无论他以衣袖替她抹拭掉多少沁汗，体液依然以惊人的速度被潮褥的空气所蒸发。
此刻，他盘坐在狭窄阴暗的山石洞里，五尺的高度仅容男子半屈着身体行动。
天然岩缝形成隐秘的藏身处，而蜿蜒曲折的隙径也阻绝了凛冽山风灌进内侧的小石洞。
“我好热……好热……我想泡泡水……”素问瘫倒在他的腿间。她明明降至骇人的低温，但身受的毒性却制造出高热的假象，使中毒者着实承受“水深火热”的煎熬。
“素问，你醒醒。”三天三夜没合眼的照顾使他疲惫不已。“我不懂毒药，你必须醒过来，救助你自己。”
低柔的轻唤飘进她昏沉的意识。
她竭力想挣脱黑暗的控制，然而，只要神智稍微响应光亮世界的呼唤，火焚般的灼痛感立刻烧烙着她的每一寸肌肤。
她不想回复神智，也不愿意……
“素问！”对方比她更坚持。“快点醒过来，否则我就把你独自扔在这处岩洞里，一个人回长安喝桂花茶、吃松果雪饴。”
好坏心……她的柳叶眉在寤寐中攒蹙起来。
没良心的家伙非但话语狠恶，连动作也同样的粗鲁。突然，一阵地动山摇的剧晃干扰了她的深睡。素问恍惚明白，自己当真遇上一个比她固执两百倍的对手。
“别──别晃──”她轻喘了口气，撑开无力的上眼皮。
“那么你就给我张开眼睛。”对方蛮横地命令。素问集中视线的凝聚点，入目的男子脸孔令她吃了一惊。
“你……你怎么……变丑了？”她的口气几乎是失望而且幻想破灭的。
仲修抚过颊侧和下颚的胡渣，再想象自己两眼充满血丝，不得不赞同她的评论。
“我变得丑一点，咱们走在路上外貌才相称。”他的口吻相当严肃，严肃得险些让人忽略他眼中一闪而逝的释然。“你一定想不到，我在你的胳肢窝底下两寸两分之处发现一根半寸的透骨钉，入肉约莫四分长短──你还好吧？”
“我……昏睡多久了？”
“三天三夜又两个时辰另三刻钟。”
“假如皇上能……回答得简短一些……我会更感激您。”娇嗔的眼波瞟了他一记。
仲修轻笑出来。既然她还有精神与自己斗嘴，显然情况颇为乐观。
“你现在觉得如何？会不会忽冷忽热的？”他终于向心中深埋的关怀投降，温柔的食指揩干她额角的最后一滴细汗。
他怎么会突然变得柔情似水呢？即使病晕了脑袋，她依然觉得尴尬。
“我还撑得住……”她抿了抿毫无血色的唇瓣，从他腿上坐直了身子，虚软地倚在他怀中。“那根毒钉拿来让我瞧瞧。”
仲修从怀中掏出那根透骨钉，锐眸紧盯住她的反应。
素问接过来嗅了一嗅，再细瞧钉尖的颜色，约莫猜出来了。
“是殛心摧骨草。”没救了！
“‘那种’无药可解的殛心摧骨草？”他的心弦绷紧到极点。
“嗯。”素问无力地合上眼睑，不胜疲惫。“中了这种剧毒的人，先是昏睡三天，身体忽冷忽热，然后清醒十个时辰，方又继续昏睡。接着陆续出现剧痛、奇痒、酸麻的征兆，昏迷的时日也越来越长，直到虚脱而死。”
他暗暗心惊，无法想象天底下竟有这般阴狠的毒药。
“天色一暗，我就潜回黑炎教，揪住那鬼法王的脖子逼拿解药，你不会有事的。”他不允许任何意外降临她身上。
“不用了……”地无力地浅扬起嘴角。“既然宣称它无药可解，自然是因为调制者也配不出解毒药方。你就算把大法王的脖子摔断成十截也是无药可解。别白白回去送死了！”
难道眼睁睁看着她死去？两双眼睛飘飘地对上彼此。
仲修怔怔打量她的眉梢、她的唇角，蓦地抑忍不住浓重呛人的惆怅。
素问不过才十九岁而已，甚至未及双十年华。这般年纪的女孩，应该是开朗快活、尽情享受着家人或夫婿宠爱的天之骄女，怎地上天如此狠心，既让她过了一个无父无母的童年，又赐给她芳华早么的生命？
惨白的容颜，失去血色的唇，萎靡的神气。这般满盈着死亡的外貌，不该出现在她向来精力充沛的娇躯上。
他怎能亲眼目睹她的凋零！
“相信我，你不会有事的。我既然答应闻人独傲要照顾你，就不会任你无端端的送命。”仲修细吻着她的额角。“我是皇帝，对吧？皇上下旨不准你死，你就不会死。”
奇异地，他的承诺虽然不合逻辑，却狂妄得足以使她信服。
素问咧嘴笑了，嬴弱却充满冀望。
“我可能活不久，你留在我身边陪着我，直到我死去，好吗？”她软言软语地央求他。
“你真以为我喜欢回长安？其实皇宫里闷死人了，哪比得上外头的花花世界吸引人。”
和煦如风的浅笑绽放在他俊美无俦的脸庞上。“而且，别忘了我和你沦落相同的命运，行动受到黑炎教的监视，又不能独白跑到别处去吃香喝辣的。”
“那就好……”她勉强维持了片刻的灵台清醒，时间拖得久了，终究感到困顿，眼睫不由自主地低垂下来，在发黑的眼圈晕成扇形弧影。
仲修细心调整她的姿势，让她舒服地卧睡在自己怀中。殛心摧骨草的毒性委实惊人，素问才受毒三天而已，眼窝已然凹陷，两片唇瓣龟裂而无血色。再让毒性积存下去，那还得了？他仅能以内力护住她的心脉，使得重要脏腑暂时不受猛毒侵蚀，但日子久了，终究是压抑不了。
但，说他嘴硬也好，不肯认份也罢，总之天下无难事，他决计不信自己找不到救治她的妙法。
他该如何帮她弄到解毒的药方？
仲修的眼光无意识地溜转，霍然停驻在角落的手札上。何古的随记！
何古既然是前任教主，必定掌管着教内的神秘心法，而其它人无从得知，或许其中记载着天下绝毒的解法也未可知。
他精神一振，轻柔地放平了她的身子，伸手探索着三本札记。
“师父，我要替师父报仇……啊！仲修大哥，你在哪里？”素问睡得甚浅，一旦发觉背后顿失支持的力量，翻身惊坐起来。
“我在这儿，就在你身畔。”他赶紧扶着她重新偎进自己怀中。“嘘，别怕，再多休息一会儿。”
“不，不要，我一点也不想睡觉。”素问努力将困倦的眼皮往上撑开。“咱们来聊天，你多找些话题和我聊聊，别让我睡觉，好不好？”
谈话可以令她保持醒觉。她担心自己这一睡去，明晨再也不会醒过来。
“好，你想聊些什么？”任凭她提出天大的要求他也会答允。
“嗯……你说个故事给我听。”她突然撂下一个难题。“师父不爱开口讲话，所以我从小到大没听过几个好玩的故事，你现下就说几个故事给我听听。”
“说故事？”这下可麻烦了！他贵为天子自然遍览无数的圣贤书，四书五经本本摸熟了，可就没读过几本闲书。此外，“看”故事与“说”故事完全不相干，虽然他曾经自嘲日后可以上饭馆任职说书先生，倒是没料想过必须先“实习”呀！
“快点，而且一定要是我没听过的故事才行。”否则她会无聊得昏睡过去。
“那……”好吧！只能硬着头皮上了！谁教他四肢健全，无病无痛；受伤的人是老大。
“我告诉你一个小男孩的故事……”
既然有故事听，她的精神稍稍振奋一点。“小男孩叫什么名字？”
“就叫小男孩。”他不晓得故事人物还有规定必须取名字的。“小男孩的家世相当显赫，爹爹受封为当朝权倾一时的大官，而……”
“小男孩多大年纪？”她又追问。
“约莫十一岁左右。”说书先生不太高兴了。“你一直打断，我如何能安安静静地叙述完整个故事？”
“人家就是担心你描述得太安静嘛……”素问委屈地嘀咕。倘若她半途睡着怎么办？
“好啦，我不再插嘴便是。”
仲修瞪她一眼，故事继续往下发展。“不过故事一开始的时候，小男孩尚未出世。”
“那你干嘛扯一堆小男孩的闲事？”她有种上当的感觉。
“说故事的人是我还是你？再吵我就不说了。”仲修干脆恐吓她。
“好嘛，好嘛！”一点儿也不懂得礼让病人。
“小男孩的爹爹和其它高官一样，家中娶了十来位妻妾，因此他娘嫁入夫家的时候，并没有承受丈夫太久的恩宠。”“男人！我就知道你们天生改不了好色的……”瞟过来的警告眼神让她把接下来的指责吞回肚子里。
“其实他爹心中非常喜爱这位新娶的小妾，只可惜国事正当忙碌，无法日日夜夜陪伴在她身畔。为了担心她在家中闷坏了身子，或者受到其它妻妾排挤冷落，做丈夫的便答允让新妾避居到江南的行馆去，顺便散散心。”
故事发展到转折阶段，他戏剧化地停顿下来。
素问彷佛预见了其后的发展。“江南多才子，干柴烈火、一发不可收拾……
咳咳。”
她怎么知道？仲修暗自纳闷。
“转眼间，新妾移居到行馆已进入第三个月，有一日她出游时，不慎闯进一位公子的私人产业，而且受了伤，正巧被那位公子出手搭救──”“我就知道。”素问觉得很无趣。“所谓饱暖思淫欲，人哪！确实不能太好命，免得成天尽想些香艳的情事……咳咳……咳咳咳……”
“人家香艳，你何必跟着激动？”他赶紧拍抚她剧嗽的娇躯。“好些了吗？
要不要继续说下去？”
“不……不要停。”素问好不容易平息下来。
“总之，公子与新妾朝夕相处，终于互相产生爱慕之意。虽然公子知晓新妾的丈夫大有来头，寻常人轻易招惹不得，却仍然克制不住心中的倾恋；而新妾其实对丈夫并无多深厚的感情，当初只不过是听从父母之命，这才嫁与大官为姬妾。此时面对一位风流倜傥的翩翩佳公子，她自然芳心大动，于是两人发生了亲密的接触。”
“多亲密？”
这种暧昧的问题教人怎么回答？！“很亲密，像夫妻之实那样的亲密。”
“夫妻之实究竟有多‘实’？为何提到这个词儿的人都习惯遮遮掩掩的？”
她似懂非懂地追问。
仲修差点因为她的问题而喷血。惨了！单纯讲述故事还不打紧，这厢居然变成她的夫妻观念教授者来着。
“所谓‘夫妻之实’就是……呃……”
“是不是两个人睡在一块儿？”她的印象中，师父似乎曾经如此解释过。
“没错。”他如释重负。“两人发生夫妻之实不久，新妾便察觉自己怀了身孕。”
“为什么女子陪公子睡了一宵就会蓝田种玉？”她无法将睡觉与生孩子之间划上等号。
仲修给她缠问得几乎喊救命。“反正有身孕便是有身孕，你别追问那么多。
重点是，新妾获知自己腹中有了私生孩儿，正逢丈夫派人迎接她回宫，预备就此扶她为正妻。新妾明白她恋人的性子，倘若被公子知晓她已怀有身孕，无论如何也不会放她回去，然而她丈夫权势遮天，任何犯着了夫家的平民只有死路一条。
为了拯救自己的心上人，以及腹中的胎儿，她唯有悄没声息地随着奴仆回到丈夫身旁，从此再也未曾与爱人接触过。”
“那孩子怎么办？”那个娃娃岂非与她一样，终身将亲生爹爹视为陌生人。
“再隔数月，小娃娃出生了。经过他娘的巧妙布置，人人都以为新生儿是大官的亲生子嗣，只是早产了几十日。”
“怎么布置？”她又有问题了。
“呃……就是……”仲修被她质询得脾气卯上来。“喂，你才是女人耶！这种生儿子的问题，你不懂，难道我懂？反正她的把戏没被拆穿就对了。大官一见自己的儿子面貌英俊、神情潇洒，一脸充满智能的神态，又显得知书达礼有气质……”
“一个刚出生的小娃娃看得出这么多优点吗？”
“嘿嘿，旁人的婴孩不成，唯独这个天纵英明的小娃娃可以。”他得意洋洋的。“时光慢慢过去，小娃娃成长为玉树临风的小男孩……”
故事的头尾总算接上了。她扁了扁小嘴。
“十岁那年，他娘携着儿子的小手重游江南旧地，霎时，当年的恋人和恩爱情景历历浮现心坎，她终于隐忍不住，私下向小男孩透露他的真正身世。”
“她难道不担心小孩子嘴巴不牢，传扬出去？”素问敬佩这位母亲大人的胆量。
“我已经声明过，那个小男孩天生知书达礼而且充满智能，他怎么可能傻呼呼地害母亲和自己送命？”他白了病人一眼。
“是吗？”她狐疑得很。哪有这种天才儿童！“接下来呢？”
“小男孩得知自己的生父原来另有其人时，非常激动，拚命要求娘亲让他和生父相见。而他娘自然也非常渴望获得旧情人的消息，于是答允了他，并且私下派遣秘探打量江南公子的下落，结果──”“怎么样？他痴心殉情了？或者一时想不开出家当和尚？”素问屏住呼吸。
“不，结果得知当年的翩翩佳公子早已另娶妻室，并且诞下独生儿子。”
她就知道，巴望男子为女人守身，简直休想呀休想！“贱……咳咳咳……”
“反应请勿太激烈。”他不太满意她鄙视的姿态。“男大当婚、女大当嫁是天经地义的道理，他们俩谁也没对不住谁。然而，当小男孩的娘于十年后再度探查故人的消息，却传回公子和他妻子已经过逝两年余的惨事，而对方的独生子由一位江湖奇人收养。”
“咦？这点倒和我的身世肖似。”素问立时思及自幼护佑她的师父。
“再隔一冬，小男孩的爹恰好欲出发巡视北方，于是他便极力争取与父亲同行的机会，而后与住于当地的异母弟弟取得联系。这两个小男孩仅仅相差两岁零六个月──”“可见那位公子变心的速度有多快。”她硬是记牢男人的负心。
“公子是因出于义气，善意迎娶结拜兄弟的遗孀，借此提供她适当的庇荫。
人家可是一片好心，你别一竿子抹杀他所有优点好不好？”他莫名其妙地着恼起来。
“奇怪了，我侮骂一名虚构的角色，你这么凶巴巴的做什么？”“我……”仲修登时语塞。“我只是仗义执言！”
“别吵了，接下去说。”身为一位热情的听众，她保证会受到全天下的说书先生们诚挚的欢迎。
“由于年岁相近，两个小男孩很快便结为好友，按着小男孩……”
“这个小男孩是哪个‘小男孩’？”她已经数不清第几度中断说书人的滔滔不绝。
“就是故事主角，你再吵我就不说了。”仲修表达他的抗议。“主角男孩听说，原来他弟弟的生母与前任丈夫育有另一名男孩──”“又是男孩！她们除了生男孩，难道不能换点口味？”她再度发表高见。
“你管人家！”仲修正式宣告放弃，草草划下句点。“反正三位男孩最后相认，长大后变成好兄弟，故事说完了。”
“嗄？！这样就说完了？”他的故事未免太虎头蛇尾了。“请问阁下，你的故事旨在传达什么意义？”
“啊？”这回轮到他眨巴眼皮子。
“宗旨呀！”素问很起劲地盯视他。“每则故事皆隐藏着传道解惑的宗旨，比方说，‘嫦娥奔月’的故事告诉我们不可以随便服用丹药，以防泻肚子泻得虚脱，轻飘飘地飞奔到广寒宫去，那么你的故事又蕴含着什么宗旨？”
“我……这个……”早知讲个故事也得耗费一大把心眼，他干脆打晕她算了。“我的宗旨就是……唯有努力的小男孩才能找到他的好兄弟。”仲修绞尽脑汁，思索符合故事情节的结论。
“噢。”为何她在起承转合间没听出这个伟大的“宗旨”？
“好啦！闭上眼睛休息一会儿。”他抢在曾丫头提出更多刁钻问题之前发难。“我保证定时唤醒你，不让你一直昏睡下去。”
“可是……”她嘟高了嘴，显然不依。
“下回你睁开眼睛的时候，我仍会守在你身畔。”这是他的信诺，君无戏言，出家人不打诳语……差点忘了！他好象和出家人扯不上关系。
“成交！”素问暂时满意了，悠悠枕回他的膝盖。
她的脑海，不断浮现闻人独傲和封致虚的身影──他尔雅俊挺的兄弟们，故事中的另外两名小男孩。
呆子也猜想得到，他故事中的“虚构人物”与现实人事的关联。
再过几个月，闻人独傲和封致虚的妻子即将诞下新生命，人间又将增添两名圆嫩可爱的胖娃娃。这两兄弟无论是外貌或聪明才智，皆带有得天独厚的血统，而他们的绝配──柳朝云和南宫守静，在天资条件上也不遑让丈夫。两对天作之合所生的小宝宝，应该也是优秀漂亮的品种吧？
她多希望能亲眼看到小娃娃诞临。
然而，有其生、必有其死──自然早在千百年前便写下如是的法则。
她的身子，足以撑持到数月之后吗？
素问筋疲力竭地沉入黑暗中，不暇思索出问题的解答。
※ ※ ※
直到撑开僵涩的眼睑，她才发觉自己曾再度昏迷过去。
殛心摧骨草引起的剧烈痛楚，几乎摧毁她的四肢百骸。无论如何，这次的睁眼，代表着她又暂时战赢了毒性──即使胜利的果实短暂而苦涩。
她浑沌虚软地撑直了卧躯，悚然瞟见第二项事实──小石洞内失却仲修的踪影。
“仲修大哥……”她颤巍巍地叫唤。他拋下自己，自个儿溜了？
不会的，仲修大哥不会临危丢下她，他曾经金口许下然诺，必定从事初陪伴她到最终。
锵锵锵！盘旋的山风灌进石洞内，夹杂着短兵相接的杀伐声。素问扶着石壁，娇弱无力地捱向洞口。
哗！她险些一跤跌下十来丈陡崖。
原来小石洞的地形如此险峻！狂跳的芳心几乎迸出喉头。
一片光秃秃的刀削山壁从她脚下垂直割到地面。
总坛的后山有一处直峭的绝崖，横切面的部分几乎寸草不生，平时她鲜少攀登这处峭壁，试炼自己的轻功火候，毕竟一个疏忽，小命便会栽在绝崖下。由于某次地动而造成岩壁龟裂，因此在半山腰的高度显现一道两尺来宽的裂缝。岩缝内，十来尺的曲径导向一处五尺见方的石窟，正是她此刻藏身的洞穴。若非仲修仗着一身硬功夫，旁人恐怕还上不来这座石洞。
峭壁的起点，十几道窜动的黑影正围攻一名飘逸绝伦的白衫男子。
仲修！她一愣。莫非那家伙吃得太撑了，没事潜回总坛里撩拨“她的”徒子徒孙？
唉！他也太不给面子了，好歹她仍未卸下黑炎教教主的新身分，他怎好当面为难她的同门呢？
她下望着他们的打斗，白衣客的武功明显高过围剿的虾兵蟹将，但有鉴于黑炎教教众浑身沾满了毒粉，他只能采用小圆石做为暗器，一一点倒对方。
远远地，一道青蓝色的身影快速奔驰过来，准备加入捉人的行列。
大法王亲自出手了！
殛心摧骨草！
仲修不再恋栈，回头攀上直削的山崖。
“仲修大哥，赶快离开……”她微弱的呼叫完全被疾风吹散。
太危险了！仲修的双手双脚全都攀附在岩壁上，试图稳住身形，宛如活生生的标靶，哪里腾得出空隙来防卫自己？“你快回洞里，别出来吹风。”他竟然只顾着叮嘱她，浑不把自身的险境当成一回事。
两把金钱镖激射向他的双腿。
“小心！”素问掩面看不得。
仲修斜里一侧，虽然避过敌人的暗器，身形却猛然下坠好几尺。
“去他的！”他喃喃咒骂，施展出“盘天梯”的独门绝技，脚下轻轻一借力，立时飘飘然朝峭壁上方升高了十来尺。
“仲修大哥，你先下去找个地方躲起来，别急着上来……咳咳咳……”突如其来的剧嗽倏地让她咳弯了腰。
“我叫你回到洞里，你听见没有？”他沉着嗓门大吼。
“我叫你回到地面，你听见没有……”她已经失去喊话的体力。
蓦地，咻咻的长音划破冷冽的山风，直直冲向仲修的背脊。
倘若他挥手挡开暗器，其势非得坠下绝壁底端不可；若不理睬它，依照暗器的速度来看，中了暗器又肯定毙命。
他抬头迎上素问惊骇忧惧的视线，蓦地被惹毛了。堂堂天子居然附在贵州的山壁上当靶心，这帮毛贼也太不给面子了吧？
他奶奶个熊！老子赌了！
一股内劲贯注在足底的涌泉穴，他猛然往上弹跳。
暗器破空的呼啸声紧追着他的下侧。
人与暗器的距离渐渐拉近，两丈、一丈、五尺……
人与岩缝的位差也逐渐缩短间隔，两丈、一丈、五尺……
白花花的阳光刺进素问瞳仁中，她刺痛地合上明眸，再度感受到体内的酸涩滋味。阿弥陀佛，菩萨保佑──薄丝布料拂过她的脸颊，扬起飒然的轻响。
“早安。”耳畔爽朗的问候促她睁开眼睫。
他没事！
怎么可能？
她惊惧地扑进他怀里，慌乱地摸索着一丝丝的血迹、伤口或断骨残肢──都没有！
他会变戏法？
“我跑得比那根丧门钉更迅捷。”仲修好心地提供她正确解答。
“你……你……”重实的血肉之躯居然快过一根轻巧的丧门钉。
她气恼得想砍他一斧头，又如释重负得险些放声号哭，种种情绪冲击着她的脑袋，话到嘴边，却换成一句──“你干嘛趁着我放松警戒，下崖去欺负我的徒子徒孙？”
“我潜回总坛取药材，因为──”“以前他们虽然辈份比我高，可我现在是他们的新教主耶！”她泪汪汪地吼他。
“你昏睡的当儿，我翻阅过令师的札记，其中写道──”“而且你还偷看我师父的手札，真可恶！师父的遗笔连我这个徒儿都尚未过目。”
“何古研究了十二年，临终前勉强找出一味可以抑制殛心摧骨草的药物──”“活该你被大法王的毒钉打中，到时候看我同不同情你！”“虽然金丝何首乌无法解去殛心摧骨草的毒性，但它可以减却毒性发作的机率和痛苦──”两人又展开各说各话的老招数！
“你……你……笨蛋！”泪水汪汪地威胁着泛滥。“干嘛拿自己的生命开玩笑？一旦发觉守卫随后砍杀上来，就应该先觅一处安全的地方藏身，入夜再摸黑回来。”
仲修耸了耸肩。“我答应过，不会留下你一个。”
“时机不同呀！底下有十来个身负剧毒的好手围杀你，我了解情势险恶，又不会责怪你。”素问拚命想把珠泪顶回眼眶里。
“不！”他平静地摇了摇头，依然重复着坚定的承诺：“我答应过，等你睁开眼睛时，我会在你身边。”
“你──”天哪！她最憎恨流眼泪了，每回她的双眼开始流泪，鼻子马上变成红通通的，还会流鼻涕，样子丑死了，偏偏他最近老爱做出一些该死的、令人感动的小把戏惹她哭。
素问紧捂着自己湿濡的脸蛋。
“嘘……别哭。”一根食指顶高她的下颚，顺势接住下滑的水珠。“底下的三脚猫空自练就一身功夫，轻功却差了区区在下好几截，他们上不来的。”
“当然不会有人上来，谁敢像你一样傻呼呼地钉在岩壁上欣赏风……”
她的气息蓦然消失在他的唇内。
素问再也无话可说，亦无法可说。
这是一个以性命相许的承诺。因此，借由此一然誓，两人的命运已串联起来。
共患难，共喜乐，也共赴天上人间。
两人交缠的唇舌，都品尝到她咸咸的珠泪。咸中带涩，涩中带甜，末了，唯剩无止尽的甘甜……
“我好担心。”仲修蓦然按低她的螓首，紧紧贴近纠结的心坎。
“担心什么？”她呢喃，颊下泌出来的熟悉体味镇定了芳心浮跳的频率。
“担心我回返之后，你……”他没有说完。
原来，自信的表象下，他也怀着一颗惶躁不安的心。
她踮脚，主动迎上苍白的唇瓣。
够了！只要两人能拥有这短暂的相知相惜，未来能否怯毒、可否存活，都在其次了。