品酒大会到了。
出云山庄一大清早就忙着将自庄精酿的莲花白、翠涛、思堂春及琥珀新酿的云液抬上马车，小心捆好。
唐大叔、琥珀及酒坊众多师傅都搭上马车，朝品酒会馆驶去。与之前不同的是，当酒坊马车从侧门出发之后，在山庄大门口，华丽的双銮马车也朝广祝大街疾驶而去。
“哈哈哈……周当家真爱说笑，昨几个孙掌柜的还提起您哪……”
“啊！周当家还是以凝玉露来夺魁啊……哈哈哈……周当家用心啊、用心啊……没问题、没问题……哈哈哈……”
琥珀一踏进会馆，就见周丕显与官员士绅、地方管老热络攀谈。她一脸不屑，回头看着自家师傅将参赛的酒坛小心抬下车。
“啊！唐师傅来了啊……”其他酒坊的师傅过来跟唐大叔打招呼。“各位好啊……许久不见哈……王师傅，您今日抬来的酒可还是‘秋露’？秋露是好酒啊……”
“哪里，哪比得过出云山庄的莲花白呢？唐师傅你客气了，今天莲花白还是有来吧？”王师傅挺健谈的。
唐大叔点点头。“莲花白来了．另外还有几坛新前的洒也来试试运气。”
“暧！说什么试试运气，唐师傅酿制出来的酒，谁不知道是江南第一，在咱们酿造师傅眼中，莲花白可是一等一的好酒，那周家庄……”玉师傅提到周家庄，声调突然压低了。“……那周家庄虽是后起之秀，但凝玉露还得再多琢磨琢磨……”
“王师傅，周家的凝玉露既能三年夺冠，必有其可取之处，再琢磨可能是咱们酿酒师傅都需要的，谁能不经一番寒彻骨，就得梅花扑鼻香呢？您说是吧？”唐大叔不喜欢在背后道人长短。
“哈哈哈……唐师傅说得极是！说得极是！”王师傅摸摸稀疏的山羊须，继而话锋一转，谈到此次的品酒官：“暧，听说这次品酒官来了个大人物啊。”
唐大叔的视线越过王师傅，看着家丁将自庄的酒坛小心地卸下，准备开封。嗯，有琥珀盯着，应该没事，幄！沈夫子也来了，他满意地看着未来女婿对女儿的呵护。
“听说是当今圣宠正盛的郑贵妃的外甥呢，他刚好到咱们应天府游玩，知府大人知道了，连忙请他担任这次的品酒官哪！他少爷好不容易赏脸，知府大人乐坏了，今天一早便亲率大队人马，浩浩荡荡地到端王爷府去接他哩。”王师傅讲得起劲。
“品酒不是看官位大，关系好，还要知酒、赏酒，才是适合的人选啊。”唐师傅视线回到工师傅脸上。
“啊！唐师傅你有所不知啊，郑贵妃这位外甥，正是湖广醉月山庄的少爷，而醉月山庄就是酿出‘昆仑觞’的地方啊！唐师傅，你不会不知道昆仑觞吧？所以今日请这位段公子来担任品酒官是最适合不过了。知府大人大概也想以此攀上宫廷里的关系……哈哈哈……随意聊聊、随意聊聊……哈哈哈……”王师傅讲到后面，暧昧一笑，便大笑起来。
昆仑觞是源自魏时的名酒，相传当时某富商家里有一家奴善于辨别河水，用于酿酒，他曾经泛舟到黄河中流，取黄河水源七、八升，过夜，水色赤红，用以酿酒，芳味绝伦。因黄河源于昆仑，所以此酒便取名为昆仑觞。
此酒早已失传，却在元末战乱中重现，为醉月山庄酿制出，当时太祖皇帝一统天下，创建霸业，还特地以此酒赏赐群臣，也因此湖广的醉月山庄名闻天下。
原来如此！
就算不因这位段公子皇亲国戚的身份，也会因为他是醉月山庄的少主身份应邀品酒。唐师傅点点头，表示赞同。
“时候也差不多了，该是品酒官出现的时候了。”唐大叔说完，会馆内立刻起了一阵骚动。
知府大人迎着一位尊贵的公子踏人会馆正厅，那公子看来面皮白净，唇红齿白，眼如灿星，潇洒飘逸，身穿丝绸衣裳，优雅冉冉前趋，真像仙人般。
正主儿后边跟着众多护卫跟班、丫鬓仆役，这些跟班下人的穿着也相当讲究，丫环衣裳同款同色，护卫又是另一种样式，庞大华丽的阵仗真教在场所有人开了眼界。
“这就是醉月山庄的段少主啊！”
“啊！好年轻哪……”
“长得真俊……皇亲国戚果然是不一样啊……”
众人窃窃私语。原本热闹的会场瞬间安静下来，只见段少爷端坐大位，轻一挥手，司仪立即高声唱道：
“品酒开始！”醉月山庄的随从逐一将一长排待评的酒液倒至白玉夜光杯中，端至少主前面，让他品闻、啜饮。其他评酒官则鱼贯在长桌来回穿梭，观色、闻香、吸饮，现场安静无声。
众家师傅在两旁看着自家的酒一一被分到白玉夜光杯中，再被端至尊贵少主前品赏，看他鉴赏酒液的过程简直像是欣赏一幅美丽优雅的图画般。
每个人都目不转睛地看着白净少年品酒。
端起酒杯，观色；再移至具下略闻，轻轻颔首；再略仰首．轻吸一口，黑眸略眯．嘴角含笑，手指一勾．身边小厮立即奉上水盅，掩口吐酒，美婢端上茶水，再优雅漱口。
每饮一杯，这道程序便被重复一次。众人看得痴了过去，仿佛自家的酒液被段少主品尝到，那就是无上的荣耀，等第已经不再重要了。
众评酒官跟在尊贵少主身后，鱼贯进入一旁的包厢内商议。何者是今年的状元酒呢？
“好，现下各位依自己的评定，咱们来商议商议这次参赛酒液的等第。”知府大人扬声道。
众人纷纷发言——
“自然是周家庄的凝玉露第一。”
“我认为逢家这次的听涛泉不错，莲花白还是一样杰出，是酒中极品。”
“凝玉露是去年的状元酒，酒色透明、质地香醇，自然是连庄抡元……”
“可是今年出云山庄的莲花白也相当不错啊，还有云波亦有令人惊艳的口感，毕竟是江南首富还是不容小觑的，出云山庄的酒的确无人能出其右啊……”
“品酒是看酒，又不是看家业大小……”
在场的士绅替老、名宿鸿儒热烈地讨论起来，最后众人对出云山庄的莲花白及周家庄的凝玉露争执不下，有人坚持凝玉露，有人力挺莲花白。
究竟谁是江南第一名酒？
“各位！各位！不要吵了……”知府大人挥挥手，教众人不要吵了。“倒不如咱们听听段少主怎么说吧？啊，少主，您对这次的品酒……呢，不知少主认为哪一种酒可以艳冠群芳啊？”
只见尊贵少年双腿交在，斜倚在大椅内，慵懒地“嗯”了一声，长指支额，弹了几下。
“俗气。”他说。
“嘎？俗气？！”知府大人慌了，要是弄得郑贵妃的外甥不满意，那他的仕途……啊，不好。知府大人连忙陪着笑脸，连连称是。“是俗气，是俗气！”
“你知道我在讲什么吗？王大人。”他睥睨地看了鞠躬哈腰的知府一眼。
“啊啤职斗胆，卑职不知，还请少主明示。”知府大人满脸的汗珠。
“啧！我这回到这儿玩，原本想说江南文风鼎盛，文人嗜酒，江南的酿酒是相当杰出的，每年一次的品酒大会应该选出最出类拔萃的酒液，却没想到——”他特地拖长尾音，停了下来。
知府大人腰快弯到地上了，他频频擦拭额头上斗大的汗珠。“却没想到……俗气得很！”他故意重叹了口气。
众多乡绅青老不解地我看你，你看我，摊摊手，不了解尊贵少年为何会这样说。
“还请段少主明示。”一位师爷壮起胆子问道。
“首先，品酒必须经过观色、闻香。品味、评格等程序。以观色来说，光泽鲜明、清亮透明为上；以酒味来说，应以个性。协调、回味为上；而香气也有浓香、淡香、微香、幽香之分，端看个人的喜好……”
他正眼看着屋内的官员士绅、省老宿儒。
“……最重要的是最后的评格，诗有诗的风格，人有人的风格，酒亦有酒的风格，酒格是咱们考评酒的色、香、味之后得出的整体印象和综合感受，所以酒格才是最重要的……”他无声却权威地用目光冷扫了众人一眼。
屋内静得连根针掉在地上都听得见，没人敢吭声。他说的的确是真。
“那……那段少主的意思是……”知府大人频频拭汗。
“啧！你怎么还搞不清楚！”他烦躁地挥挥白玉般的手。
“卑职该死！卑职鲁钝！还请少主明示。”知府大人抖声道。
“我听你们刚才讨论的都是酒色如何？酒味如何？甚至连陈年老账都翻出来了，可我却没听见任何一位在讨论酒格的啊……”他瞟了一眼屋内发愣的结绅们。
“对对对，酒格才是最重要的，就跟人格一样。”知府大人终于搞懂了。
段少主朝他点点头，表示儒子可教也。
“啊，所以这次的状元酒应该是……”知府大人还搞不清楚他所属意的酒。
“凝玉露不能列第一。”他劈头就道。
“可是……凝玉露那酒清澈透明、清香四溢，饮后仿如夜色美人，暗香浮动，的确是上乘的好酒啊。”陆举人连忙说道。
“啤！在我看来，那倒像是村姑硬要装大家阎秀样哩！那凝玉露是周家庄的吧，看那位当家的样子，你们想他会像是夜色美人吗？还暗香浮动哩？哼！笑死人了！”他做了一脸不屑的表情。
的确是，周丕显行事手腕高明，为人海派，粗矿不羁卢凝玉露的风格的确不合。
“所以，他既不是甘于默默行事的人，却酿出这样清淡的白酒抬出来参赛，分明就是为了讨好各位，迎合品酒官的口味。我说，这酒可以为了参赛抡元，而故意酿成不同于自己的口味吗？这样不就像是村姑硬要装成大家闺秀样吗？真是可耻，居然为了名利等第就抛弃自己的风格，就像是村姑为了银子就硬装成千金小姐样，看了就令人作恶！倒不是我瞧不起周当家，今天要是周当家端出像绍兴、黄酒之类浓烈的酒液，我还会点头称好，因他的确是条汉子；但他今日端出的是凝玉露……这个嘛……”
他又停了下来，冷瞒了屋内一眼，轻轻摇头，慵懒道：
“我只能说周家庄这酒……媚俗。”
媚俗？！
***
品酒大会的结果出来了。莲花白没有抡元。
广庆大街上喜炮冲天，敲锣打鼓，人声鼎沸，出云山庄一大清早，便贺客盈门，人人都知道唐师傅的闺女今日要出阁了，要嫁给新科举人沈敬儒。话说品酒大会一结束，沈家便赶办少爷与琥珀姑娘的亲事，今日便是迎娶吉日。
出云山在这次大手笔撒银子，大摆流水席，筵席从广庆大街的出云山庄一路摆到承德坊的沈家大宅，上百桌好酒好菜，供亲朋好友、街坊邻居大快朵颐一番。
思卿看着琥珀身穿喜气的凤冠霞帔，拜别双亲，由喜婆扶着上了花轿，沈敬儒一身大红蟒褂，看来英俊挺拔，气宇轩昂，在敲锣打鼓声中，花轿渐渐往沈宅方向行去。
思卿眼底满是不舍。
“别依依不舍了，反正琥珀还是会常回来的，沈敬儒人品极好，不会亏待咱们琥珀的。”孟兰在思卿旁边道。
“嗯。”思卿闷应了一声，微微点头。
“好了，好了，今儿个是琥珀的大喜之日，咱们要高兴点儿，来！教全庄上下都出来吃个痛快！”
孟兰当然不愿外头那些好酒好莱尽落入他人的肚子里。
“啊，对了，思卿，这儿有张纸条，说是要给你的。”
孟兰递给思卿一张钱粉色的纸条，她当然知道是谁给的，但她不想看，一点儿都不想看。
“快点儿啊！鲁管事，叫后院那些个小厮、仆妇全到外头去吃喜酒……顺便小娃儿也带出去……大家要多吃些！多吃些，为咱们琥珀好好庆祝庆祝啊！”
***
是得好好庆祝，但他等不及了。
将众多宾客丢给爹亲去应付后，沈敬儒独自一人来到主屋。主屋内龙凤喜烛旺盛地烧着，他稳了稳呼吸，慢慢地用喜秤掀起了琥珀的大红喜帕。经过特意的打扮，琥珀在烛光下，显得美丽娇艳。
“夫子……”她羞赧地唤了声。
“琥珀，该改口了。”沈敬儒笑道，轻轻将她风冠取下。
“咦？”她不太懂。
“该改口唤夫君，而不是夫子了。”沈敬儒牵起她的小手，引她到圆桌前。
琥珀小脸全红，不知如何回答，一下子要她改口，她不太习惯，而且好羞人啊。沈敬德满足地看着脸红的娇人儿，她终于是他的妻了，他等得好辛苦啊，这一切终究是值得的。
看着满脸通红的小美人儿，俊挺的男人笑了，柔声道：“来，咱们来喝交杯酒吧。
琥珀点点头。
沈敬儒拿起桌上的酒壶倒了两杯酒，一杯给琥珀，一杯自己拿着。两人相视一笑，齐声道：
“但愿岁岁年年，天长地久。”举杯一饮而尽。
“啊！好酒！不愧是酒中状元。”沈敬懦点头称赞道。
“嗯，我当初也没想到云液会夺魁呢！”琥珀微笑，当她听到知府大人公布状元酒是云液时，还真不敢相信呢。
更不敢相信的是周家庄的凝玉露给挤到三名外了，连探花都没有。莲花白名列第二，是榜眼酒；听涛泉第三，是探花酒。
哦！新婚之夜，他可不想听一整夜的酒经哪！
“琥珀娘子，咱们该歇息了。”他解着她嫁衣上的盘扣，试图要将繁琐的嫁衣脱下，那包覆在衣衫下的胴体在勾引着他。
“夫子，这……这不急吧……我还想跟您谈谈这云液的酿造过程啊……”
急！怎么不急！春宵都过了一大半了。
沈敬懦索性用撕的，丝绸衣料的撕裂声更刺激了他的欲望。
“夫子……不要啦……”琥珀忙拍打着撕衣的大掌。
“夫子是不要，可你家的夫君想要！”沈敬儒说完，屋内的喜烛瞬间熄灭，罗帐罩住了两人的甜蜜世界。
呵，真个是销金帐内春宵暖啊！
***
“哪！这是五万两银票。”
思卿将银票用手指弹给一娇美如花的女子，女子抬手抄住，定睛一看，立刻笑开小脸。
“没错，的确是五万两。思卿，别愁眉苦脸啦，不过是五万两银子，对你出云山庄来说，简直是九牛一毛，干嘛哭丧着脸啊。”她在思卿身边坐下来，面对波光邻邻的河水。
“无艳，你不会懂的，琥珀出阁，我很舍不得，毕竟她跟我是从小一起长大的……”
无艳与思卿两人并坐在河畔边，她看了思卿一眼，这家伙心情真的很不好。
“思卿，别这样，琥珀她应该会常回来吧，出云山庄是她的娘家，何况她也是诗社的一员啊，放心，你以后还是会常看到她的。”无艳大刺刺地拍着她的肩。大家都是好姐妹嘛！
思卿看着河面不答腔。
无艳见她这样，低叹了一口气。“我看你只是在生气。”
“我才没有生气。”思卿嘟着嘴说道。
“你很生气琥珀被沈敬儒抢走了。”
“没有！无艳，你不要乱说！”思卿低吼起来。
无艳增懒地瞟了她一眼。还说不是？
“好……好吧，是……是有那么一点啦……”思卿红着脸承认。“哎呀！不提这个了！聊些别的吧。幄，对了，无艳，你怎么在品酒大会上扮男装啊，知府大人还被你耍得团团转呢。”思卿对躺在草地上看蓝天白云的无艳道。
“思卿，品酒这个东西，与其说是品酒，倒不如说它是咱们悠久文化的缩影。哪！试问，现今这世道听得进女子的话吗？我今天要是对知府大人说我是醉月山庄的千金，而不是少主！就算知府大人要巴结我，可是那一屋子里多的是不贪仕途之人，他们年纪都大了，自然男尊女卑的观念也牢不可破……”无艳伸出手指，摇了摇。
“所以你就扮男装蒙混进去？”
无艳侧过身，面对思卿，“没办法噗，扮成我兄长是最方便的法子啊，谁教我贪你那五万两银子呢。最重要的是啊…… ”她看了思卿一眼，“有人为了好友的终身大事虽心有不甘，却还是想办法要让好友与意中人顺利成亲，我看到这样的真情真意，哎呀！教我袖手旁观，怎么行呢？自然得两肋插刀，鼎力相助竣。”无艳意有所指地道。
“哪有！我没有不甘，我很高兴琥珀顺利成亲了，我才不会感到寂寞。”思卿嘟着嘴。
“没人说你寂寞啊。”无艳嘴角有一丝讪笑。
“无艳！你真的要哪壶不开提哪壶吗？”思卿嘟起小嘴儿。
“哎哟！姑奶奶，你笑一笑嘛，好歹我也帮出云山庄夺回状元酒的头衔了啊！”
“对了，说到这个，无艳，你是怎么说服那些乡绅管老的？”她只要一想到那些思想顽固的老学究就头痛。
“思卿，我说过，品酒其实不是品酒，而是品文化，其实酒类繁多，只要合自己的味，那便是第一。而品酒最主要还是人心作祟，人人都想突显品味，让自己与众不同，所以这些个读书人就弄个品酒大会。其实江南的酿酒技术已经相当成熟，与会的酒液皆有一定的水准，很难定等第的，所以在会场上要如何定胜负呢？这诀窍就在人啊……”
无艳顿了一下，单手支颚，斜望着思卿。
“那周丕显交友广阔，为人海派，他在品酒会时，穿梭全场，热络地与乡绅攀谈，我一瞄，心下就有谱了。而你出云山庄的人，只老实地待在一旁，面容敬慎，虽说莲花白是上等美酒，但在周丕显强力的拢络士绅之下，数年下来，就算莲花白再好，也难再保有状元酒的头衔，因为美酒不变，而品酒官却是会变的。”无艳笑了一下。
“那无艳，你又是怎么将云液推上状元酒的呢？”思卿朝河面打了个水漂儿，一、二、三……哇！七个。
“暧！这又是另一个奥妙的地方。莲花白与凝玉露都是当地士绅熟知的酒品，各有拥护的势力，与其在那边搅和不清，倒不如推一新酒抡元，借气象一新的借口堵住那些年岁颇大的士绅曹老。最重要的是，云液这酒的确有过人之处，琥珀真不愧是酿造世家之后，的确有两下子。”无艳坐起身来，拍拍身上的尘土。
“嗯，那是当然，琥珀是我的好姐妹嘛！”思卿骄傲地抬高下巴。“无艳，你果然有一套，花五万两请你来南京还真来对了。”她又拿起一颗小石子。
“得了吧你，五万两银子在你眼中根本不算什么，搞不好这饭票掉在地上，你云大小姐还懒得捡哩！”无艳膘了她一眼。
“哗！你真是得了便宜还卖乖。对了，无艳，你现下有银子，可以办邸报了，要取什么名儿呢？可不要取一个很俗的名称啊，这样我银子要讨回来呢！”思卿又打了个水漂儿，呼呼，在河面跳了两下。啊！失败。
无艳瞅了思卿一眼。
“嗯……这江南文风鼎盛，民多富庶，云间二字虽为松江府古称，但亦可泛指苏、松、杭、嘉、湖等地，我看新创的邮报就唤作云间邸报，你看如何？”无艳站起身来，拂直懦裙下摆。
“云间邸报？嗯，挺好的。无艳，你什么时候要回湖广啊？”思卿很关心好友什么时候离开。
“你啊……青梅竹马的琥珀才刚出阁，看你那么伤心难过的样子，好啦、好啦！我段大姑娘就大发慈悲，暂时留在这儿啦！怎样？我够义气吧！”无艳仰天叉腰道。
“谁要你陪啊？孟兰一听你要到咱们这儿，人都呆了哪！”思卿终于笑了。
“哈哈哈，孟兰她还好吧？放心、放心，这次我真的不会再捣蛋了，教孟兰可以放心，我绝不会闯出什么大楼子要出云山庄收拾的，哈哈哈……”无艳清丽的小脸笑得很甜，很甜……
哈嗽！孟兰打了个大喷嚏。
奇怪？没犯风寒啊？孟兰摸摸额头，嗯，没发烧。算了算了，还是赶紧教庄内人出来吃酒菜，免得被街坊邻居抢光了。
“孙嫂！快带着你家十多个孩儿出来用膳哪……还有，记得请陆大叔也出来用膳……要不，锅碗瓢盆也多准备一些哪……”她高声提醒着。
出云山庄前人山人海，万头钻动，黑压压的人潮一路幼蜒到沈家大宅，百姓民众扶老携幼都出来大快朵颐一番万炮冲天，热闹耀眼。
呵！正当是繁花正盛南京城啊！