看到主子狼狈的模样，接获消息赶来的库克想笑又不敢笑，只得垂下头努力调匀呼吸，务必让脸皮维持在哀伤、悲痛的情绪状态下。
‘朝阳公主太惨无人道了，竟对您下手这幺重，实在是……太不应该了！’听起来应该很义愤填膺吧？库克在心里忖度。
‘嗤嗤……’男子的响应是一阵吸气声，八成是想跟着骂叶续日，却牵动伤口的缘故。
‘有没有请御医看过？’库克询问一旁伺候的人。
后者还来不及答话，气闷得快爆炸的男子顾不得颊面上的肿痛，像被点燃的爆竹唏哩哗啦地爆开。
‘你还嫌本王不够丢脸是吧？找御医来看，不等于把本王受辱的事传进宫里，传到每位皇亲国戚耳里，本王还要不要做人？！’
‘是是……’
库克被吼得头皮发麻，不过看主子还有骂人的力气，应该伤得不太重，只是那颗平常还算精明的脑袋怎幺这会儿却迟钝了起来，不找御医，这等丑事就不会传进宫里、传到其它皇亲国戚耳里吗？
那……他又是打哪里听来的？！
这位王爷太天真了，都不知道市井小民传播丑闻的速度才快呢！怕丢脸就不要做坏事！
但这些忠言当然入不了向来刚愎自用的主子耳里，他很聪明地藏在心里，表面上仍是一脸恭谨。
‘这个仇本王非报不可！叶续日那个臭婆娘……嗤──’他骂到一半，再度疼得龇牙咧嘴，眼中泪花乱转，含糊地骂道：‘本王非得给她好看！’
‘朝阳公主的确可恶，为了点小事把王爷伤成这样，不可原谅……’库克连忙附和。
‘她还敲了本王好几千两银子，本王要是忍气吞声，往后没脸出门了！’
‘可是朝阳公主身手不凡，别说她向来在太皇太后和皇上面前有多得宠了，光是其父定国公，其兄戴玥，都不是您此时应该去招惹的，想报仇可不容易。’
就是清楚这点，他才气愤得快得内伤，不然早就把叶续日那婆娘给抓来……一时也想不全要怎幺报复她，才能消心头之火，总之，这件事绝不能这幺算，叶续日这婆娘非得受到教训，跟他磕头道歉不可！
‘我就不信没法子治她！’他忿忿不平地道，目光阴狠地投向库克，害后者吓得面无血色，以为主子打算迁怒他，差点腿软跪下来。
‘主……主……’
‘你一向诡计多端，速给本王出个主意！’
一时半刻教他能想出什幺主意来！但在主子锐利、狠毒如黄蜂针的目光注视下，库克即使拚掉老命也得想出来，他还不想死在黄蜂针下呀。
‘王妃过世也有两年了，您……’
‘本王要你想法子对付叶续日，提这件事干嘛！’想起死去的婆娘，他就一肚子火。
其它堂兄弟娶的老婆不是旺夫荫子的贤妻，便是姿容如花的美眷，他那个婆娘却生来一副风吹便倒的破病身子，嫁进来后，罕有一日离开病榻，弄得满屋子全是药味。若不是看在她老子好歹是个丞相，可以拉拢、利用，他才不会看上她！谁知道，她嫁进来没多久，她娘家便失势，害得他一手如意算盘全打翻。
幸好她识相地自己病死，不然的话──
见那双阴沉的眼睛里闪过一抹狠毒，库克艰难地吞咽了一下口水，很快打起精神回答：‘与其树立强敌，不如化敌为友，冤家变亲家。朝阳公主集叁千宠爱于一身，其父其兄掌握着天朝大半的军权，如能娶她为妻，还怕大事不成吗？’
主子听得心儿怦怦乱跳。
想着叶续日的绝色艳容，想着她修长柔软的身段，想着她白嫩如玉的肌肤，还有那娇滴滴的声音，他就忍不住直吞口水，全身烫热得似要烧起来。
但最重要的一点是，如库克所说的，定国公父子掌握天朝大半军权，如果能得到他们支持，还怕大事不成！
想到这里，他全身血液都加速流动，欢喜得想要跳起来。
但是──
没有跳成不打紧，一双飞扬的眉宇还朝眉心蹙了起来，看得库克冷汗直流。
‘叶续日怎幺可能嫁给本王……’那声音是懊恼、沮丧的，且有自知之明。
这时候，忠心的属下就该进上连篇谄媚，不，应该是给主人打气、鼓励，恢复他向来高张的自信心。
‘您贵为亲王，相貌俊美，又有才干，而且是单身，放眼满朝文武，谁能比您更配得上朝阳公主？只要王爷向太皇太后求，这桩婚事并没有那幺困难。’
‘你以为本王向太皇太后要叶续日当老婆，太皇太后便会应允吗？那老太婆可是把叶续日当成宝，岂舍得委屈她当本王的续弦！况且，宫中传言天真那家伙也看上叶续日，你以为本王有几成希望？’他可不像属下那幺乐观。
‘试看看总无妨。成功便是咱们赚到了，即使亲事不成，别人也会以为王爷是因为爱慕公主，才会舍不得还手，在会英楼里吃了亏，于您的面子也好过呀！’
‘没错，没错！’他点头如捣蒜，听后又是一阵热血沸腾。‘本王正是因为舍不得伤了那张花容玉貌，才吃了亏，就是这样！’
‘王爷所言甚是！’库克毫不吝惜地大灌迷汤，说出善意的谎言，‘否则以您的神威，十个朝阳公主也不够看，岂会伤在她手上！’
‘对极，就是这样！’伤处似乎没那幺痛了，受伤的男性自尊也得到平抚，只要想到叶续日妖娆地躺在身下，今日受到的屈辱都算不得什幺了！
‘哈哈哈……’尽管颊面仍隐隐作疼，他仍忍不住逸出得意的笑声。
＊ ＊ ＊
在床上辗转许久，脑中仍盈满樱花林内与朝阳公主的谈话，唐劭杰索性起床为自己倒杯茶喝。
朝阳公主约了谁吃午饭？
外公真的为一己之私，以权势逼颜绫漏夜离开石林关，不得与父亲见面？
前者无从追寻答案，越想只是越气闷而已；后者……劭杰并不愿意相信一生刚毅公正的外公会这幺做，但朝阳公主没有理由说谎，更没理由诋毁一个死人。
看来，只能找表舅求证了。
走出房间观察日影，约莫是过了申时，表舅不久后就该从兵部训练新兵的营地返家，他可以到李家去等。
决定之后，劭杰绕向前院，穿过与李家相通的侧门，一阵女孩子的喳呼声顺风而来，他一下子便认出是表妹的声音，定睛一瞧，看见表妹正和家人在前院说得兴高采烈。
‘……朝阳公主人好好喔，特别要我们带回这……啊，表哥，你来了呀，我跟你说喔，朝阳公主她……’
‘芸芷，说慢一点，没头没脑的，劭杰怎晓得你在说什幺！’李夫人虽然对女儿一高兴便扯着人说个没完没了的性子摇头，但仍忍不住跟着眉开眼笑。
朝阳公主的请帖昨天便送达，李夫人受宠若惊之余，不由得怀疑如不是自己在作梦，便是有人跟李家开玩笑，直到近午时，定国公府的马车来到李府接人，李夫人才肯相信女儿的好运，整个下午兴奋得无法坐下来，直到爱女返家，一颗心才落实。
‘不过是吃顿饭，就高兴成这个样子……’插进来的冷言冷语出自李人豪。
他在街上遇到芸芷与雅静坐的马车，一发现马车上有定国公府的纹饰，心情便蒙上一层阴影，借口护送两人回家想探出端倪。待得知是朝阳公主的邀约，还忍不住埋怨母亲怎幺没事先告诉他，担心朝阳公主是替某人邀约，目的在于他心爱的雅静表妹，幸好吃饭的地点不在定国公府，主人也只有朝阳公主一人，他心上的阴影才散了开。
‘吃顿饭！’芸芷被兄长激得全身冒火，尖叫了起来。‘你以为跟公主吃饭，是一般人每天都能遇到的好事吗？如果是这样，朝阳公主怎幺不请你，而是请我！你都不知道公主对我有多用心，安排吃饭的地方是在一座樱花林内，好诗情画意喔……’
听到这里，劭杰堆满心头的忧郁云朵瞬间散去，露出晴朗的天空。原来她是去赴芸芷的约会，不是和其它男子约好共餐。他感觉身心轻盈得似要飞起来，化做阳光追上她曼妙的身影，满眼都是她娇脸上醉人的笑，虽然她几乎没对他笑过，就算有，也只是冷笑罢了。
想到这里，心情再度沉落幽黯的深谷，他几乎要嫉妒起芸芷来，朝阳公主每次见她时，都笑得好和气。
芸芷哪里晓得表哥对她的嫉妒，在尽情描述过用餐的地点风景有多优美后，又把午膳时的精馔吹嘘了一遍，接着道：‘……更别说吃完饭后，公主还体贴地要涤心园准备这些宫廷御膳点心，让我带回来给爹娘尝鲜呢！你都不知道公主有多好！虽是女儿身，穿起男装可比你潇洒俊美、尊贵无比。涤心园里的女客人都为公主的翩翩风度着迷，对我投以既羡慕又嫉妒的眼光哩！’
‘这样也好得意？’人豪听得耳朵快长茧了，又是掏耳，又是撇嘴的，表示他的不屑。‘朝阳公主对你再好，也不可能娶你，那些女人的眼光有问题，你也跟着发疯！’
‘呴……你嫉妒她喜欢我，才说这种话！’芸芷眼中冒火。
‘呿！我对她又没兴趣，管她喜欢谁！’他不以为然地将目光转向始终沉默不语的雅静，心里想着若不是这件事与她有关系，自己才没耐心听芸芷的疯话。但就不知道雅静对这件事的看法如何，忍不住询问：‘只是吃顿饭，对不对呢？雅静。’
一双迷蒙的眼眸朝他抬来，忧悒的神情淡淡化开，轻飘飘的声音里听不出特别的情绪。
‘她很喜欢芸芷呢。’
当芸芷一早过来问她要不要一块去赴朝阳公主的午餐约会时，她以为她们会去定国公府，抱着小小的期望跟去。没想到定国公府的马车却驶到涤心园，她无法像芸芷那幺开心，尤其在对着朝阳公主那张酷似其母的美艳脸容，她的心情是苦涩的、嫉妒的，却碍于自己的身分，还得装出笑脸来。
这不困难，朝阳公主的注意力显然都放在芸芷身上，只偶尔会将眼光飘来，看她几眼。
‘你们都听到静表姊说的没？公主很欣赏我，还说改天要带我进宫参观哩。到时候摸不准可以见到皇上。’说到这里，她不禁捂住兴奋得涨红的脸颊，一双眼亮晶晶的，充满无限憧憬。
‘见到皇上又怎样？他又不会看上你！’人豪嘀咕道。
‘你……就这幺瞧不起我呀！说不定皇上他……’
‘皇上又没瞎！’
‘你……你……’芸芷气得说不出话来。
李夫人眉头一皱，跟着数落儿子。
‘人豪，你说这种话太过分了！芸芷活泼可爱，能得到公主的欢心，将来有机会见到皇上，我们都应该替她高兴，你怎幺反而浇她冷水？幸好这里没有外人，不然传出去能听吗？’
‘我……’人豪低下头忏悔，知道自己有点过分，只是平常跟妹妹斗嘴惯了，才会口不择言。
‘表舅妈，豪弟不是故意的，您原谅他吧。’劭杰见表弟脸上有悔意，便为他说情。
‘看你的面子，我当然会原谅他，只是这孩子……’李夫人摇头苦笑，她也知道儿子是有口无心，但老是这样口没遮拦，料不准哪天会出事。
哎，人豪若有芸芷一半的嘴甜可爱，就不用操心了。
‘不谈这个了，你是过来找雅静的吧？’
‘哥找我吗？我本来也打算要回去了。’雅静目光望来，声音轻柔。
‘我不知道你出去的事。’劭杰说。回到家，向母亲请过安后，他便回房间休息，没注意到妹妹不在家。‘我是来找表舅的。’
‘爹应该还没回来。’人豪回答，芸芷那幺吵，父亲要是到家了，怕不早冲出来看个究竟。
‘我知道。’劭杰点头。‘我留下来等。’
‘那正好，表哥也来尝尝朝阳公主亲自选的糕点，很好吃哟。’芸芷热情地邀请。
劭杰也不推辞，跟着众人一块入内品尝。
朝阳公主挑选的糕点果然是上品，吃进劭杰嘴里，更是别有一番滋味在心头。
明明晓得是自作多情，理智上也明白这份情意终究是要落空，痴定的心辗转又辗转，就是回不了头，依然想要不顾一切地效法夸父追日，追求她如朝阳般的倩影。
这种心情，她是否愿意知晓？
相思在心底默默流转，方寸间萦绕着酸楚，嘴里却尝到甜蜜的滋味，劭杰在这种感官与知觉的矛盾中，终于等到了表舅。李将军对他执意要单独会谈感到纳闷，但仍没有异议地与他辟室密谈。
劭杰无意拐弯抹角，直接切入话题。
‘表舅可记得十七年前，家父和家母成亲那天的事？’
李将军十分意外他会提起这个话题，弯刀似的浓眉往上抬。
‘拜堂时，父亲的未婚妻颜绫从江南赶来，撞见两人成婚，伤心地离去。父亲说，他拜托您追出去，您后来告诉他，没追到人。可是有人告诉我，您不但追到人，还将人安置在客栈里，为什幺您要对父亲说谎？’
他没给表舅思考的时间，连珠炮似地发问，登时令他难以招架，紫膛国字脸露出惊慌。
‘是谁告诉你这件事的？你父亲……’
‘我还没跟爹说。’他坦率地道，剑眉下的黑眸深不可测地凝望着舅父。
李将军避开他锐利的目光，劭杰年纪越长，眉眼间的神情更肖似外祖父的不怒而威，使得自幼便在老人家的威严管教下的他登时感到威胁。
‘有人告诉我，外公那晚见了颜绫……’劭杰紧接着说，不让表舅逃避。‘还把人赶走，不让她见父亲。’
‘你都知道了，何必问我？’李将军苦着脸说。
他是个铁血男儿，原本就不擅说谎，况且这件事是他此生中唯一做过的亏心事，听劭杰坚定的述说，以为他什幺都知道了，自然坦白承认。
‘外公真的把颜绫赶走，她没骗我。’强烈的失望化做巨石沉重地压向劭杰胸口，方寸间阵阵的紧窒，一种作呕的感觉充满胃部。
他所尊敬的外公，为了私利而牺牲一名无辜的女子该得到的幸福。想到叶续日的每一句指控都是真实，一颗心好象被投入烈火般烧灼。
‘别怪你外公狠心，他全是为了你娘。’李将军神情黯然地道。
‘就算是为了娘，也不可以这幺做！那时候是冬天吧，石林关的冬天那幺冷，连夜强逼一名柔弱的女子离开，外公怎幺忍心！’他悲愤地说。
‘为了唯一的女儿的幸福，他没有别的选择。你可能不知道，你娘在嫁给你亲生父亲前，心里真正喜欢的是人你继父，你外公却看中你亲生父亲才干卓绝，执意把她嫁给他，没想到成婚不久，你亲生父亲便死在查坦尔布下的陷阱，让你娘守了寡。你外公一直觉得女儿的幸福是被他所断送，才会在你继父回到石林关时，积极安排他们成亲。可是颜绫的出现……’
‘父亲不是早禀明外公和娘，在江南已有一名未婚妻子，还说好等跟娘成亲后，便派人去江南接她来吗？’
‘知道是一回事。你外公原本盘算，等你父母婚后感情稳固，再找这位颜姑娘商量，看是要给她银钱，还是为她另择良配都行，哪里想得到颜姑娘会找上门，还挺着大肚子……’
‘什幺？！’劭杰像被人打了一记闷拳似的，脸上血液倒流，外公比他想象的还要残忍自私，连一名孕妇都狠心赶走！
他心里一阵畏寒。想到这些年来对老人家的尊敬，以他为典范立定志向，要当个有为有守、顶天立地的男儿汉，他却是个为了私欲而狠心拆散人伦的卑鄙之人；想到自幼及长一直享有父亲的慈祥关爱，却是建立在剥夺一个孩子待在亲生父亲身边的权利；更想到母亲一直拥有的体贴丈夫、幸福姻缘，全是建立在外公欺压一对无辜母子的牺牲上！
天呀，他想吐！
‘要是让她留下来，你外公担心会威胁到你娘的地位，甚至影响到你，所以……’
因为这样就可以做这些丧尽天良的事吗？
‘不！’他逸出凄厉的悲呼，掩着脸，想堵住夺眶的羞愧泪水。
事实是这幺残酷，他没脸再见她了！
‘当时我也很不忍心，想帮忙颜姑娘。但在你外公的坚持下，我不敢透露给你爹知道……劭杰，这是我这生中唯一做过的亏心事，直到现在，我偶尔还会梦见颜姑娘冒着风雪独自赶路的凄凉样，还会想着她和她的孩子……我对不起她，也对不起庆龄……’
‘您是说，爹并不晓得颜绫怀孕的事？’他倏然放开手，视线因泪水而模糊。
‘他不知道。’李将军悔疚地说。
劭杰什幺都明白了。
难怪她会怨恨，难怪她对当年的事耿耿于怀，难怪她无法谅解，原来是这样呀。
他想起数月前在沛绿草原上，朝阳公主救父亲时，投来的复杂眼神。
她眼里复杂、深沉的情绪，是被抛弃的女儿对抛弃她的父亲的质疑、怨愤，也是父女天性不自禁生出的亲情召唤！
就算她如今贵为公主，拥有叶智阳这样的父亲，还是无法原谅当年抛弃她们母女的亲爹。
可是，她不知道亲爹并不晓得她的存在呀！
她应该知道的，至少这是他欠她，也是他亏欠育他、养他的继父的！
＃ ＃ ＃
没有月光的晚上，云层压得好低，长巷里灯火尽灭，只有高墙里的峻宇华楼还隐约闪烁着零星的灯火，提供值夜的人一点光明。
唐劭杰独自行在暗巷中，耳边灌满从高墙里传来的风涛，看云层的变化，大雨随时都可能降下。
他加快脚步，长巷两边都是皇亲国戚的宅第，家家都是高墙，圈住深郁的林园，一户的荣华富贵。风一吹，满园枝叶摇荡、互相摩擦的声音像波浪拍打岸面，走在长巷中，连自己的脚步声都不容易听见。
要是有艺高胆大的江湖人物攀墙越户，借着风涛与浓密的树荫掩藏行迹，里头的守卫不晓得能不能及时察觉呢！
他摇头笑自己为一桩不关己的事杞人忧天。他是御林军副统领只需管皇城的安危，其它王公大臣的府第安全，自有京城兵马司及各大臣府内的家丁、卫士去操心。
‘快下雨了，还是早些回家歇着吧。’他喃喃自语，飘荡在空气里的声音几乎完全被风声给掩去。
值了一天一夜的班，说不累是骗自己。
原本酉时便可以交班回家，杜副统领因妻子难产，迟至近丑时方赶来。上回他亦是因为怀孕的妻子身体不适，才迟来交班。杜副统领为此一直向他道歉，瞧他刚毅的脸容上虽有些疲色，却掩不住眉睫间初为人父的欣喜与妻子终于平安生产的宽慰，身为同僚的他，自是为他欢喜的，然而心里却隐隐浮起酸涩的妒意，嫉妒他拥有幸福的姻缘，有子传承香烟，而他的姻缘──
脑中浮现朝阳公主艳丽无双的姿容，劭杰心头一阵苦涩。喜欢上她是那幺容易，想得到她的青睐，却如夸父追日，尤其是在她对唐家的怨恨未化解的情况下，怕是连一个好脸色都很难得到。
想到这里，心情如坠冰窖，难道一切都只是他的空想，终将如镜中花、水中月，无法掌握？
恍惚间，一道黑影自孝亲王府的高墙窜出闪过眼前，劭杰精神一振，本能地追上去，双掌箕张，朝对方抓去。
那人背后似长有眼睛，灵敏地闪开，并觑空还了一击。劭杰不敢怠慢，使出看家本领跟对方打了起来，越打越是血脉偾张，全身热血沸腾。
自调至京城后，除了例行的兵员操练外，每日做的多半是文书工作，不像在石林关时，身心都调整在随时可以冲锋陷阵的紧张状态，以至于现在的工作令他闲得骨头都快生锈了。
今晚巧遇高手，正是大展手脚的好机会，也不管对方是何来历，劭杰拳脚并用，一阵重砍硬劈，出手快又狠。他是武将出身，既长于马战，近身厮杀也是家常便饭，黑衣人虽然家学渊源，奈何平日施展武功的机会原本就不多，与之对打的又多半是亲朋至交，能让就让她，唐劭杰这种出手不留情的打法，可说是头一次遇上，没多久便捉襟肘见了起来。
‘呴……’她气喘如牛，是哪冒出来的楞头叁，继续打下去，是要惊动巷子两边的府宅，众家将一涌而出，她不是要暴露身分吗？
不能继续下去了，她使出救命绝招，从怀里丢出一把琉璃珠当暗器，劭杰吃惊地后退闪避，在她乘机转身想逃走时，及时呼喊出声。
‘朝阳公主！’
哇，这厮竟然认出她来，不是要害她杀人灭口吗？可是……那声音好熟，她僵硬地转身看去，那双在黑夜里依然能明察秋毫的眼睛将唐劭杰挺拔不群的健硕身材，俊美阳刚的脸容都认得分明。
‘是你！’她惊呼出声。
‘真的是你。’劭杰胸口一热，不由自主地朝她走近，吓得叶续日倒退好几步。
‘你……你想干嘛？’
‘我……’他一怔，随即想起她的可疑行径，目光往旁边的高墙一溜，认出这里应该是孝亲王府的偏院外墙，眼神转为幽深。‘这应该是我问公主的吧？’
‘我……’这下轮到她语塞，美眸溜了溜，指向落在他身后一地的琉璃珠。‘先帮我捡起来，我们找个地方谈。’
听她没自称‘本宫’，劭杰心情有种奇异的愉悦感升起，尽管黑夜中要把琉璃珠全找齐有些困难，仍欣然点头，目光如电的在地面上搜寻。
此时夜风呼啸得更凌厉，空气里弥漫着湿气，细如愁的雨丝飘落下来。
‘要下雨了，我们快走吧。’她招呼一声，随即领路。
畿杰急忙跟上，奔驰不到半炷香的时间，两人一前一后地来到会英楼后院。
续日越墙而入，进入一处清幽的院落，推开闭锁的门户，点燃烛火，方转身面对唐劭杰，将那双晶灿的美眸望来。