她频频吸气，胸口依旧胀的难受。
"再瞪下去，眼珠子就要滚出来了。"齐昱释放人儿自由。
"你……"陡地，孟芝全身一阵无力，双腿发软，险些跌倒，他即时搀住她。
"没事吧？"
"没、没、没事。"孟芝忙不迭摇头。
"就快靠岸了，我先去准备一些东西，你别乱跑，别让我找不到人。"语罢，齐昱转身就要离开。
"等等──"孟芝出声喊住他，鼓起勇气询问压抑许久的疑惑。"我、我的魂魄，你吸走了吗？"她脸红似火烧，心口怦怦直眺，双腿还发软呐。她不确定，这是不是被吸走魂魄的后遗症。
她没想到那本乱七八糟的书，还写得有些准，真有些效果出现。
"我？这怎么可能，魂魄哪有这么简单就离开身体。"齐昱下意识失笑出声。
闻言，孟芝的脸烧的更红了。"那、那……你刚刚在做什么？不是在吸我的魂魄吗？"
瞥见她认真的神情，齐昱赶紧收笑，就怕惹恼了人儿，引发不必要的误会，那可糟了。
"咳，只试一个地方怎么会有效，也必须等到所有的孔窍都试过了，再来论断是否有成效吧。"齐昱故作正经回答。
"原来如此，吓死我了，我还以为我的三魂七魄已经让你拿走了一半。"孟芝松了一口气。"你刚刚不是说要商量什么对策？赶紧开始吧，我先去喝口水，去去就来。"
"嗯。"见她没有起疑，齐昱也跟著吁了一口气。
她生涩的反应，以及对这方面体验的缺乏，让他不得不怀疑，他是否是第一个吻她的男人。
思及此处，齐昱的胸臆涨满窃喜与得意，只是──
"呕……"强烈的呕吐感涌上喉头，逼的齐昱奔到船舷附近，吐个干净。
唉，就算他努力想像，怀中抱的是软玉温香，可睁开眼看到的，还是一副大男人的模样，想不吐都难。
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抵达碧纱城外的码头，下了船，刚过午时，骄阳正炽。
孟芝第一次体会到万人景仰的滋味。
"齐公子！"
"齐公子，我们等您许久了。"
"齐公子，这回就靠您了，只有您能帮我们了。"
一声声恭敬的呼唤，将孟芝给捧上了天，她甚至不用出半点力，自然有人推著她走。
"等等，你们别推！别挤，我自个儿走。"
首次遇见这等大阵仗，孟芝不免有些畏惧，不时往后望，寻找齐昱的身影。
她瞧了半天，围得密不通风的人群，一圈又一圈将她困在中心，她压根儿没办法找人。
可恶！那个混蛋，真推她一人去送死？！
好歹也跟她说明一下，现在究竟是什么情况，好端端的，凭空冒出这堆人，而她这个假齐昱，又该做些什么？
陌生的人潮、陌生的城镇、半陌生的身份，在遍寻不到齐昱的身影，无路可退的孟芝，只好在众人的簇拥下继续往前走。
即使她努力维持镇定，不让众人瞧出破绽，可心中益发泛滥的不安，还是让她汗湿了掌心，忐忑不已。
目的地是碧纱城里最大的酒楼──寒水楼。眼看就要被推入虎口了，还是看不到齐昱的踪影，孟芝急的跳脚。要不是身后堵了一堆人，她真想直接落跑了事，省得不只丢光齐昱的脸，连孟府的脸都丢尽了。
事关碧纱城往后的商机，城里有头有脸的大人物，早聚集在寒水楼最大的厢房里，等待齐昱的到来。
"齐公子，请进。"站在厢房外头的蓝衣男子，恭敬推开门。
"嗯。"孟芝咽了口唾沫，她实在没有勇气踏进厢房，里头的人看起来都像大有来头，说不定还有朝廷官员混在其中，一个不小心是会掉脑袋的。
"齐公子，大伙都在等你。"后面的人催促著。
"我、我喘口气，不行吗？"孟芝拉下脸来，好掩饰慌张的情绪。死齐昱，到底死哪去了！这种大场面，她哪行？
就在孟芝以为自己要演出腿软记时，她的掌心忽然被人握住，转过头去，发现来人就是齐昱。
老天啊，她从来没有像现在这一刻如此希望他就在身旁。孟芝惊喜不已，脱口喊道："齐……"
"齐家、治国、平天下，齐公子，你别老说这句训我，芝儿明白。"齐昱反应灵敏地掩去可能露出的马脚。
"你、你明白就好。"孟芝旋即意会他的用意，困窘地朝他眨眨眼。他陪在身旁，孟芝也踏实许多，拢拢袍子，神情也恢复镇定，抬头挺胸地走进厢房里。
"齐公子！里头商谈的是大事，其他人恐怕……"蓝衣男子伸手阻拦。
担心齐昱会顺了对方的心意，直接推她入贼窟，孟芝紧紧抓住他的手掌，急嚷道："她、她是我的女人，我得带在身边才有心思做事，怎么，我齐某人做事，还得过问你这个看门的不成？"
蓝衣男子愣了一下，才慌张地跪地求饶道："不敢，小的绝无此意，齐公子说了算。"
"这回暂且饶你。"威风极了，当大人物也不过如此，孟芝大大方方地拉著齐昱走进厢房里。
趁著空档时，她凑近齐昱的耳边问道："我刚刚是不是过火了？"不然她怎么觉得，那人一脸像是快要尿裤子的惊恐神情？
"不，恰如其分，我这人一向心软，才会有人趁机爬到我头上兴风作浪，这回得感谢你。"
他这话怎么听都不像赞美，倒像是挖苦，拐弯骂她是个母夜叉。
"好样的，接下来你自己处理，本姑娘不奉陪了。"
孟芝涨红了脸，赌气似的就要往回走。
齐昱连忙挽住她的手臂，两人亲匿地咬起耳朵。"今天你可不能走，待会我还需要你的傲气帮我撑场面，不管他们要你回答什么、说什么，只要我捏你的指头，你就尽管按照自己的心思回答，不必考虑太多。"
"可……我根本还弄不清楚状况，我、我怎么……"
孟芝话还来不及说完，一名大员外，客气地起身亲迎。"齐公子，该入座了，大伙正等著呢。"
孟芝瞪著位在桌首的大位，除了那位大员外脸上的表情较为温和以外，其他活似要将她撕扯分食的豺狼虎豹，个个目露凶光，杀气腾腾。
这些人怎么看都橡是来找齐昱算账的。"喂，你到底得罪多少人？"孟芝压低音量，抹了抹满额的冷汗。
"呵呵，不多、不多，就这一屋子人尔尔。"齐昱笑咪咪回道："不过他们的生死就握在你的手中。"
"你的意思是……"其中一名身形削瘦，尖嘴猴腮的男子，率先站起来发难。
"齐公子，大伙都知道你是大忙人，甭拐弯抹角，咱们直说了，这两年多来，你召集了碧纱城的百姓，盖了一座劳什子染纱场，又到邻镇盖了几座织场，偏偏染好的花色布料，不批给我们这些布商，还打算自个儿开店做生意，卖起布来，这些都算了，布价硬是比我们低个三成；还放话说我们的染料对身体不好，说来说去，齐公子就是要致我们这群布商於死地罗？
"就是说啊，谈起布料，我们碧纱城布商称第二，国内还没人敢称第一，齐公子不过是外地来的，却如此中伤我们的声誉，这世上应该没人这般做生意。"
"没错，再这样瞎搅和下去，我们一家老小都要去喝西北风了。"
"齐公子，前些年，我老沈见你有心，替咱们将布料花色引进到蒲城去，这才对你倾囊相授，没想到识人不清，今日倒让你反咬一口。"
众人你一言、我一语，全指向齐昱的自私蛮横，大伙越说火气越大，恨不得冲上前去，一人一刀了结他。
从没见过如此惊人阵仗的孟芝，要不是齐昱在身后撑著，怕是先腿软了。"撑著点，他们只是虚张声势，别被他们吓著了。"
"那你来啊，干嘛推我上？"孟芝低声愤咒。
直到临危的这一刻，她还是非常不甘愿，莫名其妙就被人推入贼窟。
"齐公子，希望你能给我们大夥一个交代。"
接著说话的，就是方才第一个质问的男子。
他是领头儿！
直觉地，孟芝眯起黑眸，盯著那名猴脸男子，心中快速盘算著，该如何逼退那人嚣张的气焰，才能将不利於她的情势逆转。
但，她能给什么交代？
齐昱那个笨蛋，除了告诉她要沉住气外，啥也没说。
虽然不太明白状况，从刚刚听到现在，好歹她也听明白了一些。
简言之，就是齐昱这外地人，霸占了本地人的商机，才引起这场如此剧烈的反弹，硕这些人恐怕不是要求他让他们分一杯羹，就是要将他驱离。
"齐公子？"众人见孟芝低头不语，连忙催促。
"你、你、你们……欺人太甚……"
听见自己破碎又颤抖的嗓音，孟芝赶紧闭嘴。
孟芝往后退了一步，下意识想要躲避众人灼灼的目光，忽地，她的掌心传来一股热烫。
"咦？"她低头一瞧，竟是齐昱主动握住她的手掌，他还捏了捏她的指尖。他要她放手去做？这是他给她的暗示吗？
"不，我不行，我完全没……"
话还来不及说完，齐昱猛地吻住她的唇。
"唔……"孟芝吓得瞠目结舌，险些被自己的口水哽死。
齐昱挪开了唇，在她耳边低语。"你弄丢了我的生意，我就拿你的身子抵债，你一辈子就只能帮我齐昱做牛做马，然后我自己再找一个丑人嫁了，生一堆姓孟的丑八怪……"
"你！"孟芝气炸了，拳头握的死紧，牙关咬的嘎嘎作响。
"没错！就是这个表情。"齐昱笑眯咪地将孟芝的脸转向众人。"齐公子，这句话你就说错了，我们可是处於挨打的地位，哪敢欺负你？"
满肚子火气没处发泄的孟芝，气呼呼地咆哮："没欺负人，这么多人对付我一个人，不算欺负人？"
"话也不能这样说啊，我们……"
"无奸不成商，赚钱这档事儿，本来就是各凭本事，我齐某人没偷、没抢、没骗，在碧纱城选好地盖织场染房，低价批布，何错之有？"
孟芝特别加重那个"奸"字，恨得牙痒痒的。
"可那也不能……"一时间，大伙竟让她一句话堵住了嘴，不知该作何回答。
"不能？哼，我跟你们非亲非故，何必客气？要嘛就把我齐某赶出碧纱城，不然你们等著看好了，往后我齐昱将会成为天下第一布商。"
累死他最好，谁叫他这般威吓她。
"你！"大伙用力瞪著孟芝，不敢相信一个外人竟如此放肆。
"怎么？不服气？我不介意你们十多人联手，合力对付我一个。"
看著众人，随著她的一言一语，又是发怒、又是懊恼，孟芝笑了。骨子里深藏的不服输性格，彻底激发了。
"齐公子如此坚持已见，看来今天也没什么好谈的。"猴脸的男子，脸色顿时难看。
"是没什么好谈的，你们倒不如把时间省下来，盘算、盘算怎么撂倒我比较实际。"
"来人！送客！"猴脸男子气的跳脚。
"等等──"忽然有人出声。"齐公子，慢走，我是罗家织坊的罗员外，我对你上回那批桃紫横纹的布料，相当有兴趣，不知齐公子……"
"齐公子，我是李氏布商的管事，那批蓝底白纹的绸缎……"
"齐公子……"
一个、两个……，渐渐地，原本和猴脸男站在同一阵线的碧纱城大小布商，终究向现实低头，宁可以较高的价钱买进齐昱的布料，也不愿见到他自立门户卖起低价布。
齐昱唇角勾起满意的笑痕。
他果然没看错人，这下倒该好好酬谢她了。
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好不容易处理完所有的事，已经过了三更天，齐昱和孟芝才匆忙登船，赶回蒲城。
"齐昱，今天那些人……"
孟芝怎么想就是想不透。明明那些人之前恨不得将她生吞活剥，一会儿功夫，反倒客气起来了了！还不时跟她称兄道弟。
而更令她费解的是，他竟然也示意她，继续和他们谈生意，丝毫没有受到之前的恩怨影响。
就她看来，敌人就是敌人了，哪有一会儿是仇敌，一会儿又是盟友的？
"这就是商战，没有永远的敌人，也没有绝对的是与非。"
齐昱拿著酒壶，为两人添了杯酒。"来，庆祝我们今天的大胜利，我敬你。"
孟芝接过酒杯，迟迟没有将酒饮下，偏著脑袋瓜思索，似有事情困扰著她。
"怎么了？有什么不对劲吗？"齐昱噙著笑。
想了半天，孟芝勉强得到了一个结论。
"这杯酒我不喝。"她将酒杯还给他。"表面上赢了，可骨子里我输了，最大的赢家是你才对。"
"哦？此话怎讲？"
"我摆明扯你后腿，反而让你利用了，让碧纱城的布商，不约而同放弃与你对立。"
直到这一刻，孟芝真的相信老爹所说的话。
齐昱绝对没有她所想的简单，这回，她真的见识到他的复杂。
表面上他煽动她的怒火，逼她以他的身份向对方挑釁，原以为她故意说大话，会为他带来数不尽的麻烦，没想到真吓著了那群布商，一个个乖乖俯首称臣，不敢放肆，这样的结果是她始料未及的，却极有可能是他一开始就算计好的。
奸商，名副其实的大奸商！
"哈哈哈！那这杯酒你更该喝了，难得酒逢知已，不喝可惜。"齐昱硬是将酒杯塞进她的手中，黑湛的眸满是对她的激赏。
"我乾了！"这回孟芝干脆地乾了酒。她笨到受他摆布，活该！
"别喝的那么急，我这人一向恩怨分明，今天你帮了我一个大忙，我同样会还你一个大恩，你放心好了，齐孟两家的婚事，我自会跟娘亲说个仔细，绝对不会将你往火坑里送。"
乍听到这个大恩，孟芝知道她应该要大笑，感谢老天爷总算放她一马，可不知为何，她的心中却有一种即将被遗弃的酸涩情绪，深深捆住她的心窝，勒的她几乎喘不过气。
"你在胡说什么？哪有人会说自己的家是火坑？"勉强笑了笑，她感觉到眼眶有些微发热。
"你不是老嚷嚷不想嫁进齐府，这个心愿我保证，可以帮你完成。"齐昱仍旧是一派轻松。
"嗯，不过，你好像忘了一件事，当初我们两个被逼婚的原因，是因为齐老爷卧病在床，若我没嫁过去，你怎么跟齐夫人交代？难道你真的可以眼睁睁看著齐老爷带著遗憾离开？"
理由听起来冠冕堂皇，可孟芝自己最清楚不过，那是她为了留下齐昱，而耍弄的卑劣手段，
"你……话中有话？"齐昱似乎也听出她话中的端倪，抬头望了她几眼，孟芝则是心虚地回避他的视线。
"不，你误会了，我只是不希望因为我的缘故，而让齐老爷……"
"哦，这点你大可放心，这桩婚事本来就是为了让我爹走的没有遗憾而仓促决定的，既然只是为了这个目的，说实在的，我娶谁也没什么差别，重点是有成亲就行了，反正齐府里就有现成的人选，实在没必要牺牲你。"
"你是指申音吗？她确实很喜欢你，听说五年前，她为了留下你，不惜一哭、二闹、三上吊，而你还是不留情地离开了。"
孟芝浑身颤了颤，不明白自己为何会说出如此刻薄的话，可她……就是管不住自己的嘴巴，她讨厌这样的自己。
浅笑自齐昱嘴角隐去，他叹了一口气。"五年前，我确实是因为她而离开的，在我眼中她只是个妹妹，她娇蛮的个性我消受不起，况且我喜欢四处跑，有妻儿在身旁挺麻烦的，五年后，娘为了避免重蹈覆辙，就不敢再撮合我和申音。"
"所以就找我当代罪羔羊？"为了掩饰自己忌妒的嘴脸，孟芝故作轻松道。
她的眼眶好热……周围好像湿湿的。
"哈哈哈，可以这么说。"齐昱被逗笑了，气氛转趋轻松。
"孟芝，老实说，第一次在树上听你如此嫌弃齐府，我还真是不服气，打算先让你迷上我之后，再狠狠甩掉你，让你后悔曾经说过那些话，可惜啊……"
望著她灵黠的眼眸，齐昱不自觉失了神。最能看清楚一个人的地方，就是从双眼下手，说的一点也没错。
在她眼中，他没有看到过去他在别的女人眼中，最害怕看到的依赖，她的眼眸炯炯有神、神采飞扬，她坚决、自傲，从来没见过有谁的双眼，能像她那般精神。
"可惜什么？"
"嗄？"发现自己滞留过久的视线，齐昱赶紧收回心神。"对了，我们应该是朋友吧？"
怎么突然扯到这儿？孟芝眨眨眼，一头雾水。不过无妨，既然当不成夫妻，朋友可以是一辈子。
"一辈子的那种吗？还是用完就丢的那种？"她状似无心地询问，实则藏著小小的暧昧与期待。
"当然是一辈子，我们好歹都共患难这么久，如果你不嫌弃，也有野心的话，我倒愿意将布匹的生意分一半给你，我们两个各管半边江山，如何？"
不讳言，只当朋友，她并不满足，她才刚开始有了解他的机会，她还想再多知道一些，可惜已经没有机会了。
"如果你不觉得我碍手碍脚的话，我当然没什么意见，那申音怎么办？"
"不怎么办，她当她的齐府少奶奶，我继续在外头管我的布庄，来，快过来瞧瞧。"
齐昱拉著孟芝，靠在船舷边，指著远处伸手不见五指的黑漆江面。
"从这儿望过去，直到江岸边，那里的土松软潮湿，很适合栽植一种名叫紫叶藤的花，它的叶片可以磨制成染料，是我新发现的一种染色，目前还没有人知道，我有把握这种色泽的布匹出现在市面上，一定会造成大轰动，那紫叶藤……"
一说起布匹这玩意儿，齐昱的嘴就停不了。
"嗯。"孟芝听的津津有味。
想起齐府书楼里，满满的花草书及纺织书，她这才明白，他确实有几把刷子，是她把他瞧轻了。
"对了，齐昱，有件事我一直想告诉你。"孟芝自怀中拿出一本账本。"喏，给你。"
"这是什么？"
"这是我在齐府的时候，意外发现的事，那申管家竟然越权管起齐府的账，那人不踏实，你可要多留心，账本我大略瞧了几回，发现你们齐府的租税月月递减，你可能要查个清楚，说不定有人暗中搞鬼。"
呵，她病了吗？
怎么在不知不觉中，她的心全偏向齐昱了。
嘶──
齐昱拿起账本，二话不说全撕成碎片。
"天啊！那可是最佳的证据，你──"孟芝吓坏了。
他将碎片放在掌心任凭海风吹拂，直到一片也不剩。"申庆是我娘的大哥，纵使他犯了错，也都是为了申家，在我眼中，不管他做什么，都没有对错的差别。"
仔细听来，他那句话似乎是经历了某些事后，才有的体会。"你是不是曾因为这件事，和申庆发生了冲突，后来你发现这么做，只会让齐夫人陷入两难，索性走的远远的，来个眼不见为净？"
她猜，这就是他远走江南的原因，申音只是表面因素，并非真正理由。
"呵呵。"齐昱失笑出声。"太聪明的女人，还是会让男人害怕，或许我应该把你关起来，免得我隐藏多年的秘密，全都让你给探出来，那我可就没本钱继续装神秘了。"齐昱轻松的言词，化解了益发沉重的气氛。
"不是我聪明，而是你太笨了，你的情绪全写在脸上，想猜不到都难。"这是假话。她也是到了今天这一刻，才完全看清楚齐昱的真性情。
过去，她常盯著他瞧，那是因为担心他会给她惹麻烦，现在她依旧习惯性地看著他，才让她不小心发现──其实他是个还算不错的人，并没有她以为的恶劣。
"是吗？看样子我的骗术还不够炉火纯青，还得再练练。"
"你没必要把自己困在一张张的假脸后头，万一这世间再也没人看透你、了解你，你会痛苦的想死。"
孟芝似笑非笑地睨著齐昱，黑亮的眸里竟是浓浓的挑釁。
他表面上吊儿郎当，实则早将所有的计划，按部就班安排好了，这种人最是难防。
"确实，这话我信，那如果我们的身体，一辈子都换不回来，你怎么办？"
"我想想……"陡地，一张熟悉不过的脸孔，贴在孟芝脸前，她的唇被占了，她瞠大的双眼写满惊愕。
管它的，先这样吧！这次，孟芝闭上双眼，在心底如此告诉自己。
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忽然，传来一阵扑通的落水声。
"那是什么声音？"孟芝睁开眼，立即瞥见船尾站了几个人，全都一迳地往水里跳。"天啊，齐昱，你快看……"
话还没说完，迎面扑来一阵烧焦的味道，一阵阵浓烟从船舱里窜了出来。
"天啊！船著火了，火一定是他们放的。"
"可恶！我们太大意，上当了。"齐昱瞪著跳水逃生的船夫，扼腕不已。他做事一向仔细小心，怎么会出这么大的纰漏？
"这一定是那个猴脸男干的好事，他买通了船夫，陷害我们，之前的黑衣人应该也是他派来的。"
今日，厢房里就属他一个人臭著脸，回想起他阴森冷寒的表情，想必就是在计划这事儿。
"少不了他一份。"齐昱也猜是他。
不管是谁意图谋害他们，如今船已经驶到江心，船舱又陷入一片火海当中，压根儿没有路可走，存心致他们於死地。
"那我们现在该怎么办？"孟芝急的团团转。
"先别急，我看除了跳水逃生外，没有第二条路。"
一听到要跳进水里，孟芝瞬间刷白了脸，身子又抖了起来，忙不迭摇头求饶道："跳、跳水？我最怕水了，这事我绝对不干。"
"孟芝，理智些，眼前除了跳水，没有其他方法。"
"不行啦，我真的怕水，一碰到水，我、我铁定忘了怎么呼吸，到时候还是一样会呛死，那我……宁可站在船上，好运一点，还有机会──啊──"
凄厉的尖叫声，划破寂静的夜空。
齐昱二话不说，直接将孟芝推入水中，省得麻烦，而他也赶在沉船前，跃入水中。