这一局变来得突然，但冷青冥毫不犹豫，立刻飞足往树干点去，借力使力，反身纵下。
就在千钧一发之际，他伸长了臂，硬是将西门凛霜捞进了怀抱；然而，眼看急落之势避无可避，他只得曲起左臂将她护定在胸前，并使右手撑触地面，利用这一刹那，转垂直跌坠为横向滚翻，为两人卸去大部分的冲击。
彼此紧紧相拥着滚翻了数十尺，这才停定下来。
喘着大气，西门凛霜伏在他的胸膛，见他始终闭着双眼，神思全慌。
“冷哥哥、冷哥哥……”
想抬手去拍拍他的脸，但她动不了。
此时此刻，她通身的关节像是化了似地，全然无法施力；除了呼喊，西门凛霜什么办法也没有。
老天！
谁能帮帮她？谁能救救他？
时间仿佛走过了百载千年，他终于逸了声痛哼：“唔！”
“冷哥哥！”
她惊呼。
冷青冥缓缓睁开眼，视线垂落向她，喑哑唤道：“霜霜……”
“你没事吧？”
“没事，头还有些晕重。”适才的冲击尽由他一人抵受，确实勉强了些。
“太好了、太好了、太好了、太好了……”说到后来，她竟浑身直打颤，牙关震得格格作响。
“傻丫头，我真的没事。”
他稍稍移动左手，抚上她的发。
西门凛霜笑得苦。“我、我知道……可我就……就是……就是抑不住……”
短霎的时间内，他们便在生死关前兜了圈；如今危机是闯过了，但突如其来的紧绷后是突如其来的放松，其间的心情变化太快、落差太大，让她一时难以平复。
冷青冥长长喟了口气，心中感动却难以成言，许久，才沉缓倾出了话。
“断不了的，霜霜，这十五年来的情分，断不了的。”
闻言，西门凛霜胸口泛起酸疼，几欲夺眶而出。
她想，她的病，终究是瞒不住了……瞒不住的，不只是她的病。
※ ※ ※
客栈厢房内，冷青冥浓眉深攒，脑里想的是一个故事，以及一个约定－－两人经过休息和梳洗，现在该是挑明问题的时候。
“我想，你应该知道我想问什么。”
“你也应该明白，我想问什么，那绝非意外。”
垂下眼帘，西门凛霜微微一晒，透了无奈。“我还明白，如果我没交代清楚，往后每次碰到药铺医堂，无论如何，你都会押我进去。”
回以淡笑，冷青冥缓缓踱到窗边，深吸口气，沉声道：“撇开你和东方日刹各自的身份不谈，普天之下，他仍是最不可能与你成亲的人。霜霜，你仔细想想便猜得出了。”
“撇开各自的身份不谈……”西门凛霜倏地上前抓住他的肘臂，紧紧地。
“难不成，你的意思是……难道我和东方大哥……”
心底冒出的答案，实在太惊人，她说不出口。冷青冥半转过身来，另一只手覆上了她的掌背，眸光湛定。“是的，东方日刹和你是亲兄妹。”
他的话是为印证，西门凛霜仍不禁错愕。
“这怎么可能……”
“那是上一代的遗憾……”
冷青冥娓娓托出了当年发生在东方元涯、西门孤城和袁秋汐三人之间的情憾。
北漕帮帮主的独生女袁秋汐，和西门孤城相恋，却被许给阳谷当家东方无涯；然而，在出阁之前，袁秋汐实已怀了西门家的骨肉，那就是现在的东方日刹。后来西们孤城为了传宗接代，还是奉父命迎娶了长安望族的女儿，康荃。
“东方大哥，是我同父异母的哥哥？”她兀自喃念。莫怪初见东方大哥时，就有一股说不上的亲切感……神思再转，却是微微酸凉。“我终于明白，为什么娘再三严嘱－－西门家绝不能输给阳谷、西门凛霜绝不能输给东方日刹，还有，为什么爹始终对我很疏离、很冷淡。”她咬咬唇，苦笑在颊畔。“小时候，我甚至怀疑过，我不是爹娘的亲生女儿，你才是他们的亲生儿子，要不，爹怎会和你这么亲？瞧，爹连这个秘密都同你说了……”
对她所言种种，冷青冥了然于心。就如同她的过往记忆里有他，同样地，他的过往记忆又怎会少个西门凛霜？
“你爹不是刻意对你疏离、冷淡，是用情太深、无法自拔。会同我说，也是因为我是外人，不是西门家的人。”
透过他清邃的眸眼，西门凛霜仿佛看到了幼时的自己，有爹有娘，却寂寞得像失根小草，唯一的温暖来自于他，来自冷青冥。
他了解，所以揽她入怀。
是苍天无眼，让他失了父母少了家，让她父母在却没人疼；偏又是苍天垂怜，才让他俩遇着彼此，十五年来，相互倚靠取暖。
“霜霜……”哑着声，冷青冥旧话重提。“断不了的，这十五年来的情分，断不了的。”
西门凛霜一震，抬起螓首对他牵了抹笑，轮到她坦白了。
“……酸软无力的感觉会逐渐扩大，发病间隔会逐渐缩短，最后是全身瘫痪直到死亡。爹说，两位姑姑都过不了二十岁，我想，我也不会太苦，最多再撑个两年就可以解脱了吧。”自她开始陈述，到烙下最后一字，冷青冥始终沉默，连神情都未曾稍变，但她感受得到，他的体内有股情绪正不断涨涌、不断凝聚，仿佛即将溃堤的洪水。
无由地，她想起了在洛阳城遇危时对她声声呼唤充耳不闻的冷哥哥……“冷哥哥，你还好吗？”心一凛，她的双手牢牢扣住他的双臂。
冷青冥回神，长长吐了口气。“我没事。”
“好哥哥，你就别替我操心啦！”眉弯弯、眼灿灿，她不想让他挂念。“这件事，我十三岁的时候就知道了，要恼、要怨、要哭、要骂，早都玩完了，现在我只想这两年该怎么做、能怎么做。”
他轻轻摇了摇头，一语点破。“你的该怎么做、能怎么做，尽是为西门家想，全不顾你自个儿了。”
西门凛霜略过他的关心，食指直挺地亮在他面前。“就一句话，帮我不帮？”
“帮你找合意的夫婿，并为西门家留下继承人？”前后串联，他已豁然开朗。
“嗯。”
眸底露了沉恸。“即使命不久长，你还是要为西门家拼尽气力？这段时间，你大可遍访名医，或许那并非不治之症……”
她态度坚决。“一句话，帮不帮？”
他眉宇紧拧。“霜霜，你这是强求。”
“我并没有要你帮我。还记得么，从头到尾，我根本就希望你离开，走得越远越好，最后别再管我了。”骤地收指成拳，西门凛霜背过身去。
“我不是这个意思。”冷青冥温声解释道。“我比任何人都清楚你放不下西门家，过去，我也从未干涉你的行动，那是因为无论如何我信任你身为当家的能力；但这趟江南行，你该看明白了－－西门家会没落，不是你或你爹的缘故，是环境变了、时代变了。”他扳过她的身子，炯炯直视。“当你性命垂危，却仍固守这样的西门家，不是强求，是什么？”
西门凛霜毅然拨开他的手。“对我来说，这世间就西门家最重要，我不能让它毁在我手上。”
“霜霜，我对你很失望。”冷青冥肃着声嗓道。“创业维艰、守成不易，但适时结束更需要智慧与勇气，枉你身为当家，却让自己的执念蒙了眼。”
精神一恍、脚步一顿，她朝他绽了朵酸楚的笑。“你还可以对我更失望些，因为，我不会更改我的决定。”
※ ※ ※
纵使如此，冷青冥始终以兄长之名与她同行；而在先前几经挫败后，西门凛霜也不再强要他离开，只是在寻找人选上益发积极。
“第一个脾性太烈，无法沉着处事，不合适！”西门凛霜扳指，一一数道。“再来这个，人有文名，但过于懦弱，要他当家，难！第三个嘛…”
好难！要找适当的人选，好难！
依从观察、择定、攀谈三个步骤，她约莫能将对方性子摸个六、七分，然而，即便当场相谈甚欢，后来细想，总会冒出几个她觉得不妥的地方，于是又打消了进一步的念头。
唉，可再继续这样下去，岂不是要空手回长安了？她答应了，要在过年前回到长安的。
“怎么了，哪儿不舒服？”冷青冥一进门，即注意到她眉宇不展。
见他回来，西门凛霜转开了笑。“没，我好得很！”趋近探看，伸手接过。“好香呐，你买了什么好吃的回来？”
“烙煎饼。”
她捧在手里，咬了口饼。“唔！闻起来香，吃起来味道也好。”
“当心点，别烫着了。”贪看她笑盈盈的欢喜模样，半晌，冷青冥才道：“我要走一趟白杨城，傍晚时分就回来，你在这儿等我。”
“白杨城？那儿不是刚闹完瘟疫么？”一动念，她立刻了解他的用意了。“就算要找大夫，也犯不着冒这等危险呐！”
她知道，他念兹在兹的，始终是她的病。
“既然闹瘟疫，会前去救诊的多半是医术高明的大夫。”他微晒。“别忘了，我服了猜弦的敛魂丹，这两年可是百毒不侵、百病不犯的。”
西门凛霜放下手中的饼，眉心蹙了。“话是不错，但……谁知道敛魂丹是不是真这么有效？万－……万－……”
冷青冥抚抚她的头，接口道：“万一找对了人，那你就有救了。”
他从未想过放弃，且绝不愿错失任何一个机会。
※ ※ ※
找对人了么？冷青冥无法断认，但可以肯定的是，现在与他同行的这位年轻大夫绝非泛泛郎中－－“东方！”圆亮了眸，西门凛霜又惊又喜。
“洛阳一别，当真是好久不见了。”噙笑依旧温煦如春阳，正是东方昭。
在他身后圆嘟嘟的小家伙，指着自己的鼻尖，高声嚷问：“霜姐姐，那你可记得我？”
半弯着身子，轻轻掐了下他丰润的颊。“我记得，你是小乔普。”
“我不是小乔普，是乔、普！”小伙子摇头纠正。“我已经不小了，师父说，再过个三、四年，我就能做一名救人于危病的大夫了。”
西门凛霜喟了口气，笑容怎么也收不起。“真没想到，咱们居然会在这种情况下碰面，太意外了。”
“确实意外。”东方昭看看冷青冥，再看了看西门凛霜，终于叹出满心忧忡。“我原先以为，咱们再碰面会是故友聚首，非关生死了……”
※ ※ ※
“依你看，她的情况如何？”
“她不是染病、不是中毒，那是与生俱来的……”东方昭摇摇头，感慨万千。“或许这么说吧，是宿命。”
“连你都没法子？”深眸炯炯直探，冷青冥抑声问。
“治病求本。凛霜的病根来自她的血缘，即便是大罗神仙也无法更换。”
“总会有方法的，我相信总会有方法的。”他不能放弃。
东方昭低头忖思，无言以对；多盼望他也能附和冷青冥，但身为医者，他比任何人都清楚死生有命的道理。尽人事之后，终究得听天命，强求不得呀……
“三更半夜的，你们俩杵在那儿做什么？怎么面对面又不说话？”清嗓响亮，西门凛霜自房内踱出。
闻声，冷青冥和东方昭同时望向她。
“该不会是在谈我吧？”左瞄瞄冷青冥，右睐睐东方昭，她摇头笑问。
他们都不作声，看向她的眸光却露了相似的浓浓无奈。
巧笑依旧在唇颊，西门凛霜挑起了英眉。“既然没得治，我不想这条命是短是长，只想之后该怎么过，才能不枉这世的遭逢。”
就像她一出生便注定要挑负西门家的重担，毋需问这路子走起来是难是易，但问该怎么走、能怎么走。
“东方，我能跟你谈谈么？”西门凛霜问。“就咱们两个人。”
“现在？”
夜很深了。
“现在。”
事情梗在心头，不解决难成眠。
东方昭朝冷青冥瞥了眼，见他神色未变，颔首应了。“好，没问题。”
冷青冥始终未发一语，凝盼着他们两人相偕而去的背影，他已经猜出西门凛霜要和东方昭谈什么了。
为了这个缘故，哀沉在他胸口凿了个好大的洞，深得见不着底的……空洞。
东方昭尾随在她身后，进了厢房。
一年多来，他四处漂泊、采药行医，每每在夜深人静之际，会不经意想起她的种种，她的笑、她的模样、她说话的神态……他从不知道，原来只那么共处数日，记忆就能如此牢不可破。
是的，他无法否认自己倾心于西门凛霜－－即使她身旁已有了别人。
她替他斟了杯茶，两人各自就椅坐下。
“什么事，这么急？”
东方昭开门见山地问。
“上回在洛阳，有四个字我一直搁在心头，没来得及同你说。”
她轻啜口茶。
“哦？”
“相见恨晚，就这四个字。”西门凛霜说得坦然，不带一丝旖旎暧昧。
“相见恨晚么？”
东方昭轻笑，打趣着。“这世上，有两种人还是少碰为妙：一是官，面官多因惹是非；二是医，见医难脱道生死。”
“可不是么！”眉目弯弯笑得灿，顺着他的话，西门凛霜接口道。“足见我当你是朋友，不是大夫。这四个字，字字都从肺腑来。”
她的灵黠，总令他心口秤动。“但我也明白，三更半夜找我商谈，绝非只为这四个字。”
“是。”
她不讳言。“有两件事，我想拜讬你。”
“你信得过我？”
他挑眉。
“只要你答应，我便信得过。”她扬唇。“我相信自己还有几份识人功力。”
东方昭点头。“请说。”
“我们曾在白虎岗遇见一位姑娘，发生了些事情，以致冷哥哥必须服了她的敛魂丹。听说吃了这敛魂丹，可保两年百毒不侵、百病不犯，但之后得加服聚魄散，否则，通身血脉将会发胀爆破。”
西门凛霜娓娓说道，神色间隐然合忧。“不晓得你能解么？”
“我得诊过才能断定，但这么听来，这敛魂丹……不简单。有朝一日，我倒想会会那姑娘。”东方昭沉思后，续道。“不过，丹药既是人为炼制，总有解方。”
“但愿如此。”
“那么，第二件事呢？”
西门凛霜犹豫了好半晌，几次想开口，又咽下了话。
“你不说，我怎么帮你？”他鼓励。
眸光坚澈、直视向他，西门凛霜深吸了口气。“东方，我想跟你、跟回生堂借这两年。”
“跟我、跟回生堂借这两年？”他不解。
她已经没有退路了。“这两年，请你留在西门家，请你……请你做西门家继承人的父亲，以及我的夫婿。”
她的意思是……要和他成亲、生子？
东方昭惊看着她，久久不能言语。
“在我死前，我得为西门家留条后路。”淡淡笑容里有薄苦，西门凛霜仍说得不疾不徐。“我知道这个请求很唐突，可是，我剩下的时间不多了，再难堪也得试试，希望你能考虑。”
“我并不是要你放弃你的职志，也不是求你丢开回生堂总领这个头衔。”她补充解释。“两年后，去留由你。孩子，我可以交给我娘，她会教孩子如何成为西门家下任当家，不会绊着你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也会留下遗言交代，将来让孩子认祖归宗，这你大可放心。”
“听起来，你要借的并不是我的两年时间。”东方昭涩涩笑了。
他没说到底，她却听得出其间涵义。
面覆阴翳，西门凛霜咬牙澄清道：“倘若我只是想借个种来延续西门家香火，有银两就能办到了，甚至……甚至不用任何银两。”
她的话，有如长鞭狠辣辣地抽在心头，猛地打醒了他；刚刚萌生的想法，简直是对她的羞辱。
“对不起、对不起。”
东方昭万般内疚，迭声道歉。“我这糊涂混帐，说的净是些浑话，你别理我、更别放在心上。”
“没关系。”
她摇摇头，垂下了睫帘，唇畔谈笑若风。“这怪不得你，猛地听到这样的请求，反应合该是这样，况且我这请求本来就让人为难。”
“我真该死！”
他仍深深自责。
“东方，快别这么说，咱们是相见恨晚的朋友。”拍拍他的肩头，西门凛霜轻快地说。“无论如何，我最不想见到的，就是咱们彼此心里留有疙瘩。”
看着她，眸底是任谁也撼不动的坚定。“如果可以，我愿尽我所有力量，救你一命。”
“我知道、我相信。”
她笑着朝他伸出了掌。“是朋友？”
“是朋友。”
东方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允诺。“不过，为什么是我？难道，你没有其他更好的人选？”
“因为咱们是朋友，而且，我信得过你。”她别开了眼。
脑里霍地闪过一个名字，然后，他完全明白了－－会痛下如是决定不悔不改，以她的聪慧及识见，考量的绝非独独西门家，而是将所有人事纳入其中。
她的决定是为西门家，更是为了那个名字……“咱们是朋友，是相见恨晚的朋友……”他低低自喃，各种滋味在心底杂揉，早分不清是酸楚、是遗憾、是失落、是羡慕，还是庆幸。
沉沉地，东方昭说了：“凛霜，你真爱惨他了，是不是？”
轻轻地，她只这么应：“东方，你千万别跟他提。十五年，够长够久了，再同他说这些，他就真的一辈子放不下我了。”