“老天！我从来没看过这么差劲的舞台剧表演！”
一名身着华丽蓝丝绸礼服的中年绅士打鼻孔里哼斥道：“要不是这个剧团是由女王伊莉莎白所资助，我真不敢相信这种水准的演出，能在伦敦的任何一家剧场登台！”
一旁的老伯爵捻着嘴上的白须，呵呵地笑道：“亲爱的罗勃爵士，如果撇去女主角的唱腔与男主角过火的演技的话，你会发现剧团里还是有将自己的角色扮演得恰如其分的人。”
罗勃爵士好奇的望着老友，“你在指谁？”
“喏！”老伯爵指向舞台右方的一名蓝眼少女，“就是那个扮演女仆伊芙的孩子 。
罗勃爵士顺着他指的方向看去，搓着下巴，狐疑道：“她？”
剧场里，正在上演一部由法国剧作家所创作的“耶·露易丝”，描述的是一位法国男爵与平凡牧羊女的恋情，两人因为阶级差异无法结合，最后一同殉情的悲剧。
此时，舞台卜的男主角叫住了经过他身旁的女仆。
“依芙！”
她停下脚步，仿佛受惊的小鹿般低着头，双手下意识地绞扭肮脏的围裙，以细如蚊蚋的声音回答：“是，爵……爵爷。”
“我需要一个可靠的人帮我送一封密函，你忠于我吗？依芙。”
主人的器重使她十分欣喜。她抬起头来，急切地走到他跟前迭声地保证着：“当……当然！爵爷，我……我是您的忠……仆——”她脚下一个不留神，被自己的裙摆绊住，当场滑稽地向前扑倒。
台下的观众顿时哄堂大笑。
但她却彷若未闻，即使狼狈地趴在地上，仍镇定地继续演着，“我很……可靠，您叫我做什么……我都去做。”
观众席问仍回荡着笑声，而罗勃爵士则嫌恶的皱起了眉。
“你真的认为她演得好？老天，她简直笨拙得可以，竟然还在舞台亡摔跤！瞧！她不但脸是脏的、衣服是脏的，甚至连指缝都是脏的，真教人受不了！”
“那就是她高明的地方：”伯爵的眼中满是激赏，“此外，单就饰演一名有中度语言障碍的女仆而言，主人的器重使她高兴得手足无措，而她的笨拙恰好不着痕迹的让人感受到她的自卑感。此外，她的工作是整理花圃，所以脸上或是指缝里有些脏污再自然不过。”
听了他的分析，罗勃也不禁附和地点了点头。
“我认为她是个真正懂得演戏的人，待在这个哗众取宠的剧团真是埋没了她。”
莫维斯伯爵惋惜地道。
罗勃建议道：“如果你愿意，你大可以把她买下来，再为她盖一个大剧院，让她专为你一个人演戏。”
专为他一个人演戏？
这的确是个很不错的提议，但老伯爵只是笑笑，不置可否。
※ ※ ※
刚下戏的后台最是混乱。
美艳的女毛角通常会接到许多爱慕者的鲜花与卡片，男主角则忙着应付贵妇们的邀约，整个后台乱烘烘的，像假日的市集。
而剧团负责人邦尼则对这情形笑得阖不拢嘴。
因为他知道，剧团的支持者越多，他们所获得的额外利润就越高——只要他的演员陪陪那些贵族，就能帮他赚进大把大把的钱。
而这些演员之中，就属今天饰演伊芙的赛西儿最没用了。她总是有种种借口推掉那些应酬，让他损失了一笔为数不大，但是长期累积下来也颇为可观的金钱。
就在此时，赛西儿已卸下妆扮，戴上便帽，从窄小的配角化妆室挤了出来。
当她好不容易挤出后台，她的便帽也歪了，她只好拿下帽子，露出她那头柔软的栗色长发。
邦尼双手环胸，挡住了赛西儿的去路，一双狡诈的棕眼眯了起来，“唷！瞧瞧这是谁？”
没想到在这一团混乱中，邦尼竟然还会注意到她，并且当场逮到她想偷溜，可见这次他不会这么轻易放过她了。
她必须小心的应付才行！
“嗨，邦尼。”赛西儿朝他尴尬的一笑。
“不要告诉我你今天又有事。”他不太友善地说。
“噢，我很抱歉，邦尼。”她急切地解释道：“但我必须回去照顾我的妹妹，你知道的，她的眼睛不太方便。”
邦尼冷哼一声，“不只是“不太方便”而已吧？我们都知道她是个瞎子！”
“不准你这么说她！”赛西儿握紧了拳头，像只捍卫小狮子的母狮般反击，“只是暂时性的失明！只要让她按时接受治疗就会好起来的！如果再让我听到你叫她瞎子，我发誓我会杀了你！”
“何必这么凶？我又没有恶意。”他摆出一副傲慢的姿态，语带威胁地说：“不过我话可要说在前头，你害我损失了不少，这些要从你的薪水里面扣！”
邦尼的威胁触怒了赛西儿。
“你无权要求我——”
“我是你的雇主，你很清楚我有没有这种权力！”
赛西儿知道自己非常需要这份工作，她不能激怒邦尼，面对他的嚣张跋扈，只能选择忍气吞声。
“拜托！邦尼，请你不要那么做！”赛西儿低声下气的恳求道：“我需要那些钱付我妹妹的医药费！”
见赛西儿朝他摆出低姿态，邦尼更是目中无人。
“反正你妹妹的眼睛已经瞎了，不管你给她请多少医生来都是没用的！”
“才不！”赛西儿激烈的反驳：“诺特医生告诉我，克蕾儿的眼睛极有可能复明，只要她持续就医的话！”
“是吗？那么，你一定很需要钱喽？”
“是的，所以拜托你——”
“不用拜托我，赛西儿，你知道该怎么做的。如果你肯答应几位贵族的邀约，陪他们出席宴会、用餐或是……你懂吧？·”
她当然知道邦尼没说出口的是什么。尽管她是如此需要钱，她却不愿出卖自己，那是她引以为傲的自尊与原则！
“不！”赛西儿立刻拒绝了他，蓝眼同时也变得冷硬如冰，“这种事我做不到，我可是——”
邦尼不耐烦地打断她。
“我知道你又要提你那辉煌的家族史了，但是，赛西儿，别忘了你现在什么都不是！”邦尼有些气这个不知好歹的女演员，“既然你拒绝我的提议，存心害我遭受损失，那么我只好扣你的薪水了！”
说完，他甚至不理会赛西儿的抗议，无礼的掉头就走。
“该死的大混蛋！别以为我会就此屈服！”赛西儿对着他的背影怒骂着，虽因此引来路人诧异的眼光，她却已经顾不了这么多了。
虽然她什么都没有，但那一点也打击不了她，她深信天无绝人之路，不管要兼几份差，她都要凑足医药费治好克蕾儿的眼睛！
她快步地离开了剧院，走下阶梯，却有一名绅士挡住了她的去路。
“对不起，请借……”
“赛西儿小姐？”对方忽然叫出她的名字。
赛西儿讶异地望着这名年轻男子——
他中等身量，打扮得体，非常的瘦，年约三十五岁上下，看起来受过良好的教育。她不记得自己见过他。
“是的，请问你是？”
他托了下帽沿表示敬意，“我是你的戏迷，我叫法兰·马修。”
赛西儿的眼神柔和了下来，“很高兴认识你，马修先生。有什么事吗？”
“我非常欣赏你的演出，你总是能将你的角色发挥得恰如其分，即使是女主角的演出也丝毫不会夺走你的光芒。”
“谢谢你，先生，这真是最好的恭维，欢迎你常来观赏我们的表演。”
“这是当然了。赛西儿小姐，恕我冒昧，如果有一场特别的演出想邀你担任主角，你愿不愿意试试看呢？”
这是……挖角？
赛西儿紧张地回头看了一下，没有看见邦尼的身影，才松了一口气。
这种事要是让邦尼知道了，那么她的日子肯定更难捱。
“谢谢你的邀请，不过……我恐怕没有余裕能参与其他的演出，抱歉，失陪了。”赛西儿急着想走，但是他不肯死心。
“我知道这样的要求很唐突，但那完全是因为……我已经无法可想了。”
他语气中的无助与绝望让她停下脚步。
“你有什么困难吗？”
法兰·马修灰败的脸色在听见她的问话后，梢梢好转了些。
“我的确是遇到了一些困难……”
他指指前面不远处的一问小餐厅，“如果方便的话，我是不是能请你喝杯茶，然后让我把事情的前因后果告诉你？”
赛西儿有些犹豫，毕竟她还不认识这个男人。但是他所要去的那问小餐厅是她熟悉的地方，那儿的老板她也认识好几年了，如果这男人有什么奇怪的举动，她一定可以寻求到帮助，所以她点头同意。
“好的。”
※ ※ ※
法兰·马修一坐下来，先为两人各点了一杯红茶，然后开始娓娓道来。
“你知道莫维斯伯爵吗？”
赛西儿轻点了下头。“我知道。”
事实上，全伦敦大概没有人不认识这位仁慈又可敬的老伯爵，他虽然贵为伯爵，却一点也没有上流贵族的骄矜与目中无人，无论对谁，他总是呵呵地笑着，偶尔喜欢捉弄人，开开无伤大雅的小玩笑。
“莫维斯伯爵是我的恩人，从前我的父母从他那儿得到许多帮助，他聘请我的父亲包尔去担任他唯一的女儿——伊凡妮小姐的家庭教师，而我的母亲则作为伊凡妮小姐的伴护。你知道，莫维斯伯爵给了我父母一份安定的工作，对我们家的帮助行多大……”
赛西儿看见他那么激动，便不好意思催促他快点导入正题。
“伊凡妮小姐长得非常漂亮，她和你一样，有着一头栗色的发丝与蓝宝石般的双眸。因为伯爵夫人很早就去世的关系，因此伯爵对这唯一的女儿更是视如掌上明珠，万分疼爱，”
见他滔滔不绝地说着别人的隐私，赛西儿有些许不自在。
“抱歉，先生……”赛西儿终于找到机会发问：“你所说的事情，和表演有什么关系呢？”
“当然有关，因为，这是表演者上舞台前必须知道的故事背景。”法兰微微一笑，继续说道：“在伊凡妮小姐十三岁那年，伯爵有一次远行，原本伯爵不打算带伊凡妮小姐一起去，但还是禁不住她的哀求，最后决定带她同行。
但是，不幸的事发生了，伊凡妮小姐在途中被海盗给劫走，从此下落不明。伯爵虽然四处派人寻找，但始终没有任何音讯。
痛失爱女的伯爵一病不起，足足过了一年才逐渐恢复，但是，医生却发现伯爵的身体非常不乐观，尤其是心脏问题。医生认为他的寿命最多不会超过两年。”
“天哪！这真是个残酷的消息。”她叹息。
“的确是。”法兰感伤地同意道：“不过，莫维斯伯爵天性乐观，即使遭逢剧变也不能打倒他，但看在我们眼里，实在是非常难过……他虽然不说，但我们知道伯爵非常盼望能够在死前与伊凡妮小姐团聚，而这就是我们找上你的原因。”
赛西儿讶异地道：“你是说……你希望我假扮伊凡妮？”
“是的。”法兰急切地说道：“我常常来看你的表演，发现你的演技不但精湛，而且相当自然，完全让人感觉不出你是在演戏；再加上你与伊凡妮小姐长得非常非常相像，几乎可以说是……”
“对不起，马修先生，我不能答应。”
“我们会付给你一笔非常丰厚的酬劳……”
“不是钱的问题。”
听见她的拒绝，法兰非常沮丧。
“那……究竟是为什么呢？”
赛西儿委婉地道：“我只是个舞台剧演员，但你要我扮演一个伯爵千金，而且是在莫维斯伯爵面前表演……
不，那已经不能说是表演，而该说是“把自己当成另一个人生活”，这样的演出不但没有台词，还要应付各种突发状况，万一不幸穿帮了，对莫维斯伯爵而言，岂不是另一次打击？”
“如果能在事先有充分的准备，我相信这绝对会是一场完美的演出！”法兰积极地游说：“我的父母亲熟知伊凡妮小姐的习惯与个性，他们都愿意帮助你，再加 抱歉，我曾调查过你，知道你的父亲曾受封为子爵，而你是位子爵千金，熟知所有上流社会的礼仪，所以，我相信你二正可以完美的诠释这个角色。”
赛西儿仍是摇头。
“不，我想我不能……”
“求求你！你是我们最后的希望！”他拚命恳求，“我们想要报答伯爵的恩情，他……已经是个不久于人世的人了，我们虽然无法挽救他的生命，但王少……我们希望他能无牵无挂地离开。”
在法兰再三的要求下，赛西儿叹了一口气。她知道自己终究没办法狠心的拒绝他的要求。
“可是……如果真正的伊凡妮回来了怎么办？”
听见她这么说，知道自己已经成功地说动了她，法兰不禁面露喜色。
“你不用担心，因为，伊凡妮很可能已经不在人世了。”
思索良久，她终于点了点头。
“好吧！我愿意尽全力扮演这个角色。请你们告诉我有关伊凡妮的一切。”
※ ※ ※
一辆饰有金色族徽的雪亮黑色马车，在莫维斯伯爵伦敦的宅邸前停下。
外貌威严的总管唐纳，一面指挥着仆役将卸下的行李拿进准备好的房间，一面打开马车的车门。
“瑟洛爵爷，您一路辛苦了。”
瑟洛·杰·克兰兹——莱彻斯特侯爵跨出马车，微风轻拂过他的披风，秋阳映出他璀璨的金发，以及那双如伦敦灰雾般的银灰色眼眸。
他朝唐纳微微颔首，同时解下披风交给他。
“嗨，唐纳。查克舅舅呢？”
四天前，他接获英国的查克舅舅——亦即莫维斯伯爵的来信，信中告知他有紧急事件需要他立刻到伦敦一趟，于是隔日上午他便搭了最早的一班船来到英国。
他记得很清楚，上次他这么紧急的前往英国，是在五年前伊凡妮被海盗掳走的时候，而今伊凡妮不在了，他有些担心这次的紧急召唤是因为查克舅舅身体不适。
“莫维斯伯爵在二楼伊凡妮小姐的房间等您。”
瑟洛有些诧异，“在伊凡妮的房间？”
“是的。”他将披风交给女仆挂起，恭敬地问：“我给您倒杯您喜欢的波本酒好吗？有助于放松旅途的疲劳。”
“好，那就来一杯。”
瑟洛不需要任何人的带领，迳自走向二楼的房间。伊凡妮卧房的门并未关上，但瑟洛仍是礼貌地敲了敲门板。
“查克舅舅。”
“啊，瑟洛！”看见自己久违的外甥，正在与裁缝师讨论窗帘式样的莫维斯伯爵快步迎上前来，“你来得正好，我现在非常迫切需要你的意见。”
看见莫维斯伯爵凝重的表情，瑟洛慎重而严肃地问：“慢慢说，查克舅舅，究竟发生了什么事？”
“就是这个！”莫维斯伯爵命令裁缝师展示出各种布料的样本，急切地说道：“我想把伊凡妮卧房里的窗帘与床罩全部更新，可是我一直拿不定主意。
我想要选择粉红玫瑰的图案，但是我发现紫色滚蕾丝边的也不错。瑟洛，你和伊凡妮一向要好，你认为她会喜欢哪一种？”
瑟洛眯起眼睛，风暴正在灰眸中聚集。
“查克舅舅，你写信把我从法国叫来，为的就是为伊凡妮选择窗帘的花色？”他咬牙切齿，一字一字地质问。
拜莫维斯伯爵所赐，瑟洛已经三天没能好好睡一觉。但当他赶到伦敦，发现等待他的竟只是这种琐碎小事，瑟洛顿时觉得自己正濒临爆发的边缘。
“难道你不认为这件事很重要吗？瑟洛，等……等一下嘛！”莫维斯伯爵一把拉住忍无可忍、扭头就走的瑟洛，将他拖到沙发上押着他坐下，“我话还没说完呢！我这次找你来，真的有很重要的事要告诉你啊！”
瑟洛强忍住几欲发作的怒火，摆出洗耳恭听的表情。
“你说吧，舅舅，我在听。不过我的耐心有限，请你尽量简洁扼要，要是你再废话连篇，别怪我翻脸走人！”
面对瑟洛阴沉的扑克脸，莫维斯伯爵毫不在意地哈哈大笑，“瑟洛，就伯你在知道这件事后，会高兴得留下来下走了！”
瑟洛轻哼，“是吗？”
“你还记得你的表妹伊凡妮吧？”
他蹙了蹙眉，不懂他怎么会突然提起她，但还是回答：“当然，我们小时候常玩在一起。”
自从五年前伊凡妮被海盗绑走，下落不明之后，为了不让伯爵伤怀，所有人部有志一同的不再谈论有关于伊凡妮的一切，除了伯爵本人之外，所有的人都相信伊儿妮早巳遭遇不测。
莫维斯伯爵没有注意到外甥的表情，继续以愉悦的声音宣布：“瑟洛，伊凡妮她就要回来了！”
瑟洛讶异的站了起来，“你是指……你找到伊凡妮了？”
“不是我找的，是伊凡妮自己找到回家的路！”他笑咪咪地道：“瑟洛，我记得你与伊凡妮小时候常玩在一起，感情最是亲近，所以一有她的消息，我第一个想到的便是通知你，和你一起分享喜悦……”
瑟洛挥了下手，阻止他继续往下说。
“慢点，舅舅。”
莫维斯伯爵奇怪地看着瑟洛，“怎么了？有什么不对吗？”
“你不觉得这一切来得太突然了吗？在伊凡妮被海盗掳走后的五年之中，不论我们耗费多少时间、金钱与人力，就是找不出任何蛛丝马迹。但是在经过漫长的五年，我们已经放弃寻找伊凡妮之后，她却出现了。”
伯爵不以为意，“这有什么好奇怪的？说不定她刚从那群邪恶的海盗手中逃了出来，或者是……那些海盗不想再继续囚禁她了，所以放她走。”
“查克舅舅，你所推测的这两种可能性，没有一种可以成立。”
莫维斯伯爵傻眼。
“为、为什么？”他可不觉得有什么地方不合理。
此时，唐纳为瑟洛送来一杯波本酒，又退了出去。
瑟洛啜了口芬芳的佳酿后道：“第一，我不认为伊凡妮表妹会游泳，好吧，就算她在这几年中学会了游泳，我也不认为她能游这么一大段距离。
第二，那些海盗除非是疯了或是白痴，才有可能会放走伊凡妮，因为伊凡妮一旦将他们的老巢给供了出来，英国皇家海军将会直捣他们的巢穴，将他们杀个片甲不留。”
“好吧！就算你说得有理好了，那些我都不在乎。反正我只要我的宝贝伊凡妮回到我的身边就够了。”
瑟洛发出一声短笑，“你又错了，舅舅。”
“什么？我又错了？”莫维斯伯爵愕然。
瑟洛将酒杯放在伯爵的书桌上，打开窗户，让晚风吹入屋内，然后转身面对他，慢条斯埋地道：“如果我们不能弄清楚她是怎么逃出海盗窝的，就不能承认她是伊凡妮。”
莫维斯伯爵一脸茫然。“我不太懂……这两者之间有什么关系吗？”
“当然有！”瑟洛一宇一宇地道：“因为，她很可能是冒充的！”
伯爵瞪大了眼睛，“你是说有人要冒充我的伊凡妮？”
“对，而且很可能就是这一个自称是伊凡妮的小姐。”
莫维斯伯爵望着义正辞严的瑟洛，不禁笑了起来。“真是的，瑟洛……我认为你太疑神疑鬼了！”
“是因为这整件事疑点重重。”瑟洛严肃地道：“舅舅，你完全不懂得怀疑别人，要是这位小姐只是贪图你的财富，那不是引狼入室了！”
莫维斯伯爵毫不在意地说：“那是因为你不知道前来转达我这项消息的人是谁，才会担这种没必要的心。”
瑟洛眯起灰雾般的双眼。“是谁？”
“是法兰·马修！记得吗？法兰的父亲柏肯·马修是伊凡妮的家庭教师！如果他们说她是，那么我根本毋须怀疑。你知道，马修一家全是非常诚实可靠的人，我完全可以信任他们。”伯爵呵呵笑道：“伊凡妮现在正暂住在马修家，就等我们去接她回来。”
瑟洛一手环胸，一手托着下巴，陷入沉思。
许久后，他打破沉默问道：“你打算什么时候去接她？”
“当然是越快越好！就明天一早吧，我简直等不及要看看她了！”
瑟洛立刻下了决定，“那么，舅舅，请你允许我明天亲自去接她。
无论是真是假，他都要会她一会。