雨中，一匹甫缓下速度的漆黑骏马正漫步于庄前的碎石地上。
到了石阶前，马背上的黑衣人习惯地拍了两下马颈后，翻身下马。他将马匹交 给前来迎接的仆役，旋即进了前厅。
今天庄内的仆婢个个像无头苍蝇似地慌张窜走，气氛甚为怪异。
裴颖风径自解下肩上湿透的墨黑披风，他望着奔走的众人。
半晌－－
「少爷！」一声惊呼。
一名最先注意到他的女婢慌张地迎向前，她连忙接过他手上的披风。「……对不住，少爷，奴婢没注意到少爷进门，请少爷原谅。」
她福身道歉，并招来一名手捧素巾的小丫鬟。
「庄内发生什么事？」裴颖风接过素巾后，倦懒地问。
「老庄主近日身体不适，刚才又开始咳血，大夫才来看过。」女婢回道。
「不适？什么时候的事？」
裴颖风将湿巾递回给丫鬟后，便举步朝内厅走。
「七天前。听大夫说，老爷是怒急攻心，所以才引发了咳血。」女婢跟在他身 后。
「怒急攻心？」
闻言，他突地停下脚步，尾随的女婢一个止步不及，便撞个正着。她赶忙拾起撞掉了的披风，怯怯答道：「是……是的。」
「什么原因？」
女婢一怔，摇摇头。「奴婢不知。」
「不知？」
裴颖风的神情顿时变得凝重。
女婢被他严肃的神情骇得心慌，她几近畏惧地答道：「奴婢是真的……真的不 知，这些话，奴婢也是打其它人那儿听来的……」
睨了畏缩的女婢一眼，裴颖风这才意识到自己的心急，他放软语调。
「没事就退下吧！不必跟着来。」
「是……少爷若无吩咐，那奴婢告退了。」女婢朝裴颖风福了个身，随即抓着披风急忙退去。
欸！数日末眠累积的疲倦，果真乱了他素有的冷静，瞧她全身颤的，他脸上的 表情有那么恐怖吗？
裴颖风伸手往脸上一抚，腮上尽是半月未理的胡渣。
「难怪！」
他冷哼一声，跟着住他爹起居的「瞰远楼」走去。
数年前，贩马起家的裴天放因每下愈况的病体宣布隐退后，裴颖风便理所当然 承揽下「重云山庄」的庞大事业－－囊括了江南五省十六家的大型马庄，和京畿内数十家执牛耳的贩马站，以及北地边城的三个豢马场。
由于天资聪颖，裴颖风自小就习得满脑子好马经，而他在商场历练出来的交易 运筹之术更不逊于父亲，接管不到一年，便将上一代开创下来的产业，硬是拓展了 两、三倍。
他的年少有为在贩马界已是有目共睹！
但半个月前，南方突起的扰价风波却让堪称「天之骄子」的他整整数日未眠。
忙了数日，风波终于暂平，于今回庄，他渴求的就是蒙头一睡，可却天不从人 愿。
「少爷！」
在瞰远楼前，裴颖风遇上正从楼内出来的裴福。
「福叔，爹的情况如何？」
「老爷他……身子仍是很虚，方才服下了药汤，现正歇着。」比起七天前，今天的情况已经算是轻微的了。
见裴颖风回庄，裴福固然欣喜，但接下来可能发生的事却今他大气不敢喘一下。他不禁蹙紧老眉，盘算着怎么向裴颖风开口。
望着裴福，裴颖风敏感察觉出他异常增显的老态，于是他更笃定心中的想法。
他朝老总管轻轻颔首，便转身欲进瞰远楼。
见状，裴福连忙喊住：「少爷！老爷……老爷他已经知道您让老奴上平家延婚 的事了。」
原来真是这件事！裴颖风收住了脚步。
「都是老奴不好，早知道老爷会气得引发病症，打死我也不会将这件事告诉老 爷的。」他风干橘皮般的脸上已然堆满歉疚。
「这并非福叔的错。当日平家如何回复？」若非情况有异于以往，福叔是不会 自作主张告诉他爹的。
「当日平老爷的态度虽然客气，但老奴看得出来，他……似乎已经无法再接受 延婚的安排，而且……」
「而且什么？」
「而且平老爷还提及了他和老爷的拜把之情，一时之间，老奴也不知道如何是好，而少爷您又不确定什么时候回庄……所以老奴才会擅作主张将实情告欣了老爷，没想到事情竟会变成今天这个样子，老奴……老奴实在对不起老爷和少爷。」
说着说着，裴福一双瘦掌已捏得泛白。
听完裴福的话，裴颖风心里便有了底，他按了按老人单薄的肩，安慰道。
「福叔毋须自责，这事颖风自会拿捏，爹他可有为难你？」
「没有……」裴福摇头。此刻就算跟了多年的主子要赶他出庄，他也毫无怨言。
「当真没有？」
「没有，少爷。」
裴颖风明白，眼前的老好人即使真被他爹为难了，恐怕也不会承认。
「既然如此，福叔你跟我来。」于是他只好半命令地促着裴福进瞰远楼。
这时裴福禁不住着急了。
「少爷，您就先别进去了，老爷已经歇下，这事等过一阵子再谈会好些……」 他急嚷。
「没关系，你随我来。」
被拉着进楼的裴福已然无法想象，接下来的场面将会有多糟糕－－
＊＊＊
「你这不孝子，今天若不给我个交代，看我怎么处置你！」
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾气，他一句句的斥骂声，硬是撼得屋震人惊。
而站在伉旁的裴二夫人李玉娘则惨白着一张素颜。
「老爷您别气，身子骨要紧，我想风儿这么做一定有他的道理。」她不住地抚 着裴天放的胸口，深怕他一岔气，又给咳出血来。
一旁的裴福也忙着将责任往自己身上揽。
「老爷……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴数度上平家延婚，平老爷他也就不 会误会了……」
「任何人都别想再帮他说话，尤其是你！」裴天放一双怒眼活似烙铁般地瞪住裴福。「这件事若没人授意就不会有人去做，居然还瞒了我两次，这下可好，叫我拿什么脸去见我那拜把兄弟，你……你倒是给我说清楚，究竟是什么理由，让你非得去延婚不可？」
裴天放揪紧前襟，软身陷进竖起的靠枕内。他瞪住裴颖风，等他给自己一个满意的答复。
碍于他爹的病情，裴颖风舍弃了直言无隐的答案。他正努力想着一个能让所有 人明白他的想法，同时又不至于让人听了气血沸腾的「适当」回复。
半晌，他说了。
「颖风认为近一、两年并非迎娶的适当时刻。」
「哦？」裴天放毫不采信。
裴颖风瞟了他爹一眼，又说：「庄内产业根基虽稳，但近来的扰价和劫马事件 却惹得人心惶惶，若在这时办喜事，只会分散庄内应有的集聚和人力，所以我才会 作了延婚的决定。」
虽然与心中想法彻底不符，但裴颖风仍说得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲边鼓。
「是呀！老爷，风儿……说的极是，况且事关您和平家老爷的约定，我想风儿 绝不会鲁莽行事的，你说是不是，福总管？」她朝裴福递了个眼神。
「呃……是……是呀！老爷，少爷他全是为了山庄着想，您别误会了。」
两人拼了命扮和事佬，可始终得不到炕上人的信赖。他自己的儿子有几斤几两重，他比谁都清楚。
裴天放在白头发下的褐眼，利如鹰隼，他早已看透裴颖风的想法。
「如你说的，近日庄务的确繁杂，但据我所知，山贼劫马和江南扰价两件事， 如今不是已经解决就是暂时平息，所以……你休想拿这些借口来搪塞！」
闻言，裴颖风诧异的抬眼。早料中他会有这等反应，裴天放突然放声奸笑。
「惊讶你爹我何以得知扰价已经平息？」他得意闷笑。「别忘了，你还在襁褓 时，我就已经打下山庄如今不倒的基础，你这小子想瞒我……哼！再过个十年吧！ 咳……」
一下子说了太多话，裴天放不由得岔了气，他突地急咳，李玉娘连忙端上茶让他顺气。
她拍着他的背，劝道：「老爷，这件事就等您舒坦些再谈也不迟呀！」
「等？」裴天放哼了一声。「说到等，我倒想问问这小子，究竟存心让平家姑 娘等多久，或者是想把我气到无法管了，才算合了他的意！」
「老爷……」
「老爷，老奴不盼您原谅，只是这事少爷并非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。」
这下裴福算是求情求到底了，他频频叩头，只希望他的老主子能息怒。
可这些看在裴天放眼里，却无法不怒烧到心底。
「你们……你们两个全给我闭上嘴！谁要再敢帮腔，我就连那人一起砍了！」 他耐不住烦，一声怒斥，手中的杯盘连带飞碎一地。
就在这掀顶巨响之后，裴颖风已不觉再有隐瞒的必要。
「爹，这事和其它人无关，您没必要迁怒，延婚的事全是因为我原本就没有成 亲的打算，才会命令福叔上平家。」
「没有成亲的打算！」
「是。」
「这……这是什么意思？你不成亲，难道是想让咱们裴家绝后不成！」他面色铁青。
「我从未有娶妻之念，爹您应该不会完全不知，偏偏这婚约又订得早……」他 顿了下，接道：「既然如此，为了不误了平家姑娘的终身，或许解了这场婚约会是 最好的决定。」
「你－－」裴天放不禁瞪大眼。他实在无法相信，他儿子真想说的竟是「解除婚约」四个字。他知道他不羁，可也没料到居然会严重到连妻室都不想娶。
「你……你这是存心想气死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚约可以， 不过要等你老子我死了再说！」
「老爷！」
李玉娘和裴福几乎是齐声惊呼，他们从没见过裴天放这么生气过。
但裴颖风却不受影响。
「颖风并非刻意让所有人不悦，只是娶妻的事，我应有自主的权利。」他心意已决。
这回裴天放怕是气炸了，他一拳抡向炕沿。「你这是暗示我多管闲事，没先问 过你的意见就帮你订了亲是不？」
「爹－－」
面对裴天放气急的指控，裴颖风纵使能谅解，也不免肃起脸来。
「怎么？被我说中了？你一定觉得我这上一代作主的婚约，是你风流快活的阻 碍。」他存心激将。
然而裴颖风却出奇的冷静，他沉稳答道：「我从没这么想过，只要目前我真的 无意娶妻；再说，平家姑娘才色兼备，一定少不了追求之人，倘若她已另有合适对 象，那不正好成人之美？」
对于平颜，他已不复记忆，只知她幼时长得挺讨喜，在随他爹拜访平家那几次，他甚至还逗她逗上了瘾。
可是自他十五岁之后，他便逐渐投入山庄的贩马生意，平家他已不再涉足，对 于他那末过门的妻室，也就逐渐淡忘。
直至三年前平颜及笄的那一天，裴家收到来自平家的问候……
「倘若没有，你当如何处理？是敲锣打鼓当街贩妻，还是索性让她为你守上一辈子？」此刻，裴天放已全凭一股怒气强撑住病弱的身体。
而一旁，李玉娘也实在不想看这父子俩再僵持于这个无法立即解决的问题，她 又试着插口。
「风儿，你爹也有他的道理。女子最重三从四德，平姑娘自出娘胎就许给了你 ，又何来其它适合对象呢？」
她的一句话，让裴家父子对峙的气焰升至最高点。
见两人不语，她又说：「这……名正言顺的正室一定得过门，往后你若再有中 意的对象，届时再纳为偏房也不晚，你们说……是不是？」
「二娘，我想您和爹大概还不了解我的意思，我并非针对这桩婚约，而是我自始至终就没有成亲的打算。」
人一旦自由无羁惯了，自然也就不会对安定产生任何幢憬，婚约对他而言，也 许就是一种无形的牵绊吧。
「风儿……」
完了！难道这孩子就看不出来，她就仅剩这一招了吗？李玉娘瞬时垮下了脸。
而裴天放他在此时掀翻了怒浪，他大吼：「你……总之就是不要这婚约就对了 ？好!很好!你老子我……」
孰料他一句话还没说完，一阵暴咳便狠狠吞去他所剩的一口气，他软地瘫回了炕上。
在场的人全傻了眼。
「哎呀！老爷！福总管快快……快请大夫！」
李玉娘一串惊嚷后，不到眨眼工夫，房内便又挤进了数名侍婢。
顿时，瞰远楼内杂声大作－－
＊＊＊
「风儿，怎不在楼内等呢？外头大风大雨的。」
一刻钟后，李玉娘自瞰远楼出来，而裴颖风已在外头待上一会儿了。
「我想透透气，所以没待在里头。」
裴颖风被动地抽离沉思，他将视线从雨阵移至身后略显福态的中年美妇身上。
「二娘不得已才将你留住，你刚回庄，一定累极了吧？」
「不打紧，二娘有事问我？」
「是关于方才的事，其实我不知道该怎么开口，可只要见你们父子俩为了这件事而感情不睦，我的心就不知该往哪儿搁。」
「连累二娘和福叔受波及，颖风实在过意不去。」
「不……不！我并没有责怪你的意思，只是有个问题，二娘不知该不该问。」
当年，裴、平两家的婚事是由裴天放和正室孝婉夫人订下的，如今孝婉虽已过世，以她一个偏房的身分，仍是没资格过问。
「有何疑问，二娘直管问，能讲的我绝不会隐瞒。」他看出她有所顾忌。
「那么二娘也就不拐弯抹角了。风儿，你心中……是不是另有中意的女子？」 或许他只是不愿让所爱的女子屈居偏房！
「不是。」他回答得斩钉截铁。
「……不是！」李玉娘大感意外。「这……既然不是，那么令你延婚的原因究竟是什么？」
他，该不会页不想娶妻生子吧！
裴颖风将脸迎向了风源，冰凉的水气替他带去了一些因疲倦而起的心不在焉。
「我不过是尚未有成亲之念罢了！决定延婚，甚至解除婚约的确是自私了点， 但等扰价之事全部解决之后，颖风一定会给平家一个适当的交代和补偿。」
这下李玉娘可全懂了，然而接踵而来的问题，却也令她不得不担忧。
她望住他。「撇开传继香火的问题不谈，现下若要你爹违背与拜把兄弟的约定 ，恐怕是比登天还难。」
「这个二娘就不必担心。」他自能想出一套适当的方法。
「这要我怎能不担心？瞧你们老的病、少的愁的，依我看，风儿你还是先顺了 你爹的意吧！」她仍不放弃劝服。
话提及此，裴颖风已不想再多谈，反正船到桥头自然直。
「这是当然，但是……」
「这件事还连累了福叔，爹是否为难了他？」
李玉娘怔忡了下。「老爷对福总管帮着你隐瞒的事，的确气极了，日前已下了禁令，命他两年内不得出庄，并负责打理庄内杂务，以示惩戒。」
裴颖风沉吟了会儿，说道：「这样也好，福叔也上了年纪，不适合再奔波。」他早知道他爹不会太为难这个陪他打下大半基业的伙伴的。
见裴颖风一副心有所会，李玉娘不禁漾开朱唇哂笑。
「你爹他呀！脾气固然臭了点，还是没忘记怎么关心人，虽然他将福总管『留 庄安老』，可也没忘再帮你雇名帮手。」
「帮手？」他望向李玉娘。
「是呀！二娘瞧新来的贴身侍从不但人缘好，而且还熟习记帐和医术，这万中 选一的人才，跟在你身边是再适合不过了。」
提起这名侍从，她似乎极为满意，但裴颖风却浓眉一变。
「二娘，庄内熟习记帐的大有人在，爹他为何又另雇新手？况且山庄也有专属 的大夫。」他不禁疑心大作。
玉娘不作地想，她抿唇笑笑。「这二娘就不太清楚了，我想你爹他大概是想有 个人方便你使唤吧！最近你也挺忙的，多个人总是好。」
她说的有理，可裴颖风却不以为然，他冷哼了一声。
「爹还真细心，不过颖风认为将这名『全才』的侍从留在庄内也许会有用得多 。」
他可不想被他爹派来的「奸细」整天跟进跟出！
「这是你爹细心的安排，我看风儿你还是……」
「这事以后再说吧！这里风寒，二娘您就先回楼，我也得回房去换下这身湿袍了。」
他振了振身上那自回庄后便没时间换下的湿袍，跟着旋身欲走。
「风儿……」玉娘们想唤住他。
「大哥！」
正当两人一走一追的同时，长廊底扬起一声细润的叫唤和嘎嘎的轮椅辗地声。
裴玳儿朝她多日不见的大哥灿出一笑，她迫不及待地催促身后的丫鬟：「快… …快！小琲麻烦妳再快点！」
「小姐，小琲已经没……没劲了。」小琲鼓胀着圆脸，力不从心地推着轮椅。一会儿，她转而要求身后的男子帮忙。
「别……别净顾着看，快帮我推！」
闻言，她身后的蓝衣少年便立即上前帮忙。有了两人的助力，玳儿极轻松就来到她娘和大哥的跟前。
李玉娘焦心地盯住爱女，并连忙将她腿上的薄毡往上盖好。
「玳儿，怎不穿厚实点再出来？瞧妳这身薄衣，会着凉的。」她又望向丫鬟。 「小琲，妳怎没让小姐加件外衣再出房门？」
幼时的一次意外，残酷地让玳儿成了半身瘫痪，而今，虽然她的身子已调养得较以往健实，但李玉娘仍抑制不住地担心。
「奴婢……奴……咳！」小琲急喘未定，面对突来的一问，顿时气岔，她急急 抚住胸口猛拍。
玳儿笑看着丫鬟。「娘，您别怪小琲，是玳儿一听见大哥回庄，就急着要小琲推我过来，慌忙之间便忘了添衣了，是不是，小琲？」
「咳……是的，夫人……哈啾！」原想回答，熟料却先打了个大喷嚏，小琲忙不迭掩住嘴。
见状，李玉娘不由得轻笑连连，地无奈地摇头。
「瞧瞧妳们主仆俩，这要连小琲都病了，看谁来照顾妳。」
「没关系，玳儿都十七了，会自己照顾自己的，对不对，大哥？」她伸手拉了拉裴颖风的袖摆，清艳的笑容有着一丝成熟的气息。
裴颖风只是怜爱地抚上她的后脑勺，但笑不话。
突然，玳儿的脸上挂上一抹戏狎的笑，说道：「咦？大哥的衣服怎湿湿的？难 不成你和着衣沐浴？娘，看来会着凉的不是我和小琲，是大哥！」
「哎呀！都是娘不好，居然忘了妳大哥的衣袍还是湿的！去去去，全都回房去，万一真染上风寒就糟了。颜童，你跟着少爷，小心伺候着，知道吗？」
李玉娘促着所有人，并不忘交代蓝衣少年。
「是呀！占用了几天，童哥哥也该『人归原主』了。」玳儿不舍地盯住这些天 陪她说笑的少年。
颜童？
裴颖风顺着众人的视线望去，这才发现站在玳儿身后的人的确眼生。
难不成他就是那新来的侍从？
模样竟纤秀如女子，而且以他不出十七、八岁的年纪，居然还能通习记帐和医 术？
他爹该不会认为拣了个不讨人厌的小伙子，他就不会起疑心了？
有趣！裴颖风不由得冷笑，他盯了少年半晌，随即回身离去。
而新来乍到的颜童则努力地加快脚步跟上。