叶盼融凝神闭目，将耳力扩张到极限地搜寻方圆数十丈内的波动，再一次确定没人之后，她才收摄内力，吁了口气。
在与师父同行的期间，她戒杀；而在处世原则上，她对于偷摸行为的容忍一向很大，除非暗处的人现身对她挑衅，或施展一些小人招数，否则她向来视若无睹。
但此刻与师父同行，她不希望有什么意外产生，因此会特别注意周遭的动静。她并不会去追究这数日来潜伏在一边监视她的人是何方人马、有何企图，依她凡事不畏不闪的态度，来者何人已没有差别。不过这种情况一旦出现，只代表着“麻烦”即将来临。
最近她惹过什么人吗？除了手诛了屈陉那厮，倒也没其它怨恨可以招来；而那个淫贼，正是狂人堡的首领之一。如果要报仇，大抵也该派人追来了，那一盘散沙似的亡命之徒，能出什么菁英？
不管是谁，手刃了绝不必感到愧疚。
些微的脚步声轻盈地移来，在三丈外，她便已起身看过去，也看到了玉婉儿俏丽的笑脸，纯真无垢的神情由美好安康的家世而来。不能说是不知世间愁，却是没真正遇着悲苦的人。
人心既是偏的，老天又怎么可能会公平？眼前不是最好的印证吗？
纯真而聪慧的玉婉儿，世故而沧桑的叶盼融。
“叶姊姊，我可以过来打扰你吗？”
“有事？”罩着纱帽的面孔，只以平板的声调回应。
“我是想今晚的路程约莫会到阳迟县，我们玉家在那边有个别业，今夜在那边落宿可好，让小妹尽一分心。因为老是叨扰到你们，实在不好意思！”玉婉儿走近她，在三步距离止住。虽然一心想亲近，但她天生的好人缘似乎对冰叶没用，她也只好站在寒意不强的地方了。
“我师父怎么说？”
好厉害的冰叶，怎么知道她先问过白煦了？
“白公子说你不喜寄住他人的地方，叫我取得你同意后方可安排。叶姊姊，你不会让我失望吧？”
“对不起！”她只能这么说，话完，越过她，迳自先走回马车的方向，没再看向玉婉儿企盼的美颜。
她对玉婉儿有好感，却不代表她愿意亲近到打破陌生人的藩篱，各人还是走各自该走的路吧！
“哎，姊姊！等等我！”玉婉儿拎起裙裾，追在冰叶身后，遗憾自己给她的好感没法子更进一步。
蓦地，冰叶定住身形，让毫无防备的玉婉儿迎头撞上，来不及呼叫，便看到有一抹白影飞纵而来——咦？那个人不是慕容慎文吗？他以为他在做什么？
就见叶盼融从旁侧开一步，慕容慎文先发制人的招式便落得无功而返，立定在她们身后，不减原有的狂傲本色；但狂傲之外，却暗藏着源源倾慕，以及渴望佳人注目一撇的心思。
呀啊！果真是个沉不住气的人呢！玉婉儿低低笑了出来。因为发现了他这愣呆的幼稚行为，也发现了叶盼融对情感的认知不仅无视，更是无感；以至于不明白为何声名显着的四大世家公子会巴巴地黏着她不放，跟着他们师徒餐风露宿，实在是好玩哪！她的传奇志又有东西可以为了。
叶盼融并没有出声质问慕容慎文是什么意思，她只是看着他，等他解释或出手。
“在下深知叶姑娘武艺卓绝，远望不吝赐教。”
无知又逞勇的世家子！
她鼻腔微哼出一股冷气，不再有所停留，便回马车去了。
“你怕了吗？不敢迎战，代表你根本是浪得虚名！”
伊人愈走愈远……
“我……我不相信你没有与白煦睡过！你们名为师徒，其实根本是掩饰你们的私情而已！”
玉婉儿是最先被激怒的人，她转身大叫：“你以为胡乱开口伤人，便可以得到佳人青睐吗？你以为侮辱佳人两句，佳人便会为了自证清白献身予你吗？慕容慎文，你没品！”
“滚开！我找的人不是你！”慕容慎文追过来，伸出大掌便要将玉婉儿推到一边，不让她碍着了他的视线。
但人还没拍着，他已被一股巨力挥开，直撞到一株大树才停住，而他甚至不知道谁对他出手的。
他不相信这是真的！他的功力竟不济到不知何人对他出手！
“你——唔！”他才叫出一个字，却吐出几口浊血，不能置信地盯着黑纱。殷殷期盼突然一阵风吹来，让他得以看到一丝丝绮颜玉貌，只要一点点……
“怎么了？我们听到打斗声——”南宫卓等人听到打斗声，飞奔而来。
白煦最后抵达，而叶盼融投入他怀中，快得让人眼花；而她的黑纱帽也因她面孔深埋他怀中，飘落地上。
这孩子处在极端气愤的情绪中。他不愿去追问发生了什么事，轻拍怀中因怒不可遏而抖颤的孩子，搂她寻向另一方清静之地。
一黑一白的背影，自成一方世界，而那世界很小，只能容纳两人，再也没有多余的空隙可客人介入；痴望着他们走远的所有人，不自禁让失落的怅然留了满身。
玉婉儿第一个回过神，冷瞪着慕容慎文：“你该庆幸有白公子在，否则今日你不会有全尸可留下供人安葬！”
“怎么了？”唐浚皱眉地看着受伤的拜弟。
“没事！”慕容慎文怒吼一声，又咳出一口血。但他不理会，只森然地盯着玉婉儿：“少作态了！你不也心仪那臭书生？你以为白煦会看上你吗？”
玉婉儿坦然以对：“显然我并不幼稚，知道喜欢不代表占有，不代表定要侮辱他人到无地自容，甚至造谣也无妨。”
不屑再与那烂人舌战，她仰首走开，直到走回马车边，才悠叹不已。她相信，冰叶的故事，必是她毕生写来最精采的；而她呀，千万则陷入其中，混成一气才是。
但愿上天保佑。
“为什么生气呢？”搂了她许久，直到她的颤抖平缓，他才轻声问着。
“我不该生气的。”行走数年江湖，再难听的流言都听过了，她不该为这种无的放矢生气，不值得，也不该放在心上；然而她仍是发怒了，狂涌而上的莫不是嗜血的腥意，只想将慕容慎文劈成碎片。
“人有情绪上的喜怒是正常的事，不该压抑，慕容公子说了什么？”
“他污蔑我与师父之间不清白。”
白煦微微一怔，搂她的手拍抚着她肩：“我们管不住世人的嘴，要怎么渲染本就是随人去。我们只要能做到坦荡无愧于天地，就别介怀了。”
她看向师父：“师父喜欢那些人吗？”
“相遇自是有缘，不该纵容好恶去挑剔他人的。只要是人，当然便会有优缺点，何不做到欣赏他人优点，包容他人缺点呢？那样一来，世间便没有不好相处的人了。”
“不一定愉快的相处，何必勉强？”她虽嘴上不说，但心中永远抗拒群体行动的生活；只因师父向来随和的性情让她不忍违背，不然，她早先走一步去开阳了。
这些人之中，当然有不讨厌的人；但之于陌生人要由不讨厌提升为喜爱，是一项费心的工程，她并不打算投诸些许心力来营造人际关系的圆融。
不需要，因为她对“人”从未有渴盼。
知道爱徒的性情孤傲，思想很难改变，但白煦仍是表达了自己的看法：“这世间原本就是由‘人’组合而成，士农工商各司其职，没有人能做到不需要他人的地步。而且我们更不能预设‘不愉快’的未来而直接抗拒外人，当然也许两三年来，你遇到的人猥亵多于磊落，阴暗多于光明；但不可否认，这世上仍是迷人的。就拿你来说，你是人人口中又畏又怕的女侠，你不与任何人往来，但你努力在做着铲奸锄恶的工作，同时也令世人赞扬。有人为善，有人行恶；有人建设，有人破坏。上天怎么安排一切，我们并不不知道，但我们该为自己的安好而庆幸感恩，对人性多一分宽容。你应也看得明白，慕容公子嘴巴不好，但心地是不错的。也许，他只是想引起你的注意呀！”说到此，他微笑着。在望向爱徒不解的眼神时，动容不已地低喃：“盼融，你是个相当美丽的少女，倾城名花受万蝶竞相朝拜，又正值绽放，哪止得了潮水般的仰慕？”
仰慕？她秀眉拧起，依然是满盈的不解。
最后，她只是冷笑：“仰慕？这种情境怎么可以轻易去寄托呢？只因为美丽吗？那多可笑！”
这孩子对感情的鄙视一如对世间阴暗的厌恶相同，白煦是不希望她这样的，却又因为没有实例足以举证，不知该如何说才好。男人的仰慕常常出色相的美丽而来，这是不争的事实。
于是他反问：“那么，什么样的仰慕才是你觉得可以接受的呢？”
她怔了怔！从未思考过的问题，令她无从回答，她只能看着师父温雅的面孔发呆。
这是一张她最依恋的面孔。他的眼包容了世间所有的温柔，源源不绝地展示着对生命的热诚；他的唇中发出的都是关怀的字句，真诚而悲悯；而他的手，将她由火场中抱了出来，始终坚定地拉着她一路走来，毫无理由地对一名孤女付出宝贵的岁月与教养的心力。这双手，始终紧拉着她、扶着她。
这是仰慕的来处吗？小时的孺慕之心，在成年过后，依然叫“孺慕”吗？或者该自动转为仰慕？
那么，这又是什么心态呢？为了霸占这温暖，所以轻易将亲情改为爱情。在这样的动念驱使下，她与那些看中她外貌的人有何不同？
她依恋他，是孺慕、是仰慕、是恋慕，但那又如何？纯粹只为了保有他的怀抱、他的笑，不让他人抢走罢了，是不是？
太陌生的课题，不宜深究，却必须严苛地自律。这个男子……教养了她至今日，是她欠了他太多太多……永生永世的衔草结环也报不了点滴，又怎么能纵容自己的私心，再榨取更多来自他身上的温柔？
“你在想什么呢？脸色这般冷厉？”白煦拉住她的手，发现她手有些冰冷，轻轻将她双手包在他温暖大掌中。放在下巴轻呵着气。
她垂下视线，不让师父察觉自己眼中对温情的渴盼；那样无止境的苛求，令她以自己为耻。可是她却舍不得抽回双手，尽其所能地汲取……她为何如此贪得无餍呀？
“温暖一些了吗？”白煦轻问着。
她点头，缓缓抽出自己的双手于那温暖之中，也看着她那多处伤疤的双手、粗糙的掌心、伤痕累累的手背，她哪里美丽呢？
乍看之下的精致，绝对是禁不起仔细审视的；全身上下，何处敢妄称无瑕？她是自惭形秽的，甚至偶尔回想起十日前师父为她疗伤，看尽了她身子的瑕疵，便不由得羞赧盈满身。这样的身子，哪敢妄想经解罗衫、面对心仪男子，来博取他爱怜的一瞥？
“怎么不说话了呢？不生气了，好吗？”
“师父……”她看向他：“我不相信老天会为每一个男女配上姻缘，一定有什么人会给遗漏。倘若我也是遗漏的人之一，注定今生要孤寡，师父会因此而对我感到失望吗？”
“如果穷其今生，你都没遇上想托付的男子，那为师自是不勉强。只是我真的希望你幸福，希望你过得更好，而不是孤单过完一生。”搂着她往马车的方向走，沉重的心情努力展现乐观：“上天不该再苛待你了，你会幸福的。”
她只是看着他侧脸，完全不答腔。
同样有一双眼，他永远迎向光明；她却只看到晦暗。
天地万物皆有趋光性，渴盼的即是温暖的抚慰。
但她是因何而趋向光源呢？是他这个人？还是放不掉多年来温柔的依靠？只想长长久久地延伸？
她，并不是光明磊落的女人，想要的东西太多，却又要不起。想狂放地独占一人，又深知自己的不够格；多么阴暗的心性，根本与她手刃的那些歹人无二致。
所以杀戮便成了她的宿命。当她的手愈脏，希冀拥有光明的痴心就会不断地消蚀，直到她麻木到达想也不敢想的地步。
那时，椎心的痛楚便不再那般深重了吧！而她的人也将彻底地沉沦，没有阳光，也不再渴求阳光，一切，就合该要那样结束……
四大山庄的公子与玉婉儿在那一天的事件之后，便告辞了他们师徒。
虽然跟随他们，探知更多的事，或趁机增进冰叶的好印象是他们此行的目的；但好友这般无状，其他人便不好再打扰了。寻了个借口先行离开，而玉婉儿不作停留，则是不想介入人家师徒的相处时光中。
白煦天生就有易使人亲近的温暖气质，一不小心会为之深陷，玉婉儿不否认自己芳心倾动；也之所以在未陷太深时，抽腿走人。如果知道这个男人不会属于自己所有，放弃并给予祝福才是最明快的作法，何况她同时也这般喜爱着叶盼融。
所以突兀加入行程中的五人，在第二日清晨便离开了。他们直接奔向开阳，各自在心中琢磨到开阳后“巧遇”的时机，只因他们都不打算放弃。
对此情况，白煦吁了一口气，因为他发现，叶盼融真的不会与外人亲近，甚至抗拒得几乎成日不言不语。不见得是厌恶，只是不愿与任何人友好。
可惜呀！他一直觉得南宫公子是个很好的人选，谦冲有礼且性情极佳；但同行数日，叶盼融却是不开口，以纱帽阻隔出封闭的空间，不让人探询。
这孩子这般的偏激，该如何是好？
离开阳尚有四天的行程，今日中午他们停在“昆县”，并且上山采药，拜访几名他熟识的老翁，就见叶盼融先往林子中走去，而放他与种药老者品茶；即使是慈蔼的老人，她仍是抗拒绝不亲近。
“那丫头全身是寒冰。”种药老者笑着说。
“失礼了，高伯。”他欠身赔礼，接过童子送来的棋盘，准备与老翁对奕。
“全身杀气，很是骇人哪！”老者抚着长须：兴趣仍在冰叶上头。“只因杀气重，所以只看到血光，真的很不好。”
白煦停下摆棋的手，认真地问：“高伯有何高见？”
“现在跟着你，便好了许多。她有凛然正气，但造杀孽也是不争的事实。想得太多、大过自残，这娃儿的心太深沉，不好去了解；而且她的眼中看不到生气，这并不好，真的很不好。”老者一双看透世情的眼，浮现了沉重。他活到八十来岁，从没见过有人会生那样的一双眼——没有任何生气，彷如随时死去，也是平常小事。
“是我的错，太贪图自身的自由，没有注意到她——”
老者打断他的自责：“有些人的性情天生就注定了，或者由后天的环境养成。如果她经历过不堪的生活，并且成了她抹灭不去的烙印，我想，那是谁也无力去扭转的了。”
白煦望向树林的方向，不再言语。
“那女娃面相看来是不错的，而且有你这个贵人扶持，想来也不是短命的样貌，放宽心吧！”
除了点头，还能如何？
心不在焉地输了老者两盘棋之后，他告罪离开，往树林中去找叶盼融。
怎么做才能给她更好的未来呢？寻寻复寻寻，永远不得其法；而他们师徒相处的时间是这般有限，他还能做些什么吗？或是任她一迳地过这种日子下去。
一个不快乐的人，如何有美满的未来？得是要她先存有憧憬，才能创造呀！
在高老的闲谈中，益加发现自己付出的稀少；然而对于性格已然成型的叶盼融，他已无力扭转乾坤了，可是他应该还有什么可以做的，对吧？叶盼融一定有她期望的东西，如果他知道，就有着力点去为地做一些事了！
边走边想，在眼波不经意的扫视中，他看到了树丛后方露出爱徒的螓首，不禁叫着：“盼融。”稍一飞纵，已来到她身边，却也顿时冻住了他唇边的笑容。
她正罗衫半褪，以一池湖水稍作洗涤，晶莹的水滴凝结布满她上半身；在蜜色的肌肤上反射出日光作用后的七彩色调，眩花了观看者的眼。
他连忙背过身，但那震撼的影像早已深烙脑海，胸口撞动激烈，白皙的面皮更是涌上红潮。此刻不得不有所认知，当年那十岁的小女孩，如今已是个女人了；而他……居然怦动得不知所措！他身为人师的人，怎么可以有这种反应？那根本已是逾越了本分……
“对不起，为师唐突了！”
叶盼融所受的惊动并没有太多。在初时的讶然过后，她看着白煦背影，没说些什么；缓缓着衣，将布条缠上胸口，直绕到腰腹才打了个结，按着穿上中衣及外衣，将她女性的曲线尽可能地束缠成俐落的平直。
常年穿着合身的劲装，她最不需要的便是展现太过啊娜的女性曲线，因为不方便也易遭来意淫的眼光。着好衣裳，身形恢复原有结实平直，微微的曲线不会成为外人注目的焦点。
“我找到了几味草药，长在污泽畔，采着了，也弄污了衣物，便来此清洗。”她走到白煦身边，解释自己袒裸上身的原因。
她之所以全无惊色，是不是因为他像是父亲，而不是她所认知的“男人”？
这个问题突兀地浮上心口。白煦止住自己不该有的心思，口气却显得严肃了。
“虽然这山中几乎不见人烟，但你一个女孩儿，真的不该在光天化日之下赤身露体。若是遭人瞧见了，清白不就毁了吗？”
“若有人瞧见，他也不会有机会四处去说。”因为，她会杀了偷窥者。
白煦心情益加沉重，双手轻搭上她肩：“你不能有这种想法，赤身露体便是你不该。倘若他人撞见了，也不能顿起杀意。我们必须先从自己做好，才能要求别人，不是吗？”
“盼融无意令师父困扰。”然而，她的世界中已然成型的惯用法则，是无法与白煦沟通的。
除了在意境居过着遁世的生活之外，他们师徒各自面对的江湖经验是截然不同的。白煦不会知道她甫出道时遇过多少登徒子，住在客栈时，曾有多少不肖之徒想藉由春药迷药强占她身子；她不是一开始便养成以杀止杀个性的，多少的闷亏与教训让她确立了狠绝无情的原则。白煦所教养的“宽容”她不是不曾实行过，但却总是留下后患，置她濒临死地。
有些人永远不必宽容；而她的心，也一年比一年冷硬，已不知手下留情为何物。这些白煦无法体会，因为，他的世界充满了祥和。
“我多希望了解你心中的想法，但大多时候你都沉默不语。一双眼盈满疏离，却什么都不肯说，我这个师父做得多么失败。”将她搂入怀，无助地想抹去她身上的冰寒与沧桑。也许，在给予温暖的同时，他也安了自己的心。
她紧紧圈住他的腰，不知道这样的时日还能维持多久……也许到了开阳之后，她已不能这么抱他了，他……说过他有未婚妻的。
那代表……将会有一个女人名正言顺地得到这片温暖、宣告所有权，并且有权利不让其他女人来共享。
“去开阳……会有一场婚礼吗？”
他微怔了会，才明白她问的或许是他与未婚妻的事。
“也许吧！”十年未归，不知情势如何，也不急着去思考。此刻，他只想好好搂着她，在他能尽一分心意的时候。
开阳的追风山庄历代经营米粮而致富，数十年来又因政治安定而拓展往饭馆事业，稳健的经营方针造就了今日殷实的成果。虽不能称首富，但风评一向是很好的；再加上与江湖人物有所往来，即使追风山庄不以武功见长，但其他宵小仍不敢放肆，做一些妨碍之事。尤其近几年来，冰叶女侠的传奇成为全江湖人注目的大事。传说中她敬白煦如父，以师徒身分称之；而白煦正是追风山庄的二少爷，一些地方恶霸可不会轻易砸人家的场子，惹来自己死于非命。
谁都知道冰叶嫉恶如仇到手下从不留情。
地头蛇习惯向地方当户索取保安费，以换取不骚扰的保证，但追风山庄数十年来并无此困扰，也可以说白家历代传人皆手腕灵活，懂得处处交友，绝不结怨的原则；即使面对地头蛇，也是不卑不亢的姿态，不招惹，偶尔自动给些好处，自然无灾无恙地安身立命于开阳，成为地方仕绅人民眼中的好邻居。
白家第五代传承者即是白熙，现年三十岁，与其父相同娶了一妻一妾。富贾人家的姻缘向来充为互利的手段，理所当然，他十八岁时娶进的元配全然是媒灼之言，身家足以相配之外，也成功地促使两户人家在商业上合作无间。至于娶妾，便不会有所限制了，他可以任意娶进自己真正心仪的女子；也之所以在七年前，他娶进了青梅竹马，并且已为他生下两女一子的奶娘之女。妾的长女比元配的长子大上两岁，而能够被迎娶，则是因为她终于生下男孩，才被元配允许进门。
不过，那也都是许多年以前的事了。辛苦工作的男人们总会希望有新鲜的慰藉来松弛自己劳累的身心，白熙不是个太纵情美色的男人，因为事业是他生下来就必须扛起的责任，而他也乐在其中；不若平常富家子成日往妓院跑，满脑子想的是哪条花街的姑娘美，或哪条柳巷的新来小姐香。偶尔逢场作戏，却不沉迷，对于真正能令他沉迷的人，他会索性就迎娶回家。
他以为他不会再有少年时期那种悸动的！犹如十五、六岁时为奶娘之女心仪的那股子狂热，可是他错了！三日前，他在收租的途中，救了一名因生病昏迷在路上的女子之后，他的心狠狠地被撞痛了！那种从未有过的震动，才是真正的爱恋吧？
那个女子叫赵紫姬，虽已三十岁，却无三十岁妇人该有的老态；肌肤如凝脂，神韵柔弱且怜人，而那容貌……才真正令人失魂：这般美艳、这般吸引人，直让天下男子恨不得穷其所有，以博得美人勾魂的一瞥。
文君新寡的身分，举目无亲的可怜遭遇，让白熙义不容辞地将她带回家中；而他的心神，便一直恍憾至今。只要一刻不见她，就无心做事。有她陪着，他办公起来彷佛可以永不觉得累，他是真真正正迷恋上这名无依少妇了。
只待她从悲伤中回复，他使要迎娶她入门。这项决定他的双亲并无异议，至于妻妾的反对，他又怎么会看在眼里？眼前他心中唯一想的便是如何博佳人一笑，根本连妻妾那边也不去了。
此刻，他便是丢下公事往东厢的“含笑楼”奔去，那边住着白煦的未婚妻连丽秋。昨日介绍她们认得之后，今日一早，赵紫姬就来这边与连丽秋聊天了。全山庄的奴仆皆感受到了大少爷的心思，自然也对赵紫姬这名娇客备加——，生怕有所怠慢了。
比起来，身为白煦未婚妻的连丽秋，反倒显得落寞许多。名未正，分未定，总是有丝尴尬。难得娇客愿意来与她亲近，她自是连忙欢迎都来不及了。
“大少爷来了。”贴身丫头提醒着两名相谈甚欢的主子。
她们一同起身迎接。赵紫姬眼波低垂，外人看来像含羞带怯，然而一双明眸飞快闪过的却是厌恶，她甚至还未开始探问到白煦的一丁点事。
“打扰到你们了吗？”白熙热切她笑着。与白煦相同长着一张儒雅的面孔，但因长年经商，精明有之，尔雅从容不足，相貌也是略为逊色。
“没的。大伯，我与赵姑娘只是在闲聊，才正要谈白煦呢——”连丽秋露出苦笑，早已习惯所有人投给她的同情眼色。
白熙眼光沉了下，对这个弟媳老爱有意无意地抓了人便诉苦的行为不表苟同。她的苦处人人都知道，何必生怕有人不明白地硬要再三说明呢？为什么女人老是这么无病呻吟？相信这种毛病他的心上人不会沾染上的。
“有事吗？”她迎向白熙痴迷的眸光。
“哦！我来找你去前厅。今日有一名江南来的珠宝商人带来许多珍品，如果合你的眼，多选几样配戴。”他转而看向连丽秋，当然也看到她眼中的艳羡，笑道：“对了！丽秋，有个好消息，昨日收到煦弟的传书，他今日傍晚会抵达山庄。爹娘要我快快过来知会你一声，让你高兴一下。”
“啊！他……他要回来了！”连丽秋讶异而失措地叫了出来，脑中却怎么也浮现不出当年见过的面孔。那人……似乎与大伯相同英俊，但十年了，不知变成如何？
“对，你去爹娘那儿，他们有话告诉你。”话完，他伴着绝代佳人往前厅会珠宝商去了。
今年真是喜事连连呀！