河畔，天才透亮，由萨尔达所率领的部队已守候在据点上，等待大唐公主车驾的到来。
前方沙地上卷起一道沙尘，探子挥动马鞭策马直向营地而来，在栅门处下马，随即飞奔到萨尔达面前报告所探到的消息。
萨尔达点了点头，挥挥手示意探子退下，自己则转过头对他的弓箭师父赤兀惕说道：「前头已经看得见克烈他们车队的影子了，再不久就到。」
「既已得到密探所探得的消息，这一阵子大王子您还是小心行事吧！毕竟公主的安危不容忽视。至于二王子，有的是办法可以对付。」
「嗯。」萨尔达点了点头。「不过，克烈也更够精明的了，把公主放在身边，不仅可以随时保护，还可以当他的护命符。哼！他该不会已经察觉我要对付他了吧？」
「就算察觉，他也没有证据，待部队会合后，那个密探我会解决掉，这样就不怕洩漏机密了。」
「唔……」萨尔达凝视着远方，只隐约看得到一点尘沙扬起，他知道那是因为距离过远的关系，来到近处的话，那尘沙该会遮蔽了半片天空吧！天空灰白白的茫茫一片，覆盖着辽阔无边的大地，朔风狂锢，尘沙呼啸，旌旗猎猎扬动，要主宰这片大地的将是他，而不是克烈。
他忽然想起幼时的事——从小，克烈就展现了比他更出众的才华，除了出生这件事他抢了先之外，其余的全落在克烈后头，无论是骑马或弯弓；但是争雄的野心他却一点也不落于克烈之后，甚至犹有过之。本来他故意隐下铁勒遣轻骑假扮盗贼潜入国境偷袭大唐公主一事，有意要教克烈防不胜防，还安排了刺杀的行动，谁知克烈竟逃过一劫。
可是，两天前所接到的密报可是真的？他怀疑着，克烈真的爱上了大唐公主吗？如果是真的，那将是天赐良机！碰上了关于女人的事，即使是父子也很难有情面可言，而这正是让克烈失去他父汗信任的最佳机会。
不过，这要看看那位大唐公主是否有这样的魅力才行，而她与克烈之间的事，更需要他亲眼来证实。倘若密报所言非虚，那么，他会好好地安排下一步行动的。
萨尔达微笑着，看着前方的沙尘愈升愈高，车队近了。
由于后援已到，李妍恢复公主装扮坐在銮车里，自那一夜后，她就没再和克烈交谈过任何一句话。因为他们两人都知道，这条路已几近尽头了，一旦接近国都，人多眼杂，万一露出了什么形迹让人看出不对，那么她与克烈都将陷入万劫不复的境地。
身为大唐公主，她不能做出任何有辱国体的事；而克烈身为回纥王子，更不能漠视她身份的与众不同。两人之间，连视线的交换也都失去了，只能将那份益发剧烈澎湃的欲望，埋藏在心里。
李妍坐在车中，髻上金钗随车晃动轻摇，她的双眼失神地落在空气中的某一点，竖起了耳朵听着车外的蹄声。她知道，克烈就在车旁，而现在的他，在想些什么呢？是不是也同她一般，正想着她？
她没有掀起车帘，垂在膝前的手连根手指也没动，仅只是将头侧向窗沿，让两人的距离近些。她缓缓地闭上双眼，那模样看来，彷彿只是在小憩片刻。
伤已痊癒大半的裴颖看了李妍一眼，随即轻吐了口沉沉的气，撇开视线，望向车帘上的身影。马匹和銮车平行并进，李妍歪靠着车板壁，正倚在投映上车帘黑影的肩旁。
咫尺之距，却如天涯之遥……难怨人之多情自苦，徒歎天之无情……**
*车队进入会合营地栅门后，克烈翻身下马，迳自走向萨尔达，两人张臂互抱了一下，萨尔达朗笑着伸手搭着克烈的肩，问道：「怎么样？听说你受了点伤，还好吧？」关怀之情溢于言表。
「不碍事了，」克烈对萨尔达笑笑。「小伤而已，多谢大哥关心。」
「这一趟路真是辛苦你了，」萨尔达亲暱地搂搂克烈，「有没有查到偷袭的是哪一路的人马？」在和克烈一同走向公主銮车时，他问着克烈，想试探一下克烈到底猜到了多少。
「捉到的俘虏已经招供了，是铁勒的人。」
「什么？是他们！」萨尔达满脸惊讶之色，「我派去铁勒的探子怎么一点消息也没传回？哼！」他重重地一甩马鞭，「我要将那探子以军法从严治处！」但他随即又放缓了脸色看向克烈：「好在你没事，公主也没事，这真是我回纥之幸！」
克烈对着萨尔达微微一笑，心中虽然怀疑萨尔达是故意隐匿不报，但是，在没有真凭实据的情形下，他也只能按捺住质问的冲动。他想，等回到国都时，那探子大概早被处死，死无对证了吧！
面对萨尔达这般热络亲密的表现，他只觉得一阵心寒，萨尔达泰然自若、爽朗若昔，他的同胞大哥竟能为野心做到这种地步……这时，他不禁暗暗希望那一切全是他的误判，他大哥并未不顾手足之情地意图暗杀他。
两人来到銮车前，萨尔达朗声说道：「回纥大王子萨尔达，恭请恒安公主移驾宿处。」
车帘缓缓掀开，掀帘子的是个面貌清秀的宫女，萨尔达心里不禁暗暗讚歎，南国人物果然大异于北地，小巧的脸蛋、纤秀的身材，满身尽是秀气，教人看了心中顿时湧起一股强烈的保护欲。
只不知……大唐帝皇之女——恒安公主，又是何样人物？
裴颖先行下车，随行太监移过脚踏阶梯跪于车前，一只纤白玉手搭上裴颖的手，接着映入萨尔达眼里的，是漆黑云髻上的振翅金凤，金珠危颤，予人娇娜不胜之感；其下是一张纤细的脸靥，羽般长睫微垂，掩着黑白分明的凤眼，玉腮绯红，樱唇逗人，是个令人一眼就联想到初绽花蕾的少女。
萨尔达震慑于她的稚嫩，在这寒风呼号、尘沙蔽天的北地，若失了顶上金冠的重量，怕她亦随飘飞的衣袂如蝶般攀风而去？
李妍看了眼萨尔达，他的身形如同克烈一般高大，坚实的双肩必是由相同的凛寒淬练而成，眉眼之间跟克烈也极为相似，一样的俊目高鼻；但是，那双眼睛里欠缺澄澈，一望而知经过过多的谎言欺瞒加饰，矫饰的蔽翳削弱了那双眼的俊逸。
仅略瞥一眼，李妍将目光调向前方，以着符合公主身份的端庄仪态向前走去。萨尔达一旁领路，眼睛直在克烈和李妍两人之间游移，想确定他们之间是否具有暧昧。
但他们两人俱都目不斜视，如同陌路，萨尔达不由垂眸沉吟，这种事急不得，只能慢慢观察，到底卧底密探所传情报是否正确可靠？他在心中暗自盘算着，想着该要如何才能确定这份情报的真伪。
如果情报所言非真，那么他虽然没有太多的时间，可接下来的几天路程里，他还是有机会暗算克烈，若一旦回到国都，要想做得干净利落就有些困难了。但如果情报正确，那么即使克烈能保全生命，却也永远与王位绝缘了。
萨尔达睁大了眼，盯视着克烈和李妍两人的背影。
**
*暮色垂落四野，在披霜的草原上渲染着一层深郁的蓝，李妍自裴颖休息的营帐里走出，顿觉一阵寒风扑面，飞箭似的刮过她的脸颊。风中传来一阵歌声，是她前一阵子早就听熟的曲调。
……赐我如同金星般明亮晶莹的泪滴，助我编织一顶满溢爱情的穹庐，在辽阔无垠的草原上搭起，那儿百花盛开，像锦绣的地毯舖开，如天堂般的住所，今后将不再有严寒……婉转的歌声在宫女所宿的营帐区里响起，由那不甚标准的发音可以判断这是大唐宫女所唱。这同行的一路上，有些较灵敏的宫女已学会了些回纥语，而李妍也在呼延泰的协助下略略懂了点歌词的内容。
今后将不再有严寒……世上真有这样的地方？李妍想着。
其实，她相信世上真有这样的地方，对她而言，克烈的胸膛就是那样一个天堂……只可惜，她除了回纥可汗的身边，哪里也去不了。
「唉！」压抑不住地，她歎了口气。
「公主，怎么了？为何歎气？」一个声音突地响自她的身后，李妍惊悸地转头一看，是萨尔达。
李妍深吸了口气，力图镇静，深怕被萨尔达看出她的心事。她只是淡淡地对萨尔达点头招呼，说：「没事，只是有点累了而已。」
「那就由在下为公主领路，送您回营帐内休息吧。」萨尔达弯身行礼，做了个「请」的手势。李妍对他略点了个头，随即和他并肩而行。
断续歌声随风，飘过两人耳边。
「这歌声悠扬动听，想必是随行乐伎所唱。」萨尔达微笑着望向李妍，心中拚命转着念头，思索着该如何刺探她。听见这歌，李妍只觉得胸口有股说不出的躁闷，而萨尔达眼中闪动的眸光透露心怀叵测的意味，彷彿要看穿她整个人，直教她背脊不由一阵发寒。她的心事绝不能被窥知，无论在何处，她的爱恋都是不被允许的，一旦暴露出来，那她和克烈都将死无葬身之地。
「上官宿月，」李妍唤了声跟随在她身后的上官宿月，上官宿月躬身称是。「去查查是谁在唱歌，拉下去杖斥二十，今后随行侍仆一概严禁歌唱嘻笑。」
上官宿月随即领命而去。
「唉，公主，何必如此？我北方牧民一向喜爱歌舞，常用歌舞来表达心情，更何况唱歌不是什么坏事，本王斗胆想为之求情，还请公主……」
「我大唐乃堂堂上国，礼教严谨，不是你们这未经文明教化的北方异族可比，」萨尔达一句话还没说完便被李妍给打断。不知怎的，李妍对萨尔达就是没好感，故此只好在脸上装饰着不近人情的冰冷，好让萨尔达主动离她远些。「我的下属自依我的规矩行事，不劳大王子您过问。」
「呵呵……」萨尔达干笑了两声，「既然如此，那我也没什么好说的了，只不过……」他看着李妍，向她逼近一步，对她造成些微的压迫感。「你们中原有句俗话：『嫁鸡随鸡』，公主即将嫁给我父汗，为我回纥可敦，这一来公主也是回纥人了，自然该遵循我回纥习俗行事。」
「就算如此，但我仍身为大唐公主，不能失我大唐威仪。」
「俗话说：『入乡随俗』，恐怕由不得公主了，」萨尔达诡密地笑了笑。「想必公主还不知道我回纥有『蒸母婚』的习俗吧？」
「那是什么？」李妍看着萨尔达莫测的笑容，心中不禁湧起一股怯意，她实在不想再继续跟他对话下去，便连忙转移话题：「算了，我不想知道。反正我此来也有个目的，就是要让你们这些不明礼俗的异族接受我大唐文明的洗礼，多学些文明人的行事；若是有不合礼法的习俗，我没有遵循的必要，反而有改变的责任。」
「看来公主真是胸怀大志啊！」萨尔达以略带嘲笑的口吻说着，心里对李妍的言语相当不满。她的话里充满了自尊自大的意味，口口声声暗指他们是不文明的蛮族，因此语气也不自觉地强硬起来：「虽然我国可敦有相当大的权力，可以干预兵马政事，但是……一旦可汗换人，公主就不再是可敦，也就没那么大的权力了，公主要想改变我国长久以来的风俗习惯，只怕是不可能的事。」
「你好大的胆子！」李妍一心想将萨尔达驱离身边，因此抓住了他的话头借题发挥：「你父汗还健在，你就妄言他的身后事，这是大逆不道的行为，」她一甩衣袖，大声地斥责着萨尔达。「我不跟你这种人说话，给我退下！」
「自古人生谁无死？我父汗也清楚这一点，而我国中大臣也与我父汗讨论继承人之事，难道他们这种关心国家的举动也是大逆不道！」
李妍被萨尔达这番话堵住了嘴，回答不出，只好紧抿着唇不发一言。萨尔达看李妍略带怒气的脸色，心想可不能在此时惹李妍生气，若是他无法接近李妍，就没办法探知出她和克烈之间感情的真假了。
于是他对李妍赔罪地笑了笑，说：「对不住，本王的语气不佳，还望公主宽宏大量，原宥一次。」
「好吧！我原谅你。」因为他这样道歉，李妍也不得不装出笑容原谅他。
「多谢公主。」萨尔达对李妍行了个礼。「我想公主定会是个称职的可敦，我回纥和大唐相比，的确有些习俗不够文明，而公主想改善的一番心意也令本王十分感动，公主爱民如子，实是我回纥之幸。」
「你的态度倒转变得很快，刚才不是还暗示我，我没办法作威作福太久吗？哼，你该不是怕我对你父汗说些什么不利于你的话，阻挠了你继承可讦之位吧？」
「公主说这是哪里话？可汗之位我可是连想都不敢想。论文韬武略，我是万万及不上克烈的，我想，将来这可汗之位定会传给他，至于我，当个叶护我也就满足了。」
听到萨尔达将话题转到克烈身上，李妍的心顿时揪紧，只不过是听到他的名字，就教她的心震颤不由自主……她戒备地看着萨尔达，心里拚命地告诫自己，绝对不能露出异样的神色，让萨尔达看出些什么端倪来。
但是，她微耸和挺直的肩背却让萨尔达发现了她的戒备。
一提到克烈，李妍的反应就明显地不同起来。萨尔达心中有数，便很快地调开自己的视线，装作未曾察觉到她戒备的样子，用着轻松的语气说：「这一路之上，如果公主和克烈相处得不错，也许公主的雄心壮志仍是有达成的一天。」
「什么意思？」李妍飞快地瞥了萨尔达一眼，眼神中带着凛然的戒意。
「这就和我刚才所说的『蒸母婚』的习俗有关了。」萨尔达假意望着远处，却用眼角偷观李妍的表情。「我国有个习俗，因为被娶妇女为族中财产的一部分，因此为了避免财产外流，所以衍生出收继婚的习俗，也就是说，新任可汗必须娶前任可汗的妻子为妻，当然，生母除外。」
李妍闻言当场如遭雷击，半晌做不得声。
娶自己名义上的母亲为妻？天！这在中原是绝不可能发生的事情，想不到在北国却是理所当然的习俗！那么，如果有朝一日克烈当上回纥可汗，那她……一想到这一点，她的脸不由飞红，而她的表情，也就这么落入萨尔达窥视的眼底。
「这……」李妍全身颤抖不已，「太荒唐了！」紧接着惊讶之后向她扑来的是另一种可怕的念头，因为这习俗也表示着，如果继位的人不是克烈，那么，她将成为第二个，甚至第三个男人的妻子，这是她所无法忍受的情况。她所爱的人只有克烈，说什么都不愿意让除他之外的男人拥有自己。
倘若最后步入她最不愿意面临的景况时，她将在许多男人的手上轮转……那么这样的她，和妓女有何差别？自小所受的教育让她无法承受这样的事实，毕竟她是尊贵的公主，妓女在她眼中是绝对低贱的一种存在，即使今天她不是公主，深受中原礼教教化出来的她也无法忍受。
「太可怕了……」李妍颤抖的双手掩住自己的唇，「你跟我说这些做什？你……」看着萨尔达精明锐利的双眼，她不相信这个男人没有争位的野心，那么，今天他跟她说这些话到底有什么用意？他在想些什么？
「公主，这是我国一直以来的习俗，我先告诉你，是希望你心理有所准备。」看着李妍的表情，萨尔达在心中窃笑着，「我记得我曾在书上读过，当年隋王朝义成公主嫁入突厥，先为启民可汗之妻，后又嫁给其子始毕可汗，始毕死后，又嫁其弟处罗可汗……」他像背书似的说着，目的是不想让李妍发现他刺探的企图，因为陷于恐慌之中的人是无法维持清明理智来思考的。
「不要说了！」李妍摀住自己的耳朵，「不要再说了！」她紧闭住自己的双眼，彷彿不看不听，这种可怕的事就不会发生在她身上似的。她才十六岁，而当今回纥颉密可汗已经五十多岁了，她会有着怎样的未来？她自己完全无法预料，她只想跟克烈在一起，只想成为他一个人的妻子，只能容许他一个人碰触自已……但，命运会听到她的乞求吗？她绝望地认为不会。
「公主，你既然嫁入我回纥，就该……」
「住口！不要再说了！」李妍失控地大吼出声，转身拔腿就跑。被恐惧所驱赶着的她不辨方向地奔跑着，她也不知自己的双脚将带她到何处，只知道自己的心渴望一个能令她不再恐惧的怀抱。
「公主！公主——」萨尔达追随着李妍的脚步快速走着，看着李妍奔跑的方向是朝着克烈所在的地方，他的嘴角泛起一抹不曾掩饰的微笑。
李妍跟路的脚步直向正在和呼延泰谈话的克烈而去，而她的眼中只见到克烈，旁边的呼延泰好似完全不存在。她只想立刻投入他的怀中，求他带着她远离此处，逃离这一切可怕的未来，到无人的天边去，那容许她和克烈相依的天地。
克烈抬起头来，发现李妍惊慌地向着自己跑来，她脸上惊惧的表情也吓到了他，一颗心为她而紧缩，响着意味恐惧的鼓动声。她是怎么了？为什么会慌成这样？此刻，他只有想将李妍紧紧地拥入怀中安抚的想法，但看着他身边的呼延泰和紧跟在李妍身后的萨尔达，他只能硬生生压抑住这个冲动。
因此他收回了原本跨出迎上的脚步，在李妍扑进他怀中之前抢先一步抓住她的手臂，阻止了她慌乱的举动。
「公主？」
克烈的脸映进入李妍的眼中，他紧紧地握住了她的手，那温暖熟悉的触感将她自狂乱的慌惧之中拉回，理智这时才渐渐重整旗鼓，令她稍稍控制了自己的举动。她大口大口地喘着气，忍着眼眶里的泪水和刚才盘据在她心里的要求——那不可能获得许诺的要求……「没……没事。」李妍颓然放开和克烈交握着的双手，连看都不敢再看克烈一眼，因为她知道现在自己的眼睛说不出谎言。
克烈看着李妍缓慢地转身离去，他只觉得自己的心一阵难忍的绞痛。
到底发生什么事了？是萨尔达对她说了什么？还是做了什么？他看着前方快步走来的萨尔达，知道他是故意眼睁睁地看着李妍跑向自己的，萨尔达在试探他吗？难道萨尔达已经发现他的心情了吗？发现他对李妍的爱慕？
「呼延泰，你送公主回去。」他先支开呼延泰，不希望呼延泰看出他和萨尔达之间剑拔弩张的态势。
呼延泰看了克烈一眼，随即心有所悟地跟上李妍。
「克烈。」萨尔达假意喘着，来到克烈身边伸手搭上他的肩。「公主还好吗？
「我不知道，她什么也没说，是怎么了？为什么她看起来一副被吓到的模样？
「我只是跟她说了『蒸母婚』的习俗而已。」萨尔达耸了耸肩，一副觉得李妍在大惊小怪的模样。
「你跟她说这个？」克烈心想，难怪李妍会吓成那样，毕竟对中原人士而言，这是种可怕的习俗。「那就难怪了，毕竟她是中原人。」他研究地看了眼萨尔达：「你怎么会跟她说到这个？」
「随便聊聊，就聊到了。」萨尔达看着克烈，随即用说笑的语气把刚才所想到的话给说出来，想借此看看克烈的反应，以证实情报的虚伪。「呵……不是我说，公主长得这么美，真是教人想不动心都难。为了她，我还真想跟你争可汗的位子，那样我就可以尝到她的味道了，嘿嘿……」他故意用不堪的言词说着，想借此激怒克烈。
克烈闻言，眉头不由紧蹙了一下，但他很快地藏起心中的怒意，虽然他知道这是萨尔达在刺探他，而这方法也未免幼稚了些，但他心中还是不免有着发怒的冲动，他多想跟全天下的人宣示他对李妍的所有权，他们是相爱的，她该是只属于他一个人的！
但他不能，因为在律法上，她现在是属于他父汗的。所以为了他俩的安全，他只能假装不在意，否则一心觊觎着王位的萨尔达绝不会放过这个机会。他若被萨尔达击垮，李妍也会受到牵累，所以他不能不谨慎一点。
「大哥，你小心一点，」克烈只是淡淡地耸了耸肩，不在意地笑笑，彷彿只是在跟萨尔达谈天似的：「公主将成为可敦，是父汗的女人，你少动歪脑筋。」
「呵……」看着克烈自在的应对，萨尔达有些洩气，但戏既然开场，就不能不收尾，于是他贴近克烈，在他耳畔低声说着：「唉，说真的，你一路上跟公主在一起这么久，你真的没心猿意马过？难道我弟弟是圣人吗？」
「很可惜，我不是圣人，」克烈笑笑，心想既然萨尔达想试探，那么他干脆承认，因为他知道在这种时候说实话反而会让萨尔达混乱。「所以……我也怕割势腰斩啊！」在回纥，淫人妻者是必须处以死刑的。「大哥，我劝你别胡思乱想。」他伸手拍拍萨尔达的肩，结束谈话笑着走开。
克烈知道萨尔达的目光还停驻在他身上，因此他还是强装作不在意的模样。看来，萨尔达似乎有察觉到一些端倪，并且准备对付自己了，否则他不会如此积极地刺探查证。这么一来，他也必须有些应对之策才是。