她习惯早到，却不期望手下伙计同她一样卖力，可是看见有人愿意牺牲半小时睡眠来为公司服务，的确开心，她不禁笑起来。
刚想问他姓名，是否新来，电传已经发出讯号。
一定是北美洲哪个不耐烦的客户一挨这边天亮就下命令。
是，资讯设施越发达，工作人员越是疲于奔命，廿四小时都别想休息。
纪元连咖啡都来不及冲就过去处理这件事。
别误会，她在泛亚机构的位置并非总经理，她不过是一个小组长。
不过手下也有三四名伙计可供她差遣。
今日这位笑脸迎人的年轻人，一定是人事部派过来的新伙计。
纪元心中嘀咕，老是把青苹果拨到她这一组来，等到训练得差不多了，又赏给别的有交情的组长。
这次她要向人事部提出抗议。
她看了传真，觉得是件不大不小的要事，决定即时处理。
纪元吩咐年轻人：“这是资料室锁匙，你且去十二楼，开了门，找到BM十二抽屉，我要第L三五八号软件，快去，我们有事要做。”
年轻人机伶地应一声，立刻开始工作。
纪元是个勤快的人，自然喜欢同类型人。
年轻人三分钟就下来了。
“门锁上没有？”
“有。”
纪元欣赏他那份敏捷。
两个人对着电脑，拟一份文件，三十分钟内就复了那个客户。
刚松一口气，纪元发觉面前已放着一杯热咖啡。
“谢谢你。”
“我顺手。”
这时，公司同事已陆续上班。
纪元这才想起，她还不知道他叫什么名字。
“伍小姐，我叫程功，今日来上班。”
纪元微笑，“我们这里不称小姐先生，只呼名字。”
年轻人又笑，“那多好。”
落落大方，，精神奕奕的一个青年，刚自大学出来吧，看得出家境不错，衣着名贵含蓄，头发剪得十分好看，这份工作薪水微不足道，他只是想得到宝贵的经验。
他今早已经上了一课。
九点办，黄经理下来，“纪元，旧金山美星公司史蒂文生来电叫我夸奖你，怎么一回事？”
“呵，他是急惊风，幸亏我们也不是慢郎中，如此而已。”
黄经理笑，“他一乐，考虑把名下另一只牌子也交给我们代理。”
纪元牵牵嘴角，“只是考虑？”
“竞争激烈，生意难做，光是肯考虑，已经够好。”
大家都笑了。
自那天起，纪元就把程功带在身边，把他收做徒弟。
她比他大五岁，那意思是，纪元中学毕业，程功才自小学出来，他完全没有工作经验，可是人聪明，愿意学习，不怕吃苦，精力无穷。
其余的同事都认为他英俊，纪元却不觉得，不过，她不否认他拥有动人的笑容。
在泛亚公司，程功非常受年轻女同事欢迎。
纪元对他秉公办理，一点私心也没有。
两人在公司有时留到深夜，不过总有秘书相伴。
好事之徒问咪咪：“说来听听，他俩有无秘密？”
咪咪却十分惆怅，“没有啦，伍小姐做事不露女性本色，况且，年龄差一大截。”
“那不是问题。”
“她对他不过一般同事。”
“你护着老板。”
“我才不，我希望她早日找到伴侣，不长久也不妨，只要开心过。”
“你倒开朗。”
背后的议论终于暂时沉寂下来。
纪元仿佛有心栽培程功，去到哪里都把程功带在身边，让他增光见识。
世人仍然重男轻女，出去开会，外人老以为女性必是秘书，男士定是上司，程功卖相好，学历不错，外人时常有这种误会。
很多人会介意，可不是纪元，有时间，她不会用来多心，她情愿把工作做好，她是个大方磊落的人。
程功不止一次觉得幸运，有这样一个导师，他进步迅速，已经做得头头是道，小差使可独当一面处理，与他同期进来的新人却抱怨“连客户的电话都不给听，每日只叫看报同翻译资料。”
伍纪元反而想知道更多。
是一件意外把他俩关系拉近。
一个下午，程功出差在外未返，秘书忽来说：“有人找程功。”
“谁？”
秘书忍着笑，“他母亲。”
纪元立刻说：“别笑。”见有空，亲自出去招呼。
程母穿戴十分整齐，可是一看便知道是老式老实人，纪元陪她参观工作环境，解释了工作性质。
她十分满意，“纪小姐，你是程功的助手吗？”
纪元答：“我们是同事。”
程母笑，“那是与他同级了，女孩子这么能干，真不容易。”
她见公司有规模，同事可亲，十分放心。
“今日程功廿二岁生日，我顺便路过，提醒他回家吃饭。”
纪元这才知道他不与家里住。
“打扰了。”
纪元送程母到门口。
回来同咪咪说：“大家凑份子送件礼物给程功吧。”
“我知道程功喜欢马球牌外套。”
纪元瞪她一眼，“太贵了，送件衬衫差不多。”
“我出大份。”
“不准，要不你自己另外买。”
第二天，程功一早脸红红站在纪元房门外。
纪元暗暗好笑。
“家母昨日打扰了。”他满不好意思。
“哪里，没有的事，总共才逗留了十五分钟。”
程功擦擦鼻子，“她要请你吃饭呢。”
纪元笑说：“有空一定到府上。”
一抬头，发觉程功穿着一件乳白色衬衫，料子很薄很贴，把他结实的上身线条表露无遗。
程功说：“谢谢大家送的衬衫。”
这咪咪，怎么不挑件厚身些的。
“不客气。”
他同她一样，仍然习惯早到，都快半年了，由此可知不是做作。
“我们终于获得美星公司第二宗代理权。”
纪元笑，“是。”
“不该庆祝一下吗？”
“叫咪咪去仓库取一箱香槟来大家喝。”
程功忽然说：“我的意思是，我请你出去喝一杯。”
纪元听了诧异道：“咄，你又没升级，何用这么快谢师？还不出去听电话。”
这时咪咪也进来说：“程功有电话找。”
程功啼笑皆非地出去。
纪元当然不是没听出他弦外之音，只是一时没心理准备，故出言推搪。
要不二十岁，要不四十岁，现在不是与程功这种青年发展友谊的时候。
纪元听过某阿姨叹道：“我已经四十五岁了，不宜谈恋爱了”，错！
那才是谈恋爱的好季节：子女已经长大，学业与事业成与不成均已告一段落，不谈恋爱，干什么？当然要把握机会，飞身扑上。
象纪元这种年纪才需要小心谨慎，步步为营呢，否则，在工作上分了心，在感情上又一无所得，那才叫做一失足成千古恨。
她抬捧程功，并无私心，她纯是喜欢他聪敏好学，把他训练成得力助手，她也有得益。
找人喝一杯，赵钱孙李都可以，大不乏人，整个银行区三十万名适龄男士，不必约会同事。
就这样决定了。
更何况，纪元不是没有谈不来的异性朋友。
他是关卓中。
他们来往已有年余，不公开的原因是关卓中离婚手续尚未办妥。
早些岁月人们流行往美加结婚，又不把人家国家的法律研究清楚，在北美洲，夫妻离婚，财产需平均对分，不论房产现金，无论属谁的名下，一上法庭，就需平分。
关卓中就是为了这个与前妻纠缠不已。
纪元已经有点累。
偏偏那一日，关卓中在她处喝了两杯，又发起牢骚来。
纪元不由得发表私人意见：“她是孩子们的母亲，分一半是很应该的，她若不开口，便宜了你，她既然有需要，你有责任给她。”
“你懂什么，”关卓中微愠，“她此刻已有男伴。”
纪元摊摊手，“你何尝没有女伴。”她指指自己鼻子。
“她会带我一半身家去使那人得益。”
“她的钱，她爱怎么花就怎么花嘛。”
关卓中啼笑皆非，“纪元，你是真大方还是假大方？”
“卓中，那就看你想不想离婚了，你若真想离婚，当不会吝啬金钱。”
关卓中不语。
他的答复已经很明显。
过半刻，他问纪元：“你想结婚？”
纪元很不客气地答：“我若想结婚，自问还找得到对象，不劳操心。”
话已经说得这样难听，可见蜜月期已过。
之后，纪元便与关卓中疏远。
他这个婚，大概一辈子离不了。
不是伍纪元想结婚，而是她不习惯同一个不愿离婚的男子在一起。
关卓中力图挽回，伍纪元反应冷淡。
这种时候，纪元尚能抗拒程功那样纯真的笑脸，就很有一点能耐了。
程功不是她的对象。
纪元的要求很简单传统，男方需大她几岁，可以保护她照顾她，补充她的不足。
一个星期平安无事那样过去了。
风雨是终于要来的，早上，关卓中有电话找纪元。
咪咪闲闲地说：“好久没听见关先生的声音。”
可不是，她还以为他放弃了。
她问关卓中：“好吗，什么风把你吹来。”
关卓中的声音异乎寻常地兴奋，“纪元，出来喝一杯，她终于肯点头签字离婚了。”
这个她，当然是关的前妻。
心寒不心寒，开头也是深爱过的吧，此刻却以如此兴奋的心情迎接分手。
“出来我把详情告诉你。”
“下班在老地方等。”
挂了线，抬起头，看见了程功的笑脸。
“家母说，不知你几时有空赏脸到舍下吃顿便饭。”
“呃——”纪元想了想，“最近下班都累到极点。”
“周末好不好？”
纪元也笑，“过两天再说。”
程功颔首，“我等你。”
等我？纪元一怔，那多好，一向都是她等人。
她忙着想听关卓中有什么话要说，无暇对程功的承诺细加考虑。
那天傍晚，纪元见到了神采飞扬的关卓中。
一坐下就说：“纪元，柳暗花明又一村，她找到了男伴，男方催她同我分手，她此刻委托律师，只收象征式赡养费就肯离婚。”
纪元沉默一刻才问：“对方十分富有？”
“并不，只是个小生意人。”
“那么，很有志气。”纪元赞道。
“可以那样说。”
“恭喜你，又克服了一个困境。”
关卓中十分得意，“我也那么想。”
纪元微微笑，前人关太太真幸运，终于碰到个重情的人。
只见关卓中伸个懒腰，“我恢复自由身了。”
纪元觉得已无话可说，“我还有事，先走一步。”
他没有挽留她，“一起走吧，我也约了人。”
纪元不作声。
到停车场分了手，纪元驶错了路，多兜了两个圈子才驶出闸口。
该刹那她猛地看见关卓中的车子就停在前面路口，他推开了车门，让一个妙龄女子跳上车，他对她十分亲昵，纪元清晰地看见他吻她的脸颊。
纪元仍然不作声，静静把车子驶回家。
好消息是一定要向伍纪元报告的，只有她才知道他斗争的首尾嘛。
可是胜利的成果却不必与伍纪元分享，一则她先疏远他，二则，他此刻是自由身了，有许多选择。
纪元一直连叹息的声音都没有。
她回家，淋了浴，扭开电视看新闻，还喝着威士忌加冰。
然后如常休息。
这次她输了，投资血本无归。
关卓中性格上有极大弱点，弃之亦不算可惜。
第二天她起得特别早。
见到程功，她说：“我给你看一些资料，下午同总公司开会，你与我一起去，我介绍你给大老板认识。”
程功知道这是个难能可贵的机会，可是他按捺着兴奋，落落大方地说：“我会尽力表现，不负你所望。”
纪元花了整个上午指点他要注意哪几点关键。
下午，她打量他，说道：“换条领带，这条太花。”
然后她与他出去赴会。
在会中她尽量让程功表现，突出他的能力，又向总公司总经理朱牧芬介绍程功。
散会后程功笑道：“我有种感觉，你好象要把我调到总公司去。”
纪元说：“京官升得快。”
“谢谢你。”
“不客气，你理应得到更好的机会。”
“你又为什么不到总部工作？”
纪元笑笑，“山高皇帝远，舒服嘛。”
程功也笑了。
纪元忽然说：“我明天有空，到府上吃饭方便吗？”
程功非常高兴，“我叫家母准备几个菜。”
纪元看着窗外，把他调走，一则对他的前途有益，二则可免人说伍纪元与属下约会。
她终于叹口气。
“有心事？”程功忽然问。
纪元警惕，不想说太多，“没有，我很久没吃蛋饺，可以劳驾伯母吗？”
那次晚饭，真是愉快，家常菜味味可口，纪元不知吃了多少，吃不完还把人家的椒酱肉之类打包带回家吃，尽欢而散。
原来程伯母非常懂得应酬，程老伯是个好好先生，说话富幽默感。
纪元喜欢他们自置的老房子，楼面高、风凉、宽大，程功是独生儿，人口简单，住得很舒服。
那次晚饭之后，纪元并无进一步与程功约会，可是公事上合作得更密切，上班时间总是在一起。
程功成为艳羡的目标。
不到一个月，总部的朱牧芬便来同纪元商量：“我们要到伦敦做一个特别计划，打算在各部门抽调精英。”
纪元笑，“我跟你去好了，我好久没到伦敦拿特别津贴。”
“别开玩笑，我问你要的是程功。”
“欢迎。”
“别瞎大方，用得好，可能就留在总部。”
“跟你最好，速速升他，我并无私心，最望伙计有出息。”
朱牧芬凝视纪元，“他们说你们两人有点意思。”
纪元笑，“你指暧昧。”
“对，这两个字用得很好。”
纪元笑，“你留神下回分解吧。”
“好戏在后头？”
纪元说：“人家比我小一大截。”
“这是问题吗，？”朱牧芬笑，“抑或，收入比你低就不能做朋友？”
纪元想了想，“我猜这都不是障碍。”
“再天衣无缝的德配都会离婚，不如随缘。”
“也不能太任性放肆。”
朱牧芬笑，“学业与事业上，你我战战兢兢，如履薄冰，稍有差错，万劫不复，在感情上再加以压抑，整个人会爆炸。”
纪元颔首，“说得很是。”
朱牧芬拍拍纪元的肩膀，“这是我的忠告。”
不到一个星期，程功就跟着朱牧芬调到伦敦去了。
人事部另外派人来跟伍纪元。
这次，是个女孩子。
纪元用同样态度对她，只是女孩晚间约会多，每朝不能象程功那样早到四十分钟，故此师徒相对时间比较少。
那女孩子很尊重纪元，同人说：“许多人说她对程功有私心，那是不正确的，她对我也一样。”
谣言渐渐平息。
纪元见目的达到，十分宽慰。
实际上她与程功比从前亲密。
每个星期天上午九时她都收到他的电话，有时才讲三分钟，有时十来分钟，都使纪元生活中添了颜色。
调职之后，程功成熟了，地位与纪元比较平等，聊天时天南地北什么都可以说，已无禁忌。
象“下雪了，薄薄一层，天地万物看上去好象很纯洁。”
“朱小姐十分能干，不过手下一错她就会骂，许多人下不了台，我？我特别专心，不过有时做噩梦也在捱她骂。”
“伦敦比我想像中好得多，有文化，与同事到小蓬遮普吃咖喱，味道不错，多希望你也在。”
“下星期三是家母生日，请代我买一个蛋糕叫人送去，你自己去？那怎么敢当？”
一点一滴，感情增加。
纪元十分小心，她想给自己多一点时间思考。
程功寄来照片，好灿烂的笑容，她把它镶在银镜框里，放在书房案头。
去了已经三个月了，这段时间说长不长，说短不短，程功星期天早上问候电话决不间断。
纪元很想趁一个长假去探访他，两人约在罗马或巴黎见面，“巴黎时间星期三十二号下午三时在罗浮宫正门石阶等，不见不散”之类，可是不知恁地，考虑良久，不能决定，伍纪元已不复当年之勇。
上天是公平的，她们那一代女性在事业上一帆风顺，在感情上总得付出点代价，纪元有点悲观，她与程功，不一定有个理想结局。
纪元送蛋糕到程家，带着她那份礼物，程母十分高兴。
“程功真是出路遇贵人。”
纪元以为说得是她，正想客套几句，谁知程母还有下文。
她说：“那位朱小姐待他一如你，据说向上头提出升他的职，方便他出去见人。”
纪元一怔。
“伍小姐你吃碗面才走，我做了点豆瓣酱给你带回家吃。”
那一天，纪元的胃口差多了。
她不动声色，也没有惊动任何人，等到星期日，程功打电话来时，她轻轻问：“可是要升职了？”
程功只是笑，“说说而已，朱小姐说你对我很推荐，故此也许会有机会。”
“那多好。”
“我知道听到这消息最高兴的人会是你。”
纪元原先也以为如此，可是她高估了自己，她并没有程功那样开心，她下意识觉得有什么地方不对。
她挂了电话。
过两天，她一进办公室，便看到一个人坐在她椅子上。
纪元无比讶异，“朱牧芬，你怎么回来了？”
朱牧芬精神奕奕，气色非常好，“我回来述职。”
“我替你接风。”
“只得今天中午有空，后天就要回去。”
“你看你那死相，好，迁就你。”
中午，她们的话题渐渐往一个人的身上移。
那人是程功。
朱牧芬感慨地说：“纪元，我要向你道歉，我真是小人之心，老以为你同程功有特殊关系，才肯不遗余力抬捧他，日久见人心，原来你光明磊落。”
纪元不语。
“程功都与我说了，他说你纯是他的恩师。”
纪元抬起眼来。
“我可不理人家怎么说，我升他是升定了，对，今天是程伯母生日，程功托我带了礼物给她，今晚我应邀到程家晚饭，喂，我穿套装还是穿便服？要给他父母一个好印象，希望他们不觉得我年纪比程功大一点。”
纪元更加沉默。
“来，纪元，祝我快乐。”
纪元这时由衷地说：“牧芬，祝你快乐。”
朱牧芬耸耸肩笑道：“我是豁出去了。”
纪元与她握手道别。
回到家，纪元在心爱的安乐椅上坐了一会儿，走进书房，取起程功的照片，仔细看了看，他真有一张最可爱的笑脸，谁也猜不到，那笑脸背后，会有那样深的城府。
本想把照片自相架里拆出来，纪元终于嫌腌杂，连照片框一起扔进垃圾桶里。
她睡得很好。
为什么不好？有得吃有得穿又有级可升，没有道理失眠。
星期天转眼又到了。
不公纪元没有象过去三个月那样愉快地取起听筒。
程功的电话被搭到录音机上。
“……这是九二八三三，我会尽快复你。”
“喂，是纪元？我是程功，你不在家？我稍迟再打来。”他的声音有点失望。
纪元牵牵嘴角，她轻轻说：“有一个大姐照顾你的笑脸已经够了，程功。”