突然下起的大雨，延缓了他们出发的行程。
“这儿难得下这么大的雨，应该明天便会停了。现在外头泥泞不堪，况且今已过午，你们俩就算此刻出发也无法走多远。下一个村镇离这儿尚有一段距离，若今晚上赶不及，或许得露宿荒野。这么大的雨，露宿荒野怕是会染上风寒的，还是明天再走吧。”陈大夫开口挽留。
陈大夫的妻子陈大娘也劝着赫连傲，“是啊，雨下那么大，咱们女人家可不像你们这些汉子，经得起外头的风吹雨打。”
“不，我没关系的。”兰儿忙柔声开口。
“谁说的，瞧你身子骨如此瘦弱，真不该如此在外奔波。”陈大娘见兰儿生得一副我见犹怜的模样，性情又温柔善良，实在让人喜爱。若她有儿子，可要想尽办法讨她这门媳妇了；可惜她只生了个女儿，又早在多年前嫁到南方去了，所以见到兰儿就忍不住把她当自口个儿女儿看待，因此心里不免就有些责怪赫连傲不知疼惜这样一位可人的姑娘，还带着她四处跑。
兰儿见陈大娘竟像是误会了石头，窘迫的赶忙解释，“夫人误会了，是我——”
兰儿话还没说完，站在兰儿身后的赫连傲突然伸手搭住她的肩头，打断她的话，“既然如此，我们就再打优两位”晚。”
呃？兰儿诧异的回头看他。平常他不是这样的，通常他都会忙着赶路不是吗？
“如此是最好。”陈大夫回以慈祥的微笑。
“打扰了。”他微一点头，和陈氏夫妇道谢。见到兰儿惊讶的神色，他眼睛不悦地微微瞇了下。
这女人那是什么表情？好象他真的就是那种没良心的家伙，只会顾自己而已。就算真是如此，当初硬要跟的是她，他可没强迫她跟着他横越沙漠，经历那些风吹日晒雨淋！还拖慢他的速度。今天如果她真的因此而冷着了、饿着了，那也是她自找的。
脑袋里是这样想，但这种想法一点也没让他觉得好过点，只是让他一一亿起这些年来她跟着他与商队四处奔走！在丝路上因日晒而挥汗如雨，在天山上因寒冷而脸色发青，甚至因为过度疲惫或是吃到不干净的东西而几次卧病。
他越想脸色就越难看，兀自在心底生着闷气。
“别这么客气，这年头像你们这般有良心的人可少见了。”陈大夫感慨地道：“这些年世道不好，税赋劳役加重了，有人过不下去便上山做强盗。若是有点良心的，只是抢钱越货不会杀人；但自从两年前来了个残暴的杀人犯薛五，一些罪犯就渐渐聚集起来，推举薛五为大王，立了山寨，抢钱杀人无所不干。原本有点良心的，不是被杀了，就是加入他们。咱们这些安分守己的百姓日子就更难过了。”
“是啊是啊，那薛五有个儿子好色成性，常常到附近城镇强抢民女，糟蹋了不少好人家的姑娘，弄得附近的人家能搬的都搬走了，剩下一些没能力迁往他处的，也把女儿早早嫁去远地。”陈大娘无奈地摇摇头，“再这样下去，这儿咱们也住不下去了；这北村目前也只剩几户人家而已，过不久大概便要废村了吧。”
啊，难怪她没在村里看到多少人，原来村里大部分的屋子都已是主屋了。
兰儿忍不住疑惑地问：“难道官府不管吗？”
“官府？呵，咱们这儿是天高皇帝远，就连衙门也在好几十里外，而且也只有十名左右的官差。是曾有人报过官，但那小小的县太爷是泥菩萨过江自身难保，如何去逮捕那几十名占山为王，有如豺狼虎豹的贼寇强盗？”陈大娘苦笑着，“老实说，你们昨儿个满身是血的闯进来，咱俩还以为是那群杀人不眨眼的强盗呢。”
“那你们……”兰儿担心的望着他们。
陈大夫握住身旁老伴的手轻轻拍抚，回以兰儿无奈的微笑，“咱们夫妻在这儿住了几十年了，舍不得走啊！再且我是个大夫，我要是走了，这儿剩下的村民要是有个什么病痛，势必要走上几十里才能找到其它的大夫看病。若不是时势所迫，咱们还真不想离开这儿，但现在这里的情况已经失控，所以下个月咱俩便打算去南方看女儿，听说南方较为安定，也许会在那儿定居吧。”
没人想离乡背井的，她知道。也就因为如此，更让兰儿的心情沉重起来。
天高皇帝远……那位远在天边的当今皇上是她的兄长啊，是否他也如她一般，不出深宫万事不知，抑或是他明知却不为呢？
不管真相如何，那都不是她所能改变的；无论她是从前那位养在深宫的李兰公主．或是如今重生的秦若兰，都没有她发言的余地。
但是，她仍因此地百姓的遭遇而有着深深的愧疚感……兰儿幽幽的垂下眼帘，不知该说什么。
黄昏时分，因为大雨未停，所以天色很早便暗了下来。
当兰儿正在厨房帮着陈大娘炊煮晚饭时，外头忽然有人又急又慌的大力拍着木门。
陈大夫开了门，只见隔壁的老王满脸苍白慌张，虽然身着蓑衣，但在这样的大雨下，蓑衣里也早湿透了。
“陈大夫，我家阿宏在后山被倒下的大树压住了！”
“怎么会这样？”陈大夫闻言吓了一跳，忙回身拿药箱，“阿宏现在人呢？”
还在后山，我一个人无法移动那棵树……．：拜托你救救他，咱们王家就这么一个命根子……”老王老泪纵横地抓着陈大夫的手。
“别急别急，咱们立刻过去。”陈大夫安抚他。
“我也去。”赫连傲在屋里听到状况，无声无息的便到了陈大夫身后，他突然发声可把两老吓了一跳。
陈大夫缜定了心神，想想有年轻人帮忙动作快些，便道：“也好，那就麻烦你了。”
兰儿从厨房出来，她也听到了他们的对话，本想跟去，但知道她要是跟去也帮不上什么忙。她想开口向石头说些话，却不知道该说什么，只能担心的杵在厨房门口望着他。
像是感应到她的视线，赫连傲回头看她。
“呃，你……”见他回头，兰儿忽然有些心悸，莫名有种不徉的感觉，原本紧闭的小嘴不受控制地发出微弱的声音，“你……小心点。”
赫连傲没说什么，只微微点了下头，便同两位老人家一同去后山救人了。
“舍不得你家相公啊？”陈大娘见兰儿久久没回神，不禁调侃她。
兰儿蓦地回过神，红了脸。“你误会了，我们……不是夫妻。”
“啊？”陈大娘有些错愕，“你和他没成亲？”
“没有。”兰儿红着脸，尴尬地摇头。
“是兄妹？”
她脸更红，“不是，我……比他大。”
“那是姊弟啰？”陈大娘狐疑的问。
“也不是，我们……没有血缘关系的。”兰儿头低低的小声回答。
“那……”陈大娘一时不知该怎么说，忍不住猜测这对小儿女是为了能在一起而私奔。“他是我的救命恩人，我……我……”见陈大娘神色怪异，兰儿知道她大概想岔了，忙开口要解释，但说了一半却又不知如何说下去。
“原来如此。”陈大娘松了口气，握住她的小手轻拍了拍。“我了解。”姑娘家喜欢上救命恩人是很正常的事。
兰儿想再解释，但想想多说无益，还是算了。她只能红着脸无力的对陈大娘笑了笑，不再解释。
陈大娘本想再多问两人的情况，但外头突然传来杂沓的马蹄声，而且来人似乎不少，连她们站在屋内都能感受到由大地传来的震动。
“怎么回事？”陈大娘诧异的走向大门，想看看外头是何情形。
没想到门还没开，就听见外头传来村口高大娘的惨叫！
陈大娘一惊，立时警觉到事态不对，连忙回身跑向兰儿。
“是那些强盗：“她脸色惨白的低声道，边抓着她推开”旁的竹柜，竹柜后竟有一个可以藏人容身的凹槽；两人才要躲进去，却又听见另一名无辜村民的哭喊讨饶。
兰儿全身一僵，整个人忽然间顿住了。
“怎么了？快进来躲好。”陈大娘紧张的想把兰儿拉进藏身处。
又是一声凄厉惨叫。
兰儿只觉得那刺耳的声音似是穿身而过，她站在原地看着陈大娘。
“不……”她水汪汪的黑瞳中闪着惊恐害怕与脆弱，但其中更有着深深的惭愧与不安。
她好怕，真的好怕，怕到她全身都止不住地打着哆嗉；可是……她不能……就这样躲起来！
她不能老是躲起来，不能老是依靠别人。她应该要更加勇敢，不能一辈子都躲在石头的身后。他不可能保护她一辈子的，而她也不想成为他永远的累赘，她已经欠他太多太多了。
兰儿一手颤抖的抚着藏在腰后的小箭，清楚地知道她可以挽救这些无辜村民的性命。
她有能力的，只要她够勇敢，她是有能力帮助这群人的！
“别傻了，快进来！”陈大娘慌乱地听到屋外的杀戮声越来越近。
兰儿深吸口气，突地抽回被陈大娘抓着的小手，将她推进隐藏的凹槽，快速的将竹柜推回原位，低声嘱咐：“别出来。”
她说完便抓起摆在桌上的黑色小弓，施起轻功闪进暗夜的倾盆大雨中。
没想到兰儿会有这种行为，陈大娘惊慌的瞪大了眼，一时竟忘了反应，等回过神来时，映入眼中的便是竹柜的背面。她想出去找兰儿回来，却害怕的不敢动弹，只能捂住了嘴！老泪纵横的蹲在渲隐蔽的空间，不断祈求老天保佑那位温柔善良的姑娘。
滂沱大雨里，二十名盗匪持刀闯进北村肆虐。北村仅剩三十多名手无膊鸡之力的村民，是以薛五只带了凶残的手下过来，想把北村铲平，把杀了他儿子的人碎尸万段。
那些残暴的盗匪有如虎人羊群，手起刀落、鲜血飞溅，大雨和着村民的血水交织在空气中。
突地，空中电光一闪，一瞬间照亮夜空，也将那一把把银白森冷、沾着鲜血的大刀照得格外分明。
兰儿人在屋瓦上，看得明白，右手一抽腰后暗筒中的十支黑色小箭，毫不迟疑的搭弓射箭，一放弓弦，十箭齐飞。
黑箭虽只巴掌大，但箭身细窄锐利，小箭离弓疾飞，速度快却无破空之声，而且极端精准的射中了十个强盗的大刀，劲道之强，甚至让那些力脱离了主人的手。
只听一阵叮叮当当，瞬即便有十把大力落地。
又一阵电光划空，雷响如天锤撼地，她于雷响同时，抽箭、搭弓、再射！
随着黑色小箭飞射而至，又有九位盗贼的大力脱手而出，唯一还稳稳握着刀的！便是那身形高大魁梧的强盗头子薛五。
他握力的右手隐隐作痛，大刀正中被黑色小箭打凹了。薛五大惊，未料敌人竟有如此快速神准的箭法！
案盗贼惊慌失措，若此人一开始便对着自个儿项上人头，只怕现下落地的便是十九条死尸，而非十九把大力了。
“不准动！”兰儿压低音调警告，要他们别轻举妄动。
有人不信邪！想要捡起大刀，才一弯腰，就见一支黑色小箭迎空而来，削去了腕上的绑手，他立刻吓得不敢再动。
一时之间，在雨中的强盗全停下了动作，怕是要再动上”动，便会招来那黑色的夺命小箭。
虽然吓得双腿发软，但兰儿仍搭着箭，紧紧握住弓，努力镇定心神，在心中不断告诉自己，他们看不到她的，没人知道她此刻双手正怕得微微发颤；只要她声音够镇定，这此一强盗不会知道她有多害怕。
见到有几位村民还被那些盗匪抓在手中，甚至踩在脚下，兰儿深吸口气，扬声道：“放他们走！”
是个娘儿们！薛五这次听出了那声音是位姑娘家的，也听出那声音是从左栋屋顶上所传来。他浓眉隐隐跳动，为自己被个娘儿们所制感到颜面尽失，可即使他怒气冲冲，却也明白这婊子显然是个高手，不可小觎。
虽然兰儿喝令他们放人，但众家盗匪不敢轻举妄动，纷纷看向大当家的。
薛五微一偏头，看起来是要众人照做，实则暗自打了个手势。
大伙儿心领神会，各自放开挟持的村民，原本被挟持住的村民忙手脚并用、连滚带爬的逃跑离去。
趁着这一阵混乱，最靠近左侧的盗匪突然将地上的刀以脚勾起踢高至半空中，兰儿毕竟江湖经验不足，被那扬起的刀光所引，注意力一失，再回过神来，那名盗匪已一跃来到身前，挡住了她。
她吓了一跳，明知道该放箭伤人，但一想到黑箭对人体所造成的破坏力，她不禁稍一迟疑——
就那么一迟疑，她就被来人打了一掌，从屋顶摔落。
她万分狼狈的跌到泥泞的大街上，绝美的容颜有大半沾上了溅起的泥浆；还未持她爬起，便有一把大刀架上了她纤弱的脖子。
一位看起来有若从地狱中爬出来的恶鬼拿着那把大刀，瞪着泛满血丝的铜钤大眼咆哮：“那个杀了我儿子的王八在哪？”
兰儿什么话都说不出来，也不敢伸手拭去脸上的污泥，只能万分恐惧的瞪大了眼，看着那家恶鬼般恐怖的男人。
“说！”他踹了她腰侧一脚，大吼道。
兰儿痛得紧抱着腰侧，他这一踢更使得架在她脖子上的大刀在她颈上划出一道血痕。她感觉得到颈上的刺痛，不懂她为何还是没吓昏过去。
雨水打在脸上混杂其上的污泥，形成泥水顺着她的脸庞蜿蜒而下，在她白皙的颈项上留下一条像小蚯蚓般的脏污；泥水滑过颈上的伤口，引起另一阵疼痛。
她无法思考，却下意识的知道这人是在问石头。当另一脚再度踹向她的腹部时，她抱着腰腹，呕出了一口鲜血。
好痛！她整个人蜷缩在泥泞的大街上，脑海中只有一个念头，那就是她绝不能说出来，不能出卖石头，不能再给他带来麻烦了！所以尽管她又痛又累又害怕，却仍苍白着脸结结巴巴的道：“我……我不知道。”
那强盗闻言红眼怒瞪，条地大刀举起，眼看就要砍下她的头！正当兰儿闭紧了眼，以为小命休矣的当口，突然有人抓住了刀背。
“大哥，别冲动。看样子那男的并未在此，咱们或可将她绑回山寨，引那家伙自个儿送上门来。”无影朱可上前提议。
薛五心念一转，知道老二说得对，大刀一收，对着几乎如同鬼村的空屋咆哮：“这次我饶你们一条狗命，给我转告那小子，要他拿命来换这女的，否则就等着替她收尸！”
他说完一跃上马，喝道：“把这个女的给我押回去：咱们走！”
“是！”众盗匪齐声应喝，像抓货物船将兰儿带上马，如来时般迅速地撤离。
奔腾的马蹄声渐行渐远，慢慢被雨声掩盖。
许久之后，在那些几已倾颓的废屋暗影中，才有人敢偷偷探头，然后又过了一会见，确定那些强盗真的走了，村民们才渐渐聚集到村口大街上的尸体旁，哀恸地边哭边拼凑亲人的尸首……
大雨已停。当赫连傲救回老王断了腿的儿子，偕同老王及陈大夫回到北村时，所见到的便是众人一片哀凄的景象，以及站在村口几乎快哭瞎了眼的陈大娘。
“你说什么？！”赫连傲激动地抓着已五十多岁的陈大娘干瘦的手臂，脸上闪着未曾有过的惊慌。
“对不起，我本来抓住她了，怎么知道她突然挣脱了我的手。我想救她的，可是我……真的太害怕了……”陈大娘泪流满面，哽咽的说。
赫连傲知道他不该责备这名和善的老妇人，但他实在压不住胸口那不断泛滥的慌乱与害怕。
他松了手，强自镇定的问：“什么时候发生的事？”
“半个时辰前。对不起，我真的……”陈大娘泣不成声，无法言语。
赫连傲无法对这妇人生气，也无法安慰她，因为现在他脑海中全是兰儿害怕的小脸，耳中回荡着她哭泣的声音。他深吸口气，握紧双拳沉声问陈大夫，“那群强盗的贼窝在哪里？”
“从这儿依着官道往北七里靠南方的山头。”陈大夫扶着衰恸欲绝的老伴，眼中透着忧虑与愧疚，“小兄弟，我很抱歉。”
“不是你们的错。”他从地上抬起一支兰儿的黑色小箭，面无表情的回答，跟着转身吹了个口哨召来黑马，翻身上马。
“等等，你一个人打不过他们的！”陈大夫忙挡在马前，他不能让这年轻人也白白送了性命。“让开。”赫连傲冷冷的看着他，只轻声说了这两个字。陈大夫突然感到这年轻人身上冒出一股阴寒的杀气，下意识害怕的退开了两步。
赫连傲不再看他，腿一夹，策马奔驰而去。
陈大夫看着他一下子便淹没在黑夜中的身影，这时才心有所觉，这位年轻人并非池中之物。
他茫然的望着早已瞧不见人影的苍茫黑夜！喃喃道：“老伴，咱们北村这次或许有救了。”
初被拖进山寨大堂时，兰儿因为墙上数十支火炬发出的光亮而睁不开眼；她被人丢在粗糙的地上，只闻得一股腥臭和墙上火炬散发出的煤油味。
“把她给我吊起来！”
那位像青面罗剎一样高大的强盗头了发出如雷般的命令，跩着她的匪徒便拿着绳子将她的双手绑起，然后将另一端向上一拋越过上头粗大的梁柱，跟着用力一拉，她整个人便被扯向上，吊在半空中。
她的双脚离地五寸多，粗糙的麻绳承载着她的重量，不断摩擦拉扯她的手腕，她觉得双臂像是被人大力撕裂着，让她痛得快掉出泪来。纤细的上臂因为被向上吊起而紧贴着双耳，阻挡了些许的杂音，却让她更清楚的听到自己因害怕而息遽跳动的心跳。
不一会儿，她终于适应了屋内的光线，却宁愿自己什么也看不见。
在她触目所及之处，一群男人像野兽般围在一旁，个个目露凶光和邪淫的眼神，她知道自己身上的衣衫早因大雨全贴在肌肤上，勾勒出姣好的身段。她只觉羞愧难当，恨不得就此死去，但她只能闭上双眼，却仍感觉得到周遭轻浮的眼神，整个人因为害怕和寒冷而忍不住打着哆嗦。
“拿鞭子来！”那满脸胡子、野兽般的强盗头子一声大喊，一旁手下便将长鞭递上。
兰儿全身一僵，惊慌的睁开了眼，却发现那男人已经到了跟前，巨大的身形比吊在半空中的她还要高上一个头，她甚至必须昂首才能瞧清这强盗头子。
他手持长鞭往地上一甩，鞭身触及石板地，发出震雳般的声响。
兰儿一惊，害怕的倒抽口气。他一手捏住她的下巴，龇牙咧嘴的道：“你的男人使得一手好鞭是吧？你说，是他使得好，还是我使得好？”
她脸色刷白，全身不住颤抖。
那人仰首狂笑，突地后退一步，长鞭向前一挥，周遭凶兽暴出冲天的欢呼。
她只觉得”股火热的刺痛从左胸撕裂，她咬住下唇，制止那几乎脱口而出的屈辱哀号，雪白的贝齿咬破了粉唇，鲜红的血滴了下来。这一鞭让她疼得差点当场昏过去，她忍住了叫声，却忍不住疼痛的热泪。
好痛，真的好痛，她脑海中只有疼痛这一个感觉而已。滚烫的泪珠从眼角滑落，她整个人像被那一鞭撕成两半，连呼吸都感到疼痛。
“贱婊子！”那强盗头子并不因此感到满意，狂吼一声，手一扬，第二鞭随之而下。
一鞭她就受不住了，何况再一鞭？那火辣的疼痛等胸人肺，她痛得不能自己，因为无法承受的皮肉之痛而昏了过去。
薛五怒气未消，见她昏了过去，火大的道：“拿盐水来，给我拨醒她！”
一旁的盗匪兴致高昂的提了桶早准备好的盐水，整桶泼向兰儿。
溶了盐巴的清水淋到她那两道鞭伤上，发挥的效果是十分立即的，她几乎是立刻又再痛醒。
“不要以为挨两鞭就可以算了！你要为我儿子的死付出代价：“薛五残酷的咆哮，两只黑瞳中尽是复仇的火焰。他手一甩，跟着又是一鞭——屋外大雨倾盆，不时闪电打雷，隆隆雷声和落下的鞭声及强盗们发出的喧嚣欢呼交错成”股巨大的声浪．一次又一次的淹没了她。
每当兰儿痛昏过去，他们就会拿盐水泼醒她，然后又是一阵鞭打，就这样重复再重复。
她不知道究竟被折磨了多久，只知道那条恶魔般的长鞭一次又一次的落下，每当她身上多出另一道皮开肉绽的伤口时，便又引发周围野兽的欢呼，而她痛苦的哀叫只让他们更加兴奋。
到了最后，她的神经几乎已经麻痹，残破的双唇只能微微颤抖着，连哀号的力气也没有。
她以为自己跌进了一个黑色的漩涡，来到了地狱，有着永无止尽的鞭打和疼痛，每每在长鞭打到她身上时，四周便重复的响起野兽般兴奋的狂叫。
不知道是第几次从昏迷中痛醒时，她发现自己没了眼泪；当那似乎、永无止息的鞭子打在她身上时，她竟也没了痛感！只觉得眼前的这些一人像疯狂的野兽，而她就是即将被献给恶鬼头头的祭品。
她为何还活着？为何还没死去？
她开始相信她永远无法从这场噩梦醒来，无法解脱。无力的垂吊在半空中，兰儿双眼主洞的望着身前那残暴的怪物，全身的气力随着缓缓渗出的血水渐渐流失。
“想死吗？”那抓着长鞭、面孔扭曲的怪物发出可怕的声音，扳起她的下巴问。
兰儿像个布娃娃般，黑瞳无神，对他的问话一点反应也无。那怪物并不以为意，双眼充斥着血红的暴力与性欲，他咧开血盆大口道：“没那么简单，老子会让你重新活过来的，哈哈哈……”他边笑边解开裤头。兰儿茫然的黑瞳瞪视着他的动作，突然神智重回脑海，意识到他想对她做什么——
“不……不要……不要……”她干哑的喉咙发出微弱的声音，无力的双脚拚命地在半空中踢动，想要踢开那向她逼近的恶人。
他一把抓住她跟动的细小白膂脚踝，甩了她一巴掌，将脸凑上前，邪恶的道：“你给我安分点，等老子享用完，你还得好好伺候咱们这班好兄弟！”说着，他大手就扯掉她身上早已破碎不堪的衣料，骯脏的黑手毫不怜香惜玉地在她满是鞭伤与血渍的玉体上游走。
“不要！走开……放开我……”她惊恐的睁大了眼，不断的扭动身体，用尽力气大喊，却只从残破的小嘴中发出嘎哑的声音。
薛五仰首一阵狂笑，“叫啊，再叫大声点！老子最喜欢女人的叫床声了！”
其它在一旁口水流满地的盗贼闻言哄堂大笑，有几个甚至已经在解裤头，排队等着要上了。
就当那没人性的恶人想要强暴兰儿，而她也已经感到绝望，想咬舌自尽时，门外突然凌空飞来一支黑色小箭——
那支黑箭奇准无比地射断了悬吊着兰儿的麻绳，而且不偏不倚的整支直没入强盗头子薛五的额头中，穿出了一个黑洞。
汨汨的血水从黑洞中流出，薛五无法置信地瞪视着正前方，他缓缓的伸手碰触流至鼻梁上浓钢的红色液体，然后瞪着手上沾染到的鲜血，突地，直挺挺的往后倒下，发出砰然巨响！
情势实在改变得太快、太突然，整个厅堂之中竟无人能反应过来；冷不防的，一条乌黑发亮的长鞭有如活生生会飞舞的黑蛇，在空中左右摆动，剎那间带着汹涌的杀机席卷了厅堂内所有的盗贼——
绳子断掉时，兰儿便跌到了地上。她就这样动也不动，有如死尸般的躺在地上。在意识消失前的最后一刻-她耳中只听见凄厉的哀号声有如宫中乐师合奏乐器般一一响起，眼前则看见鲜红的血水在空中飞洒交织成腥红的水幕。
她终于死了吗？死了……解脱了……
怦怦、怦怦……怦……怦怦……怦……
兰儿听见自己越来越弱、越来越无力的心跳，然后，慢慢地沉入无止尽的黑暗血泊之中——