“承蒙恩公相救，今生今世，大恩没齿难忘！”大汉向眼前这位身着夜行装的蒙面人抱拳一揖，语调铿锵；上回祭典能逃过死劫，已属奇迹，根本没想到还有重见天日、重获自由的一天。
“没什么，兄台忒地客气！”蒙面人礼貌地说。
“敢问恩公大名，小人史存义定当肝脑以报。”虽然久禁地牢让他看来形容憔悴，可是炯炯如炬的目光从未因而消磨，这句打从心底说出的肺腑之言，更是不减半点豪气。
“在下实有事相托。”
“恩公请说。”
“想麻烦史兄带口信给你们当家的。”
“哦？”史存义这会儿倒有些犹疑，有关这位蒙面人的来历，他并不知悉。
蒙面人看出他面有豫色，于是将覆面的头巾扯下。“在下项暐，史兄自可向你们当家说明。”
“嗯！小人明白。”血性汉子在关键事上不虚应故事，客套话也就略去了。“恩公有什么事需要小人传达？”
项暐转述日前听得的消息，接着说：“如果寒水神宫真和金国有所挂勾，显然将到凉州的这个‘王爷’来头非同小可。”
“嗯。”史存义微微颔首。
“如果可以，我希望岳当家能带着兄弟们暂避一阵，毕竟没有必要在此时与他们硬碰硬。”项暐继续说出自己对这件事的看法。
“这……”在史存义的认知里，能够有这个机会擒王，应当把握才是，怎么会选择退却呢？
“史兄，这个机会虽然难得，却不见得是最好的！”项暐看穿了他的想法，于是说。“无论如何，烦请务必向岳当家表达在下的一点浅见。”
“恩公，你何不和小人一块儿回去？地牢少一个人，神宫的人准会起疑，这样恩公的处境恐怕不大妥当。”
“谢谢你的好意，可是，我在神宫还有要事得亲自处理。”项暐予以婉拒；理由除此之外，其实，另一方面也是因为项暐本身对岳家军这组织并未抱太大好感。
“好吧！”他自然不能勉强，只好放弃。“小人这就回去传达这个消息。”
“有劳史兄了。”
※ ※ ※
“什么？人犯不见了？什么时候的事？”冰珀直盯着前来通报的属下，冷冽的表情说明了她有多么地不悦，声音没有突兀的高扬，反而愈发让人惊惶得不知如何应对。
“昨……昨……昨儿个夜里。”那人匆匆抬头看了冰珀一眼，又马上慌张地低下头去。
“守卫呢？”
“被人打昏了，今早才醒来。”
这么说，是有人劫狱？她轻咬着唇瓣，脑中不断过滤可能劫狱的人选。
能在寒水神宫进出自如，除非那人有飞天遁地之能，要不就是对神宫了若指掌，而最危险的状况，就是劫狱者既有超群精湛的武艺，又十分清楚神宫内部的布置，倘使是这样，那么现在寒水神宫无异是受制于他人之手……
“你下去吧，失职的人我自会处分。”冰珀先遣退属下，近数月来，神宫确实发生太多事，让她略感无力。
究竟会是谁？
一个名字乍然迸出，让她的心跟着猛地一悸──
韦向！
就她所知，他是寒水神宫众武者里的拔尖高手；若论起劫狱救人的能耐，她相信他绝对能胜任。
只是──会是他吗？
“在想什么？想得都出神了。”
他声音不费吹灰之力地穿透了她的沉思，冰珀睫一扬、眼一亮，正好对上项暐含笑的眸子；她想从里头探究线索，却又害怕什么似地飞快逃开。
“没什么。”她敷衍地回答，随即改了话题：“我要上措秀玛湖。”
“又到了面神的日子？”
“不！只是想前去祈神。”祈祷……他不会是那个劫狱者。
因为，她发现，现在的自己，似乎再也没有办法冷硬着心肠，毫不在意地对他重申……
背叛的下场，永远只有一个！
※ ※ ※
“当家，我觉得要是这么好的机会没把握住，实在是太愚蠢了。”
“是呀！”热烈的附和声不断。
“金狗自己送上门来让我们杀个痛快，我们还客气什么？窝囊废干的事儿，我徐霸天可不干！”刺髯大汉右手拔刀在空中一挥，宣示他杀敌的决心。
“可是──”说话的是岳腾。“我觉得项兄弟说的也不无道理。”
“当家，你别受那个家伙的影响，削了我们岳家军的骨气胆魄。”
“这……军师，你说呢？”
“他们在明，我方在暗，这对咱们十分有利。”军师一一分析。“我想最重要的还是我们怎么布局，只要我们计划精细，任金狗再有本领，也绝难逃脱我们的掌握。”言下之意，他赞成有所行动。
“当家，连军师都这么说了……”
“是啊，当家……”
岳腾凝神思索片刻，终于决定──
攻击！
※ ※ ※
“我坚持参与营救行动！”
“帝女──”万其萨不想她冒险。“王爷在卧龙岭遇难，理应由我带人手上山救人，这是我的职责；更何况，现在卧龙岭全是岳家军盘守，太危险了！”
“万其统领，确实，这是你的职责……”冰珀道，柔美的五官写着绝不妥协的刚毅。“但又何尝不是我的？王爷是我的义父，不是吗？如果因为危险，就在这里枯坐干等，我想义父不会高兴的。”
万其萨怔怔地望着她，从“萨哥哥”到“万其统领”，从稚嫩天真的娃儿到冷静淡漠的帝女，他亲眼看她忍受了世上最残酷的各种训练；心疼──整整十年了，未来，似乎仍会继续为她牵肠挂肚。不管是那个娃儿还是这个帝女，对她，他这生是注定无法释怀了！
“好吧！”万其萨终于点头，对她的硬性无可奈何，粗犷的脸上迅速闪过苦笑。“你有什么打算了吗？”
“义父受困于东麓山腰的妙华寺，岳家军人手有限，必定将主要的兵力集中在东麓。”她指着地图，说出自己的构想。“我单独从东麓上山，引开他们的注意力；你带人从南麓上山绕道至妙华寺救义父。”
“不行！这样完全置你于险境！”
“那么请问，有谁比我适合担任诱饵的工作？既能对岳家军有绝对的吸引，又有不被擒捉的能耐？”
万其萨承认冰珀的武功确是一般武夫望尘莫及，他沉吟许久，叹气道：“可是，你得保证你自己的安全。”
“放心！”她眼里闪着自信。“别忘了我有韦向保护。”
然而，这句话反倒令不常让情绪显露的万其萨重重地皱起了眉头，内心泛起难言的苦味儿，什么都不能说，却必须接受这个事实的鞭笞──他的“珀儿”，需要的已经不再是“萨哥哥”的保护了。
“你……”他深深瞅着她，说。“还是要自个儿小心。”
“嗯，我明白。”冰珀轻轻颔首。“至于，那个内奸……”微微颦眉一顿，然后，冷冷地宣告：“我不会容情的！”
背叛的下场，永远只有一个，不会有例外！
※ ※ ※
夏日阳光有着张狂的金亮，打在披青着翠的叶梢，倒去了几分刺眼和炽意；行云飘飞在天顶，是不知由何处吹来的风露了形迹，一个眨眼，还来不及留下任何影廓，便已在千里之外了。
“要不要歇会儿？”
“不了。”
果然是这个答案！这个好胜的姑娘……项暐莫可奈何地摇摇头。
自大清早出了神宫，以快骑到卧龙岭的山脚，徒步而行，她没嚷过半句累，没休息过片刻，就这样埋头安静地往前走。
“喂！”他轻喊了她一声。
“嗯？”她淡瞄了他一眼。
“咱们来较量较量，如何？”他丢下战帖。
“现在？”这个时机适合吗？冰珀颇感奇怪地问。
“是啊，赶路归赶路。”项暐斜睨着她，唇边的笑带了挑衅的味道。“可真正的强者应该是不为俗务所囿，随时随地都能够尽展本领才对。”
“好！较量就较量！”下巴儿一昂，她应允了。她知道他的功力绝不逊于自己，不过，所谓的挑战，不就是这样才有意思？“那么，你想用什么方式来分出高低？”
“很简单！只要我做的三个动作，你能跟着做到，那么，就算你赢！”
“这么有自信？”
“你要反悔还来得及。”他还是那个笑容，看来无害，可是其中暗藏的玄机深意却让人猜不透。“我可没一定要你答应。”
“笑话！既然已经答应，岂有临阵退缩之理？”冰珀扯了扯嘴角，好胜之心完全被挑起。“要是你输了，我有什么彩头？”
“你可以要求我做三件事，任何事都可以，只要不违背我的良心。”不愧是她！直接就以他败阵做为假设提出问题……项暐心底失笑地想，表面上却仍是一派温和的招牌笑容。“不过，反之亦然。”
“可以！”她爽快地与他击掌定诺。“你出招吧！”
“瞧清楚了。”项暐从地上捡起铜钱大的石子，运起指劲，对准顶上的云杉射去，只听得石子破空发出嗤地一声，一针杉叶轻悄悄地坠了下来，其余的杉叶丝毫未动。
“练准头吗？这样太容易了！”轮到冰珀，她以相同的手法击落杉叶，然后笑吟吟地拾起那针叶，石子正好被贯穿。
项暐的运指劲以石打叶已经不易，必须兼顾刚力与柔力，方能使一针叶落而旁叶无动；然而，冰珀这一着又更为困难，除了要兼顾刚力与柔力外，还得在收化运发之际拿捏得恰到好处。
“嗯！不简单！不简单！”项暐也不吝于说出赞美；看着她小胜后的表情，虽然没有洋洋得意的霸气，可是那份自负自信却流露无疑，而他──还是老神在在地微笑着。
“好说！再赐招吧！”
“这回比轻功了。”话才说完，他双足一点，身形潇洒地跃上了百尺高的云杉，斜倚着树干，任衣袂飘飘，丰神俊逸。
冰珀放心地笑了笑，紧跟着跃上一旁高度相等的云杉，不过，倘若与他全然相同，岂非太无趣了吗？只见她右足单立枝桠，左足微微屈起，双手交抱胸前，显然没有坚实的树干为支撑，仍旧轻松自如。
惯穿白裳的冰珀，纤瘦袅娜的身子端立在疾风之中，发丝随意场动，双颊因着日光映照而似抹了层胭脂般，泛着淡淡的嫣红，灵动的眸子里盛着意气风发的熠熠光彩，倒让项暐看得险些出神。
“如何？”
“嗯！佩服，佩服！”项暐还是气定神闲地维持他的笑容，而后，翩然纵身落地。冰珀亦随之。
“接下来是最后一项了。”冰珀说。
“嗯。”项暐轻应道，然后挑了个舒服的姿势，坐了下来。
冰珀看他正思量下一步的比试招数，也不急躁，这最后一试可是攸关两人胜负，给他些时间思索，这样的挑战才有意思！
可是过了好半晌，瞧他一点动静都没有，迳自在树下煽风纳凉，她终于还是开口问道：“你认输了吗？”
“这句话，该是我问你的。”
冰珀不解。
“我坐下来已经约莫一刻钟了，而你始终站着，这不是输了吗？”笑意深深，项暐缓缓地说。
“你！”她不服地瞪着他，霎时有种被人戏耍的感觉，面有愠色。
“你不觉得急智很重要吗？”项暐不多说什么，只是淡淡丢了个问题给她。
冰珀听他这么一说，的确很难去驳辩他的论点；比武，说穿了，其实就是比临场反应。微低着头，冷静地忖度片刻后，她不得不认输。
重新正视他的姣颜已却了怒气，干脆地说：“冰珀愿赌服输！”
“很好！”项暐没错看她，她虽好胜，但同样输得起。“那么，我可以说出第一个要求了吗？”
“请！”在这荒山野岭的，他能许什么要求？她虽感疑惑，但还是应声道。
“过来坐着。”
“嗯？”她皱眉，不知他的真正用意。“坐着？”
“没错！就坐着！”项暐又好气又好笑地再次申明。
为了让她甘愿休息，他可是大费周章，而今这个倔强的姑娘还在怀疑什么。
纵使满心疑惑仍在，她还是依言走过去，挨着他坐了下来。
“嗯！很好！”项暐很满意地抚了抚她的头，像哄孩子似地。
“这真的就是你的要求？”
老天，照这样看来，该认输的人是他！
看她睁亮了灿灿明眸认真问他的模样，他觉得有些无力，无奈地说：“难不成，你觉得非得教你上刀山下油锅的，才算是要求？”
她沉默不语，肃然的表情已做了最好的解答──她确实这么以为。
他敛起笑容，很深很深地凝目向身侧的地，说话的语气却很轻很轻。“有时候，我觉得要你休息，比要你赴汤蹈火还难上千百倍；什么时候，你才能学会疼惜自己？”
“疼惜自己？”冰珀似笑非笑地动了动唇角。“对我来说，那没什么意义。”
但对我来说，即是意义重大。项暐在心里是这么回应的，可是，真正到嘴边的，却只剩下喟叹；许久，才将她的头扳靠在他的肩臂，柔声道：“来！靠着我小睡片刻吧！”
他低沉而温柔的声音，像是有魔力般，真的让冰珀缓缓合上了眼，倦意逐渐占据了她的意识……
承受她倚偎着的重量，感觉她平缓稳定的呼吸声，项暐知道冰珀终于能够安心一眠了。
这些日子以来，忙着祭典的筹办，委实够她累的了，可这个倔强姑娘偏偏不喜欢休息，对每件事又务求完美；除此之外，埋在她心里的梦魇始终未曾远离，即使是奢侈的睡眠，对她来说，都不见得能放松休息。
他是瞧在眼里，怜惜在心里呀！
然则，对她，还能怜惜多久呢？一直拖着寻找宁儿的事，已让他愧疚满心了。
他的过往，和她没有任何交集，而他的未来里──会有她吗？
项暐一遍遍反覆思量，蓦地想起当初那位算命老伯的话：“缘由上苍定，情乃前世牵，执深岂能改、念切难回天。”
如果，争取有她同在的未来比回天更难，那么，他当如何？
没有解答！
如果，她发现消息是他传出去的，她会听他的解释，说自己本无挑起战火之意吗？
没有解答！
如果，她知道世上根本没有韦向这个人，有的只是一个姓项名暐的家伙，她又会有什么反应？
没有解答！
思索着整个局面牵扯其中的复杂性，项暐不禁茫然了……
※ ※ ※
“动作放轻点儿，不能让那妖女发觉了。”
“唔……上回错失杀那妖女的机会，这一次绝对要让她尝尝万箭穿心的滋味儿！”
“别冲动！当家的不是吩咐过要捉活的吗？”
“我真搞不懂当家的，把她给宰了不是一了百了吗？还留活口做啥？”
“傻瓜！做饵啊！要是还有人想要上卧龙岭救人，咱们就可以以逸待劳，来一个杀一个！来两个杀一双！”
“是这样哦……”
“嘘！小声点，别让人听见了！不要跟得太近了，妖女的功力很容易察觉四周有异的。”
“天罗地网准备好了吗？弓箭手都找齐了吗？”
“是的！随时都可以调动。现在，就看他们在哪儿落脚，等那姓项的家伙离开、剩她孤身一人的时机，咱们就可以动手了！”
※ ※ ※
“唔……”冰珀从口中逸出懒懒的满足喟叹，虽然抑得很轻很低，但还是让项暐听得一清二楚，不禁莞尔。
意识渐醒，她缓缓地撂开眼睫、翩翩地煽了煽，然后努力地寻找视线焦点，连续的几个细微动作，他全瞧见了，不禁为之怦然。
“我睡了多久？”她掐掐肩颈处，随口问道。
“没多久。”
“你的肩膀……”她有些歉然，这么长的时间保持同一个姿势，还得支撑她依靠的重量，想必都发麻了吧！“我帮你揉揉。”
呃……他有没听错？她说要帮他揉揉？
项暐微愣的模样，瞧得冰珀眉舒眼灿，漾开了笑，原本就清绮绝丽的容颜，如今锦上添花更增一抹柔媚。
她真的轻轻地搓揉起他的臂膀子！
“韦向……”她唤他，涩涩地。
“唔？”
“谢谢！”
呃……他真的没有听错？她在跟他……道谢？
她的纤手在他的臂上微微使劲儿地按揉，那感觉再真实不过了！项暐终于确信自己得到的讯息无误。
“冰珀……”
他温柔地念着她的名，温柔地抓握她的手，温柔地凝视她的眸，温柔地托起她的下颔，温柔地……将情切烙上了她的樱唇……
霎时的天旋地转！瞬间的天长地久！
束缚、牵绊、桎梏、外界加诸的名衔……都随着流云直卷向不知名的远方，一层层覆裹着他们的，只有似水柔情的沉沦，及如醉迷眩的耽溺……
炙心的感情放肆地焚烧着他们的深情交触，这一刻，就让世界化成灰烬吧！
继续前行，冰珀依然难得和他说上两句话，然而，弥漫在两人之间的沉默却是隐隐透着蜜味儿，甜得会让人不自觉偷偷一笑。
“天快黑了，咱们找地方打尖吧！”
项暐和冰珀找了个山坳处做为这夜休憩的地方，可以避挡风头。凉州地处内陆，入夜后的温度就骤转直下，尤其寒风一灌，很容易染病。
“趁天色完全暗下来前，我去打点些食物和柴火。”项暐说。“你就在这儿等我吧。”
“嗯。”冰珀颔首。
目送他暂离的背影，许多事纷杂地纠结在她的心头──义父的事、寒水神宫的事、铲除内奸的事、过去的事、现在的事、将来的事……
当然，还有──他的事。
她不否认，完全陌生的亲密感在他们之间迅速蔓延开来，那种感觉让人情不自禁地无法自拔，可是，当热情褪却，现实世界的人事物再度圈囿住他们，许多“身不由己”的矛盾便应运而生，她没把握自己有这个能力克服，更没把握他会做出什么样的决定。
情思怅然……冰珀微微地发起怔来了……
※ ※ ※
有什么事将要发生吗？
项暐心头悚然一惊，没来由地！
他抬首望天，只剩下偏紫的深赭在最远的西边犹自苟延残喘，那景况，竟让他莫名地感到一阵压迫，胸口隐隐被什么情绪给闷梗着……
有什么事会发生吗？
他皱起眉头，手中提着的猎物似乎越发沉重。
而脑海里出现的脸孔，是她——
冰珀！