绽放时间极短，只在二十四节气中的“大寒”之日，天方亮的寅卯之时开放，到夕阳下沉的申酉之交便已凋萎。。
不过约莫从两个月前，“小雪”那日，“插天峰”一带，便隐隐飘出幽幽冷香，越接近花开之日，香味益发浓郁。
因此数月之前，这附近便陆续涌进闻香慕名者。
他们宁可熬着孤寒苦寂，守在这穷乡僻野之处，也不愿错过花开之期，因为这一别，可得等上百年之后。
尽管寒冬隆隆，这里却热闹滚滚，特别是这些天，气氛更是沸腾到最高点。
莫说客栈被挤得水泄不通，就连一般民居，也住满外来客。
“褚追云——”元月擦着额上的汗。“我看这里是没地方歇腿了。”他们好不容易才来到当地最大的客栈，可一进里头，才发现不只没位子可坐，就连站着，也让旁边的人给挤出一身汗。
“师父，怎么会没地方？我变个戏法让你瞧瞧，到时别说只是腾出个位子，就是弄间房，也不成问题。”褚追云拍胸脯保证着。
元月睨着他。“你又有啥鬼主意了？”
褚追云清清嗓子。“嗯，专心听着，我要念咒语了。”突然扯开喉咙大声喊：“叶慕丰！叶慕丰！”
喊了两声之后，四下人语逐渐悄静下来，面面相觑端量着他。
褚追云倒是不太在乎地迳自喊着：“你还不出来啊，若是让我第三遍念到你的名字，我就要当众说出你的……”
二楼上有人朗声一高喊：“来了！来了！”
叶慕丰从楼上一跃而下，身法轻灵，博得众人喝采。他不住拱手，面带笑容。
“谢谢！谢谢！”回礼后才和褚追云说话。“多日不见，褚兄中气饱足，声如洪钟，想来武艺大有进展。”这话说得可咬牙切齿。
嫌我说话大声！褚追云笑道：“叶兄误会了！实在不是武艺大进，而是对叶兄思念太甚，声音发自肺腑，自然铭心。”
元月白了两人一记。“这么久没见，你们俩非得把时间浪费在废话上头！”
“元姑娘——”看到元月，叶慕丰立刻双手按住剑。“这里人多，我看不大适合比武吧！”
“谁要找你比武！”褚追云插嘴。“是要跟你讨个住处落脚。”
叶慕丰大叹：“唉！就知道认识你没好处。”
元月朝着他笑。“没错，何况他现在的师父是我。我们俩一个威胁，一个强迫，就不信你不替我们设法。”
“耶！你们感情何时这么好了？”叶幕丰饶富兴味地瞅着两人。
“你管！”两人几乎一起出手别开他的头，手一前一后的搭上，异样的感受，从指尖窜起。两人迅速收手，相视而笑，微妙的感情，从眼神中变速而过，同时出口：“咱师徒的默契，倒真越来越好。”
叶慕丰晕着头。“褚追云，你是这样对待我这朋友的？竟然由我的受害，来证明你们师徒之间的灵犀！”
“说这话就伤感情了，还是想想，我曾为你代笔所写的情诗……”褚追云为他翻了个身，勾搭上他的肩膀。“想起来了吧，咱兄弟的情谊，依然深厚啊！”
“是啊、是啊——”叶慕丰斜睨着他。“上楼吧！顺便带你见见我媳妇。”
“啊？”褚追云放开手。“你这‘多情剑客’何时也愿意专情于一人了？”
“是舞影。”叶慕丰笑得温柔，嘴角逸出幸福。“她现在是我的未婚妻了。”
“恭喜！恭喜！”褚追云紧紧抱住他的肩。“有眼光，会选老婆。”
那夜之后，他对花舞影一直有愧疚之情。虽说曾去找过她，可一直无暇深谈。现下知道她有好的归宿，心头也替她欢喜。
花舞影！元月怔了一下——若不是她的阻挠，也许该成亲的是……
两个人回头叫着她：“上来了！”他们走了几步，才发现她呆在那里。
“嗯。”元月跟着两人，到了一间房间的门口。
“慕丰，是追云他们来了吗？”还没敲门，花舞影就过来开门了。
“是我，好妹子。”褚追云迎上她，两人相拥在一起。
叶慕丰用力地咳嗽着。“咳、咳、咳……”终于忍不住出手，把花舞影搂回自己怀中。“褚追云，你不晓得朋友妻不可欺啊！”
褚追云大笑。“舞影，看来你丈夫醋劲很大呢，幸好你们现在只是订婚，若你要反悔的话，还来得及。”
花舞影的脸上掠过一抹娇红，她眸道：“你们俩老这么不正经，莫要叫人家见笑才是。”她的眼角扫着元月。
“花姑娘是指我吗？”元月比着自己。“你放心，他们俩疯样子，我看惯了，不算啥的。”
花舞影微笑，揪着叶慕丰的衣角。“还不快请人家进来坐坐。”
“不用了，我哪需要他请？”褚追云大刺利地走进去，拉出张椅子。“师父，过来这儿坐。”招呼着元月，等她坐好，这才另外坐下。
花舞影为每人倒上一杯热茶，暖着笑。“你们也是来取雪莲的吧？方才慕丰正和我说起，这几天事情的变化呢！想来你们可能还不知道……”她侧头，对着叶慕丰嫣然巧笑。“你和他们说吧！”她坐下，和叶慕丰贴得近。
叶慕丰吸上口茶。“是这样的——”他放下茶杯，一手自然地握着花舞影。“皇上近来龙体欠安，太子特意出京，为皇上取雪莲。听说他们派了大批兵马……嗯！不能算是听说，我有亲自去探查过，他们调集近万名训练有素的人员，其中包括御林军在内，封锁住‘插天峰”主要的出入口。”叶慕丰歇口，饮着茶。
褚追云接口：“这么说太子是打算以权势强夺了……”这讨厌的贾璋。
“没错。”叶慕丰咕噜地咽下茶。“太子宣称雪莲为镇国之宝，江湖市井之民，不得侵占。他们设了三条封锁线，最外一条，挡住一般平民百姓，若有武林人物强越过去，他们一律严惩诛剿，这是第二道防线，虽然严密，可对真正高手来说，算不得什么。”他抬起胸膛，意味自己便是这等高手。
花舞影睨着他，红唇轻绽。“快说重点吧！”
“是。”叶慕丰含笑回应她。“这‘插天峰’的主峰，山势虽非绝高，地形却是奇险。悬崖峭壁平常已难攀登，下雪落霜之后，更是湿滑难登。这对元姑娘可能不构成阻碍，可像我这等功力者，就得耗费相当精力才成。太子等人所设的第三道防线，便是‘箭雨’，倘有人企图攀峰，则以弓箭射下。这一来，不是顶尖人物，根本不可能上山。这招够狠吧？”
褚追云思忖。“这么说除非是师父、或他们的人马才有这机会采取雪莲。”
叶慕丰休息一下，等花舞影为他添好茶，才继续说下去。“别忘了还有你爹！不过就算你们有能力上峰，也不见得摘取得到雪莲。因为守护雪莲的白灵蛇，已经出现了！”
褚追云大惊。“蛇？冬天哪来的蛇。”
元月皱眉。“是啊，我也没听我师父说过。”
叶慕丰眼神倏地放亮。“我这也是听附近居民讲的。白灵蛇守护雪莲不知几千几百年了，它平时是不出现的，可每逢开花的一、两个月前，它便会出现。他们说得玄，我也好奇得紧。据说，它出现时，就只吸吸花香，然后又不见了。我想这趟采莲之旅，多是无功而返，凑凑热闹能见见白灵蛇也不错。”
花舞影笑着。“是啊，我也是这么想呢！”他们两人的手始终腻在一起。
看他们那样，害褚追云也想握着元月的手，不过他没敢这样做。“师父，看来采莲之旅，可是登天之行。对了，你看那个太子贾璋，能夺走雪莲吗？”
元月吸着茶。“我方才也在想这个问题。据我们和他照过面的情形看来，除非他另有高手，否则也无法摘莲。只是，照他的态势看来，若他得不到雪莲的话，必定不让任何人拿走……”
叶慕丰插嘴。“依们和太子照过面？什么时候！说来听听嘛！那太子可真是霸道骄气，皇家得不到的，也不许落人寻常百姓手。竟还说雪莲是天赐国宝，一般人连见都不该见的，这次是皇上圣恩浩荡，才容许我们在第一道防线之外‘瞻仰’。哼！荒谬！”
知道元月不想提到皇家人，褚追云便替她说了。“我们是在京城外一座破庙遇到太子及其侍卫的。当时他们正让另一批觊觑皇位者追赶着，是师父和……我爹替他们解了困，因此才结下这缘的。他是想和我们做个朋友，不过我们见他心机深沉，并没答应。”
叶幕丰猛力点头。“对，千万不能答应。你看宫廷斗争成这样，跟他们结交不会有好下场的，他们没一个好东西！”
看元月神色有些僵直，褚追云赶快转移话题。“是啊，不过我们能不能别说了，我累了。慕丰，这里哪儿可睡？”伸伸懒腰。
“到隔壁吧！”叶幕丰起身，花舞影跟着离座。
“隔壁？”褚追云夸张地瞪着叶幕丰。“奢侈！浪费！腐化！楼下连站的地方都没有，你一个人竟占了两间房，你会遭报应的。”
“对——”叶慕丰拉着他离开。“我的报应便是遇到你！”
“唉！什么话？”褚追云抗拒不走。“不遇到我，你哪有借口和舞影共睡一房？你们俩过去，这儿留我和师父，今夜的床会很温暖的。”
“你作梦！”元月做势拿剑。
“再胡言乱语让你睡地板。”叶慕丰拖着褚追云往门外走去，褚追云瞥了眼元月，看她嘴角噙笑，这才回过头去，一边嘴上还嚷着：“你们真的不觉得这是很好的提议吗？”
见他们俩走了，花舞影对元月欠一欠身，这才去关上门。
回头向着元月：“元姑娘吃过了吗？还是要先净身，洗去一身的风尘？需要的话，我让人烧热水给你。”
元月招手。“花姑娘不用忙了，我自己会料理。你真是细心体贴，莫怪叶慕丰为你痴迷。幸好，你们俩幸福恩爱，否则我便要过意不去了。”
她探着肩膀后面，才发现后面是空的——包袱在褚追云那里。
她朝着外头走，想拿来自己的包袱，不料才开了门一只包袱便抛了进来，
“师父，你忘了拿走——”褚追云道。
元月接着包袱过：“不是我忘了拿，是你忘了给。”
“好啦！算我忘了，我的错，我过去了。”转脚之前，褚追云不忘回头向房间喊着：“舞影妹子，我师父麻烦你照顾了。你放心，她平常虽然很凶，可睡觉习惯很好，不会打鼾，不会踢人的。”
“褚追云——”元月拔出剑。“你喊这么大声，是打算让所有人听到，以为我和你怎么了吗？”剑光闪到门前。
褚追云连忙关上门。“不敢、不敢！”唉，他不过是想逗她开心嘛！
“真是的！”元月收回剑，发现花舞影含笑看着她。
“追云人很好的。”花舞影为褚追云说话。
“他人是不错。”一路上，他对她点点滴摘都是照顾。
花舞影拉了张椅子替元月倒了杯茶，示意想和她聊天。
元月点头，走过去坐着。
“我在风尘打滚多年，见过的客人不知凡几。大多数客人贪的是我们的美貌，我们留的，也不过是他们的钱财，彼此之间，难有真情可言。但追云不同，他对所有的姐妹都很好，不论相貌如何。更特别的是，客人们是花钱来寻欢，他竟是花钱来逗我们开心。”
“你还是很喜欢褚追云吗？”元月端详着她的目光。
“喜欢啊！为什么不？”花舞影凝视元月那双黑白分明的随眸。“不瞒你说，我从第一眼便对他倾心。”
花舞影的坦白让元月有些不舒服。“你们那时是两情相悦吗？”不知为什么，元月心头烦躁难安。
“不！”花舞影答得干脆。“他对我好，却不曾为我动心。相处久了，我才知道追云表面上潇洒开朗，内心对情感却是隐匿而潜抑……”
元月不表赞同。“真的吗？我一开始认识追云时，是觉得他有些不大干脆，可日子久了，倒不这么认为。”她呼噜噜地灌了口茶。
知道他们两人不曾有情感纠葛时，心头竟轻松了不少！
花舞影为她满上茶。“你会这么认为，是因为他已经改变了。方才我看到他的时候，也很讶异他变了这么多。”她轻轻浅浅地笑着。“也许这就是为什么，让他动心的人，是你不是我。”
元月呛出了茶。“咳！咳！什么？动心？不会吧！”
花舞影送了条精致的手绢给元月，温柔地顺抚着她的背。“我想过好多回了，我和追云都是内敛的人，我根本无从燃起他的情感。因此我们只能是朋友，无法成为……”
“你为什么要和我说这些？”元月抹干净嘴角的茶渍，把手绢还给她。
她细细摺好手绢。“因为我希望你们俩开心幸福，就如同我和慕丰一样。”
“我们……不一样的。你们是夫妻之情，我们是师徒之义。”虽然她不确定，可她是这么认为的，她继续解释着：“虽然我对褚追云，和对师父的感情不同，不过那可能是因为，他是徒弟，不是师父才会这样。我想，我对褚追云，应该就像当年师父对我的感情，虽然我并不真正知道师父……”元月愈说思绪愈是混乱，如同现在的心情。
花舞影让她给逗笑了。“莫说追云欣赏你的率直真诚，连我都很喜欢呢！”她亲昵地拉著元月。
“谢谢。”元月目光聚在交叠的手上。“不过，我习惯搭肩，不习惯握手。”
“是这样吗？”花舞影抽开手，有些不大自然地搭上她的肩。
“嗯。”元月觉得舒服多了，勾上她，脸附着她的耳朵。“我们不要谈感情好吗！这比练武复杂多了！你人也不错，有兴趣的话，我教你几招，下次你就可以拿来对付叶慕丰了。”
花舞影不觉大笑。“好啊！”她许久不曾这般大笑了。
笑声传到隔壁，褚追云和叶慕丰从床上翻起，面面相戏着。
叶慕丰走下来，耳朵贴着墙壁，陆续传来几声大笑，到他耳里，只觉得有些恐怖，因为：“那好像不只是元月，还有……舞影呢！我们家的不会被你们家的带坏吧？”他以为自己可以娶个温柔的妻子的！
“什么叫‘你们家的’，叫‘你师父’！”褚追云拿了个东西。
“啊！”一颗枕头又准又狠地打上叶慕丰，措手不及啊！
看来，褚追云的功夫，真的进步不少。
＊＊＊
大寒，一年中天气最为严冷的一日。
从天未亮的丑时，“插天峰”便涌进无数人群，只可惜他们都让太子的兵马围困在外。黑鸦鸦的人头钻动着，摩肩接踵的人们，层层翠搴地谈着，他们都在等待着，等待深黑的天际逐渐乌蓝，等待朦胧的霞气逐渐消散。
寅时，曙光初露，溶溶雾气蒸腾消融，人群开始变得兴奋不安。
清甜微冷的香气，和着水气，凝结成露珠，雪莲一瓣瓣迎着金色光芒绽开。
“开花了！开花了！”惊叹声此起彼落地爆开。
“抢啊——”数股按捺不住的人潮，翻滚成浪，冲撞出去。
“射！”贾璋从临时搭建的高塔上下令。
一时之间，乱箭期天射发，人群受了惊吓，向后退缩，不过仍有好几十个人凭着轻功，闯出第一线。
元月想逆势冲出去，却教褚追云给拉住。“等一下！先看贾璋使什么手段？”他望着高居楼塔上的贾璋。“师父！你看贾璋身边，除了上次遇到的那几个人外，还有没有特别的高手？”
元月脑中闪过江湖上知名人物的名册。“应该没有！”
“啊！啊！”会场中传来好几声惨叫，零散出手的江湖人，不敌训练有素的御林军的围剿。当场鲜血横流，溃然倒下，群众开始惨呼。
“快看！看那个人——”人群中惊恐的情绪，又被另一种热烈高昂的气氛所取代。“他攀上去了！”
一道白色的身影攀爬着为冰雪所覆的岩壁。金色光线照在他银色的长发上，益发耀眼。他身手迅捷，武艺超群，竟然能在箭雨之中穿梭自如。“啊！”一道弓箭直射他手臂。
“啊！”褚追云发出惨叫。
元月等人回头，发现他脸色刷成白色。“怎么了？”他们关心地问，可褚追云没有回答，只直勾勾地盯着攀崖之人。
那人功夫好，另一手紧紧地抓着突出石块，并没掉下。
“停！”贾璋下令停止攻势，弓箭手立刻撤手。
那人趁此时，略侧着身，踏住壁上凹陷之处。褚追云这才看清楚他的长相。“没事！”松了口气，刚才他还以为那个人是他爹。
“他应该是‘雪仙过人冷无弦’。”元月解释着，对于他的心思十分了然。
夏飞从高楼上对着冷无弦喊话，表明只要他下来，太子愿施恩赦罪。
冷天弦打量自己的伤势处境后，只得道：“好！谢太子恩典！”话一说完，便一跃而下。
军医立刻奔到他的身边为他医治，人群中渐渐传出对太子称赞之语。
褚追云冷笑。“好个‘立威立德的明君’，伤了人，先立威，再救人，后立德。”
“哼！”叶慕丰语带轻蔑。“这太子真是得了便宜还卖乖！”
花舞影略靠着他。“看来他心机真深，场面都教他控制住了。”
“也不尽然——”叶幕丰柔声对着花舞影说话。“还有好几个人没出手呢！像是元月姑娘、我和追云他爹。”
他是哪壶不开提哪壶，褚追云的脸暗了下来。
元月握着剑道：“我才不理他作何打算，我这趟来可不是为了游玩的，雪莲我是志在必得。”她突地腾身飞起，横越人群而出。
她一出手群众的情绪又开始躁动，几道人影随之激出。
“师父——”顾不得自己本事如何，褚追云跟着施展轻功。
“追云！”担心他有事，叶慕丰紧贴在后。
元月入第二道防线中，似到无人之境，剑光凛冽，无人能挡。
“好厉害！”人群中响起不断的叫好声，气氛逐渐热烈沸腾。
“怎么回事？”贾璋站出来看，混乱中一眼瞧出佳人身影，他大声喊着。“元姑娘，你快回去，这里危险啊！”
人们纷纷揣测。“太子说的是那女子吗？他们是何关系啊？”
元月手不停使剑。“贾璋！”直呼他的名字。“你凭权势，我仗本事，看这朵莲花到谁手中！”越受阻挠，她偏越要采到雪莲。
“哟，她敢直呼太子名讳呢……”人们交头接耳地讨论着。
就在这时，元月收起长剑，从腰际拿出一只像铁爪一般的东西，甩上山峰。
她俐落地攀上绳索，一枝箭从她脸侧过，竟教她咬住后丢掉。
“住手！住手！”贾璋在高楼上大声发号施令。“全给我住手！”
“这是怎么了？”人们的好奇心和情绪被激到最高点。
万氏兄弟超前。“太子！这一住手，必有不法份子趁乱攀上。”着实不明白太子为何钟情于那名对他不假辞色的女子。
贾璋并没有理会两人，迳自下令：“这名女子是我的救命恩人，等她安全攀上山峰，才可以继续出箭，违者处死，决不宽贷。”他站在高处凝视着元月，不懂她为何不愿听他的话，为何要与他作对。
“这贾璋不会伤害元月，我们先撤出去吧！”叶慕丰趁乱带出褚追云。
几个人利用这空档，攀爬上山顶，可元月武功绝好，他们还没走上一半，元月便已经登上了去，在乱箭齐发之下，他们只好和冷无弦一样，选择弃走。
“追云，你爹并没上去呢！”叶慕丰颇感讶异，追问道“你爹是不是想把雪莲让给你们俩？”
“不知道。”褚追云没特别搭理，目不转睛锁着元月的身影。“不好了！”神出鬼没的白灵蛇，不知何时出现，冲着元月吐信，这灵蛇之大，是他生平未见。围观的群众，也开始发出各种叫声，混杂着兴奋和紧张。
褚追云揪着叶慕丰的衣襟急道：“慕丰！快，快帮我想法子帮她！”
“我也很紧张，可若元月对付不了它，我也无能为力啊！这样吧，我尽力攀上峰顶再做打算。”为了朋友，他只好两肋插刀。
“不！”褚追云颓然松手。“不能白让你受伤，我另外打算——”他四周看着，瞥见褚晏南的身影。
“有法子了！”他说着，可声音里没有半点兴奋。
叶慕丰唤着他：“追云！”只见他直勾勾朝着褚晏南走着。
“爹——”褚追云花了很大力气，才让这个字出口。
褚晏南不敢置信地看着他，这个字他有多少年没有听过。
他吸口气，平息混乱的情绪。“不管我们先前如何，求你帮我救救她。”
“没问题！”褚晏南满口应承。“你想怎么救？”他看着崖上，白蛇似乎确定元月有夺莲之意，已经开始攻击她了！
“我不知道，总之请你先带我上峰。”他低声下气，近乎恳求。
“好。”褚晏南拉起他，施足轻功跨过人群。
“怎么又一个？”贾璋眼角正好扫到他。“他可以救元月！”他朗声吩咐。“不得伤害这前辈，他也是我的救命恩人，至于这年轻人拦阻下来。”贾璋不想让褚追云去救元月。
几名御林军横阻在褚追云面前，他大声嚷嚷：“为什么拦阻我！”眼看着元月和灵蛇缠斗，灵蛇虽被划了几剑，可似乎不痛不痒，行动照样迅捷，攻势甚至更加猛烈。“爹，你先上去吧！我随后再想法子上去。”
褚晏南看着他。“追云，你无论如何都要上去吗？”
“嗯！”褚追云点头，忽然温柔一笑。“我和她说好了，会当着你的面，夺下雪莲……我们说好的！”
褚晏南愣了下，随后扬起嘴角。“上阵不离父子兵，爹带你！”转身，背起褚追云，纵身跃向岩壁之上，攀住元月留下的绳索。
他的武学修养臻至出神入化，即使身负一人，飞檐走壁仍是如履平地，稳练矫健，看得“插天峰”上群英赞叹不已。不过，此刻褚晏南却是暗自心惊，因为绳索已经绷紧，恐有断裂的危险。
贾璋举弓，在高楼上观看两人，只觉得他们越来越接近顶端。
他不会让褚追云做个现成的“救美英雄”，他用力地拉满弓。
“殿下！”在一旁的夏飞，想开口阻止，可咻地一声，箭已然离弦。
一阵强劲的寒风往褚追云的大腿射来。“追云！小心。”褚晏南察觉不对，蹬踢崖壁，翻了个身，为他吃了这箭。
褚追云脱口：“爹！你的腿——”看着怵目惊心的血流，从白衣上汩汩而流，他的声音暗哑下来。“其实你不用的……”
褚晏南额上掺出豆大的汗。“我是你爹！为什么不用？”他再把脸翻向岩壁。“追云，放开爹，自己抓好绳子。”褚追云按着他的活做，他又吩咐：“再上去一点，踩住爹的肩膀。”
“爹……”褚追云叫着他，不忍踏上。
“别浪费时间了！等爹叫你放手时，你就放手。爹的真气可以助你急速往上冲，到时你只需略展轻功，就可以攀上顶峰了。”他闭气凝神，身上冒出滚滚白烟。
一阵上冲的热气窜进褚追云的脚底，汗涔涔而下，握住绳索的手，已然湿透，耳边听到褚晏南喊放手，他立时松手，真气充盈，身子自然上腾，刷地往上冲，他向下俯视，瞥见元月和白蛇缠斗的身影，随即施展轻功下跃。
“爹——”安然落地时，他自然地寻觅褚晏南的影踪，挂记他的安危。
“啊！”他惊呼出口，绳子断裂，褚晏南的身子直往下坠。
饶是褚晏南武功绝世，索性双手画弧如展翅状，将残余功力灌注于两袖，若雄鹰盘踞而下，竟安然落地。“太好了！”插天峰上爆出巨响，群众欢呼之声如海潮击岸，一波高似一波，情绪激动到最高点。
褚追云高喊：“爹——谢了！”
他的声音几乎被淹没在喝采声浪中，可褚晏南还是听到了，他抬头上看，热热的感觉淌进眼眶之中。
褚追云小小声地念道，怕感动会夺眶而出。“谢谢！”
他吸了口气，抽出匕首，朝着元月走去。