最合魏雪梅心意的一件事便是她能拿捏媳妇的嫁妆。
当年她入府时孑然一身，是靠后来慢慢的累积，以公济私，中饱私囊才攒了些贴己，手头宽松了些，能给自己和孩子置办些好东西。
不过和世族大家嫁女儿一比，那是小巫见大巫，根本不在一个水准上，看看百里兮云的十里红妆列册，她沾沾自喜攒的私产还没人家指缝漏下的零碎多。
当然，她也想过搬空百里兮云的嫁妆占为己有，但在这件事上墨之默十分坚定，不让人碰一丝一毫，还特意建了地下库房，设了十八道机关，将足以买下一座城池的贵重物件都锁入，连她都不允许入内。
恨得牙痒痒的她想尽办法都得不到这笔巨财，前些日子儿子对她说看中了霍家堡千金，想人财两得，她当下便动了心。
既然没法弄到百里兮云的嫁妆，那就拿上官月的女儿来填，那女人对她的羞辱她至今难忘，而今天上官月女儿的牙尖嘴利更气人。
以弟代兄，以庶代嫡，这在世家中是不可能发生的事，太骇人听闻了，简直是家族没落的兆头，可魏雪梅一提，意外地，墨之默竟有些意动，心想都是他的儿子，既然长子没了，那就老二来吧，若能成事也是美事一桩。
好个毒妇，心思之毒辣，竟然敢打着「兄死弟承」的主意来留住自家霍家堡这块肥肉。
只是他们的一厢情愿未免想得太美了！
不等墨之默开口，怒不可遏的霍香涵先呸了一口，就算她心系无念哥哥，不嫁西极哥哥，她也不能让魏雪梅这贱妇糟蹋他。
「呸！凭你那个功不成名不就的儿子也敢心生妄想，谁给你的脸敢大放厥词，今日我娘不在场，否则定往你胸口给上一剑，自己是什么身分没看清楚吗？死一百次都不足惜。」
「放肆，我可是你的长辈……」也是将来的婆母。
八字还没一撇，想得到挺远的魏雪梅已经摆起婆婆的姿态要压压新妇的气焰。
「天弓，掌嘴。」
「是。」
一道快如闪电的身影掠过，啪啪两声，左右开弓，还没反应过来的魏雪梅挨了两巴掌，两颊瞬间肿得像猪头，叫人不忍目睹。
「哪门子的长辈，心术不正、认知不明的奴才，我墨伯伯惯着你是他色令智昏，可我不惯你，你连倒夜香都不够格。」小白兔似的天真小姑娘露出狼的本性，北方枭雄霍天纲的女儿怎么会是一只温驯的小羊。
就如同墨西极所想的，扮猪吃老虎，她就是一头隐藏得极深的野兽，要不然岂敢带着一婢一护卫行走江湖？
被说是「色令智昏」，墨之默暗暗苦笑，他活了一把年纪还被小辈嘲笑，这头抬不起来了。
魏雪梅气炸了。「你……」她要杀了这丫头，一定要杀了她，不杀她，怒气难消，没人可以一再给她难堪！
「墨伯伯，你墨家乌烟瘴气，好像不是很适合我，侄女就此告辞了，哪天我爹娘再来好好和你聊一聊。过两天我到百里家走走，百里舅舅可喜欢我了，他那把重达百斤的青龙偃月刀很久没杀人了，不知道下一个沾血的人是谁……」她看向魏雪梅，笑意晏晏。
一提到舅兄百里炎，墨之默的肩膀僵了一下，再想到他儿子百里追燕，明显瞳孔一缩，这父子俩都是不讲理的狠人，狠起来连鬼都怕，而且青出于蓝更胜于蓝，一代比一代狠，单枪匹马独挑七十二匪寨的百里追燕更是狠中之狠的狠角色，沾之必死。
不巧的是，百里炎是上官月的义兄，百里兮云是两人最在意的人，魏雪梅的出现虽然是破坏他们夫妻感情的元凶，但没有自己这个「帮凶」，她也无法成功地伤害百里兮云。
因此墨之默最不想见到，畏之如虎的便是这两个人，一遇上他们，他只有挨打的分，不要妄想跟疯子讲理，这是他的切身之痛，当年若非父亲腆着老脸出面，他早被打残了。
「呵呵……侄女别走，来墨伯伯这里没住上两天哪行，你爹真要拿他的金算盘砸我脑袋了。」墨之默看了一眼双颊肿起的魏雪梅，暗叹她运气不好，谁不去惹偏要惹上官月的女儿，老虎的孩子会吃素吗？
霍天纲有个不怎么称头的外号，叫「死要钱」，年轻时候一群朋友起开取的，因为他能一文钱当十文钱用，商人本色精打细算，谁都没本事占他一丝便宜。
因此在他成亲那日，好友们捉弄他，送了他一个纯金打造的金算盘，重达三十几斤，要他挂在脖子上才准进洞房。
谁知他是对旁人小气，对自个儿的妻女那是大方得没话说，要什么给什么，就算要座金山也眉头不皱一下，二话不说的给了，把他们一群朋友们气得放话要围杀他。
所谓的「围杀」是要他掏出银子摆平，不让他们满意就再杀，杀肥羊来堵口。
霍香涵也不是真的想走，做做样子罢了，她还想见见自囚于佛堂的百里伯娘。「可我不想看到她，令人作呕。」
魏雪梅冷着脸，捂面抽泣。
假哭。
「……好，你在墨家这段期间，我不让她在你面前走动，我让文华侍候你，听你差遣。」
文华是百里兮云的陪嫁丫头之一，也是她的亲信，嫁给另一个陪房小子为妻，如今管着她的陪嫁庄子和铺子，是百里家护着的大管事，让几次想往里面伸手的魏雪梅不能如愿，三番两次吃了暗亏。
「嗯！文华姑姑我倒是信得过。」话中之意再一次暗贬魏雪梅。
＊
小径尽头是一片竹林，竹林中有座香烟缭绕的佛堂，佛堂的门是开的，一个背向门口的女子坐在蒲团上，手拨佛珠，口念《大般若经》。
佛堂的左侧有个小水池，池面飘着莲花，水池旁开辟了半亩不到的菜田，一畦畦的青菜长得水绿。
「咦！姑娘，你是不是走错地方了，这里不是你该来的地方，快去别处玩儿。」穿着简朴的妇人提着提篮，篮子里装的是豆腐和一条大头鱼，一小包红枣和白糖。
「你是……文华姑姑是吧？我是小涵，霍家堡的小调皮。」唉！文华姑姑老了，两鬓隐有白发，她差点都认不出人了。
「霍家堡……啊，你是香涵小姐！你都长这么大了，跟你娘亲长得好像……」文华轻呼出声，捂着嘴，眼中有着可疑的泪光。
是惊喜，也是遗憾时间的流逝与变化，这十余年来也就只有霍夫人不时地来探望，看她们过得好不好，可是夫人从不搭理她，自顾自的抄写经文，把霍夫人气得说再也不来了。
可不到一年半载，霍夫人又来了，对着墙骂上老半天，留下天麻、黄苓、人参、灵芝等药材给夫人泡茶喝，喳喳呼呼地又离开，扬言要放火烧了墨家。
当然是说笑的，墨府还在。
「嗯！文华姑姑，我想见见百里伯娘，她还好吧？」来了不见长辈有失礼数，不管对方见不见人。
文华苦笑着。「夫人许久不见外人，只怕会让你失望。」
连霍夫人来了都不能让夫人开口，明明心中有苦，夫人却说不出口。
「没关系，就当我来和菩萨聊天，与佛亲近，我可是很诚心的信徒。」刚说要学道家术式，这会儿又佛法无涯了。
霍香涵一蹦一跳的跳进佛堂。
身后的文华见她满腔热情，也不挡她，提着一篮子菜往后院走去，准备做饭。
「百里伯娘，你还认得我不？我是小香涵，你无缘的媳妇。此番前来，我想告诉你，我喜欢上别的人了，不能嫁给西极哥哥。你别难过，姻缘天注定，各自安好，每个人有每个人的缘分在等着。」霍香涵拉了一个蒲团坐下，学旁边的百里兮云盘腿。
喜欢上别的人……喜欢上别的人……百里兮云拨动佛珠的手顿了一下，没人看出这句话竟引起她心底一丝波动。
当年她丈夫也说过相同的话——
「兮云，梅儿人挺好的，我很喜欢她，相信你也会喜欢，两人好好相处当姊妹……」
因为这些话，她心碎了。
明明是她的丈夫，为什么要分给另一个女人？原来他随便就能喜欢上别人。
「其实伯娘挺好命的，在这清幽天地里，不用和人争抢，不必见到不想见之人，你就安心的修佛，等佛祖接你上西天净土……」
这丫头在说什么，她挺好命的？
百里兮云自然听得见旁人说的话，以往上官月骂她，她只是不想回应，让上官月一人在那急跳脚，她依旧心如止水。
其实是因为怕哭出声，性格刚烈的她不想当个只会流泪的女人。丈夫心志不坚，她弃了他又何妨，不能重来的人生，她甘愿常伴青灯古佛，让一滴净水洗濯她心中的怨恨。
但第一次有小辈说她好命，不像许久不上门的自家兄弟，指责心疼她的「退让」；不像闺中密友上官月，让她手刃贱人，做不到也放过自己，反倒是这丫头开口就赞她命好。
「……不过我想问伯娘一句，你甘心吗？有心修佛才是佛，无心念佛佛何在？你连亲骨肉都不管不顾了，何来有心？再修一百年，佛也听不见你的祈求，无心之人被佛弃……」
有心修佛佛才在，无心修佛佛何在……被佛弃、被佛弃……骤地，佛珠滚落一地，佛珠串的红线断了。
「啊！怎么了，什么声音？我好像听见珠子落地声……夫人，你的佛珠串……」看到地上一颗颗油亮的菩提圆珠，手里端着茶水的文华怔住了。
不只是她一脸惊色，就连佛珠串的主人也错愕不已，这一串由凤眼菩提子串起的佛珠是佛教圣物，是当年百里老将军从南洋圣庙求的，当今世上只此一串，作为女儿的嫁妆，可见拳拳父爱。
而今串珠的线无缘无故断了，这意味着什么？
是吉？或凶？
还是来自佛祖的示意？
「咦！断了呀！伯娘，是不是菩萨生气了，说你修佛不修心，对菩萨不敬，祂在开示你修佛先修己身，你若放不下，执念太深，反而是身边的人替你遭罪受难。」霍香涵对着供桌上的神像合掌一拜，抬头看菩萨双目垂视的慈悲。
佛若有灵，当怜悯众生。她在心里祈愿。
「我……我的佛珠……」
百里兮云开口了，伸手想拾起散落一地的佛珠，可当修长纤指碰触到圆润有光泽的珠子，她的手忽然顿住，维持着上身微倾的姿态。
时间像是凝止了，不再流逝，佛堂内的三个人都维持不动的动作，连呼吸都轻浅了，浅到香灰落在供桌上的声音都清晰可闻。
无声无息地，两行清泪由百里兮云的颊边滑下。眼泪如珍珠，颗颗皆珍贵。
见状，文华掩嘴轻泣，虽哭得泪眼婆娑，她却在笑。
真好，真好，夫人哭了，她终于肯把心里的委屈哭出来。好，好，很好，香涵小姐也很好，她真是个福娃，福泽深厚……太好了，舅老爷能放心了……
笑中带泪的文华一吐心中郁气，在心中不断地重复「好、好、好」，好到她停不住憋了多年的眼泪，替自己、替夫人、替所有想帮夫人化开心结的人哭，哭得不能自已。
「伯娘，我帮你捡……」霍香涵蹲下身，正要拾起一颗离她最近的佛珠，谁知尚未碰到手就被拍开。
「走。」太久没说话，百里兮云的声音有些轻软、微微沙哑。
「伯娘要我走？」霍香涵轻声问。
「走。」她看着佛珠，眼神平静得有如屋外的落叶，静悄悄的落下，被风吹着走。
「嗯！我先走了，改日再来看你，不过，有些话涵儿想说，伯娘为什么要把丈夫让给魏雪梅？她有哪一点比你好？感情不是让出来的，而是争出来的，你不争，是看不起自己曾经付出过的一切吗？那至少你要笑着，让别人哭，谁欠了你，刨心挖骨也要讨回来。」说完霍香涵低身一福，转身出去。
魏雪梅，一根长在她心底的毒刺。
百里兮云的泪珠儿干了，不再流，她若无其事的拾起一颗一颗的佛珠，捧在手心放入供盘中，号称沙漠明珠的双眼重新闪着坚韧的光芒。
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