“中原皇帝的使者，可以出发了！”几乎是同一时刻，阿莲和陈老伯亦被阿淦送上车。
连句道别的话都来不及好好的说，他们仅来得及互凝一眼──便是诀别。
马蹄声声翻飞，车轮随之呼噜噜滚动，被黑色纱幕遮窗，不知这行车马奔驰了多久，是由黑夜的尽头奔至天明的开端吗？
一路上的行进速度无比雷厉，且令水儿纳闷的，由升龙城里到外出了一道又一道重兵把守的关卡，竟也是稍作几句盘询的停顿便又放行，可以说是畅行无阻──
究竟是谁有这么大的本事？
中原皇帝的使者……她记得阿骏如是的唤喊。
如此一来便就说得通了。两国交恶亦不斩来使，否则便会视为挑起战端──想来侏皇子在为搜索焦头烂额之际，也不想节外多生枝吧？否则，哪有如此轻易放行之理？
水儿料得不错，在进入城外郊野时，这支队伍才缓下前进速度，让她一直绷得紧紧的情绪松弛下去。
“是锦龙将军和张副将的夫人吗？”似曾相识的男音随着车门打开传入。“在下李玉城，是中原天朝的使者──是你？”客套随即一变为意外的惊喜。
是他？水儿亦诧然，那位在市集内有过一面之缘的贵公子？
“原来你是锦龙将军的妻子？”李玉城喜出望外。
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秘密护送南越皇室一行人离开边境，进入中国云南一带，这支队伍才筋疲力竭地松了口气。
“请两位夫人们暂且在此住下吧！地方虽简陋，但安全无虞。”李玉城解释。“至于南越的皇族等人，由于要和圣上共商要事，所以已直接护送入了京城晋见皇上。”
“共商什么要事呢？”水儿冷哂一声，“总不是要支援南越多少兵力，事成之后又要南越臣服于中原，年贡多少献金吧？”
李玉城脸色一沉，“请两位夫人好好休息，我随后便会派待女过来。”摆明便是不欲多谈，或者是说不愿和女人家多谈，纵然他颇为欣赏水儿亦然。
水儿冷冷地注视他，那目光竟能在眨眼间产生如见皇尊的错觉，李玉城连吞数回口水后，几乎是落荒而逃。
“水、水儿，这是怎么了？”阿莲的轻喊转移她的注意力，“他们说……说什么阿淦是副将？但他从来没说过什么呀……怎么可能？怎么可能……”抱着偌大的便腹，阿莲慢慢就地蹲下去，一旁也是看得惊呆，陈伯和水儿是不约而同去扶她一把。
接下来连着好一阵日子，水儿为了照顾安胎的阿莲而忙着没再去逼问李玉城什么。
“呀……呀呀……”安儿爬行的速度愈来愈敏捷，所发出的单字音节也愈来愈多。
“唔唔……哩……唔……”她含笑倾听，并拿了只布球儿给他；安儿笑呵呵伸手去接，小嘴流口水地啃着它。
水儿满面怜爱伸手抚他，他却在一阵咿咿唔唔中发出几个异常清晰的字音，“阿嗒……嗒……爹……爹……”
在水儿不及从震惊里回神时，又一记，“娘！”
小小脸蛋开心仰高，看着另一张怔愣的大脸，“爹爹……娘……”然后手中的布球儿被放了开，在床铺上滚动，再两只掌儿撑在铺面上，当真个是使着吃奶之力──
“依嘿咻！”一声站了起来。
站了起来！
水儿惊喘一声，诧喜又激动，“安儿！”纤臂往前伸，屏气凝神望着那小小孩儿迈步，尽管是一步摇又一步晃，但却已正式宣告安儿可是脱离了小小小孩儿时期啰！
“好棒！安儿，好乖！”她激动地抱住那小小身躯，并不住用自己的侧颊去贴住他的脸儿磨蹭，忘我地回身便唤，“阿骏，快来看，安儿已经会走──”倏地笑容顿失。
空荡荡房间陡然偌大，空旷了起来。
空荡荡，除了她和小安儿，其他哪还有人呢？
阿骏……
“阿骏……安儿已经会走了呢……阿骏……”可他却无法亲眼目睹啊！
水儿蓦地感觉喉咙梗了好大一个硬块，很痛，但又痛得不知如何是好，怎么根除才不会疼……
战争和沙场，那是男人的天下……女人呢？真个就只能在安全的后方等着，什么忙都帮不上？
“娘……爹……爹爹？”安儿抓住她披肩的长发吃着玩，那憨然天真的模样，终于使水儿毅然而然地将唇一抿。
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“咚咚咚咚！”
李玉城的房门被外头的人敲得又急又响。他不情不愿地从床上爬起来，打着呵欠去应门。
“怎么了……姜夫人？”这意外的访客让他睡意全失，李玉城看着一肩背着只小包袱，双手环抱安儿的她，清醒却不解。
“带我回京城，我要面圣。”很冷静的说话，她命令道。
什么？
“姜夫人，你说什么？”再问一次，李玉城还以为自己的听力出了问题。
“带我回京城，我要面圣。”下巴微微一抬，再一次，她的气势果真万千，甚至比一个大男人更精采绝伦。
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她，真的“只是”南越大将军的奴隶妻子，一个名叫水儿的女人吗？
愈近京城，李玉城的疑惑愈盛。
愈近京城，水儿外表迅速且点滴的强烈变化便愈教人屏息。
她那张本是平凡无奇的脸孔流露出又媚又艳，同时却又更显端庄雍容的气息，一身的布衣比金缕服更炫耀，好似圣上──李玉城赫然发现自己的想法，随即失笑。
圣上？他在想些什么？
“您在想些什么呢？李大人？”水儿的声音很清楚，李玉城这才从略微的沉思中清醒。
如同算准了般，原本行驶间的马车停下，在皇宫禁城的朱漆大门前。
“李大人？”禁卫老队长率先认出了这辆插有外交使节旗帜的马车，迎了上前。“我以为您还在边境才是……这位是？”识人颇多的一双老眼微微眯起……这名少妇好生面熟啊！
“这位是……呃～～南越来的贵宾，”这么说总没错吧？“她想要觐见圣上。”
“是。”禁卫老队长放行，且送马车往宫苑大道更深处而去，才蓦地呀然一声。“她！她是……是……”
经过重重关卡，冗长的禀告与通知，李玉城都不确定圣上是否喜欢被如此突兀吵扰而大发雷霆，他微微的不安和水儿的镇定如常呈现如此的对比。
“莫担忧，李大人。”水儿微侧脸颊，“一切都会否极泰来。”她也瞧见对方微微不信任的表情，其实自个儿不免仍有丝紧张。
“圣上驾到！”随着内侍的太监一记接一记的洪亮嗓音，李玉城一听见那接近的急促，不耐烦似的踅音便匆忙叩首着地。
“吾皇万岁、万万岁！”但他没有得到如惯常一句“平身”，更正确一点的说法，驾到的圣上……怎么会鸦雀无声呢？
冒着冒犯龙颜的险，李玉城偷偷抬头一瞧──
咦？圣上竟是用一种不敢相信的……“惊艳”的眼神直勾勾盯着水儿？
“父皇，”水儿终于盈盈下跪叩首。“儿臣水儿参见父皇。”
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中原的天下，因数位地方节度使的叛变而战乱，其祸害之严重，连皇室都不得不一度弃守京城皇苑而出走，直到有了骁勇善战的郭将军挺身而出，才算一举平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的马车被一场夜袭给冲散，离了队伍，就此下落不明。
“……儿臣后来被奴隶贩子给带到南越去，幸而阿骏救了儿臣一命。”
圣上激动地红着眼眶，上下打量这个小女儿，忽地又疑道：“阿骏？阿骏是谁？”
“南越的锦龙将军姜骏──他便是儿臣的良人。”
李玉城在一旁听得嘴巴愈张愈大，但没人注意到他，全部的人注目焦点都集中在同一处。
“你和他成亲了？”圣上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孙，取名安儿。”水儿微微一笑，“父皇难道不为儿臣感到高兴？”
“高兴，自然高兴！”圣上颔首。“你不在皇宫内，沦落在外的这段时间一定受了很多苦，瞧你穿着这么粗糙、丑陋又肮脏的衣服，真是不合乎公主的身分。来人，快带公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更衣。”水儿立即表达了意见。“父皇，这衣服是我针针缝成的，您瞧！”她骄傲的模样让圣上吃惊。
“你？自己做衣服？”他终于注意到女儿改变的细节，单单是一双手，便已由富贵的细致粗化成又茧又糙，看起来……很糟！
“朕的水儿呀……你是受了多少苦呢？”圣上慈爱地执起女儿的手，一同在铺着金缎的座椅上落坐。
虽然这女儿貌不出色，但身上自有股沉谧温和的气质让他极为欣赏，常常找这女儿谈心聊事。
她有一双最适合倾听的耳朵，和一颗最能理解、体贴的心，能将最逆耳的大道理用最柔婉的方式说入他心……
圣上隐约感叹着，如果不是自己当初的舍不得，年届十八岁且早该许人的水儿嫁出宫外，是否便可避免战火流离颠沛的劫数？甚至还沦落到那么遥远又野蛮的地方？
思及此，圣上心中怜惜更盛，忍不住道：“水儿，父皇愿给你最好的一切来弥补你呵！”
水儿立即抓住这句话，“那么，儿臣有个不求之请。”
“说。”
“请父皇尽全力调派兵力借援南越，帮忙平定这场叛乱，造福天下苍生。”
“南越虽是个蛮夷之邦，但朕有好生之德，自会出手援助，只不过──”
“只不过南越无法答应向您臣服在中原脚下，所以您迟迟无法再继续借援？”水儿问得不卑不亢，却又问得一针见血。
圣上皱起眉尖。“朕试着以德教感化蛮夷之邦，他们自然该恭敬臣服在朕的脚下──”
“儿臣以为，如今不是忙着以德教感化之际，出兵解决南越的燃眉之急为首要之务，如此更能表达出您仁心德政的胸襟，如此一来，南越皇室将永远欠父皇一份恩情，还怕他们不臣服？”
阿骏，你的兵力够不够熬过这一时、这一刻？熬不熬得到我说服父皇？
“儿臣以为，南越如今境况如同当年我朝地方节度使作乱之象，儿臣之夫虽有郭将军之勇，但兵力和敌阵委实差异过大，父皇若想弥补儿臣，便请帮帮您的臣婿吧！”
“但是……”
圣上总在介怀“臣服”这一码子事，水儿看出来了，便以可有可无的态度轻点了一句，“父皇，以德教感化蛮夷之邦……这不是最好的第一步吗？”
然后，水儿含着恭谨的笑，表面镇静恒常，实则掌心发冷汗地看着再度陷入沉思的圣上。
苍天呵！□若长眼，求□开开恩吧……
苍天呵……阿骏……骏……
“水儿……”圣上终于启唇，顺道挥手示意她退下，“你先下去休息，朕要好好想一想。”
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不出半个时辰，金牌令下，圣上亲自点阅最勇猛的郭将军和最优秀的兵力，全速赶往南越。
即便是回到自己寝宫后，仍绷着神经等待的水儿，在得知消息的那刹那，终于滨堤似簌然泪下。
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三日后，先行传回郭将军抵达边境与繁皇子等人会晤消息。
第四日，增强的兵力即刻挥军攻袭。
第七日，传回侏皇子不敌且开始节节败退的消息。
第十日，传回侏皇子开始进行背水一战之役。
第十二日──
传回锦龙将军和他的副将张淦遭敌人不意侵袭，生命垂危、生死不明的消息……
“水儿……”圣上聆听完这则快骑之报，第一个反应便是看向女儿，担心轻唤。
“父皇……”面白如雪，水儿知道父皇在担心她，想勉强装出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯开，眼前便顿地一黑。
“来人啊！快传御医过来！”
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嘶吼、呐喊，兵刃交锋时冰冷声响，人体倒落地面的无声无息。
这就是沙场。
一换上铠甲戎袍，他不再是那个住在升龙村里的阿骏。
面无表情瞬凝着一颗落地人头，手下却已挟着唰唰风势砍、劈、削、刺、捅，锦龙将军有着以一人之势便可突破千百人重围的力量──
“喝！”最后一记解决一个敌兵，望着一片似永无止尽的血腥杀戮战场，有着眨眼的失神──失神在两张笑意盈盈、殷殷盼他回去的亲爱脸孔，他的水儿和小安儿呀……
“阿骏，左边！”阿淦急促的暴吼及时拉他回神，他倏然挥刀落剑又解决掉好几个家伙，可仍为这一时失神付出挂彩代价。
该死！
双瞳凌锐且布满血丝，夜半在军营中，简陋的烛光下，他和阿淦彼此帮忙相互包扎伤口，两个疲倦的男人都不想开口，默默的──
“阿莲啊……”最后是阿淦，认输似的叹气。“该死的，我居然在念着人，还是念着一个女人呢！这是什么道理啊这？”
是啊！这是什么道理啊？
阿骏以无语来表示和阿淦一样的同感身受。
水儿呵……
漆黑的夜色才偶尔允许这一刻的思念，下一刻哨兵的紧急传报便由帐外传入他们的耳中。
“启禀将军，九十里外又燃起求救烽火！”由满脸的思渴瞬间整顿为厉鬼似肃杀，两人二话不说又冲入沙场……
争先恐后吗？或许吧！唯有如此奋不顾身的投入，才能逼迫自己冷硬起来，不再魂牵梦萦于儿女情长……
中原那边的皇帝……他知道繁皇子等人正为了借兵的难题忙得焦头烂额。
中原的皇帝借兵有着苛刻的条件──臣服，南越人怎肯？他们国力、财力或许富庶不过中原，但尊严仍是屹立着，南越的历史是由南越人自己来书写，断不假他国之手！
也因此借兵的协议一直无法成功……
这下子，这一仗，态势本来便较薄弱的繁皇子一方打得格外艰苦，就算是巧妇，也有着无米可炊之难！
他很清楚自己过往的锦龙将军盛名固然有稳定军心之效，但兵力、囤粮着实禁受不住一日日削减却无递补，军医更早在日前便私下禀告药材的用尽……
他们驻守在京城外并努力往里攻克，却仍未击破这座固若金汤。
侏皇子更是猖獗放出风声，“降我者，免于一死！带锦龙将军首级来归者，赏银千两！活捉锦龙将军来归者，赏金万两！”
“呵呵呵……阿骏，原来你还颇有身价的嘛！”阿淦取笑道，算是苦中作乐。
呵呵呵……他还真是笑不出来。当初他散尽家产、辞官隐居时，可也还没“富贵”到这般地步的说。
侏皇子的猖獗风声果真制造出人心浮动的效果，繁皇子这方的军营中，某种蠢蠢欲动的不安气息──
“妈的！你怎么又挂彩了？”今日又是一整天没有结果的厮杀，搅得阿淦格外火大，也因此在发现他身上又多了两道得缝起来的伤口时，一边呼传军医，一边又回头咕哝。
他反常的脸色苍白，一语不发，让赶来的军医动作迅速地清理伤口、缝合，在挥手要军医退下后，才沉声道：“是自己人。”
“什么？”阿淦先是一怔，有听没有懂，“什么叫自己人……自己人？”
蓦然领悟，脸色也跟着难看起来。“你……你是说，你的伤是我们这边的弟兄砍的？！”音量压得极细微。
他几不可见地将头一点，满脑子如塞入黄连般的苦涩滋味，沉重得让他几乎要尝不出来。
那名拿矛刺杀过来的小兵，他在第一时间里完全没有戒备，因为对方穿着的是属于他麾下色彩的戎装，直到第二矛虎虎生风逼近，全身动作反射性挥舞而出，轻而易举斥回致命的危机，一招漂亮解决。
但是，他始终忘不了对方刺杀过来时的眼神──不顾一切、穷途末路般、恐惧之极的豁出去──那就是绝望。
绝望吗……他吐出一口气，仰望帐顶，一片混沌不清的黑影子。
绝望吗？他何时起竟也有这种婆婆妈妈的心境了？
以往那种枯骨葬沙场的“豪态”消失了，阿骏发现自己一点都不想死……他想平安地回到自己妻小身边，回升龙村继续那平凡又平淡的漆行学徒生活……对了，他答允要给水儿换盖一栋较大的屋子，如此才有足够的空间来养孩子……他想像着他们共同为孩子的事忙白了发；却又不时能互挽手儿相视一笑的悠久光景，心下又酸又甜了！
任凭想像千百，但，也要能留有一条命才能去实践！
所以他不想死，想好好保护自己离开沙场。
战者若是心有所惧，便无法勇悍！
这根本的道理他岂会不知？但是……但是……
囤粮开始空仓了，人心再也无法单一地被安抚，锦龙将军的人头已悬赏至三万两，那种孤军独奋战的滋味在每一人心中悄悄栽下不祥的根苗。
“我们……也许该降服侏皇子吧？”细细小小声，有人开始这么耳语。
“是……是啊！傣皇子本就体弱多病，侏皇子也是皇室所出，或许由他来掌理南越……”
“嘘嘘～～小声，不能说的，这是叛国的想法啊！”
“怎么能算是叛国呢？”
“我……我不想死在这里。”
“是啊！我也是，我……好想家呀……”
“我也是。”一道沉声蓦地加入这群“三公六男”里，喝！每个人都差点当场屁滚尿流。
“将……将……将军……”