋伏在他脚边。他意识到今晚，自己有一种很……什么？满足……是的，满足的感觉。
“德瑞克，你准备走了吗？”妮娜叠好一条毛巾，把它搁在一张长板凳上。
“骑回家也有一段路程，所以我想我们该出发了。”她边说，边瞟向山思，希望他会说他要送她回去，但是他并没有说什么。他安静地坐在那儿，专心地做他的工作。
德瑞克也瞟山恩一眼，他的小朋友未免太过专注于那块破旧的皮围裙。除非他想错，否则他猜山思是在避免和妮娜独处的机会。他怕什么呢？像妮娜这样漂亮的小姑娘会带来什么麻烦？德瑞克暗自窃笑。没错，她是个麻烦，好吧——她深深地困扰山恩，而那正是他所害怕的！德瑞克有点左右为难。他应该护送那小姑娘回去？或者……
“哎哟！该死！”德瑞克大声咒骂。
妮娜转过身去，山恩跳起来，那块皮围裙“啪”的掉到地板上。德瑞克单脚在房里跳来跳去，他的双手抓着另一只脚的脚踝。睡眼惺松的麦林抬起头，然后又趴下去，对四周的活动毫无兴趣。
“发生了什么事？”山恩赶到老人身边，他的声音里有真正的忧虑。
德瑞克倚着山恩伸出的手臂，指指火炉旁的一张椅子。妮娜挽起他的另一只手臂与山恩两人合力扶他坐进椅子。德瑞克抓着脚踝，大声呻吟。
“杀千刀的地板！”德瑞克拚命拔自己的皮靴。
山恩俯身帮助他。“我还是不懂发生了什么事。地板怎么啦？”
“怎么啦？夹到我的鞋跟，害我扭伤了脚踝。”他呻吟。“搞不好我的脚踝已经断了。”他隔着袜子揉搓脚踝。
“来，让我瞧瞧。”山恩跪下去，伸出手去探探德瑞克的伤势。
“别碰！”德瑞克哀号道：“它痛得要死，你这样按来按去一点帮助也没有。”
“好吧，好吧。”山恩拖过一把矮凳，把它放在德瑞克的脚边。“来，把脚抬高，它可以使肿痛减轻。”’
德瑞克费力地把脚抬到矮凳上。
“唉，我觉得糟糕透了。”德瑞克呻吟道：“我本来正要护送小姐回家，却碰到这种蠢事。”他抬头望向妮娜，露出虚弱的表情。“看来你得自个儿回家了，小姐。不过，别担心——天色还不够暗，大部分的猛兽都尚未出来活动。它们倾向于等到天色黑漆漆的时候。只要你走快点，你大概只会碰到半小时左右的夜色，差不多是那种会吠叫的巨型蜘蛛出来的时间。”他投给山恩抱歉的一瞥，再望向妮娜。“呃，我真是抱歉极了。”
提到猛兽，妮娜的脸色霎时变得苍白。老天！会吠叫的巨型蜘蛛？！可是德瑞克的痛苦和致歉的话语使她心软下来。
“你别担心我，德瑞克，”她同情地说：“我不会有事的。主屋离这儿没有那么远，况且天色还亮，你尽管休息吧。要不要我叫毛德过来照顾你？”
“不，不，不”德瑞克忙不迭地说：“她只会操心，天晓得家里已经有够多的事让她操心。你最好立即出发吧。”他投给山恩衰弱的一瞥。
“没错，你尽管休息，伙伴。”山恩抛给他的老朋友狐疑的一瞥。“我会护送妮娜平安到家的。那只腿就这样抬着，别放下去。”
山思抓下挂在门后的帽子，换起妮娜的手臂。“我们要出发了。”他告诉德瑞克。“麦林留在这儿陪你。你不会有事吧？”他的语气中有一丝笑意。
德瑞克扮个痛苦的鬼脸。“不会的，我会乖乖的坐在这儿。”他向他们挥挥手。
一旦他们跨出屋外，带上门，山恩就若有所思地转向妮娜。“你在这里等一下，我去替你拿顶帽子。每年的这个季节，太阳下山之后，空气就会变得潮湿。”
他等待片刻，然后倏然推门进屋。德瑞克正朝后门走去，看到前门被推开，他陡地煞住脚步。
“看来你已经觉得好多了。”山恩以一种“逮到你了吧”的语气说，他飞快带上门。
德瑞克一脸仓皇失措。“我……我只是想……一点啤酒也许能帮忙消除疼痛。”
“无疑的。”山恩踱进屋内。
“你跑回来做啥？你不会让小姐独自回家吧，对不对？”老人的话里有真正的担忧。
“唔，我应该让她那样开始，然后，你一定会追上她。那样也算你活该，让她瞧瞧你是怎样的一个大骗子。”
“嘿，伙伴，你不会……”
山恩边哈哈大笑．边从屋后的长架取下另一顶帽子。“我不会的，你这个老狐狸。我会帮你守密……仅此一次。不过下不为例！明天见啦。”
德瑞克抓起一只锡杯，朝山恩砸去，不过山恩已经先一步夺门而去。德瑞克咧嘴而笑，他的小伎俩成功了，山恩和妮娜将一块在月光下骑马回家！他伸出手，搔搔麦林的耳背，然后吹着一支欢乐的小调，轻快地朝冷藏室迈去。
山恩先替“影子”上马鞍，然后再帮妮娜的牧马上鞍。他扶她上马，自己再跃上“影子”他们便朝主屋出发。西沉的太阳好似一轮橘红色的大火球。
妮娜紧张的打量四周。山恩默默地、心事重重地骑在她旁边，然而，当他注意到她忧心仲件地检查每一处树丛与荫影时，他觉得自己应该对她说点什么。
“别显得那样优惧。这条路上没有任何猛兽，那只是德瑞克……”
“哦，当然，”妮娜强迫自己挤出笑声。“我是该想到。会吠叫的巨型蜘蛛，真是的。”
“呃，那种东西确实存在，只是这附近不太可能有。”
“真是的，山恩，德瑞克又不在这儿，何必继续玩这种吓唬外国人的把戏？你不必
“这不是吓唬外国人的把戏。”他打岔道。他就知道会变成这样，感谢德瑞克，如今她连真话也不信了。“有一种大蜘蛛，身上有可伯的毒刺。据说它们会用毒刺刺鸡，再把它们拖出谷仓，拖回它们自己的巢穴。虽然我自己从未见过那种大蜘蛛，但它们的事迹却绝对是听了不少。
“够了！我可能是你所遇到过的最好骗的 女人，但是蜘蛛能拖动一只鸡？真是的，山思，你未免把我的智商给瞧扁了吧……”
“好吧，不相信我就算了。以后可别怪我没警告过你。”他调整一下坐姿。“唔，我想我应该趁此机会，给你来点自然教育，告诉你关于澳洲的蛇和蜥蜴的事情。”
“我们何不以后再讨论这类事？我希望在白天，我能把所有的东西看得一清二楚的时候，再来讲这些怪物。”她咬道。
“非常好笑。现在瞧瞧是谁在夸大其词？我真的认为改天你该见识见识那种有蓝色舌头的蜥蜴。”他淡淡地说道。
“噢，我也这样认为。”她喘不过气的、讥讽的说道：“曾经住在澳洲，却不曾见过蓝舌头的蜥蜴，实在太遗憾了！它们是否把舌头吐出来，任其在风中摇晃，好让旁人能欣赏个够？”她装出吃惊、好奇的语气。
他突然勒住“影子”，等待妮娜的牧马赶上他。“我们最好换马，来。”他翻身下马，说道。
“为什么？”
“你骑‘影子’。这条沿着峡谷的小径比较难走，‘影子’比你的马有在夜间行走这条路的经验。你的马是一匹年轻的牧马，我们养它的时间还没多久，况且，我比你善于控制马匹。”
“噢，你是在说我不懂骑马吗？”她嗤之以鼻。
“事实上我是。你是一个……一个新手，而影子晓得如何在黑暗中走小路。现在，别这样倔强，快下来。”
他站在她的马旁边，朝她伸出双臂。
在月光下，她可以看到他的眼睛炯炯发亮，她知道，她最好照他的话做。
她的右脚滑出马钦，绕过马背，然后她的左脚也滑出马做她转向山思，溜下马背，山恩的双手抓住她的手臂，协助她缓缓地落下地。
他忽然不想放开她。皎洁的月光映照着她可爱的脸庞，”她泡在水池里的那一幕闪过他的脑海，他感到他的膝盖变得有点虚软。她没有 移动，没有挣扎，只是凝视着他。
山恩的第一个念头是吻她。他想再次品尝那两片柔嫩的唇瓣，占有它们的甜蜜，即使只有片刻也好。不，他不该那样做。如果他现在吻她，他明白自己恐怕无法停止。他会想要她的一切，想要彻底的占有她。他不能忘掉，她很快就会离开火树。只是每次跟她在一起，他实在很难保持理智。
妮娜无法移动。她觉得她完全无法控制自己的身体。他仍然抓着她的手臂，他的蓝眸瞅着她，即使她有能力，她也不想移动。
事实上，她害怕移动，甚至害伯呼吸。他为何不说点什么，或者做点什么？如果不快点发生一点事，她知道她一定会因为过度紧张而晕倒。他继续盯着她的嘴唇，她也盯着他的嘴唇。无论这样想是否可耻，她都盼望他能再像上一次在院子里那样吻她。她经常想起那一吻。嗯，她不能就这样讲在这儿。他会以为她想要他吻她，而那样太丢脸。她的心中充满迷惆，她感到她的双腿逐渐变得无力，使她倒向山恩的怀抱。
山思感到她的身体微微倾向他，而他只能忍受这么多。他倒抽一口气，把她压向他的胸膛，饥渴地覆住她的嘴唇。令他雀跃的是，她有回吻他，起初怯生生的，继而以一种甜蜜的热情回吻他。他催促她张开嘴，然后他的舌探入她口中，不断地逗弄。她发出轻柔的呻吟，那声音令他感到热血沸腾。
他的手沿上她的背，探入她浓密的发丝，罩住她的颈背跟后脑勺。他的唇搓揉着她的，他的舌头更激烈地挑逗她。
妮娜无法呼吸，从喉咙深处逸出一声低低的呻吟。她路起脚尖，身体挤压向他。他用他的手和唇操纵了她，而她任他操纵。她的手绕过他的腋下，爬上他的背脊，隔着他的棉布衬衫，她的指甲陷进他的肩膀。他纠结的肌肉在她的手下颤动，赋予她一种崭新的、有力量的感受。她体内的每一个细胞仿佛都燃烧了起来。
他让她紧贴着他修长的身躯，他坚硬的大腿压向她从未靠近过任何男人的隐私部位。她饥喝的攀着他，感到他灼热、坚挺的欲望紧抵着她的大腿。她感到震惊莫名，她从不知道那种事能发生的那样快，她也从未料到自己会有什么样的反应。一股陌生的暖流迅速地由她的小腹窜过，她从未经历过这种事。
突然间，她害怕了起来。她推开他，慌忙后退，直到她的肩膀撞到此马的腹侧。扎马连忙闪躲，使妮娜失去平衡。山思伸出手，抓住她。他的手臂搂住她，另一只手摩拳她的秀发。
像这样抱着她，使他体内涨满强烈的俗望。他觉得如果不满足它，自己可能会爆炸为无数碎片。他从未像这样想要一个女人，他要她的美丽、她的勇气、她的机智、她的慈悲和她的幽默伴他一生。不止是现在，不止是三、四个月，而是一辈子。只要有她陪在他身边，他便可以忍受任何事。
“妮娜，妮娜。”他贴着她的发丝呢哺道。
那沙哑的声音划穿她的神智。她缓缓抽身，让他的臂弯帮她保持平衡，并且仰起头，凝视他的眼睛。月光在他的脸庞投下荫影，她虽然无法看清他的眼睛，却能意识到他那似乎能洞悉人的灵魂的眼光。
他俯视她。她的脸庞和头发沐浴在银色的月光下。他想告诉她她有多美，却感动得发不出声音。
妮娜轻轻推开他，然后弯腰捡起她的帽子。“我……我想我们该走了，时间越晚，我越难进屋。”
他纳闷他是否该说他很抱歉那样吻她。见鬼了，不！他不觉得抱歉。除非她会为它而恨他，他才会觉得抱歉。但是此时此刻，他并不认为她恨他。
“别担心，我可以神不知鬼不觉的把你送进去。”
他依依不舍地拾起自己的帽子，然后领她走向影子，扶她上马。他跨上另一匹马，骑在她后头，让影子来领队。
他们慢慢地、沉默地前进，突然，影子扬起前蹄，疯狂地跳跃着，并发出紧张的嘶鸣。它的动作差点害妮娜摔下马鞍，不过她设法抓住缓绳和鞍头，保持平衡，她的膝盖夹紧它的腹侧。
“它是怎么啦？”她扭过头去，尖叫道。
山恩企图骑到她旁边，但那匹杜马感染到影子的恐惧，拚命反抗山思的命令。山恩既要控制牝马，又想靠近影子好安抚它，结果搞得手忙脚乱。
影子再度扬前蹄，狂乱地踢舞前蹄，当它的后腿瘫下去时，它从鼻孔喷出一种闷呼声。然后它粹然一鼓作气的站起，不幸的是，那匹牝马偏挑在这个节骨眼滑到它身后，结果影子的臀部重重地撞上牝马的嘴巴。牝马发出痛苦的嘶鸣，奋力一跃，把山恩抛下它的背。山恩坠落峡谷的边缘。
“山恩！”妮娜尖叫。她一边用力拉拉影子的缓绳，一边喊道：“影子，乖，镇定下来，小伙子！”
她边拍影子汗洋洋的颈部，边嚷着安抚的字眼，企图哄它掉回头去。终于，它停止扭动与后退，它的呼吸逐渐稳定下来，而那匹牝马早就跑得无影无踪了。
妮娜狂乱地扫视黑漆漆的四周。“山恩！你在哪儿？”她滑下影子的背部，把缰绳系到一株矮树上。她拍拍影子发烫的脖子，轻柔地对它说话，藉以镇静它和她自己紧张的神经，然后，她战战兢兢地走回小径。
“山恩？”她用一各颤巍巍的声音唤道。上帝，他在哪儿？如果他是在玩某种把戏，她发誓一定会让他后悔莫及；可是万一这不是什么把戏呢？万一他受了严重的伤……或者更糟？
“山恩？”她再次叫唤，这次更大声了点。“山恩？求求你……”
远方传来野狗凄凉的呼号。妮娜抵抗着威胁要吞没她的恐慌，奋力保持清醒的头脑与平静的精神。但她却无法阻止她狂跳不已的心脏。
“山恩！”她尖叫。
“拜托你停止鬼叫I”一个嘶哑的声音从 某处传来，但她分辨不出它来自何方。
“山恩？究竟在哪儿？”现在她心中的愤怒超过了恐惧。“你吓死我了！”
“我说停止尖叫！”他再度嘶声命令。“你往前走三步——可别多走哟。”
她照他的指示跨三步。“现在呢？”这一次她也掐着嗓门说话。
“看你的右下方。”
她越过一块突出的岩石往小径下方眺望，然后猛抽一口冷气。他腾空吊在峡壁边，双手抓着树根。在月光下，她可以看见他一条腿勾着一根树枝。另一只脚则勉强地踩在一条粗树根上。他的身下除了伸手不见五指的黑暗，什么也没有。
“噢，老天爷！你受伤了吗？”她又朝小径的边缘走两步。
“不要！千万别再靠近！”他警告道：“不，我没有受伤。”
妮娜暂且松口气。“呢，那么，你为何不爬上来？”她悄声问道。
“我不认为我能够在这些树根上使力。它们可能会支撑不住，而使我更往下滑。
“你站的位置靠近谷底部吗？”
“在某方面而言，你可以说我是。”
“这座峡谷很深吗？”
“不，不会很深。你干嘛问这么多该死的问题？我必须离开这儿！”
“我只是想帮忙嘛！”她咱咕道：“如果它不会很深，你为何不干脆跳到谷底，再利用较粗的树枝爬上来？”
“因为我他妈的不想那样做！”他低吼。
“唔，如果你问我，我会说你太固执了。”她低吼回去。
“我没有问你！”他嗤道：“你到底是要帮我，还是要站在那儿问一堆蠢问题。？”
“如果你不让我靠近，我怎么能帮你？还有，我们干嘛要这样轻声细语的？”
“你又来了！用问题回答问题！快想点办法把我弄上去。”他的声音虽然低，却越来越惊慌，这使得妮娜的恐慌又重新升起。
“好吧。你要我怎么做？”她开始朝边缘挪近，却使得一些松动的沙石掉到他头上。
“你能不能他妈的当心点？”他的语气更 惶恐了。
“我没有办法！也许你忙，没空注意，但这里实在太暗了。你干嘛这样生气？我一直担心你会受伤……或者发生更糟的事。我只是想帮助你呀。”
“那就快帮我啊！”
“如何帮？我真的认为倘若你往下跳，再由别处爬上来，会比较好。”
“不行！”
“为什么不行？”
“因为……因为厂面有座蛇穴……就是这原因！”他的声音有点颤抖。
妮娜沉默片刻，然后找回自己的声音。“你怎么晓得？下面那么暗。”
“刚才我点燃了一根火柴……看到了它们。”
“噢，上帝！呢，我讨厌蛇。它们有毒吗？”
“我他妈的怎么知道？我希望你能原谅我，不过，我可不愿靠近它们，去查看它们是否有毒。现在，你能不能想点办法把我弄上去？”
“你为何不想点办法？”她不屑地驳斥道：“山恩？你……你怕蛇吗？”
四下一片寂静。
“山恩？”
仍然没有反应。
“山恩，你……你还在那里吗？”
“我当然还在！你以为我能上哪儿？”
“你实在不必这样尖刻。”她做个深呼吸，她让自己平静下来。“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕蛇呀？”
他沉默片刻，然后说道：“对，我怕蛇！好啦！这下你满意了吧？伟大、强壮的牧羊人——山思·梅力特——怕蛇！现在……想点办法，把我弄上去。它们开始对这番交谈产生兴趣了！”
妮娜用手捂住嘴。她自己原本就怕蛇伯得要命，如果山恩也怕它们……她打个哆咦。
山恩困难地吞口口水。他必须冷静、理智的思考，但是，他感到他所抓的那些树根松动了些。
“我去牵影子过来。”妮娜低声说。她摸 向大黑驹所站的地方，解开它的援绳，牵着它缓缓走向小径的边缘。
“不要太靠近！你想害死我吗？”
“我开始有此念头了。”她咕哝道，并把影子的组绳拴在一根牢固的大树杆上，再取出马鞍袋里的绳索。我想，我们可以利用绳索”她小声说，并战战兢兢地挪近小径的边缘，把绳索的一端丢下峡谷，再走回影子身边。
“好主意。不过绳索的另一端要绑住马鞍头，千万别绑影子的脖子！你听到了没？别把那匹马也给杀死了！”
她狠狠地朝他的所在方向瞪一眼。可惜他看不到！她想。然后她解下绑在影子脖子上的绳索，重新将它绑在马鞍头上，并打了好几个死结。
“好啦！”她低声喊道。
山恩小心翼翼地放开他抓紧的一条树根，试图抓住绳索的一端，把它绕过自己的腰，就在这时，他用一条腿勾住的那根树枝在他的重量下发出“吱”的断裂声。他吓出一身冷汗，连双掌都是汗湿的。
“该死！”他低声诅咒。
“怎么啦？”
“我无法用绳子绑住我的腰，无法打结。”
“喔，呢，那很简单呀。你只需要抓住它，把它绕过……”
“我知道怎么打绳结！”他说道：“我猜你会觉得这很难相信，不过，我无法同时使用两只手！我至少得有一只手抓住树根！”
她一言不发的抽回绳索，把它在她的腰阿绕两圈，再趴到地上，战战兢兢地爬向边缘，把绳索的末端放下去。她伸出双手，抓住绳子，绕过他的腰。
“你以为自己在干什么？”他嘶声问道。
“当然是在帮你呀。你真该庆幸麦林不在这儿。”
她的手臂绕过他的腰，摸索绳子的尽头c她的头发垂下来，遮住她的脸，并落在他头上。他感觉到她的体温。
“你的头发挡住我的眼睛，我看不到了。”
“我也看不见。绳索的尽头在哪儿？”
“我想是绕在我的腰际。”
“不，它没有。再点燃一根火柴。”
“你的头发落在我脸上，你指望我怎么做？况且每次我放手，这根树枝就断裂一些！”
“好吧，我来划火柴。火柴盒在哪儿？”
“在我胸前的口袋里。”
她谨慎地从他胸前的口袋取出那盒火柴，并划燃其中一根。那短暂的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇纠结成一团，躺在那片隋圆形的空地上。
她倒抽一口气。“嗅，上帝！下面真的有蛇！”
火柴熄灭。山恩吹开落在他嘴上的发丝。“看在老天的份上！你以为我是开玩笑的吗？你找到绳索头了没？”
“我先前无法确定你是否在开玩笑嘛。是的，我找到绳索头了。来。”
她把一截绳索绕过他的手臂，然后再缠住他的腰，连打两个死结。“现在，我要回去影子那边罗。”她通知他。
“拜托，你千万要小心谨慎。牵着影子，命令它前进。懂了吗？”
“懂了。”
“好，开始吧。”
她慢慢撑起身子，站起来，走向影子。她十分轻柔地对那匹大黑驹说话。“听着，影子，我只有靠你了，你懂吗？我们不能失去他，所以你一定要帮忙。我们都准备好了吗？”
影子的耳朵前后摆动。
“很好，我们彼此了解了。”
“你在上头蘑菇什么？商量战策？”山恩叹声喊道。
“他怎么知道？”妮娜对影子耳语。然后她扭过头，嚷道：“我们准备好了！”
她用手指在胸前划个十字，然后拾起影子的缓绳。
“前进，影子，前进。”她拉拉级绳，它开始往前走。“哇！这真是奇迹！”她得意地喃喃说道。影子往前进，使得绳子绷紧。妮娜听到树根松动、石头坠落和山恩呻吟的声音。影子紧张地由鼻孔喷喷气，并后退一步，绳索陡地松了一下。
“不！不！”山思嘶声嚷道：“叫它前进！ 前进！”
“如果它不愿意前进，我有什么办法？它和麦林混在一起太久了，有自己的主见。”
她绕到影子前面，命令它前进，它照办了，很快的，她听到山恩的身体擦过泥土和呻吟的声音。
“好了！好了！”他一边喊叫，一边吐掉嘴里的泥沙。
妮娜命令影子停下，然后转过身去。山恩趴在地上，他的两手抓着绳索。谢夭谢地．他脱离险境了！
他吃力地抬起头，仿佛它有千斤重似的。“你打算把我一路拖回家吗？”他喘息道。
“什么？我们救了你的命，这就是你表示感谢的方法吗？”她低声嚷道，然后倏地想到他已经远离了那一窝蛇，便咆哮道：“我们为什么还这样轻声细语？”
“我不想将那些讨厌的蛇全吵醒了！”他吼回去。“现在，麻烦你为我松绑好吗？”
“乐意之至！”她用力拉扯绳索。
“谢谢你！”
“不客气！”她几乎是对着他的耳朵嚷嚷。
“我不晓得你是怎么弄的，”他一边解绑在腰际的绳索，一边埋怨。“可是我觉得这绳子活像要掐进我的肉里似的。”终于，他解开绳索，然后走向影子，把绳索缠起来，收进马鞍袋内。
妮娜拂开落在脸上的头发，拍拍她的衣服。泪水开始盈满她的眼眶。她为他担惊受伯，而这个杀干刀的却只会不断的埋怨、批评。如今回想起刚才他们所面对的险境，她开始发起抖来。
“你真的不懂得感激，是不是？”她咽回泪水。
“感激什么？感激你差点让我掉进蛇穴？”
“你为什么要把它说得好像我是故意的？ 一切都是影子开始的。”
“影子……”他跑去检查大黑驹的前蹄。
“不晓得是什么东西吓到它？”
“它受伤了吗？”妮娜也跑过去，蹲在山恩旁边，关心起那匹马的状况。
“似乎没有。”影子耐心地站在那儿，任山恩前前后后地检查它的身体。“可能是某条蛇爬上来晒太阳，睡着了，没注意到太阳已经下山。影子八成是察觉到它的存在，或者是它醒来了，刚好通过它前面的路。”他拍拍影子的臀部。“它似乎没事。回谷仓后我再彻底的帮它检查一番。”
“你是指这匹大黑驹也怕蛇？”妮娜诧异地想到面对一群正在安眠的蛇，他们三个有多无助。远方传来一只野狗的哀号，她打个冷颤。
“我不能肯定地说影子会伯蛇，不过……它们确实会四处乱窜，不是吗？我想在黑暗中，影子只是意识到它们的存在。”他解释道。
妮娜目瞪口呆。
他绝望地喝道：“你何不直接问影子它对蛇的感觉？我不能代它回答！”
“如果你不介意的话，我宁可不要再讨论这档事。”
一片云朵飘走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模样有多狼狈，如释重负的她开始捧腹大笑。
山恩分开双腿，手叉着腰。“什么事情这么好笑？”
“当然是你。我终于……能嘲笑你一次！”她爆笑不止。
“我有什么好笑的？”他平静地质问。
她走向他，却依旧咯咯笑个不停。“因为，伙伴，你浑身都是泥巴！现在，该轮到我帮你弄干净了！”
她开始使动儿拍打他，并在挑起一根夹在他头发中的草屑时，硬是拔下他的一撮头发。
“哇！住手！”他扣住她的手腕，不让她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。“你会在我身上弄出更多淤青。”
她咯咯笑，笑得全身虚弱，笑得眼泪都流了出来。
“所以，你觉得我很可笑，是不是？”
“是……是的……”
“你真的认为我很可笑？”
“是的！”她笑得差点讲不出话来。
“你可能认为这一切实在好笑得难以言喻，对不对？”
她讲不出话来，但是笑得更厉害了。
“好吧，我的女孩，让我们来瞧瞧你觉得‘这个’有多好笑！”
他扑向她，拦腰抱起她，然后将她像一袋马铃薯那样，腹部朝下的扔到影子背上去。
“嘿！”她尖叫，她的笑声叹然而止。
他跃上马，坐到她身后，并催促影子轻快地奔跑起来。她朝他挥舞手臂，但她的小拳只是毫无作用的击在他坚硬的大腿上。
“山恩……梅力特！快……快……放我下来！”随着影子的跳跃，她口齿不清地命令道。
“我死都不放。”他拍拍她的臀部。“嗯，不错的小臀部。”
“你好大的狗胆！”她暴跳如雷地喝斥。
他哈哈大笑。“哦，我的胆子绝对不小，我的女孩！”
“这样……好痛。”她随着每次跳跃吸气。
“没错，我的女孩。”
“停止……那样……叫我！”
“叫你什么？。我的女孩？”他开始唱起歌来。
妮娜气急败坏，但是她明白此刻休想跟他讲理。不管她如何抗议、谩骂，他都不会放她下来的。
“山恩……求求你。我觉得……想吐。”
“那就吐吧。”
“你……你是全世界……最差劲的……浑蛋……噢！”
影子跳过一截倒下的枯木，妮娜觉得她的五脏六腑都要散了。无论她怎样哀求，山恩他还是继续用她所听过的最恼人的声音唱歌。连远方的野狗也呼号着，好似在跟他合唱。
“我会告诉老妈的！”她使出撒手铡威胁他。
“他停止唱歌，然后开始仰头爆笑。“哦，你真的要把我吓死了，我的女孩！”
她大声呻吟，山恩停止大笑。也许他应该考虑到老妈。如果她碰巧由窗口向外眺望，而撞见他们这副德行，他勒住影子。
“好吧，我猜你所受的惩罚已经足够了。”他翻身下马，抓住她的腰，将她拉下影子的背部。
“光是听你唱歌已经是全世界最可怕的惩罚了！”她扑向他。
“哦？”
他再度攫住她，并想把她扔回影子背上。她奋力旋过身，不断地用她的小拳头锤击他的胸膛。他一手捉住她的手腕，另一手迅速回住她的腰，抱起她，再把她丢上马鞍。
“我不可能是唯一的一个认为你是全世界最可恶的男人的女人！”她气喘吁吁地骂道，她眼中的怒火令山恩感到兴奋莫名。
他搓搓他的下巴。“唔，让我想想……我相信你是唯一的一个……”他凑近她的耳朵。“……我的女孩。”
“噢！”
“大部分的女人认为我英俊、迷人、幽默
“哼！我可不会同意。”她咬牙切齿地说：“我会说……”
“没错，她们之中有些人迷死我了。”他继续说道，仿佛她根本不曾开口。
“我可不会！”话一脱口，她立刻恨不得能咬掉自己的舌头。“我是指，只要有你在附近，我就会走霉运。”
天啊！越描越黑！她索性闭上嘴巴，直视前方。火树的主屋屋顶隐隐约约出现在地平线的彼端。
“的确，都不是我希望发生的事情。”他自言自语。
她微微扭过头去。“你刚才说什么？”
他清清喉咙。“好话不说第二遍。”