三层楼上，书房的油灯亮着，莫雪凤顽皮地爬上爹爹宽阔的背，正在校阅书表的莫绍擎转身将女儿抱进怀里，然后将她搁在腿上，他俯视女儿，然后他轻轻皱眉了，他捏捏她身上湖水绿的衫子。
「晏总管是怎么了？买这种下等料子的衣衫给妳！」他摸摸衫子，果然粗糙得可以。
「爹，你不觉得这件衣服很别致吗？」阿凤笑瞇瞇地搂着阿爹的脖子问。
莫绍擎思索着，那衫子的领上绣着精致的金色花朵，扣子也缝成花朵的形状，其实挺特别的。缝线也许不够灵活然而却够创意。「的确是没见过这样的童衫，奇怪，怎么不用好的料子做？可惜了这件衣服。」
雪凤灵话的眼珠子转了转。「爹，妳要选什么样的老婆？」
莫绍擎将女儿放下来，然后是满不在乎的口吻。「听话的就好。」
雪凤歪着脸想起蕾姨凶起来的模样，不，蕾姨不可能是听话的。「还有呢？爹？」
「妳问题可真多！」他俯身笑着用手里的书卷轻轻敲了女儿一下。「除了听话还是听话，爹可不要一个啰唆的女人。」当然，还要长得漂亮的，免得有碍观瞻。不过这个，他可不打算同女儿说，亦不打算说他希望那女的很会生，让他的家族更壮大。
显然，女儿想问得更详细。「爹，你喜欢丹凤眼的女人吗？」她期待着，没想到爹果断地摇头。
「我喜欢眼睛又大又圆的，丹凤眼的女人给人一种太精明的感觉。女人是越笨越好。」
莫雪凤在心底失望地呻吟，然后她不悦地瞪父亲一眼。「爹，我是女人还是男人？」
「当然是女的！」他露出夸张的表情。
「那我也该越笨越好吗？」她生气地郑重问道。
莫绍擎仰头哈哈大笑。「就知道妳会这么问。」他疼爱地将女儿的小脸捧起，然后认真严肃地说：「但妳是我莫绍擎的女儿，妳不可能笨的。」他自负地说着。
「放心，一般女人的命运不会在妳身上，将来阿爹绝对会找一个足够匹配妳的男人。要是不幸这世上没有任何足以匹配我女儿的小伙子，那么乖女儿，妳别嫁，留着在飞云堡享福也不错，可以陪爹爹啊！」
「哼！」莫雪凤不以为然。「才不要，爹那么无聊，一辈子住飞云堡我肯定闷死！」
莫绍擎拿女儿没辙。「妳啊，成日就想往外跑。外头有什么飞云堡没有的，妳要啥爹不都差晏总管买给妳了吗？」
「外头有件东西是飞云堡没有的。」她清脆道。
「哦？」他感兴趣地双手往腿上搁，等着听。「那我倒要听听是什么。」
「蕾蕾。」她得意地昂着小巧的下巴。是世上最好最有趣最可爱的蕾姨。不过，她可不打算全盘托出，她敢保证爹若知道了肯定会去打扰蕾姨。
莫绍擎疑惑地摸着下巴问:「蕾蕾？是什么？吃的吗？还是玩的？！」
「呀！原来爹也有不知道的玩意儿啊？」雪凤得意地笑了。
「凤儿——」他俯低身子。
「ㄟ，别问我。」她精灵地昂起下巴，神秘兮兮地说:「这可是我的秘密。」
「秘密？」他失笑。「凤儿、妳才八岁，哪有啥秘密。」
她将脸凑近爹爹前认真道：「八岁有八岁的秘密。而且——」她含笑地瞪着爹爹。「身为飞云堡堡主，竟然连蕾蕾是什么都不知道……」她从鼻子哼了一声。「逊！」
莫绍擎气得想抓住女儿逼问。「凤……」雪凤轻巧地转身笑着跑了。
「可恶——」他瞪着女儿顽皮的背影。「这丫头越来越鬼灵精了。」但是，蕾蕾究竟是什么？他不由得思索起来……
此际，中崎当铺一片愁云惨雾。
容玉树晚上旧疾复发，他咳出一锦帕的血，卧病在床。
「蕾蕾……」他心疼的伸手握住紧守在床畔、不敢离开半步的女儿。「妳去睡吧！蕾蕾，这是老毛病了。」
容心蕾故作轻松地笑着，捏捏阿爹的手道：「我知道不碍事，可我睡不着嘛。喏，我去端水帮你擦擦脸，你安心地歇着。」她起身踱出房间，看见芳姨毫不关心地在梳她的头发。
「芳姨，爹喝的高丽蔘呢？在哪儿？我去煮。」
「高丽蔘？」芳姨搁下梳子冷笑一声。「我们家还买得起吗？」她站起来咄咄逼人的对她嚷嚷。「容心蕾，妳爹那病是不会好了，再珍贵的药给他吃也是浪费钱，高丽蔘我是不会再买了。」
容心蕾握紧拳头，冶冶地问她：「爹娶妳的时候，不是给了妳不少金子吗？」
「是，但那是我的老本，妳别妄想动我那些金子。我芳姨如今谁也没得靠，那病死鬼只会拖累我而已。妳要当孝女请便，有本事妳自个儿去挣钱来给他买药材，我这儿……」她瞪大眼睛嚷道。「一毛也没有！」
「妳好歹是我爹的人，这样见死不救不会太过分吗？」她气得想赏她耳光。
芳姨气呼呼地指着房间咒骂：「怪我吗？要怪怪他，他会这么落魄都是他自己害的，一天到晚拿钱去救济人家，把当铺都搞垮了，他活该，他喜欢当烂好人。哼，瞧瞧现在，我到要看看谁会来救济他，告诉妳，好人是不会有好报的！」
「好，妳不救我爹，我自己救！像妳这样冷血的人，也不会有多好的下场。」她气得掉头离开。
容心蕾负气地步出屋外，夜已深沉，小小的庭园一朵朵梨花映照在月影中，海棠叶上带着些许湿露，她重重叹气，仰头看天空云朵。忽然想起小时候爹常对她说的话——
「蕾蕾，天空云儿有时阴暗有时明亮……」他说。「当夜晚暗到最深处时，妳将会看见星星。」
是吗？他们的处境益渐困难，屋内不时传来父亲痛苦的咳嗽声。这间父亲死守的当铺经营的摇摇欲坠，她真的不懂，像父亲这样善良的人老天爷为什么不眷顾他？为什么要让他的晚景如此凄凉？还是好人当真没有好报？
容心蕾疲倦地阖上双眸，纤瘦的肩膀上承载着沉重的压力，不论要付出多大的代价，她绝不向命运妥协，她一定要救父亲，花再多钱都行！
※ ※ ※
艳红的酒旗在晨光中随风飘荡，早市热热闹闹地喧腾起来。
而莫绍擎方从一个秘密的聚会里离开，他及书僮阿莽带着帽子并在眼下蒙上一层薄纱。
孔雀城最著名的钦衾茶楼前不知何故聚拢了一群人，叫嚣声和尖叫声此起彼落。
「发生什么事了？」阿莽及莫绍擎二人靠近茶楼，这会儿才明白人们在喳呼着什么。
一名小孩不知何故竟贪玩地爬上了屋顶，这会儿不敢下来，于是在破败且脆弱的屋檐边缘啼哭。
小孩的母亲恐惧地在茶楼外惊慌失措地喊着小孩的名字。
莫绍擎丢了一个眼色给阿莽，他正打算进茶楼营救这顽皮的孩童时，却被另一个清脆的声音吸引了。
「你们这些男人快想法子救孩子，为何这样袖手旁观？」说话的是人群中的容心蕾。
莫绍擎看见她了，对她竟敢当街指责众男子的行径大感诧异。这女人穿著朴素，一件绿暗花绸大襟衫，没带任何头饰，扎一条长的麻花辫子。她的声音干净清脆而且坚定，白净的脸上有一对他一向反感的丹凤眼，可是令他诧异的是这女子给人的感觉倒不是精明，而是一种说不出来的可以依靠信任的感觉。
她黑溜溜的眼珠子瞪着围观的男子们，嘴唇不悦的抿成一线，表情愤怒。
众男人面面相觑，一名大叔终于说话。「姑娘、妳没看见那屋顶多老旧了吗？我们还想保命哪，妳倒挺会支使人的嘛，要不，妳自己救啊？干么就要牺牲别人？」
「是啊、是啊！」一群男人心有戚戚焉地纷纷起哄。「不然妳去救嘛！」
莫绍擎抬起一边嘴角，这倒有趣了，他双手环抱胸前决计暂不插手，他倒想看看她怎么收场。
小孩的啼哭声更大了，容心蕾仰头担心的张望，然后她不层地环顾眼前的男人们。「没想到个个人高马大的，哼，什么男人，原来全是贪生怕死之徒。」她将辫子俐落一甩衔在嘴里，然后极聪明地跃身扯落酒旗，将之缠在腰上，另一端要那孩子的娘绑到茶楼顶层檐上，然后她步上茶楼。
莫绍擎见她冷静的踢掉绣花鞋，见她满不在乎地将襟襬扎紧，更惊奇的是她面不改色地顺着墙沿往屋檐上攀爬。他不得不佩服这女人的胆识，她在晨光中显得那么娇小轻盈，她的镇定令他意外。
他看她爬上檐前，她温柔地同吓坏的小孩说话，她镇定的表情仿佛她现下是置身在平常的地方而不是危险的高处。他注意到她完全不向下看一眼，她极可能会摔得粉身碎骨，她真个胆识惊人！
「来——到我这儿。我抱你下去……」容心蕾平静地对小孩说着。她没有笑，这种情况下她要笑得出来那当真就见鬼了。事实上她怕得要死，可是她尽可能不让那孩子察觉到她的恐惧，因为那只会令事情更糟。
小孩不哭了，只是狐疑地望着她。「我怕……我会摔下去……」他不敢过去。
容心蕾耐心地同他说话。「你绝不会摔下去。」她严肃坚定地看着他。「因为我在这儿，你瞧——」她将双手松开了一下，下方一阵骇叫，她对男孩眨眨眼睛。
「我连松开手都没事，那么你还怕什么？」
「妳会飞？」小男孩双眼发亮激动地问。
「是，我会。你过来，我带你去找你娘亲。」老天，他再不过来她真要晕了。男孩彷佛相信了，他破涕为笑爬向容心蕾，爬进她怀里。当那温暖的小东西投入她怀中，她的心一阵悸动，而下头传来欢呼声。
她一只手费力的圈紧男孩，另一只手试图攀紧墙沿，然后她将孩子拋向等在一边露台的孩子母亲。
「我的儿啊！」那位妇人感动得直嚷谢。
容心蕾点点头，试着将身子晃进露台，然而她心中暗叫不妙，她错估了墙的坚固，斑驳老旧的砖墙承载不了她的重量，砰然一声掉落了一块，她应声而落，在尖叫声中她及时抓住腰侧的旗绳，在空中她命若悬丝般摇摇欲坠。她的耳畔尽是闹烘烘的尖叫声，她惊恐的紧紧闭上双眼，该死！这辈子从来不曾感到离死亡这般近过。她非常清楚这旗子下可能支撑她太久，而下面那群贪生怕死的男人，更是不可能冒险救她的。
她想起重病的阿爹——若她死了，他还能依靠谁？她真的不该如此冒险，她自责起来，眼眶潮湿。
「把手伸过来！」带着命令的声音在顶上响起。
她错愕地睁开眼，日光中只看见一对锐利如鹰般的眼睛。她没看错？她用力眨眨眼睛——真有人来救她？！
这剽悍的男人看来似乎是个练家子，他徒手抓住墙柱，整个身子往她的方向倾，他似乎相当轻松地维持住平衡。他的眼睛变得深邃，她彷佛能看见掩在面纱后他嘲弄的嘴脸。
「放心，我是男人，但我不计较妳方才那番关于我们怎样『贪生怕死』的陈述。」
她面色一凛，简直想掐死他，在这种情况下他竟敢嘲笑她的狼狈？她的眼睛喷出盛怒的火焰，他好整以暇地落井下石抬起浓眉。「对了，或许妳不要男人救？」
要不是情况危急，她真的想诅咒他去死吧；然时势所逼，她还想保命回去照顾阿爹，她不得不地勉强吭声道——
「如果你能将我平安救下，我非常感激……」她刻意强调了「非常」二字。
他没疏忽她因不悦而轻皱的琼鼻，他敢以生命打赌，她八成在心底诅咒他。
「那好吧——」他笑道。「我代下方的男人们原谅妳这女人方才鲁莽的评断，毕竟现在要救妳的可是个男人，是不？」
「……」他得意地令她想吐血。
「男人是不该同女人计较的。」他自负地补上一句。
见鬼的，他再这样耀武扬威下去，她索性放掉绳子自杀算了。「你到底救还是不救？」她几乎咬牙切齿起来。
「当然要救——」他极度自大地笑道。「我怎能看女人受难。」
他身子往她的方向靠近了些，白色金蟒大袍下隐隐看得出他结实的肌肉线条，她不得不承认——这男人有一副强健高大的身躯。他的每一个移动，揉和着韧性和自信的优雅。
该死！她在心底骂自己，在这么危险的时候，她竟然渴望揭开他的面具，她竟然想象在那面纱后会是一张英俊的脸容。
可是，下一刻，她又气得想踢他了。
「抱住我——」他在她耳畔笑着轻轻说。「而且要抱紧。」他故意用一种嗄哑的暧昧口吻在她耳边轻声细语，一阵颤抖，使她颈上的寒毛竖了起来，他温柔性感的嗓音仿佛爱抚，他的声音低沉而充满磁性。
她有一剎那的恍惚。
抱紧他？上天明鉴，这辈子她从没有抱过男人，而他说得好似这是一件极平常的事。
她几乎是立即地、反射性地发出一声为难的叹息，见鬼了！她满脸通红。
他不疾不徐地说：「妳的犹豫将会加速绳子断裂的时间。快抱住我吧……」她尴尬的表情令他几乎要克制不住想大笑的冲动。他瞪着她的黑眸闪烁着调侃的光芒。「妳怕我吃掉妳吗？」他笑了。
她鼓起勇气抬头瞪他，显然他很享受她的困窘，她在心底暗想——等她平安后，她要好好踢他一下。现在，她故作轻松地将手伸向他，她的身子随着绳索微微摆荡，她屏住呼吸终于碰触到他的胸膛时，他的结实温热的胸膛，令她耳根窜红心跳加速，她实在太紧张了。
莫绍擎一直暗暗地衡量着绳索的状况，他知道她再这样慢吞吞下去，她可能会害死自己；而且，老天！当那微微颤抖的指尖碰触到他时，他竟然不自禁地在心底呻吟，他失去耐性索性大叹一声，伸手猛地将她结实揽进怀中。
同一时间那绳索也应声断裂，下头不住地传来惊恐的呼叫声。
突然被坚实温暖的胸膛包围，教她狠狠地倒抽一口气。
「现在圈住我的脖子。」他严肃地命令。
抬头看见他和先前两样的冷酷眼神，她于是配合地将双手圈住他的脖子，然后她感觉到一只强壮的手臂横抱在她后腰上，而她无法避免地贴紧他的胸膛，她几乎可以听见自己的心跳激烈得像打鼓一样。他缓慢却俐落地将身子退向露台，她听见楼下恐慌惊呼的声音，清楚地知道他们有多危险，她害怕得闭上眼睛。
他能感觉到怀抱里的她是多么娇小，他还能感受到她因恐惧而微微地发颤，他发现她没有想象中的那么勇敢；她只是个脆弱的女人，一个需要男人保护的女人。而且她是这样地娇小纤弱，他开始奇怪她怎么会这样的大胆？他不禁好奇，在那勇敢的倔强的外表下是怎样的一颗心？
于是他加重手臂的力道，将她揽得更紧，他很想告诉她，害怕是多余的，凭他的能力，这点困难根本是难不倒他，甚至他可以骄傲地说简直是轻而易举。
不过他怀里的可人儿显然害怕得不敢呼吸，全身绷紧僵硬。
终于他成功地将两人平安退到安全的露台上，下方的人群纷纷拍手叫好，一旁急出眼泪的母子也感激地迎上他们。
至于她还是闭紧着眼睛，而他也还紧紧地抱住她。
当容心蕾意识到她的双足已经扎实地碰触到地面时，她下意识满足地叹息。
她温热的气息拂过他颈项，他该死的感到下腹一阵绷紧，她该死的身上有一股温暖的香味，更该死的她是那么的柔软；而且如果她再这样抱紧他不放，他很可能会不顾一切地想占有她！这念头令他发出一声挫败的叹息。
她听见了，意识到自己的失态，她用力地挣脱他，由于用力过猛，她踉跄地就要跌落在地，还好他及时拉住她的手臂，她才不至于出糗。
容心蕾站稳后，禁不住生起气来，生平头一回她感到自己是如何的笨手笨脚，愚蠢至极！
这都该怪他那对深邃黝黑的眼睛，现在他盯着她瞧了，她感到浑身不自在，而且脸颊发烫。她发现自己矮他一大截，这使得她必须仰着头才能看清楚他。
面纱后，莫绍擎浮现出温暖的笑容，现在他终于看清楚她了——
她非常秀气，柳叶眉丹凤眼，丰唇小口，两腮饱满红润，她的相貌似水般清澈，诱人想品尝一口，她的美是温柔而不带威胁性的。她只是站在那儿，就轻易地令人感到赏心悦目、感到舒服。他发现是她正直的气质之故，而给人一种温暖而活力的感受。
当然身为男人，他更下可能忽视她纤瘦却玲珑的身躯，她的腰很细，曲线美好的臀部隐隐若现，在他看来再美妙不过。
他试着控制自己恼人的放荡思绪和种种邪恶的逦想，将视线移回到她脸上。
她也正看着他。她略略不安地将一只手搭在另一只手肘上，然后她舔舔干涩的唇，轻声地道：「谢谢。」她是很诚心诚意跟他道谢的，可她随即后悔得想咬掉自己的舌头，因为他已迫不及待地耀武扬威起来——
「不必言谢，保护女人是我们男人的责任。不过奉劝妳下回要想爬墙时，还是先衡量好自己的能力，毕竟不是每次都能有这样好运的。」他可是「真心诚意」地向她建议，没想到她竟瞪住他，而那眸子正狂燃着怒火。
他该死的真是自大得可以！
她昂起下巴，挺起胸膛，眼睛闪烁，声音清楚而冰冷。「只要『贪生怕死』的男人少一点，哪还轮得到我们女人冒险。是不？」她露出虚假的甜美笑容问了一旁先前被救下的小孩。
小孩仰望着容心蕾竞十分不上道地问：「阿姨，妳不是会飞吗？为什么还要叔叔来救妳？妳刚刚为什么不自己飞下来？」
瞬间，容心蕾紧绷的表情足以令那男孩闭嘴。当她听见他纵声大笑时，她开始后悔救这个愚蠢的小孩。她到底是招谁惹谁了？！
他又开始嘲弄她了，彷佛那是一件多么有趣的事，他低头对男孩说：「不，她不会飞。这么说吧，会飞的是我。」瞧他说得多么洋洋自得。
这时阿莽已经赶上楼来，他低声催促堡主应该离开了。「晏总管还等着你。」他提醒着主人。
「妳还没告诉我妳的名字。」莫绍擎凝视着眼前这个有趣的女人，他发现他很想知道她的名字。
那不是请问的口气。他的确很习惯命令人，是不？她没好气地双手环抱于胸前，一副骄傲的姿态。「『会飞』的男人——我想你蒙着面不敢以真面目示人，大概不是个正经人吧，姑娘我不想透露姓名给来路不明的人。」她还在生气。她挑起的眉毛透露出她的不悦。
他耸耸肩。「女人就是小心眼。」他丢下一句，满不在乎地转身同阿莽离开。
突然，他一个颠簸——有人踢了他一脚？！
他猛地转过身瞪她。「妳踢我？」在他救了她之后？！他绷紧的下颔透露出他真的火大了。
她一脸无辜地道：「有吗？」心下暗忖应该踢得更用力一点的，她左顾右盼起来，还生气地嚷嚷。「是谁？胆敢踢我的恩人？！」活该，他实在太骄傲了。踢那么一下简直令她痛快极了；不过，他结实的小腿也令她的脚尖痛极了。
莫绍擎瞇起眼睛，在他面前她竟敢装蒜？他想，他将很难会忘记这张脸。他锐利的眸子深深地打量她，而她也肆无忌惮地狠狠瞪住他。两人的目光交会，任火花在他们之间飞溅。
这样无声地僵持一阵，他笑了，转头对阿莽吩咐：「走吧。」第一次有女人无惧于他严厉的目光，甚至还敢踢他。她真够胆的，要是知道他是这个城的堡主，他很好奇，她是不是还有胆这样放肆？
阿莽急急跟上主子矫健的步伐，探问道：「主子，那女人爬上爬下的，肯定够『健康』了，她一定可以帮主子生很多孩子。也许我该打听一下她的来历……」那女人符合堡主选夫人的首要条件。
莫绍擎仰头哈哈大笑，很笃定地说：「讨那种女人当老婆，简直是自找麻烦，哼，根本是自残的行为。」
他敢以生命发誓，他绝不要一个像那样会爬墙又会踢人的老婆，他的妻子只要安安静静地帮他生孩子就行了。而且最好永远、永远也不会反抗他的任何命令，更不允许挑战他的权威。
毕竟他是男人，而且是统治飞云堡的男人，他可不需要一个意见颇多，跟他唱反调的女人来烦他，毕竟管理数十个城镇已经够他烦了，他需要的是宁静和谐地过日子，他确信只有不说话的文静女人才适合他；至于刚才那个女人，他如果列入考虑，那真见鬼了。他干脆拿绳子勒死自己算了。