龙御殿上，满朝文武正为了东胡的兴兵扰关而争论不休。
虽然炽皇一登基便撤换了许多不堪用的老臣，也注入了诸多有才干的年轻新血，但仍有几位固守派的忠臣老将倾向以和为贵，反对兵戎相向。
「难道因为这样，就要我龙炽皇朝不战而屈吗？跟北匈连手又如何，不过就是群野蛮胡匈，西塞关抵不过，还有我霜北关顶着，有啥好怕的！」特地回京奏请朝廷为边关援增兵力的匡王严应匡，忍不住扬声呛道。
「不战而屈的确不是我朝的作风，可是眼下讨伐月氏西羌的太尉尚未安归，此时若与胡匈大战，必是讨不到便宜的。」御史大夫司徒淳，抚着短须开口说道。
「难道太尉不在，我龙炽皇朝就没人了吗？」虽然心底也很敬佩罗修武在军事上的文韬武略，可这似是看轻边关实力的话，仍是让禁不起激的严应匡一阵恼火，不由得大声嚷嚷。
「够了没有！」龙座之上，始终抿唇不语的严炽书，眉心微蹙，清浅却威仪十足地低喝了声。
「微臣惶恐。」皇帝一出声，本来还你一言我一语的朝臣纷纷齐跪在地，高举笏板语出敬畏。
「由郎中令自后宫择美人数十送予东胡，向汗王表朕倾和之意。护军都卫遴选三万精兵添肋霜北、西塞两关。」眉间蹙纹微散，敛阵支额的严炽书淡淡轻吐旨意，随即便起身拂袖，「退朝。」
「皇上这是也觉得我霜北关没本事吗？」
踏出了龙御殿，严炽窨前往御軎房的脚步被匆匆追来的严应匡给拦了下来。那副以下犯上，极欲讨份理的态势让随侍的御林军立即戒备的持枪横挡。
看着满脸不服的严应匡，严炽书心下低叹，挥手让御林军退下。「朕绝无此意，皇堂兄切勿多心。」
「那你方才为何下那等旨意？真就这么放软架的向胡匈议和吗？」跟着严炽书的脚步走向蜿蜒曲绕的廊桥，严应匡不明所以的追问道。
「瞧，那朵荷，含苞欲绽的优雅姿态，真叫人期待花开。」踏进了建于湖面的榭舫，严炽书指着前方，浅浅笑道。
无奈地翻了个白眼，在严炽书示意下落坐漆金石椅的严应匡啐声开口，「我在同你谈胡匈，你却在说荷要开了，你是哪根筋不对了！」
「婉容妊娠八月有余，朕要再让边关生扰，要皇堂兄赴战场，岂不让她怨死朕。」端起圆子呈斟的茶盏，严炽书缓缓说道。
闻言，严应匡不由得耳际一红，虽是悟了几分意，却仍是逞能开口，「国家有难，匹夫有责，何况我可是霜北关王。就算是有了孩子，该上战场时也是毫不犹豫的。」
「皇堂兄这份心，朕由衷心领。但胡匈之举暂时还称不上国家有难，皇堂兄还是好生坐阵霜北，享受弄璋之喜吧。」
有些臊的默然了一会儿，严应匡饮了杯茶后，释然地低叹道：「想来你定是又有什么以静制动的打算，我就是问到底驳到天暗也扭不了你的决定。倒是关于太尉未归之事，你都不担心吗？」
「昨日鹰讯传报，已经找到修武了，约莫再半旬便能回到京城了。」
「嗯，那就好。」好在这帮顶着天朝的大武柱没给失了。安心的吁了声，严应匡又想到什么似的开口，「对了，婉容让我给你带句话。」
「嗯？」尝着茶点，严炽书眉梢轻挑地等着严应匡开口。
低低偷笑了声，严应匡故意正经八百地开口说道：「婉容说，皇上您也老大不小了，在忧心国事之余也该找个知心人相伴。」
这婉容呀……怕是日子过得幸福，安逸到连他情归何处都给关心了。
「那朕也请皇堂兄给婉容回句话。知心人可遇不可求，皇嫂还是好生养胎，早日帮朕添个小皇侄便好。」浅浅笑应，严炽书的心思却因那句知心人而飘远。
不知何因，知心人这三个字入耳，严炽书脑海中便不由自主地浮现了慕容妍的身影。心思一飘忽，就连严应匡何时告退，榭舫里几时只余他一人望着湖面上的荷出神，严炽书也全无所觉，只有心头上盘旋难休的思绪渐渐清明。
原来……是只身涉险的境遇，让她在平曦天真相让的话语间热泪盈眶。
原来……是自笄年后便孤立无援的寂寞，让她有所欣羡。
原来……让单纯无邪染上清冷杀意的，是他曾经的无情。
原来……是置之死地而后生的毅然，让她来到他身边。
高傲矜贵如他，除却当年玄殷为保平曦之命喝下蛊毒，以及将平曦独留宫中，让她因飮毒茶而成了痴儿这两件事之外，自责这种情绪几乎不曾存在，可从昨日由东胡归返的问寒口中知道了一切始末后，严炽书却怎么也抑不下心中那份几近自厌的懊悔。
如果，当年他能有些恻隐，兴许她仍可保有纯然，而不是忍辱负重地让自己成为一枚杀棋，只为博得父母的一线生机。
而今，他能为她做什么？
就凭他对她那一丁点不曾言明的上心，她想杀他还难着呢！
然而，他又为什么在居于高位之上，竟想为她弥补些什么呢？
也许，想弭平心中那份莫名而生，又难以抹消的后悔吧。
思绪至此，严炽书当机立断的挥去心中另道不愿正视的声音，浅浅开口：「问寒听令，即刻再往东胡，不论用什么方法，务必在不引战不张扬的前提下，将人救出。」
领密令的问寒退下后，严炽书的眼望向了另一株花苞渐凋的清荷，几近无声地启唇低喃，「你那股倨傲不屈的勇气，朕记得。唯盼让朕折了初苞的你，能有重生之期，叫朕孤芳独赏。」
「太医怎么说？」扬声问道，负手静伫的严炽书连头都不必回，光听着脚步声便知道是圆子回来了。
「启禀皇上，太医说妍妃是误食参了番木鳖的甜糕，幸而发现得早，在太医以银针炙穴的急治下，妍妃心乱躁动已平复，呼息不顺与全身发紧的症状也趋缓和。接下来只要以甘草、绿豆、防风、铭藤、青黛、生姜佐水煎服，连续服四帖，便可痊愈。」
「嗯。查出那甜糕是出自谁手了吗？」
「奴才已查问过了，今日宫膳里没有这道甜糕，而前日才召寝过的珠美人今儿个确实捧着食盒上华颜殿做客。」
「中尉之女，珠美人是吗……」
严炽书庆幸自己今日突有赏舞雅兴，让圆子上华颜殿传旨，才发现慕容妍身子不适，不免联想起前些时日几个召寝过的美人死于急病之事。想来上回将娥妃尸呈后宫之举怕是不够狠，没能让这些莺莺燕燕奉为前车之鉴。
虽然心中生有厉杀之意，可惯以冷待后宫的严炽书却也不想污了自己的手。再说他近来不过是常召慕容妍献舞、多给华颜殿赐了些赏，在一些特典宴席上只让她一人随伴君侧，便为她惹来了杀身之祸，此际他要是再为此大动肝火，只怕她在后宫的处境会更艰难。
既然如此，那就让玄殷这丞相去忙和忙和吧，让他用那狐狸笑脸把这不安分的后宫好生整顿，再精明地往那些妄想以女攀权的官员脸上狠狠打一巴掌。
隔日子夜，在龙榻上辗转反侧的严炽书仅罩着袭玄黑单衣，无声无息地踩着月色来到了华颜殿。
在隐迹随行的炽影卫弄昏了宫女后，落坐于床榻边的严炽书在看到慕容妍苍白的病容时，眉心紧蹙，一脸风雨欲来的阴霾。
看着她气息短浅、睡得不甚安稳的病弱模样，严炽书便气不打一处来的心生怒意，极想直接灌那珠美人几升鸩酒。偏偏自己在早朝前便将这事交给玄殷处理，此刻他就是再气不过也得默不作声的顾全君威。
但他可是最容不得人在自己眼皮子底下使心眼生事的严炽书，还天性腹黑的让知交笑他是黑心黑肠黑到底，那么明着不能动，暗着来也算常理了吧。
眼神朝上一使，严炽书在炽影卫木月跪在身前时，低低开口，「去，找些活的蝍蛆，好生款待朕的『珠美人』。」
呃……主子这是认真的吗？
让他这一武功高强的炽影卫去抓节节有足，双须岐尾的百足蝍蛆？！
还要用他绝顶的轻功无声无息地将之丢到珠美人的脸上，吓得她花容失色、连滚带爬的惊声尖叫？！
身为炽影卫之一的木月，向来一个指令一个动作，但在听到这般命令时，也不免怔愣了下，可在对上严炽书看着自己，那明显写着——愣着做甚？还不快去办的眼神时，也只能认命地低应：「木月领令。」
「记着要找肥一点，硕大些的！」
正提劲轻跃的木月被主子这一记追加给震得差点跌倒——原来自己追随多年的主子，看来清冷高傲，其实骨子里也挺幼稚的……
「傻丫头，不是在生父的指导下将中原宫廷之事学了八九分，怎么还笨得人家拿什么你就吃什么？」长指轻刮慕容研挺挺的俏鼻，严炽书喟然轻叹。
「阿爹、阿娘……等我……我一定会救你们……只、只要杀了那狗皇帝……我、我一定可以的……」浅浅的呓语断断续续地由慕容妍嘴中轻吐，一字不漏地全入了严炽书耳里。
唇角不自禁扬起浅弧，明知她听不到，严炽书却仍忍不住轻声低回，「该说你傻还是不知天高地厚呢？不说朕身边永远有炽影卫隐护，就你这吞吞吐吐，自个儿都没几分把握的心思，想杀朕那是比登天还难。」
长指由俏鼻游移至唇心，那有些干裂的触感让严炽书稍散的眉心又微蹙，几难自禁的俯首，将自己的薄唇贴印上去。
轻轻吮含、辗转舔吻，直至那泛白樱唇因红肿而添了抹彤色，干裂的唇瓣有「湿润的晶莹，严炽书这才甘愿抬头，抚着慕容妍的额心低语，「再给朕一点时间，很快你便能如愿了。」
昏昏沉沉地病了几日，慕容妍在能起身后便从宫女的耳语中，知道了让她意外又颇为心惊的事。
原来那日带着甜糕来找她献殷勤的珠美人，其实是笑里藏刀想置她于死地，就因为眼红她让皇帝另眼相待，备受宠爱。
对于这点，慕容妍在苦笑之余也不免翻白眼的想着，连龙榻都没沾上边，到底哪里受宠了？何况她根本不，稀罕什么帝宠，她只想取帝命，救父母于水深火热之中！
话说回来，严炽书也够残酷了。听说珠美人睡到半夜时，莫名其妙被一大群百足虫覆头盖脸，吓得三魂七魄全散了，一夕间成了个疯子，被打入冷宫。结果她镇日的疯狂尖嚷又碍了后宫的清宁，让永巷令用药给毒哑了。
这就已经够惨了，偏偏更狠绝的还在后头。这珠美人的父亲是朝廷的中尉，在对她下毒手的隔两日，便被丞相玄殷揪出他数年来与少府私下收贿的事，人赃倶获被褫夺官职，不多时便要祸连九族，全给发落边关服苦役了。
想到严炽书这般治世手法，慕容妍不由得心惊地打了个冷颤。
只是争拥地使使小心眼，以官威向平民百姓收收贿，便被弄疯毒哑，还落了个九族连坐，一世翻不了身的严惩，倘若她弑君失手，只怕下场会更悲惨。
——不对！她不该有这样畏怯的心思！
熬到这一步的她如果在此刻怕了、畏缩了，那仍被掐在乌图手上的父母该怎么办？
柔荑揪紧了裙摆，慕容妍低低摇头，晃去脑中那丝怯懦，咬紧唇心地坚定着意志，耳际却传来宫人的朗声：「皇上驾到。」
倚坐在窗前的慕容妍急急起身，跪地叩首，「妾身参见皇上。」
「平身。」严炽书轻吐两字，罕见地朝跪在地上的人伸出手，意欲搭扶慕容研起身。
含羞带怯地将手搭在严炽书掌心，一丝仿若电击般的麻颤感瞬间窜入四肢，在心房汇聚成一股难以言喻的陌生感触，让慕容妍一时恍惚。
这不是他与她的第一次接触，可那股评然动心的异样来得突然，又彷佛带着熟悉，慕容妍不由得想起病得昏沉时那个梦境……
在漫无边际的虚无中浮沉，她无助地抓不着任何依靠，看着与自己远远相隔的父母，只能低喊他们等她，不断地给自己信心喊话。然而即便喊得再大声
再坚定，那一片沉重的黑雾仍是叫她挣不得半丝光明，无依无靠的孤单寂寞全让她的出声化成了哽咽。
但……突然间有谁握住了她的手，将关心的暖意传递到她心里，低沉的嗓音淡淡地笑她傻，说着要她再等等、说着他会让她如愿。
梦里的黑雾让她瞧不清那人的长相，更想不起那听来熟悉，低沉却又令人安心的嗓音是属于谁。只知道自己莫名地被安抚，始终压抑在心底的那份孤单无助顿时被抹平，让她安心的缓缓飘落，睡了多年来最安稳的一觉。
「身子还不适吗？怎么净瞧着朕发怔呢。」暖嗓低语，严炽书似笑非笑地开口。
他的话像是一语惊醒梦中人，被唤回心神的慕容妍慌急地想将手抽回，无奈他没放手的打算，还拢握得紧，让她不免有些心慌意乱，「皇、皇上，妾身已无大碍，方才是一时闪神了，请皇上恕罪。」
「爱妃所言差矣，你何罪之有呢？何况，朕喜欢你这么看着朕。」唇角轻扬，严炽书眉眼间泛着笑意，一个转身便牵着她朝殿外走去，「病了几天闷坏了吧，陪朕到御花园走走。」