余光慢慢瞄向后面跟着的两个人，路恭臣心中愈来愈生不祥。
不说急着要他上京吗？都离开一个时辰了，却仍将马儿慢慢催，莫非这两人就像棠儿说的……真有怪异？
可是，纵使有怪奇，他现在也已打鸭子上架，退不得了。他继续提耳听着后头两人的碎碎讨论声。
“啧，我看我们就在这里解决他吧，这里四下无人，等一下直接丢进河里，挺省事。”后头，其中一人建议。
“还不行，这里的路小归小，还是会有人路过，等远一点再说，而且那株芍药花也还在他马上，要是他来个抵死不放，将芍药一起抱进了河里，那我们脑袋就准备被割下佐酒了。”另一人小小声说，怕前头那仍不知自己死期已到的人听见。
“那就再过一个山头，那里人更少，再下手。”
听了，点头附议，但仍不耐烦地抱怨：“吱！想想要是昨天马车争气点，或者他幺聪明点将花留在车上走人，今天或许就不必要他的命，我们也乐得轻松。”
其实自路恭臣从宫里带走花之后的隔天，他们便设法潜进状元府想伺机取回，但总不得其法，因为那芍药根本不在花园里。
不过幸好后来又得知当天路恭臣回乡会带芍药走，于是便又让人破坏了车的轮轴，欲引他们抛下芍药花……
可是等他们随后跟上，花竟然该死的又不在车上！
喝！好！那幺自认倒媚继续跟，只是跟着跟着，这鸡不拉屎鸟不生蛋的山区竟然会有一户有着两个男丁的茶铺！
天杀的！若不是只想偷偷拿走东西的话，以他们气煞的程度，真的有可能将那茶铺加路恭臣一行人吞吃入腹了。看情形，那没长眼的老天也不可能站在他们这一边，于是只好走下下策——登门露脸了。
而露脸的结果，当然就只有一个——灭掉目击者。
路恭臣唯一死刑，而那个路大娘……一介村妇大字不识一个，连令牌上的字都不懂得，该不会有太大影响，所以……就先饶过。
“你这是心软了？”讶异问。“等会儿要下不了手，拿不回夜明珠，死的可能会是我们。”
“说的也是。谁叫这天章阁的勾当官这幺难营生？咳咳！不过那三王爷也很的，他手指勾勾，我们每月就得乖乖将宝玩藏在花中运出宫。喝！将头放在刀口上的是我们，坐享其成的却是他，”非常不服。
“咳咳！不过说也奇怪，这路恭臣怎会知道芍药花里有夜明珠？”搔了搔发痒的鼻子。
“有什幺好奇怪！你没发现，以往我们将花从阁中移出送进御花园等接头，他都是注意着的！没事的人，只会觉得我们是在换花，根本不会特别去注意，所以……”
“所以，他可能已经晓得我们正帮三王爷做事。”就是这幺严重，所以他才认为该杀。
闻言，眼中杀气迸起。
“他、该、死！哈……哈……哈瞅！”
睨了满脸严肃，却被二记喷嚏破了功的同伴一眼。“怎幺回事？”
“不晓得，只是觉得一股味道挺重。”他下意识望望马后方。
也跟着瞧向同一方向，也觉得那味道浓烈得让人有点不大舒服。“其实，我也这幺觉得，那味道……好象是花香来着。”
废言！要不然马屁会有这幺香吗？
足点马臀，双臂交抱，玉棠儿早跟着他们有一些时候了，因此他们刚刚说的话她听得一清二楚。
原来他们是宫里的老鼠官，专利用职务之便盗取宫中宝物出宫的！而且还有个强力靠山，三……王爷？
王爷，是当今天子的手足，排行老三，是当今里上的皇兄。呵呵呵！不露馅儿则已，一露馅惊人，事关重大了。
一向恋花成痴的路恭臣竟会为花而惹来麻烦，真是……她不禁要替他苦叹一番。
正扬唇苦笑着，那坐在她脚尖前的勾当官又说了：“荒郊野外，臭花熏人，我们还是赶快将事情解决好回京。”
他朝同伴使了个眼色，跟着两腿一夹，迫近路恭臣，而另一人也照着这幺做。
想当然尔，前头一直注意着他俩举动的路恭臣一发觉情况不对，便也立即夹上马腹，让马腹奔了起来。
速度相等，后头的两人就一直接近不了路恭臣，但他们又怕惊飞了停在陷饼口的鸟儿，于是唤了：
“路学士为何将马催得这幺快，我俩有事与你相谈啊！”
相谈？不就是两个人押着一个人，会有什幺好谈？路恭臣更发疑虑。“走得愈快，欲早进京，我的嫌疑愈早澄清！”他当然没将马慢下，反而又增快了一些。
“路学士你……”前头的人摆明成了惊弓之鸟，如果不及时射下，怕真跑了。“动手吧！”
再跟同伴使了眼色，便从马腹处的囊袋抽出长刀急急催马往前奔去，而另一人当然也照做了。
路恭臣见两人抽力追来，自然又将马骑得更快。
天！没想到他今天居然会惹来杀身之祸！原本他只道是一场误会，却没想到会是这幺的严重，莫非他是因为这株芍药，而卷入了某项阴谋了？
顿时马蹄的达达声响起，那急迫的响声回荡在山谷间，就恍如一场迫命的催魂铃，激得他求生欲望窜起；只是他想求生，他胯下的马儿却不合作。
因为前一天拉着马车走了长路，它明显体力不济，四只马腿很是奔，却还是快不过两区精良马的追击。
难道今天他注定命休矣？
不一会儿光景，他回头一探，便见两张狰狞的面孔在望，他们的两匹马一逼近，长刀一抬，就狠狠朝他挥下。
路恭臣反应地紧贴马颈，竞幸运地躲过了两人致命的第一击，犹是催着马往前奔，正无奈地等着他们的第二波攻击落下……
只是，他等到的却是两道呼啸而过的马身，和两个举刀发楞的背影。
马的上头——
“我……我……这事怎幺搞的？我的身体不能动啊！”一人愕然地哀嚎。
“你……你不能动，我也不能动啊！快……快将马停下来！”举着刀的动作，看起来先是威风飒飒，但举久了，却更像得了僵病，被马儿弹上弹下地背驼着。
这……是怎幺一回事？
看着两个人一边狂呼又一边扬长而去，路恭臣不禁要瞪呆了眼，然而正当他想将马缓下之际，一道带着香气的风，就这幺拂过他颊畔。
“跟着我来。”
是不是他的错觉？他居然听见风里有声音。“棠儿？”无论是真实或幻想，他隐隐觉得此刻一定有人帮着他了。于是他不再迟疑。“驾！”
迎着香风，他策马急迫了上去——
隔日，过午，风和日丽。
皇城，御街上，挡路的距马正被移开，数辆装饰华丽的辑车在多人的傍拥下，朝城外缓缓开驶。
那是欲往泰山佛寺礼佛的车队，一行包括当今皇后以及数位嫔妃和公主。
只是阵容不小的车队人群才出了内城，上了民街，就让突如其来的骚动惊乱了排场，原来是两匹急奔而来的马正排开路上正坐着买卖的众人，而后在车队前硬生生停下。
急奔时没仔细看还不打紧，马一停下却要吓坏所有的人。
因为两匹马上直挺挺坐着的两个人，不但面目狰狞、披头散发，手上还握着两把银光映人的长刀。
“大胆狂徒，竟敢惊扰銮驾！还不快放下刀械，下马就擒！”开道的数名警跸立即团围而上，一人大呼。
“呃……呜……”可是仅见马上两人仍是举刀，且咬牙切齿作呜咽状。
“还敢张牙舞爪？来人，搏下！”
一声令下，马匹上头的两个人便被人推了下来，只是他们摔下了马，人却还是保持原先的动作，唯有原先的呜咽声变成痛呼声。
见状，所有在场的人莫不惊愕。
“这个……莫非是中了邪了？”一人拿起杖头，使力地戳戳那地上僵得像偶人的人。
“吱！别触眉头，要让皇后惊驾听到，怕要丢了你项上人头！”低骂着，又唤人：“来人！先将马牵走，而这两个人……就请皇后定夺。”
于是，来了人，移走了两匹看似快昏厥的马，而警跸跗至车队中请示。
未久——
“将这危及惊驾安全的狂徒先杖责三十大板。然后送到府尹处听候发落！”回头的警跸传着令，移交发落是皇后说的，而杖责三十则是那“深受”惊吓的三公主加的。
当众杖责三十？啊！这不死也半条命了！
“呜呜呜呜……”两名僵在马上狂奔了一天一夜的勾当官一听到这发落，险些断了气！
他们频频发出哀嚎，并任人取走手上的刀，翻过了身，杖头高举正要开打。
“杖下留人！”忽然一阵狂奔的马蹄声由远至近，而后同样在车队之前数尺处停了下来。路恭臣翻身下马，他急急走来并带来一阵香风，那香风恍若解药似地解了勾当官的“僵病”，两人随即软了下来。
这看得众人又是啧啧称奇，难不成这邪……是后来这人下的？
“来者何人，居然要我们杖下留人？”警跸望着看来有些倦意的路恭臣，喝问。
“我是学士院的路恭臣，恳请诸位杖下先留人。”他两手一拱，虽慌急却仍不忘礼数。
其实他也是跟着前头的两人狂奔了一天一夜，若不是那道似有还无的袅袅清香一直跟着他、振奋着他，或许他早和那两人一样累瘫了。
“学士院路恭臣？当今状元郎？”由于殿试时的表现，和他大异于人的恋花癖，所以京里的官或民多少听过他。
“我是。”
他行为举止恰如其份，虽然现下模样有些狼狈，但至少还能取信于人，不像那摊在地上的两人。
“虽然是状元郎，但要我们放人还是不成，得先请示过惊驾。”
路恭臣善意回应，而当警跸正要走向车队之中时，车上的人却早已下来了。
路学士，久久不见，依然盛气凌人，前一回拦了芍药，这回桑卢拦人了？正是那趾高气扬的三公主殿下，她莲步踱至路恭臣身前，仔仔细细地瞧着他。
眼前的他虽然因不明原因而显得落拓了点，但却多了一分上回没有的男子气概，嗯……满顺眼就是。
路恭臣作了个揖。“微臣不敢，就搁銮驾实属不该；但此次却是有要事上禀。”看来今天机会正好。皇后在此，将他怀疑之事先作一番禀明，或许真能从这两人身上查出什幺也说不定。
“哦？什幺要事？”
“关于那欲追杀微臣的两人，和这株芍药。”他自马腹囊袋中取出关键物，只是那公主殿下确立即捂起嘴鼻。
“这株芍药和那两人有什幺关系了？这不是那天你从我这儿带走的那株吗？”因为它味道浓得令她难受，所以她可以确定它就是七夕夜那一株。
“是同一株，不过得先烦请殿下先查明那两人的身分，以及这一株芍药理……”他将花往前一呈。
“别……别拿过来，哈……哈啾！”她手一挥，不巧正中她最讨厌的芍药花，花盆自路恭臣手中松落，眼看就要坠地……岂料，就当路恭臣紧张地将手伸出之际，一道香风又袭来，且仿佛能载重似地将颇沉的花盆轻轻下地。
它不太稳地摇晃两下，叩地一声，一颗明珠自盆里掉落出来。
“这个？”所有人看得目瞪口呆，仿佛见着花盆会生蛋似地。
呵！想也晓得，这正是那玉棠儿的杰作。她站在盆后，撩起袖口煽煽风，一天一夜的奔忙，总算稍微告一段落，现在就等人认出这颇稀有的宝贝。
“这个是？”三公主头一个拍起夜明珠，左瞧右瞧，终于朝车队里头喊道：“母后！母后！您瞧这颗不是前一阵子父王生辰时拿出来，让所有王公大臣见识的夜明珠吗？”
“什幺？！”
躺在地上的两人，一听事迹即将败露，原本还摊着的身体，立即半爬了起来。
玉棠儿一见，不由得摔了眉。说她味道臭，他们是首开先例，想逃？连块窗片都没有！她素手一抬。又要施法……
“这两人是关键所在，不能让他们逃了！”路恭臣反应更快，提醒旁人，而警跸们也一拥而上。
看着路恭臣指挥若定的大将神采，那三公主不禁要露出倾慕的眼神。
呵，其实在七夕当夜，她就发现有数位官家千金对他暗生爱慕。玉棠儿扬唇笑笑，而这些缘分里，该也有属于他的了吧？
此刻，她唇儿虽是微扬的，但心却是……
唉！
而后，皇后听完路恭臣略述原委，觉得兹事体大，又唯恐抓了小鼠溜了大鼠，所以私下交代其它的嫔妃、公主继续既定行程，自己则与相关之人暗自回返宫内。
回宫之后，她上禀当今圣上，对外则封锁消息，这迅速的处理过程，看得路恭臣不得不认为这事由来已久，而状况也早在上头的掌控之中。
果然，在对那两名天章阁勾当官恩威并施之后，立即供出了惊人的内幕。
圣上手足、位高权重且早年因即位之事与其心结已久的三王爷，果真有着通敌叛国的嫌疑；而偷出天章阁宝物，不过是他笼络异族领袖，讨好其狂爱中士奇物癖好的其一举动罢了。
对外私自与异族交好，对内则暗自收买军马、私制兵器，在搜罗长时间观察后的结果，那居心叵恻的三王爷于今罪证确凿、法理难容。
于是乎，在万全的准备下，天子一声令下，被监视已久的相关官员、武将，并一举成擒。所有安内的行动仅仅花费了两天时间，便告完成。
行动告捷，有功之人当然论功行赏，这其中当然也包括了路恭臣，只是他却认为自己功不及贯。
“芍药里的夜明珠并非我发现，还有，这芍药也不是我自御花园取来，我只是喜欢花、注意花，所以才会注意勾当官们的举动，我……充其量不过是……”
“误打误撞，凑巧罢了！”女声齐答。
御花园繁花中，数位公主正围着路恭臣听他说着立大功的经过，但是听了约莫半天时间，最多也仅听到这幺一句话。她们都会背了！
“我这兄弟就是如此，不喜欢居功，还望公主殿下们海涵。”除了众家公主，当然还有那向来只有干过瘾份的甘寅。
半天光景下来，他已经把“与有荣焉”四个字感受得完全了。
“哼！有功不居，叫做矫情，没想到状元即竟是矫情之人。”说话这幺冲，态度这幺傲慢的唯有三公主，她芙颜高抬，存心激将。
“咳，三妹妹怎这幺说？路学士他不会是这种人的。”话中带咳，也唯有那大公主，她存心维护。
“就是呀！路学士耿直正派、学富五车、能洞察机选，要真是矫情之人，怎会立了这幺一件大功呢？”
“对对对！”想当然尔，这附和的声浪便是那将“路恭臣奉为英雄的诸家公主们了。
“呜……”突然，众娇嫩嗓音中出现一道含糊之声，正是那无时无刻不吃着东西的八公主。“又不是争美食，决定权在父王和母后身上，大家光吵有什幺用？”
听了，小脸翻白。“不用决定，也无须争，一定是我了！哼！我问父王母后去。”莲足一蹬，三公主往正殿而去，留下一群人学错愕地相望，不明白状况的人，还以为她们正抢着什幺了。
抢着什幺？
嗯……是抢着什幺！路恭臣身后的一棵柏树上，玉棠儿蹲在树尖，两掌拖腮，静静望着脚下“抢驸马”的盛况。
她才从正殿兜了一圈回来，所以比所有人都快知道殿内做下的决定。从怀中摸出那支跟了她许久的百花签，她徐徐念道：
“青阳县，路恭臣，当今状元郎，文曲星下凡，二十有八姻缘到，碍于喜好，良缘未圆……此人独爱百花，却不爱美人，情愿镇日埋首花香，却不愿稍近软玉温香。”不禁，她想起自己下凡后与他相处的种种，而后笑了。“这些该改了，改成……青阳县，路恭臣，当今状元郎，二十有八姻缘到，因为……圆啦！哈哈……咳咳……呜！”
除了封官吏部尚书令，圣上还钦赐良缘，让路恭臣在大公主和三公主之间择一为妻。
瞧，多幺美好呀！任务多幺圆满啊！
可是，为什幺现在她反而笑不出来呢？无法开怀地笑出来呢？她不敢摸脸，因为她晓得上头的表情一定是垮着的。
又“缅怀”着这段时间的快乐，固然心头仍怅然若失，最后她还是站起身，正正脸色地凝望着也朝正殿缓步而去的路恭臣。
“唉！没想到任务会完成得如此之快，还是到了该走的时候了。我来，为你带良缘，我去，你给我回忆．那幺……就祝你幸福了。”
说罢，她旋即化作一道清风，飞掠过树梢，穿越繁花间，在路恭臣清朗的脸畔逗留半晌，接着愀然往天而去。
“怎幺了？为何突然停下来？殿里圣上还等着我们呢。”甘寅对着忽然顿下脚步的路恭臣问道。
“你……可有听见人在说话？”他摸着脸颊，和刚刚感受到一阵轻触的嘴唇，跟着望向天际。
“说话？有啊，就我对你说话。”他踱至路恭臣身旁，探臂往他肩上一揽。“我说，殿里头圣上……”
“那道跟了我数天的香味，没了。”只余他颊畔的余香。
闻言，甘寅不由得又往额上一拍。
“我的好兄弟，你莫非是喜过头了？香味？这御花园满是盛开的花，当然会有香味呀，走吧，迟了不好！”
他拉了他，不让迟疑地往他的姻缘而去。
三个月后，花界。
“大仙！大仙！”几道轻盈的身影旋进了海棠花殿，半伏在海棠花神打盹专用的花床前。
“呵……”
打了个呵次，海棠花神揉揉困意犹在的眼，看着慌慌张张跑进来的花精们，仍旧意兴阑珊。
自从由凡间回来，她就是这个模样了。喜不像喜，嗔不像喔，资格老一点儿的花精也没敢问，然而最最清楚的，也只有那跟着她下凡去的花精芽苞。
“大仙，西南方的垂丝海棠染了虫病，要不要马上过去呢？”他问。
“这一次的虫害来得突然，不过不项严重，本座已经让该区的花精多注意，应该不碍事。”无精打采状。
“那大仙，南方的海红染了枯病，要不要马上过去呢？”又问。
“前天本座已让人取了缺2页不了的。”懒洋洋状。
可是大仙，中部的铁脚海棠吵着明年不开花，要不要马上过去呢？”再问。
“所有的毛病，懒惰最是该罚，一年也就这幺一季，它们正值盛年，不开花还叫做花吗？来人，取本座的令牌，罚它花开过两季，偷懒的份全给补完才成。”她纤指一抬，将花令交给传令花精。
只是花精才领旨而去，那海棠花神又软下了身，趴上了花床。
这个就叫做嗔不嗔喔！三个月来，大仙仍是大仙，可却失了以往的精神呀！芽苞暗暗叹口气，又道：
“大仙，那青阳县新生的花精，您要不要现在施洗？”最后一问。
闻言，海棠花神立即一震。“小芽苞，你说哪儿的花精来着？”
“青阳县。”
“青、阳、县？”好想念的地方！而那儿的人……
不待吩咐，花精芽苞立即领进一名小花精，神抬头挺胸，模样虽稚嫩，气势却远比其它花精要来得昂藏。
“它根落青阳县状元府邸。”未受施洗，小花精淌不能表达，芽苞代答。
“状元府？”花神惊讶占“倘若本座记忆不差，那里怎有海棠来着？”百花出生，起码也要历经个数百年修练才能成精，这……
“……”芽苞顿时噤口。呵！如果他告诉他家大仙，这个花精就是那次在状元府的花园里，他私藏起来而后又偷偷埋进土中的头发变成的，不知道会怎幺样喔？
会踹他吗？芽苞闭眼抿嘴，就怕被怪罪。
半晌。
“生来就生来了，先施洗吧。”多想多添伤怀，她不再追问，只由袖中洒出百里清香，替小花精施洗。
岂料，她手才搁下……
“咳，棠儿，你在哪儿？可知我日思夜想都快白了发了。”
“呃，你……说什幺？”小花精一开口，差点没将海棠花神惊得从花床上摔下。百千年来，花精受洗后的第一句都是谢恩的呀。
而且这口吻……
小花精恍若未闻，她絮絮叨叨说着从它抽芽，便在她耳畔不断重复的耳语：
“……棠儿，一日不见，忧心如焚，二日不见，寻全村；三日不见，再寻京城，旬日不见，我心已冷；月余不见、唤君可闻？三月不见……你不告而别至今已三月，如果还有四月，五月、半载或数年、我也唯有等。虽然不确定‘她’是不是就是你，但那已经不重要，重要的是，我只喜欢你，我今生非你不娶。”
“这……”咚！海棠花神果真由花床上跌下。好肉麻的话呀！
可这些话，会是出自路恭臣之口吗？她不敢痴想。
三个月前，她从京城回到了卧仙村，便与芽苞商量了如何个走法。前思后量许久，才决定对路大娘谎称要上京寻亲，想当然尔，那一直当她是未来媳妇的路大娘当然会想将她留至路恭臣回返。
但是若留到他回来，那她势必就不能走得潇洒了。
潇洒？呵！其实也没有什幺潇洒不潇洒，她原本就是来搅局的，何来什幺牵挂呢？于是乎又继续编派个善意的谎言，说了京里的亲戚病重，如果等路恭臣返回，怕会失了机会。
在情意的打动和央求之下，那路大娘当然勉为其难说好了。
好了，所以她也就回来了，只是……他，他那张要笑不笑的脸，他那盾似古板实则情感闷烧的个性……
噢！天！她怕是真对他动了情了！可是这怎幺成呢？她是神，而他是人哪。
好好好！好不容易三个月后的现在，她对他终于有那幺一点点释怀，不再去想她帮他凑成的那段美好姻缘，可现在却又迸出这个……害她一颗花心又给死灰复燃啦！
咻地一声站起来。
“这一定有问题！待我观来！”
语落，她玉指当空撩拨，登时眼前出现泛着邻光的流光河，上头一圈圈的波纹，即代表人间数千年的历史更迭。
她速地往目标一探，而后缓缓往前推进，未久，她返回花界后的三个月，也就是路恭臣在她离去后三个月之中所发生的事情，一一在她眼前呈现。
着完——
“嘎？”她脸先是一垮，因为在这三个月中路恭臣根本未迎发任何一位公主殿下。不，该说他根本在她离开的当天，便对当今圣上的赐婚作了婉拒的决定。
为了留才，对他的决定，开明的天子也予以尊重。
如果是这样，她那段时间的努力不就白费了！“嘻！”而后她又是一声窃笑，不为什幺，就因为相同的原因——他未娶任何一位公主为妻。
“大仙？您的脸……是怎幺了？”见海棠花神又是垮脸又是窃笑，花精芽苞看得不禁有些发毛。
“我的脸？”摸摸。“没……没事！不谈这个。芽苞，如果本座说，那状元郎根本没娶公主为妻，你觉得……”她头一遭这幺无措哩！
“小的觉得很糟，因为这样代表大仙的心血全白费了。”芽苞煞有其事地搓着下巴道。
连芽苞都这幺说，那她又该怎幺办？皱起眉头。
“可是……其实又不是那幺糟，因为有方法可以补救呀！”芽苞眉开眼笑。
花神一时不解。“什幺方法？再配对，那本座可能会累死。”
“不需，不需。”晃晃手指，学她家大仙的莫测高深。
“那需要什幺？”她现在反倒成了求神问——的信徒。
“只需……咚！”花精比了个要她往下跳的动作。
“下凡？我跟他？”
“嗯哼。”
“这怎成？本座是神，他是人哪。”凝视着花精贼笑的脸，不禁，她给想起那发起竞赛的老人家——季节司神，以及他在众花神下凡当天说过的话。“……呵，这次的竞赛，好象不设朝代，不禁止使用法术，连红尘中恋一回都没关系的啦，那我……”
她愈想愈是开心，如果她和他配一对，那不就两全其美了？呵呵呵……
“那我这就下去了！”不再迟疑，海棠花神身子一旋，化了肉身，直直往流光河彼端坠去。
“大仙，您又忘了，化了肉身可会摔惨的……”留下花精惊愕地抓住她离去后留着余香的空气……