楔子

　　肃州乾热的黄泥地被太炀蒸晒出缕缕烟气，那氤氲的雾气是要迷蒙人双眼，定要让人头昏的。

　　这一年头，极热、极热。

　　稻作因天旱而收成不佳，而官府的开仓赈粮，又尚未拨放到肃州来。

　　为了生存，纵是民风淳厚之地，沦为盗贼的百姓亦不在少数。

　　「她可能是迷路了！」纪绫睁着古灵精怪的眼睛，菱红小嘴催促着旁边的男人：「师父，你和她说话啊！」

　　「小姑娘，你爹娘呢？」身着灰色长袍的邱愁人，慈祥地问着那个蹲在枯树下的小女孩。

　　「我到後园玩，被坏人捉走……看不到娘和爹……坏人在睡觉……我跑了出来……我不到爹娘……」小女孩哭到双眼都肿了起来，身上昂贵的薄绢衣料被磨破，露出颈间那串价值非凡的珠链。

　　纪绫很好心地拿出身上的药膏，替小女孩手上磨出血痕的伤口上药。

　　「很痛……」小女孩豆大的泪珠一颗颗地往下掉。

　　「待会儿就不痛了！」纪绫好奇地看着她的泪水，「你怎麽这麽爱哭啊？」

　　邱愁人莫可奈何地捶了下纪绫的头，「人家迷路了，哭是常理。」

　　「迷路了，那就找到路把她送回去啊！」纪绫回答得很理所当然。

　　「看这串珠链也知道她是有钱人家的小孩，肃州就那几户大富人家，应该也不难找吧！小姑娘，这珠链可得收到衣服里，别让坏人看见了。」邱愁人替小女孩拉好了衣服，好心交代着。

　　「你们是坏人吗？」小女孩问道。

　　「坏得不能再坏了。」纪绫龇牙咧嘴地对她扮了个鬼脸。

　　「啊——哇哇……」小女孩哽咽了两声，又开始大哭。

　　「不要理那个疯丫头，我会送你回家的。」邱愁人平凡无奇的面孔努力摆出和蔼的模样。他最怕孩子哭了！

　　「我是疯丫头，你就是疯师父。」记仇的纪绫在一旁破坏。

　　「小姑娘，你家住肃州哪里？」邱愁人把徒弟推到一边，轻声问道。

　　「我住长安，来肃州玩儿。」小女孩抽噎地说道。

　　「长安？这可麻烦了……」邱愁人长叹了一口气。

　　「我们带她走吗？」纪绫好奇问，对於小女孩动不动就哭，只觉得有趣。

　　「带她走，她家人会找不到她；可是不带她走，坏人可能待会又把她捉了回去。但是我们还要赶路回沙洲啊！」邱愁人喃喃自语。

　　「那就带她一块离开啊！这个问题也要想这麽久！」纪绫很好心地分了一颗药草糖给小姑娘。


　　「我不能带着她，我师父规定我只能收一个徒弟行走江湖。」邱愁人苦思着解决方法。

　　「哎！幸好我们这个门派向来徒弟比师父聪明。」纪绫拐着弯骂师父，笑得可得意了。「要不，我收她当徒弟好了，你可没只让我收一个徒弟嘛！」

　　「喂，你几岁？」纪绫转向小女孩，一脸想占人便宜的表情。

　　「六岁。」小女孩的脸上尽是稚气。

　　「我七岁半，以後就叫我师父。」纪绫手插腰，几分的神气全写在脸上。

　　「读书的师傅？」

　　「不是，我不教你那些无聊的事。」纪绫一脸的嗤之以鼻。

　　「你叫什麽名字？」邱愁人深谙自己徒弟会和人扯上大半天的坏毛病，连忙摀住徒儿的嘴。

　　「青芸，李青芸。」小女孩娇嫩嫩地说道，慢慢地不再发抖。

　　「青芸？这名宇听起来倒和欹云挺相近的。」邱愁人喃喃自语地掏出一块布巾，替小女孩遮好太阳，并给了她一壼水。

　　他拿出包裹中的笔墨，快速地在几张纸上写下「李青芸在沙洲邱愁人处」的字後，沿路在树上张贴了起来。

　　只是，他们前脚才离开这个地区，肃州就下了一场弥足珍贵的大雨——

　　旱象是解除了，人民也频频称喜，但是那几张告知李青芸去处的纸条却全泡成了泥泞，再也不得寻。

　　大雨过後的隔天，一群护卫及一队车骑声势浩大地来到了这个地方。

　　「如果我不带她来，就不会发生这种事了。」白秋凤抱着未足五岁的小女儿直淌眼泪。

　　「夫人，别再自责了，我会派更多人手去找青芸的。」李王爷威仪的脸上，两道浓眉深锁着。

　　「娘，你放心，我一定会找到妹妹的。」已是少年挺拔姿态的李家三子笃定地说道。

　　当时若不是他贪听商旅往来之事而没有陪着青芸玩，她就不会不见了。

　　「姊姊长大後要嫁给二哥……不会不见……」被抱在怀里的么女鼓着圆圆的颊，含糊不清地说道。

　　大家都笑了，只是那笑容却都不约而同地带些悲哀。

　　青芸啊——