初夏时分，暮霭沉沉楚天阔。
在那之後，这土地上，北方的女真族来过、东海上的日本人来过、同文同种同血缘的人们，自相残杀过，历经数次战乱与盛世，辗转到了如今。湘水畔城墙已颓，人烟始终不灭，寻常百姓的坚韧，远超过各朝各代的国柞。城＊随时代推演而进步，化为繁荣都市，筑起连迭高楼。
多少年过去了，那些恩恩怨怨、风流缠绵都再难寻觅。吴宫花草埋了幽径，晋代衣冠成了古坟。
只在某些角落，这土地仍保存了旧日的蛛丝马迹。许多人来到这里，缅怀这个国度的过去。
某年某月某日，她来了。
游览车停在仿唐的门坊前，载来初访楚地的游客。走入门坊，眼前是汉白玉砌成的九曲桥。桥面平展於碧绿水潭上，水潭中种枪荷花，粉嫩而鲜妍，一朵朵都是含苞，尚未绽放。
这座连荷培植所，是旅途中的一处景点，旅客们来此欣赏稀有的荷花。
据说，有种荷花十分珍贵希军，只生长在这一处，离了这里的泥土水泽，就要枯萎凋零，无法生存。这种荷花，格外眷恋这儿的土地。
团员们喧闹的快步走去，只有一个娇小的身影落了单，步履迟迟，多所流连，如玉般的眉目，看过每一草每一木，不愿有任何遗漏。
「小芙，快跟上来。」站在前方，手中擎著伞遮阳的女子，是一同出游的朋友，正在声声叫唤。
「你们先走，我要看荷花。」她笑著挥挥手，脚步仍不快，像是一个回归故里的人，非要将记忆里点滴看得仔细些。
「看什么荷花，在台湾还没看够吗？再说，那些花都还没开呢！」朋友无可奈何的耸肩，放弃等待。「我们先进培植所里，你快些跟上来。听导游说一会儿要播放影片。」仔细叮嘱後，她抛下小芙，跟著同团旅客走入培枪所。
旅客都进入所内，少了异地的南方话言，九曲桥上变得寂静，她走得更慢。
燠热的夏季里荷花虽然尚未盛开，香气却已弥漫在空气中，从河塘那儿染了过来。
她停在九曲桥的一个转折口，仔细读著」座石碑上的说明。
石碑上记载，这荷花是明代的珍曰叩，却被一把火焚尽。前些年长江水泛滥成灾，淹没山冈上一座明代的古坟，洪水退去後，古坟崩塌，四周化为泥沼，竟生出了姿态明媚鲜妍的荷花。
仔细考究，翻遍「花史」、「花镜」与「群芳诰」，才得知这荷花曾经出现在明代，之後就断了踪迹，历经数百年後才又再生，弥足珍贵。
荷花是从坟里再生的，阴暗的古墓中，柔软的枝芽冒出坚硬的膜，缠绕著酥脆的古老骨骼，以尸骨的灰烬做为养分，逐步成长。当第一朵荷花绽放时，泥沼之下，藕根与尸骨紧紧交缠，不分不离。
令人不解的是，坟的主人为何要怀抱著一颗莲子人土？那颗莲子对他而言很是重要吗？莲子放置在何处？是陪葬的陶瓷瓦瓮里？还是随身的衣衫里？或者，是锁在一枚折枝花五销中？
众人只知道这荷花是从明代复生，却不知道它更久远前，某段更缠绵婉转的身世。
她以指尖画过石碑，细读著那些文字，而後倾身，望著清澈的水泽，无意识的愈靠愈近。
不知为什么，她想喝水，喝这片土地下奔流淌娜的水泉，如一朵花渴盼吸取赖以维生的水流。莫名的，对这天这地道水，都有深深的熟悉感，她是一株离开故乡太久的植物，渴了许久许久。
掬起水流，她闻著水的气味，闭上眼睛。
「那是什么味道？」低沉的声音，从身旁而来。
她转过头，看见他。掌心一松，清水流决回水泽，冷冷的声响如一阵私语。
一个男人不知何时也踏上九曲桥，在她转头望去时，刚好，就与她四目交接。他的黑眸锁住了她的视线，闪过某种光芒。
不偏不倚，阴错阳差，难以解释是感应到什么，她就是看见了他。千古的时间长河如同旷野般荒芜，一个人要遇见另一个人，需要多少的巧合？没有察觉时，含苞的荷花悠悠开了。
花期持续七日，恰巧与她停留在这城市里，玩赏楚地风光的时日相仿。
他不知已经站在那儿多久，那专注的目光，已经注视她许久了吗？她这些幼稚的行径，全被他瞧见了吗？
「我渴了。」她羞赧的说道，不知该怎么解释此刻的举止。
他望著她，黑眸没有挪移分毫，彷佛不论如何都还看不够。她临水的姿态，让他心头震动，震撼充斥胸口，冷静的理智乱了章法。
「你是从台湾来的吧？」他再度问道，风中传来他的声音，那挺拔的身躯跨步走了过来。微风吹动他的黑发，让梳整的发变得有些凌乱，1绺黑发落在他凌厉的黑眸前。
「是的。」她露出羞涩的微笑，在异乡首次有人主动向她开口说话，她有些不知所措。
这人的神态样貌不像是当地人，也没有当地的口音，但看那衣著打扮，又绝不可能是游客。当他走近时，她望着他，无法移开视线。
「来旅行吗？」
「是的。」最简单的问答，为何流淌入耳时，会让她心头有奇异的蠢动？！她仰著头，迎视那双黑眸。
他的口吻陌生，目光却不生疏，深邃的眼里带著急切的搜寻，狂肆而焦急，注视她的模样，彷佛她是他寻觅了许久的人。
一阵风吹起，荷花轻摇，花飞花谢飞满天，漫天的粉嫩鲜妍、馨香素雅。如阵风也吹乱他的发、他的衣衫，衣袂飘飘的景况似曾相识，偏又禁不起记忆细细追究。
那阵风从何处而来？是不是来自久远久远前，一个名为楚的国度？
几个衣著考究的男人，行色匆匆的赶来，诚惶诚恐的追上九曲桥。「风先生，我们已经联络到这单位的人，马上就能来为您解」
他浓眉微皱，挥手示意那些人退下，只是一下手势，众人就噤若寒蝉，不敢再上前1步。是权势使他受人敬重，还是与生俱来的王者之风，使得旁人本能的臣服？
「我不打扰了。」方芙轻声说道，转身往九曲桥另一个方向走去。
他却亦步亦趋跟了过来，追随她的步履，不理会在旁等待的人们，将全副心神放在这初见的女子身上。初次见到她时，只觉得胸口撩动，那1眉一目，该是他记得的．
他是每年固定来一趟的商人，来自海洋的另一端，驰骋的不是沙扬，而是商场，强取豪夺始终是深植在血液里的天性。他选择此处，做为事业的数个基点之一，除却商业考量，还有莫名的因素。
一年一度，在这个季节到来时，他总会回到此处。某种约定，虽然已经被忘川之水洗涤了记忆，却是烙印在魂魄里，根深柢固。
1年来1趟，是为了等待某个纤细如荷的女子吗？等了许久许久，她这才姗姗来迟。
「你喜欢荷花？」他问道，看见她在桥边停步，温润的双手捧著一朵半开的荷。她的一眉一目一颦一笑，都教他移不开视线。
[喜欢，很喜欢。」她微笑著轻抚荷瓣，不忍采撷。她出生在台湾白河，一处荷香缭绕的地方，被荷花簇拥著诞生。
「你的名字？」
「方芙。」她脱口而出。
好霸道的男人，专制的需索陌生人的姓名，像是生来就习惯予取予求，而她竟也没有回避，答案轻易就脱口而出，甚至没有任何被唐突的不悦。
先前才被友人告诫，此处到底是异乡，行事言语都该谨慎些，但为什么在他的目光下，她失去隐瞒的能力？
「方芙吗？」他低声重复这个名字，不知怎么的，心中怅然，若有所失。
该是这个名字吗？为何还有另外两个字，在他舌尖翻滚，几乎就要脱口而出？
风吹得悠然，撩乱她的心绪，这个男人让她感到心慌意乱。「我该进培植所了，我的朋友在等著我。」她轻声说道，柔和的嗓音里有些懊恼。
「我送你进去。」他简洁的说道。
「埋头播放的影片，是让游客观看的。」她直觉的知道，他并非游客。
「那么，我陪你。」他简洁的说道，不许她拒绝，握住她的手跨步走入。两人执手的姿态如此自然，像是这动作已曾做过千千万万次。
一来一往的言语，以及应对之间没有发觉一切早已经越过初见男女的分界，他们其实并不陌生。
凭他的身分，可以在这块土地上畅行无阻，培植所中的人们不敢置喙，恭敬的议开，目送他牵著她走入已经熄灯的解说室，在两人身後投注以诧异的眼光。来过这儿数次，他从未观看过那些影片，吸引他继续留下的原因，是她。
影片已经开始播放，游客环坐在黑暗中，悦耳的旁白叨念出荷花的种种，从萌芽到凋零，前世今生，说得格外仔细分明。
黑暗的房间里光影迷离，分不清耳中听的，究竟是谁的呼吸。幽绿的灯火闪闪烁烁，彷佛是一个神秘的空间，充斥著前来探看的魂。若非此身情当在，有些情，比这肉体来得深远。
萤幕上出现荷花复生的基地泥沼，她心中一颤，手无意识的伸了出去，恰恰碰触到了某只伸来的手掌，温热宽厚而有些粗糙。隐约的知道，那该是他。
明明读是全然陌生的人，在紧握他的手时，却感到某种熟悉。怎么会这样呢？她甚至还不知道他的名，只从那些人敬畏的口吻中，听出他姓风。
「留下来，留在我身边。」他的声音里有著诱哄的情绪，已经下定决心不放她离去。
罔顾其他人惊愕的目光，他将她纳入怀中，捍卫这娇小的女子。心上空虚了许久的位子，直到此刻才填平。
「我只在这里停留七天。」她轻声说道，望进他的眼中，没有逃脱的念头。一直以来，他始终是最好的猎人，而她，是他心甘情愿的猎物，每一世都前来自投罗网。
将恩怨都沉淀，是爱是恨也不需追究，重要的他们终於相遇，数千年前执手的诺言，正静静等待著温柔的实践。
只要遇见你，就足够了，停留几日并不重要。」他低声说道，握住她的手往外走去。
众人的口，便是不腐不化的纸，将传说记得格外仔细，就算事隔许久，仍然辗转传诵著。荷花开了又落，落了又开，无尽的岁月如烟过往，有情人终究再度团圆。
他迫不及待，要在水塘边、在荷花的簇拥下再瞧瞧她的模样。依稀记得，那是他最眷恋的姿态，或许还该有著垂柳、有著飞燕、有著丝绸翻飞的浪，他将拥著她，重温数千年前的真挚温柔，实践曾给予她的许诺。
我永远都会惦念著你，把你放在我心中，烙在神魂里，直到沧海成了桑田，也不遗忘你。
永远吗？
永远。
七天之後，不是结束，而是另一个开始。他将追随著她，回到另一个城市去。这一次，他绝对不放她走。