“呼，呼。”
我迷迷糊糊地醒了，刚才我竟在半睡半醒中睡着了。我微微睁开眼睛，身子猛地往后一仰。
“呼。”
在我的脸前两尺的地方，出现了希拉姆王的带黑点的黄鼻子。猎豹看见了我醒来，但它并不太感兴趣，因为它正打哈欠呢；它的深胭脂色的大嘴懒洋洋地张开又合上，漂亮的白牙闪闪发光。
这时，我听见一阵笑声。
那是小塔尼—杰尔佳。她坐在我躺着的沙发旁边的一张垫子上，好奇地看着我与猎豹的对峙。
“希拉姆王感到烦恼了，”她觉得该对我解释一下，“我带它来的。”
“好啊，”我低声埋怨说，“不过，请告诉我，它不能到别处去烦恼吗？”
“它现在孤零零的，”小姑娘说，“人家把它赶出来了。它玩的时候声音吵人。”
这几句话让我想起了昨天的事情。
“如果你愿意的话，我让它走，”塔尼—杰尔佳说。
“不，让它在这儿吧。”
我同情地看了看猎豹。我们共同的不幸使我们接近了。
我甚至抚摸了它那隆起的额头。为了表示满意，希拉姆王伸了伸懒腰，露出了琥珀色的巨爪。地上的席子这时可要大受其苦了。
“还有加雷，”小姑娘说。
“加雷！还有什么？”
这时，我看见塔尼—杰尔佳的膝上有一只奇怪的动物，象大猫一样大，扁平的耳朵，长长的嘴，浅灰色的毛很粗糙。
它瞪着可笑的、玫瑰色的小眼睛，望着我。
“这是我的獴，”她说。
“说吧，”我不高兴地说，“完了吗？”
我的神情大概是很不高兴，很可笑，引得塔尼—杰尔佳大笑起来。
“加雷是我的朋友，”她严肃起来，“是我救了它的命。它那时很小。改天我再给你讲吧。你看它多可爱。”
她说着，把它放在我的膝上。
“你真好，来这儿看我，”我慢慢地说，把手放在小动物的屁股上，“现在几点了？”
“九点过一点儿。看，太阳已经很高了。让我把窗帘放下来。”
房间里顿时暗下来。加雷的眼睛变得更红了，希拉姆王的眼睛更绿了。
“你真好，”我继续这样想着，“看得出来，你今天没有事。你还从来没有这么早来过呢。”
小姑娘的额上掠过一抹阴云。
“我没有家，的确，”她几乎是生硬地说。
于是，我更注意地看了看塔尼—杰尔佳。我第一次意识到她很美。她的头发卷曲适度，披散在肩上。脸上的线条明净极了：直鼻，小嘴，薄唇，下巴坚毅。肤色不是黑的，而是一种紫铜色、身材苗条柔软，与那种保养得很好的黑人将来会有的那种可恶的、油腻的猪血肠子似的身体毫无共同之处。
一个很宽的铜圈套在前额和头发上，成了一个沉重的额饰。手腕上和脚腕上戴着四个更宽的镯子，穿着织有金线的绿绸做成的紧身长衣，胸前尖开口。绿色，铜色，金色，集于一身。
“塔尼—杰尔佳，你是桑海人吗？”我温和地问道。
她带着某种自豪感顶了我一句：
“我是桑海人。”
“古怪的小家伙，”我想。
显然，有一点塔尼—杰尔佳是绝口不谈的。我想起来了，当她跟我谈到人家赶走了希拉姆王的时候，她是以一种几乎是痛苦的神情说出那个“人家”的。
“我是桑海人，”她说，“我生在加奥，尼日尔河上的加奥，桑海人的古老首都。我的祖上统治着曼丁哥大帝国。即使我在这儿是奴隶，那也不应该蔑视我。”
在一缕阳光中，加雷的小屁股坐在地上，用前爪捋着发亮的小胡子；希拉姆王趴在席子上睡着了，不时地发出一声叹息似的呼噜声。
“它作梦呢，”塔尼—杰尔佐说，一个指头放在唇上。
“只有美洲豹才作梦，”我说。
“猎豹也作梦。”她一本正经地说，好象根本没有体会到这句巴拿斯风格的玩笑的妙处。
一阵沉默。然后，她说：
“你该饿了。我想你不会有兴致去跟那些人一块儿吃饭。”
我没有回答。
“该吃饭了，”她说，“如果你允许的话，我去找吃的，你的和我的。我也把希拉姆王和加雷的领带来。心里不痛快的时候，不应该一个人待着。”
金绿两色的小仙女出去了，没有听见我的回答。
就这样，我和塔尼—杰尔佳建立了友谊。每天早晨，她带着两头野兽到我房里来。她极少跟我谈起昂蒂内阿，即使谈到了，也总是间接地。她不断地看到的那个我启唇欲出的问题，似乎是她所忍受不了的，我感到她在躲避所有那些我自己也是大着胆子谈及的话题。
为了更好地回避那些话题，她象一只焦躁的小鹦鹉，说呀，说呀，不停地说。
我病了，这个穿绿绸戴铜饰的小修女所给予我的照顾是无与伦比的。两头野兽，大的和小的，在我的床的两侧，在我发昏的时候，我看见它们忧郁、神秘的眸子紧盯着我。
塔尼—杰尔佳用她唱歌似的声音，给我讲她的美丽的故事，其中她认为最美的，是她的生活的故事。
只是在后来，突然间，我意识到这个小野人已经多么深地闯进了我的生活。不管你现在哪里，亲爱的小姑娘，不管你看见我的悲剧的那个平缓的河岸在哪里，看一眼你的朋友吧，原谅他没有一开始就给予你应有的注意吧。
“关于我的童年，”她说，“我总是记得这样一幅画：朝气蓬勃的、玫瑰色的太阳，在一片早晨的水气中，升起在一条波浪宽阔平滑的大河上，多水的河，尼日尔河。那是……你没听呀。”
“我听呢，我向你起誓，小塔尼—杰尔佳。”
“真的，我没让你厌烦吗？你愿意我说吗？”
“说吧，塔尼—杰尔佳，说吧。”
“那好，我跟我的小伙伴们，我对她们非常好，我们在多水的河边，在枣树下玩耍，枣树是杰格—杰格的兄弟，它的刺刺破了你们的先知的头，可我们叫它天堂树，因为我们的先知说，天堂的选民在它的底下停留①，它有时候是那么大，那么大，一个骑士一百年也穿不过它投下的阴影。
“我们在那儿编美丽的花环，用金合欢花、粉红色的马槟榔花和白色的铁线厥花。然后，我们把花环扔进绿色的水中，那是为了避邪，而当一头河马喷着鼻子伸出它那两颊胖乎乎的大脑袋时，我们就象小疯子一样笑起来，不怀恶意地用花环打它，宜到它在一片水花中沉下去为止。
①《可兰经》，第66章，诗句和第17节。——拉鲁先生注
“这是早晨。中午，火辣辣的太阳照遍轻轻发出爆裂声的加奥，人们睡午觉，一片死一般的寂静、然后，当炎热退了，我们又回到河边，去看披着铜甲的大鳄鱼在蚊虫笼罩的河岸上慢慢起来，阴险地钻进邻近涝洼地的污泥之中。
“这时，我们又打它们，象早晨打河马一样。太阳正在坠入黑色的山梁后面，为了庆祝，我们跺脚拍手，跳起了习惯的环舞，一边唱着桑海人的国歌。
“这就是我们这些自由的小姑娘们平日所干的事情。但是如果你认为我们只是一味地轻浮，那你就错了，如果你愿意，我跟你讲讲我，跟你说话的我，怎样救了一位法国大官，从他白色衣袖上的金色缎带的数目来看，他比你大得多。”
“讲吧，小塔尼—杰尔佳，”我说，眼睛望着别处。
“你不该笑，”她继续说，有点生气了，“你不更加注意听是不对的。但这没关系！我讲这些事情是为了我自己，是因为想起来了。在加奥的上方，尼日尔河拐了个弯。有一小块陆地伸进河里，上面长满了巨大的桉树。那是一个八月的晚上，太阳快要落了，在邻近的森林里，鸟儿都栖在树上了，一动不动地要待到第二天。突然，我们听见从西边传来一阵阵陌生的声音，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，布姆—布姆，越来越大，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，突然飞起了一大群水鸟，白鹭、鹈鹕、野鸭，在桉树上空飞成一片，后边跟着一条黑烟，刚刚起来的微风吹得它稍稍有些弯曲。
“那是一艘炮艇，它绕过地角，在河的两边激起一阵波浪，下垂的乱草纷纷摇晃起来。后面，我们看到一面蓝白红的旗拖在水里，那天晚上是那么炎热。
“炮艇靠上小木码头。一条小船放下来了，两个黑人水手划桨，很快，有三个头头跳上岸来。
“最老的那个，一个难看的法国人，穿着一件白色大斗篷，我们的话说得极好，要求见索尼—阿兹甲酋长。我父亲走上前去，说就是他本人，那个难看的人说廷巴克图管辖区的司令官很生气，炮艇刚刚在一英里之外撞上了一道看不见的木桩堤坝，船有损坏，不能去安桑戈了。
“我父亲回答说，法国人保护着定居的穷人，使他们不受图阿雷格人的抢掠，是受欢迎的；修筑水坝不是出于恶意，而是为了捕鱼和取得食物，加奥的所有资源都可供法国司令官使用，其中还有一个炼铁厂，可以修理炮艇。
“他们在说话的时候。那个法国大官看着我，我也看着他，那个人已经上了年纪，宽宽的肩膀有些驼了，蓝色的眼晴象我的名字中的泉水一样清澈①。
“‘过来，小家伙，’他温和地说。
“‘我是酋长的女儿，我愿意干什么就于什么，’我回答说，他那样无礼，我很生气。
“‘你说得对，’他微笑着说，‘因为你很漂亮。你愿意把你脖子上的花给我吗？’
①在柏柏尔语中；“塔尼”的意思是泉水，“杰尔佳”是形容词“蓝色”的阴性形式。——拉鲁先生注
“那是一个红色木槿花编成的大花环。我递给了他。他拥抱了我。我们讲和了。
“这时，我父亲指挥黑人水手和部落里最强壮的男人把炮艇拖进了小河湾。
“‘明天得一整天，上校，’机械师说，他查看了损坏情况，‘我们只能后天早上走了，还得这些懒惰的黑人水手不怠工才行。’
“‘多讨厌！’我的新朋友咕哝道。
“但是，他的坏心情为时不长，我和我的小伙伴们那么卖力地给他开心。他听了我们最美的歌曲，为了感谢我们，他让我们尝了从船上卸下作他的晚饭的许多好吃的东西。他睡在我们的大茅屋里，那是我父亲让给他的，而我，我在入睡之前，透过我和母亲住的茅屋的墙缝，久久地望着船上的灯在跳动，在发暗的水面上，投下了一个个红色的圆圈。
“那一夜，我作了个吓人的梦。我看见我的法国军官朋友在平静地睡着，而一只大乌鸦在他头上盘旋。一边叫着：嘎，嘎，加奥的桉树阴影在下一夜里，嘎，嘎，对白人首领不利，对他的随从也不利。
“天刚刚发亮，我就去找黑人水手。他们正躺在甲板上，利用白人还在休息来偷懒。
“我找到年纪最大的一个，用威严的口吻对他说话。
“‘听着，我昨夜在梦中看见了黑乌鸦。它对我说加奥的树影在下一夜对你们的首领是不祥的……’
“由于我看到他们还躺着，一动不动，眼睛望着天，好象没听见似地，我又补充说：
“‘对他的随从也不祥。’
“当太阳升得最高的时候，上校正在茅屋里吃饭，还有其他法国人，机械师进去了。
“‘我不知道那些黑人水手怎么了。他们象天使一样地干活。如果他们这样继续下去，上校，我们今晚就能出发。
“‘好极了，’上校说。‘但是，他们别太着急把活儿干坏了。我们不必在这个星期末之前到达安桑戈。白天走更好。’
“我打了个冷战。我走到他跟前，用哀求的口吻对他讲了我的梦。他带着一种惊讶的微笑听我说，然后，他庄严地说；
“‘一言为定，小塔尼—杰尔佳，我们今晚就走，既然你愿意这样。’
“他拥抱了我。
“当修好的炮艇驶出河湾的时候，阴影已经下来了。法国人，在他们中间我看见了我的朋友，久久地挥动着帽子向我们致意，直到我们看不见他们为止。我独自站在浮动的河堤上，望着河水流去，直到冒烟的船的布姆—巴拉布姆的声音消失在黑夜中。”
塔尼—杰尔佳停顿了片刻。
“那一夜是加奥的最后一夜。我还在睡觉，月亮还高高地挂在森林上空，一只狗叫了，但时间不长。接着，是男人的吼叫，随后又是女人的嚎叫，那叫声，只要听见一次就永远不会忘记。当太阳出来的时候，我发现我光着身子，正和我的小伙伴们跌跌撞撞地往北方跑呢，因为看着我们的图阿雷格人骑的骆驼走得很快。后面，是部落的女人，其中有我的母亲，她们两个两个地被叉着脖子，跟在后面。男人很少。几乎所有的男人都和我父亲、勇敢的索尼—阿兹甲一起被扼死在加奥的被摧毁的茅屋中，加奥又一次被追杀炮艇上的法国人的一帮阿乌利米当人夷为平地。
“现在，图阿雷格人催促着我们，催促着我们，因为他们害怕有人追赶。我们就这样走了十天左右，随着黍和麻渐渐消失，走路越来越艰难。终于，在基达尔的伊萨克林附近，图阿雷格人把我们卖给了一个特拉尔查的摩尔人的商队，他们从马布鲁克到拉特去。开头，走得不那么快了，我以为幸福来了。可是，突然荒漠变成了一片坚硬的石头，女人们开始倒下了。男人早就死在棍棒之下了，因为他们拒绝走得更远。
“我还有小跑的力气，甚至尽量走在前面，试图听不见我的小朋友们的叫声，当她们之中有谁跌倒在路上，而她又显然再也起不来的时候，就有一个看守跳下骆驼，把她拖到商队的一边扼死。可是，有一天，我听到一声喊叫，迫使我转回去。那是我的母亲。她跪在地上，向我伸出可怜的双臂。我一展眼间到了她身边。但是一个高大的摩尔人，全身穿着白衣眼，把我们分开了。他的脖子上挂着一串黑念珠，从一个红色摩洛哥皮鞘里抽出刀来。我现在还看得见棕色皮肤上的蓝色刀锋。又一阵可怕的叫声。随后，我被一阵大棒驱赶着，咽下我的小小的眼泪，小跑着回到我的位置上去。
“在阿西乌井那边，摩尔商人受到一伙凯尔—塔兹霍莱特的图阿雷格人的攻击，被杀得一个不留，凯尔—塔兹霍莱特的图阿雷格人是统治着霍加尔的凯尔—勒拉特大部落的奴隶。这样，我就被带到了这里，被献给了喜欢我的昆蒂内阿，从此她一直对我很好。这样，今天用你甚至不爱听的故事来平复你的高烧的人，不是一个奴隶，而是伟大的桑海皇帝们的最后一个后裔，是杀人灭国的索尼—阿里的后代，是穆罕默德—阿兹甲的后代，他去过麦加朝圣，带着一千五百名骑士和三十万米特卡尔①黄金，那时候我们的势力无可争辩地从乍得伸展到图瓦特，伸展到西部的大海，而加奥在其它城市之上竖起了它的穹顶，那天空的姐妹，所有穹顶中最高的穹顶，就是柽柳处于高梁之中也不能与之相比。”