“回皇上与娘娘，艾学士曾深夜进宫，见夜深了，皇上便赐睡悦宁官。”
言素龙冷声道：“这朕知道，可后来几次，你没让她出宫，还安排她睡在悦宁宫是吗？”
海福赶紧跪下请罪，“是小的胡涂了，以为皇上说以后夜深都让艾学士睡在悦宁官，想不到却因此惊动了娘娘。”
李贵妃不动声色的听着，娇媚的脸上没有任何表情，只是斜眼看了艾琳一眼，微微皱着眉开口，“宫内的事，怎么没人来请示？”
“是奴才没有处理妥当。”海福依然是恭敬的回答。
皇上牵起了李贵妃的手，温柔的安抚，“爱妃，你就别再生气了，艾琳是在悦宁宫夜宿过没错，不过是海福误会了朕。
的旨意，绝对不是她藐视你。”
“他身为朝廷重臣无视规矩，在宫中下榻过夜，又该如何处置？” 她语调虽显得轻描淡写，但问的内容很是尖锐。
“这……”言素龙这下也不知该怎么处理了。
“死罪可免，活罪难逃，总得打个几大板吧？”
铁子汉紧紧握住艾琳冒汗发冷的手，紧张的求情，“娘娘，艾琳身体向来文弱，怎禁得起这几大板——”
贵妃挑起了双眉，拍桌怒道：“你这是在忤逆我吗？”
铁子汉有些畏缩的开口，“微臣不敢，只是……只是…… ”他也说不出个所以然来。
皇上无可奈何的挥着手说：“好吧，只要贵妃肯息怒，那就打个几大板吧。”
艾琳求救的目光不知该投向谁，皇上连一眼也没望向她，铁子汉也焦急得猛流汗，福公公只是把眼给垂下，什么话也没再说。
她就这么被拖了下去，白白的打了几个大板，痛得她死去活来。
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据铁子汉说，那几个大板，皇上一定有吩咐打轻了，要不然不可能还能走路。
艾琳被铁子汉半拖半扶着回府时，一路上都泪眼汪汪，他直以为她是痛得受不了，却不知她是连心都碎了。
她想也没想过皇上会这样对待她，她连身子也给了他，日思夜想都是他，想不到他为了讨好李贵妃；竟掩盖事实责打了她好几个大板。
铁子汉不知她的心事，以为她是书生个性，被这样当众打板受辱，想必心里一定气得要命，他反倒还安慰着她。
“琳弟啊，我们是至熟的人，我才对你老实说了，这皇宫里最不能得罪的人，不是皇上、不是太后，而是李贵妃。”
他被她红着的双眼一看，心里也难过了起来，只能拍拍她瘦弱的背。
“别哭了，李贵妃跟皇上是青梅竹马，皇上疼她疼得紧，而她仗着自己受宠，又是未来的皇后人选，不仅骄蛮任性且目中无人，有时连皇上都还得对她赔不是、说甜话呢。”
见自己越说艾琳越掉泪，他说了的想安抚。
“我也知道你心里难过，得罪了娘娘，往后的日子想必不会太好过，连皇上都得对她小心翼翼了，更何况是我们这些朝臣。”
他继续说出宫中秘辛，“李贵妃掌握着后宫大权，生怕皇上留恋别的女子，她将后宫管理得十分严格，你夜宿在宫里则犯了她的大忌。琳弟，你这是闭门家中坐，祸从天上来，纵然你是男的，为了杀鸡儆猴，她连你也打了下去。”
铁子汉频频摇头。李贵妃这样污辱朝臣，实在太糟糕了！
“皇上喜欢她，是真心的吗？”
他无奈的点头，“你别看皇上处理朝政英明果决，对于女人可就没啥眼光了，后宫里就独宠她一个，虽然皇上常被李贵妃给气得脸色难看，但别的妃子有哪个敢顶撞皇上的，更别说在皇上面前说话比皇上还大声了。”
他将音量放小，“太后是个个性温顺、不爱理世事的人，却连她也被李贵妃给气得搬到了别的地方住，只为图个耳根子清净，你就知道李贵妃有多刁蛮了，竟连太后都不放在眼里。”
“皇上不理这件事吗？”
“所谓清官难断家务事，她再怎么蛮横，终究是皇上心爱的女子，太后也因为疼爱皇上，不愿多惹是非，就搬远去了。”
越听越加的难过，艾琳一颗心揪得发疼，脑袋更是痛得发昏，那不是刚被打了几个大板的疼痛，而是她终于了解，皇上只是为了图个新鲜才要她陪寝的，她甚至比那些在冷宫里的嫔妃还不如，至少她们不必因为陪寝，而被打上好几大板。
她的一颗心碎了又碎，泪也早已流满面。
铁子汉扶她回房后，关心的说：“你先躺躺，我去请大夫来看你。”
“不必了，我好累，让我睡一觉就好。”
“挨板子打的地方不知有没有受伤呢？要不然铁大哥来帮你看看。”
她怎么可以脱了衣衫让他看？！
艾琳哭着摇头，“不了，铁大哥，让我一个人静静，我真的好果好累了。”
见他一直哭，就知道他心情难受到了极点，的确，若是受到这种飞来的横祸，谁不会冤枉的想大哭一场。
铁子汉柔声道：“好吧，那你休息，我先回府了。”
艾琳趴躺在床上，小心翼翼的不去触动到臀部挨板子的地方，但一股委屈却深深的袭上了她的心。
她当初使计让县太爷娶不成她，如今却成了皇上的陪寝，不但甘之如饴，还一日不见皇上，就一日的慌张不安。
她还不够下贱吗？人家县太爷还肯明媒正娶的娶她进门为妾，皇上却是连个交代也没有，怪不得福公公会认为她勾引皇上，是为了升官进爵，她怎么会这般下贱无知，兄长若地下有知，只怕也会气死。
想到自己脱逃了一个牢笼，却又掉入另一个陷阱，她就无法克制的直掉泪。
再想到皇上对她这般冷淡，甚至为了讨好李贵妃，不惜下令打她大板，她心里的苦痛更令她落泪如雨。
她不能再沉迷下去了，不如辞了官离开吧，反正现在四海升平，兄长希望这世上没有冤狱的事也大都实现了，她还留在这里做什么？
刚才李贵妃瞪向她的眼神，是如此的鄙视，这也明白显示出皇上爱她的心有多热切，所以李贵妃才能传宠而骄。
而福公公则早已了解皇上跟李贵妃之间的事情，才会要她认清，皇上对她只是图个新鲜罢了，然而，她不但没有认清，甚至还任凭自己沉迷陷人，没想到她聪明一世，却胡徐一时。
这几大板，打醒了她对皇上的痴迷与梦想，也打碎了她的心，让这颗心再也没有办法修补。
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夜里，皇上派了海福带着御医到状元府。
艾琳托仆役说她早已入睡，不愿被打扰，海福只好再带着御医回官里，而她整夜没睡，就是在拟着如何告病还乡。
一连好几夜，她强迫自己不能睡，体质纤弱的她，果然没多久就发起烧来。
她一脸病恹恹的去上早朝，铁子汉见到她不禁吓了一跳，以为她得了什么重病，对她更加的关心备至。
欺骗他让艾琳最为良心不安，但她正值青壮，若禀明要告老还乡，一定会被朝中大臣议论，所以只有让自己更加虚弱。
她病了好几日，都故意不看大夫，终于，这天在朝中，她毫无预警的昏倒了。
皇上见状大吃了一惊，急忙叫人把她送回府里。
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艾琳幽幽的醒来．想不到竟是最意想不到的人陪在她身边。
她轻声道：“皇上。”
言素龙抚摸着她的脸，眼里真诚的关怀，让她心口一热，也让她黯然神伤。
他就是常对她露出这样的眼神，才让她误陷情网，错认了他的心。
“艾琳，我太疏乎你了，竟让你病成这样？”
“皇上日理万机，又怎么关注得了那么多事。”她四两拨千金的回绝皇上的歉意。
一听，皇上不禁怔愣了下才回过神，他语带试探的问：“你还在气朕打你板子的事吗？”
“君要臣死，臣不得不死，不过区区打板子这等小事，我又怎么敢对皇上生气。”
言素龙直瞪着她。不知她是真不在意，或是故意说着反话？而后，他忍不住叹了口气。
“艾琳，贵妃的脾气不好其来有自，我们都多担待些吧。”
不想与他谈论他心爱的女人，她只是微笑淡道：“皇上，微臣想告病还乡。”
闻言，言素龙眼睛瞪大，一股心慌油然而生。
“朕不准。”他双眉上扬，立刻断绝她的念头。
“我这带病之身，恐怕不能再为朝廷效力。”
她越说，他脸上神色越加的难看，“这不要紧，朕日叫御医来这看你，你的身子会好的。”
她无奈的扬起一抹凄美的笑，“皇上，您早就知道我是女流之辈，朝廷事务繁杂，虽勉强支撑至此，但终究累得病倒了，求皇上准许微臣回乡养病吧。”
言素龙忽然发起脾气怒吼，“不准！一千个不准、一万个不准，以后也不准你再提。”
“皇上——”
“朕知道你为了那次的事情还在生气，心里不愉快，艾琳，贵妃她……”他将脸别了过去，激然的开口，“是朕的错，贵妃个性虽然骄蛮，但还算善良，我们相识许久．我最是知道她的脾气。”
“皇上，您与贵妃娘娘之间的事，不必说给微臣知道。”
他却坚持，“不，朕要你知道，贵妃在前一年曾受孕，却因为朕的过失让她小产，御医说她以后不容易受孕，自此她就脾气古怪，就连朕也得多让她几分。”
她不想听这些！艾琳哀愁叫着，“皇上——”
他轻抚了下她的脸，语气充满了柔情，“总之，不许你再提回乡的事，自从你来到宫里，日日见你，朕的心情就好上许多，绝不许你走，懂了吗？”
闻言，艾琳的眼泪差点夺眶而出。在皇上的心中，女扮男装的她想必像极了弄臣吧，所以皇上见到她，除了心情转好外，对她没有丝毫的爱意，要不然他怎么会在她面前，不断提起别的女人，甚至还要她多加体谅。
“皇上，微臣累了，想休息了。”她将身子转了过去背对着他。
他淡淡的道：“好吧，那朕先回它去了，若有什么需要就告诉海福。”说完，他便起身离开。
她没有应答，皇上终究是离去了。眼泪如断线珍珠般落下，她只知道自己若不赶紧离开，一定会心碎而死的。
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皇上果然吩咐御医来看她，她惟恐御医将她的病看好，因此百般推托的不愿就诊，但海福站在一旁看着，她终究还是得将手伸出，让御医诊脉。
艾琳知道自己只是染上风寒，并不是什么大病，但见御医皱起双眉，她忍不住担心的问：“我的身子怎么了吗？”
御医没说话，只是退后了一步，双眼瞪大的看着她，像是见到了什么怪物。
接着，他转过头在海福耳边讲起话来，不一会儿，海福也瞪大了双眼。
“到底是怎么了？是我得了什么怪病吗？”见两人的表情 都显得古怪，她不禁着急了起来。
海福本就老练稳重，他将头低下，想了会，才斟酌的说出，“艾学士，御医说您只是染上了风寒，您的身子较弱，需要多休息，不如由小的去禀告皇上，请皇上让您多休息几日，不必上早朝。”
如果能不上早朝，不看到皇上，她就不会心痛了。艾琳微微点了个头，“那就有劳福公公您去向皇上禀明了。”
海福急忙拉着御医离开，他走得匆匆忙忙，连告退都忘了说，这对向来重视礼仪的他而言，倒是破天荒的头一次。
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海福才回宫没多久，皇上便立刻出现在状元府。
艾琳吃了一惊，不知皇上为何而来。
只见言素龙双眼发亮，脸色潮红，看起来似有什么天大的喜事降临在他身上。
“皇上万安。”她想福身为礼，却被他一把握住手。
他牵着她的手走到床边坐着，“你人在病中，不必这些虚礼了。”
“多谢皇上。”她用力的想将手抽回，但他紧捉着不放，甚至还望着她的脸直笑。
她完全搞不清楚到底是怎么一回事，正要开口询问，他却比她先开了口。
“朕调几个官中能干的官女，来这里服侍你吧。”
她闻言一惊。皇上在说些什么？她前些日子还因为非宫中之人，却夜宿在官中，而受了贵妃娘娘一阵责打，若是再让贵妃娘娘知道皇上把宫里的人调来服侍她，这次不就要打死她了。
她淡然的回绝，心里正因想起那日被打板的痛苦而翻腾着，“皇上，我是朝臣，不是宫中的嫔妃，怎堪受得起宫中宫女的服侍。”
“不，你现在身子正虚着呢，你府里的人都以为你是男人，有些贴身的事，你怕暴露身份不敢唤他们做，我调宫女来此帮你，对外一律宣称是我见着你病了，赏给你的即可。”
一股心酸再度涌上心口，他们的事情竟得这样遮遮掩掩，就像在外偷人一般，她怎么会把自己逼进如此可悲的田地？
艾琳温婉的语气中带着坚强，“微臣感谢皇上的厚爱，但真的没必要，况且微臣就要辞官回乡了。”
言素龙厉声的吼着，“说过多少次了，不准你回乡，尤其是你现在这样的身子，怎么能远行？你给朕乖乖的养好身子，等会我母后要来看你。”
“太后？！”
她惊讶得差点说不出话来。听闻太后平日深居简出，除非必要，根本就是足不出户，而她何德何能，竟让太后到府里来看她？
“皇上，微臣身份卑微，怎能让太后移尊就驾的来此看我，微臣不过是稍受风寒而已。”
“朕会要御医日日来此看你，你要调养好身子，御医开给你的药方，你得按时吃下，懂了吗？”说完，在海福的催促下，他才不舍的离开了。
艾琳如坠入五里迷雾中，完全搞不清楚状况。
没多久，太后就来了。太后的仪态十分威严，但从她风韵犹存的面貌看来，年轻时一定是个标致的大美人。
“艾学士。”太后端详着她许久，才若有所指的叹了口气，“你长相虽好，明明是个俊才，可惜……”
她只说了个可惜，就没再说下去了，随后命令宫女搬来了些珍贵的人参要给她补补身子，连带说了几句不可恃宠而骄的话，接着便站起身准备离开。
“太后？”
听闻她的叫唤，太后转过身子望向她，那股凌厉的目光令她冷汗直冒。
她忽然明白了，想必连太后也知道皇上与她之间的事，这么说来，太后刚才是想说，你长相虽好，明明是个俊才，可借却是个浪荡的女子，竟靠这样的方法靠近皇上的身边。
“还有事吗？”
艾琳的眼泪再次溃堤，并走到太后的身边跪下。她知道皇上不准，但太后若是首肯，她依然可以走。
“太后，求您准许让微臣回乡去养病。”
太后的态度更形冰冷，从头到脚将她打量了一次又一次，然后才道：“你知道自己在求什么吗？”
她点点头，“我病体微弱，不能帮助皇上治理朝政，因此想要告病还乡，皇上不肯，求太后成全。”
“皇上为什么不肯？”
艾琳难堪的回答，“微臣不知。”
“你难道不知道你已经有了身孕，有了我皇室的龙种，而皇儿正向李贵妃说情，要她假装怀孕，再将你的婴孩给她，你求的不就是升官发财，所以才卖你肚子里的婴孩来达成目的吗？”
闻言，她惊讶得呆若木鸡，半天无法说话。